Две стороны равновесия. Враги рядом

Теперь оба выглядели жалко. Измождённо. Словно еле-еле оправились после тяжёлой болезни. И всё же… Даже сейчас их гордость никуда не делась. Она просто затаилась глубже. Особенно после того, как они увидели, каким спокойным остаётся этот младший ученик. Словно происходящее его вообще не касается.

Они сами видели то, как Мин-сок, буквально краем глаза, всё же заметил то, как они оба наконец-то потянулись к чашам. После чего совершенно спокойно поднялся. Без спешки. Подошёл к котелку. И зачерпнул ещё одну полную чашу густого горячего бульона. Причём сделал это так буднично, словно происходящее было абсолютно естественным. Однако вместо того, чтобы оставить остатки двум старшим ученикам… Он просто развернулся. И снова направился к девушке. Та слегка приподнялась на локте. Её лицо всё ещё оставалось бледным. Но в глазах уже постепенно возвращалась осмысленность и энергия.

Приблизившись к ней, Мин-сок молча протянул чашу. И даже чуть придержал её рукой, когда девушка взяла бульон. Словно действительно был какой-то сиделкой. Или заботливой нянькой. А вот у двух старших учеников при виде этого лица буквально перекосило. Потому что в котелке после этого осталось совсем немного жидкости. Буквально на самом дне. Жидкие остатки бульона с плавающими травами. Первым не выдержал именно Чан Вэй. Он резко поднял голову и зло процедил:

— Эй… Ты…

Но договорить не успел. Потому что Линь Сюэ показательно медленно повернула в его сторону голову. И посмотрела на него. Косо. Очень холодно. И невероятно зло.

Парень мгновенно заткнулся. Причём настолько резко, что даже сам вздрогнул от собственного молчания. Девушка же ещё несколько секунд продолжала смотреть на него. После чего медленно отвела взгляд. И спокойно сделала ещё один глоток бульона. На площадке снова повисла тяжёлая тишина. Нарушаемая только потрескиванием костра. Да тихим бульканьем в котелке. Оба старших ученика теперь сидели с перекошенными лицами. Злые. Униженные. И невероятно раздражённые. Потому что они прекрасно понимали главное. Этот парень действительно больше не был обязан о них заботиться. Вообще. Он вытащил их буквально из-под удара древнего голема. Развёл костёр. Приготовил еду. Оттащил в более удобное место девушку. Снова устроил стоянку. И даже сейчас продолжал их выхаживать. Хотя мог бы спокойно бросить. И, хуже всего, было то… Что возразить на всё это им было просто нечего. Вообще. Но и принять это их гордость всё равно не могла. Особенно у первого ученика. Того самого Чан Вэя. Самого наглого и упрямого. В силу своего воспитания.

Так что сейчас он сидел, сжав зубы так сильно, что на скулах вздулись мышцы. И смотрел на Мин-сока с плохо скрываемой злостью. Потому что в его понимании происходящее выглядело неправильно. Очень неправильно. Этот мальчишка был всего лишь младшим. Новичком. Почти простолюдином. Без рода. Без имени. Без влияния. А значит… Он просто обязан был прислуживать старшим. Это было естественно. Так устроен мир. Но вместо этого… Он вёл себя так, будто они ему вообще не указ. И хуже всего… Почему-то никто его за это не наказывал. Даже внучка Великого старейшины Линь. Более того. Она сейчас явно была на его стороне.

Эта мысль особенно больно ударила по самолюбию обоих учеников. Потому что за всё время пути Мин-сок ни разу не попытался выслужиться. Ни разу не заискивал. Ни разу не пытался понравиться кому-либо. Он просто делал то, что считал нужным. И при этом смотрел на них с каким-то спокойным равнодушием. Словно заранее видел их насквозь. И это раздражало куда сильнее открытого презрения.

Мин-сок же, словно вообще не замечая напряжения вокруг, спокойно присел рядом с девушкой. Подкинул пару сухих веток в костёр. Проверил, как горит огонь. После чего совершенно буднично сказал:

— Через час сможете нормально двигаться.

И снова замолчал. Будто разговор окончен. Старший ученик Чан Вэй едва не скрипнул зубами. Потому что его особенно бесило именно это. Даже сам тон его голоса. Спокойный. Ровный. Без капли уважительного заискивания. Словно он разговаривал не со старшими учениками Академии Небесного Свода… А просто с временными попутчиками. И… Не более того…

И именно сейчас оба ученика впервые начали по-настоящему осознавать одну крайне неприятную вещь. Похоже… Этот парень вообще не считал их выше себя.

Линь Сюэ медленно допила вторую чашу приготовленного им бульона. Горячая жидкость постепенно разливалась по телу приятным теплом. Становилось легче дышать. Перед глазами переставало плыть. Даже дрожь в руках немного утихла. Хотя слабость всё ещё оставалась просто чудовищной.

Она прекрасно понимала, что им нельзя задерживаться слишком долго. В этом мире любое промедление могло обернуться смертью. Именно поэтому, сделав ещё один медленный вдох, девушка попыталась подняться. Оперлась ладонью о матрас. Стиснула зубы. И начала вставать. Вот только… Подняться ей не дали. Мин-сок, до этого спокойно сидевший рядом с костром, даже глаз толком не открыл. Он просто резко вытянул руку. И, схватив девушку за плечо, с неожиданной силой уложил обратно. Причём сделал это настолько быстро и уверенно, что она даже не успела возмутиться.

— Лежите. — спокойно произнёс парень.

Без грубости. Но таким тоном, который вообще не предполагал возражений. Сначала Линь Сюэ зло нахмурилась, и попыталась снова приподняться. Но в этот раз он уже буквально прижал её ладонью обратно к матрасу. После чего спокойно подсунул ей под голову собственный плащ, свернув тот плотным валиком. И только потом снова посмотрел ей в глаза.

— Если сейчас продолжите геройствовать, — ровно произнёс он, — то дальше мы вообще никуда не дойдём.

На площадке повисла тишина. Два старших ученика уставились на происходящее с таким выражением лиц, будто прямо сейчас увидели святотатство. Потому что… Этот младший ученик. Этот выскочка. Этот безродный мальчишка… Только что буквально силой уложил обратно внучку Великого старейшины. И она… Не отрубила ему руку на месте. Более того… Она даже не попыталась его ударить. Хотя в её глазах на мгновение вспыхнуло раздражение. Очень опасное раздражение. Но… Оно быстро погасло. Потому что девушка и сама прекрасно чувствовала, насколько сейчас слаба. Она действительно едва держалась. И этот наглый мальчишка был прав. Осознание этого раздражало её ещё больше.

— Мы теряем время… — тихо произнесла она.

— А если вы сейчас свалитесь где-нибудь посреди дороги, — спокойно перебил её Максим, — времени мы потеряем ещё больше.