Тяжёлая реальность. Неожиданный сюрприз

Мнимая безопасность

В пустоте, где свет звёзд казался лишь холодным напоминанием о бескрайности пространства, медленно и неотвратимо двигалась эскадра Торгового Консорциума. На первый взгляд – это была весьма скучная колонна из тяжёлых, грузных кораблей, в чём-то даже утомительно похожих друг на друга. Их тяжело бронированные корпуса были покрыты матовым серым напылением, поглощающим свет, а контуры – преднамеренно неуклюжими, будто бы эти суда несли руду или промышленные товары. Но любая попытка приближения – даже случайная – быстро превращалась бы в смертельную ошибку. И всё только потому, что под внешней оболочкой транспортников скрывались пушки, гравитационные разрядники, сектора плазменных турелей и магнитные антенны тактических защитных полей. Стоило только активировать боевой протокол – и эти корабли меняли форму. Панели раздвигались, плиты брони раскрывались, обнажая ряды энергетических орудий и направляющих для запуска многочисленных дронов. В такой момент они уже не напоминали грузовые суда, а скорее – охотящихся хищников, замаскированных под безобидную добычу.

Передовая группа состояла из шести кораблей класса “Сигма-Лоад” – старого типа транспортников, которые Консорциум модернизировал под полноценные штурмовые платформы. За ними следовали более массивные корабли сопровождения – “Фурии”, бронированные суда, что в мирное время считались эскортом для торговых караванов, но на деле представляли собой подвижные батареи дальнего действия. Их бортовые турели были способны пробить даже щиты орбитальных крепостей. Однако даже они выглядели скромно на фоне центрального корабля – линейного крейсера “Энио”, личного судна Велеса Таала. Он не просто выделялся из общего ряда судов, что следовали рядом. Он господствовал над ними.

Его корпус, длинный и изящный, будто вытянутый по оси света, сиял отражённым золотом звёзд. Обшивка была изготовлена из редчайшего сплава зеркальных кристаллов, добытых в туманности Гамиль, и покрыта тонким слоем наноуглеродного стекла, которое искажало отражение, создавая вокруг крейсера иллюзию дрожащего миража. Казалось, что он не плывёт сквозь вакуум, а разрезает само пространство, словно оно – лишь плотная ткань, поддающаяся его воле.

По бокам его корпуса располагались длинные, почти скульптурные стабилизаторы с гравитационными антеннами. Между ними текли нити света – тонкие, плавные, как дыхание чего-то живого. При каждом повороте корабля вспыхивали мягкие переливы цвета – от янтарного до глубокого лазурного, – и эти вспышки мерцали, словно пульсировали в такт дыханию гигантского зверя.

На носу крейсера, в обрамлении орнамента из встроенных световых прожилок, располагался герб Торгового Консорциума – сплетённые кольца, символизирующие власть, прибыль и контроль. Но на “Энио” этот символ был немного видоизменён. Одно из колец было пронзено клинком. Это был личный знак Велеса Таала, того самого могущественного разумного, который сделал весьма успешную карьеру на предательстве, обмане и силе.

Сам крейсер был роскошен изнутри так же, как и грозен снаружи. Его палубы не были утилитарными – это были залы, отделанные редкими минералами, полупрозрачными панелями с подсветкой, дорогими тканями и витиеватыми конструкциями из металла, больше напоминавшими произведения искусства. По коридорам, пропитанным ароматом очищенного воздуха и синтетических благовоний, бесшумно скользили серв-механизмы в виде человекоподобных фигур, лица которых были покрыты золотыми масками. В центральной обзорной галерее – зале, больше похожем на храм – находился Велес Таал.

Высокий, жилистый, с кожей цвета пепла, он сидел в гравитационном кресле, обращённый лицом к огромному экрану, который имитировал панорамное окно. Сквозь прозрачный купол можно было видеть, как вдали мерцали огни сопровождающих кораблей – крошечные искры на фоне звёздного безмолвия. Его глаза переливались разными цветами. От янтарного до зелёного. В зависимости от угла света, что падал на их дно. Будто отражая небо разных миров. Тёмные волосы, собранные в узел, отливали медью, и на каждой пряди мерцали тонкие нити из металлических волокон – символ богатства и статуса. На нём был одет лёгкий, гибкий доспех из гексалита, украшенный тонкой вязью золотых линий, имитирующих старинную татуировку воинов древних колоний.

Задумчиво глядя в даль, он молчал, рассеянно наблюдая за тем, как его эскадра, подчинённая единому навигационному ядру, медленно приближается к центральной управляющей станции Консорциума, которая не отображалась ни в одной официальной карте. Там, среди обломков древних спутников и поглощённого газом карлика, находилась самая защищённая и современная станция Консорциума, место, о котором знали лишь избранные.

И всё же, даже среди звёзд, его окружала тревожная тишина. Его корабли шли идеальным строем, волны плазмы из многочисленных сопел их двигателей сливались в единую ритмику – медленное биение механического сердца Консорциума. Каждый судовой маяк мигал в такт остальным, каждая единица эскорта отслеживала траекторию остальных. И сам Велес Таал видел в этом порядок, гармонию и подчинение – то, чего он всегда добивался.

Но где-то, в глубине пространства, среди шороха радиошума, уже рождался новый сигнал – чужой, едва уловимый, почти неощутимый. Он ещё не знал, что именно этот сигнал станет началом конца его идеального пути. Хотя сейчас он и сидел в тишине, почти неподвижно, но даже эта неподвижность была напряжённой, как натянутая струна. Легчайшее движение – как хищник, готовый сорваться с места. Из глубины обзорного зала “Энио” звёзды выглядели безмятежными, будто бы весь окружающий мир вокруг стоял на месте. Но внутри него бурлило раздражение, растущее, глухое, липкое, как яд, который невозможно вытравить. Ведь он ненавидел саму идею того, что ему приходится покидать свою систему – свой идеальный мир, где всё было подчинено его воле, где каждый дрон, каждый человек, каждая программа знает своё место.

А теперь – вот он, в пути, в этом медленном, унизительном шествии по бездушным маршрутам Консорциума, направляясь туда, где ему снова придётся видеть все эти фальшивые улыбки, терпеть и выслушивать их слащавые голоса, и участвовать в бесконечных переговорах с теми, кого он бы с удовольствием просто стер с лица этой Вселенной.

– Дурацкое правило… – Тихо, почти беззвучно проскользнуло у него между зубов. Он помнил, кто его придумал. Один из основателей управляющего Совета Консорциума – тот самый, что считал “личное присутствие руководителей гарантией взаимного контроля и доверия”. Доверие… От этого слова у Велеса Таала аж скулы судорогой свело. Он немного нервно сжал подлокотник кресла – металл тихо заскрипел, еле заметно деформируясь под его пальцами. Каждый раз одно и то же. Ему приходилось оставить станцию, рисковать по пути следования этим маршрутом, выслушивать эти напыщенные речи других четырёх членов Совета. Он знал, что каждый из них мечтал о том же, что и он – стать единственным хозяином Консорциума. Но, в отличие от них, он не прятался за сделками и дипломатией. Он был хищником, привыкшим брать то, что ему нужно.

Если бы можно было просто избавиться от них…Если бы это было достаточно просто сделать. Он пытался. Конечно… Пытался… И даже не один раз… Как и они по отношению к нему…

Когда-то, ещё десятилетие назад, он подослал лучших охотников – тех, кто работал в тени, тех, кого нельзя было отследить. И каждый раз, тот из четвёрки, на кого была объявлена охота, всё же выживал. И не просто выживал… Уничтожал следы… Выжигал базы… Обнулял контракты… Оставляя ему лишь намёки на неудачу. Ни один охотник не вернулся живым. И даже мёртвые несли на себе отпечаток чужих ловушек. И всё только потому, что эти четверо были не менее коварны, чем он сам.

А изменить установленные “правила равенства Совета” – невозможно. Только общим решением. Только всеми пятерыми. А он один. Он – тот, кто ненавидел их больше, чем все вместе могли ненавидеть его.

Велес снова задумчиво откинулся в кресле. Под кожей на его шее коротко мигнуло бледное сияние – встроенные в его тело стабилизаторы сердечного ритма реагировали на всплеск адреналина. Он медленно закрыл глаза, ощущая, как из глубины поднимается жаркая волна ярости. Император… Ха. Он стал бы им давно, если бы не это стадо злобных шакалов. Его мысли текли тяжело, размеренно, как лава. Перед внутренним взором всплывали их лица – маски лжи, за которыми прятались холодные расчётливые взгляды. Он мог почти ощущать, как их голоса режут воздух своими фальшивыми интонациями.

Ведь он и сам прекрасно знал о том, что все они мечтают о его падении. И именно поэтому он не доверял никому. Даже охране… Даже тем, кто стоял сейчас за толстыми броневыми дверями коридора, он не допустил бы выбирать кому-то со стороны. Все его телохранители – были его собственным творением. Так как это были киборги, выращенные, собранные и запрограммированные в его личных лабораториях на его тайной станции "Энкелад", с чётко вшитым в их мозговые импланты кодом верности, неподкупные и лишённые страха. Каждый из них прошёл калибровку под его личным контролем.

Они не могли быть подкуплены, не могли быть перепрограммированы, не могли даже предать по ошибке – их базовые алгоритмы буквально включали его биосигнатуру в качестве ядра системы.

Именно поэтому он только им и мог доверять. Да и то – не потому, что считал их надёжными, а потому, что знал, что все они просто не могут иначе поступить. Его взгляд остановился на панели командного интерфейса, где отражалась карта полёта. До нужной Звёздной системы оставалось несколько часов. За это время он должен был успокоиться. Снова надеть на лицо привычную маску холодного расчёта. Снова стать тем, кого все боятся, но никто не может понять.

Пепельно – серые пальцы снова слегка нервно сжались на металлическом подлокотнике… Потом ещё раз… До тех пор, пока на его ладони не проступили следы микроскопических капилляров, вплетённых в кожу. Пульс замедлился. А его глаза вспыхнули холодным зелёным светом.

– Хорошо… пусть будет так. Пусть будет встреча. Пусть ещё раз посмотрят мне в глаза. – Произнёс он тихо. – Пусть хоть один из них поверит, что я смирился.

Он слегка усмехнулся. Всё равно – в конце, когда они расслабятся, когда поверят в равновесие и контроль – он снова ударит. Он всегда умел ждать. Ждать и резать точно в тот момент, когда противник думает, что уже в безопасности. С этими мыслями он встал, выпрямился, прошёлся вдоль обзорного купола. Под ногами у него располагалась прозрачная платформа, а под ней тихо мерцали звёзды. Мир, который когда-то казался ему бесконечным, теперь выглядел как клетка. Но эту клетку он всё равно сломает. Но воспоминания об этих встречах ещё долго бередили его разум…

……….

Велес Таал вошёл в зал Совета как всегда, словно вихрь, заключённый в гуманоидное тело. Идеально собранный, с выверенной походкой, взглядом, холодным и точным, как оптический скальпель.

Зал располагался в нейтральной зоне – на орбитальной станции “Вердант”, которую Консорциум построил специально для своих редких личных встреч. Станция находилась на границе двух торговых коридоров, между секторами Меридиан и Орон. В том самом регионе, официально признанном “вне юрисдикции”. Место, где всё решалось по старым законам Совета – глазу за глаз, доле за долю.

Сам зал представлял собой круглый амфитеатр, выточенный из полупрозрачного кристалла, с мягким внутренним свечением. В центре – массивный стол из черного стекла, под которым, глубоко под поверхностью, медленно вращались голограммы звёздных карт и торговых потоков Консорциума. Сверху, с потолка, спускались тонкие, почти невидимые нити энергоосвещения, создавая впечатление, будто всё пространство зала держится на нитях света.

Когда Велес вошёл в это помещение, трое из четырёх других членов Управляющего Совета уже были на месте. Он почувствовал их присутствие мгновенно – не глазами, не слухом, а внутренним ощущением угрозы, словно из тени на него смотрели звери, выжидающие момента.

Первой, как всегда, сидела Лиара Джу – представительница торгового клана Джу, внешне хрупкая, с лицом, похожим на фарфоровую маску. Но её глаза – две холодные жемчужины – очень внимательно наблюдали за каждым его шагом. Она никогда не повышала голоса, но могла уничтожить разумного, просто задав один вопрос в нужный момент.

Рядом с ней, удобно откинувшись в кресле, располагался Ро Арвин, толстый, лысый орк с искусственным лицом, в котором не осталось ни одной живой мышцы. Его тело было почти полностью заменено биомеханикой, и только губы, из живой плоти, придавали ему видимость жизни. Он был главным банкиром Консорциума, хранителем долгов, и, по сути, контролировал деньги всех остальных.

Третий – Сеор Хал, представитель фракции вооружённых поставок. Громадный, с кожей тёмно-бронзового оттенка, с металлическими жилами на шее и плечах. Его лицо было пересечено шрамом, а на виске мигал синий имплант, отслеживающий такт его биочипа. Он молчал, но в его взгляде чувствовалось нечто хищное, как у солдата, который привык командовать полями сражений, а не переговорами.

Четвёртый – Ивар Сенн, главный архитектор инфосетей Консорциума, ещё не прибыл. Что, впрочем, было в его духе – он всегда приходил последним, чтобы заставить остальных ждать.

Войдя в помещение, Велес остановился на пороге, не говоря ни слова. Мягкий шелест его роскошного плаща прозвучал громче, чем хотелось бы. Он ощущал на себе взгляды, знал, что каждый из них наблюдает, анализирует, ищет слабину.

“Как шакалы, кружат и принюхиваются к крови.” – Промелькнуло в его мыслях.

– Велес Таал. – Первой заговорила Лиара, её голос прозвучал как колокольчик, ровный, почти ласковый. – Ты наконец-то соизволил покинуть свои владения. Мы уж думали, что ты решил править Консорциумом из своей крепости в одиночку.

В ответ Таал позволил себе только молчаливую улыбку – тонкую, без тени веселья.

– Если бы это было возможно, Лиара, я бы так и сделал. Но, к несчастью, правила… – он подчеркнул слово, – требуют личного участия.

Его голос был глубок, мягок, но в нём сквозил металл. Лиара ничего не ответила – лишь слегка приподняла подбородок, отмечая его раздражение, и вернулась к своему планшету, на поверхности которого мерцали данные торговых потоков.

Ро Арвин коротко и равнодушно усмехнулся, его искусственные губы дрогнули, создавая пародию на улыбку.

– Ах, правила… – протянул он, – их придумали для того, чтобы напоминать нам, что никто не вечен. Даже ты сам… Велес Таал…

– Некоторые из нас ближе к вечности, чем остальные. – Спокойно ответил Велес, проходя к своему месту. Его шаги отмеряли ритм, как удары часов.

Приблизившись к своему креслу, он спокойно сел, чуть откинувшись на роскошную резную спинку, скрестив перед собой руки. Его взгляд – холодный, и слегка прищуренный – скользнул по лицам остальных.

Каждый из них был его личным врагом. Но тем самым врагом, с которым приходилось пить одно вино, заключать сделки, делить власть. Пока что…

– Где Сенн? – Спросил он, спокойно переводя свой взгляд на вращающуюся над столом голограмму.

– В пути. – Коротко ответил Хал, и его голос был низким, гулким, будто исходил из глубины машины. – У него что-то случилось в сети Ориона. Кто-то вскрыл их защитный сектор.

– Кто-то… – Повторил Таал, и его глаза на мгновение сверкнули янтарным светом. – Как интересно…

Он знал, кто именно это мог быть.

“Кто-то из них, и никак иначе…” – Прошептал внутренний голос, имя, которое он пока не произносил вслух. Кто-то, кто сейчас сидел перед ним, и снова играл в какие-то свои собственные игры и интриги. И это явно был не он. А жаль… Очень ему хотелось понять, кто именно сумел озадачить того, кто в их организации курировал самую информированную и защищённую систему.

Думая об этом, он сжал руки в замок, чтобы не показать раздражения. Каждый нерв внутри требовал выплеска – сжечь этих самодовольных союзников, одним движением стереть их с карты. Но лицо оставалось непроницаемым.

– Пока Сенна нет, – спокойно произнёс он, – я бы предложил начать с обсуждения текущего распределения поставок. Мои суда прибыли вовремя. Как обычно.

– Мы это видим. – Усмехнулась Лиара. – Вопрос в другом… Куда именно прибыли твои суда. На некоторых маршрутах Консорциума уже не хватает транспорта для перевозки грузов, хотя по документам они числятся доставленными.

Он не изменился в лице.

– Обвинения без доказательств – пустая трата времени.

– Конечно. – Коротко кивнула она, слегка улыбнувшись. – Но время – это всё, что у нас есть.

Тишина повисла между ними, тяжёлая, буквально электрическая. Голограммы под столом продолжали вращаться, отражаясь в глазах Таала, превращая их в калейдоскоп из света и стали. Он чувствовал, как в нём вновь поднимается раздражение, как дрожит каждая мышца, но сдерживался. Ему нужно было быть идеальным. Холодным. Выжидающим. Пока что.

Тишина в главном зале “Верданта” длилась чуть дольше, чем это было принято. Холодная, напряжённая, будто сама станция замерла, прислушиваясь. Голограммы под стеклянным полом вращались медленнее, словно чувствовали колебания в настроении присутствующих.

Именно в этот момент двери, ведущие в зал Совета, вдруг дрогнули – и с плавным шипением раскрылись. После чего в проём вошёл Ивар Сенн. Он всегда являлся эффектно, но без излишеств. Высокий, худой, в длинном плаще из тёмной ткани с вкраплениями микросхем, которые светились мягкими зелёными огнями, будто по его одежде текли живые токи. На его висках мигали узоры нейроимплантов – целая сеть нанопроводов, вплетённых под кожу. Глаза, цвета холодного серебра, казались лишёнными зрачков, но за этой пустотой чувствовалась ясность, почти болезненная – взгляд того, кто привык видеть всё, даже то, что скрыто под слоями шифров.

– Извините за задержку. – Произнёс он ровным голосом, тихим, но слышимым в каждом углу зала. – На одном из узлов связи Ориона действительно произошёл сбой. Но, – он показательно сделал паузу, глядя на остальных, – это точно был не внешний взлом. Это действовал кто-то изнутри нашей системы.

Эти слова, как электрический разряд, прошли по залу. Ро Арвин немного нервно моргнул, медленно поднял взгляд от своего планшета. Лиара сжала пальцы, словно пыталась не показать раздражения. Даже Хал, до этого недвижимый, слегка повернул голову, впившись в Сенна взглядом. Только Велес Таал не шелохнулся. Но внутри него вспыхнула мысль… Удал точно был изнутри системы. А значит, его догадки о том, что это действительно кто-то из членов Совета пытался устроить какую-то гадость конкуренту.

– Подробности… – Коротко сказал он, склонив голову чуть набок.

– Узел-7, в точке Орион-3, – ответил Сенн, – был перезапущен три часа назад. Кто-то с высоким уровнем допуска инициировал ручное копирование протоколов безопасности. И заменил ключи. Но сделал это настолько искусно, что система не восприняла это как вторжение. Всё выглядело… Как рутинное обновление.

– Как интересно… – Пробормотала Лиара. – То есть кто-то из нас?

– Или кто-то из наших личных структур. – Уточнил Хал, нахмурившись. – Мы ведь все используем общие маршруты передачи.

– Мы все используем общие маршруты только потому, что кто-то настоял на этом. – холодно произнёс Велес, не глядя на неё. Его голос был спокойным, но в нём чувствовался хищный укол, а потом он поднял взгляд на Сенна. – Вы уже выяснили, кто именно имел в тот момент доступ к этому узлу?

– Официально – только Совет и техническая дирекция, подчинённая мне. – Спокойно ответил Ивар. – Но если речь идёт о внутреннем сговоре, то не исключено, что кто-то из нас напрямую вмешался.

После этих слов в зале стало куда холоднее. Даже воздух будто сгустился. Невидимые системы климат-контроля слегка усилили подачу кислорода, реагируя на повышение уровня углекислого газа – слишком многие задержали дыхание.

– Прекрасно… Просто прекрасно… – Тихо произнёс Таал, глядя куда-то в пространство. – Значит, предатель – один из нас? Просто великолепно…

Его глаза на мгновение перелились тёплым янтарём, потом стали холодными, как полированная сталь. Он откинулся в кресле, переплетя пальцы. В голове уже мелькали обрывки логики, гипотез, просчётов. Кто мог? Не Арвин – тот слишком ленив, слишком зависим от своей биомеханики. Лиара – возможно. Она любила интриги, но не рисковала, действуя так нагло… Прямо в лоб… Хал? Нет… Он скорее бы просто уничтожил узел, чем стал подменять ключи. Сенн. Да. Именно он. Хладнокровный… Осторожный… Тот, кто контролировал сети. Он мог всё. Но выдать свои подозрения прямо сейчас – означало признать слабость. А слабость – это кровь на воде. Пока он размышлял, Лиара всё же нарушила тишину:

– Предлагаю провести внутреннюю проверку. Создать независимую группу анализа логов. Если утечка изнутри, мы должны отследить каждое вмешательство.

– Независимую? – Усмехнулся Таал. – У нас нет независимых. Каждый из нас имеет в этих сетях свои ловушки. Проверка сразу же превратится в шоу.

– Тогда, возможно, тебе есть, что скрывать? – Бросила она, чуть прищурившись.

Он тут же перевёл взгляд на неё – медленно, почти лениво. В этом взгляде было всё. Холод… Сталь… И даже невысказанное обещание боли…

– Я скрываю только то, что может уничтожить тех, кто слишком любопытен. – Произнёс он мягко. И воздух между ними дрогнул. Даже Хал отвёл взгляд. Только Сенн смотрел на Таала спокойно, с тем выражением, которое выдавало не страх, а интерес.

– Мы все скрываем. – Сказал он наконец. – И именно поэтому Консорциум до сих пор жив. Но кто-то, – он сделал акцент, – забыл, что баланс держится не на тайнах, а на доверии.

Велес тихо хмыкнул.

– Доверие – это валюта, которая давно обесценилась. – Произнёс он, почти шепотом. И его пальцы снова сжались на подлокотниках кресла. Внутри кипело раздражение, холодная ярость. Эти паразиты… Эти лицемеры… Они смотрят именно на него, и думают, что он не замечает их игр и интриг…

Он мысленно представлял, как их станции взрываются одна за другой, как их акционеры разоряются, как системы снабжения Консорциума рушатся – и только его собственные маршруты остаются нетронутыми.

Но сейчас нельзя было позволить себе ни малейшего жеста, выдающего эту жажду. Он наклонился вперёд, голос стал спокойным, уверенным:

– Хорошо. Проверку – пусть будет проверка. Но я настаиваю… Анализ должен идти через узел “Северная дуга”. Он не подчинён ни одному из вас напрямую. Там работают мои киборги, а значит, результат будет объективным.

– Конечно. – Ответила Лиара с натянутой улыбкой. – Твои киборги – воплощение беспристрастности.

– Они, по крайней мере, не дышат ложью. – Парировал он. И вновь – тишина. Но теперь она была иной. Густой, вязкой, как раскалённый металл. А где-то за пределами зала, в прозрачных коридорах станции, тихо шипели системы фильтрации. По стенам проходили едва заметные импульсы – от сенсоров безопасности. Велес Таал чувствовал, как пространство вокруг будто сжимается. Как атмосфера становится почти электрической.

Он знал – от этого собрания не будет пользы. Каждый из них уйдёт с новыми подозрениями, новыми схемами и новым желанием разделаться врагами. Но в одном он был уверен. Если действительно произошло внутреннее предательство, значит, Консорциум начал гнить изнутри. И, рано или поздно тот, кто ударит первым, станет единственным хозяином этой Торговой Империи. И Велес Таал уже знал, кто это будет…

…………

Спустя несколько дней Велес Таал сидел в глубоком кресле, обтянутом гибкой черной кожей с серебристыми волокнами, вплетёнными в поверхность словно сеть сосудов. Мягкое свечение этих волокон ритмично пульсировало, подстраиваясь под его сердечный ритм – функция, обеспечивавшая комфорт и контроль за состоянием владельца. За его спиной, через панорамную стену из полупрозрачного, усиленного материала, тянулась бескрайняя тьма космоса. Она казалась безмолвным океаном, разрезаемым серебристым силуэтом его яхты – того самого роскошного линейного крейсера, который был одновременно символом власти, мобильной цитаделью и неприкосновенным убежищем.

Он сидел неподвижно, сжав в длинных пальцах бокал с густой, почти чёрной жидкостью, чьё мерцающее сияние казалось живым. На первый взгляд он выглядел спокойным – только кончики его пальцев, металлические, с тонкими золотыми прожилками, время от времени царапали край бокала, издавая тихий, почти шипящий звук. Это было раздражение. Подавленное, но едва сдерживаемое.

Велес Таал ненавидел покидать свою цитадель, особенно ради этих показных “личных встреч”. Какая глупость – требовать присутствия всех пятерых руководителей лично на одном корабле, в одном месте, когда каждая из их фигур была эквивалентом целого сектора экономики. Когда он впервые услышал этот регламент – навязанный, как он считал, каким-то политическим идиотом из старого состава Совета – он даже не поверил. Но изменить его, даже спустя десятилетия власти, оказалось невозможно. Консорциум был слишком стар, слишком пронизан взаимными обязательствами и протоколами. Его структура – словно паутина, где каждое движение чувствуют остальные узлы. И если дернешь слишком сильно, вся сеть сожмётся, и она раздавит тебя изнутри.