Написать Империю 5

Глава 7

– Как нам прибрежную линию изучать, если за бортом такой дождь идёт?..

Морские сражения на континенте закончились. С исчезновением пиратского острова военно-морские силы Империи не участвовали в каких-то масштабных событиях, но это не значит что Светозар просто стоял в порту. Новые корабли уже готовы были сойти на воду, Адмирал Тич обучал экипаж и активно гонял новичков из морской академии. Готовил их к будущему, которое непременно принесёт им множество испытаний.

Светозар почти никогда не заходил в доки, месяцами находясь в плаванье. Он патрулировал прибрежные воды, часто курсируя от порта Королевства Дорак к Городу Зарева. Сегодня же у него стояла другая задача. Вместо очередного похода на юг, он вышел из порта Империи и отправился к северу, не отходя далеко от берега.

Эта сторона света была почти не изучена. Всё, что знали люди в Империи, это что безжизненные пустоши поглотили землю в этих краях.

Адмирал Тич смотрел с капитанского мостика на тёмную землю, скрытую от глаз за стеной проливного дождя. Гроза разыгралась за бортом не на шутку, больше суток солнце никак не хотело освещать землю. Запрокинув голову он осуждающе глянул на мрачные тучи.

– Что-то в небе?.. – и тут же проговорил. Мало что можно было в такой ситуации рассмотреть. Однако зоркие глаза Адмирала смогли уловить что-то невнятное.

Тут же достав бинокль, Адмирал начал вглядываться в сторону берега. Смотрел не на землю, а в чёрные, изливающиеся бесконечным дождём грозовые тучи.

Что-то чёрное, кажется, двигалось там, скрываясь от глаз наблюдателей. Показалось лишь на мгновение, а затем скрылось от глаз, поднимаясь наверх.

Адмирал не смог распознать, что это, но его тело само отреагировало на опасность, к горлу подступил неприятный комок. Он просто видел какой-то след. Огромный, длинный и извивающийся след, рубящий грозовое облако против ветра.

Раскат молнии в очередной раз разнёсся над морем. Осветил его яркой вспышкой и Адмирал снова заметил движение. Что-то ползло над облаком, словно змея извиваясь на глиняной почве. Он точно заметил как движущиеся на восток тучи оказались прорезаны движущейся на запад странной тёмной волной.

– Всем внимание!! – заревел Тич. – Враг в небе! Главное орудие к бою!!

Ещё было не ясно, что происходит, но опытный Адмирал уже понимал, что ничего хорошего!

– Там! Что-то падает!! – Люди на мостике тоже стали в темноту вглядываться. Прожекторы ударили в облака пучками яркого света, и, под один такой луч попала летящая тень. Что-то скользнуло вниз и рухнуло в воду недалеко от качающегося на волнах корабля.

– Человек! Человек за бортом! – Тень была человеческой, хотя и немного другой. В пустошах жило много племён Нерутанцев, они были слегка похожи на обычных людей, это точно был кто-то из них.

Как кто-то из дикого племени оказался в воздухе, в сотнях метров от берега, в море, в грозу? Ответа на вопрос не было, но люди на корабле тут же бросились к левому борту, пытаясь увидеть упавшего человека и бросить ему спасательный круг.

– Внимание, сверху! – Адмирал вздёрнул голову, жмурясь от льющегося с небес проливного дождя. Ну а там, кажется, падал ещё один человек. Хрупкая тень тоже заметила в море корабль, взмахнула птичьими крыльями и дёрнулась в сторону. Порыв ветра подхватил её и бросил в сторону поднявшегося на волне корабля.

Адмирал Тич, не думая, выбежал на открытую палубу. Не боясь быть смытым волной он выпрыгнул высоко вверх, вытянул руки и рухнул обратно вниз, поймав падающую на корабль с неба маленькую девчонку.

Её ножки были тонкими словно спички, а вместо ступней и вовсе можно было рассмотреть соколиные когти. На левой ноге они были длинными и опасными, а на левой, кажется, вырваны с мясом, как будто она гранитные скалы пыталась до смерти расцарапать. Девушка была маленького роста, но крылья у неё за спиной были огромны. Раза в три больше её щупленького тельца.

Открыв глаза, девушка с ужасом впилась взглядом в схватившего её Адмирала.

– Кто? – спросила она, а затем её взгляд переместился куда-то в сторону и её личико исказил такой страх, что Адмирал сам от передавшегося ему ужаса вздрогнул.

Вздёрнув голову, Тич снова глянул в освещённое прожектором небо. То, что там пряталось, тоже заметило свет.

Змеиный след вновь показался за тучами и исчез. Один был за сотню метров на север, другой на тысячу метров к западу. А затем, прямо над кораблём, вниз опустилась массивная голова.

Широкая, метров пятьдесят если мерить в обхвате. Покрытая чешуёй и с огромными, изумрудными, яркими как два маяка, глазами.

Эта голова опустилась с небес и смотрела на Светозар с интересом. А вот у людей, которые смотрели на неё снизу вверх, кровь в теле застыла. Сердца перестали биться, от осознания какое чудовище смотрит на них из изливающихся дождём небес.

– Мать твою… – выдохнул Адмирал Тич, чувствуя как девушка у него в руках дрожит от накатившего страха. – Главное орудие!! Открыть огонь!!! – Заревел он изо всех сил. Перекрикивая ветер и дождь. Заорал так, что все люди на корабле тут же проснулись.

– Тяни канат, он сейчас захлебнётся! – Люди у борта смогли бросить спасательный круг и продолжили вытаскивать ещё одного крылатого, рухнувшего в море прямо у корабля.

– Чего встали, придурки?!

– Мы люди Империи, или насрано?!

Главная пушка на носу Светозара вздыбилась к небу. Торчащий из грозовой тучи змей высунул из пасти длинный язык, пробуя воздух на вкус. А затем, прямо под ним, прозвучал первый выстрел.

Созданный из магического камня снаряд полетел вверх и ударил того прямо в морду. Мир вокруг осветила яркая вспышка огня. Темнота ночи, освещённая только молниями и светом прожектора исчезла вообще, от вспыхнувшего под облаками яркого солнца стало весь берег видно.

Облака вспенились, пошли волнами. Прячущиеся там чудовище извернулось всем телом, да так, что люди на корабле ощутили ветер, несущий к ним запах горелого мяса. Поток крови обрушился на них сверху вниз. Кусок чешуи рухнул на Светозар и пронзил стальную обшивку, войдя в неё как раскалённый нож в масло.

Сорвавшись с места, Адмирал Тич бросился к капитанскому мостику, слушая разразившийся над головой дикий, протяжный рёв. Глухой и свирепый, полный боли и гнева. А затем снова прозвучал грохот. Главное орудие пело как соловей, несущий всем вокруг себя боль и смерть.

Голова чудовища дёрнулась в сторону и удар летящего снизу вверх артиллерийского снаряда вырвал из неё кусок плоти. Изумрудные глаза исказились гневом. Змеиная пасть распахнулась, обнажая ужасные клыки. Вновь извернувшись вокруг себя, прячущийся в тучах змей обрушился вниз, к кораблю. Эти клыки были как горы, способные разорвать Светозар пополам.

А потом прозвучал новый выстрел.

Яркий свет осветил змеиные челюсти. Бушующие в облаках пламя вырвалось наружу через покрытые чешуёй ноздри. Левый глаз, всё ещё пышущий ненавистью, разлетелся на части и смешался с дождём, падая в море вязкой, вонючей жидкостью.

Подавшись немного в сторону, змеиная пасть стала заваливаться на бок, соскальзывая с небес уже не бросившимся к добыче чудовищем, а просто бесформенной массой. Весящий, скорее всего, много десятков тонн.

– Всем схватиться за поручни!! – Заревел Адмирал. Прижал всё ещё лежащую у него в руках девушку левой рукой. Ну а сам, как мог, прижался к стене и схватился за что успел освободившейся правой.

Огромная туша чудовища истекала кровью. Удар снаряда из главной пушки разворотил ему половину черепа, и, рухнув с небес, вся эта масса ударилась об воду всего в паре метров от корабля.

Лишь на секунду Светозар качнулся в сторону левого борта, а затем вздыбившаяся к небесам волна подбросила его вверх на много десятков метров. Рухнувший с небес змей поднял такую волну, что её вал отбросил Светозар как пушинку. Развернул кормой к берегу. Поднял над безжизненной пустошью, а затем, изо всей силы, бросил его на голые камни.

Удар был такой страшный, что в каютах тут же раздался хор из болезненных криков. Прозвучал треск. Стальная обшивка просто оказалась разодрана о прибрежные скалы.

Чудовищная волна отступила, но Светозар так и остался стоять. Этот удар беспощадно выбросил его к скалистому берегу, оголив треснувший корпус.

– Доложить обстановку… – Адмирал сам головой о стену ударился. Мутная пелена туманила его взор.

– В десантном отсеке течь! Дождевая вода капает!!

Светозар развернуло кормой и об скалы он ударился острым углом в задней части его массивного корпуса. Нос корабля был поднят вверх, а значит весь его вес, вся сила легла на крохотный участок и даже магический камень, составляющий основу его живучести, не смог вынести страшный удар. «Непотопляемый» Светозар, как оказалось, тоже может оказаться смертельно раненым.

Пересиливая себя, сражаясь с болью в своей голове и исчезающим зрением, Адмирал Тич почувствовал движение в левой руке. Маленькая, хрупкая птичка с большими крыльями всё ещё была прижата к его груди. От удара она, кажется, повредила крыло, а потому тоже от боли корчилась.

– Вы убили его?.. – её голос был очень тихим. Очень болезненным, но даже так в нём отчётливо можно было различить удивление. – Кто вы?.. – спросила она. – Боги?..

– Слуги Его Величества Рохана, – ухмыльнулся Тич, тут же скривившись от накатившей на него тошноты. – Давай мы тебя подлатаем, а потом расскажешь что тут, чёрт возьми, у вас в пустошах вообще творится…

Глава 8

Страшный день выдался для её племени. Самый страшный за всё время их долгого существования.

С самого утра птичье гнездовье хранило в себе тишину. Плохая погода не позволяла покинуть пещеры на скалах у великого горного хребта. Племя Фив жило в этих местах уже двадцать лет, с огромной высоты просматривая бескрайние пустоши и порхая над ними, смотря на всех остальных жителей сверху вниз.

Они были благословлены крыльями. Они правили заснеженными горами и считались сильнейшими, ну или одними из них. До сегодняшней ночи.

Не смотря на темноту ночи, скалы были ярко освещены огнями костров. Языки пламени тут и там согревали пронизанные ходами скальные выступы и пещеры. На этих высотах врагов у племени Фив просто не было. Анса грелась в пещере, слушая как ревёт гроза и грохочет развернувшаяся над пустошью буря.

Синие крылья могли укрыть её от случайного ветерка, глубокие норы прорытые прямо в горе защищали её от дождя. Так же как и всегда, Анса ждала, когда непогода закончится. Новый день должен был начаться как и всегда, обыденно, но, вместо этого, девушка вынуждена была выбежать наружу, под дождь, потому что на её племя с небес обрушилось ужасное бедствие.

Услышав грохочущий рёв, она обнаружила над собою чудовище. Из чёрной тучи в её сторону глянули огромные, горящие изумрудным огнём, очень голодные, страшные, глаза.

Огромная пасть показалась из облаков, погружая всё племя Фив в ужас, в смятение. Те, кто всегда нападал на врагов с высоты, внезапно сами оказались атакованы так же, и кем! Огромным, плывущим под грохот бури чудовищем, которое просто не могло в этом мире существовать. Они никогда о таком не слышали!

Змеиная пасть опустилась к горе и отточенные клыки вгрызлись в породу, разрывая на части спрятанные в скалах убежища.

Оцепеневшая Анса просто смотрела, как одна из пещер на соседнем пике рассыпалась на куски. Дрожала всем телом, не зная что вообще ей делать в такой ситуации. Её ручка крепко сжимала копьё, но что может трёхметровая палка против такого чудовища?

А затем, просто смотря за бедствием со стороны, Анса увидела как схлопнулась пасть упавшей на них с неба змеи, и как голодные глаза монстра наполняются наслаждением. Вместе с камнями и градом дождя, вниз упало несколько белых осколков от птичьих яиц.

– Наше гнездовье… – ужас в её глазах был такой, словно мир рухнул. – Наши не рожденные дети!!!

Весь страх ушёл. Её глаза буквально стали красными от накатившей ярости. Ужас сменился безумием. Даже не думая, Анса бросилась со скалы и распрямила крылья. Устремилась к поднимающемуся над миром чудовищу, наплевав и на дождь, и на ветер, на всё на свете.

Змей даже не заметил её. Он снова раззявил пасть, ну а девушка рухнула на него сверху и ударила левой ногой, когтями. С разгону спикировала на него, хотела вырвать из этой твари хотя бы крохотный кусок плоти. Раздался скрежет, как будто кто-то мечом прошёлся по стальному доспеху. Во тьме ночи прозвучал крик. Но не чудовища. Ансы.

На чешуе монстра лишь небольшая рана осталась, а вот девушка взвыла так, словно без ноги осталась.

Другие воины племени взмыли в воздух, тоже ведомые гневом. Змей снова раззявил пасть. Его длинный язык показался наружу лишь на пару секунд, он снова искал пещеру, где можно было найти уже опробованное лакомство.

Анса была рядом с его мордой в тот самый момент. Истекая кровью из раненой лапы, сгорая от ярости, она стиснула в правой руке копьё. Рванулась прямо в открытую пасть. Проскочила между длинных клыков и, обернув вокруг себя крылья, провернувшись в воздухе, вогнала копьё прямо в этот длинный язык. Ударила изо всей силы, пустив монстру кровь и, падая вниз, желая сбежать. Однако, стило ей нанести эту рану, как из огромной пасти вырвался гулкий, но тихий рёв. Протяжный, едва слышимый, но оглушающий настолько что у девушки тут же из глаз и ушей река крови хлынула. Земля с небом местами переменились, несколько секунд накатившего забытия едва не стоили жизни, она чудом смогла сохранить себя и не разбилась о скалы. Распрямила крылья, снова поднявшись вверх.

Не слыша ничего кроме стука своего сердца, она с огромным трудом подняла голову. Поняла, что всё же смогла своего добиться. Монстр заметил её. Всех их. Он больше не искал яйца, он смотрел на атакующих его членов племени, которые сейчас корчились от агонии так же, как и она. Этот низкий рёв задел каждого, кто был рядом с монстром.

– Уведём его… – крикнула Анса.

Это было единственное, что они могли сделать. Бежать от него! Лететь далеко к северу. Так далеко, как возможно. Даже если они погибнут, зверь, может быть, не станет сюда возвращаться. А если и станет, у выживших будет возможность укрыть уцелевшие яйца. Будет возможность спасти гнездовье.

Собравшись с силами, девушка снова бросилась к змею. Боль в голове не давала ей трезво мыслить, но она точно прошла рядом с глазами чудовища. Ощутила на себе хищный взгляд. Устремилась ввысь. В облака. Отчаянно махая крыльями, она летела на север как можно дальше, не оборачиваясь.

Спиной ощущала, как страшный монстр на неё смотрит. Как он гонится за ней, двигая массивным телом и плавая по грозовым тучам. Он погружался в них, поднимался из них. Двигаясь как рыба в воде он не сводил с неё глаз, а девушка продолжала лететь. Она и её соплеменники, они очень старались убраться от своих скал как можно быстрее и дальше.

А затем, после очередного всполоха молнии гдето под ней, Анса снова услышала тихий рёв. Тот самый, который настиг её ранее. Зверь снова раззявил пасть, девушка стиснула зубы, наблюдая как падают вниз её соплеменники. Волна звука ударила её в спину и боль в голове затмила собой всё вокруг. Тучи снизу внезапно оказались над ней, разум Ансы исчез.

Она думала, что вот так и умрёт там. Надежды спастись у неё просто не было. А затем, к удивлению, увидела свет. Яркий свет направленного в небо прожектора.

Там внизу кто-то был. Это было последним, что она помнила. Свет огромного корабля и руки, которые к ней тянусь в момент, когда она успела попрощаться с товарищами.

– Девушка-птица, прикинь…

– Она ещё и красивенькая…

– Заткнитесь, придурки, она вас услышит!

Анса открыла глаза. Она думала, что умерла, а оказывается… лежала в каком-то красивом шатре.

Двигать головой было трудно, за тряпичными стенами звучали странные голоса. С трудом приподнявшись она поняла, что укрыта толстым, большим одеялом.

Ей было тепло. Правое крыло выло слегка перевязано. Раны на ноге обработаны, вырванные когти, кажется, почти не болели.

Девушка не могла ничего понять. Снова назад опустилась, проигрывая в голове случившиеся с ней трагические события.

Её гнездовье… её друзья.

– Вы проснулись?.. – она лежала вот так пару минут, пока дверь в шатёр не открылась. Внутрь вошёл очень высокий мужчина. Для племени Фив он был просто гигантом.

– Вы спасли меня?.. – девушка смутно его вспоминала. Именно этот гигант поймал её на руки, когда она в воду падала.

– Всё закончилось, – спокойно сказал здоровяк, показывая в своих ладонях деревянную чашу с ароматно пахнущей кашей. – Вам нужно поесть, вы два дня без сознания пролежали.

– Слуги Рохана… – повторила девушка, вспоминая его слова. – Кажется я уже слышала это имя.

– Давайте сначала кашку…

Глава 9

– Вкусно, да?..

Девушка медленно ковырялась в чашке небольшой ложечкой. Адмирал не торопил её. Смотрел как она кушает, кривится. Кажется, из-за волнения, ей даже стакан воды в горло не влез. Однако, каша была очень вкусной. Настолько, что попробовав одну ложечку, она не смогла с этим справиться. Кушала и противилась. Хотела начать говорить, отставить полупустую чашку, но руки сами предательски раз за разом опускали в неё вылизанную ложку.

– Очень вкусно… – наконец сдалась девочка-птица, посмотрев на улыбающегося великана. – Спасибо, что поймали меня…

– Ты очень маленькая, – хохотнул он. – Это было не сложно.

– Мне повезло, – на шутку здоровяка она ответила очень грустно. – Я ведь вам в руки падала.

– Мы ещё несколько ваших выловили, – сказал Адмирал, понимая о чём она.

– Правда? Кого?! – тут же спохватилась девушка.

– Я не знаю, – Тич просто пожал плечами. – Там медики ещё возятся, кто-то пришёл в сознание, а кто-то и нет.

Ситуация для людей была довольно опасной. Они оказались выброшенными на мель, с поломанным кораблём, в неизвестном для них регионе. Ресурсы, которые они взяли в плавание, оказались весьма ограничены, их нельзя было тратить спустя рукава.

– Мы выловили семерых, – говорил Адмирал. – Ещё одну девушку, прямо как ты, выбросило на пустошь. Может быть она просто на землю упала, это не важно на самом деле. Важно то, что она тоже в порядке и сейчас помогает моим ребятам.

Если рухнувший с неба не умер мгновенно, то его можно было спасти. На корабле был запас исцеляющих зелий, вот только их тратили только на тех, кто на самом деле был при смерти. Именно это и объясняло, почему те, кто должен был умиреть, сейчас спокойно ходили по лагерю. Ну, а те, кто ранен был легко, относительно, всё ещё не могли встать с постели. Сам Адмирал с повязкой на голове ходил и иногда корчился от головокружения.

– Кто-то из воинов, как я, выжил… – Анса простилась с друзьями. Она думала, что осталась одна, а оказывается, кого-то ещё люди спасли. Она не одна в этом бедствии выжила. – Могу я увидеться с ними? – взмолилась девушка. – Прошу вас…

– Если встать сможешь, – усмехнулся Тич. – Нога твоя будет заживать долго, если мой Повелитель не подоспеет к нам вовремя.

Девушка не ответила. Она поняла, что у её спасителей было какое-то чудо лекарство, но это сейчас было не так для неё и важно.

Снова поднявшись с кровати, она попыталась встать. Опёрлась на деревянную спинку и тут же ощутила пронизывающую тело усталость и боль.

Адмирал Тич, увидев как девушка покачнулась, быстро присел и поднял её как пушинку, подхватив её левым предплечьем.

– Позор какой… – Анса залилась краской.

– Скажете, тоже… – улыбнулся Тич. – Кто из нас не получал травмы и не казался беспомощным перед своими товарищами?

Девушка подвигала крыльями, как будто бы убеждаясь что хоть они её всё ещё слушаются. А затем, посмотрев на кровать, не стала проситься чтобы её отпустили.

– Вы поможете мне? – спросила она.

– Ладно, – кивнул Адмирал. Ему было трудно воспринимать эту девушку как взрослую деву воительницу. Из-за её роста она ему, скорее, годилась во внучки.

Выпрямился во весь рост. Откинув тряпичную дверцу шатра, он вышел навстречу слепящему свету. Анса же, сидя у него на руках, просто взволнованно озиралась.

После бури небо вокруг было безоблачным и очень чистым.

Сидя на руке великана как на дубовой ветке, девушка крутила головой, заметив брошенный на камни корабль. Его часть была разорвана о береговую линию, на корпусе виднелась глубокая трещина. Однако он всё ещё казался ужасным творением. Стальным, монструозным и просто невероятным.

Люди, которые приплыли на нём, смогли справиться с тем чудовищем. Грохот выстрелов и корчащаяся от боли змея всплыли фрагментами в памяти девушки.

– Что это?.. – спросила она, любуясь этим непонятным творением.

– Он умер, спасая всех нас, – протяжно вздохнул Адмирал. – Даже не знаю, сможем ли мы починить его.

– Простите нас, – тут же ответила Анса. – Мы не знали, что тут будет кто-то из вас.

– Скажете, тоже… – в очередной раз посмеялся тот. – Он был создан, чтобы спасать людей. Даже если корабль погиб, свою миссию он выполнил в полной мере.

Они стояли на острове, рядом с большой землёй. Множество палаток высилось у них за спиной. Клочок земли уже был обнесён частоколом и одетые в одинаковую форму солдаты готовили тут еду, несли караул и стремительно укрепляли образовавшийся лагерь.

– Твои соплеменники там, – кивнул Тич, указывая на соседние палатки.

Они были недалеко, и рядом с указанными шатрами крутился целый отряд медиков.

– Адмирал! – прозвучал громкий крик со спины.

Тич повернулся, увидев бегущего часового.

– Вторая попытка переговоров провалена, – отчитался тот. А Адмирал, тут же, услышав эти слова громко языком цыкнул.

– Готовятся атаковать?

– Что случилось?.. – тут же вклинилась в разговор Анса.

– Пока мы ставили лагерь, на нас напало враждебное племя, – ответил Тич. – Конечно, мы тут же разбили их и старались договориться. Однако, кажется, они снова хотят атаковать нас.

– Это, наверное, Рыгли, – нахмурилась девушка.

– Знаете их?

– Они себе на уме. Ни с кем не общаются, поклоняются Пеплу и всегда ведут себя агрессивно…

– Ну класс, – вздохнул Адмирал.

– Мы летели сюда, потому что надеялись что монстр ими заинтересуется, а не нами, – честно призналась девушка. – Они никому не нравятся…