Первозданная сила. В центре паутины

Шаг вперёд, и два назад

– Что здесь происходит? Я требую объяснений! – Войдя во двор свой резиденции, принцесса Елена внезапно заметила, что её слуги как-то растерянно мечутся по двору, словно что-то потеряли и никак не могут найти. И это самое что-то было очень важным. И настолько важным, что паника буквально захлёстывала их всё с новой и новой силой. Так что всё это было настолько странным и настораживающим, что девушка сама на мгновение растерялась. Честно говоря, заметив среди бегающих и растерянных слуг того, кого она заранее послала вперёд, чтобы предупредить Юрия о серьёзном разговоре и ужине, в душе девушке поселилась какая-то тревога.

– Я у кого спрашиваю? А ну объясните мне, что у вас тут происходит? – В конце концов, повысила она голос, и наконец-то заметившие её слуги буквально замерли на месте. – Вы что, к войне готовитесь? Почему вы все бегаете как сумасшедшие? Я же приказала приготовить ужин. У меня сегодня вечером серьёзная беседа. И мне надо…

– Ваше Высочество, простите меня пожалуйста… – Тут же рухнул перед ней управляющий резиденции, и тревога девушки возросла ещё больше.

– За что я должна тебя простить? – С большим трудом сдержавшись от желания выругаться, принцесса внимательно посмотрела на стоявшего перед ней на коленях пожилого мужчину, который всю свою жизнь верой и правдой служил их семье. – Давай уже, объясняйся… Что произошло?

– Госпожа… Дело в том, что… – Елене сразу было заметно, что он замялся, и как-то затравлено оглянувшись, снова обратился к хозяйке. – Что ваш… Избранник… Супруг… Он… Он был ранен… Но мы сразу так этого и не поняли…

– Как можно было этого не понять? – Тут же взорвалась девушка, когда внезапно в её разуме промелькнула мысль о том, что могло случиться нечто непоправимое. – У человека две стрелы в теле должно было быть! А вы этого не заметили? Я что, со всем сама должна была следить? А слуги мне зачем тогда могут быть нужны?

Боль и ярость настолько сильно пронзили разум девушки, что она уже не стала сдерживаться.

– Я должна сама за всем этим следить? – Резко вздохнув, чтобы хоть немного успокоиться, Елена продолжила кричать на всех, кто сейчас столпился перед ней. – Я итак, когда узнала, что он был ранен, послала к вам гвардейца Императора, чтобы он вас предупредил, и вы хоть что-то предприняли!

– Госпожа! Мы всё сделали… Когда приехал гвардеец. – Тут же принялся оправдываться управляющий. – Мы вызвали ближайшего лекаря… А также, пошли проверить вашего… Супруга, которого отвели в дальнюю комнату. Рядом с ней стояли два стражника, чтобы он никуда не ушёл…

– Какие ещё стражники? – Растерянно встряхнула головой принцесса, всё ещё не понимая того, что ей рассказывает управляющий. – Вы что, его заперли что ли? Он мой муж! Это кому-то из вас непонятно? По сути, теперь он здесь хозяин. А вы его под стражу взяли? Вы что, все какой-то дурман-травы обкурились? Кто так делает?

– Госпожа… У охраны был приказ, доставить его в резиденцию. И дождаться вас. – Тут же подскочив на ноги, принялся яростно жестикулировать управляющий, словно пытаясь снять с себя вину за произошедший конфуз. – Но ваш… Супруг… Начал требовать, чтобы его отпустили. Якобы, ему нужно куда-то уйти. Мы не могли этого допустить. К тому же, ему явно было плохо. Он всё время сгибался и держался за живот. Кутался в свой плащ. Мы не знали, почему. Поэтому и отвели его в ту комнату, а рядом поставили стражу, чтобы он не ушёл.

– Ну, просто идиоты! – Всплеснула руками принцесса, которой итак было необходимо объясняться с Юрием за всё то, что случилось. – Вы хоть понимаете, что натворили? Неужели нельзя было пойти туда, куда он хотел, вместе с ним? К тому же, вы сразу должны были вызвать к нему лекаря. Даже маг, который истощил себя, нуждается в лечении, чтобы быстрее восстановиться. Почему никто этого не сделал?

– Госпожа… У нас были известия о том, что случилось с вами, и мы переживали. – Всё также продолжал старательно оправдываться управляющая. – Потом, когда прискакал гвардеец, мы тут же вызвали мага-лекаря, и пошли в ту комнату… И…

– Говори уже! – Разъярённо рявкнула принцесса, прекрасно понимая, что больше не может сдерживать свои эмоции. – Если с ним хоть что-то случилось, вы все будете наказаны! Зачем мне нужна прислуга, которая не выполняет простейших функций? У вас хозяин на руках умирает, а вы… Что с ним случилось? Отвечай уже!

– Госпожа… Когда мы вошли в ту комнату, там… – Снова опустил голову управляющий, но услышав разъярённое шипение хозяйки, всё же продолжил говорить. – Но там уже никого не было. Мы нашли только две окровавленные стрелы, рубашку из эльфийского шёлка, всю в крови, и флакончик от какого-то эликсира. Мак-лекарь, который осмотрел остатки эликсира во флаконе, сказал нам о том, что это был эликсир исцеления. Так что можно сказать, что ваш супруг наверняка вылечился? Сам…

– Ну хотя бы у него мозги есть! Подожди… Ты сказал, что комната была пуста? – Новая волна мыслей снова схватило сердце девушки костяными и холодными пальцами страха. – А куда делся Юрий? Только не говори мне, что вы потеряли хозяина!

– Госпожа… Ну, мы же ещё не знали о том, что он теперь у нас хозяин! – Заискивающе посмотрел ей в глаза старый управляющий, но заметив то, как у его хозяйки уже закатываются глаза, тут же затараторил. – Судя по тому, что было открыто окно, и на подоконнике мы заметили следы крови, он вылез через окно и ушёл. Такие же следы крови были найдены нами и на заборе. Он перелез через забор и ушёл. Хотя защита должна была сработать… Но она предназначена для защиты от внешнего проникновения. А вот изнутри… Но мы уже вызвали мага-артефактора, и он доработает защиту Так что теперь…

– Что теперь? Идиоты! У вас раненый человек ушёл из дома, а вы беспокоитесь только о том, чтобы забор укрепить? – Резко шагнув вперёд, Елена уже не смогла сдерживаться и из всех возможных сил дала пощёчину стоявшему перед ней управляющему, который тут же снова рухнул на колени перед хозяйкой. – Если эликсир ему помог, то это хорошо. Но где он сейчас? Какие у него были раны? Стрелы были отравлены или нет? Что вы из этого знаете? Что вы сделали для того, чтобы вернуть моего мужа домой? Я же говорила, что мне нужно будет с ним поговорить? Серьёзно! Очень серьёзно! А человек взял и исчез? И где мне его теперь искать? Идиоты!

Несмотря на всю свою ярость, девушка сейчас уже прекрасно понимала, что, по большей части, в случившемся есть и её собственная вина. И всё только из-за того, что она не объяснила своей прислуге всех нюансов происходящего. Так как даже самые приближённые к ней слуги и охрана знали только о том, что всё это одна большая игра. Игра, которая должна привести Императорскую семью к успеху и ликвидации потенциальных врагов. И, скорее всего, большинство из них просто воспринимали этого самого Юрия всего лишь как инструмент, который принцесса собиралась использовать в своих целях. Однако, за время общения с этим парнем, девушка поняла, не без помощи своих способностей, что другого такого она просто не найдёт. Поэтому ей и хотелось бы удержать его возле себя. И сейчас у неё был вполне законный способ добиться этого. Так как она была его супругой. А значит, всем придётся этот факт признать. И даже её отцу. На чём она могла, старательно используя этот брачный союз, пусть даже и не совсем добровольный, продолжать играть, всё же вынудив Юрия остаться рядом с ней. Да… Это было не очень правильно с её стороны? Однако сама принцесса была готова извиниться перед парнем.

К тому же, Елена была уверена в том, что достаточно красивая и умная девушка всегда сможет добиться желаемого от парня. Тем более от такого, который не является двуличной тварью, как большинство придворных и дворян Империи. Нужно было всего лишь объяснить ему ситуацию. Предложить побыть рядом с ней. Хотя бы какое-то время. Чтобы она могла закончить начатое. Впоследствии он бы просто привык. Не зря же сказано, стерпится – слюбится? И потом уже, после того как они прожили бы определённое время, он сам не захотел бы уходить от Елены. А уж она-то постаралась бы сделать всё возможное, чтобы именно этот парень привязался к ней всей своей открытой душой. А теперь что ей делать? Парень просто пропал. И, по сути, никто просто не знали ничего о том, куда тот отправился. Именно в это мгновение девушка почувствовала, как её сердце охватывает паника. Она не была неблагодарной тварью. И собиралась, даже если бы у неё не было в отношении этого паренька каких-либо чувств, всё равно сделать всё возможное, чтобы Юрий не остался обиженным после случившегося. Одна только кровь, которую он пролил, защищая принцессу, уже сама по себе стоила отдельной благодарности. Ко всему прочему, ей ещё не было известно то, получилось бы им так легко разделаться с врагами, и избавиться от двух довольно могущественных семей, причём сделав это всё на законном основании, если бы не его способность быстро формировать магические плетения? Ведь отряды врагов просто не ожидали такого сюрприза от студента Академии, тем более с первого курса? Это, кстати, тоже была одна из тем, которые Елена хотела бы с ним обсудить. Потому что понимала, что в сложившемся положении, ей действительно нужно понять, откуда у Юрия такие уникальные способности? Более того… Ей хотелось узнать то, кто и когда мог его чему-то подобному научить? Не говоря уже обо всех насущных темах… А теперь что ей делать? Парень просто исчез. И эти красавцы целых три дня ничего ей не сообщали! Она ещё три дня назад могла начать искать его, и у неё было больше шансов на удачное стечение обстоятельств. А теперь что делать?

– Карету мне! – Устало махнув рукой на ползающих перед ней на коленях слуг, Елена поняла, что сама решить этот вопрос просто не сможет, и сейчас ей нужна помощь того, кто действительно может ей помочь. – Я еду к отцу.

Конечно, сейчас девушке был нужен не отец. Больше ей был нужен именно глава тайной службы. Только вот она понимала, что этот дворянин в первую очередь выполняет приказы Императора. И если такого приказа не будет, то он просто не станет слушать принцессу. Всё будет зависеть от его настроения. Но когда ему прикажет сам Император… То выбора у этого дворянина просто не будет.

……….

– И о чём ты вообще думала? – Едва не схватился за голову отец Елены, когда девушка постаралась сжато и вкратце изложить ему сложившееся положение, особенно с учётом того, что она знала про ранение своего новоявленного супруга. – Как ты могла заниматься чем-то другим, когда знала о том, что твой муж ранен? Ты должна была бросить всё, и отправиться к нему. Проконтролировать его лечение. Или ты думаешь, что мы бы не справились без твоего участия? Возможно, это было бы дольше. Но не настолько, чтобы ты могла себе позволить подобный шаг. Ты хоть понимаешь, что этим сделала? Ты сама показала ему, что он тебе просто не нужен! Мало того, что твои слуги натворили… Это же надо было так себя вести? Не заметить того, что муж хозяйки ранен, как минимум двумя стрелами, так ещё и заперли его в какой-то дальней комнате, под охраной стражи! Он что, пленник у тебя там что ли? Я не понимаю, Елена!

Ответить на все эти вопросы девушка просто была не в состоянии. Да и что она могла сказать? Ситуация действительно сложилась весьма некрасивая. Теперь объясниться с Юрием будет ещё сложнее. Однако девушка рассчитывала на то, что всё же сумеет найти пропажу, и объясниться с ним. Для этого нужно было всего лишь чтобы ей помогли представители тайной службы. Медленно покачав головой, Император устало сел в своё кресло, и снова внимательно посмотрел на девушку.

– Знаешь, дорогая моя… – Немного подумав, Император устало посмотрел на девушку. – С учётом того, что ты сделала, и как себя вела по отношению к нему, будь я на месте этого парня, то… Просто возненавидел бы тебя! Ты использовала его как щит. Да. Мы об этом и договаривались. Только ты же сама мне клялась и божилась, что не будешь использовать магию Разума до такой степени, что он просто станет твоей марионеткой? Или ты уже забыла об этом? К тому же, кроме всего этого, ты просто бросила его в руки своих слуг, которые повели себя по отношению к нему как с каким-то кабальным! Ты же сама мне рассказывала, что он очень гордый?

– Гордый… – Тихо всхлипнув, девушка постаралась всё же взять себя в руки, чтобы не показывать в присутствии отца то, насколько ей сейчас тяжело. – Очень гордый. Именно из-за этого мне и пришлось использовать магию Разума до такой степени, чтобы он не понимал того, куда мы идём. Я несколько раз пыталась уговорить его пойти в храм. Придумывала самые глупые истории. Вплоть до того, что в моей семье так принято. Тайком замуж выходить. И он над этим всем смеялся. Но в храм идти не собирался по той простой причине, что не мог мне дать ничего. Он простой студент Академии, который ещё только учится. Я рассчитывал на то, что сумею с ним потом поговорить. А по поводу ранений… Сначала я подумала, что он просто истощил себя, формируя те магические плетения, поэтому и не обратила внимания на то, как он себя плохо чувствует.

– Я просто… Даже не знаю, что на это можно сказать! – Всплеснул руками Император, что явно свидетельствовало о его степени возмущения и прилива эмоций. – Как можно не заметить то, что из тела твоего мужа стрелы торчат? Даже если он плащом запахнулся, ты должна была попытаться хотя бы поговорить с ним в тот момент! Ты же просто отослала его, чтобы он тебе не мешался под ногами! А ты хотя бы понимаешь, что Империи важно знать, как именно он может формировать эти самые магические плетения с такой скоростью? Это же жуть какая-то получается! Маги моей гвардии разглядели то, что там произошло. И они сказали, что подобное могли бы провернуть только маги моего ударного отряда. как минимум, десяток одновременно! Он же вам всем жизни спас! Ты хотя бы знаешь о том, чем именно были вооружены те, кто на вас напал? Что там было как минимум четыре одарённых, которые готовились на вас напасть? И вся ваша защита в данном случае не сдержала бы такой атаки. Двое из этих четверых были магистрами! Да, наёмными. Да, из Гильдии магов. И сейчас Гильдия готовится к тому, что им придется за это отвечать. Однако, это были магистры! Они бы запросто с вами разделались. И даже подкрепление просто не успело бы к вам прибыть. К тому же, если бы не эта его самоубийственная атака, когда он просто забыл о защите и бил на поражение, то нам пришлось бы провозиться куда больше времени, старательно вылавливая всех этих умников, и тратя на них время. А тут всё было на лицо. И даже заинтересованные лица появились… И отказаться от всего того, что там возле храма произошло, они в принципе не могли. Как так можно было поступить? Даже если он тебе уже больше не нужен. Ты должна была побеспокоиться о нём. И мы бы это прекрасно поняли. Это ещё хорошо, что парень оказался не так-то прост и, видимо, по привычке после своих походов в Мрачные земли, таскает с собой пару-тройку эликсиров. Если бы не это, я даже не знаю, чтобы у тебя в резиденции произошло бы? Пока бы твои слуги проснулись, парень уже бы умер!

– Отец! Я прекрасно понимаю всю величину своих ошибок. – Виновато опустив голову, девушка сейчас даже сама себе напоминала провинившуюся ученицу, которая пытается выпросить прощение у учителя. – Но я прошу сейчас не об этом. Мне нужна помощь. Я хочу выяснить, куда он исчез. Может быть его выкрали наши враги? Пожалуйста, помогите мне… А что касается того, что вы сказали Ваше Величество, то я вынуждена вас немного разочаровать. Я не собираюсь его отдавать. Это мой муж. И у меня есть определённые интересы в отношении него. К тому же, вы сами, Ваше Величество, помните наш план. И то, чего именно мы хотели этим добиться. Ни одна из семей высокородных дворян Империи не получит влияние, которое может сильно изменить расклад сил в государстве. И этот вариант подходит нам лучше всего. К тому же, я не уверена в том, что мы сейчас выловили всех тех, кто недоволен. Наверняка проявятся и те, кто сейчас просто не успел к этому празднику жизни. Возможно, кто-то просто не поверил в эти слухи, старательно распускаемые тайной службой. Так что они могут проявиться позже. Поэтому он нам и нужен.

– Только поэтому, дорогая моя? – Резко сощурились глаза Императора, и девушке даже показалось, что в его словах есть какой-то подтекст. – Только поэтому ты собираешься остаться замужем за этим парнем? Или у тебя есть ещё какой-то личный интерес?

– Да! У меня есть собственный интерес! – В конце концов не выдержала девушка, просто подскочив со своего кресла. – И этот интерес для меня тоже важен. Поэтому я и хочу найти его. Сейчас мне нужно ему всё объяснить. Чтобы между нами не было недопонимания. Чтобы он понял то, почему именно я так с ним поступила! А в дальнейшем… В дальнейшем я надеялась, что ты сам поймёшь этот выбор. Который уже сделан. К тому же, он всё равно мой муж. И никуда не денется. Да… Сейчас он исчез. Но я его всё равно буду искать. и найду.

– Вы уверены в этом, Ваше Высочество? В том, что сейчас говорите? – Задумчиво вздохнув, сидевший в дальнем углу кабинета граф Рейх, устало потёр лицо, после чего задумчиво посмотрел на принцессу, просто игнорируя возмущённые взгляды с её стороны, и слегка удивлённый взгляд со стороны Императора. – Ну-ну… Вам виднее… Только я почему-то думаю, что ваши слуги вам не всё рассказали. Откуда я это знаю? Так вы же не думаете, что среди ваших слуг нет моих подчинённых? Должен же я присматривать за членами Императорской семьи? Надеюсь, вы не обидитесь за это? К тому же, именно мои люди и заметили то, как этот парень, всё также держась за бок и хромая, переваливался через забор вашей резиденции. Они проследили за ним. По дороге он ещё дважды употреблял какие-то эликсиры. После чего дошёл… До Академии магии. И даже зашёл на её территорию. Дальше они пройти не смогли. По той простой причине, что там уже они просто не имели права появляться. Но факт остаётся фактом… Этот парень зашёл на территорию Академии. А учитывая информацию моих агентов, в лечебное крыло он так и не попал. Так что можно понять, что он явно постарался вылечиться самостоятельно. Я сейчас работаю над тем, чтобы и на кафедре Артефакторики и алхимии завести себе агентов. Потому что слишком уж интересные там дела творятся в последнее время. А что касается того, что он вам говорил… Что ему нечего вам предложить… Скорее всего, это было связано с тем, что у него, по сути, нет имущества. Да и сам факт того, что у него есть договор, который этот парень должен отрабатывать, в данном случае действует против вашего брака. Который тоже сейчас находится под вопросом.

– Да говори ты уже прямо! – Резко ударил ладонью по столу Император, которому явно уже надоели все эти недосказанности со стороны старого друга. – Что ты имеешь в виду, говоря о том, что её брак под вопросом? Поясни более внятно.

– Вы помните, что вам сказал жрец, когда стало понятно, что Юрий пришёл в храм не добровольно? Жрец сказал о том, что Боги рассудят этот брак сами. Будет ли он действителен, или же нет. – Слегка усмехнувшись, внимательно посмотрел граф на напрягшуюся при первых же его словах девушку. – Помните такое, Ваше Высочество? Так что я уверен, что вас в резиденции ждут ещё сюрпризы. Скорее всего, весьма неприятные. Но не в этом дело. Не забывайте о том, что если ваш супруг пойдёт в храм, и при алтаре откажется от такого брака, мотивируя это тем, что его использовали и обманули, то он может снять браслет. И тогда, ваш брак перестанет быть действительным. Даже в глазах Богов-покровителей. Если вы хотите удержать его, то я бы советовал вам поторопиться. Может быть он этого ещё не знает. Может он просто в себя ещё не пришёл после всех этих событий. Но немного позже он может узнать подробности. И тогда вы его действительно потеряете. Что тогда делать будете, Ваше Высочество? Кроме этого, его может потерять вся наша Империя. Я сомневаюсь, что этот человек, особенно после того, как с ним поступили члены Императорской семьи, забудет об этом всего лишь за какой-нибудь там титул или земли? Я даже не знаю, какой титул надо предложить, чтобы человек забыл про подобный поступок в отношении него? Особенно с учётом его гордости, про которую вы говорили, Ваше Высочество. На данный момент он действительно находится в Академии. Я приказал моим людям плотно контролировать всю территорию вокруг. Даже в отношении забора. Вдруг он и там захочет через забор перемахнуть и сбежать? Поэтому я и хотел бы вам напомнить о том, что у вас не так уж и много времени, как вы рассчитываете. Так что, если вы хотите его удержать, я бы советовал вам поторопиться. Вот только использовать магию Разума… В этот раз вам не стоит. Постарайтесь поговорить с ним так, без подобных сюрпризов. Если он воспримет адекватно всё то, что вы хотели таким образом сделать, то у вас ещё есть шанс как-то примириться с ним.

Выслушав такие советы, девушка устало вздохнула. Но в её душе поселилось своеобразное спокойствие. По крайней мере, Юрий был жив. И это её, хоть немного, но всё же успокаивало. А раз он добрался до Академии, то есть возможность того, что и его самочувствие в отношении потраченной магической энергия всё же восстановится куда быстрее, чем если бы он оказался под надзором её слуг. А тут уж она действительно была в шоке. Это же надо было такое устроить? Мало того, что его просто заперли как какого-то пленника, так ещё и никакой помощи не оказывали. Вот только слова начальника тайной службы заставили девушку всё-таки задуматься. Какой ещё сюрприз она могла пропустить в своей резиденции? Нет… То, что у неё среди прислуги были агенты тайной службы, девушка знала уже давно. Это было не уж и сложно предположить. Тем более, что он всегда старался держать под надзором представителей Императорской семьи. Тут и вариантов-то особых не было. Однако его упоминание какого-то сюрприза, заставило девушку занервничать. И начать искать хоть какие-то ответы на этот странный вопрос.