Золотой Богоподобный Тиранид (Том 4)

Глава 8

– Действительно уехал…

Даже если Азар не выделялся, ему было сложно стоять на улице и не привлекать внимания. Далеко не все демоны в столице знали его внешность, но даже по описанию его можно было распознать. К тому же в те дни, на площади перед вратами, его много кто видел.

Не то чтобы с ним много кто захотел бы поздороваться, даже если и узнал, но взаимодействовать с другими было очень сложно. Возница, к примеру, узнал его почти мгновенно и одеревенел так, что пришлось приводить его в чувство лёгким шлепком по роже.

Взявшись за поручение отвезти неизвестного ему деда, он потерял пучок нервов, но получил довольно много денег.

И покинул город, выкатившись за врата Демонической Столицы.

Азар видел, как эта карета миновала городские стены. Лёгким толчком ноги он шагнул на крышу двухэтажного дома, а затем поднялся на охранную башню так, что ни один из стражников не смог его обнаружить.

Он сел в тени, скрыв своё присутствие от мира. Смотрел вперёд, наблюдая медленно исчезающие впереди деревянные колёса.

А затем, когда эти колёса скрылись за горизонтом он всё ещё с этого места не ушёл. Смотрел на дорогу, которая шла очень далеко. В места, которые он когда-то покинул. Дорогу, которая звала его обратно туда, откуда он сбежал.

Сколько уже времени прошло? Много, мало, он особо не считал. Он наслаждался путешествием. Он получал опыт, познавал мир. Он узнал, насколько этот мир огромен. Узнал насколько сложно иногда бывает наладить отношения с другими и особенно, если эти другие – твои родственники. Друзья, братья, Азар теперь точно видел, насколько он был незрелым юнцом. Насколько поверхностными и простыми были его представления о мире, и сколько разрушений он причинил, руководствуясь этими незрелыми решениями.

Даже когда солнце опустилось, он продолжал сидеть вот так и смотреть туда, представлял себя, познавал себя. Даже сейчас он не мог сказать, что был достаточно взрослым. Но он был достаточно развит, чтобы свою семью понять.

Нет, не простить. Не отпустить ту злость, которую он испытал в тот день, не отбросить отчаяние бегущего в лесу ослеплённого собственным братом мальчика. Но просто понять. Понять мотивы. Понять… почему? Почему же всё-таки всё для него сложилось именно так.

Он хотел знать. Теперь он был в состоянии это сделать. Возможно он смог бы даже это принять.

А потому он должен был туда вернуться.

– Семья, это всегда сложно, – повторил он слова старика, которые тот обронил с высоты своего опыта. Но Азар уже понимал, что эти слова – правда. За время путешествия он видел множество трагедий. Он был их зрителем, участником, он проецировал страдания других на самого себя и непрерывно рос.

– Настало время вернуться, – сказал он сам себе, наконец поднявшись с похолодевшей под ночным ветром крыши. Посмотрел на луну, которая освещала дорогу перед ним и прыгнул вперёд, устремившись по зову собственного сердца. Единственному зову, который не могли утолить ни его друзья, ни любимая женщина.

Исчез в ночи, уйдя из дворца ещё днём и так назад и не вернулся.

И в это же время, в горящую, яркую луну вглядывалась девушка, сидящая в своей комнате и ждавшая его.

Она сидела на кровати укрывшись одеялом. Она знала, что он сражался с собой, она чувствовала всполохи огня его человеческой души. Эта яркая, золотая, могучая душа казалась пламенем солнца, которое может сжечь абсолютно всё. Но она, хранительница этого пламени знала, насколько оно на самом деле может быть ранимым. Даже хрупким.

Она ощущала, читала в этих вспышках грусть, облегчение, а так же ярость, злость.

Сомнения, тревоги.

Ожидание чего-то.

Она ждала его долго. Послушно сидела, знала, что сделала всё, что только могла.

И нить на её душе дрогнула. Он не пришёл. Он стал отдаляться. Нить связи слабела и он убежал далеко в темноту, а она лишь улыбнулась на это, наконец отведя от луны взгляд.

– «Ты ведь вернёшься?» – Спросила она, ощущая в сердце небольшую пустоту.

– «Разве ответ не очевиден?» – тут же раздался ответ.

– «А если будет плохо… позовёшь?» – Обхватив колени, уткнувшись в них головой Аша спряталась от мира, скрыв от него свой взгляд. – «Знаешь… я уже по тебе скучаю».

– «Я позову вас, даже если будет хорошо», – ответил Азар спустя всего секунду раздумий. – «Мой дом теперь здесь. Мне есть куда вернуться».

– «Тогда возвращайся скорее», – слегка улыбнулась Аша. – «Я буду ждать. Даже если это займёт вечность…»

Глава 9

Спустя несколько месяцев.

– Ха-ха-ха!

Глобальные перемены в королевстве демонов были очень значительны, но затрагивали они только высшие сословия и сверхсильных существ. Что до простого народа, то перемена власти наверху их заботила едва ли.

Особенно если это касалось не демонов, а людей. Обычные смертные за всю свою жизнь могли не встретить ни одного представителя их расы, так что и говорить об этом было довольно скучно. Тем более сейчас, в это время.

– Император обещал такие награды, что я сам хочу поехать, попытать удачу!

– Ага, в столицу сейчас столько людей спешит, что у тебя денег даже на ночлежку не хватит. Даже если ты своего сына продашь, дня через три домой нищим голодранцем приедешь.

В любой деревне, в любом селе или городе, везде слышались одни и те же разговоры. В любом баре, везде, где можно было выпить и послушать сплетни, слышался всегда один и тот же разговор.

– Не, учитывая насколько его сын бесполезен, он вернётся уже дня через два.

– Рожа у него, кстати, неплохая. Так что если хорошо продать, то может дней на пять денег хватит.

– Заткнитесь, ублюдки!

– Ха-ха-ха.

– Ха-ха-ха!

Даже на окраине империи людей всё было также. В простецком баре было много столов, где выпивали смертные. И даже тут все разговоры были только о предстоящем турнире, который организовывает Имперская Семья.

– Все местные секты просто с ума посходили…

Три охотника сидели в углу и давились весьма мерзким пойлом, купленным на последние деньги.

– Я в лесу на севере каждый год в это время охотился, а теперь там даже ягод не собрать. Их чёртовы ученики там всё до чёрной земли вытоптали.

– Я, кстати, тоже давненько ничего поймать не мог. Эти ублюдки пол жизни ничего не делали, сидели в своих пещерах и духовную силу наяривали, а теперь хлынули наружу словно тараканы. Думаю, что если быстро станут чуть сильнее, то смогут перед императором выпендриться, а мы из-за них только страдаем.

– Ты бы поаккуратнее других проклинал, – шикнул на него слегка испугавшийся товарищ.

– Да плевать, я всё равно скоро с голоду сдохну, если так и продолжится. – Ответил тот. – К тому же вряд ли кто-то из них нас услышит. Они все сейчас Нагорье Короля Духа топчут…

– Да, кстати, я тоже слышал! – Ввязался в разговор третий. – Секта Двухвостой Змеи сильно облажалась! Нагорье Короля Духа это их территория, которую они берегли для особых случаев. Говорили, там есть что-то из части их наследия, но когда они захотели его забрать, то осознали, что их вещь уже прикарманил какой-то Духовный Зверь. Говорят он настолько силён, что этот Гегемон собрал все вассальные силы, чтобы с этим монстром справиться, обещая поделиться с ними собственным наследием.

– Ха-ха, то-то я думаю секта Багрового Камня опустела, – хохотнул первый. – Так они все к Двухвостой Змее направились.

– Не только они, – кивнул тот. – Секта Золотого Орла, Секта Голубого Ветра тоже отправились туда.

– Разумеется, раз правитель региона всех созвал, они просто не могли отказаться, – хмыкнул второй. – Сделают из них расходное мясо и кинут подачку тем, кто останется жить. Первый раз чтоли…

– Эй… – ругнулся третий. – Хотя, не думаю что ты так уж неправ… Хотите самое смешное? – Спросил он, желая продолжить. – Я слышал что туда направилась даже Секта Запечатанного Духа, – проговорил он.

– Да ну… – Тут же выпалил первый. – Они же были уничтожены, нет?

– Были-были, – задумчиво кивнул второй. – Я тоже помню как об этом на каждом углу шептались.

– И правда, – ухмыльнулся третий. – Не знаю, кому они там перешли дорогу, но разнесли их тогда очень жестоко. Говорят, что это сделали три соседние секты, ведь сразу после уничтожения Запечатанного Духа они растянули к себе все их ресурсы. Даже шахты забрали, поделив их между собой.

– Разве это и не означает – «конец»? – Хмыкнул первый.

– Их ученики разбрелись по сектам, – продолжил третий. – Говорят кто-то даже смог стать учеником Двухвостой Змеи. Вот только были и те, кто ни к кому не захотел присоединяться. Кучка изгоев, над которыми все смеются.

– Раз они носят название разрушенной секты, то хотят её восстановить? – Ухмыльнулся первый. – Это же смешно.

– Было бы, – кивнул третий. – Вот только их глава не так проста, как кажется. Говорят даже старейшины трёх сект побаиваются с ней связываться!

– Всё равно это самоубийство, – хмыкнул второй. – Носят имя секты, словно говоря что хотят однажды вернуть то, что им принадлежало. Разве это не значит, что войдя в Нагорье Короля Духа три секты тут же их перебьют, чтобы этого не допустить.

– Поэтому это так интересно, – оскалился третий. – Но разве их смелость не похвальна?

– Или они просто идиоты, – снова хмыкнул второй. – Хотя какая разница.

– И правда, – усмехнулся тот.

Обсуждая сплетни, давясь пойлом, они просто смеялись и делились мнениями, а затем их ушей коснулся негромкий, но очень отчётливый голос:

– Как её зовут?..

Этот голос был призывающим до костей. Настолько, что все трое одновременно вздрогнули, повернув головы в сторону его источника. Там, в отдалении от них, за одиноким столом сидел путник, которого они раньше не видели.

Вернее не так. Они его не заметили.

В боевом облачении, говорящим всем, что он духовный практик. Этот человек просто сидел в баре, нося на лице белую маску, закрывающую абсолютно всё лицо. В ней даже прорезей для глаз не было. Эта небольшая вещь была простой, гладкой пластиной белого цвета, но буквально кричала другим, что человек за ней или сумасшедший чудик, с которым лучше не общаться чтобы не заработать головной боли, или эксперт, который не желает чтобы другие его распознали. А судя по мурашкам на теле, которые вызывал только звук его голоса, все трое могли бы поклясться, что в этом случае верно, скорее, последнее.

– Как зовут ту, кто ведёт учеников Запечатанного Духа? – Вновь задал вопрос незнакомец, и только сейчас они все осознали, что его голос могут слышать только они трое. Никто в этом здании, казалось, этого человека даже не видел. Шум мира вокруг них притупился, но они видели как люди за соседним столом пьют и веселятся.

Поднявшись с места, незнакомец в маске прошёлся через весь зал, а когда остановился перед столиком трёх подрагивающих от страха мужиков, то просто достал из кармана целую жменю духовных камней и рассыпал их по столу.

– Расскажи о ней всё, что знаешь, – попросил он таким тоном, который не терпел отрицательного ответа.

– Да… – промямлил тот, бросив один взгляд на камни и ещё три вокруг себя, чтобы точно удостовериться, что никто в зале этого не видит. – Господин, я слишком маленький, я не могу знать её имени…

– Тогда говори всё, что знаешь.

– Да… – снова повторил тот, нервно сглотнув подступивший к горлу комок. – Я слышал… что она была ученицей Первого Старейшины Запечатанного Духа, – невнятно говорил он, копаясь в собственной памяти. – А ещё говорят, что у неё настолько рыжие волосы, что могут обжечь так же сильно, как пламя её духовной силы.

– Ясно, – просто ответил незнакомец. – Ты сказал Нагорье Короля Духа?

– Да… – в третий раз протянул тот, с каждым мгновением вжимаясь в стул под ним ещё сильнее. – Господин тоже хочет показаться там? Говорят, что Секта Двухвостой Змеи идёт на такие жертвы, потому что её Первый Ученик может попасть в десятку гениев Имперского Турнира, – начал лепетать он, стараясь быть полезным. – Чтобы это произошло они готовы абсолютно на всё, если с вашей силой вы им поможете, то…

– Мне это не интересно, – оборвал его незнакомец. – Что насчёт этого турнира? Есть что-то, что вы всё ещё не озвучили? – Спросил он, окинув ещё раз вздрогнувшую троицу.

– Нет…

– Нет, Господин…

Ответили первый и третий. А второй немного помедлил, не зная важно это или нет.

– Говори, – тут же сказал незнакомец, заметив это колебание.

– Говорят, что приз за первое место будет необычным, – сказал он, боясь поднять взгляд на эту пустую маску. – Его держат в секрете. Все гадают, что же получит победитель, но…

– Но?.. – переспросил незнакомец.

– Но… первый приз всё равно достанется кому-то из молодых господ кланов защитников, – протянул тот. – Четыре Великих Клана заберут себе первые четыре места, это не обсуждается. Так что нам всё равно ничего не остаётся, кроме как гадать…

– Ясно… – протянул тот, а затем убрал с их стола правую ладонь, на которую всё это время опирался.

Жадные глаза этой троицы скользнули по духовным камням на столе.

Один, два, три… – каждый из них посчитал, там было девять камней первого уровня. Да это были огромные деньги для них.

А затем, когда они осознали, что пялятся на камни слишком долго то поняли ещё кое что.

Незнакомец, который эти камни оставил, уже давно из этого здания исчез.

Покинул трактир так же незаметно, как и появился.

Глава 10

– Тия… – Выйдя на улицу, Азар посмотрел на небо и увидел там только пустоту из сотканных воспоминаний. В его кольце всё ещё хранилась форма Запечатанного Духа. Он был в ней, когда покинул секту. Он был в ней, когда встретил Ашу и даже когда покинул земли людей… так и не смог эту одежду выбросить.

Она была ему мала. Он давно из неё вырос, но всё ещё не решался от этой тряпки избавиться.

Накинув капюшон, спрятав голову и укрыв абсолютно белую, гладкую и блестящую на солнце маску, он посмотрел в сторону высокого горного хребта далеко на севере.

– Почему… именно ты?..

В той стороне. Далеко на севере.

Жестокая гроза бушевала над горным хребтом, роняя на него дуги ярких молний. Бушующие ветра почти рвали вековые деревья и, во тьме, в творящемся вокруг безумии, бежала по лесу группа не очень сильных практиков.

– Какая немыслимая у этой твари сила… – выплюнул один из них. – Старейшина даже повернуться не успел, как тут же головы лишился.

– Двухвостая Змея, ублюдки… как они допустили рост этого монстра на их же территории?!

Эти люди носили разную одежду. Они были из разных школ, принадлежали разным сектам, но бежали вперёд вместе. Бежали бок о бок, убегали от ужасной участи, которую менее расторопные практики встретили в этом страшном месте.

– Вы как хотите, а я спускаюсь с нагорья!

– Сбежишь и тебя заклеймят предателем!

– Лучше так, чем умирать тут вместе с вами!

– Эй! – Голос молодого мужчины был обращён ко всем вокруг. – Почему нас стало меньше? Куда остальные делись?

– Это эти недобитки потерялись, – отмахнулся кто-то из конкурирующей секты. – Забудь о них.

– Понял…

– Чё-ё-ёрт… да откуда у этой твари крылья?!

В той стороне, откуда совсем недавно бежали практики помладше, прямо сейчас шёл ожесточённый бой. Если бы Азар был здесь, то он бы сразу узнал этого кричащего старца. Глава Багрового Камня сейчас очень соответствовал названию собственной секты. Он был серым как камень и истекал кровью, заливая землю из рваной, протянувшейся почти по всей его груди, раны.

– Сосредоточься на лечении! – Прилетел ему женский голос, и он тут же скривился, чувствуя как утекают его деньги.

– Чёртова старуха, я уже три пилюли потратил!!!

Глава Секты Голубого Ветра тоже была здесь, но едва ли она могла похвастаться большой силой. За всю свою жизнь она только Ступени Духовного Воплощения (4) достигла, едва-едва достигнув необходимого минимума, чтобы возглавить маленькую секту. Прямо сейчас она могла только немного помогать другим, или просто путаться у них под ногами.

– Отойди в сторону! – Ругнулся на неё Глава Золотого Орла, бросив взгляд на раненого старца. – Багровый камень! Я его отвлеку, а ты лечи рану! Если и меня заденут, то мы все тут же сдохнем!

– Почему только мы с ней сражаемся?! – Простонал тот, послушно выхватывая из кольца очередную таблетку. – Где эта крылатая девка, нам бы тут не помешала помощь и её атаки сверху!!

– Они куда-то спрятались, – ответила на это женщина в голубом облачении. Стоя за спиной этих двоих она едва ли могла помочь, но сожаление испытывала вовсе не по этому. За всё это время она так и не смогла заманить к себе эту девочку, которую заметила ещё во время подставного турнира у секты Запечатанного Духа.

Та секта исчезла и казалось, она сможет забрать этого ребёнка себе… но та отказалась. Ни к кому не присоединилась, но и не исчезла с тех пор. Напротив, её сила и репутация дальше только росла. Настолько, что сегодня эта девочка уже имела полное право стоять рядом с ней как равная и, более того, с точки зрения силы она уже её превосходила. Они вчетвером пришли сюда, так как были самыми сильными из вассалов Двухвостой Змеи.

– Забудьте о ней, – хмыкнул глава Золотого Ворона, видя в темноте смотрящие прямо на него огромные глаза. – Ничего необычного в том, что она просто испугалась. Мы сможем разобраться с ней после всего этого, если в живых останемся…

Там, во тьме ночи, под градом дождевых капель высилась к небу огромная змея. Рождённая в лесу под защитой секты, она долго росла и набирала силу. А сейчас, когда люди наконец пришли за тем, что должно было быть на этом нагорье собрано… она оказалась против.

Огромный питон смотрел на людей желая проглотить их живьём. Он готовился к броску, свернувшись клубком и раскрыв на «загривке» широкие перепончатые крылья.

– Не змея, а почти дракон… – поёжился от этого вида глава Багрового Камня.

Скорость броска этого монстра была такой, что он едва не расстался с жизнью, когда этот змей бросился в его сторону пару мгновений назад. Каждый хлопок крыльев этой твари поднимал гром, выбрасывая к небу несколько деревьев.

– Хрен с ней, с этой девкой! Чем сама секта Двухвостой Змеи занята, а?! Почему нас все бросили?!

– Тия! Тия, подожди!!

В то же время, пока несколько стариков сражались со смертью, противостоя хитрому и почти дьявольскому монстру, в десяти километрах от них медленно двигалась через лес парочка людей.

Рыжеволосая девушка шла впереди, всем телом ощущая отголоски оставшейся за спиной битвы.

– Почему мы от них сбежали? Что ты делаешь?!

Следом за ней шёл мужчина, которому было уже слегка за тридцать. Когда-то давно у них был общий учитель, общий мастер. Они вместе носили форму старших учеников, а теперь он надел на себя облачение старейшины. Не мастера… так как был слабее, чем эта девушка, пусть и был намного её старше.

– Это отличный шанс, помоги мне ещё немного, ладно?

Его древесный дух был не так уж и силён, но при такой погоде, в глубоком лесу, он просто прекрасно их скрывал. Только из-за этого они смогли легко уйти от взглядов старейшин других сект и, более того, их потеряли даже люди из Секты хозяина этого нагорья.

– Нет, объясни мне! – Выпалил тот, пытаясь ухватить эту девушку за руку. – Ты привела нас сюда. Ты приказала помочь Двухвостой Змее, но зачем? Разве не для того, чтобы показать им нашу силу и получить поддержку, которую имел Запечатанный Дух? Разве не о восстановлении секты ты всё это время говорила? Тогда почему мы всех бросили? Нас и так хотят уничтожить, зачем ты создаёшь нам ещё одного врага?!

– Потому что только так я смогу защитить их!! – Почти крикнула девушка, повернув голову. – Я узнала, что здесь спрятано, – проговорила она. – Я узнала, что это за наследие!

Посмотрев на мужчину, с которым они вместе прошли через очень многое, она понимала, что некогда могучий «старший ученик» больше не мог быть для неё ровней. Однако она всё ещё очень хотела получить от него поддержку, понимание. Они вместе прошли через многое, они вместе ложились спать и просыпались, вместе делили одну постель.

– Там есть источник, – сказала она. – Духовный Элексир! Они собирали его в этом нагорье. Несколько капель в год, не больше. Один глоток, говорят, мог изменить для практика абсолютно всё.

– Ты хочешь украсть эти несколько капель? – Спросил тот. – Прямо у них под носом, ты с ума сошла?!

– Там не несколько капель! – Резко сказала она. – Там целый источник! Я подслушала, как они говорили, он только недавно разлился. Его никто до этого не обнаружил! Именно поэтому этот монстр смог так сильно вырасти и даже прошёл через мутацию. Даже если мы унесём несколько чаш, этого никто не заметит.

– Зачем? – Спросил тот, всё-таки схватив её за руку, так как девушка снова хотела броситься вперёд. – Зачем ты так рискуешь не только собой, но и каждым из нас, Тия?

– Разве это не очевидно? – Спросила она, таким тоном словно говорила с дураком. – Потому что только так я смогу защитить вас!

– Хах, – усмехнулся тот. – Всё-таки ты и правда считаешь меня бесполезным слабаком, да? – Выдохнул он, и под падающими с неба каплями дождя его лицо разгладилось, став абсолютно спокойным.

С каждым днём она становилась сильнее. Ещё тогда, когда первый старейшина сказал ему, что будущее рядом с ней будет у него светлым, он решился на такой шаг. Но ошибся. Будущее не было светлым. Оно было несчастным, ведь день за днём она становилась сильнее. Отрывалась от него, да так что он уже практически не видел её спину.

Пусть он и гнался за ней со всех ног. Он тоже старался, прилагал силы. Но был позади, проклиная своего духа и собственную слабость. Настолько, что уже почти начал проклинать и её тоже…

– Только так мы сможем защититься, – ответила Тия, не став опровергать сказанные слова. – Только так мы сможем вернуть всё, что у нас отняли. Только силой мы сможем спасти себя, ты что не понимаешь этого?!

– Мы поверили тебе, – хмыкнул тот. – Мы пошли за тобой, потому что ты хотела восстановить секту, которая была для нас родным домом.

Секта Запечатанного Духа принимала к себе множество сирот, и для большинства из них это место стало очень дорого.

– И я не отказываюсь от своих слов, я тоже попала туда как и все вы!!

– Нет, – покачал головой тот, а затем посмотрел на девушку с почти отвращением в глазах. – Это ведь из-за него… – проговорил он очень медленно. – Верно?

– Что?

– Из-за него, – повторил тот. – Это из-за того монстра ты стала такой, верно?

– Что ты несёшь?!

– Ты говорила, что из-за него обрела силу, – раздался его угнетающий голос. – Этот ублюдок использовал всю нашу секту, он выпотрошил её до суха, принеся всех нас в жертву своей силе, а теперь и ты туда же, верно?! – Почти прохрипел он. – Теперь и ты хочешь использовать нас, чтобы стать сильнее, как тогда сделал он, да?! Ты тоже просто хочешь использовать на…