Молчун. Инстинкт выживания

– А почему вы его с собой не забрали? – Хмуро покачал головой старый гном, видимо прекрасно понимая, что в данном случае он просто ничего не может поделать. –Вы должны были его забрать оттуда! Нечего артефактору там болтаться. Вы сами должны прекрасно понимать, что ничем хорошим для него такие поиски не закончатся? Он же там просто погибнет?

– Мы вообще-то были все израненными! – Тихо покачал головой Манд Гирун, боевой маг и командир группы, давая понять, что в данном случае у них просто не было ни единого шанса. – Он приказал нам отступать, а сам остался нас прикрывать. Выбора как такового для нас просто не было. Как мы бы его остановили, если он практически сразу направился к логову пещерного скорпиона? Тем более, что мы и так еле вырвались из этой ловушки. Мы обычно ходим на восьмой уровень. А тут… Мы даже не ожидали того, с чем столкнемся. Твари нас словно ждали. Судя по всему, да и по подсказке этого странного парня, перед нами кто-то там был, и старательно выбил всех младших пещерных скорпионов. Гнездо, по сути, осталось без обычной охраны. И поэтому нас атаковали более серьёзные силы, чем мы рассчитывали.

– А кто вам вообще сказал, что на седьмом уровне появилось это гнездо пещерных скорпионов? – Нахмурившись посмотрел на них Жринд Баукан, глава Гильдии, и тихо покачал головой. – У Гильдии такой заявки не было! А это значит, вас кто-то намеренно отправил к этому логову, чтобы подставить. Кто-то знал, что там на охране будут стоять более опасные твари. Но кому это могло быть нужным?

Поисковики тихо переглянулись между собой, и по разъяренного взгляду мага Огня можно было понять, что он подобного не простит. Ведь там погибла часть его группы? И теперь они не смогут ходить на восьмой уровень ещё достаточно долго. Всё только по той причине, что теперь им для начала нужно будет заново подобрать бойцов, а также и обучить их командному взаимодействию. А это всё не так-то и легко, как может показаться на первый взгляд. Даже опытные бойцы, попавшие в чужую группу, будут требовать время на отработку взаимодействия и привыкания к новым товарищам. И тут уже ничего не поделаешь. Придется привыкать.

Ещё немного пообщавшись с главой, опытные поисковики отправились по своим делам. Им нужно было проведать товарищей, отправившихся в трактир, где они возможно обсудят свои дальнейшие действия? И всё только из-за того, что по глупости попались в ловушку. Ловушку, которую для них подготовил кто-то достаточно хитрый. И тот, кому теперь придется ответить за гибель их товарищей. Судя по одному только выражению лица главы Гильдии, он тоже подобного прощать не собирается? А значит, существует возможность того, что в этой мести примет участие и Гильдия? А это уже само по себе хоть немного, но облегчает задачу их потрёпанной группе.

– Ну, что там у вас? – Задумчиво посмотрел на вернувшихся товарищей разведчик группы, пытаясь понять видимо по внешним признакам, что именно произошло у главы Гильдии. Ему быстро пересказал всё, что там обсуждалось, и разведчик разъярённо скрипнул зубами. Теперь всё было понятно и без объяснений. Их действительно подставили. Достаточно жестоко и бескомпромиссно, но подставили. Причём этот предатель, судя по всему, рассчитывал именно на то, что их группа в полном составе погибнет, столкнувшись с такой угрозой? Оставалось только выяснить, почему? Кто именно это сделал, сами поисковики прекрасно знали. Ведь к ним тогда подошел один из представителей Гильдии. Довольно известный поисковик. И теперь он тоже сидел здесь, в этом зале, и удивлённо, хотя и не скрывая своей насмешки, смотрел на их группу. Всё же вернувшуюся, хотя и в урезанном составе. Видимо его любопытство просто не могло найти себе выхода, и поэтому он не выдержав, приблизился к ним, чтобы полюбопытствовать. И с его стороны это была серьезная ошибка.

– Надо же, вы вернулись? – Криво усмехнувшись, подошел к столу, за которым сидела их группа, и посмотрев насмешливо на них, покачал головой этот подонок. – Что, задание для вас оказалось слишком тяжелым? Может вам рано вообще ходить на седьмой уровень, не говоря про восьмой? Может вам нужно ходить как молодёжи, на верхний, выше четвёртого уровня? Может…

– А ну остановись! – Внезапно сзади него раздался разъярённый голос главы Гильдии, и все присутствующие в таверне обернулись на него, прекрасно понимая, что просто так этого коротышку в таком состоянии видеть никому и никогда не приходилось. – А ты не хочешь мне рассказать о том, зачем ты послал эту группу на смерть? Ты забыл правила Гильдии? Помогать и поддерживать своих товарищей, ибо они помогут и поддержат тебя! Забыл? Так вот… Объявляю на всю Гильдию! Ты и твоя группа навсегда исключены из Гильдии. Для начала вы заплатите штраф в размере пятисот золотых монет этой группе. За потерю снаряжения и боевых товарищей. Потом вы навсегда покинете этот город. Где и как вы будете выживать, нас не касается. Предателей в Гильдии не терпят.

Разъяренно развернувшись глава Гильдии быстро ушёл. А этот разумный остался удивлённо хлопать глазами. А глаза у него были достаточно большие. Ведь он был эльфом? Судя по разъяренным взглядам от его стола, ему еще предстояло оправдываться перед собственными товарищами? Ведь именно благодаря ему их точно также исключили из Гильдии? И всё только из-за того, что они не могли не знать о таком замысле с его стороны. Всё они знали. Но просто не стали предупреждать своих товарищей об опасности. А ведь это всё правда. В правилах Гильдии так и было записано. Представители Гильдии никогда друг другу не вредили. В крайнем случае, они могли отойти в сторону. Но не более того… И то, когда у их товарищей есть хороший куш. Тут же была явная попытка уничтожить их группу. Причём со стороны одного из своих же, весьма опытных и уважаемых товарищей. Проблема для этого разумного теперь заключалась именно в том, что он больше не член гильдии поисковиков и охотников. Любой член Гильдии, заметив его в пещере, может атаковать. И даже убить. Никто из Гильдии за него теперь не заступится, и не поможет в беде. И не только ему, но и всей его группе. Дальнейшие разборки этих разумных уже никого не интересовали. Молоденькая девушка, которая разносила еду, быстро проскользнула мимо их стола, где только что разложила тарелки, и забрала всё. Так как они больше не члены Гильдии, и их здесь кормить тоже никто не будет. Хотя это было бы немного странно, ведь этим разумным за еду всё равно платить приходится? Но не в этом дело. Дело в том, что они теперь должны покинуть город. И чем быстрее они это сделают, тем для них же будет лучше.

Этот эльф пытался ещё какое-то время возмущаться. Вот только никакой пользы от его возмущения не было. Подошедшие к нему воины, занимавшиеся охраной города и основного здания Гильдии, уверенно попросили его, и членов его группы, покинуть территорию города. Они сами вызвали Гнев всей Гильдии. И поэтому им здесь больше лучше не задерживаться. Их действительно достаточно быстро проводили прочь из города, не дав возможности каким-либо образом объяснить произошедшее, или попытаться хотя бы исправить положение. При этом, перед тем как их выгнали из города, стражники сами забрали у них пять сотен золотых, и принесли в таверну командиру пострадавшей группы. Что с ними сделают эти разумные, уже никого не касается. Важно то, что справедливость была восстановлена. Возможно для этого эльфа сейчас и наступят тяжёлые времена? Всё только по той причине, что виновные наказаны. А как и почему, тоже никого не касается.

Вот только ситуацию это всё уже не изменит. Их группа понесла серьезные потери. И им придётся действительно достаточно долгое время бродить по верхним уровням, чтобы отработать боевое слаживание и эффективность действий. И этого отменить не получится.

– А ты нам ничего не хочешь сказать? – Устало посмотрел Прил Харн после того как поел, на Лирину Эринар, которая всё также принялась вертеть головой, и не только головой, словно не было никакого сражения и погибших товарищей. – Почему этот маг, вступивший себя за нас, так от тебя шарахнулся? Как от чумной, или больной? Он тебя явно узнал! Почему? Не хочешь объяснить нам, пока этот слух не дошел до главы Гильдии?

– Ты вообще, о чём? – Молодая эльфийка удивлённо посмотрела на него, видимо пытаясь понять то, в чём именно её сейчас пытается обвинить старый товарищ. – Я даже не поняла того, кто он и откуда взялся! А ты мне такие вещи говоришь? Я вообще-то в тот момент без сознания была! И совершенно не помню того, что там происходило. А ты меня обвиняешь?

Но главное зерно недоверия уже было посеяно. Все представители группы принялись расспрашивать девушку, пытаясь действительно понять причины для подобных действий со стороны странного разумного, который появился из темноты и в темноте же исчез. Судя по всему, их разговор всё же услышали соседи по залу, и тоже начали задавать вопросы. Слухи всё-таки расходились, и поэтому можно было понять, что в ближайшее время много разумных будет интересоваться появлением странного мага – артефактора на седьмом уровне. Там же было достаточно опасно? Не так, как на восьмом или девятом. Но всё-таки опасно. Как уже говорилось ранее, магам – артефакторам было запрещено ходить в этот лабиринт. Они были слишком ценным приобретением для Гильдии. А тут такой сюрприз? Лирина Эринар начала нервничать, а потом, видимо просто выдержав этого давления, покинула территорию главного зала этой таверны. Отправившись в свою комнату. Судя по её растерянным глазам, молодая эльфийка действительно пыталась вспомнить тот факт, где именно она могла бы столкнуться с артефактором, который теперь её явно ненавидел? Но это уже её проблемы. Так как этим вопросом заинтересовался даже глава Гильдии, и судя по тому, что девушка не дошла до своей комнаты, и была остановлена посланником самого главы, эта информация уже дошла даже до него? А от этого старого коротышки она так легко не отделается. Этот старик – гном любил, и умел задавать вопросы. Исходя из этого можно было понять, что ей действительно придётся ответить. Ответить за все потенциальные ошибки, которые могла совершить девушка.

– Так ты думаешь, что это она в чём-то виновата? – Задумчиво покосился на старого воина разведчик их группы, сильно задумавшись, но потом неожиданно для всех вздрогнул, и словно что-то вспомнив, быстро проговорил. – А ты случайно не помнишь, где-то полтора-два года назад… Здесь появлялся молодой паренёк – маг? Я не помню, кем он был… Но ведь он тогда строил ей глазки? А она его жестоко высмеяла, заявив о том, что ему нет места рядом с боевым магом? Помнишь? Это случайно не он? Почему она высмеяла мага? Ведь он тоже мог бы…

– Да нет! – Устало махнул на него Прил Харн, но потом осторожно посмотрел по сторонам, словно тоже что-то вспомнил, и внимательно обвел глазами своих товарищей. – Я только сейчас понял! Он ведь был магом – артефактором? Слабеньким, но всё же был! После того случая он исчез. Случайно, она не предложила ему сходить в лабиринт? Вполне может быть, что ты прав! Если она тогда действительно оскорбила этого мальчишку, а у него характер был боевой, то он вполне мог уйти в подземелье без разрешения главы Гильдии!

– Если всё так, как вы говорите, то у нас большие проблемы… – Тяжело вздохнув, Манд Гирун медленно встал и, поправив на себе амуницию, махнул рукой и отправился вслед за девушкой снова к главе Гильдии. Эту информацию скрывать они не могли. Рано или поздно станет известно кто этот мальчишка, попавшийся им на седьмом уровне этого лабиринта из пещер. И тогда проблем будет гораздо больше. Их точно также, как и ту самую группу, подставившую их, могут просто выбросить из Гильдии. А что тогда им делать? Старый воин умел только убивать монстров. И ему бы не хотелось остаться у разбитого корыта только из-за того, что эта наглая девчонка опять не попыталась сдержать свой характер.

– Спасибо… – Тяжело вздохнув, он устало посмотрел на девушку, которая быстро и довольно ловко заменила у него пустую кружку из-под эля, и ласково улыбнувшись исчезла среди столиков. Кто бы знало то, как ему уже надоело всё время сдерживать характер этой молодой девушки? Ну, эльфийка она, и что из этого? Кто ей позволил вести себя так по отношению к другим разумным? Почему бы ей не быть более спокойнее, сдерживая свой мерзкий характер, и не пытаясь устраивать конфликты среди тех, кто может быть полезен не только Гильдии, но и им самим? Глупость всё это, конечно. Но здесь ничего не поделаешь. Практически каждый месяц, если не чаще, у неё возникали такие конфликты. Эта девчонка была достаточно красивая, чем старательно и пользовалась. А вот многие разумные просто не понимали того, что эта нахалка всего лишь пытается всех использовать? И часто из-за этого возникали конфликты и проблемы. Девчонка совершенно видимо не задумывалась о том, что за все свои поступки нужно отвечать? Если так пойдет и дальше, то их группа просто будет уничтожена. Вряд ли кто-то оценит такую глупость с её стороны. Конечно, кто-нибудь может сказать, что тот молодой маг сам поступил достаточно глупо, если позволил себе пойти на поводу у эмоций, и отправился на довольно опасную территорию, где он просто может быть приговорён к смерти? Проблема была в том, что по чьей вине бы это не произошло, существует одна огромная сложность. Та, про которую забывать просто нельзя. Эта сложность напрямую связана с тем фактом, что глава Гильдии при содействии всех членов Гильдии принял решение о том, что артефакторам не место на территории этих пещер. Это слишком ценная специализация магов, чтобы их так глупо отпускать и давать возможность погибнуть. Поэтому можно было понять, что если только появится возможность обвинить кого-то в случившемся, то стражники Гридрам это сделают. Да. Они сами виноваты в том, что выпустили артефактора за пределы города. Вот только сначала нужно будет это доказать. Но кто станет слушать тех, кто возможно виноват в случившемся, спровоцировав этого разумного и вынудив его уйти в эти пещеры, чтобы доказать свои знания, силу, и возможности? Это даже не будет обсуждаться. Виноватыми были именно они. Их группа, раз они не смогли уберечь того молодого мага, которого нужно было всего лишь попытаться уговорить не ходить в пещеру. Теперь уже ситуацию не изменишь. Что случилось, то случилось.

Вот только на душе у старого воина скребли кошки. Он сам прекрасно понимал всю величину той проблемы, которая может возникнуть у остатков их отряда теперь. Понимал, но сделать ничего не мог. И всё только по той причине, что характер у этой молодой эльфийки действительно был очень несносный. Скорее всего, она и сейчас будет пытаться как-то извернуться, и откажется признавать свою вину? Хотя, можно понять главное. Доказательства её вины имеются. И настолько явные, что извернуться в данной ситуации для неё будет невероятно сложно.

Они ждали своих товарищей почти до глубокого вечера. И когда все вернулись, то по разъяренным глазам молодой эльфийки можно было понять, что беседа с главой Гильдии пошла отнюдь не по тому пути, на который могла рассчитывать молодая девушка. Лирина Эринар привыкла, что всегда изворачивается при помощи своей внешности и данных мага. Всё-таки она была довольно неплохим магом Природы, которые часто становились хорошими лекарями. Поэтому девушка рассчитывала на какие-то поблажки со стороны Гильдии. Поблажки и поддержку. Но видимо не в этот раз? Судя по всему, глава Гильдии действительно был в бешенстве? Ведь всё, что произошло, явно бросало Тень на всю Гильдию. И ему явно не хотелось, чтобы все эти сложности каким-то образом навредили Гильдии? Но тут ничего не поделаешь. Что случилось, то уже случилось. И отрицать свою вину им теперь просто не получится.

– Ну, что там? – Устало вздохнул Прил Харн, когда маг Огня не менее устало присел за их столик, и задумчиво покачал головой. – Она хотя бы признала свою вину? Что говорил глава?

– А что тут скажешь? – Медленно ответил командир отряда, и устало посмотрел на своих товарищей, которым привык доверять за это время собственную спину. – Что тут можно сказать? Эта красотка не хочет ничего признавать. Я уже откровенно ей назвал и время, и случай, из-за которого всё это могло произойти… Так знаешь, что она в ответ мне заявила? Она сказала, что если бы не её такая предусмотрительность, то мы бы все погибли сегодня в подземельях! Ты себе представляешь такую наглость? Я просто в шоке. Как вообще можно было такое заявить? И ведь эта дура считает, что она в собственном праве? Ничего ей не докажешь. Да, и слушать никого не хочет. Говорит, что всё так и должно было быть! Глава Гильдии просто в бешенстве. Он заявил, что теперь это наша проблема. Мы должны найти этого парня и вернуть в город.

– А как мы это можем сделать, ведь у нас группа теперь не полная? – Удивлённо посмотрел на командира группы разведчик, и тихо покачал головой. – Да нас просто размажут! Как столько мы зайдём на седьмой уровень. И ты это не хуже нас знаешь!

– Знаю! – Всё также устало кивнул своему старому товарищу в ответ командир группы, и снова отпил эля после чего надолго задумался. – Вот только выбора у нас нет… Я не хочу, чтобы нас также вышвырнули из Гильдии только за то, что кто-то из нашей группы так подвел всех. Да и какого демона она тогда зацепилась с этим артефактором? Неужели нельзя было просто ему немного по улыбаться, как-то поговорить с ним? Не хамить сразу? Судя по тем артефактам – амулетам, которые мы доставили, этот парень очень многообещающий мастер. Наши маги – артефакторы посмотрели на его изделия. И знаете, что они сказали? Эти лечебные амулеты, которые он использовал, как и скорее всего те самые боевые, были изготовлены магическим путем с помощью изменения самой структуры материала. Более того… Камень был изменён магически. И это сделал отнюдь не маг Земли. Наши маги Земли такого просто не могут! Это… Трансфигурация! А таких магов в этом мире, если и есть, то буквально единицы. Судя по всему, он там один. А значит, он сам это всё делает. Представьте, что будет если в Гильдии появится такой маг? Его товары будут стоить огромных денег. Тем более, что все оценили свойства этого амулета. Он такой же одноразовый, как и свиток, но при этом гораздо удобнее в использовании. Там даже одного движения пальцем достаточно, чтобы активировать такой предмет.

– Кроме всего этого, помнишь ты рассказывал о том, что он доставал эти амулеты чуть ли не пригоршней из своего кармана на поясе? – Он медленно обратил внимание на Прила Харна, который просто кивнул головой в ответ подтверждая слова своего командира. – Так вот… Судя по размеру карманов этого пояса, как ты его описываешь, этот маг не мог хранить столько амулетов в одном кармане! Не спеши… Дай договорить… Вывод знаешь какой получается? Вы когда-нибудь слышали про походную сумку Древних? Вот такая у меня есть. Правда, моя сумка не безразмерная. Но можно пару мешков товара туда засунуть. Вы это знаете? Так вот… наши маги сделали вывод о том, что его пояс точно так же изменён, как и моя сумка! То есть, каждый карман этого пояса может быть равен по своей величине размеру твоей сумки, или даже моей! Вы себе ценность этого артефакта представляете? По сути, таких предметов в мире практически не существует. И что из этого следует? А то и следует, что этот парень очень нужен Гильдии. Я бы сам не отказался от такого пояса. Ведь в него можно сложить всё нужное под рукой, и не переживать по поводу того, что для чего-то у тебя там места не хватит. Хорошая штука и нам бы не помешала. А если он сам сделал такой предмет, то мне даже страшно представить то, что он может сделать с сумкой?

– Да… – Тихо кивнул ему в ответ разведчик, переглянувшись с Прилом Харном, после чего устало опустил голову на скрещенные руки. – Если бы у нас были такие сумки, и такие амулеты как у него, то и ребята до сих пор были бы живы. Но теперь уже ничего не поделаешь. Они погибли, и нам нужно что-то делать с этим магом – артефактором. А как мы его уговорим оттуда выйти? Если ты говоришь, что прошло почти два года… Получается, что он уже два года выживает на седьмом уровне? А только ли на седьмом? Может он ещё на каком-нибудь уровне ходит? А где он там живёт? Почему его до сих пор никто из наших не встречал?

– Ты прямо как наш глава Гильдии начал говорить? – Криво усмехнулся маг в ответ, и тихо покачал головой. – Да откуда же я знаю, где он там живёт, и почему не выходит из этих пещер? Может он настолько обиделся на нашу красотку, что видеть теперь никого не хочет? Может он сначала хотел всем доказать, что маги – артефакторы не такие уж и беззащитные, как все думают? И как результат, в конце концов решил просто остаться там? Откуда мы теперь можем знать, что у него там в голове творится? Ты можешь это точно сказать? Не можешь? Вот и я не могу… Но делать что-то нужно. Только где взять воинов, чтобы его искать там? Да и найдем ли мы его сразу? Если он столько времени умудрялся от всех прятаться, то и в этот раз, скорее всего, просто постарается спрятаться. Жринд Баукан уже попросил всех командиров отрядов, которые были в городе сейчас. Никто не разу с ним не сталкивался. А ты догадываешься, что это значит? Это значит то, что за спиной мальчишки может быть кто-то ещё. Или же у него есть какие-то секреты, которые он никому не открывает? Всё это время он где-то скрывался в глубине пещер.

– А может быть у него есть свой выход из пещерного лабиринта? – Неожиданно осенило старого воина, который оглянувшись на своих товарищей тихо прошептал. – Я слышал, как поговаривали о том, что такое вполне возможно? Вдруг есть ещё одна пещера, ведущая вниз? Что тогда? Если это так, то он мог ходить через этот проход, и тогда действительно с ним столкнуться будет довольно сложно? Тем более, мне показалось немного странным то, как он одевается? Словно специально пытается скрыть свое присутствие. Я не знаю, почему он решил нам помочь, но эффективность его действий не учитывать нельзя. Поэтому, я думаю, что с ним действительно что-то не то. Голос у него был достаточно тихим и хриплым. Знаете… Со мной такое было, когда мне пришлось некоторое время отлеживаться, и я практически ни с кем не разговаривал. Вот и этот паренёк разговаривал точно также. Как будто бы он ни с кем давно не говорил, и запутался в словах? Может он действительно живет в пещере? Я понимаю, что это практически смертельно для любого разумного. Но, запретить ему такую глупость никто просто не сможет. Его просто выпустили из города, дав отправиться туда, куда ему нельзя было заходить? Возможно он понял, что второй раз туда его просто не выпустят? И поэтому решил остаться в подземелье? А потом просто привык, и живёт теперь там? Такое же тоже возможно?

– Я, конечно, не понимаю того, как к такому можно привыкнуть… – Устало покачал головой Манд Гирун, а потом медленно поднявшись махнул рукой. – Всё равно мы сейчас ничего не поймём, и ничего не сможем сделать… Тем более, если как ты говоришь он там уже привык жить? Так что, давайте отдохнём… А завтра начнем действовать. У нас задание Гильдии. Глава дал чёткое приказание. Мы должны найти этого мага, и заставить его вернуться в Гильдию. Иначе нам такого фокуса не простят. Мало того, что мы его там обнаружили и не забрали, так и ещё теперь и выясняется, что мы же в этом и виноваты. Тут нужно долго над этим вопросом думать… Тем более, что заставить его вернуться силой мы вряд ли сможем. Его нужно уговорить вернуться. А это не так-то легко, как можно подумать…

Устало переглянувшись, они кивнули друг другу, и разошлись отдыхать. Им действительно было о чём поразмыслить этой ночью. Хотелось бы конечно знать, хоть немного о том, нервничает ли сама эта красотка, по вине которой произошли все эти проблемы? Или же нет? Скорее всего, нет… Как всегда…Ведь она сама откровенно дала понять, что ей глубоко плевать на то, что кто-то мог по её вине пострадать? Тут уж ничего не поделаешь. Характер у этой дамочки был действительно сложный. Невероятно сложный и даже вредный.

Но в этом случае она сама ничего сделать просто не сможет. Ей придется тоже принять участие в этом поиске. Возможно даже более того. Скорее всего, командир группы потребует, чтобы эта молодая эльфийка сама уговорила парня вернуться? Хотелось бы, конечно, узнать то, как у неё это получится? Но не это сейчас важно. Важнее то, как она вообще сумеет всё это провернуть? Тем более, что даже и командир чётко дал понять, что его такое положение дел уже просто достало. И это не шутки. Видимо в ближайшее время им придётся искать для себя нового мага – лекаря? Все эти фокусы их товарища уже просто достали. Не хочет нормально сотрудничать, пусть уходит к другим поисковикам! Если, конечно, найдутся такие дураки, которые захотят с этой красоткой иметь хоть какие-то дела? Но это будут явно уже не они. Ведь чем дольше они об этом думали, тем больше все участники этого отряда понимали, что её способности не стоят таких и нервотрепок, которые девушка им постоянно устраивает. Пусть с ней возится кто-нибудь другой. Особенно, если она не сможет оправдать доверия и не выполнит приказа главы Гильдии. Хотя в этом случае, скорее всего, пострадают они все и сразу? Но это не ответ…