Неучтённый фактор. Быть живым

Добравшись до следующей пещеры, я совершенно не был удивлён тому, что тут всё было тоже самое. Та же самая куча кустов в одном месте, и абсолютно лысый холм. Теперь, после моих намеков, даже моим товарищам показалось это странным. Действительно… Почему растения растут только в одном месте? Почему их нет по всей вершине холма? Так что в данном случае глупых вопросов мне они уже не задавали. Я же поднял дроидов разведчиков, и принялся изучать окружающую территорию. В первую очередь меня беспокоило то, что может находиться поблизости. Но ничего странного я так и не обнаружил. Пространство за соседними холмами на первый взгляд было чисто и свободно. Поэтому мы организовали установку ворот на эту базу, а также и все остальные процедуры вплоть до высаживания растений, которые должны были скрыть эту кучу кустов своим присутствием на холме.

Пытаясь выяснить какую-то систему в создании этих пещер, я просто наложил её на карту поверхности континента, которая уже имелась у меня в руках. Мне пришлось заплатить диспетчеру в космопорте двадцать тысяч, чтобы этот разумный, связавшись с кем-то из своих знакомых, запросил у того фотографию поверхности. Я не просил её размечать до мелочей. Мне нужно было получит пока что хотя бы примерную карту территорий. Что и произошло за весьма умеренную плату. Видимо здесь за деньги было возможно и не такое? Ну, что ж…. Посмотрим… Может быть мне удастся позже использовать желание диспетчера заработать для своих целей… Видно будет…

Разложив полученную весьма своеобразную контурную карту местности перед собой, в виртуальном смысле этого слова, я аккуратно сделал отметки, которые обозначали сам город, а также и расположенные поблизости базы, которые я занял. Вмешиваться в работу дроидов – ремонтников, которые сейчас делали ворота, для меня не было никакой нужды. Они свое дело знали и делали хорошо. Тем более, что за их работой следили инженер и техник. Я же имел возможность подумать о более масштабных делах. Как я уже говорил, мне показалось очень странным такое странное расположение пещер. Причём абсолютно идентичных пещер. Они действительно были все похожи до последней мелочи. Сделанные все как под копирку. Четыре одинаковых пещеры? Вы верите в такую случайность? Я, не верю… Я вообще в случайности не верю. Как говорили на Земле…

Одна случайность – это случайность.

Две случайности – это закономерность.

Три случайности – это злой умысел.

А тут я вижу четыре таких случайности подряд? Четыре! А может быть есть ещё? Аккуратно сверяя составленную мной картинку с тем, что вижу на этой огромной карте, я отметил тот факт, что при съёмке поверхности противнику не удалось обнаружить строящуюся базу. Это было и немудрено. Сверху стройки теперь была натянута маскировочная ткань. И таким образом она просто закрывала мои работы. Которые в основном сейчас шли уже под землей. Котлован, который копался, или даже выжигался плазмой, я решил делать по примеру шахты. Один достаточно узкий вход, а потом боковое ответвление. Это ответвление, как в шахте, укреплялось стенами и подпорками, которые потом заменятся крышкой, имеющей возможность раскрываться. Так будет проще скрыть свое присутствие. Если бы я раскопал котлован в несколько километров, то боюсь, что его бы заметили даже пролетающие мимо корабли.

Отметив на карте расположение города и этих пещер, я пытался искать какие-то странности и несоответствие между ними. Так вот… Странностью было то, что по моим замерам, такая же пещера должна была быть и на территории города! Задумавшись над этим, я постарался увеличить карту на месте города, чтобы понять то, что же я пытаюсь найти? Эта пещера должна где-то быть! Но она должна быть в холме? И неожиданно для себя я вспомнил тот факт, что резиденция главы клана Мбушир чем-то напоминает старинный замок. Точно также, как и в замке крепостная стена окружает холм, на котором стоит здание, венчающее эту земляную возвышенность. А это случайно не тот самый ответ на мои вопросы? Где проще всего было делать потайное место для хранения ценностей, как не в такой пещере? А что… Если начать строить какое-либо подобное подземное убежище, это может привлечь внимание. Ведь количество добываемого при такой стройке материала в виде земли или камней, может быть слишком большим? А если существует природная пещера, то в данном случае ничего выкапывать не придется. Достаточно просто сделать к этой самой пещере проход, который и станет ответом на мои вопросы. Оставалось только определить место, где же находится выход из этой пещеры?

Внимательно проверив план города, который у меня всё-таки имелся, учитывая тот факт, что мой инженер занимался утилизацией мусора с всей территории города, я заметил, что на том месте, где должен по идее и моим расчётам находиться выход из пещеры, стоит какое-то старенькое строение, похожее на обычный склад. Если это потайной выход из пещеры, то можно понять замысел этого старого питекантропа. То есть, любой разумный, который прорвется сквозь защиту клана и попытается захватить его дом, не зная этих нюансов, просто упустит хозяина здания, который таким образом сбежит. Интересный план. Вот только я не понимаю одного. Неужели он сделал выход специально поблизости от своего здания? Ведь он может таким образом попадать в зону окружения врагов, которые попытаются на него напасть? Странно… Я не считал этого разумного дураком или круглым идиотом. А значит, можно было понять, что в данном случае такой ход можно использовать для нанесения неожиданного удара в ряды противника. Представьте себе такую картину. Вы окружаете здание. И пытаетесь захватить этих разумных в плен. Мало ли для какой причины. Это по сути не суть важно. И вдруг из пустого с виду здания вам в спину бьют какие-нибудь штурмовики, которых тут быть просто не должно? Сюрприз? По-моему, очень неожиданный сюрприз. А значит, в этом случае такой разумный может попытаться просто исчезнуть, воспользовавшись суматохой и скрывшись в тёмных переулках города. Но если он попытается выскочить вслед за штурмовиками, то достаточно быстро привлечет к себе внимание. Нет. Я думаю, что тут что-то не то. Но этот вопрос нужно осмыслить более тщательно. Придется постараться. И это старание напрямую говорит о том, насколько результативными могут быть мои действия.

Пытаясь провести аналогию подобных укрытий дальше, я понял, что такие пещеры должны быть и других направлениях от города? Обнаружили их или нет местные жители, сейчас сказать было бы просто невозможно. Но даже при этом следовало бы также понять и тот факт, что существуют и некоторые мелочи, которые могут выдать много интересного лично мне. Подумав о странностях происходящего, я мысленно усмехнулся. Во время нашей беседы я поинтересовался у кластер КИ 5012-56 по поводу того, не собиралась ли их Империя АИИ засылать агентов глубокой заброски в тыл противника? Я не забыл о том, что у меня в руках имелся странный дрон, внешне похожий на разумного, только в бронированной защите. Как я уже говорил, для эффективного боевого дрона, его конструкция была слишком уж необычной. На двух опорных конечностях он был уязвим и неустойчив. Как и обычные люди, или гуманоиды. Уже только поэтому можно было понять, что этого дрона использовать в собственных целях АИИ просто не смогут. По крайней мере, для открытого боя. Но заслать его в качестве агента в тыл к врагу было вполне возможно.

Однако, стоит сразу учитывать тот факт, что этот дрон должен иметь возможность очень гибко реагировать на изменение ситуации? Если он будет действовать как обычный боевой дрон, или же искусственный интеллект АИИ, ненавидящий всё живое, далеко он не уйдет. Кроме этого, необходимо отметить и тот факт, что такому дрону нужно будет иметь возможность проходить проверку. Те же самые сенсоры и сканеры могут определить, что он является полностью механическим существом. А значит, есть и некоторые сложности для подобного плана? Как-то эти сложности нужно обходить. Возникает только вопрос… Как именно управляющие искинты АИИ собирались обходить подобные проблемы?

Но сейчас мне нужно было думать даже не об этом. Примерно прочертив линию дальше, я постарался выделить для себя маршрут для движения в направлении подозрительных мест. Эти места я выделил как места для возможных будущих баз, где могла быть расположена такая же пещера, как и здесь. А значит, есть возможность обеспечить себе ещё даже не один схрон или укрытие? По сути, согласно карте, которую я имел сейчас, можно было понять то, что дальше поселков просто нет. А значит, там мы будем действовать на свой страх и риск. Хотя неизвестно ещё и то, где я больше рискую? Здесь? Или там? Но это было неважно. Надо было двигаться дальше. Всё-таки время шло. И не учитывать тот факт, что мои интересы простирались дальше территории, которую контролируют охотники, для меня было бы глупо. Отметив место на карте, куда нам нужно двигаться, я разрешил своим машинам выдвижение. Время шло, и нам нужно было действовать. И действовать эффективно. Пока идёт работа на астероидном поле, среди обломков погибших кораблей, а также и возле моей базы, которую я обозначил под номером один, дальнейшие действия в том районе мне придется временно прекратить. Зато остальное дает мне возможность действовать так, как я считаю неужным.

По дороге подстрелив парочку животных, которых можно было назвать аналогом земных косуль, я уже привычно приготовил шашлык и запечённое на углях мясо. Ариг Драб и Жили Драб, бывшие моими пилотами, тоже сначала с недоверием смотрели на происходящее. Но когда в дело пошли зубы, то тоже не смогли удержаться. Как я уже говорил… Мясо, есть мясо. И никакой подделкой из синтезатора его не заменишь. Нет, я не спорю. Мясо из синтезатора было вполне себе оригинальным, и даже в чем-то своеобразным на вкус. Оно напоминало мясо. Очень сильно напоминало. И по плотности. И по консистенции. Даже по вкусу. Вот только я при этом сам прекрасно понимал, что всё это бесполезно. Бесполезно настолько, что можно даже с ума сойти от радости, когда тебе в руки попадает настоящее мясо. Свежее, только что прожаренное, с лёгкой корочкой, да еще и присыпанное специями и солью. Вкуснятина!

Еще через день мы добрались до очередного убежища в виде природной пещеры. Как я и подозревал, здесь действительно тоже была расположена такая же пещера. Вот только вокруг неё кустов не было. И это напрямую говорило о том, что кусты пересаживали, скорее всего, сами охотники, делавшие из них для себя своеобразные схроны? Обратив внимание на растения, которые вразброс росли по холму, мои товарищи растерянно хлопали глазами, не понимая того, что же им теперь делать? Ведь на самом деле, ситуация сложилась весьма неординарная. Они уже привыкли бегать, разбрасывая семена по холму. А тут ничего подобного им делать было ненужно? Запаса имеющихся у нас конструкций и металла хватило, чтобы сделать и здесь защищённый вход. Кроме этого, мы постарались создать имитацию того самого камня, который прикрывали наши базы ранее. После чего, я со спокойной душой предложил моим товарищам аккуратно пересадить несколько кустов именно ко входу в пещеру. Конечно, не стараясь сделать такие же жуткие насаждения, как возле других баз. Но сразу, на место тех растений, рассыпать семена. Всё-таки нельзя забывать о том, что такие места должны быть с растениями. В этой пещере нас не ожидало никаких ловушек и ничего подозрительного. Поэтому я не стал особо стараться. А заслав внутрь пещеры боевого дрона, я выяснил всё то, что было нужно. После чего мы загнали внутрь пещеры и наши машины.

Теперь надо было сделать и здесь для нашего клана очередное убежище. Проблемой было то, что систему защиты третьего поколения с искинтом мы брали только для тех баз, которые у нас были в плане. А этой базы в плане не было. Уже только поэтому, я понимал, что эту пещеру защитить придётся обычными ловушками. И не более того. Может быть потом я и установлю здесь что-нибудь вроде нормальной защиты? Но это будет позже. Важнее было другое. Дроиды – разведчики, которых я выпустил облететь близлежащую территорию, обнаружили кое-что интересное. Настолько интересное, что мне стало даже немного не по себе…

Руины

– А это что такое? – Медленно летящий в воздухе дроид – разведчик, аккуратно снимал вокруг себя всё происходящее, в нескольких диапазонах одновременно. Я же видел всё так, как оно есть на самом деле. Конечно, я мог бы переключать диапазоны волн, и разглядеть это место с других позиций. Однако, сейчас меня это не интересовало. В первую очередь я переживал по поводу того, что вижу. Это были Руины! По сути, я видел перед собой разрушенный временем небольшой городок. Может быть кто-то заявит, что в данном случае разрушение этого места могло быть связано с какими-либо дополнительными факторами воздействия? Например, в результате каких-либо военных или боевых действий? Но пока что я видел только то, что вижу. Разрушенные здания, выстроившиеся в своеобразный Лабиринт. Судя по данным, которые шли от сенсоров дроида, я понимал что вижу перед собой здания, которые были построены очень давно. Невероятно давно. По примерным подсчетам, учитывая наслоение земли, а также и разброс в разные стороны некоторых конструкций, можно было понять, что в данном случае прошло несколько сотен лет. В то время в этой Звездной системе не было никого из Содружества. Уже только по этому следовало бы понимать тот факт, что в данном случае я вижу перед собой следы какой-то непонятной для меня цивилизации. Дело в том, что эту планету должна была исследовать разведывательная служба тех, кто её обнаружил? И если её обнаружили те самые пираты и контрабандисты, то можно было понять главное. Тотальную проверку поверхности они явно не проводили? Иначе бы здесь обнаружили бы какие-то следы присутствия разумных. Что и произошло бы наверняка в случае обнаружения этого места. И всё это прекрасно можно понять только по той причине, что и пираты и контрабандисты прекрасно понимают стоимость подобной Находки. Достаточно заявить какому-нибудь научному институту о том, что на этой планете присутствовала какая-то древняя цивилизация, тут же появятся разумные желающие выкупить права на проведение исследовательских раскопок на этой территории. Даже если они здесь не найдут каких-либо артефактов или Древних устройств, можно сразу понять, что ситуация в данном случае всё равно будет в пользу тех, кто контролирует эту звездную систему. Ведь институт ради права спокойно и безнаказанно проводить здесь исследования, заплатит огромные деньги. Десятки миллионов кредитов. Всё-таки любые такие исследования – это дополнительный имидж и шанс для такого научного института возвысить своё имя, и поднять свой собственный престиж.

Исходя из всех этих фактов, которые уже примерно знал и понимал, я видел полное отсутствие внимания к этой территории. Соответственно я понимал главное. Прибывшие к этой планете первыми разумные, просто выбросили несколько зондов и провели замеры присутствия разумных рас. Эти зонды не стали проводить какую-либо рекогносцировку. Производить какие-то вычисления и тщательные измерения. В первую очередь присутствие разумных рас проверяется при помощи контроля того же самого радиоизлучения. Я не знаю какой идиот решил, что именно этот фактор является признаком наличия на планете разумной расы? Но факт оставался фактом. Отсутствие повышенных и упорядоченных видов радиоизлучения говорило о том, что планету можно колонизировать. Тем более, что она принадлежала к А-классу. Так в Содружестве называли планеты, которые можно колонизировать с минимальными финансовыми потерями. В земной терминологии всё это называлось планета земного типа. Так вот… Если полноценные исследования никто не проводил, то можно понять главную ошибку таких разумных. Кто знает, что здесь может быть? Ведь здесь смогла присутствовать очень интересная цивилизация? Интересная в плане культуры или каких-либо дополнительных ценностей. Например, я так и не понял того, каким образом делались все эти одинаковые пещеры? Выглядели они вполне естественно. Если найти одну из них. Но когда ты находишь вторую, а потом третью… То сразу возникает мысль о дежавю. У тебя возникает стойкое впечатление, будто ты находишься всё время в одном и том же месте. И только различные предметы, которые я оставлял на той или иной базе, своим присутствием вынуждали понимать разницу. Поняв то, что пещеры абсолютно одинаковые, я сразу почувствовал какой-то в этом всём подвох. И теперь уже, я понял главное. Здесь действительно раньше была Разумная жизнь. Ну, ни на что другое этот лабиринт строений, которые рассыпались от времени, просто не тянет! Возможно бывшие хозяева этой планеты и пытались делать те самые пещеры? Но зачем? Я пытался проверить их своим сенсорным комплексом, но никаких важных стратегических ресурсов так и не заметил. Даже если бы там всё ценное вытащили бы, то следы бы всё равно остались. Какого-либо минерала, или ещё чего-нибудь… Но следы были бы.

Однако, даже если представить себе то, что эти пещеры всего лишь бывшие рудники, не бывает такого в природе чтобы жилы какого-либо ценного минерала располагались абсолютно одинаково? Значит, здесь всё же была ещё какая-то тайна… Но сейчас мне было не до этого. Наблюдая за тем как дроид – разведчик старательно кружит вокруг этих развалин, я решительно послал туда ещё троих таких же тихо шуршащих лопастями своих двигателей малышей. Пусть как следует всё отснимут. Работу этих маленьких дроидов сопровождал специальный искинт. Он должен был составить мне объемную картинку объекта, который был обнаружен. А уже потом, по результатам этого исследования, я буду думать над тем, что же всё-таки здесь обнаружил?

Тихо вздохнув я понял, что и в этот раз моя интуиция, которая за последнее время странно развилась, не подвела своего хозяина. Когда я только сюда направлялся, в сторону этих двух баз, выбранных мной в качестве цели, то уже понимал, что здесь есть что-то, что могло бы привлечь моё внимание. Но то, что это будет настолько необычная находка, я даже не подозревал. По сути, я сейчас находился на расстоянии примерно недели движения от города. На такое расстояние никто из охотников не заезжал. Я сначала не понимал причин для таких действий. Но потом услышал странный рассказ о каких-то призраках, а также и о том, что некоторые охотники, которые позволяли себе удаляться от жилья на большое расстояние без укрытия над головой, просто исчезали. История, конечно, достаточно бредовая. Но ведь по какой-то причине другие охотники не отправлялись дальше? Хотя если подумать, то как можно дальше отъехав ты мог наткнуться на животных, которые ещё непуганые, и не знают того, чего можно ожидать от разумных? Значит, там можно охотиться в волю! Возможно тебе удастся обнаружить какое-нибудь новое животное, которое будет более редким и ценным, чем всё то, что ты раньше здесь видел?

Но видимо общая обстановка вокруг этой Звездной системы вынуждала разумных очень сильно осторожничать? Для начала следовало бы учесть тот факт, что те же самые дроны из упавших на планету кораблей могли подпортить жизнь любому охотнику при столкновении? Кроме этого, можно было найти еще пару десятков различных причин, которые отбивают у любого разумного желание искать что-нибудь на поверхности этой планеты, или задавать лишние вопросы. И говоря про лишние вопросы, я совершенно не кривлю душой. Дело в том, что если ты знаешь заранее о том, куда всё ценное у тебя уйдёт, то и стараться особо не хочется. Честно говоря, если бы я знал, что и у меня нет ни единого выхода к свободе, то тоже бы, наверное, не старался как-то повысить свой собственный технологический уровень, А всего лишь влачил жалкое существование.

Я же в данном случае, в первую очередь, думал о том, что если приложу усилия и сделаю всё возможное, то возможно сумею вырваться из этого замкнутого круга, и прорвусь куда-нибудь дальше? Глупо попасть в цивилизацию с активными космическими полетами, и стать при этом каким-нибудь фермером? Вполне возможно, что кто-нибудь тут же заявил бы мне о том, что имея такие деньги, какие у меня часто появлялись в руках, я уже давно мог бы отложить деньги в виде определенной суммы, и прикупить, например, через того же самого контрабандиста себе какой-нибудь хороший и достаточно быстрый корабль? Да, не спорю… Это было бы возможно. Даже корабль четвёртого поколения, к примеру, крейсер – курьер, вполне достаточно быстро позволит мне вырваться отсюда. Но возникает встречный вопрос… Что мне делать дальше в этом случае? Начнём с того, что у меня для пилотирования такого корабля нет возможности. Как я уже говорил, в Содружестве всё было завязано на нейросети, допуски, и базы знаний. Если у меня ничего подобного нет, то этот корабль будет здесь просто без толку болтаться. А потом его просто у меня заберут. И говоря это я тоже не шучу. Мне просто скажут, что этот корабль мне не нужен, и его заберёт клан гоораков. Тем же контрабандистам такой корабль может пригодиться. А мне потом кинут какую-нибудь подачку, в виде мизерной компенсации, которая даже не покроет моих финансовых потерь в этом случае.

Заранее понимая всё это, я также понимал главную проблему. Не стоит недооценивать противника. Если они так напряглись, когда я решил приобрести для себя пилотов и челнок, то как они отреагируют на появление у меня космического корабля, способного пересекать гиперпространство? Думаю, что в этом случае я очень быстро узнаю истинное положение дел в этой Звездной системе? Хотя о нём я уже догадывался. Причём достаточно давно. Именно поэтому я и не торопился обзаводиться таким кораблем. А достаточно показательно тратил все деньги, которые у меня были. Ведь и дураку понятно, что в центральные миры Содружества с пустыми карманами соваться нет никакого смысла? А чем больше я здесь скупаю всякого барахла, тем больше, по мнению клана питекантропов, пускаю здесь же собственные корни. Дело в том, что эти разумные в первую очередь оценивали меня по себе. Точно так же, как и они, я должен был держаться за всё это барахло, стараясь не потерять ни одного кредита, потраченного мной на подобные приобретения. Хотя с их стороны, это было довольно ошибочно. Я прекрасно понимал, что любые эти вещи можно будет впоследствии снова купить. Были бы для этого только деньги. И держаться за все эти вещи, я просто не собирался. Но и отдавать их без боя никому тоже не хотел. Поэтому заранее продумывал возможность устройство своеобразных ловушек. Если кто-нибудь при моём бегстве захочет подмять под себя моё дело и забрать себе мои вещи, то этого хитреца ждет большой сюрприз. Я постараюсь сделать так, чтобы бы такой умник очень сильно пожалел о такой поспешности. Тем более, что для перевозки всего этого барахла для начала мне нужно было найти место, куда всё это перевозить. Вряд ли где-нибудь на цивилизованное планете кому-то понадобятся эти контейнера, переделанные в жилые боксы? Там уже наверняка вовсю идет строительство обычных зданий? Так что в таких излишках и новшествах нет никакого смысла. Кроме всего этого, следует также учитывать и фактор того, что для перевозки таких грузов нужен довольно крупный корабль, с большим грузовым отсеком. Мне это явно ни к чему. Обдумывая обоснование своих действий, я прекрасно понимал, что всё это звучит немного странно и притянуто за уши. Но выбирать особо не приходилось. Необходимо было найти возможность для самоутверждения. Как я уже говорил, в этом мире Содружества в первую очередь ценили силу и власть. Власть и деньги здесь были неразрывно связаны. А значит, нужно пытаться найти какие-либо возможности, чтобы в случае необходимости оказаться довольно серьезным противником для таких умников.

Конечно, можно сказать, что в данном случае и я выгляжу слишком большим умником? Всё у меня получается, и всё происходит именно так, как я того хочу? Давайте начнём с того, что мне ради этого пришлось очень сильно постараться. Если бы вы знали то, как я ломал голову продумывая все нюансы и мелочи в отношении того самого спорта, который отвлек от меня внимание клана гоораков, дав возможность убедить их в том, что я для них гораздо важнее живой? При этом мне нужно было всё провернуть так, чтобы питекантропы не узнали о регистрации этого вида спорта раньше, чем я это сделаю? Так как в этом случае моего имени в документах регистрации спорта вообще бы не было. Я мог бы просто тихо и незаметно исчезнуть где-нибудь в пыточных камерах этих разумных, и про моё существование никто бы даже не узнал.

Однако, при всём этом я отлично понимал ещё кое-что. В скором времени эти разумные потеряют терпение. Все типичные примеры этого я уже видел. Исходя из этого надо быть с ними гораздо осторожнее. Разумные, которым я вежливо подкидывал на масличко небольшие суммы денег, сообщили мне о том, что в клане не всё так благостно, как выглядит со стороны. Конфликт разрастался. Судя по всему, молодежь в ближайшее время сцепится со стариками этого клана. Уже только поэтому можно понять, что ситуация буквально в любой момент может выйти из-под контроля. Причём из-под контроля не только у меня, но и у самого главы этого клана контрабандистов. Я уже знал о том, что у них иногда бывает модным силой захватывает власть, что может быть для меня довольно неприятным подарком. Хотя бы по той причине, что при таком столкновении интересов всегда существует угроза жизни тех, кто будет, по мнению таких разумных, своеобразным рычагом давления. Например… Попробуйте представить себе картину того, что молодой разумный, пытающихся захватить власть в клане контрабандистов, знает о существовании одного молодого парня, который привлекает внимание главы этого клана? Как вы думаете, какие меры он может предпринять, чтобы вывести из состояния равновесия своего настоящего противника? Скажу сразу… Самый простой способ – это постараться каким-либо образом навредить этому самому молодому разумному. Можно попытаться его похитить. Можно попытаться даже убить. В данном случае, в любой раскладе этой колоды, ситуация может развиться не в мою пользу.