Колонист. Часть 2. Вольный город

Судя по всему, на этой территории довольно серьезно относились к охране. Буквально через несколько километров, Максим заметил немного в стороне одинокую башню на естественной возвышенности. От неё в его сторону уже летел какой-то всадник на довольно шустром ящере. Этот ящер чем-то напоминал пахицефалозавра, когда-то существовавшего на Земле. Наверняка такой же травоядный. Но при этом довольно шустрый. На нём сидел всадник. Как уже понял парень, обычных животных здесь не встретишь!

Заметив всадника, Максим спокойно остановился и опустил свою коробку, а также сверток с трофеями. Ему не нужно было провоцировать местную стражу. Наблюдая за приближением этого всадника, который явно просто хотел узнать, по какой причине здесь появился чужак, Максим старался держать руки на виду. Он помнил о том, что по истории древней Земли не просто так было отработано движение приветствия правой рукой. Ведь когда протягиваешь правую руку, то по её содержимому можно понять, что ты задумал. Если в ней зажато какое-то оружие, то значит ты хотел напасть. Если же рука свободна, значит ты пришел с миром. К тому же Максим собирался какое-то время пробыть в этом городе. Так зачем конфликтовать? При этом он старался держаться как можно свободнее. Напряженная Фигура тоже может заставить занервничать стражника.

– Кто ты, и что ты здесь делаешь? – Резко затормозил поблизости от него, но не так близко как могло бы показаться, своего ящера всадник, оказавшийся довольно молодым парнем. – Это территория вольного баронства Прагнар! Здесь кому попало не рады…

Спокойно фыркнув на его заявление, Максим. который должен был продолжать изображать молчуна, просто толкнул ногой коробку, которая при этом движении открылась. Медленно наклонившись над коробкой, парень с большим трудом сдержал приступ брезгливости, когда отшатнулся назад, заметив её содержимое.

– Охотник за нечистью? – Заметив неопределённое пожатие плечами, парень коротко кивнул головой своим мыслям. – Где ты эту тварь поймал? Судя по всему, опасная?

Максим всё также коротко фыркнул, и пожав плечами показал в сторону Драконьего кряжа. Большего и не нужно было говорить. Этот стражник дальше сам придумает всё необходимое. Он убил нечисть, и шёл в город за вознаграждением. Да, нечисть была за пределами вольного баронства. Но кто вам сказал, что она не собиралась прийти сюда? Ведь известно же, что всякая нечисть старается подобраться как можно ближе к местам, где проживают обычные разумные? Учитывая все эти факторы можно понять, что он, как охотник, просто направился в ближайший город. Если ему здесь заплатят, а жрецы Светлых богов заплатят, можно было понять, что город может обзавестись в его лице ещё одним охотников за нечистью. А в этих местах подобное умение было вполне востребованным.

Быстро сняв со своего пояса какую-то деревяшку, стражник вытащил из-за пазухи чернильницу с пером.

«Интересно на это посмотреть? Неужели он ещё и писарь?» – Но свои вопросы Максим оставил при себе! Зачем кого-то ими беспокоить? Судя по всему, этот стражник решил прямо на месте выписать ему пропуск в город. Ещё бы! Таких местах охотники за нечистью лишними не бывают. А он довольно хороший охотник, если умудрился в одиночку убить подобную тварь… Только потом уже, когда он сдавал свой трофей, Максим узнал, что это был не упырь. А гораздо более опасная тварь. Подготовившись писать на дощечке, стражник вопросительно посмотрел на парня. Судя по всему, он ждал свою мзду. Тяжело вздохнув, Максим достал из пояса, который заранее приготовил для подобных вещей, первую подвернувшуюся монету. Это был серебряный. Хотя и не полный. Да-да! Здесь, среди простого люда ходили и разрубленные серебряные. Так называемые половинки. Парень молча передал эту монету стражнику. Тот быстро проверил полученное серебро на зуб, после чего также быстро что-то начертал на дощечке. Получив своеобразный пропуск, Максим поморщился от пыли, которую поднял ящер. Стражник не собирался задерживаться возле постороннего. Посмотрев на башню, куда тот направился, Максим только покачал головой. Интересно, а в башне есть хотя бы десяток стражников? Если там один или двое, то у местного барона могут возникнуть большие проблемы. Достаточно узнать это, и можно разработать свой план по вторжению на его территорию. Хотя подобные нюансы Максима не интересовали. Зачем ему всё это? Для того, чтобы претендовать на земли барона, нужно самому быть хотя бы бароном. Ведь понятно же, что остальные бароны, которые уже очень часто являются родственниками друг другу, не позволят чужакам укорениться на территории, на которую они могут посадить своих собственных детей? В этом случае у парня могут возникнуть большие проблемы. Таким образом рисковать он не собирался.

Тихо ухмыльнувшись, Максим подул на дощечку, чтобы чернила, которыми писал этот стражник, высохли, после чего спрятал её во внутреннем кармане своей куртки. Ведь не зря же он отдал пол серебряного? А значит, можно будет предъявить эту дощечку на воротах города. Местные стражники наверняка поймут, откуда он пришёл, и возможно даже и то, зачем именно он пришёл. Хотя при всём этом, Максим прекрасно понимал, что что с такой скоростью он сегодня уже не дойдёт до этого города. Будь у него такой ездовой ящер, то всё произошло бы гораздо быстрее. Вот только где его держать в скалах Драконьего кряжа? Любое живое существо требует специального ухода. А такой возможности у него там просто нет. Поэтому, как бы ему не хотелось придётся ходить на своих двоих ногах!

Пройдя еще километров двадцать, Максим понял, что уже смеркается, и пора останавливаться на ночлег. Хотя бы по той причине, что он и так уже прошел достаточно большое расстояние. Нет, он конечно мог бы сейчас проглотить капсулу стимулятора, и пробежаться всю ночь. Вот только возникнет вопрос у стражников, откуда он взялся перед воротами с утра пораньше? Таким образом рисковать парень не собирался. Пусть лучше всего идет так как должно быть. Не больше, и не меньше… Поэтому он решил развести аккуратный костерок, и устроиться на ночлег. Естественно, что кто-то из вас тут же подумал, что он установил палатку, и разлегся в ней вольготно… Как бы не так! Откуда в этом мире может взяться подобное новшество? Тем более у подобного путешественника как он? Парень не настолько глуп. Поэтому, возможно ему придется провести ночь возле костра, размышляя о смысле жизни. Посмотрев по сторонам, Максим нашёл несколько веток, которые могли бы использоваться при розжиге костра. Только вот этот костёр прогорит максимум за двадцать минут. Что же делать?

Внезапно Максим вспомнил про тот самый камень, который забрал у разбойников. Дело в том, что когда он вошел в пещеру, их костёр продолжал тлеть. Странность была в том, что в этом костре внутри лежал странный камень багрового цвета. Ветки, которые лежали и вокруг него, уже давно стлели, и фактически превратились в пепел. Он продолжал мерцать багровым светом. И источать тепло. Этот камень так заинтересовал парня, что он его забрал. И теперь имел возможность при помощи пары веток проверить свою теорию. Выкопав ямку, чтобы не поджечь случайно степь, Максим расположился как положено рядом с костром. Наломав ветки, и разложив их, он уложил в центр этого небольшого костерка тот самый камень. А потом поджег костёр. Благо, что у него при себе была так называемая вечная спичка. Интересная штука. Только вот вопрос, что парень будет делать, когда и она закончится? Ведь там горючая жидкость тоже имеет свойство испаряться и заканчиваться? Но сейчас он думал в первую очередь о том, что ему делать дальше. Весело замельтешивший своими языками пламени костерок, дал ему необходимое тепло. Присев возле него на ночлег, Максим расслабился, и постарался начать медитировать. Учитель физкультуры в колледже, когда-то служил в войсках Федерации в качестве штурмовика. И ему часто приходилось выполнять идиотские задания вдали от цивилизации. Так он рассказывал о том, что на посту проще всего сохранять бдительность, когда ты входишь в состоянии полутранса. Ты вроде бы спишь и отдыхаешь, при этом одновременно контролируешь вокруг себя территорию. Кто-то наверное сказал бы, зачем парню было всё это знать? Возможно вы и не понимаете главной проблемы? Дело в том, что у Максима как такого выбора не было. В приюте он жил в одной комнате с другими такими же несчастными, которые хотели получить свою долю счастья в жизни. Зная, что они в большинстве своём его ненавидят, Подкидыш всегда пытался найти способ, чтобы не спать ночью. В последнее время он практически всегда находился состоянии подобном полудреме. Несколько попыток напасть на него спящего, которые провалились, отучили жителей приюта от подобных глупостей. Кто же знал, что это знание и умения пригодятся ему и на этой планете?

Тихо выдохнув, Максим расслабился. Его разум медленно поплыл по волнам спокойствия. Где-то не так далеко свистело какое-то живое существо. Скорее всего что-то наподобие сверчка. Вспомнив ещё одну притчу Японии, Максим усмехнулся. Дело в том, что японцы вместо сторожевых собак использовали сверчков. Кому-то это может показаться странным. Но только не тому, кто какое-то время интересовался их культурой и обычаями. Так как, Максим знал то, что сверчки действительно шумят. До тех пор, пока ты к этому не привыкнешь. А вот когда ты привык, ты не замечаешь этого стрекотания. Хитрость была в том, что сверчки, когда появляется поблизости кто-то чужой, резко замолкают. Знаете, как эта тишина буквально бьёт по ушам? Особенно тем, кто привык постоянно находиться в этой какофонии сверчков? Люди даже просыпаются в такой ситуации. Именно поэтому и считалось, что сверчки лучше, чем какие-то собаки, в качестве сторожей. Тем более, что собаку можно обнаружить и отравить, или убить… А как ты убьёшь сверчка, который находится неизвестно где? Ты только слышишь то, как он свиристит! Тем более, что их пара десятков, а то и сотен… Что ты с ними будешь делать? С дихлофосом по кустам бегать? Вот в этом и была вся хитрость.

Тихо усмехнувшись, Максим понял, что с той стороны, откуда доносится этот звук, ему угрозы ждать не стоит. Если бы там появилось что-то непривычное, или угрожающее, то этот сверчок уже бы сам давно замолчал. А значит, можно понять, что в этом случае ему нужно быть спокойным. Остаётся контроль трёх направлений… Тяжело вздохнув, Максим приготовился к ночному полутрансу. Как бы ему не хотелось расслабиться, выбора не было. Он помнил из различных сказок и историй о том, что в таких ситуациях обычно рисуют вокруг сторожевой круг… Якобы сквозь этот круг посторонний просто не пробьется! Интересно было бы на вас посмотреть, когда вы попали бы на место Максима? Вообще-то он про эту самую магию услышал, можно так сказать, буквально пару дней назад. А день назад он вообще над ней смеялся. Пока не столкнулся с этой тварью, в которую превратился бывший главарь бандитов. Хотя что-то парню подсказывало о том, что после такого известия наверняка стоимость за голову этого главаря бандитов должна возрасти. Одно дело простой разбойник… и совершенно другое – разумный, который баловался различными черными искусствами и проклятиями! Ведь он сам открыто признался Максиму, что может проклясть его? Признавался? Признавался! Так что теперь у парня все шансы получить возможно даже двойную оплату за один груз. Но ещё неизвестно, как пойду дела дальше. Парень понимал, что слишком хитрым ему тоже быть не нужно. Ведь он с виду должен быть простым и наивным. По крайней мере, так он сможет обмануть тех, кто считает, что имеет на это право.

Как парень и ожидал, камень, который находился в костре буквально двадцать минут, сохранил тепло фактически до утра. И это было очень странным. Как только он до него дотронулся, то камень остыл буквально за минуту. Хотя когда парень протягивал к нему руку, чувствовал идущее от него тепло, и даже в чём-то жар. Убедившись в том, что камень занял своё место в его походной сумке, Максим точно также, как его учили, засыпал яму, где был костер, вытянутую оттуда землю, а также сверху вернул кусок дерна. Теперь и трава получит новую возможность для роста. А следов кострища практически не останется. Конечно парень понимал, что это место какой-нибудь следопыт найдёт достаточно быстро. Но ему это было неважно. Важно было другое. Он не навредил здесь. А значит претензий к нему быть не может.

Быстро подняв свою поклажу, Максим направился дальше. Теперь ему надо было двигаться как можно быстрее, чтобы прийти в город немного пораньше. Ещё не хватало ночевать под стенами города. Кто знает, что может там бродить? По крайней мере, парень уже знал о том, что нечисть обычно тянется к подобным местам. А значит, вполне может появиться что-нибудь необычное поблизости. Устраивать поединок в темноте, где у нечисти будет приоритет, Максим не собирался. Поэтому и решил поспешить.

Двигаясь прямо в сторону города, парень заметил, что немного в стороне проходит дорога. И там двигались какие-то телеги. Возможно они смогут его подвести? Хотя кто их знает… Ведь Максим для них чужак? Медленно приблизившись к дороге, парень поставил свой коробок, и застыл на месте. Наблюдая за тем, как к нему приближаются телеги, запряженные ящерами. Эти ящеры двигались уже на четырех лапах, и напоминали эдмонтозавров. Судя по всему, это существо было достаточно выносливым, но при этом травоядным. Проще всего для тех же самых крестьян иметь именно такое существо в качестве ездового. Кроме этого, они двигались быстрее, чем Максим, поэтому ничего удивительного не было в том, что он остановился, пропуская едущие мимо телеги. Настаивать на том, что эти крестьяне должны его подвезти, Максим не собирался. Вдруг они потребуют за это какую-нибудь оплату? А денег у него и так не сильно много…

Видимо заметив то, как как всхрапнул ящер, проходя мимо ящика Максима, крестьянин на телеге оживился.

– А что у тебя там в ящике, охотничек? – Тихо фыркнув, Максим уже привычно поддел носком самодельного сапога крышку, открывая её и выпуская наружу уже довольно сильный запах. Заглянув внутрь, крестьянин от неожиданности отшатнулся и замотал головой.

– Где же ты тут такую зверюгу поймал? – Максим всё так же молча махнул в сторону гор, давая понять крестьянину, что идет оттуда, и тварь была тоже там. Но кто знает… Кто знает, куда она могла направится позже?

– Есть ли в город идешь, садись, подвезу… – Вполне ожидаемо оживился старичок, видимо желая либо услышать новости, либо поделиться своими с новым собеседником. -Только ящичек свой сзади забрось, а то моя скотинка боится таких запахов…

Тихо усмехнувшись, Максим сделал всё так, как хотел хозяин телеги. Тем более, что за возможность прокатиться до ворот города, он был благодарен. Даже вытащил из своего пояса незаметно пару медных монет. Понятно же, что крестьянин предложил подвезти его по доброте душевной. Всё-таки парень продемонстрировал, что охотился на довольно опасную тварь, которая могла одним своим присутствием уничтожить целую деревню. А значит, он был достаточно уважаемым разумным, которого можно было уважить в такой малости. Тем более, что ящер практически не почувствовал его веса.

Умостившись на облучке телеги, рядом с крестьянином, Максим только и успевал что вовремя фыркать и качать головой. Что можно было тут сказать? Этот пожилой представитель расы эльфов оказался довольно болтливым, и он старательно рассказывал Максиму все последние истории и слухи, какие только знал. Конечно, он спокойно воспринял молчаливость парня, который выполняет такую опасную, но при этом важную работу. А Максим был ему за это благодарен. Тот не задавал лишних вопросов, видимо понимая, что охотник за нечистью не станет ему рассказывать чего-либо важного. Зато вдруг ему удастся каким-то образом заинтересовать этого охотника, особенно в том случае, если возле его деревни появится какая-нибудь нечисть? Понятно же, что деревня должна будет заплатить за такую услугу. Но если он придет на помощь знакомому, то и оплата с деревни будет гораздо меньше. А иногда обходились даже обычным пропитанием. Был такой случай у одной из соседних деревень. Проходящие через неё охотники за нечистью совершенно случайно заметили, что какая-то тварь напала на жителя этого поселения. И убили её. Их никто об этом не просил. Но факт уже свершился. Они убили тварь, которая оказывается терроризировала это поселение уже пару месяцев. И жители пытались собрать деньги, чтобы нанять охотника за нечистью. Вот только услуги этих разумных стоили достаточно дорого. Упокоить того же самого ожившего мертвеца стоило около десяти золотых. А если этот мертвец превращался в упыря, цена возрастала примерно в десяток раз. И это было не мудрено. Ведь упырь гораздо опаснее и сильнее ожившего мертвеца. Он отличается от мертвеца точно также, как как боевая собака отличается от декоративного пёсика. Поэтому можно понять и разницу в цене.

Естественно, что тот посёлок постарался накрыть этим спасителям стол, из всех имеющихся у них продуктов. Более того… Они постарались снабдить этих охотников на дальнейшую дорогу провизией. А охотники в ответ ничего у них не просили. Зачем? Ведь заказа-то не было!

Точно так же и тут… Максим шёл в город, и не просил о помощи. Однако старик решил проявить к нему уважение, увидев то, какую тварь тот обезглавил. Самому старику это ничего не стоило. Но кто знает, как повернется судьба дальше? А Максим был не против того, что этот старик всю дорогу болтал. Ведь он рассказывал буквально всё. Рассказывал о том, какие налоги берёт с недовольных барон. Как работает его стража, старательно объезжая территорию, и разыскивая любых нарушителей. Теперь Максим понимал то, по какой причине разбойники не сунулись на эту территорию? Здесь было для них опасно. Тем более, что место открытое. Это Вольное баронство находилось фактически на степной территории. Только несколько небольших лесков и рощиц находились здесь. Прятаться фактически было нигде. А тяжелых латников барона недооценивать было нельзя. Хотя у этого барона и было их не так уж много. Всего пять десятков. Но даже эти пять десятков в прямой атаке могли спокойно потрепать разбойников численностью до двух-трёх сотен. А где их столько взять? В банде, которую уничтожил Максим их было от силы четыре десятка. Один десяток он перестрелял на скалах… И три десятка добил пьяными в пещере. Ну да, выглядят цифры вроде бы невероятными. Но вы тоже считайте, что по сути Максим резал пьяных и спящих. Поэтому не чувствовал себя героем. Однако при этом он понимал, что они бы в отношении него тоже не стали бы особо церемониться. Ни о каком благородстве в противостоянии с разбойниками и речи быть не может. Будь у них возможность, они с большой радостью постарались бы напасть на парня со спины. Поэтому, отлично понимая все эти нюансы, Максим и не торопился с выводами. Да и зачем это делать? Он прибыл в этот город для того, чтобы присмотреться? Вот и будет присматриваться… А легенда о том, что он является довольно неплохим охотником, парню совершенно не повредит.

– Шарин, а кого это ты привёз? – Медленно и довольно вальяжно к телеге подошел стражник, когда они подъехали к воротам города. – Только не рассказывай мне, что это какой-то твой родственник? Какой-то он немного странный?

Раньше, чем пожилой крестьянин успел что-то сказать, Максим тихо фыркнул, привлекая к себе внимание стражников, и достал из внутреннего кармана своей кожаной куртки деревяшку, которую получил от стражника на границе вольного баронства. Задумчиво посмотрев на рисунок, который тот старательно выводил по дереву, стражник странно хмыкнул, и вопросительно посмотрел на парня. Видимо он понял, что Максим не собирается распространяться перед ним на словах. Легко спрыгнув с телеги, Максим достал тот самый коробок, который доставил сюда для своеобразной продажи трофеев. Открыв крышку, он пригласительно махнул на эту коробку стражнику. Реакция у стражника было такой же, как и у крестьянина. Заметив её содержимое, тот отшатнулся, и схватился за какой-то амулет, висящий у него на шее. Коротко стрельнув глазами на этот амулет, Максим с большим трудом задавил в себе ухмылку. Это был какой-то металлический узор, похожий на кружево, или же даже на снежинку. По сути, скорее всего это был какой-то символ местных богов. Стражник пытался таким образом защитить себя от воздействия нечисти. Ну что ж… У одного из разбойников был такой же. А значит, можно будет попытаться надеть его себе на шею. Пусть все думают, что он тоже является всего лишь обычным приверженцем Светлых богов.

– Ух ты, какая рожа! – поражённый стражник позвал ещё двух своих товарищей, которые принялись разглядывать содержимое коробки. Максим их не торопил. Понимал, что выбора как такового у него просто нет. Только показал знаками стражнику, чтобы они хотя бы старика-крестьянина пропустили. Всё-таки из-за него задерживались все остальные телеги. А сам он, так уж и быть, подождёт. Тем более, что к городу он приехал где-то ближе к обеду. Так что времени у него ещё хватало. Быстро проверив содержимое телег, стражники снова столпились возле коробки. Видимо они таких тварей здесь ещё не встречали? И от этого Максиму стало немного не по себе.

– Ну, чего вы тут столпились? – Распихав столпившихся стражников подошёл коренастый старик, который явно был здесь старшим. – Ух, какая рожа! Ты где его раздобыл?

Максим снова пожал плечами и махнул в сторону гор. Тем более, что на дощечке, которую до сих пор сжимал стражник, явно была отметка о том, откуда он пришёл. Рассмотрев эту дощечку, десятник городской стражи, а этот старик был именно десятником, в ответ только покачал головой.

– Это же надо, куда тебя занесло? – Задумчиво посмотрел десятник на парня, и как-то неуловимо скользнул взглядом ему за спину. видимо заметив там два странных тюка из кожи с оружием парня. Но расспрашивать о том, что там находится просто не стал, так как обнажать своё оружие в городе Максим не собирался.

– С тебя две медных монеты, если они у тебя есть… – Посмотрел на парня внимательно старик, но получив желаемое, сразу же подобрел. – Тебе лучше идти по этой улице! Там ты спокойно найдёшь всё себе необходимое… В первую очередь, тебе же в храм? Вот туда иди! Там к любому послушнику обратишься, они тебе помогут… Да, что я тебе рассказываю? Ты небось не хуже меня знаешь, что тебе нужно делать? А я тут распинаюсь!

Рассмеявшись, стражники разошлись, пропуская нового гостя своего города. Ну, всё правильно! У них не было никаких причин для того, чтобы его задерживать. Он показал им то, что является хорошим охотником, и этого было достаточно.

Вскинув на спину короб, Максим спокойно направился дальше. Хотя слышал, что у него за спиной некоторые начали шептаться.

– Ты посмотри на него, какой он странный? – Краем уха он уловил разговор какой-то молоденькой девушки, которая видимо прибежала к своему жениху, дежурившему сейчас возле ворот города. – Весь какой-то мрачный, и молчаливый… А он точно не нечисть?

– Да ты что, с ума сошла? – Максим не успел никак отреагировать, когда за него ответил сам этот стражник. – У нас на воротах города специально святые символы расположены! Какая нечисть тут пройдёт? Даже если сильная, то ей придется очень сильно поднапрячься! А мы сразу это заметим. Он же прошёл так, как будто ничего и не было. Кроме того, нечисть никогда своих и себе подобных не убивает! А тут всё ясно… голову отрубил и руки… Хотя это руками-то назвать невозможно! Где он только такую тварь нашёл? Это ведь даже не упырь? Это что-то другое!

«Не упырь? – Сразу же мелькнуло в голове у парня, который тут же задумался. – Кто же это был тогда? Как я теперь эту тварь отдам в храм? Ведь наверняка мне там придется рассказывать, что это за существо и как оно появилось? Они наверняка заинтересуются! Скорее всего, это действительно было действие этого Проклятия, которое не успел произнести главарь разбойников? Вот только, что это было за проклятие, и чем оно мне самому грозило, теперь понять просто невозможно! А жаль! Хотелось бы знать, что этот ублюдок для меня готовил?»

Как и говорил десятник стражи, Максим достаточно быстро дошёл по широкой улице до храма, который располагался прямо на площади города. Хорошо еще, что город был не сильно большим. Хотя появление человека на его улицах привлекло довольно большое внимание. Но парень постарался закрыть свою голову капюшоном из выделанных шкур, которые кстати выглядели как какой-то своеобразный плащ. Таким образом парень прикрывал голову, а главное – уши. Волосы, которые отросли за последнее время, Максим связал сзади в хвост. К тому же, когда он убивал разбойников, то понял то, что такие причёски и у них присутствовали. Создавалось впечатление, что волосы они себе просто обрезали ножом. Брали и тупо обрезали, где-то на уровне плеч или лопаток. Кому как было удобно. Но всё-таки видимо его странная фигура с этим коробком за плечами, а также целым рулоном трофейных луков и стрел привлекла к себе слишком много внимания. Он буквально спиной чувствовал, что за ним идет несколько любопытных зевак. Но оборачиваться и смотреть на них парень не собирался. Зачем? Пусть думают, что он ко всему этому привык.