Некрос. Проявление сути

Когда элементаль Огня приблизился достаточно близко, я активировал магический щит. Рассчитывая на то, что изделие Древних все-таки сможет неплохо защитить мои интересы. При этом я приказал всему отряду приготовиться к активации собственной защиты. Все мои стражники и гвардейцы, которые тут присутствовали, имели при себе все необходимые амулеты. Так что шанс защититься от такого противника у них был. К тому же я аккуратно достал тот самый клинок, доставшийся мне от трёхголового монстра, который имел довольно большие силы, и, по моим догадкам, имеющие возможность уничтожить весьма опасного противника. Это был тот самый двуручный меч из звёздного металла. Но я тренировался с ним и как с полуторным или даже одноручным. И в последнее время достаточно неплохо научился им владеть. По крайней мере, на пару мощных ударов у меня сил хватит.

Активировав всё то, что мог использовать, я ждал. И когда Огненный элементаль приблизился, я наконец-то смог проверить свои догадки. Полыхнувший вокруг меня и центра моего отряда защитный купол, спокойно выдержал атаку огненного элементаля. И я буквально почувствовал, как из моего щита чуть ли не с вибрацией уходит магическая сила, запасённая заранее в имеющиеся накопители магии. Но противник не пробился. Он даже не смог опалить жаром моих воинов. Взмах моего меча, которые тут же выпустил полосу Света, прошёл прямо через центральное ядро этого огненного монстра. Не знаю, на что рассчитывали шаманы, когда пустили его на мой отряд до начала основной атаки? Но мне это было уже не суть важно. С резким хлопком, элементаль Огня развеялся, и волна жара ударила куда угодно, только не по моему отряду. Чем я и воспользовался.

Передав всем приказ приготовиться, я снова напрягся. Всё-таки моя защита выдержала магический удар Огнём? А вот выдержит ли она удар Камнем? Разглядывая приближающегося каменного гиганта, собранного из нескольких довольно крупных валунов, я ощущал некоторое восхищение тем, что вижу. Мне хотелось пообщаться с тем, кто создал этого монстра. Ведь им как-то управляют? А значит, мне хотелось бы выяснить эти подробности. К тому же, я также хотел узнать ещё побольше о том, каким образом он вообще додуматься до этого? Это были его собственные знания, или же он причерпнул их откуда-то извне? К тому же я почему-то был уверен в том, что ранее таких знаний у тех же представителей шаманов из Пустыни просто не было! Думаю, что подобное просто не забыли бы упомянуть. Особенно когда речь идёт о противнике? Поэтому я приказал своим волкодавам Смерти, по возможности, найти этого разумного. Зачем?

Ну, начнём с того, что вообще-то это нападение на Империю было достаточно странным. В первую очередь странностью отдавало само наличие среди потенциальных врагов подобных искусников? Добавим сюда ещё и тот факт, что войско кочевников было тоже очень странным. Слишком много тяжёлой конницы, пехота, и какие-то возы. Это явно. Ну, по всем воспоминаниям тех, кто с ними хоть раз сталкивался или воевал, ничего подобного у кочевников ранее замечено не было. Как факт, можно было понять, что слишком много странностей скопилось в одном месте. И все эти странности буквально кричали, указывая на то, что противник, с которым я тут могу столкнуться, достаточно необычный. Настолько необычный, что его заранее следует опасаться. Поэтому я старался сначала выяснить всё происходящее. Тем более, что у меня был свой запас големов Древних, с которыми я хотел бы разобраться. А значит, мне заранее следовало бы найти возможность изучить хоть что-то. Именно из того, что знает этот разумный. Возможно, впоследствии я сумею разгадать секрет тех големов, и сделать их покорными своей воле? А что? Было бы неплохо. Эти защитники достаточно сильные. И смогут весьма неприятно удивить своих врагов, привыкших к тому, что это всего лишь доспехи, стоящие в углу помещений? Да, я помню, что намеревался в некоторых местах своего замка использовать ту же самую нежить, вроде рыцарей Смерти или паладинов. Я так и делаю. Например, те самые подвалы, куда посторонним входить было нельзя, а также и ту самую территорию, которая открыто касалась рудника чёрных слёз гор, контролировали эти монстры. Именно там тогда и попались в мои ловушки слуги дворян – вассалов. Вообще-то у меня тогда создалось такое впечатление, что эти разумные даже не пытались подумать о том, что делают? Они просто делали. И даже видимо не задумываясь о том, что мне такие сюрпризы с их стороны совсем неинтересны. А вот с големами мне хотелось разобраться. Поэтому мои волкодавы Смерти и должны были обнаружить то, что мне нужно. По крайней мере, я этого хотел.

Когда к моему отряду приблизился тут самый каменный голем, я напрягся и прижал к себе сильнее как сам щит, так и сдавил рукой рукоять меча. Так как понимал, что сейчас многое зависит именно от изделий Древних. Приблизившись вплотную, голем вполне ожидаемо вскинул свои огромные руки валуны, и обрушил довольно мощный удар на засиявший купол магического щита. Однако даже несмотря на то, что магическая сила снова аж загудела, покидая древний артефакт, накопители в щите опустели всего на треть за все эти удары. Что говорило о сущности этого артефакта. В ответ на этот удар я взмахнул мечом второй раз. И выпустил магическую составляющую повторно. Молния светлой силы перечеркнула центральной валун голема, где было сосредоточение магических узлов, расколов этот валун вместе со всей магией. Раздался довольно мощный хлопок, сопровождающийся громким треском. И каменный монстр рассыпался в мелкий щебень, видимо разрушенный самими магическими линиями, которые рассыпались в результате моего удара.

Теперь дело было за малым. Разбить основные силы врага, который превосходил мой отряд почти в десяток раз. Ну, у меня-то было всего полторы тысячи воинов? Я понимаю, что их доспехи, и выучка, увеличивали мои шансы минимум вдвое. Но давайте будем честными. Если эти разумные наваляться огромной толпой, то мне, скорее всего, придётся использовать повторно свои артефакты. Магический щит в данном случае не поможет. Придётся бить мечом. И в такой свалке под удар моего меча могут попасть собственные бойцы. А мне бы этого не хотелось. Уже только поэтому я понимал всю сложность ситуации, которая сложилась. Если мои ловушки не сработают, и не остановят эту волну несущихся сейчас во весь опор в нашу сторону ящеров, то проблем будет просто невероятно огромное количество. Как раз по счёту атакующих мой отряд воинов Пустыни.

Однако мой расчёт полностью оправдался. Несущиеся на всех парах довольно крупные ящеры, рухнули в заранее заготовленную ловушку, практически со всеми своими всадниками. Дикий вой – крик боли разнесся над полем, где только что ритмично грохотали барабаны кочевников, явно подбадривающие идущих в атаку. Видимо идущие следом так и не поняли того, что произошло? Так как не стали тратить время, а бросились вокруг этой ловушки пытаясь её обойти. И тут сработал мой второй замысел. То самое болото, которое стало для них смертельным. Глубина этого болота была не сильно велика. Всего лишь шагов десять? Знаете… Так как мага Воды у меня пока что не было, и всё было сделано при помощи магии Земли, то оно было больше похоже на те самые Зыбучие пески Пустыни, чем на обычное болото. А что? Кочевники должны быть привыкшими к таким вещам. Вот пусть и поворочаются.

Именно в этот момент, когда всё произошло, я приказал двинуться вперёд некротическим тварям, уже окружившим моего врага с разных сторон. Наступило время заканчивать все эти игры. И новая волна воплей боли обрушилась на мои уши. Всего лишь потому, что атакованные с разных сторон эти разумные банально не ожидали такого сюрприза! И теперь просто пытались найти возможность, чтобы вырваться из ловушки, в которую попали. Всё только по той причине, что она для них могла стать последней в жизни. Единственное, о чём я переживал, так это о том, чтобы тёмные гончие случайно не зацепили того, кто мне был нужен? Но приказ уже отдан. И эти твари, словно горячий нож сквозь масло, прошли через ряды противника практически без потерь. После чего они бросились слова в лес, откуда навстречу им уже двигалась десятка волкодавов Смерти. Эти твари были более серьёзно настроены. К тому же у них имелась тяжелая броня. Которая должна была позволить нанести врагу более тяжёлые потери, чем всё то, с чем тут они вообще рассчитывали столкнуться. Противник действительно явно не ожидал такого столкновения? Крики боли и паники разливались в пространстве. Хотя, при всём этом, я прекрасно понимаю главное. Даже сейчас я не стал командовать своим войскам идти в атаку.

Ну, начнём с того, что для этого надо было обойти ловушку, в которую превратилась сама ближайшая территория. А мне не хотелось рисковать своими воинами. Поэтому я просто ждал. К тому же, мой расчёт был в первую очередь на панику. Эти разумные должны были сами рухнуть в пучину паники, и броситься врассыпную. Это было очень важно. Так как их всё равно было слишком много. Вы можете мне напомнить о том, что мои бойцы стоят гораздо выше каких-то кочевников, по боевому мастерству? Я это знаю. Но учтите тот факт, что любого мастера, даже Мастера Меча, можно задавить массой трупов. Да, они потеряют множество бойцов. Но их всё равно много. И мне надо было как-то вынудить их уменьшить своё количество. Любым способом. Именно на это я сейчас и рассчитывал.

Видимо атака некротических тварей для местных жителей Пустыни оказалась достаточно большим испытанием? Так как у них в лагере началось практически повальное бегство. Если что-то сразу было непонятно, то потом, судя по многочисленным крикам, в лагере этой Орды началось что-то непотребное? Скорее всего, по какой-то непонятной мне причине, раненые моими темными гончими разумные начали превращаться в монстров? Неужели среди них было столько одарённых? Или же имеющиеся у них шаманы пытались их раненных лечить? Что случилось? Мне это было непонятно. Однако вопли и крики, которые доносились из лагеря противника, всё же убедили меня в том, чтобы противник уже деморализован. И вряд ли сумеет оказать серьезное сопротивление. Более того… Все враги, столпившиеся ранее под стенами пограничной крепости, сейчас пытались сбежать. Не считая, конечно, некоторых индивидуумов, которые решительно двинулись вперёд. Этих придется добивать. Но их едва наберётся с полтысячи! Поэтому я махнул рукой. Вперёд направилась моя конница, которая до поры до времени скрывалась в лесу. Противнику возможно и была известна величина моего отряда, но вряд ли ему удалось правильно оценить его силу? Как факт, упустил из своего поля зрения такого противника. Поэтому, моя тяжёлая конница врубилась на полном галопе в остатки кочевников, сея Смерть и Разрушение. В этот момент некротических тварей там уже не было. Кроме тех, кто перевоплощался из самих кочевников. Мои же воины, заранее имеющие специальные инструкции, банально их добивали. Оружие, которое у них имелось, позволяло делать такое без особых проблем. К тому же, такие монстры были ещё достаточно слабы. И поэтому не могли как следует за себя постоять. Я же в таком случае мог только порадоваться. Всё же мои замыслы оправдали себя. И хотя войск у противника было много, гораздо больше, чем моих бойцов, мне удалось разбить это войска.

Радостные вопли, донёсшиеся до меня со стен крепости, точно сказали мне о том, что Победа над кочевниками была полноценная. Уже потом я узнал о том, что маг этой пограничной крепости практически исчерпал себя, старательно бомбардируя противника фаерболами. Вот же глупость! Зачем было это делать? Ведь проще было бы собраться, подготовить какое-нибудь мощное плетение, и нанести удар именно туда, где бушевала магия? Например, по лагерю противника. Стараясь нанести вред именно там, где окопались шаманы. Но этот разумный тратил свою силу на простые и элементарные магические плетения. С его стороны это было глупо. Но я не пытался его судить. Мне было достаточно и того, что он хотя бы продержался это время! Я уже за это был ему благодарен.

Остатки кочевников мы добивали уже объединёнными ударами. Хорошо, что некротических тварей никто не заметил. И уже только потом, после битвы, волкодавы Смерти приволокли ко мне, видимо в качестве подарка, странного разумного, полностью замотанного в тёмный балахон. Кем он был, меня не особо интересовало. Мне было важно именно то, что я увидел на нём весьма интересную картину. Сначала мне показалось, что он был чем-то болен? Все части его тела, включая лицо, были покрыты странными ожогами, и какими-то пятнами. Только потом, когда я присмотрелся, то понял, что вижу перед собой, как ни странно, именно руны! Руны Древних. Видимо это и был тот самый маг, который использовал и управлял каменным коленом? Вполне может быть. Я ему в данном случае мог только пообещать весёлое будущее. При этом я приказал магам осмотреть его. Нанятый мной, по пути, маг – лекарь, тоже из молодых, наконец-то проснулся. Пока шла подготовка к бою он отдыхал в своей карете. Сильно удивлённый, этот разумный даже не понял того, что произошло. А банально подлечил пленника. После чего я приказал сторожить этого ублюдка, как следует. Он мне нужен был именно живым. Мне нужны были знания, касающиеся големов, и этих формул древних рун, которые он использовал для управления своим созданием. А потом посмотрим. Мало ли какие ещё секреты у этого разумного могут быть? Для меня он мог быть интересен как артефактор. Ведь, насколько мне известно, големов делали именно артефакторы? Так что, с ним разберёмся.

А вот что будут дальше делать пограничные стражники Императора, я не знаю. Сейчас нужно было срочно остановить выдвижение к этой границе двух легионов Империи, которые старались успеть. Я не спорю. Возможно одному легиону придётся некоторое время побыть поблизости? Хотя бы для того, чтобы убедиться в главном. В том, что эти кочевники больше не вернутся. Это было важно хотя бы по той причине, чтобы я мог вернуться домой. Когда Императора Винар примчался ко мне под видом простого любопытства, я сразу заподозрил неладное. Потом, когда он мне всё пояснил, я понял, что вариантов, как таковых, у меня просто нет. Так как выяснилось, что ему срочно сообщили о том, что с границы пришло известие о попытке Вторжения. Со стороны Пустыни. Времени было мало. Он тут же приказал двум легионам выдвигаться в ту зону. Однако, даже в этом случае необходимо было предпринять какие-то меры, чтобы задержать врага до их подхода. Так как двигающийся к границе Империи отряд был слишком силён. Выбора, как такового, у меня не было. Надо было не допустить их вторжения. Ну, что же… Этот вариант был вполне предсказуем и понятен. Нужен был готовый, сильный и достаточно мобильный отряд, который выдвигается на ту территорию достаточно быстро. Из ближайших дворян подобного уровня только я подходил на эту роль! Ну, что же… Выбора у меня действительно не было. Необходимо было выдвигаться. что я и сделал. И результат не заставил себя ждать.

Практически сейчас можно было бы дать информацию о том, что один легион может возвращаться на место своего базирования. А другой всё равно пусть сюда подойдёт. Но это решать не мне. Решать это придётся Императору. Вот он пусть и думает, что и как будет делать в этой ситуации. Быстро накидав сообщение на свитке, я заверил его своей печатью, и передал гонцу. На всякий случай с гонцом я отправил десяток своих стражников. Места здесь были дикие, и разбойники тоже вполне могли появиться. Хотя в этом я не был уверен, именно из-за того фактора, то торговых дорог здесь не было. И разбойникам тут делать нечего. Я просто не понимаю того, чего этим кочевникам и пустынным жителям не сидится спокойно в своих песках? Взяли бы, и попробовали торговать с нами? Те же их ящеры вообще-то были весьма интересными животными? Нескольких десятков таких существ нам удалось захватить живыми. Надо будет посмотреть на то, что они из себя на самом деле представляют? Надо будет попробовать что-нибудь с ними сделать? В крайнем случае, можно всегда при помощи Некромантии сделать из них какого-нибудь нового монстра? Мне интересно, что получится? Ну, этот вопрос мы решим немного позже. Сейчас для меня в первую очередь было важно продвигать собственные интересы. А как это делать? Всё просто. Я приказал всех убитых тварей, и тех же песчаных жителей, которых скопилось на этом поле очень много, особенно после атаки мои конницы, а также и группы пограничной стражи, отряд которой ударил им в спину прямо из ворот крепости, собрать в единую кучу. Надо провести обряд очищения территории. Естественно, что все были не против. На следующий день в дело должен был вступить жрец Светлых Богов, которого я взял с собой для того, чтобы прикрыть свои махинации с мертвецами. Почти полночи трупы стаскивали в одну огромную яму. А потом все пошли отдыхать. Я же забросил в ту яму, которую заранее сделал мой маг Земли для этого захоронения, Сферу Смерти. И через пару часов там уже ничего не было. Ни костей, ни останков. После того как я забрал Сферу Смерти, а маг Земли, давший мне клятву на Крови по сохранению моих секретов, выровнял её обратно, сделав небольшой курганчик, на этом месте появился жрец Гиркам с посохом, и залил всю территорию, где, по сути, уже не было никакой опасности, магией Светлых Богов. А что? По крайней мере, так я буду спокоен. Теперь никто не скажет, что в этом могильнике ничего нет. Если бы там ничего не было, то зачем тогда жрецу стараться и заливать это место такой ценной магической силой? В том-то и дело. Не всё так просто, как кажется. По крайней мере, мне удалось сохранить свои секреты, так что на утро всё было готово. Хотя надо сказать, что силы Смерти и Тьмы Сфера Смерти набрала очень много. Она даже стала как бы тяжелее? И мне было страшно смотреть на неё. Надо будет использовать эту силу для своих нужд. А что? Это дело такое. Нужное. И тут ничего не поделаешь.

Уже через два дня мы двинулись обратно. Когда убедились в том, что кочевники рассеялись по Пустыне. Патрули пограничной стражи, прошедшие по известным им маршрутам, обнаружили достаточно много мест для ночёвок, где остались лежать остывающие трупы этих несчастных. Многие из которых ранее были ранены. Или даже просто убиты на месте стоянки. Видимо, там начался передел власти? Кстати, мне притащили в качестве трофея саблю, украшенную довольно грубыми золотыми украшениями, а также и самоцветами. Видимо это были необработанные драгоценные камни? Ювелир или мастер не стал бы так изгаляться над ними! Её нашли у одного представителя этой вонючей и немытой братии, который погиб в общей свалке. Судя по всему, и исходя из его одежды и вооружения, это и был тот самый вождь, который объединил кочевников для этого похода? Вот только я не понимал того, для чего он вообще это сделал? Ведь в данной ситуации его ошибка была на лицо. Кому и что он пытался таким образом доказать? Не знаю. Однако я знаю главное. Этот разумный попал в очень серьёзный переплёт. Ну, начнём с того, что эти дикие разумные отличаются жестокими нравами. И, скорее всего, после случившегося, они банально постараются уничтожить всю его семью. Всё только из-за того, что по его вине они столько крови пролили, и лучших воинов Пустыни потеряли. Говоря об этом, я не шучу. Всё только из-за того, что в данной ситуации он повёл за собой именно самых лучших. И они остались здесь. Истинные воины Пустыни не умели отступать. И если их вождь идиот, то они реально погибали. Что и произошло в данной ситуации. Этот умник даже не додумался до того, чтобы как-то предотвратить эту бойню! И результат был очень катастрофический для большинства кланов Пустыни. Судя по всему, кто-то из них в ближайшее время вообще исчезнет с лица этого мира? А кто-то на долгие годы уйдёт в глубь Пустыни, пытаясь снова нарастить мясо на ободранные кости своей семьи? Такое было вполне возможно. И не мне их судить. Скорее всего, этот разумный каким-то образом умудрился убедить именно шаманов ему помогать? Ведь здесь я столкнулся с довольно мощным противостоянием в магическом плане. Настолько мощным, что мне пришлось задействовать артефакты Древних логов. Так что в данном случае можно понять, что этот разумный был достаточно хитрым, чтобы заинтересовать всех, кто мог неприятно удивить врагов. Например, тех же самых магов Империи? Всё только из-за того, что они банально не ожидали бы встречи с таким скопищем разумных. И такой силой. Всё-таки элементаль Огня был достаточно опасен. Если бы шаманы кинули этих могущественных бойцов, в виде элементаля Огня и каменного голема, на приграничную крепость, то долго она бы не продержалась! Это могло бы стать смертельным приговором для разумных, которые там спрятались. Так что, в данном случае, можно было понять то, на что рассчитывали кочевники. Но они не учли появления моего отряда, который окажется для них не по зубам.

Однако, я тоже получил определённые бонусы. Начнём с того, что известие о таком сражении, в котором участвовал мой отряд, достаточно быстро разойдется по Империи. А значит, учитывая численность противника, свидетелей появления которого было достаточно, можно понять и факт того, насколько далеко разойдётся слух о моей семье? И я не отрицаю того факта, что многие из зависти начнут говорить о том, что я победил только благодаря артефактам Древних? Ну, что же… Пусть так и говорят. Эти предметы тоже напугают кого угодно. Так что даже в этом случае я буду в выигрыше. Кто бы там что не говорил.

Назад мы возвращались более спокойным шагом. Не особо напрягаясь и переживая. Мы успели! Мы действительно успели и отбили атаку войска противника, который мог бы нас достаточно неприятно удивить, будь его бойцы немного сообразительнее и мобильные. Как я уже сказал, их вождь сделал глупость. Он дал мне возможность подготовиться. А так у них был хоть какой-то шанс потрепать мой отряд! Если бы он не тянул время, и не устраивал демонстрацию своей силы. В этом и была его главная ошибка, которой я весьма эффективно воспользовался…