Ковчег. Свет в конце тоннеля

Выжидая нужного ему момента, Серг практически не дышал, пока не удостоверился в том, что всё осталось в покое. Потом он всё же продолжил свой путь. Ступень за ступенью… Плеть за плетью… Продолжая двигаться вниз, к полу данного сектора. Там, внизу, среди гигантских трещин, завалов, сломанных арок и некогда покрытой специфическим металлизированным покрытием своеобразной улицы, которую теперь прорезали корни и побеги, скрывалась его цель. Он знал, что должен двигаться быстро, но не торопливо. И всё только потому, что в таких местах излишняя торопливость очень быстро убивает. До пола сектора ему оставалось всего несколько метров, когда Серг чувствовал, как под ногами чуть дрожат растения, словно более сильно ощущая вес его тела. А один особенно крупный побег будто напрягся. И парень затаился снова. Но прошло всего несколько секунд – и всё вновь стихло. Так что он всё же продолжил своё движение. Именно так он спустился ещё на пару метров. И теперь он был почти у самой земли. Но именно здесь, у самой границы, начиналась настоящая охота.

Постаравшись спуститься на поверхность, которая сейчас практически полностью была покрыта тем самым толстенным слоем перегноя, как можно более бесшумно, парень снова внимательно огляделся и даже слегка присел, старательно прислушиваясь к окружающей территории. Сейчас ему нужно было быть очень осмотрительным. Ведь он понимал, что в такой местности, где есть множество различных укрытий и потенциальных убежищ, не считая различных технологических тоннелей, и даже канализационных коллекторов, может водиться много разных существ. Тем более, что никогда не стоит забывать и о том, что местные монстры становились тем опаснее, чем глубже на территорию Зелёной бездны ему приходилось заходить. Честно говоря, в эту местность он попал впервые. Просто в одном из секторов нашёл указатель, который говорил о том, что здесь ранее находился город… Нью-Авалон. Хотя, вроде бы в истории Земли, реального города под таким названием и не было никогда? Вроде бы это был вымышленный город из каких-то легенд? Но точно ответить на этот вопрос парень просто не мог. Поэтому сейчас он даже не старался задаваться такими глупостями. Сейчас он в первую очередь думал именно о том, что ему следует делать дальше, и куда идти? Ведь ему хотелось понять, что это за место. Так как, насколько он уже знал, никаких известий про этот город, и о том, что его территорию захватила Зелёная бездна, просто не было? А это могло означать только два варианта развития событий. Либо здесь случилась какая-то очень грязная история, про которую сами жители Ковчега вспоминать не хотят… Либо, что тоже было бы вполне естественно, захват этой территории Зелёной бездной произошёл достаточно давно? По крайней мере не менее трёхсот – четырёхсот лет назад. И именно поэтому про этот город банально забыли. Всего лишь вычеркнув его из памяти, как какой-то ненужный мусор. Ну, а зачем вспоминать про ту территорию, которую люди, или какие-нибудь разумные существа, живущие на Ковчеге, вообще не могли никак контролировать? Хотя… Стоило бы отметить тот факт, что этот город точно был весьма специфическим. Ведь на его территории можно было заметить тот факт, как сочетаются самые разные культурные стили. Что прямо свидетельствовало о том, что строился он одновременно сразу несколькими видами разумных существ.

Например, можно было заметить обычную фактически однотонную серую коробку многоэтажного дома, который люди называли обычным “муравейником”. В нём было множество небольших квартир. И эти дома обычно строили в человеческих поселениях. Однако тут же, рядом с этим строением, можно было заметить слегка вычурный двухэтажный особняк, с витиеватой оградой, а также небольшим садом. Что прямо указывало на факт того, что это здание было построено уже с помощью технологий и даже под влиянием мировоззрения демонов. А через два дома можно было заметить шарообразное строение, больше напоминающее какой-то улей. Скорее всего, в нём жили разумные насекомые? Был тут такой вид. чем-то похожий на богомолов, но более утонченный, а также вместо тех самых ударных клинков, у этих существ имелись конечности с весьма гибкими хватательными пальцами. Да и голова отличалась. Хотя и проглядывались черты насекомого. Но было и что-то гуманоидное.

Вот только сейчас не это было важно. И не то, какие именно культурные стили сошлись здесь во время строительства, когда этот город только создавался. Для самого Серга значение имело именно то, что эта территория вся была погребена этими жуткими и часто ведущими слишком уж самостоятельно жизнь джунглями Зеленой бездны. Хотя сразу стоит отметить ещё и тот факт, что даже местные растения, вроде хищных лиан, каким-то непостижим образом всё же “узнавали” парня и как бы пропускали его, просто отодвигаясь с его пути. Именно поэтому паренёк и старался сейчас осматриваться, в первую очередь высматривая потенциальную угрозу со стороны каких-нибудь живых существ. И уже потом думал о том, что постарается не забывать и про растения. Как ни крути, но он всё ещё не был уверен в их так называемой “лояльности”. Да. Он видел их реакцию на себя. Однако, пока что не понимал всего происходящего в данном случае процесса. И поэтому опасался. Ну, а что? Людям было свойственно бояться того, чего они не понимают. Вот и здесь было всё точно так же. Он действовал аккуратно и осторожно, старательно обходя все возможные угрозы и преграды.

Причём сразу стоит отметить тот факт, что он обратил внимание на кое-что ещё. В этой местности присутствовали своеобразные тропинки. Нет… Следов людей на этих тропах он пока что не видел. И это его настораживало ещё больше. Хотя и встречи с теми самыми дикарями-каннибалами ему бы тоже не хотелось. Однако здесь было что-то другое. Что-то больше напоминающее звериные тропы. Он быстро локализовал своеобразные точки, куда эти тропы сходились. И понял, что это было что-то вроде местного водопоя. Так как там располагался небольшой водоём, постоянно наполненный пресной питьевой водой. Для чего его создали во время строительства этого Нью-Авалона, он не понимал. Да и не имело это всё сейчас особого значения. Тут значение имел сам факт того, что местная живность постоянно ходила туда пить воду. Именно так можно было локализовать своеобразные части ареала обитания тех или иных существ. Как ни крути, но даже на водопой какой-нибудь хищник не пойдёт через чужой ареал обитания. И всё только потому, что там легко можно было бы нарваться на неприятности, и получить проблемы во время нападения хозяина этой территории. Всё-таки никогда не стоит забывать о том, что хищные существа, вроде каких-нибудь диких обитающих в подобных местах, живут именно голыми инстинктами? И тут инстинкт выживания превышает любые возможные варианты. Если есть инстинкт, который заставляет таких существ охранять свою территорию от вторжения, то он обязательно толкнёт хозяина территории в бой, когда на его территорию войдёт какой-нибудь другой хищник. Тем более такой же породы и вида. Для них это дело чести, отстаивать свои границы.

Вот поэтому парню и было проще находить общий язык, например, с теми же хищными растениями. И всё только потому, что эти растения живут своей собственной жизнью. У них свои повадки и поведение. Голые инстинкты. И ничего больше. И ты всегда знаешь, чего можно ожидать от того или иного куста, или какой-нибудь ядовитой лозы. Однако такого не скажешь про людей. Или про каких-нибудь других разумных существ, у которых разум стоит над инстинктами. Такие существа, как те же люди, или демоны, всегда могут отступить, когда инстинкты их будут толкать вперёд. При этом, они найдут и тысячи самых разнообразных оправданий подобному поступку. Так же и наоборот… Когда инстинкт их будет толкать бежать, чтобы спасти собственную жизнь, такие существа просто бросятся в бой. Бессмысленный, и, вполне возможно, даже никому не нужный. И всё только потому, что у них есть понятия Чести или Долга. Что тем же голым инстинктам абсолютно чуждо.

Тем более, никогда не стоит забывать о том, что те же люди запросто вонзят тебе в спину нож, если им в этом будет хоть какая-то, хотя бы малейшая выгода. И им будет глубоко наплевать на всё то, что они тебе раньше говорили. Например, собственная мать Серга… Она ведь тоже когда-то клялась в том, что любит его и всегда будет беречь и защищать? По крайней мере, обычно матери такое говорят своим детям, когда те маленькие. Но что она сделала, когда её поставили перед фактом того, что она должна сделать выбор? Выбор в отношении своей собственной, более сытой жизни, или жизни впроголодь, но со своим ребёнком. Что она сделала? Она просто выкинула своего ребёнка и обрекла его на мучительную смерть. И ей как-то было всё равно, что с ним было всё это время. Честно говоря, самого паренька сейчас не особо интересовало то, что происходит в том самом сто четырнадцатом посёлке. Он знал, что семья тех самых охотников, в которую ушла его мать какой-то там младшей женой, была разорена. А сам этот весьма наглый охотник, который тогда положил на неё глаз и поставил ей условие изгнать собственного сына, погиб в заброшенном поселении с помощью самого Серга. Так что, в сложившейся ситуации, можно даже заявить о том, что сам паренёк приложил руку к тому, что некоторые люди называют Кармой. И можно было бы даже сказать, что он мог бы порадоваться подобному стечению обстоятельств? Однако за эти годы, которые он провёл в гордом одиночестве, все эти эмоции стали ему как-то чужды. Как именно? Да какое это теперь имеет значение? Тем более, что сейчас он решил проникнуть на территорию этого заброшенного города, чтобы попробовать найти какой-нибудь ценный товар, например, для того же самого старого профессора Ригана из Нью-Дели. Честно говоря, пареньку даже понравилось с ним сотрудничать. Что-что, а этот старик никогда не старался давить на парня. Словно заранее чувствуя, что в любой момент может потерять те самые возможности, которые ему дают поставки со стороны Серга весьма ценных и полезных ему ресурсов. Поэтому и успевал вовремя отступить, чтобы не провоцировать никому не нужного конфликта.

– А это ещё что такое? – Задумчиво выдохнул паренёк, заметив странный просвет в растениях. Вроде бы тут не было никаких строений? Но состояние почвы заставило его занервничать. Примерно замерив ширину этой просеки, а также тропы, которую "протоптали" местные существа, паренёк быстро сделал вывод, что эта весьма своеобразная “дорога” принадлежит именно кольчатым червям. Причём, судя по размеру следа, ползал здесь чаще всего один представитель данного вида. Но достаточно крупный. Это было не сложно определить именно по следу и пласту почвы, которая сдвигалась во время перемещения туловища этого существа. А по пролому среди ветвей ближайшего кустарника, можно было понять и высоту его туловища. Надо сказать, что этот своеобразный “червячок” был слишком велик. Так как эти самые ветки, которые были сломаны над этой тропой, находились выше головы самого парня, стоящего в полный рост. Скорее всего, этому существу было достаточно много лет? И шкура у него уже настолько задубела, что пробить её какими-нибудь когтями, шипами, или колючками, было просто невозможно. Так что он чувствовал здесь себя настоящим королём. В длину такой червь мог достигать не меньше трёх – пяти десятков метров. Настоящее чудовище, по меркам не только Зелёной зоны, но и Зелёной бездны. Возможно, эта тварь уже питалась не только какими-то плодами или корнями различных растений? Она могла уже откровенно охотится и на более серьёзную добычу, вроде каких-нибудь живых существ, в виде местных животных, или даже мутантов. Ну, а что? По сути, этому существу и бояться-то здесь было нечего? Если примерно прикинуть его реальные размеры, и всё то время, что должно было пройти для того, чтобы оно выросло до такой величины, можно понять, что толщина внешнего покрова этого червя может быть не меньше десяти – двадцати сантиметров в толщину. Да даже десять сантиметров прочнейшей толстейшей шкуры были довольно надёжной защитой. И это была надо сказать, очень прочная шкура.

К тому же, у такого червя обычно под шкурой может быть ещё и жировой слой. Добавьте это в общую копилку, и сразу поймёте, что проковырять такую броню будет не так-то уж и легко. Да. У него есть подвижные сегменты. И там кожа будет немного слабее. Только вот парень как-то видел, как такой череп атаковал крысу. Не такой по размеру. Гораздо более скромной величины. Однако не в этом было дело. Тот червь резко сгруппировался, а потом, резко оттолкнувшись хвостом как пружиной, бросился вперёд. При этом сжав передние сегменты в единый монолит. Удар был очень мощным. И сам парень даже не успел понять, что происходит, а крыса, испуская уже последний свой писк в жизни, с жутким хрустом переломанных костей, изломанной куклой отлетела в сторону. Где её впоследствии и сожрал тот самый червяк. Самой уязвимой частью тела у такого червя в подобной ситуации была его пасть. Если данное существо раскроет пасть до того, как полностью обездвижит или даже убьёт противника, то у него может возникнуть одна большая сложность. Например, если подобный монстр набросится на того же самого охотника, который пришёл сейчас на эту территорию, то паренёк может использовать ту самую гранату, что ему досталась в наследство от демонов-наёмников. И забросив этот своеобразный металлический шарик с взрывчаткой прямо в раскрытую пасть данному чудовищу, может весьма серьёзно навредить его внутренностям. Этому червю точно мало не покажется. Внутри у червя ткани мягкие. Да. В пасти есть зубы. Многочисленные, иглообразные, и даже вроде бы достаточно сильно ядовитые? Однако не стоит забывать о том, что там же находятся и нервные окончания, и, так называемая, пародия на кровеносную систему. Так что тяжёлые раны у него точно будут. И, вполне возможно, он даже погибнет. Хотя снаружи пытаться пробить эту толстенную шкуру даже гранатой будет проблематично. От её взрыва пострадает всё вокруг. А червь может спокойно пережить подобный удар. Нет… Сам Серг помнил о том, что у него на поясе всё так же болтался верный бластер Архов, а за спиной находились те самые керамические клинки этих же насекомых. Однако, он не считал панацеей от всех проблем подобного рода. И именно поэтому предпочитал перестраховаться. Так как понимал, что наивность в таких делах просто недопустима. Ведь она может быть просто смертельна.

Добрался он до этого места уже в подступающих сумерках ночей Ковчега. И именно поэтому всё же решил постараться переночевать уже на территории данной местности. Но для этого ему нужно было найти достаточно удобное место, где он мог бы это сделать. Деревьям, даже хлебным, в этом секторе доверять было просто нельзя. Потому что рядом высились многочисленные руины строений, опутанные различными лозами и лианами. Мало ли что может находиться внутри? Это где-нибудь в заброшенном секторе, где не было никаких строений и появились такие растения, у него была бы возможность более или менее расслабиться на подобном дереве. Здесь же это сделать у него банально не получится. Здесь есть места, которые возвышаются над такими деревьями на пару десятков метров. И всегда можно получить весьма нежданный и неприятный сюрприз прямо себе на голову. Так что, в качестве своей цели, в этот раз он выбрал вполне обычную коробку человеческого жилья. В тот самый весьма симпатичный дом, в котором ранее явно жили демоны, он соваться не стал. Потому что искал место для отдыха. Эта же коробка была полностью опутана хищными лианами и ядовитой лозой. А там, где соседствуют два этих растения, ничего другого быть в принципе не может. Даже та самая кровожадная мошкара не находит себе там убежища. Всего лишь потому, что листвы практически нет. А мошкара-то сидит на листве, заодно вытягивая из неё соки. А тут куда они сядут? На колючку? На тот самый шип, который ядовит? Нет, конечно же. Так что, рассчитывать на то, что в этой коробке он найдёт гнездо не только мошкары, но и ещё каких-то существ, было просто наивно.

Но даже в этой ситуации, он постарался, занырнув в открывшийся между лианами проход, старательно обойти всё это здание в поисках чего-нибудь ценного или же каких-то проблем. Однако, судя по всему, даже какие-то хищные существа сюда не заходили. По крайней мере, в последнее время. Хотя на первом этаже, в одном помещении, больше напоминающем какое-то фойе, или, как ещё иногда называют, весьма своеобразный предбанник, можно было заметить следы, которым уже было очень много лет. Скорее всего, какое-то существо всё же проявляло интерес к этому месту? По крайней мере до того момента, как эта коробка была оплетена хищными лианами и ядовитой лозой. Потом это живое существо сюда уже не смогло войти. Однако в этом самом фойе оно успело фактически всё раздолбать вдребезги. Даже стол, который стоял в углу, оказался проломлен мощным ударом. Хотя он и был пластиковым. Но армированный пластик нужно было ещё постараться, чтобы пробить? Он был износоустойчивым, и довольно крепким. Тут же его проломили так, как будто он был куском мокрого картона. И даже всё это армирование и несколько слоёв его толщины тоже никак не помогли. Стулья, которые здесь можно было обнаружить, вообще больше напоминали какое-то уродливое напоминание лёгкой пластмассовой табуретки, на которую сел огромный бегемот! Парень видел изображение этих существ, и прекрасно знал о том, что они, хоть и выглядят неповоротливыми, но могут быть весьма опасны. Особенно если находятся в своей природной стихии. А это была вода. Кажется, на Земле даже была весьма своеобразная поговорка? И касалась она, как раз-таки, именно таких существ как бегемот и носорог. Кстати… Носорог хоть и не был водоплавающим, в отличие от бегемота, но благодаря своей толстой шкуре и имеющемуся на морде рогу, тоже мог весьма значительно подпортить жизнь кому угодно. Так вот… Про носорога говорили, что у него плохое зрение, но при его массе и скорости разбега, это уже не его проблемы! Также в тех историях, которые паренек слышал на уроках образования в посёлке, которые были редкими, но для него весьма интересными и познавательными, он как-то слышал историю про то, что несколько рыбаков, выплывших на лодках на реку, чтобы порыбачить, погибли именно из-за… Хорошего настроения бегемота. Так как тот просто вынырнул между лодками рыбаков, и начал "весело" отряхиваться. В результате чего лодки рыбаков были разбиты вдребезги. А сами рыбаки просто погибли. Это уже само по себе должно было дать понять, насколько такое существо может быть опасным? Особенно в своей стихии. Да, их даже крокодилы боялись. Было на учебном планшете видео того, как крокодил пытался напасть на маленького бегемотика. Напал… На свою голову! Потом этот несчастный крокодил летал над стадом бегемотов, превратившись в этакого воздушного змея. Потому что бегемоты его рвали в клочья. Да. Кто-то тут же может вспомнить о том, что бегемот – это вроде бы травоядное животное? Да… Травоядное. Но при этом оно может быть и очень злым, когда дело касается защиты своего потомства. Да, по идее, если так подумать, и если не брать в расчёт поступок матери самого молодого охотника, можно было понять, что подобное рвение к защите собственного потомства даже у людей должно быть в крови? Ведь от этого может многое зависеть. И в первую очередь выживание самих людей.

Хотя сейчас, когда он всё же немного осмотрелся в этом здании, которое было даже внутри окутано лианами и той самой ядовитой лозой, Серг всё же нашёл для себя довольно удобное местечко. Это был своеобразный каменный мешок. Больше напоминающий какой-то чулан. Ну, после того, где ему ранее приходилось жить, для самого паренька в этом не было ничего удивительного. Однако, в этом чулане не было растений. Дело в том, что, когда они оккупировали это здание, чулан был закрыт. А дверь была пластиковой. И она не сгнила за всё это время. Поэтому и можно было воспользоваться таким своеобразным убежищем, банально закрывшись внутри, и не ожидая никаких сюрпризов со стороны даже тех самых растений. Всё-таки, даже несмотря на то, что они пропускали паренька, где только было возможно, особого доверия к таким сюрпризам со стороны растительной жизни Ковчега у парня просто не было.

И хотя ночевать ему пришлось фактически на голом бетоне, не говоря уже про металл, паренёк не расстраивался. Он уже был привычен к таким вещам. Поэтому спокойно отдыхал, стараясь вспомнить всё то, что увидел за время своего похода по Зелёной бездне, и проанализировать ситуацию.

"Носителю необходимо обратить внимание на наличие на данной территории источников активного энергопотребления! – Неожиданно раздавшийся мелодичный голос нейросети, заставил парня насторожиться, так как подобные выводы нейросеть не могла сделать случайно, а, скорее всего, банально проанализировала всё то, что он видел по пути сюда, записывая эту информацию в виде полноценной видеозаписи в память самого парня. – Было обнаружено наличие действующих электроприборов. А также и наличие функциональных устройств, которые продолжают свою активную деятельность, даже несмотря на отсутствие на данной территории разумных существ. Прошу прощения… Вносится исправление… Потенциальное отсутствие…"

Естественно, что парня такой нюанс весьма сильно удивил. Так как он не понял того, что может значить фраза потенциальное отсутствие? В ответ на этот своеобразный мысленный запрос, парень получил довольно длинную пространную лекцию нейросети о том, что, по сути, ему не стоит рассчитывать на тот факт, что данная территория пустует. Возможно, на этой территории существуют представители разумных видов. Всё-таки наличие действующих устройств, которые были замечены нейросетью на видеозаписи, говорило само за себя. И когда парень поинтересовался тем, что же такого странного заметила нейросеть, перед его глазами снова раскрылось полупрозрачное виртуальное окно, в котором замелькали кадры видеозаписи. А для того, чтобы пользователь, или, как иногда указывала нейросеть, её носитель не запутался, на некоторых кадрах была специально нарисована стрелка, указывающая на нужный объект. И парень даже похолодел, когда понял, что видит. Это были… Видеокамеры! Те самые видеокамеры, которые те же самые дроны-ремонтники Ковчега расставили даже в секторе заброшенного посёлка, вроде бы именно для того, чтобы сам парень мог наблюдать за имеющиеся под его контролем территориями. То есть, здесь кто-то мог наблюдать за окружающей территорией, точно так же, как и он сам в сто двадцатом посёлке! Тем более, что было замечено ещё и то, что во время движения парня, одна из камер провожала его, поворачивая свой объектив вслед за ним. Да. Когда парень забрался в это место, его костюм не был включён в режим полной мимикрии. Ну, не хотел Серг полностью зависеть от этой возможности своего защитного костюма. И, чаще всего, предпочитал ходить в нём точно также, как и в обычном комбинезоне охотника. Не больше, и не меньше. Возможно, именно поэтому данная система наблюдения и заметила его? Но кто мог контролировать подобную систему здесь? Вообще-то он даже не знал, что эти камеры могут сами поворачиваться за объектом наблюдения? Он-то думал, что они просто неподвижно снимают один и тот же сектор. По крайней мере, в сто двадцатом посёлке так всё и было. Тут же всё явно обстояло куда более сложно. Именно из-за того, что камеры действительно за ним следили. Более того… Одну из фотографий паренек даже немножко не узнал. Пока нейросеть немного не изменила тон, и не подсветила некоторые объекты определёнными световыми линзами. И тогда он понял, что это было то самое разгромленное фойе в этом самом здании. Здесь тоже в углу, под самым потолком, стояла та самая видеокамера, которая проводила видеосъёмку. То есть, кто бы тут не затаился, он старательно сопровождал его перемещение. Но себя старался не проявлять. Иначе бы такой индивидуум точно показался бы на глаза парню.

Именно поэтому, с тяжелым вздохом, он решил, что ему придётся использовать режим полной мимикрии. Чтобы хотя бы выйти из-под бдительного наблюдения в виде этих самых видеокамер. А потом у него будет возможность всё-таки постараться обнаружить того, кто наблюдает за всей ближайшей территорией. Было у него своеобразное подозрение, что в данной местности может проживать такой же отшельник, как и он сам? Парень прекрасно понимал, что не он один такой… Живучий… Наверняка есть и другие индивидуумы, которые могли оказаться в подобных условиях, и всё же нашли в себе силы выживать даже в таких ситуациях? Однако он предпочитал быть осторожным.

Все эти переживания не способствовали хорошему отдыху. Однако всё же подремать пару часов у него получилось. После чего, быстро перекусив имеющимися у него припасами, паренёк всё-таки переключил костюм в режим полной мимикрии. Накинул на голову тот самый капюшон, который, слившись с воротником, превратился в этакий своеобразный прозрачный шлем, и, аккуратно приоткрыв дверь, постарался очень медленно выдвинуться из этой кладовки. Как ни странно, на движение двери действительно отреагировала камера, которая находилась в углу. Она стремительно развернулась в сторону шевельнувшегося объекта, в виде той самой двери. Ну, это было и немудрено… Если эта дверка стояла закрытой довольно большой срок, то тот, кто наблюдает за данным сектором, сразу бы заметил странность. Тем более, что от её движения на полу под дверцей образовался своеобразный след. Там был очень толстый слой пыли. И когда парень сдвинул дверь, то сдвинул и этот самый слой пыли. Так что догадаться о том, где именно парень, ночевал было не так уж и трудно.