Гелиос. Осколки в пустоте

Глава 6: Аванпост "Тихое пристанище"

"Гелиос" плавно вошел в доки аванпоста, затерявшись среди десятков таких же кораблей. Никаких проверочных дронов, никаких любопытных таможенников – только автоматический голос приветствия:

"Стыковочный модуль 12-С. Тариф: 5 кредитов/час. Вода и воздух – за дополнительную плату."

Алиса, уже облаченная в свой новый черный скафандр, наблюдала через экран:

– Ну что, Гектор? Как наши соседи?

На внешних камерах открывался вид на кипящую деятельность: Грузчики-мутанты с четырьмя руками перетаскивали ящики, механик-рептилоид чинил двигатель прямо в открытом космосе, бар "У края вселенной" с неоновой вывеской на 15 языках

"Похоже, здесь действительно не задают лишних вопросов," – констатировал Гектор. "Сканеры показывают представителей 9 разных видов, все они есть в атласе наших друзей."

Алиса проверила сережку-переводчик:

– Как думаешь, стоит взять эмоциональный гарнитур?

"Только если хочешь узнать, как сильно все здесь тебя ненавидят," – пошутил Гектор. "Рекомендую стандартный набор: оружие, мед набор и сканер.

– …и вот это, – Алиса достала из шкафа небольшой кристалл. "Культурный атлас. На всякий случай."

Шлюз открылся с шипением. В лицо ударил запах: Жженого металла, чужих специй и чего-то подозрительно напоминающего нефть.

Где-то вдалеке завыла странная музыка. Аванпост жил своей жизнью, и теперь Алисе предстояло в нее вписаться.

"Кстати," – добавил Гектор, когда Алиса сделала первые шаги по станции, "твой новый скафандр… Он не просто так черный."

– И?

"В ультрафиолете он показывает совсем другие узоры. Древний знак… что-то вроде дипломатической неприкосновенности."

Алиса ухмыльнулась под шлемом:

– Значит, будем блефовать?

"Я бы сказал… грамотно позиционироваться."

Впереди маячила вывеска "Информация. Топливо. Оружие". Первая цель на горизонте.

Алиса стояла перед ржавым терминалом, скрестив руки. На экране мигало:

"Топливо: 300 кредитов, Информация: Зависит от вопроса, Оружие: Цены от 500 кредитов, скидки за кристаллы."

"Я проанализировал рынок. Местные принимают только: Кристаллы, Данные черного рынка, Или кредиты. думаю пора будить хорька, он вроде торговец пора ему отрабатывать билеты"

Алиса выставила вперёд руки:

– То есть без нашего спящего хорька мы здесь никто?

“есть конечно и другие варианты: Попытаться заработать, Украсть топливо, Разбой.”

– Давай вариант с хорьком. Но аккуратно. Я возвращаюсь.

В медотсеке криокамера гудела, выпуская облако холодного пара. Гектор методично выводил систему из режима гибернации.

"Важно: первые 5 минут он будет дезориентирован. Сережка-переводчик готова?"

Алиса поправила устройство на ухе:

– Готова. И печенье взяла, как советовал культурный атлас, музыку в стиле оттеран-техно включай.

Капсула открылась с шипением.

Фликс:

–Грхх… где… кто.. Триска? Мои шорты? Кто украл мой чемодан?! (переводчик слегка запинался)

Алиса осторожно протянула печенье:

– Спокойно. Ты в безопасности.

Хорек схватил угощение, мгновенно оценив ситуацию:

–Вы… купили меня? Я не раб! У меня есть права! Кто ты?

– Мы тебя спасли. Твой корабль…

–Мой отпуск! – Фликсс схватился за голову. —Я должен был быть на пляже! С коктейлем! С массажем!

Когда истерика немного утихла, Фликсс неожиданно навострил уши:

–Это… аванпост? О, я знаю как тут делаются дела!

– Подожди есть одна маленькая проблема.– Алиса старалась говорить как можно мягче.

Фликсс сидел на краю медотсечной койки, дрожащими лапами сжимая кружку с горячим шоколадом. Его огромные янтарные глаза медленно скользили по Алисе, затем по стенам "Гелиоса", потом снова к Алисе.

– Ты говоришь… мой корабль…

– "Странник Тьмы" был найден дрейфующим в мертвом секторе. Ты – единственный выживший.

–Но это… невозможно. Я просто летел в отпуск. Купил билет по акции…

Гектор (мягко):

"Судя по данным Архива, с момента твоего последнего воспоминания прошло примерно 1 200 стандартных лет."

Хорек замер. Его вибриссы задрожали.

– Нет. Нет-нет-нет.

Он вдруг вскочил, забегая по медотсеку:

–Мои кредиты! Моя ипотека! Моя бывшая! Она же… она же…

Фликс резко остановился, осознав:

–О, великое сияние… она уже мертва.

Наступила тишина.

Алиса осторожно протянула ему еще одну печеньку:

– Слушай… мы сейчас на нелегальном аванпосте, да и к тому же мой вид не известен в этой части космоса, у нас нет местной валюты, и навыков общения с местными парнями. Ты можешь помочь нам? В любом случае ты не пленник и можешь уйти куда и когда захочешь.

Фликс машинально печеньку, его мозг явно переключался с экзистенциального кризиса на профессиональные инстинкты:

"Двенадцать веков… Значит, мой торговый сертификат теперь антиквариат?"

Гектор:

"Технически – да. Но здесь вряд ли проверяют даты выпуска."

Хорек вдруг оживился:

"У меня была страховка! В банке Отерран ! С капитализацией!"

Алиса:

– Мне кажется что здесь не будет отделения банка, но проверить через местную сеть можно. Гектор у них есть канал коммуникации с внешним миром?

“Да гиперсвязь, но по предоплате”

Фликсс схватился за голову:

"Мои проценты…"

Хорек задумался, потирая подбородок:

–Ладно… Но учтите, я не работаю за просто так. Мне нужны гарантии.

– Какие?

– Во-первых, доля в любых прибылях. Во-вторых, доступ к вашим трюмам и находкам с того корабля – вдруг там есть что-то ценное. И в-третьих… – Он потянулся к репликатору. – Настоящий отерранский кофе. Не эту бурду, которую вы тут пьете.

Алиса ухмыльнулась:

– Договорились, тем более нам самим теперь интересно что хранитель сделала с грузом.

– Отлично! – Фликсс потер лапы, и его настроение мгновенно улучшилось. – Тогда начнём с главного: здесь никому нельзя доверять. Особенно тем, кто улыбается.

Фликсс закатав рукава своего потрёпанного комбинезона (который Алиса любезно почистила в корабельном репликаторе) рылся в грузовых контейнерах "Гелиоса". Его длинные вибриссы дрожали от возбуждения, а хвост то и дело подрагивал, когда он находил что-то интересное.

– О-о-о, что это у нас здесь? – Он вытащил из ящика странный прибор, покрытый пылью. – Портативный спектрометр старой модели… Хлам. Но! – Он постучал по корпусу. – Если снять сенсорный модуль, его можно продать как запчасть за… ммм… 50 кредитов.

Алиса подняла бровь:

– Ты уверен?

– Абсолютно! – Фликсс отложил прибор в стопку "на продажу" и тут же нырнул в следующий ящик. – О, а вот это уже интереснее!

Он достал небольшой кристалл с едва заметным голубым свечением.

– Наночип с повреждённой матрицей… Но если его перепаять, можно использовать как усилитель для коммуникаторов. На чёрном рынке за такие штуки дают 200–300 кредитов.

Гектор прокомментировал:

"Я бы предпочёл не связываться с чёрным рынком. Там слишком много внимания."

– Ха! – Фликсс фыркнул. – А у вас есть выбор?

Алиса склонила голову:

– Он прав. Нам нужны кредиты, а не моральные дилеммы.

Фликсс продолжил копаться, время от времени ворча себе под нос:

– Стандартные запчасти… Болты… О, стоп! – Он замер, держа в лапах небольшой ящик с маркировкой "XK-9". – Это же…

Он осторожно открыл крышку. Внутри лежало несколько странных устройств, напоминающих гибрид кристалла и микросхемы.

– Квантовые стабилизаторы от гипердвигателя! – прошептал он, глаза округлились. – Да они же… они же почти целые!

Алиса нахмурилась:

– Разве они не сломаны?

– Сломаны? Да они просто слегка поцарапаны! – Фликсс засмеялся. – Такие штуки даже в повреждённом состоянии стоят минимум 5000 кредитов за штуку! А у нас тут… – Он пересчитал. – Четыре штуки!

Гектор задумался:

"Если продать хотя бы два, мы сможем заправиться и купить припасов. Фликсс, ты уже несколько раз выходил с корабля, нашел покупателей?"

Фликсс хищно ухмыльнулся:

– О, я нашел парочку… "деловых" контактов на аванпосте. Один тип, Гракк, вечно ищет редкие детали для своих сомнительных проектов.

Алиса скрестила руки:

– Насколько сомнительных?

– Ну… – Хорек почесал затылок. – Но он платит наличными!

Алиса вздохнула:

– Ладно. Но если этот Гракк попытается нас обмануть…

– Тогда мы просто заберём свои стабилизаторы и уйдём, – бодро заверил Фликсс. – Я же не просто так торговал полжизни!

Он аккуратно упаковал стабилизаторы в защитный контейнер и отложил в сторону.

– Так, что ещё тут есть… – Он продолжил перебирать содержимое, вытаскивая то сломанный сканер, то пачку старых батарей.

Внезапно его лапы наткнулись на небольшой металлический ящик, запертый на биометрический замок.

– О-о-о… А это что за сюрприз?

Алиса нахмурилась:

– Это… личные вещи экипажа. Мы его не вскрывали.

Фликсс постучал по крышке:

– А вдруг там что-то ценное? Драгоценности? Данные? Чёрная икра?

Гектор сухо заметил:

"Или чьи-то семейные фотографии. Может, не стоит?"

Фликсс вздохнул:

– Ладно, ладно, оставим ящик романтикам.

Он отложил его в сторону и потянулся к последнему контейнеру.

– Ну-ка, что тут… – Он открыл крышку и замер.

Внутри лежал небольшой пистолет с незнакомой маркировкой.

– Это… – Фликсс осторожно поднял оружие. – Плазменный излучатель . Интересная модель. Я такие не видел. это ваша технология?

Алиса присвистнула:

– Давно я таких не видела, со времен академии, и то только в учебниках, "Фантом" оружие времен первых космических конфликтов. Сколько он может стоить?

Фликсс задумался:

– Если он рабочий как раритет неизвестной цивилизации… 800 кредитов. Может, и больше.

Гектор забеспокоился:

"Продавать оружие – рискованно. Особенно здесь."

– Но и выгодно, – парировал Фликсс. – И знаете что? У меня есть идея, как это провернуть без лишнего шума.

Алиса скрестила руки:

– Я слушаю…

Фликсс ухмыльнулся:

– В баре "У Края Вселенной" сегодня вечером будет собрание… "коллекционеров". Они любят редкие вещи. И платят без вопросов.

Алиса задумалась. Риск был, но альтернатив пока не было.

– Ладно. Но если что-то пойдёт не так…

– Бежим, – бодро закончил Фликсс. – Я же не в первый раз.

Он аккуратно упаковал пистолет и потер лапы.

– Так, итого у нас: Две пары квантовых стабилизаторов – 10 000 кредитов. Плазменный излучатель – 8000 кредитов. Разная мелочёвка – ещё на 500–700.

– Неплохо, – кивнула Алиса.

– Неплохо?! – Фликсс рассмеялся. – Дорогая, это почти годовая зарплата среднего механика!

Гектор сухо добавил:

"Если мы останемся живы после этой сделки."

Фликсс махнул лапой:

– Эх, вы слишком пессимистичны. Всё будет отлично!

Алиса покачала головой:

– Ладно. Готовимся к походу в бар.

Фликсс потёр лапы:

– О, это будет интересно…

Алиса и Фликсс пробирались по узким переулкам аванпоста, затянутым дымом и неоновым светом вывесок. Хорек ловко нырял между толпой космических бродяг, время от времени останавливаясь у сомнительных ларьков.

– Эй, старина! – Фликсс хлопнул по плечу четырехрукого угра с перекошенным глазом. – Как насчет пары наночипов? Чуть поцарапаны, но я тебе за полцены отдам.

Угр покрутил в руках кристаллы, фыркнул:

– Триста.

– Триста?! Да они новых стоят восемьсот!

– Триста пятьдесят, и только потому что ты смешной.

Фликсс скрипнул зубами, но взял кредиты.

– Ну хоть что-то, – пробормотал он, пряча деньги в потайной карман.

Алиса шла следом, сжимая в руках упакованный в тряпье плазменный излучатель. Ее новый черный скафандр сливался с тенями, но нервное напряжение выдавали только сжатые кулаки.

– Ты уверен, что этот Гракк будет в баре?

– Конечно! – Фликсс оскалился. – такие как он каждый вечер он там проигрывают в карты половину своих доходов.

Бар "У Края Вселенной" встретил их грохотом музыки, гулом голосов и запахом дешевого синтетического алкоголя. В углу, за столом, покрытым царапинами и пятнами неизвестного происхождения, сидел массивный рептилоид с перебинтованной головой.

– Во-о-от и наш покупатель, – прошептал Фликсс.

Гракк поднял желтый глаз:

– Фликсс? Верно? Думал те не придешь уже.

– Ха! Не приду? и откажусь от вкусной сделки?! – Хорек ловко юркнул на свободный стул. – А вот у меня для тебя кое-что есть…

Он выложил на стол один стабилизатор. Гракк замер, его зрачок резко сузился.

– Откуда?..

– Ты как первый день в бизнесе, – Фликсс подмигнул. – Но если хочешь – у меня есть еще.

Рептилоид наклонился вперед, запах дешевого табака ударил Алисе в лицо.

– Сколько?

– Двенадцать тысяч за пару.

– Восемь.

– Десять, и я еще подкину вот это. – Фликсс кивнул Алисе, и она нехотя развернула тряпье, приоткрыв "Фантом".

Гракк замер.

– Это…

– Да. И он рабочий.

Бар вокруг них как будто затих. Алиса почувствовала, как по спине пробежали мурашки – слишком много глаз теперь смотрели в их сторону.

– Десять, – наконец прошипел Гракк. – Но только если проверим в моей лаборатории.

Фликсс ухмыльнулся:

– Конечно!

Рептилоид жестом подозвал пару своих людей, и они группой направились к заднему выходу. Лаборатория на деле оказалась узким гаражом, заваленном запчастями, Гракк вставил стабилизатор в тестовый модуль.

Экран вспыхнул зеленым.

– Рабочий… – пробормотал он.

– Я же говорил! – Фликсс потер лапы.

Гракк медленно отсчитал кредиты, но в последний момент его рука замерла.

– А откуда у тебя вообще такие вещи?

Алиса незаметно положила руку на свой пистолет.

– Нашли, – коротко сказала она.

Гракк задумался, его взгляд скользнул от нее к Фликссу, потом к "Фантому".

– Ладно. Но если будут проблемы…

– Какие проблемы? – Фликсс рассмеялся, хватая деньги. – Ты же их купил честно!

Они вышли из гаража, оставив Гракка разглядывать добычу.

– Видишь? – Фликсс тряхнул кредитами. – Все прошло идеально!

Алиса не ответила. Ее взгляд был прикован к тени в дальнем углу – там, где только что мелькнула чья-то фигура.

Фликсс лихорадочно пересчитывал кредиты, пока они шли по узкому проходу между ржавыми стенами трущоб.

– Восемнадцать тысяч… Девятнадцать… Двадцать! – его уши задрожали от восторга. – Алиса, ты представляешь, сколько…

– Заткнись и смотри по сторонам, – резко оборвала его Алиса. Ее пальцы нервно сжимали рукоять пистолета.

Тени на стенах вдруг сдвинулись.

– Вниз! – Алиса резко толкнула Фликсса.

Над их головами с шипением пронесся плазменный заряд, оставив после себя черную полосу на стене.

Из-за угла вышли трое: двое в засаленных комбинезонах с самодельными бластерами и один – огромный киборг с модифицированной дробящей рукой.

– Гракк передает привет, – хрипло произнес киборг, щелкая костяшками пальцев.

Фликсс резко развернулся, но поздно – четвертый нападающий перекрыл выход.

– Деньги или кишки, хвост, – ухмыльнулся один из бандитов, целясь Фликссу в голову.

В следующие секунды все смешалось: Алиса выстрелила первой, ее заряд попал ближайшему бандиту в подобие шеи, он захрипел и упал. Фликсс рванулся в сторону, но киборг успел схватить его за хвост. Раздался глухой удар – Фликсс с криком ударил нападавшего импульсным резаком по руке. В этот момент горящая боль пронзила его плечо – один из бандитов выстрелил почти в упор.

– А-а-аргх! – Фликсс согнулся, хватая лапой за обожженный мех. По его коричневой шерсти пополз дымок.

Алиса прыгнула вперед, прикрывая его своим телом. Ее пистолет выстрелил еще дважды – первый заряд снес часть стены рядом с головой киборга обрушив ее прямо на лысую макушку, заставляя киборда взреветь на весь квартал , второй попал в живот третьему бандиту.

– Бежим! – она схватила Фликсса за воротник и рванула в сторону груды ящиков. Преследователи не ожидали такого маневра. На секунду они замешкались – и этого хватило.

Фликсс, стиснув зубы, побежал за Алисой в укрытие. Его глаза были неестественно широко раскрыты от боли, а лапа, прижимающая рану, уже была красной от крови.

– Ты… ты в порядке? – прошипела Алиса, продолжая прикрывать его, держа пистолет наготове.

– О-о-о, просто… мечта… – Фликсс скривился в подобии улыбки. – Ты же… обещала… приключения…

Где-то рядом раздались шаги. Их еще не нашли, но время истекало.

Алиса резко сорвала с себя плечевой ремень и туго перетянула Фликссу плечо.

– Держись, торговец. Мы еще не закончили, их осталось двое и они злые.

Фликсс кивнул, сжав в другой лапе свой резак. Его глаза в темноте светились, как у настоящего хищника.

А где-то в переулке уже слышалось тяжелое дыхание киборга…

Алиса почувствовала, как новый скафандр ожил на ней. Голубые энерголинии по швам вспыхнули ярче, когда киборг с ревом бросился вперед, его дробящая рука занесена для удара.

– Гектор, активируй тестовый режим! – крикнула она, и скафандр ответил мгновенной пульсацией.

Киборг ударил.

Удар, который должен был раздробить кости, пришелся в блок скафандр погасил инерцию – встроенные демпферы сработали на пределе. Алиса лишь откинулась назад, чувствуя, как по ее спине пробежала волна кинетической силы, но не боли.

– О-о-о, вы полны сюрпризов! – прохрипел киборг, его оптический сенсор сузился.

Алиса улыбнулась.

– Давай проверим, на что оно способно.

Она рванулась вперед, скафандр усилил ее движения – прыжок, удар ногой в грудную клетку. Металл прогнулся под напором, киборг закачался. В этот момент что-то мелькнуло сзади. Фликсс, весь в крови, но с безумной ухмылкой, прыгнул на спину последнему преследователю.

– СЧИТАЙ ЭТО НАЛОГОМ! – взревел он и воткнул импульсный резак в шею бандита.

Тот захрипел, рухнул на колени… и все стихло. Киборг огляделся – его подельники лежали без сознания (или хуже). Он медленно поднял руки, и не отрываясь смотрел на синие мигающие полосы.

– Достаточно, мы не знали что вы часть дипмиссии, если бы вы сказали сразу, мы бы избежали этого недоразумения.

Алиса подошла ближе, ее скафандр тихо гудел, рассеивая избыточную энергию.

– Передай Гракку, – она наклонилась, чтобы ее было лучше слышно, – если он еще раз посмеет выслать за нами людей…

– Мы вернемся уже за ним, – досказал Фликсс, вытирая окровавленный резак о штаны поверженного врага.

Киборг молча кивнул.

– Теперь уходим, – Алиса схватила Фликсса за плечо (незадетое). – Пока не подтянулись остальные.

Фликсс, прихрамывая, засеменил за ней.

– Эй, а скафандр… – он тяжело дышал. – Это было чертовски круто.

Алиса усмехнулась.

– Подожди, пока увидишь, что у него еще в запасе.

И они исчезли в темноте, оставив за собой переулок, полный обещаний и крови.

Фликсс лежал на койке, закутанный в термоодеяло, его раненое плечо было аккуратно перебинтовано. Над ним склонилась Алиса, вводя последнюю дозу регенеративного геля.

– Терпи, торговец. Ещё немного.

– А-а-аргх! – Фликсс скривился, но не вырвался. – Ты точно не пытаешься меня добить?!

– Если бы хотела – давно бы уже сделала.

Гектор, наблюдая за процессом через камеры, добавил:

"По медицинским показателям – рана почти затянулась. Но в следующий раз, Фликсс, советую не подставляться под выстрелы."

– Спасибо, гений! – огрызнулся хорек, но тут же зашипел от боли. – а больных кормят на этой посудине?

– Конечно, переодевайся и пошли восполнять потерянные калории.

Алиса достала из репликатора две тарелки с чем-то, напоминающим земную лазанью (но с зеленым оттенком). Фликсс, всё ещё бледный, но уже более оживлённый, ковырял еду вилкой.

– Так, по деньгам… – он стал быстро вводить цифры в терминал. – 18 тысяч кредитов. Минус – за топливо. Минус – за стоянку и за воздух. Остаётся 11.

– И минус за твой новый комбинезон, – сухо добавила Алиса.

– Что?!

– Ты его испортил. Кровь не отстирывается.

Фликсс закатил глаза, но спорить не стал.

– Ладно… Как делить будем?

– 70/30. Я стреляла.

– 60/40. Я торговался.

– 65/35. Иначе выкину тебя в шлюз.

Фликсс задумался, потом кивнул:

– Договорились.

Гектор вывел на главный экран карту сектора.

*"Варианты:

Торговая станция "Кайрос" – цивилизованно, но там могут быть вопросы по нашему кораблю и по тебе, Алиса.

Заброшенная колония "Новый Квисл" – тихо, но нет инфраструктуры.

Аномальная зона "Глаз Хескена" – рискованно, но там были замечены следы технологий Хранителей."*

Алиса скрестила руки:

– Нам нужно больше данных о них. Если они действительно охотятся…

Фликсс насторожился:

– Подожди, мы что, собираемся искать этих… библиотекарей-убийц?

– Нет. Мы собираемся выяснить, как закрыть у них ”читательский билет”.

В этот момент Гектор резко замолчал, его голосовые модули издали странный щелчок.

– Гектор?

Экран мигнул, и на нём появилось сообщение:

"ПЕРЕХВАЧЕНО: Координаты активной станции Хранителей. Сектор 47-Дельта. Предупреждение: Они уже знают о вас."

Тишина повисла густым одеялом. Фликсс медленно положил вилку:

– Может, всё-таки на "Кайрос"?

Алиса встала, её глаза были холодны.

– Нет. Мы идём в "Глаз Хескена".

– ЧТО?!

– Если они ищут нас – лучше опередить их и собрать как можно больше информации

Гектор добавил:

"Кстати, я нашёл кое-что интересное… У Хранителей есть слабость."

Фликсс вздохнул и потянулся за виски.

– Ну хоть что-то хорошее…

Фликсс резко вскочил, забыв про боль в плече, и схватил Алису за рукав:

– Стой! Мы же на аванпосте! Здесь наверняка есть хоть кто-то, кто знает о Хранителях больше нас!

Алиса замерла, она уже собиралась бежать на мостик.

– У нас нет времени.

– Нет времени НЕ проверить! – Фликсс вытащил из кармана три кредитных чипа. – У меня осталось не много личных. Давай потратим их с умом – купим данные у местных информаторов. Хочешь выжить? Значит, надо знать врага.

Гектор молчал секунду, затем выдал:

“..Логично. Но если задержимся дольше 30 минут – риск обнаружения возрастает на 67%.”

Алиса резко выдохнула и отдернула руку от консоли:

– 25 минут. Только ты.

Фликсс уже мчался к шлюзу, крича через плечо:

– Не волнуйся, у меня есть контакт!

Бар "Тихий улей".

В углу, за столом, заваленным пустыми стаканами, сидел тощий кельвианец с вживлённым в череп коммуникатором. Его жёлтые глаза сузились при виде Фликса.