- -
- 100%
- +
Сборник детективных рассказов Плата для Харона
Глава 1: Эхо в пустой комнате
Лос-Анджелес не спит. Он никогда не спит, но иногда он затихает, словно хищник перед прыжком. Было 3:15 утра. Время, когда совершаются
самые грязные грехи или принимаются самые отчаянные решения.
Роберт Хейз сидел в кресле, обивка которого помнила лучшие времена, еще до того, как кот – которого у него никогда не было – мог бы изодрать
подлокотники. В его руке был стакан с бурбоном. Дешевым, обжигающим
горло, но единственно верным лекарством от бессонницы. В комнате
работал только один источник света – неоновая вывеска мотеля напротив, мигающая ядовито-розовым цветом. Раз в три секунды комната погружалась
во тьму, а потом снова окрашивалась в цвет разбавленной крови.
На столе перед ним лежала фотография в рамке. Стекло было
треснувшим. Роберт разбил его полгода назад, когда в порыве ярости
швырнул рамку в стену, но так и не удосужился заменить. С фотографии
улыбалась Элис. У неё были светлые волосы, собранные в небрежный
пучок, и глаза, в которых, казалось, всегда плясало солнце, даже когда на
улице лил дождь.
– За твоё здоровье, детка, – прохрипел Роберт, поднимая стакан.
Голос звучал чужим, словно ржавые петли старой двери.
Он выпил залпом. Тепло разлилось по желудку, но холод в груди никуда
не делся. Прошло два года. Семьсот тридцать дней. Семьсот тридцать
ночей, похожих на эту.
Полиция Лос-Анджелеса списала это на «случайное ограбление, вышедшее из-под контроля». Роберт знал, что это ложь. Грабители берут
кошельки, телефоны, украшения. Они не аккуратно укладывают тело на
паркет в позе спящего человека. И они, черт возьми, не кладут на закрытые
веки жертвы две старинные золотые монеты.
«Плата для паромщика», – пронеслось у него в голове. Харон, перевозящий души через Стикс.
Телефонный звонок разорвал тишину, заставив Роберта вздрогнуть.
Звук старого стационарного телефона был резким, требовательным. В 3:15
утра звонят только по одной причине.
Он снял трубку, не говоря ни слова.
– Хейз? – голос дежурного диспетчера, Салливана. – У нас труп.
– Я в отгуле, Салли, – Роберт потер переносицу. – Позвони кому-нибудь, кому не плевать.
– Хейз, послушай меня, – голос диспетчера стал жестче. – Тебе
нужно это видеть.
– Почему?
– Лейтенант сказал звонить тебе. Это… это похоже на твой «висяк».
Роберт замер. Стакан выскользнул из пальцев и глухо ударился о ковер, не разбившись, но оставив мокрое пятно.
– Адрес, – только и сказал он.
Дождь в Лос-Анджелесе – редкость, но сегодня небо словно прорвало.
Вода смывала пыль с пальм на бульваре Сансет, превращая асфальт в черное
зеркало. Роберт вел свой старый «Додж» автоматически, не замечая красных
светофоров пустых перекрестков.
Адрес привел его в район Венис-Бич. Но не к туристическим каналам
или дорогим бутикам, а к заброшенным складам на окраине, где пахло
соленой водой, гниющими водорослями и мочой.
Место преступления уже было оцеплено желтой лентой. Мигалки
патрульных машин выхватывали из темноты куски граффити на кирпичных
стенах.
Роберт вышел из машины, подняв воротник плаща. К нему тут же
направился молодой офицер в дождевике, который был ему велик.
– Детектив Хейз? Я не должен вас пускать, лейтенант сказал…
– Лейтенант знает, что я здесь, – оборвал его Роберт, ныряя под ленту.
У входа в склад стояла она. Карла Ривз. Его новая «навязанная»
помощница. Ей было не больше двадцати восьми, с острыми чертами лица и
внимательными темными глазами, которые, казалось, сканировали
реальность, как компьютер. Она была одета не по погоде легко, но держала
над собой огромный черный зонт.
– Вы опоздали, Роберт, – сказала она вместо приветствия. Ее голос
был ровным, лишенным эмоций.
– Я не торопился, Карла. Что у нас?
– Женщина, приблизительно тридцать лет. Следов борьбы нет.
Причина смерти предварительно – удушение. Но не руками.
– Удавкой? – Роберт закурил, прикрывая огонек ладонью от дождя.
– Шелковым шнурком. Очень тонким.
Роберт почувствовал, как внутри всё сжимается. Элис задушили
шелковым шнурком от штор.
– Где тело?
Карла кивнула вглубь склада.
– Там. Криминалисты заканчивают. Роберт… – она на секунду
замялась, и в её глазах промелькнуло что-то человеческое, похожее на
сочувствие. – Вы готовы?
Он не ответил. Он просто пошел вперед, в темноту огромного
помещения, пахнущего сыростью.
В центре огромного пустого пространства, под светом переносных
прожекторов, лежало тело. Девушка была одета в вечернее платье, которое
выглядело неуместно в этой грязи. Она лежала на спине, руки сложены на
груди, словно в молитве. Лицо было бледным, спокойным, почти
умиротворенным.
Роберт подошел ближе, чувствуя, как ноги становятся ватными. Он
знал, что увидит, но надеялся, что это ошибка. Что Салливан ошибся. Что
это просто подражатель.
Он посмотрел ей в лицо.
На её закрытых веках, блестя в резком свете прожекторов, лежали две
тяжелые золотые монеты. На аверсе одной из них был выбит профиль
римского императора, стертый веками, но всё ещё узнаваемый.
Мир вокруг Роберта качнулся. Звуки дождя, щелчки камер
криминалистов, голос Карлы за спиной – всё исчезло. Осталось только
золото на мертвых глазах.
– Привет, ублюдок, – прошептал Роберт, обращаясь не к жертве, и не
к полицейским. – Ты вернулся.
Карла подошла неслышно и встала рядом.
– Монеты датируются третьим веком нашей эры, – тихо произнесла
она, глядя в свой планшет. – Ауреусы. Очень редкие. И очень дорогие.
– Он не платит ими, Карла, – Роберт не мог оторвать взгляд от лица
мертвой девушки. – Он оставляет сдачу.
– Сдачу? – переспросила она.
– За то, что забрал у них жизнь. Элис… Моя жена. У неё были такие
же.
Роберт присел на корточки рядом с телом, игнорируя протестующий
взгляд криминалиста. Он всмотрелся в монеты. На той, что лежала на левом
глазу, была крошечная, едва заметная царапина на краю.
Сердце Роберта пропустило удар.
– Это та же самая монета, – выдохнул он. – Он забрал их из
вещдоков два года назад?
– Невозможно, – отрезала Карла. – Вещдоки по делу Элис Хейз
хранятся в специальном архиве. Я проверяла базу данных перед тем, как вы
приехали. Они числятся на месте.
Роберт поднял на неё взгляд. В его глазах больше не было усталости, только холодная ярость.
– Значит, у него их много. Или кто-то в управлении лжет.
–-
Глава 2: Золото и пепел
Доктор Арис Торн, главный коронер округа, был человеком, похожим
на старую черепаху: морщинистый, медлительный, но с глазами, которые
видели слишком много смертей, чтобы чему-то удивляться. Он протиснулся
мимо Роберта, хрустя суставами, и опустился на колени перед телом.
– Красивая работа, – пробурчал Торн, не глядя на детектива. – Если
можно назвать убийство красивым. Никаких синяков на лице, никаких
сломанных ногтей. Она даже не боролась.
– Он усыпил её? – спросил Роберт, чувствуя, как тошнота подступает
к горлу. Это было дежавю. Страшное, вязкое дежавю.
– Возможно. Или она знала его. Доверяла ему.
Торн достал пинцет. Блеск металла в свете прожекторов показался
Роберту ослепительным. Коронер аккуратно подцепил монету с правого
глаза жертвы. Золотой диск неохотно покинул веко, оставив на бледной коже
чуть вдавленный круглый след.
– Тяжелая, – заметил Торн, опуская монету в пластиковый пакет, который держала ассистентка. – Чистое золото, судя по весу. Граммов семь-восемь.
Когда вторая монета звякнула, падая в пакет, глаза девушки открылись.
Точнее, веки приподнялись, обнажая остекленевший, пустой взгляд, устремленный в потолок склада, где в темноте шумели голуби.
Цвет глаз был карий. У Элис были голубые. Это различие ударило
Роберта сильнее, чем сходство. Это была не Элис. Это была другая
сломанная жизнь.
– Шнурок, – Роберт указал на шею. – Какой узел?
Торн наклонился ближе, поправив очки на носу.
– Хирургический. Двойной обвив, затянут мгновенно. Перелом
подъязычной кости. Смерть наступила за секунды.
– Это он, – сказал Роберт утвердительно. – Тот же почерк.
Абсолютная стерильность. Он не получает удовольствия от мучений. Ему
важен результат. Картина.
В этот момент входная дверь склада с грохотом распахнулась. В
помещение ворвался лейтенант Миллер. Это был грузный мужчина с лицом
бульдога и вечно красной шеей. Он ненавидел, когда его будили, и еще
больше ненавидел, когда его приказы игнорировали.
– Хейз! – рявкнул он, его голос эхом отразился от металлических
стен. – Какого черта ты здесь делаешь?
Роберт даже не обернулся. Он смотрел на руки жертвы. Маникюр был
свежим. Французский, аккуратный.
– Работаю, лейтенант.
– Ты отстранен от этого дела еще до того, как оно началось! —
Миллер подошел вплотную, от него пахло несвежим кофе и ментоловыми
сигаретами. – Это конфликт интересов. Ты эмоционально нестабилен.
Марш домой, проспись, а утром сдай значок в оружейную.
– Это мой маньяк, Миллер, – тихо сказал Роберт, наконец, повернувшись к начальнику. – Никто не знает его лучше меня. Я изучал его
два года. Я знаю, как он вяжет узлы, я знаю, какие монеты он выбирает.
– И именно поэтому ты не можешь вести расследование! Ты будешь
видеть призрака своей жены за каждым углом! – Миллер ткнул толстым
пальцем в грудь Роберта. – Ривз!
Карла, которая все это время стояла в тени, изучая данные на планшете, шагнула вперед.
– Да, лейтенант?
– Выведи его отсюда. И если я узнаю, что он приблизился к
материалам дела ближе, чем на милю, ты вылетишь обратно в кибер-отдел
перебирать спам-фильтры.
Карла посмотрела на Миллера, потом на Роберта. Её лицо оставалось
непроницаемым.
– Лейтенант, согласно протоколу 4-А, в случае серийных
преступлений высокой сложности, присутствие консультанта с экспертными
знаниями допустимо под надзором старшего офицера. Детектив Хейз —
единственный эксперт по делу «Монетчика».
Миллер побагровел.
– Ты что, цитируешь мне устав, девочка?
– Я констатирую факты, сэр. Если мы уберем Хейза, нам придется
потратить недели на то, чтобы новая группа изучила нюансы дела
двухлетней давности. Убийца не будет ждать недели.
Повисла тишина, нарушаемая только шумом дождя по крыше. Миллер
переводил взгляд с Карлы на Роберта. Он понимал, что она права, но его
гордость требовала жертв.
– Хорошо, – процедил он сквозь зубы. – Хейз остается. Но
неофициально. В отчетах его подписи не будет. И, Ривз… ты за него
отвечаешь. Если он сорвется, если он напьется, если он хоть раз нарушит
процедуру – вы оба пойдете под трибунал. Ясно?
– Кристально, сэр, – кивнула Карла.
Миллер сплюнул на грязный пол, развернулся и ушел, бросив
напоследок:
– Установите личность. Я хочу знать, кто она, через час.
Когда лейтенант скрылся, Роберт выдохнул, чувствуя, как адреналин
отступает, уступая место свинцовой усталости.
– Спасибо, – буркнул он.
– Не благодарите, – ответила Карла, снова уткнувшись в планшет. —
Я сделала это не ради вас. А ради эффективности расследования. Вы —
полезный актив, несмотря на вашу… нестабильность.
– Ты умеешь делать комплименты, Ривз.
– Я нашла её, – перебила она. – Отпечатки пальцев есть в базе DMV.
Роберт подошел ближе, заглядывая через её плечо. На экране
высветилось фото водительских прав. Девушка улыбалась, немного
смущенно.
– Елена Виссер, 32 года, – прочитала Карла. – Проживала в
Северном Голливуде. Не замужем. Работала реставратором в Музее Гетти.
– Реставратор, – повторил Роберт. – Искусство. Старина. Монеты.
– Связь очевидна, – кивнула Карла. – Возможно, она оценила эти
монеты для кого-то? Или реставрировала их?
– Или он нашел её именно там. В музее.
Роберт отошел от тела и направился к выходу. Ему нужен был воздух.
– Куда мы едем? – спросила Карла, догоняя его.
– Не «мы», а я. Мне нужно проверить одну вещь.
– Лейтенант сказал, что мы в одной лодке, Роберт. Я веду машину. Вы
слишком пьяны, а теперь еще и слишком злы.
Они вышли под проливной дождь. Роберт остановился у своей
машины, глядя на то, как вода стекает по ржавому капоту. Он чувствовал, как тьма, которую он пытался отогнать два года, снова обнимает его за
плечи.
Убийца вернулся. И на этот раз он не просто убивал. Оставив монеты, он послал Роберту приглашение.
«Поиграем?» – читалось в этом жесте.
– В Музей Гетти, – сказал Роберт, садясь на пассажирское сиденье
машины Карлы – новенького, стерильно чистого седана. – Нам нужно
узнать, над чем Елена Виссер работала в последние дни.
Карла молча завела двигатель. Дворники ритмично смахивали воду, словно метроном, отсчитывающий время до следующего трупа.
Роберт откинул голову на подголовник и закрыл глаза. Перед ним снова
стояло лицо Элис. Но теперь, в кошмаре наяву, рядом с ней появилось лицо
Елены.
– Карла? – позвал он, не открывая глаз.
– Да?
– Проверь базу данных украденных антиквариатов за последние
полгода. Ищи «Рим, 3 век, династия Северов».
– Вы думаете, монеты краденые?
– Я думаю, он их не покупал. Такие вещи не продаются на eBay. За
них убивают.
Машина тронулась, увозя их прочь от склада, ставшего склепом, в
сторону холмов, где спали богатые и знаменитые, не подозревая, что в город
ангелов вернулся демон.
Глава 3: Белый мрамор, черные тайны
«Гетти Центр» возвышался над автострадой 405 как крепость, высеченная из белого итальянского травертина. Днем это было место
паломничества туристов и ценителей искусства, жаждущих увидеть Ван
Гога. Но сейчас, в пять утра, под хлещущим дождем, комплекс напоминал
некрополь. Огромный, пустой мавзолей для вещей, которые пережили своих
создателей на сотни лет.
Карла вела машину по служебному серпантину, минуя станцию
фуникулера. Охрана на КПП пропустила их без лишних вопросов – звонок
лейтенанта Миллера, видимо, уже дошел до начальства музея.
– Вы когда-нибудь были здесь раньше? – спросила Карла, ловко
входя в крутой поворот.
– Один раз, – ответил Роберт, глядя в темное окно. – С Элис. Мы
смотрели выставку средневековых манускриптов. Ей нравилось, как монахи
рисовали демонов. Она говорила, что они выглядят не страшно, а одиноко.
Карла промолчала. Роберт был благодарен ей за это. Большинство
людей в ответ на такие реплики начинают извергать банальности вроде «мне
жаль» или «держись». Карла просто приняла информацию и сохранила её в
своем внутреннем жестком диске.
Они припарковались у служебного входа Северного павильона.
Начальник смены охраны, высокий афроамериканец по имени Дэвис, встретил их у дверей. Он выглядел встревоженным.
– Детективы, – кивнул он. – Мне сказали, что это касается Елены.
Это правда? Она… она действительно мертва?
– Мы не можем разглашать детали, мистер Дэвис, – мягко, но твердо
сказала Карла, прежде чем Роберт успел открыть рот. – Нам нужно
осмотреть её рабочее место. Лабораторию реставрации.
– Конечно. Следуйте за мной.
Музей внутри был еще более сюрреалистичным, чем снаружи. Шаги
гулким эхом отдавались в пустых залах. Они прошли мимо античных
бюстов, чьи пустые глазницы, казалось, следили за ними из полумрака.
Роберт поежился. Ему вдруг показалось, что все эти императоры и боги
знают, что произошло с Еленой. Что они видели золото на её глазах и
одобряли эту жертву.
Лаборатория находилась в подвальном уровне, где климат-контроль
поддерживал температуру, от которой у Роберта заныли старые раны.
Помещение было стерильно чистым, заставленным столами с
микроскопами, спектрометрами и ванночками с химикатами. Пахло
ацетоном и старой бумагой.
– Вот её стол, – Дэвис указал на рабочее место в углу, уставленное
инструментами, разложенными с хирургической точностью. – Я буду
снаружи, если понадоблюсь.
Когда охранник вышел, Карла натянула латексные перчатки и подошла
к компьютеру Елены.
– Пароль, конечно, есть, – пробормотала она. – Дайте мне пару
минут.
Роберт, надев свои перчатки, начал осмотр физического пространства.
Стол Елены многое говорил о ней. Фотография кота (рыжего, толстого) приклеена к монитору. Чашка с недопитым чаем, на краю которой остался
след розовой помады. Это была жизнь, прерванная на полуслове.
В центре стола, под большой лупой с подсветкой, лежал кусок черного
бархата. Пустой. Но на ворсе отчетливо виднелись два круглых вдавленных
следа.
– Карла, – позвал Роберт. – Посмотри сюда.
Она оторвалась от клавиатуры и подошла.
– Диаметр совпадает, – заметила она. – Около 20 миллиметров.
Ауреусы.
– Она работала с ними здесь, – Роберт провел пальцем по воздуху
над бархатом. – Но в музее не было выставки нумизматики в последнее
время. Я проверял афиши, пока мы ехали.
– Я вошла в систему, – сказала Карла, возвращаясь к компьютеру.
Пальцы её летали по клавишам с пугающей скоростью. – Проверяю
журнал работ… Странно.
– Что там?
– В официальном графике у неё числится реставрация керамической
вазы 18 века. Никакого золота. Никаких монет.
Роберт нахмурился. Он начал открывать ящики стола. Карандаши, кисточки, ватные тампоны. В нижнем ящике, под стопкой научных
журналов, он нашел маленький блокнот в кожаном переплете. Не рабочий
журнал, а личный.
Он открыл его. Записи были сделаны аккуратным, мелким почерком.
Даты, шифры, суммы.
– Она «халтурила», – констатировал Роберт. – Брала частные заказы.
Используя оборудование музея для анализа и чистки.
– Это незаконно и грозит увольнением, – заметила Карла. – Зачем ей
так рисковать?
– Деньги, шантаж или страсть к редким вещам. Посмотри последнюю
запись.
Роберт положил блокнот перед Карлой. Запись была сделана два дня
назад:
«Клиент К. Недоволен патиной. Настаивает на полной очистке. Я
пыталась объяснить, что это снизит историческую ценность, но ему
плевать на историю. Ему нужен блеск. Он хочет видеть своё отражение в
золоте. Встреча в четверг, 23:00, склад в Венис».
– Четверг… Это вчера, – тихо сказала Карла. – Она поехала на
встречу с клиентом, чтобы вернуть монеты.
– И клиент заплатил ей. Смертью, – Роберт почувствовал, как
закипает злость. – «Клиент К». Карла, нам нужно в её почту. Личную, не
рабочую. Ищи переписку с кем-то на букву К.
– Уже ищу, – на экране замелькали окна. – Есть. Зашифрованный
мессенджер Signal на рабочем компьютере? Неосторожно. Но нам на руку.
Вот переписка. Пользователь под ником "Charon_Obol" (Обол Харона).
Роберт горько усмехнулся.
– Ублюдок любит театральность. Что в сообщениях?
– Технические детали. Вес, проба, обсуждение химического состава.
Елена пишет, что сомневается в подлинности одной из монет из-за аномалии
в сплаве. Клиент отвечает… – Карла на секунду замерла. – Он пишет:
«Подлинность не имеет значения, Елена. Важно лишь то, как они лягут на
глаза».
Роберт ударил кулаком по столу так, что чашка с чаем подпрыгнула.
– Она знала? Она знала, для чего они?!
– Нет, – Карла покачала головой, вчитываясь дальше. – Она
ответила смайликом со знаком вопроса. Она думала, это метафора. Шутка
коллекционера.
– Кто этот «Харон»? Есть цифровой след? IP-адрес?
– Он использовал VPN и прокси-серверы. Маршрутизация через три
континента. Сингапур, Румыния, Бразилия. Профессионал. Или параноик.
Но… – Карла прищурилась. – Он прислал ей файл для оплаты.
Криптокошелек. Блокчейн анонимен, но транзакции публичны. Если мы
отследим движение средств, можем найти точку обналичивания.
– Это займет время? – спросил Роберт.
– Часы. Может, дни.
– У нас нет дней. Он убил Елену вчера. Элис он убил два года назад.
Между ними пропасть времени. Почему он проснулся сейчас?
Роберт прошелся по лаборатории. Его взгляд упал на спектрометр —
огромный ящик, гудящий в углу.
– Карла, если она анализировала состав монеты, данные должны
остаться в памяти прибора.
– Верно. Спектральный анализ покажет точный химический
«отпечаток» золота. Примеси. Месторождение.
Карла подошла к прибору. Через минуту на маленьком монохромном
дисплее появились графики.
– Золото 99-й пробы. Но есть следы… ртути и мышьяка.
– Мышьяка?
– Это характерно для римского золота, добытого в шахтах Испании.
Лас-Медулас. Но концентрация странная. Слишком высокая. Словно монета
долго лежала в среде, насыщенной ядами. Или… – Карла посмотрела на
Роберта. – Или её извлекли из желудка трупа, отравленного мышьяком.
Роберт почувствовал холод.
– Коллекция проклятых вещей, – прошептал он. – Есть легенда.
«Золото мертвецов». Монеты, которые клали в рот умершим от чумы или
яда, чтобы заплатить за вход в загробный мир.
– Это мифология, Роберт.
– Для нас – да. Для него – фетиш. Мы ищем не просто
коллекционера. Мы ищем фанатика смерти.
Внезапно свет в лаборатории мигнул. Один раз. Второй.
– Перебои с электричеством? – спросила Карла, поднимая голову.
Роберт мгновенно выхватил пистолет из кобуры под плащом. Его
инстинкты, спавшие два года, взвыли сиреной.
– Нет. В музее автономные генераторы. Свет не должен мигать. Кто-то
играет с рубильником. Или…
Экран компьютера Елены погас. Потом вспыхнул ярко-синим светом. А
затем на нем появились белые буквы, набираемые в реальном времени кем-то невидимым: «Вам понравилась сдача, детектив Хейз?»
Карла отпрянула от клавиатуры.
– Он здесь? – прошептала она.
– Нет, – Роберт смотрел на экран, держа пистолет направленным на
дверь. – Он наблюдает. Он взломал систему. Он видит нас через камеру.
Роберт медленно поднял взгляд на глазок веб-камеры над монитором.
– Я найду тебя, – сказал он громко, глядя прямо в линзу. – И я не
возьму с тебя плату. Я закрою твои глаза бесплатно.
На экране появился ответ:
«Приготовь две монеты, Роберт. Следующая переправа скоро».
Экран погас окончательно.
Глава 4: Призраки в сети
Экран компьютера Елены Виссер погас окончательно, оставив только
черную глянцевую поверхность, в которой отражалось искаженное лицо
Роберта. Тишина в лаборатории стала густой, ватной. Даже гул
спектрометра, казалось, стих, словно испугавшись увиденного.
Карла первая нарушила оцепенение. Она рванулась к системному
блоку, стоящему под столом, и выдернула сетевой кабель.
– Слишком поздно, – мрачно сказал Роберт, не опуская пистолета. Он
всё еще сканировал темные углы лаборатории. – Он уже ушел.
– Я отключаю машину от внутренней сети, чтобы вирус не
перекинулся на серверы музея, – быстро проговорила Карла. Она
опустилась на колени, доставая из сумки набор отверток. – Мне нужно
извлечь жесткий диск. Прямо сейчас. Если там сработал протокол
самоуничтожения, у нас есть секунды, чтобы спасти кэш памяти.
– Он видел нас, – Роберт убрал оружие в кобуру, чувствуя, как дрожат
пальцы. Не от страха – от бешенства. – Он знал, что мы придем.
– Или он следил за Еленой. Установил бэкдор на её компьютере давно,
– Карла с хрустом выдернула жесткий диск. Она выпрямилась, держа
накопитель как драгоценный камень. – Всё. Едем в участок. Здесь
небезопасно, и у меня нет оборудования для «вскрытия» диска.
Они покидали Гетти, когда над Лос-Анджелесом занимался рассвет. Это