Гомункул. Кукловод

Архимаг

Измученный старик с большим трудом открыл глаза, но толку от этого было не много. Вокруг него воцарилась тьма, и понять то, где он сейчас находится, было практически невозможно. Медленно водя вокруг себя бессмысленным взглядом выцветших глаз, он попытался понять, что вокруг него происходит? Привычно уже дернув ногами, старик поморщился, услышав знакомое звяканье цепей. Кто бы мог подумать, что когда-то фактически Всемогущий Архимаг Таирус внезапно оказался пленником тех, от кого совершенно не ожидал подобного. Простые люди, которые по сути не могли ничего ему сделать, внезапно оказались сильнее всех знаний и умений трёхсотлетнего мага. Странность заключалась в том, что уверенный в своих силах Архимаг совершенно не ожидал того, что подлый удар ему в спину нанесёт его собственный ученик. Как бы обидно это не звучало, но сейчас старик даже и не хотел понимать того, что возможно сам был причиной подобных действий со стороны молодого дворянина. Сам он по сути не воспринимал этого человека как отдельного индивидуума. Для него была важна только та польза, которую ему мог принести этот паренёк, по какой-то прихоти Богов, обладавший силой, которой бы желал обладать любой маг. И сейчас ситуация усугублялась тем, что именно этот ученик оказался хитрее своего старого и умудренного опытом прожитой жизни учителя. Каким-то невероятным способом, этот паренёк сумел перехитрить опытного мага Разума, коим себя считал сам Архимаг Таирус. Несмотря на все попытки зомбировать его, и заставить себе подчиняться, старик добился только того, что этот парень его возненавидел. Возненавидел настолько, что даже позволил себе отдать его в руки обычных людей, которые не имели никаких способностей и сил. Благодаря этому, эти людишки воспользовались странным артефактом – кандалами, приспособленными специально для магов, которые даже маг такой силы как Таирус, просто не мог себя снять, и при этом как-либо использовать свою магию. В результате он оказался полностью беззащитен перед обыкновенными людишками и палачами, которые старательно пытали его, выясняя у старика все подробности заговора против Императора. Оказалось, что очень многим разумным, которые составляли окружение человека, считавшегося хозяином Империи Рикан, не понравилось то, что на его место целился какой-то маг. И теперь благодаря предательству молодого дворянина, Архимаг Таирус был вынужден отвечать на многочисленные вопросы Великого герцога Курраз, который старательно пытал старика, выбивая из него не только признания в совершенных им преступлениях, но также и информацию о тех магах, которые добровольно поддерживали преступника. Хотя в чём было преступление старика? Он всего лишь хотел занять положенное ему место! Обычные люди обязаны служить для магов слугами, подопытными… Да мало ли кем или чем? Они должны служить магам! И всё тут! Ведь маги для того и существуют, чтобы управлять быдлом, которое не имеет никаких способностей! Именно эту мысль Архимаг и пытался донести до собственного ученика. Но оказалось, что этот парень предпочитает вращаться среди обычных людей, совершенно не замечая той ауры страха и недоверия, которая окружает его везде, где стоит ему теперь только появится. Странность была в том, что архимаг никак не мог понять главной проблемы… Каким образом этому пареньку удалось противостоять воздействию на него опытного мага Разума? Ведь сам он эту магию отказывался изучать, и категорически не воспринимал? Да, в казематах Тайной службы Империи из старика выбивали признание в том, что он всё-таки обучил этого паренька хоть чему-то в этом направлении магии. Честно говоря, Таирус даже попытался как-то оговорить этого парня, чтобы он почувствовал на себе то ощущение отверженности, которое окружало всю жизнь самого старика. Но оказалось, что Великий герцог Курраз тоже не так-то прост. Он держал возле себя специальной артефакт, позволявший отделять ему правду от лжи. Это был так называемый камень Правды. Когда кто-то произносил ложь, этот артефакт загорался красным светом. Архимаг слышал про то, что на территории Империи существует такой артефакт. Но просто не догадывался о том, что его будут использовать против него самого. И поэтому, когда он попытался рассказать о том, что его собственный ученик является магом Разума, Великий герцог просто рассмеялся и приказал палачу продолжать пытать старика. За это время, пока ему пришлось находиться в казематах Тайной службы Империи, Архимаг Таирус сотню раз пожалел о том, что родился магом. Ведь если бы не его внутренняя сила, старое сердце уже давно бы не выдержало всех этих пыток, и он просто бы скончался прямо на той самой дыбе. Но благодаря своей внутренней силе Архимаг продолжал жить, и его тело продолжало терпеть все эти пытки самыми различными приспособлениями для того, чтобы вырвать из него правду. В конце концов старик просто не выдержал. Он начал говорить. Он говорил всё, что только хотел только услышать Великий герцог Курраз. Ведь он боялся боли! Странно, правда? Огнедышащий старец, который за всю свою жизнь сжёг до углей тысячи разумных существ, среди которых были и сотни довольно многообещающих магов… Боялся боли? Он действительно её боялся! А тут, он даже не мог использовать свою силу, чтобы хоть как-то защититься. Самым страшным для него оказались раскалённые щипцы. Маг Огня, и боялся самого Огня! Это ли не ирония? Это ли не шутка Богов? Великий герцог Курраз, в качестве издевательства, рассказывал ему о том, как Император Ларук наградил молодого дворянина за его заслуги. Оказалось, что тот камень души, который Архимаг семьдесят лет носил у себя на шее, этот дворянин взял и просто отдал Великому князю Нураду! И за это в ответ он получил от Императора титул графа и земельный надел. Когда Великий герцог говорил об этом, в его словах проскальзывала какая-то странная зависть. Словно он завидовал этому молодому парню, который умудрился за такой короткий срок выслужиться из безземельного виконта до свободного графа? Но ведь он сам был Великим герцогом Империи? Почему он завидовал какому-то парню, которому ради подобных заслуг приходилось идти на откровенное предательство? Ведь этот парень предал себе подобного! Если бы раньше Архимаг знал об этом, то он постарался бы сыграть на этой слабости Великого герцога. А сейчас он не мог ничего сделать! Ведь он сидел в этих кандалах, и только успевал замечать то, что время от времени то, что его помещения в которых он находится, меняются. Словно его переносят с места на место, пока он спит. Сначала Архимаг опасался того, что его однажды просто отравят. Но потом понял то, что эти людишки сами боятся его! Они боялись его живым, и ещё больше боялись… мертвым! Ведь они знали, что после гибели мага его тело очень быстро может превратиться в Лича. Всё зависит от условий его гибели! А Архимага сейчас окружали как раз те самые условия, которые заставляли его душу гореть ненавистью и злобой. А значит этот монстр вырвался бы из его останков гораздо раньше, чем они на это рассчитывали. И только эти мысли успокаивали старика, обнадёживая его тем, что они всё-таки не посмеют его убивать. Ведь для того, чтобы избавиться потом от этого монстра, который появится из его останков, Великому герцогу придётся привести в казематы, где они будут убивать Архимага Таируса, других магов, которые смогут справиться с этим чудовищем. Но тогда проблемы в Империи только возрастут. Ведь многие маги, прошедшие обработку Архимага, сейчас использовались во многих направлениях жизни Империи. Также некоторые из них находились и в Тайной службе Империи. Соответственно они быстро бы поняли то, что за монстр перед ними, и как он там появился. А тогда они бы принялись мстить за своего учителя. Единственное, чего не мог понять Архимаг, так это было то, по какой причине ни один из этих магов не сообщил ему о том, что против него готовится такая глобальная ловушка? Ведь он прямо видел перед своими глазами древние фолианты книг, имеющих отношение к Древним Магам? А таких книг на территории Империи точно раньше не было? Откуда их мог взять молодой паренек, являвшийся только студентом второго курса Академии магии? Неужели он всё-таки достиг той самой Башни Древнего Мага, и даже сумел в неё проникнуть? Если всё было так, то в этом парне пропал Великолепный актёр, ведь он сумел обмануть своим наивным лицом даже Архимага Таируса, который сотни лет потратил на то, что сам обманывал других!

Старик попытался осторожно перевернуться, так как чувствовал под собой голый камень. Эти людишки совершенно ни во что не ставили его авторитет и силу, так как сейчас он не мог ничего им сделать. Поэтому они позволяли себе бросать его на голый камень, ведь магу всё равно ничего не сделается! Попытавшись принять более-менее удобное положение старик тихо застонал. Всё-таки он уже был слишком стар для подобных испытаний. Когда-то он мог спокойно спать целыми сутками на камнях. Но сейчас, спустя полторы сотни лет проживания в удобных апартаментах ректора Академии, старик абсолютно отвык от подобного. И поэтому сейчас его тело ощущало буквально каждую щербинку камня, который вонзался в его несчастное и измученное тело. Вырвавшийся у него стон внезапно отразился от стен, и спровоцировал какой-то странный звук, похожий на щелчок. Над головой старого мага медленно начал разгораться магический шар. Но даже этого слабого света для его измученных глаз было слишком много. Таирус подслеповато принялся моргать, пытаясь хоть что-то увидеть вокруг себя. Странность была в том, что люди в казематах Тайной службы Империи не использовали подобных устройств! Они освещали помещение факелами. Создавалось впечатление, что они просто боятся использовать магию возле такого могущественного мага, даже несмотря на то, что Архимаг не мог задействовать собственную магию. Они даже не подозревали о том, что маг в первую очередь может использовать только собственную магию, а уж потом какую-нибудь другую. А так как он не мог использовать даже собственные силы, то никакой речи о том, чтобы он использовал какие-то другие магические приспособления, даже не могло идти.

– Ну что, очухался? – Внезапно рядом раздался довольно гулкий и до боли знакомый голос. – Давай уже вставай, хватит валяться! Мне уже надоело ждать, пока ты в себя придёшь!

Архимаг медленно, подслеповато щурясь, повернулся в сторону голоса, и попытался увидеть того, кто сейчас с ним так грубо разговаривал. Сначала он увидел только один силуэт какого-то предмета. И лишь потом, несколько десятков мгновений спустя, старик разглядел довольно большое кресло, в котором удобно расположился… Тот самый его ученик, который его предал – виконт Гарзу! Вернее, он раньше был виконтом, а сейчас бы уже каким-то графом. Но это не умоляло его преступления! Он был предателем! И старику было сейчас просто непонятно, что именно мог делать в казематах Тайной службы Империи тот самый герой, который благодаря своей хитрости и коварству сумел раскрыть такой опасный заговор против Императора? Но старик даже не успел задать этот глупый вопрос, когда обратил внимание на то, что это место не сильно походило на казематы, в которых его пытали последние несколько месяцев! Внимательно осматриваясь по сторонам, он уже привычно замечал различные мелочи. Ведь в казематах ему больше нечем было заниматься! И поэтому он уже привык разглядывать различные щербинки, и царапины, которые на стенах могли оставлять заключённые, попавшие в руки Тайной службы Империи. Странность была в том, что здесь стены были слишком монолитными. Создавалось впечатление, что они были созданы из камня при помощи магии, но никак не руками разумных существ. Внимательно осматриваясь по сторонам, старик заметил то, что на одной из стен того самого помещения где он находился, до сих пор видны царапины, оставленные мощными когтями. Судя по всему, эти когти должны были быть длиной не меньше локтя взрослого человека! Что же за тварь здесь держали? Продолжая осматриваться, старик резко дернулся, едва не прыгнув в сторону. За его спиной, прикованный цепями к стене, лежал скелет. И в этом скелете ничего человеческого не было! Это был какой-то монстр, которого навечно оставили в этих казематах! Именно это и дало понять старику, что он находится уже далеко не в том самом месте, где его пытали.

– Ну что, осмотрелся? – Молодой дворянин с издевательской усмешкой наклонился вперед и посмотрел внимательно старику в глаза. – Ты же сам хотел сюда попасть! Специально мне для этого карту подсунул, чтобы я вышел на Башню Древнего Мага! Или ты думал, что я не догадаюсь о том, что это твоих рук дело? Нет, я тебе конечно благодарен за все эти находки! Ведь если бы не ты, со своими подсказками, то я бы никогда не нашёл ни эту Башню… Ни руины столицы Империи древних эльфов… Ни их скипетр короля!

– Скипетр короля? – Старый маг несмотря на все испытания, которые сопровождали его в последнее время, резко обернулся в сторону предателя, и пытливо посмотрел на него. – Этот артефакт ни в коем случае нельзя отдавать эльфам! Иначе, они уничтожат всех людей! Ты сам не знаешь, что это такое! Что за артефакт ты получил свои руки! Тебе ещё учиться и учиться нужно!

– То, что мне учиться нужно, это я знаю и без тебя! – Нагло усмехнулся парень, я продолжая смотреть своим ледяным взглядом в лицо старика, который наверняка пытался сейчас подтолкнуть в голову парня мысль о том, что старик ему всё-таки ещё может пригодиться. – Но неужели ты думаешь, что после всех тех попыток влезть в мой разум, я тебе буду доверять хоть капельку? Или ты думал, что я совершенно не замечу все эти твои попытки? Я не такой уж наивный и глупый, как ты мог бы подумать. Я сразу понял то, чего именно ты пытаешься добиться при помощи всех этих разговоров про магию Разума… про её силу… Да, я не спорю, магия Разума действительно сильна! По крайней мере, с её помощью мне удалось обмануть тебя! Ведь ты считал, что сумел всё-таки обойти мою защиту? На колени!

Старый архимаг хотел что-то возразить молодому дворянину, но внезапно услышав этот приказ, совершенно не осознавая того, что делает, бухнулся перед ним на колени. Попытавшись осознать, что происходит, старик понял то, что просто не может встать. Так как не получил ещё разрешения для этого. В его душе поднялась тихая волна ужаса. Так вот как себя чувствовали все те, кому он влезал в разум, и вносил свои изменения, устанавливая определенные команды? Этот парень оказался довольно хитёр, и не стал афишировать ни перед кем то, что действительно является магом Разума! И теперь, обманув всех, он мог спокойно использовать эту магию даже на членах Императорской семьи! Более того, он сумел воспользоваться бессознательным состоянием своего учителя, и вложил в него голову нужные ему команды! Старик ошалело помотал головой из стороны в сторону, а потом хрипло рассмеялся. Всё-таки часть его плана и задумки сбудется! Этот маг будет управлять Империей, хоть и тайно, незаметно и из-за спины Императора… Но это произойдет! Судя по всему, этот парень оказался гораздо хитрее чем даже сам старик. Видимо он очень быстро учился на чужих ошибках. Заметив то, как мучается Архимаг, который заранее не позаботился о том, чтобы скрыть свои способности мага Разума, парень просто решил сделать так, чтобы никто не догадывался о том, кем он является на самом деле! И теперь, он волен делать всё, что хочет! Так как даже Великий герцог Курраз, глава Тайной службы Империи, так и не поверил в заверения старого мага о том, что парень может быть опасен для Империи! А ведь старик хотел хотя бы так отомстить этому парню! Оставался только один неясный вопрос, кто же научил его оперировать этой магией на таком уровне? Внезапно в разуме старика мелькнула догадка. Ведь он, скорее всего добравшись до этой Башни Древнего Мага, обнаружил здесь библиотеку этих древних и могущественных существ. Благодаря этому, он мог найти среди этих книг и книгу по магии Разума. Что тут можно было сказать? Этот парень сумел перехитрить всех! Внезапно кашель прервал хриплый смех старика, и заставил его согнуться. Всё-таки он был уже немолод. Да и здоровье его сильно пошатнулось за последнее время. Ведь он не молод, а нахождение в сырых каменных казематах не способствовали улучшению его здоровья.

– Чего ты добиваешься? – Закашлявшийся старик снова поднял свой упрямый взгляд на бывшего ученика, которые наверняка пришел сюда, чтобы позлорадствовать. – Я уже прекрасно понял, что ты намереваешься сделать. Ты хотел меня убить сам, и сделать это далеко от Империи, чтобы никто так и не узнал главную суть твоего предательства! Ну что ж… Ты можешь меня убить! Но советую тебе сразу сжечь моё тело, иначе, тот монстр, который восстанет из моих останков, отомстит за меня!

– И каким же таким монстром, ты решил меня напугать? – Парень развёл руками, аккуратно показав странным скипетром, зажатым в его руке в сторону, где старик увидел небольшие постаменты, с установленными на них черепами. – Можешь полюбоваться, слева направо… Знакомьтесь… Лич… Архилич… Демон Лич… Так кем из них ты меня хочешь напугать?

Удивлённый старик не скрывал своего изумления. Ведь он явно видел, что от этих останков веет огромной силой Смерти и Тьмы. Самым страшным в данном случае являлся череп Демона Лича. Особенно учитывая то, что это череп был расколот на три части. И только находившиеся между его частями светлые артефакты, не давали этим частям объединиться воедино, чтобы тварь снова ожила. Только сейчас старик понял, насколько опасен его бывший ученик! Если он сумел расправиться с подобными противниками, то тварь, которая должна была появиться из остатков старого мага, не смогла бы ему никоим образом навредить. Внезапно старик обратил внимание на тот самый скипетр, которым этот парень так весело размахивал. Попытавшись к нему присмотреться, старик перепугано дернулся назад. Ведь даже череп Демона Лича не проецировал столько злобы и ненависти, и силы Смерти, сколько проектировал этот странный артефакт.

– А что это мы так дергаемся? – Молодой дворянин насмешливо посмотрел на старика, и словно специально повёл в его сторону этим скипетром, заставив Архимага снова дернуться. – Неужели мы так боимся скипетра короля? Можешь не переживать, его силу ты почувствуешь немного позже! Ты прав, я действительно хочу тебя убить. И надеюсь, что ты превосходно понимаешь, за что у меня к тебе такие чувства? Ведь ты отлично понимал, что подобные твоим действия простить невозможно. Кто тебе позволил лазить у меня в голове, и пытаться приказывать мне предать Императора? Может быть ты надеялся на то, что я стану таким же рабом, как твой слуга? Но к твоему сожалению оказалось, что разум дракона не так-то легко взломать магией Разума… Вот же шутка природы! Или ты так не считаешь?

Внимательно наблюдая за артефактом в руке предателя, старик внезапно зацепился разумом за оговорку парня. Разум дракона? Откуда здесь может быть разум дракона? И причём тут это к разуму самого парня? Внезапная догадка снова словно молния мелькнула в голове старика. Разум дракона! Так вот откуда такая мощная стена в его разуме! Он дракон! Он не человек! И отсюда же все его способности, и сила! Ещё только когда Архимаг Таирус впервые столкнулся с этим пареньком, он удивился тому, что шестнадцатилетний мальчик сумел стать Мастером меча! А ведь люди не могут достигнуть подобного уровня за такой короткий срок. Тихо заскрежетав зубами старый маг старался не показывать всем своим видом своего разочарования. Если бы он только знал раньше! Сколько мыслей и идей у него появилась сразу же, как только он узнал, что перед ним сидит молодой дракон! Но теперь уже было поздно что-либо делать. Этот парень считал старого мага своим врагом. А значит ни помогать, ни поддерживать его, он не будет. Более того, в голове старика тут же всплыли воспоминания о тех манускриптах, которые он когда-то изучал. Там встречались упоминания о драконах. Эти существа отличались очень своеобразным организмом. Практически любая магия для них была безобидной и не опасной. Зато их магия Огня была очень опасной, потому что они совмещали её вместе с магией Пространства. Кроме того, старик вспомнил и о том, что молодые драконы очень подвержены ярости и гневу. В таком состоянии они могли натворить всё, что угодно. Вплоть до полного уничтожения какого-нибудь города. А когда они хотели чего-то достичь, то им было абсолютно наплевать на то, какие жертвы будут сопровождать их в пути к цели. Если бы Архимаг Таирус заранее знал о том, с кем он столкнется в Академии магии, то он постарался бы просто договориться с этим существом. Ведь дракон мог бы его понять, так как для такого существа все люди, и даже маги, были всего лишь неполноценными существами. Архимаг сейчас даже думал о том, что с большим удовольствием бы занял при новом Императоре пост советника. Но как он не пытался осмыслить ситуацию, всегда его мысли упирались в то, что ему не жить. Слишком уж много преступлений он сделал в отношении этого существа, чтобы этот молодой парень, выглядевший как человек, простил его, и даже разрешил ему участвовать в своих схемах и махинациях.

– Я бы мог тебе помочь! – Всё-таки сумел выдавить из себя хриплым голосом старик, пытаясь снова прокашляться. – Ведь тебе всё равно нужен кто-то, кто будет учить тому, что нужно. Я знаю руны древних…

– И я их знаю! – Усмехнулся парень, покачивая головой на эту невинную попытку старика вымолить себе хоть кусочек жизни. – Но не переживай, ты действительно мне поможешь… У меня на тебя очень большие планы! Ты даже себе не представляешь, какие! Ну хватит разговаривать! Ты мне уже надоел… Да, и я отлично знаю то, что ты всё равно будешь пытаться воткнуть мне в спину нож, стоит мне только к тебе повернуться спиной… Ведь именно поэтому ты никому не доверял, и не позволял заходить к тебе со спины? И только книги привлекли твое внимание, дав мне возможность оглушить тебя! Так вот, чтобы ты знал, эти книги не Древних Магов… Такими книгами я не стал бы рисковать, хотя они у меня есть! На самом деле, я тебе в тот день показывал книги древних эльфов… По сравнению с книгами Древних Магов, эти книги словно детские книжки, в которых рассказываются такие же детские сказки… Но это, уже не имеет для тебя никакого значения!

Старик не успел больше нечего сказать, когда парень поднял скипетр, и снова направил на него. Но в этот раз, парень не собирался пугать своего старого учителя. Со скипетра сорвалась какая-то странная молния, и возилась в грудь старика. Хриплый крик оборвался так и не начавшись. Его тело замерло, и старик с каким-то странным и немым удивлением воззрился на собственную руку, которая сначала медленно извиваться, и хрустеть, выламывая кости из суставов. Архимаг Таирус не чувствовал боли, но он понимал то, что его час наступил. Более того, в его голове внезапно воцарилась чистота и покой. Он действительно сейчас умрёт. Но то, что с ним собирался сделать этот парень, было гораздо хуже смерти. И старик это понимал.

Возможно это было его наказанием от Богов за все те прегрешения, которые он совершил за свою жизнь.

Может быть это месть за тех молоденьких студенток, которых он использовал для себя как половых тряпок…

Может быть это месть за всех тех магов, которые сумели ему сопротивляться, и Таирусу приходилось их уничтожать…

А может быть это месть за всю ту боль, которую он когда-то доставил обычным людям, используя их словно пешки в своих играх…

Сейчас уже об этом говорить было поздно… дико зарычав, старик упал на пол, и его тело содрогнулось. Он уже даже не заметил того, что по какому-то странному сигналу со стороны парня, с его ног свалились те самые кандалы, которые не давали ему использовать силу мага. Но как уже говорилось, это не имело никакого значения для мёртвого человека. Ведь то, что происходило с его телом, с живым телом сделать было невозможно! Сознание Архимага погасло, и он уже не видел того, как его тело медленно покрывалось костяными наростами, и изменялось. Он стал выше ростом, шире в плечах, всё его тело медленно покрывалось костяными щитками, которые должны были защищать его тело от любой угрозы. На руках появились когти, пальцы стали длиннее. Плоть усохла, и её заменила какая-то странная ткань, похожая на хитин. Буквально через десяток мгновений, монстр, который был больше похож на помесь Архилича и рыцаря Смерти, зарычав медленно поднял свою голову, и посмотрел своими пылающими глазницами на нового хозяина.

– Ну вот, теперь ты будешь мне служить! – С тяжелым вздохом проговорил предатель, снова направляя на монстра скипетр, с помощью которого только что создал эту чудовище из живого человека. – Теперь надо немножко тебя подкормить, так как ты ещё слаб! А тебе ещё предстоит захватить дворец короля… У меня на тебя очень большие планы!

Сорвавшаяся со скипетра ещё одна молния снова вонзилась в грудь монстра. Но он уже не стал так кричать, как кричал бы человек. Его тело начало содрогаться, и усиливаться. Наращивали мышцы, утолщалась костяная броня. Создалось впечатление, что с помощью этого скипетра парень увеличивает силу своего монстра. А на самом деле так и было. Он хотел создать Архилича! Причём очень сильного Архилича! Ведь тот Архилич, который оставался во дворце короля эльфов, был довольно стар, и опытен. Поэтому его нужно было победить силой. А для этого надо бы как следует накормить собственного монстра перед боем.