Железная королева. Восстание

Глава 3

Он неспешно направился на своё рабочее место. Впереди он заметил невысокую фигуру с лёгкой сутулостью главного разработчика Хуан Мина, который шёл в том же направлении. Он первым открыл дверь отдела AI и внешнего поведения андроидов. Эрик проскочил за его спиной, поздоровавшись с Хуан Мином, и сел за свой стол. Тот осмотрел отдел: все девять человек были на местах за своими перегородками.

«Пригласи Дика сюда», — попросил он Маттиаса.

— Ребята, я попрошу вас выйти сюда, на свободное пространство, — громко сказал он всем.

Все нехотя стали вылезать из своих маленьких кабинетов, собираясь в центре зала. Тут подошли Дик с Маттиасом.

— Друзья, я хочу вас огорчить. Нас покидает мой товарищ и ваш начальник Дик Саймерс.

Пронёсся небольшой гул разочарования. Уже бывший начальник опустил взгляд в пол.

— Покидает он нас по семейным обстоятельствам. Я знаю, что он был вам как отец. И я тоже с тяжёлым сердцем отпускаю его. Давайте поблагодарим его за долгую плодотворную работу аплодисментами.

Раздались редкие хлопки.

— Руководство отблагодарит его хорошим «золотым парашютом». В то же время возникает вопрос: кому же мы доверим эту ключевую должность руководителя, чтобы отдел продолжал радовать нас большими успехами?

— Я думаю, что вы все хорошо знаете этого человека и обрадуетесь его назначению! — продолжил он.

Эрик напрягся.

— Он достоин занять такую важную должность. Этот человек — Маттиас Йенсен.

Эрик недоумённо посмотрел на Дика. Тот продолжал буравить взглядом пол. Основная масса была разочарована. Никто не похлопал.

— Прошу любить и жаловать. Ну а теперь все расходимся по своим рабочим местам.

Все стали потихоньку молча разбредаться. Выждав, когда Хуан Мин останется один и уже собирался уходить, Эрик подошёл к нему и попросил его принять.

«Хорошо, пойдём в кабинет Дика», — предложил главный разработчик.

— Дик, можно воспользоваться твоим кабинетом? — спросил Хуан Мин, входя в его уже бывший кабинет. Тот уже стал собирать в коробку свои вещи.

— Конечно, конечно, — он быстро вышел из кабинета. Они остались одни.

— Господин Хуан, я ведь пять лет работаю на нашу фирму, а Йенсен только первый год. И я считаю себя вполне более компетентным, чем он. Я так думаю, и сам Дик планировал оставить отдел на меня. Почему такая несправедливость?

— Да, ты прав, Дик просил за тебя. Понимаешь, Эрик, ты отличный специалист с большими компетенциями, но мне нужен во главе отдела руководитель. Умеющий управлять людьми. Извини, Эрик, но я не вижу в тебе руководителя. Специалиста — да, а шефа — нет. Это во многом врождённый дар. Так что не обижайся. Я думаю, что мы сможем тебе прибавить зарплату.

Кровь бросилась Эрику в голову.

— Думаю, не стоит. Я увольняюсь!

— Эрик, не кипятись. Не принимай сразу опрометчивых решений.

— Нет, господин Хуан, я под руководством такого самодура, как Маттиас Йенсен, работать не буду!

— Хорошо, Эрик, если ты хочешь — увольняйся. Тут я тебе перечить не могу. Но найдёшь ли ты такую престижную работу, вот вопрос?

Эрик сразу в кабинете Дика надиктовал компьютеру текст заявления об уходе, приложил свой палец к экрану и послал его главному разработчику. Хуан Мин, задумавшись, нехотя подписал его стилусом.

— Эрик, я тебя попрошу перед увольнением подготовить человека на своё место в течение недели. Я его пришлю из другого отдела. Мне очень жаль, что так получилось.

Хуан Мин вышел из кабинета. Сразу вошёл Дик. Эрик стоял как оглушённый. Только сейчас до него стал доходить смысл его поступка.

— Ну что? О чём поговорили?

— Я уволился.

— Зря ты так. Хуан Мин ни за что не поменял бы своего решения. А так ты испортил свою карьеру.

— Я не буду работать под началом Маттиаса! У меня к нему большая антипатия.

— Эрик, послушай меня! Тебе нужно успокоиться. Ты сейчас не можешь принимать взвешенные решения. Завтра ты будешь смотреть на эту ситуацию с других позиций. Всё ещё можно исправить, можно забрать назад своё заявление.

— Нет, Дик. Я уже ничего менять не буду. Ничего, не пропаду. Руки и голова у меня есть.

— Я чувствую некую вину, что явился причиной твоего увольнения.

— Брось, ты ни в чём не виноват.

Дик механически складывал свои личные вещи в коробку. Эрик вышел из кабинета.

Он сел за свой стол, обхватив голову руками. Работать он уже не мог.

— Эрик, не помешаю?

Он увидел светлую голову Маттиаса.

— Мне позвонил Хуан Мин и сообщил о твоём увольнении. Ты обиделся, что поставили меня, а не тебя. Зря ты так. Отделу нужен менеджер, который может организовывать работу, а не просто специалист. Ты, твои знания и умения нужны отделу, и если захочешь вернуться, я тебя возьму.

— Нет, Маттиас, я уже точно не вернусь!

— Ладно, мне очень жаль. Но как‑нибудь без тебя обойдёмся. Не забудь, что ты обещал подготовить себе замену. Завтра придёт новый человек.

Новость об увольнении Эрика мгновенно облетела все отделы, потому что все хорошо знали его как большого специалиста. Он с трудом дождался окончания рабочего дня.

Вышел он вечером на улицу; на душе скребли кошки. Погода была под стать его настроению: моросил мелкий дождик, изредка бил в лицо резкий ветер. Кое‑как добравшись на автобусе до дома, он поднялся в свою маленькую, заваленную всяким хламом квартирку. Эрик смотрел на светящиеся окна Бетти: они были почему‑то сегодня не зашторены. Он наблюдал, как она куда‑то собиралась.

Эрик понял, что ему надо с ней поговорить. Он решил её перехватить на выходе из подъезда. Быстро спустившись, он бросился в находившийся рядом цветочный магазин. Купив самый шикарный букет, он побежал к её подъезду. Дождь уже кончился. Где‑то через десять минут она вышла из дверей и сразу уткнулась в Эрика. Бетти опешила.

— Привет, Бетти! Это тебе! — Эрик протянул букет.

— Ты теперь будешь меня преследовать? — грозно спросила она, беря букет.

— Бетти, мне сейчас плохо! Ты мне нужна, поговори со мной.

— Эрик, у меня есть парень! Даже если бы я была свободна, мне такой нищий хлюпик, как ты, не нужен! Отвали ты от меня! Извини, что приходится говорить это тебе прямым текстом! Я спешу, и забери обратно твой веник!

Она кинула в него букетом, развернулась и пошла к расположенной неподалёку авиастоянке, где уже приземлялся роскошный частный беспилотник. Из него вышел широкоплечий черноволосый бородач и устремился навстречу Бетти. Он помог ей войти в салон; дверь затворилась, и водородные двигатели стали плавно поднимать белоснежный дрон, который переливался разноцветными огнями.

Эрик стоял как оплёванный; у его ботинок валялся букет. Он с силой ударил его ногой, повернулся и пошёл в другую сторону, в ближайший бар со светящейся неоновой вывеской. Он вошёл в дверь; его оглушило сумасшедшим ритмом электронной музыки. Но в душе у него была пустота. Он сел за стойку и заказал двойной виски…

Вернулся домой он уже заполночь, мертвецки пьяным.

Кое‑как открыв дверь, не раздеваясь, он упал лицом на кровать.

— Я им не «нищий хлюпик». Они меня ещё узнают… — бормотал он, погружаясь в пучину сна.

На следующее утро Эрик проснулся от звонка будильника. В голове гудело, и пересохло горло. Эрик поднялся, сходил в туалет, потом нашёл остатки минералки в холодильнике и жадно выпил всю воду прямо из горлышка бутылки. Потом он лёг обратно в кровать. Он впервые решил прийти сегодня позже, переставив будильник на час вперёд.

«Плевать я на них хотел!» — успел подумать он, снова засыпая.

Но через час ему пришлось вставать уже окончательно. Чувствовать себя он стал немного получше. Кое‑как собравшись и выпив кофе, он поехал на обычном автобусе. На работу он добрался где‑то через два часа после её начала. Маттиас неодобрительно посмотрел на лицо Эрика, хмуро поздоровался, но больше ничего не сказал. Сам он любил задерживаться. Теперь Маттиас занял кабинет Дика и там обживался, перетаскивая личные вещи с бывшего рабочего места.

Проходя с очередной коробкой мимо Эрика, который отрешённо смотрел в монитор, о чём‑то задумавшись, Маттиас сказал ему, что через десять минут придёт новый сотрудник, которого нужно проинструктировать и начать готовить себе замену. Действительно, через пятнадцать минут зашёл скромный юноша. До этого он работал в соседнем отделе, и теперь это место могло стать для него новой карьерной ступенькой.

Поговорив немного с ним о том, где он учился и какие должности занимал, Эрик понял, что парень не новичок в этом деле и сильно обучать его не придётся. Он дал ему читать циркуляры, а сам позвонил Кэтрин и попросил увидеться с ней. Она с радостью согласилась, и они встретились в коридоре.

— Привет, Эрик! Я только сегодня случайно узнала, что ты увольняешься. Мне очень жаль.

— Да ладно, Кэтрин, так получилось. Я чего тебя вызвал: пока я ещё работаю, могу тебе помочь закрыть какие‑либо вопросы по информационной безопасности. Кроме того, во вчерашнем задании мне нужно ещё раз проверить решение. Что‑то я стал сомневаться.

— Спасибо, Эрик! Что я буду без тебя делать? Наверное, тоже уволюсь. Всё‑таки это не та работа, которой я хочу посвятить свою жизнь… Заданий пока нет, но есть какие‑то старые темы, которые на мне давно висят. Начальство пока не спрашивает, но может о них вспомнить.

— Окей, пойдём, покажешь.

Они отправились в кабинет к Кэтрин. Эрик сел по‑хозяйски за компьютер, и Кэтрин стала объяснять суть задания.

— Я всё понял. Эту тему твой шеф обязательно вспомнит. Слушай, я пока поработаю, а ты сходи мне за кофе, пожалуйста. Только на ресепшен: там у них крепкий кофе, какой я люблю.

— Но, Эрик, ты же знаешь, что по инструкции мне нельзя оставлять тебя здесь одного. Мне может попасть.

— Да ничего страшного. Я с твоим шефом отработал несколько лет, он мне ни слова не скажет. Потом, это всё быстро.

Девушка поколебалась, но всё‑таки вышла за кофе.

Эрик сразу подключился своим смартфоном к компьютеру. Он развернул изогнутый монитор под углом, чтобы картинка не была видна на камере. Сам он полулёг, будто ему так удобнее работать. Он быстро скопировал несколько файлов себе в девайс и перенёс один свой файл в закрытую директорию рабочего ПК. Потом он быстро почистил реестр, чтобы спрятать свои следы деятельности.

Как только он закрыл нужные окна, дверь отворилась, и в кабинет вошёл шеф Кэтрин, Джереми Брикман, пожилой грузный мужчина с большими усами. Он удивлённо уставился на Эрика.

— А ты что тут делаешь? И где Кэтрин?

— Кэтрин сейчас придёт, она пошла за кофе. А я ей просто немного помогаю.

— Это не порядок, Эрик! Ты прекрасно знаешь, что у тебя нет сюда допуска. И потом, она сама должна что‑то делать, иначе так ничему не научится.

— Сейчас она придёт, и я ей буду всё объяснять.

— Эрик, я знаю, что ты увольняешься. Мне тоже осталось недолго тут работать, и я хочу спокойно уйти на пенсию. Так что давай выметайся отсюда.

— Окей, только, пожалуйста, не наказывайте Кэтрин. Это я послал её за кофе.

— Хорошо, Эрик, я не буду её наказывать, но внушение ей сделаю.

Тут открылась дверь, и вошла Кэтрин с чашкой ароматного дымящегося напитка. Она застыла, увидев своего шефа рядом с Эриком.

— Закрой дверь, — сказал тот.

— Я просто отошла за кофе, — начала оправдываться девушка.

— Кэтрин, я тобой разочарован, — нахмурился начальник. — После того как Эрик покинет наш отдел, подойди ко мне в кабинет для разговора. Я надеюсь, что он больше не будет сюда заходить без допуска.

Эрик пожал плечами, отхлебнул кофе, подмигнув побледневшей Кэтрин, и направился с чашкой к выходу.

«Несчастный случай», — пробормотал он, проходя мимо неё. Кэтрин сглотнула слюну.

Разработчик пошёл к себе в отдел. С одной стороны, он испытывал удовлетворение от того, что сделал, с другой — тревогу: а не прокололся ли он где‑то. День тянулся медленно. Эрик нехотя делился своими секретами по работе с новичком и с нетерпением ждал окончания рабочего дня.

Он не стал сегодня задерживаться после работы, хотя утром опоздал, и никто его за это не осудил: все сослуживцы, включая Маттиаса, уже мысленно попрощались с ним. Эрик добрался до дома, взял бутылочку пива и подошёл к окну. Уже стемнело; окно у Бетти было зашторено, но она была дома: кое‑где пробивались полоски света.

Глава 4

Эрик сделал глоток из горлышка, разглядывая светящиеся огни вывесок, которые завлекали посетителей и рекламировали товары. Допив бутылку, он отошёл от окна и плюхнулся на мягкий диван в своей огромной четырёхкомнатной квартире. Прошло три года с момента его увольнения из «Second Self», и сегодня он решил исполнить задуманное. План был тщательно проработан. Эрик ни в чём не нуждался: он был востребованным фрилансером, оказывая услуги по разработке кастомного программного обеспечения андроидов под заказы клиентов и занимаясь перепрошивкой роботов. Недостатка в заказах он не испытывал: деньги к нему текли рекой. Он купил квартиру в новом престижном районе. Но это всё благополучие не давало ему удовлетворения — он хотел большего. О Бетти он решил не вспоминать, хотя рана давала о себе знать. Он уже, конечно, не такой «нищий хлюпик», но до чего‑то «выдающегося» ему было далеко.

Эрик изменился: сменил причёску, отпустил бородку и немного потолстел. Но главное — он «заматерел» и стал гораздо более уверенным. Но Эрик мечтал стать великим, чтобы эта Бетти, которая ему уже не нужна, сама приползла к нему на коленях. «Нищий хлюпик!» — эти слова навечно отпечатались у него в мозгу. Эрик хотел доказать ей, но и прежде всего себе, что он не такой и способен на многое.

«Моё время пришло!» — подумал он.

Накануне он позвонил своему бывшему сослуживцу из «Second Self», с которым был в дружеских отношениях, и выяснил, что Кэтрин давно уволилась, а её шеф месяц назад ушёл на пенсию, и вместо него руководить отделом по информационной безопасности назначили пришедшую со стороны, но с хорошим послужным списком, молодую женщину. Всё складывалось пока неплохо.

***

Фру Бродерсен тяжело поднялась с кровати. Сегодня у неё сильно болела спина. Кряхтя, она направилась на кухню. Ей нужно было сварить себе суп. Открыв холодильник, она стала вынимать овощи. К счастью, всех ингредиентов на суп хватало благодаря её социальному работнику Ингрид, которая постоянно заказывала для неё продукты. А ещё она приносила ей лекарства и приглашала к ней врачей. Если бы не она, фру Бродерсен пришлось бы туго. Но, несмотря на возраст, она всегда поддерживала в доме идеальный порядок — это у неё в крови. В свободное от просмотров телевизора время она постоянно ходила по дому с тряпкой, протирая пыль, или брала швабру, промывая малейшие загрязнения на полу.

Но в этот день у неё болела спина и кружилась голова. Она взяла нож и начала чистить овощи. В это время раздался звонок в дверь. «Странно, Ингрид была у меня вчера вечером, а больше я никого не жду», — подумала она. Не спеша она засеменила к двери. Раздался ещё один нетерпеливый звонок. «Да иду я, иду! Кто там такой нетерпеливый?» — запричитала старушка. Через стекло двери дома на неё смотрел лысоватый, уже в годах мужчина.

— Что вы хотели? — спросила она по домофону.

— Могу ли я видеть фру Бродерсен? — поинтересовался в свою очередь незнакомец.

— Это я. А что вам надо?

— Я от частного благотворительного фонда. Хотел бы с вами поговорить, откройте, пожалуйста.

— А вы не грабитель?

— Нет, конечно. Я могу вам выслать свои документы на смартфон.

— Нет, этого мне точно не надо! — поморщилась старушка: общение с гаджетами давалось ей нелегко.

— Ну тогда я покажу вам своё удостоверение, — незнакомец приложил к стеклу пластиковую карточку.

Хотя фру Бродерсен без очков ничего не сумела прочитать, вид красивого документа произвёл на неё впечатление, и она осторожно открыла дверь.

— Входите, только хорошо вытирайте ноги. После гостей пол не отмоешь, — недовольно проскрежетала она.

— Так что вы хотели?

— Добрый день, фру Бродерсен! Я — Даниэль Андерсен, зовите меня просто Даниэль. Я из благотворительного фонда «Счастливая старость». Задача нашего фонда — максимально облегчить жизнь таких уважаемых пожилых людей, как вы.

— Денег у меня нет! — сразу отрезала фру Бродерсен.

— Нам абсолютно не нужны ваши деньги! Наоборот, мы готовы потратить свои средства только для того, чтобы вам легче и комфортнее жилось.

— Хм, что‑то я слабо верю в этот «бесплатный сыр». Что конкретно вы хотите?

— Фру Бродерсен, я знаю, что вас обслуживает социальный работник, но он бывает только раз в неделю. Мы вам предлагаем поселить у себя андроида, который практически ничем не отличается от человека. Он будет вам помогать по хозяйству, следить за вашим здоровьем, в конце концов, разговаривать с вами на любые темы. Самое главное — это ничего не будет вам стоить. Всё оплатит наш благотворительный фонд. Мы разыгрывали лотерею для нескольких сотен стариков нашего города, кому достанется такая удача, и жребий выпал на вас. Как вам такое предложение?

— Мне ничего и никого не надо, я привыкла во всём полагаться на себя, — неуверенно сказала старушка, но она была польщена, что выиграла в лотерею.

— Фру Бродерсен, вы, наверно, не очень понимаете, о чём идёт речь, — мужчина прошёлся рукой по своим залысинам, приглаживая редкие светлые волоски.

Потом он достал миниатюрный проектор и, выбрав свободную белую стену, запустил рекламный проморолик. Фру Бродерсен смотрела, как молодой красивый мужчина готовил обед, а рядом стояла улыбающаяся бабушка, похожая на неё. Потом он убирался в квартире, следил за стиркой, помогал оплачивать счета, брал анализы из вены, чистил горшок у кота, копал небольшие грядки рядом с домом. И самое главное — они разговаривали! О политике, о цветах, о соседях, о чём угодно. Если с ведением хозяйства фру Бродерсен могла справляться сама, хоть и с трудом, то от отсутствия общения она страдала. Поговорить с кем‑либо удавалось ей нечасто. Подруги её умерли, дочь звонила раз в году, она могла поговорить только с Ингрид или соседкой, когда они случайно встречались, ну и со старым котом, который спал сутки напролёт. Фру Бродерсен представила, как они вдвоём будут наводить порядок в доме и без умолку болтать обо всём на свете. И эта перспектива ей понравилась.

— Дело в том, что вы ничем не рискуете. Робот будет взят по подписке, и если он вам чем‑то не понравится, то вы всегда сможете не продлевать её. Разумеется, за подписку будет платить наш фонд.

— Мне нужно с кем‑то посоветоваться, хотя бы с Ингрид.

— Ну что вы, хотите переложить на кого‑то своё решение? Я же вижу, что вы не против. Я уже присмотрел для вас робота‑девушку, которая будет за вами ухаживать круглые сутки. Она не устаёт, не раздражается и всегда готова поддерживать разговор о чём угодно: у неё энциклопедические знания.

Даниэль вывел на стену видео милой скромной девушки, аккуратно и чисто одетой, которая поливала цветы.

— Это она. Вы сможете назвать её как угодно.

— Мне нравится эта девушка — она не распущенная. И я люблю имя Фрейя.

— Вот видите, уже завтра у вас появится Фрейя, и вы будете не одна.

Фру Бродерсен зажмурилась, собираясь с духом, и решилась:

— Хорошо, я согласна. Что от меня требуется?

— Только подпись на заявке.

Фру Бродерсен взяла стилус, предложенный господином Андерсеном, и расписалась в его планшете.

— Окей. Я всё оформлю. Завтра вам привезут вашу Фрейю.

Они обсудили ещё несколько мелких деталей, и Даниэль попрощался.

А фру Бродерсен пошла готовить суп и с нетерпением ждать завтрашнего дня.

На следующее утро около 11 часов появился Даниэль. Старушка уже высматривала его у двери.

— Доброе утро, фру Бродерсен! Вы готовы к встрече с чудом инженерной мысли? Ваша Фрейя уже летит к вам! Ожидаем с минуты на минуту.

— Я очень рада. С нетерпением жду. Спасибо вам, Даниэль, за то, что заботитесь обо мне!

Она пригласила его на чай. Только они начали его пить, как услышали звук двигателей. Они бросились к двери. На ближайший пятачок около дома приземлялся пассажирско‑грузовой дрон. Плавно опустившись на землю, беспилотник заглушил двигатели, и сразу сбоку открылась большая створка. По маленькой лесенке выскочил молодой человек с большой кучерявой шевелюрой. Заметив встречающих машину клиентов, он устремился к ним почти бегом: