Абсолют. Книга первая

Глава 8

– Чего тебе, Мария? Я же отпустила тебя домой! – недовольно спросила Ава.

– Простите за беспокойство, – оправдывалась помощница, – Ава, из юридического департамента поступил срочный пакет документов. Они требуют, чтобы наше подразделение к понедельнику провело анализ финансовых рисков и выдало заключение. Их руководитель отдела правовой экспертизы Трент Матиас стабильно подсовывает нам дополнительную работу в выходные, – плакалась Мария.

– Да, еще их престарелый выскочка Майкл Гладких тоже не даёт нам покоя, почему-то считая, что их департамент главнее нашего, – согласилась Ава. – Что верно, то верно…но я не собираюсь цепляться с Гладких из-за стопки договоров, тем более в преддверии слияния корпораций. Я много наслышана о Ренделе Мерджере, который является инициатором слияния. Если до него дойдет информация о том, что мы устроили бюрократические проволочки, то мало не покажется никому, и мы все повылетаем со своих насиженных мест. В резолюции я укажу исполнителей, а ты отдай документы в работу. Что касается Гладких, то мои претензии к нему не ограничиваются работой в выходные, и я озвучу все на совете таким образом, чтобы не повлиять негативно на репутацию компании, это важнее офисных стычек. Теперь иди и перестань отвлекать меня из-за мелочей.

Мария, собрала в папку документы и, опустив голову, вышла из кабинета.

Ава встала с кресла, подошла к бару и налила себе бокал красного вина, а затем вновь уставилась в панорамные окна словно пытаясь что-то разглядеть в городских сумерках.

Допив вино, она пересела за рабочий стол и, сделав пару деловых звонков, с головой погрузилась в финансовую отчётность до самой поздней ночи. Лишь в третьем часу необъяснимое заставило ее встать и, подойти к окну. Вглядываясь в темноту, Ава не смогла понять своих ощущений и вернувшись к свету монитора, продолжила работать.

Глава 9

Часы показывали половину третьего ночи, когда личный телефон Авы затрезвонил, нарушив полуночную рабочую идиллию.

– Слушаю, – ответила она бодрым тоном, несмотря на ночное время. – Да, уже выезжаю.

Дав сигнал водителю на выезд, Ава проверила сумочку, закинула на плечи приталенный пиджак кораллового цвета и вышла из кабинета к персональному лифту.

Водитель уже ждал у машины и спешил открыть Аве дверь.

– За город, – скомандовала она.

Водитель безмолвно кивнул и начал плавное движение по названному маршруту.

Это была далеко не первая поездка за город, но каждое путешествие вызывало у нее лёгкое беспокойство и напряжение. Она невольно погрузилась в воспоминания.

После событий в горах жизнь Авы словно законсервировалась, замерев в ту минуту, когда она оплакивала Мартина. Она даже не сразу поняла, что в ней самой происходят какие-то изменения. Она их ощущала, но никак не могла поймать мгновение, в которое менялся очередной пиксель её жизни.

Однажды, по обыкновению засидевшись на работе, она получила странный телефонный звонок. Грубый голос спросил: «Хочешь узнать ответы? Приезжай, я жду. Я знаю, что с тобой происходит».

Она, не раздумывая согласилась на встречу. «Пускай это и авантюра», – думала она, но мне все равно, я хочу знать правду, хочу узнать, что со мной тогда случилось. Записав адрес и проверив его, она поняла, что ответы на вопросы она получит за городом, в районе элитных частных поселений, где располагались огромные дома с не менее огромными земельным участками. В том районе проживало как множество знаменитостей, так и никому не известных богачей.

Машина подъехала к одному из помпезных четырехэтажных домов с вычурным фонтаном во внутреннем дворе. Аву встречал дворецкий, который внешне смахивал на марионетку, он механически сообщил ей:

– Господин Д'арк ожидает вас.

Зайдя в дом, девушка сразу заметила большое количество антиквариата: картины, статуи, вазы и часы. В фойе располагалась огромная мраморная лестница, покрытая ковровой дорожкой.

– Нам на третий этаж, – сообщил дворецкий, вытащив Аву из этого музейного оцепенения.

Просторные коридоры последующих этажей также изобиловали предметами, место которых было явно в музее, наконец дойдя до массивных резных дверей, дворецкий сообщил:

– Вас ждут, – и приоткрыл дверь.

Гостья оказалась в просторном кабинете, в его центре стоял резной стол, вдоль стен растянулись стеллажи с фолиантами, а ближе к выходу расположились два массивных кресла для переговоров.

– Здравствуйте, – нарушив молчание, проронил мужчина, одетый в дорогой коричневый костюм. Его чёрные волосы были уложены назад, на безымянном пальце правой руки блестел перстень с крупным черным камнем.

– Меня зовут Люмьер Д’Арк, а для своих Атма Даркфорс, – представился мужчина.

– Ого, и давно мы стали своими? – Цинично уточнила Ава, скрестив руки на груди.

– Да, давно, – криво ухмыляясь, продолжил мужчина.

Затем встал и, наполнив два бокала, протянул один гостье.

– С того момента, как вы нашли эту милую вещичку, – неизвестный посмотрел Аве в глаза и показал на кулон, опускавшийся с её шеи, который начал вибрировать в точности так, как и в день, когда она его нашла. – Некоторые предметы попадают к нам не случайно, оказываясь в совершенно неожиданных местах для того, чтобы именно мы их нашли.

– Присаживайтесь, нам предстоит длинная ночь, – предложил он, указав на одно из кресел.

Ава была сбита с толку. Никто, даже близкие люди, не знали о деталях драматического путешествия, тем более о кулоне и о происходившем в пещере.

Мысли ее спутались, но желание узнать все и сразу одолевало, она не предчувствовала опасности, посему села в кресло, забросила ногу на ногу, внимательно взглянув на Люмьера, спросила самые банальные вещи:

– Кто вы и откуда вам известны подробности?

– Человеческая природа не меняется, – рассмеявшись, заметил хозяин кабинета.

– Вечное «Хочу все знать!» всегда являлось одновременно главным двигателем и пороком человечества, но он мне нравится.

Люмьер задумался ненадолго, пригубил вино и продолжил:

– Я коллекционер и меценат, скажем так.

– Да, я не могла этого не понять. А вам что не присущи людские изъяны? – Спросила Ава. Наращивать такую коллекцию, как мне кажется, это уже искушение.

– За несколько тысяч лет нужно было придумать интересное занятие. Пристрастие людей к разного рода вещам делает из них сумасшедших. Вы не можете прожить без этих безделушек, вы готовы продать душу за обладание чем-то или даже кем-то. Люди сходят с ума: летят на другой край света, чтобы купить бутылку вина, стоят по несколько дней за новыми телефонами, охотятся за картинами и вазами, как заправские ищейки… Я могу продолжать бесконечно. Согласитесь, это очень забавно, как и глупо одновременно.

– Несколько тысяч лет, вы о чем? – Уточнила Ава.

– О своём возрасте, – продолжил Люмьер. То, что случилось с вами, совсем необычно, но почти предопределено. Энергия и сила мастера даётся только тем, кого заранее избрал Кодекс.

– Люмьер, о чем вы говорите, я не могу вас понять? – Прищурившись, скептически сообщила Ава.

– Вы, чувствуете, что с вами происходит? Чувствуете, что что-то изменилось, но не можете понять что!? Кодекс, он дал вам силу, спас вас, но не активировал ее до конца, видимо не получив от Вас ни одного ответа на свои излюбленные вопросы.

– Какую силу!? Мне кажется, пора уходить, – вскочила из кресла Ава, одергивая юбку. Люмьер, приблизившись к Аве спокойно сказал:

– Я все покажу.

Вдруг правую руку Люмьера окутала дымка и ту же развеялась: кисть была тонкой, покрытой чешуёй, когтистые пальцы сжимали зазубренный клинок, также окутанный серой дымкой. Д’Арк взмахнул мечом и посреди пространства кабинета открылась вращающаяся воронка в человеческий рост.

Ава опешила от происходящего, а Люмьер прикоснулся к ее запястью и шагнул в воронку. Аву пробил электрический разряд и в следующий миг, минуя яркую вспышку, они оказались в том самом звездном месте с большим количеством воды. Она сразу узнала это место несмотря на то, что в прошлый раз агония помешала рассмотреть все в подробностях. Теперь же она могла в деталях изучить это место, вновь оказавшись здесь.

– Знакомо? – Спросил Люмьер, раскинув руки в стороны. – Мы вне пространства и времени, так любит говорить хозяин этого места. Пора тебе все показать.

Люмьер повернулся лицом к Аве, расправив руки в стороны, он запрокинул голову и открыл рот. Чёрная дымка стала выходить из его рта и ноздрей, плавно опускаясь, окутывала тело, а затем резко рассеялась, превратившись в некое подобием плаща. Перед Авой предстала высокая фигура, покрытая чешуйчатой кожей, лёгкая дымчатая повязка закрывала бедренную часть, корпус был защищен подобием лёгкого доспеха, а на голове возвышался шлем с двумя рогами. В правой руке монстр держал меч, а в левой череп, из глазниц которого вытекала черная жидкость.

Рычащим голосом, исходящим откуда-то из диафрагмы, он произнёс:

– Я Атма Даркфорс, тёмная часть Кодекса, я пробужу в тебе силу.

Чёрная дымка, исходящая от него, резко перебросилась на Аву и стала впитываться в её кожу. Нескольких секунд хватило, чтобы пелена полностью исчезла внутри Авы. Девушка резко дёрнулась и, закричав от боли, упала на колени. Кожа ее стала отваливаться кусками, обнажая под собой белую тонкую ауру.

Громко крича, Ава схватилась за голову, освобождаясь от кожи, будто все это время она находилась в чехле. Из спины появились отростки, которые росли очень быстро и, выпрямляясь, затвердевали, превращаясь в две пары рук, которые закрыли собой грудь и бедра, а между ними, словно из ниоткуда, возникли заостренные крылья. Ступни, трансформировавшись, превратились в костные наросты, напоминающие зазубренные лезвия, появился хвост, увенчанный таким же острым отросткам. Глаза Авы загорелись ярким светом. Волосы были подобны материализованному ветру, развевающемуся вокруг ее головы. Кулон в виде розы ветров теперь сиял во лбу.

– Узри свою силу, – прорычал Атма. – Все то, что было тебе не подвластно, то, что могло спасти тебя и Мартина, будь это у тебя раньше.

Ава, переставшая кричать от жуткой боли, рассматривала свое отражение в глади жидкости, которая была тут повсюду. Образ ее был нереален: одновременно отталкивал и привлекал своей неземной грацией.

– Зачем ты сделал это со мной? – спросило измененным далёким от человеческого голосом крылатое создание. – Кто я теперь?

– Каждому мастеру дано второе имя. Твоё имя Тектис, ты богиня двенадцати ветров. Мы преданы одному делу. В прошлом мы служили Кодексу и верховным мастерам. Я покажу тебе все, – обхватив голову Авы руками, Атма передавал ей воспоминания прошлого.

Ава не заметила, но они стремительно набрали высоту. Вдруг, увидев и осознав всю картину прошлого, она почувствовала, что большая часть воспоминаний блокируется, а то, что ей только что показали, не является истиной. Словно кто-то не хотел или что-то препятствовало тому, чтобы она знала правду. Она захотела сказать об этом Атме, но вздохнув она тут же камнем ринулась вниз.

Открыв глаза, девушка увидела перед собой Люмьера, который протягивает ей стакан.

– Воды. Я думаю, это не помешает, – улыбнувшись, сказал он.

Глава 10

Автомобиль въехал на стоянку уже до боли знакомого особняка, тот же дворецкий, Ричард, с наружностью марионетки, встречал Аву. Все происходило ровным счетом так же, как и первоначально. Не одна мелочь, вещь или поведение дворецкого не изменились с момента ее первого визита.

– Deja Vu, – сравнила ощущения Ава и зашла внутрь дома. Поднявшись по массивной лестнице на третий этаж, она зашла в кабинет и уселась в кресло напротив Люмьера, который наполовину приняв внеземной образ, настукивал незнакомый ей ритм по поверхности письменного стола.

– Тектис, ты тоже это ощутила? – спросил хозяин дома и низкий, тяжелый и рычащий голос вызвал такую дрожь по телу Авы, что та слегка поежилась.

– Никогда прежде я не испытывал такого всплеска энергии и еще я отчего-то больше не чувствую Лика. Хотя ему отведена судьбоносная роль, от него никогда не было никакой пользы, он чересчур зациклен на мщении, сила рано или поздно уничтожит его.

– Да, Атма, энергия чрезмерно сильно пульсирует, она порождает у меня ощущение безудержного голода, – потирая запястья, согласно кивнула Ава.

– Отдай команду Альтернативе отыскать источник и приведи ко мне эту бесполезную амёбу, пора представить Лурье, – распорядился Люмьер и взглядом указал гостье на дверь.

Меньше, чем через час, в маленьком помещении заброшенного административного здания, находящегося в пределах города за одним столом сидела Ава, а также несколько других персон: одна женщина, подросток и двое мужчин.

Это и была Альтернатива, состоящая из таких же мастеров с уникальными способностями, случайно или не случайно получившими их.

Сейчас всех их, испытывающих неестественный дисбаланс внутри, тревожили пара проблем: куда сгинул Анри Лурье в преддверии своей встречи с верховными мастерами и что за всплеск энергии они ощутили сегодняшней ночью. Встреча продолжалась недолго, после этого все по очерёдности покинули помещение.

Ава возвратилась в свой офис, приняла душ и стала приводить себя в порядок. Несмотря на выходные дни, у нее было запланировано несколько важных деловых встреч.

Глава 11

Пробудившись, Трент по привычке взглянул на часы, они показывали ровно десять. Встав с кровати, приняв душ, покормив Диониса и приготовив завтрак, Трент отметил, что вновь съел в несколько раз больше обычного. После завтрака парень устроил небольшую уборку, так как оставшееся время до встречи с Алексом позволяло заняться домашними делами.

Трент чувствовал себя превосходно несмотря на то, что пришлось пережить ночью: никакой боли, неприятных ощущений и каких-либо видимых следов на теле не осталось.

Он непроизвольно стал прокручивать в мыслях произошедшие события, но все никак не мог поверить, что это приключилось именно с ним.

Собравшись, он вышел на улицу и направился в сторону ресторана их общей с Алексом подруги Присциллы. Путь лежал напрямик через несколько городских кварталов от его дома и по обыкновению Трент решил прогуляться на своих двоих.

Подойдя к ресторану, он сразу заметил Присциллу, она по традиции лично принимала гостей своего заведения. Высокая, статная брюнетка с отменным воспитанием, чувством такта и культурой общения, одетая по последнему слову моды. Увидев Трента, она расплылась в теплой улыбке:

– Трент, рада тебя лицезреть. Так и не дождались тебя в пятницу, – с сожалением вздохнула хозяйка ресторана.

– Да, были дела, – пожав плечами согласился Трент.

– Алекс говорил, – понимающе кивнула она. – Проходи, наш столик не занят, Алекс еще не подошёл. Выпьешь чего-нибудь?

– Да, не откажусь от апельсинового сока. Большое спасибо.

Трент шагнул в знакомый полумрак ресторана: интерьер был выполнен в фиолетово-бежевых тонах, зал разделен на отдельные зоны со столами на четыре персоны. Столики в дальнем углу были закрыты ширмами и в этих местах можно было расположить по восемь гостей. Персональный столик дружеской компании находился с левой стороны, по диагонали от входа. Трент проследовал туда, а официант уже принес большой стакан сока и осведомившись, не желает ли Трент чего-нибудь еще, ретировался. Сделав несколько глотков сока, завсегдатай заприметил из-за ширмы приближающуюся фигуру Алекса.

Алекс, выше среднего роста, достаточно крепкий парень с темно-русыми волосами и глазами цвета спелых каштанов. Легкая небритость прибавляла ему шарма. В одежде отдавал предпочтение вольному стилю. Сегодня молодой человек был одет в штаны цвета хаки, пёстрый джемпер, а его голову украшала незаурядная шапка с изображением очередного излюбленного мультгероя, как обычно на его плечах болтался рюкзак, надетый на обе лямки.

Друзья тепло поприветствовали друг друга и, заказав Алексу зеленый чай с молоком, с головой погрузились в дружескую беседу. Трент доверял Алексу как себе, поэтому у него не возникло вопросов с тем, чтобы поведать ему о произошедшем.

– Если бы я не знал, что у тебя паршиво с фантазией, то никогда в жизни не поверил бы в подобное, – с сарказмом откликнулся Алекс, развалившись в кресле – Что ты думаешь делать, ты уверен, что не было свидетелей?

– Не знаю Алекс, этот Кодекс больше не объявлялся. Во всяком случае пока. Я не замечаю кардинальных изменений. Вряд ли кто-то мог видеть, что происходило в парке, сам же знаешь, ночью там вообще никого.

– Ага, никого, ты же пошёл и был там, где гарантия, что больше нет таких сумасшедших. – Все, Присцилла идет, – слегка смутившись предупредил Алекс.

Освободившись от своих дел, владелица ресторана уселась к друзьям за столик. Парни поменяли тему и пространство наполнилось заливистым смехом и весельем от непрекращающихся шуточек.

Так они и болтали, пока к Присцилле не подбежал один из официантов и шепнул ей что-то на ухо. Она резко вскочила:

– Прошу меня простить, срочные дела, – и спешно удалилась.

Друзья пожали плечами, мало ли какие-то дела, она все же на работе. Отсутствие Присциллы позволило им вернуться к волнующей теперь уже обоих теме и погрузиться в построение гипотез и предположений о произошедшем.

Присцилла тем временем выскочила с официантом на задний двор и увидела Илиаса Сапфера, бездомного, который периодически заявлялся к ней подкрепиться. Присцилле весьма нравилось помогать людям и животным, и она старалась никому не отказывать в своей поддержке. Мужчине было пятьдесят восемь лет, но из-за неаккуратной стрижки и длинной неухоженной бороды он выглядел куда старше. Одежда на нем была сильно состарена: старые джинсы и грубые армейские ботинки, фланелевая рубашка в клеточку и поверх нее синяя дутая жилетка.

Сапфер лежал у запасного выхода, его тело билось в судорогах, и он бубнил что-то маловразумительное:

– Он сейчас здесь, я его чую, – мужчина воспроизводил это много-много раз.

Присцилла подбежала к нему, стараясь осмыслить, что делать.

– Роберт вызови скорую и принеси воды.

Склонившись, девушка уложила седовласую голову бездомного на колено, расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, стала успокаивать его:

– Сапфер, потерпи чуточку, помощь скоро прибудет.

Лицо мужчины, покрытое рябью, словно под его кожей находилось множество нитей, постепенно успокоилось, закатившиеся зрачки вернулись на место и секунду спустя бездомный вскочил, толкнул Присциллу и пустился наутёк с криками:

– Он здесь, он явился за нами! Ключ! Он здесь!

Роберт выбежал со стаканом воды в тот момент, когда Сапфер уже исчез. Завидев сидящую с вопрошающим лицом Присциллу, он поспешил к ней, чтобы помочь ей подняться, а после проводил ее в подсобное помещение ресторана. Придя в себя спустя десять минут, девушка вернулась к друзьям, но не стала делиться с ними этим необычным событием, произошедшим с ней.

Глава 12

«Вот уже несколько дней поисков не приносят никаких результатов», – размышляла Ава. Это ужасно раздражало ее, она по-прежнему испытывала небольшое беспокойство и не могла понять с чем оно связан. Зазвонил ее личный телефон, она не среагировала, но судя по продолжительности вызова звонил Рикки Кемпински – самый отмороженный член их компании. Красавчик, повеса и ловелас, гонявший по городу на красном спортивном авто, на деле был жестоким садистом и извращенцем. Он в тайне мечтал сместить Атму с его негласного поста заняв его место, а также хотел подчинить Аву.

– Скучала по мне? – сходу осведомился Рикки.

– Можешь не стараться, – дерзко и холодно ответила Ава, – Что тебе нужно? – Брезгливо уточнила она.

– Ладно, ладно шучу, – исправился он, неловко захихикав.

– Выкладывай, что у тебя, ты никогда так просто не звонишь, – нетерпеливо огрызнулась Ава.

– Встречаемся, где обычно через час. Сама все увидишь, – и бросил трубку.

Ава была вне себя от бешенства, но в сложившейся обстановке могло произойти что угодно и нужно было ехать. Спустя полчаса Ава зашла в привычный для встреч группы небольшой зал и ей в нос сразу ударил резкий запах, заставивший ее поморщиться и сдержать подступающие рвотные позывы.

– Э-э-э-э-э, – затянул Рикки, за запах сразу извиняюсь, поэтому быстро к делу.

Углубившись внутрь помещения Ава, увидела воочию источник этого ужасного запаха.

– Это Илиас Сапфер, бездомны, и Омар Вентура, садовник и смотритель дендропарка, – спешно представил их Кемпински.

Рикки повернулся к гостям и, пренебрежительно посмотрев на них, надменным тоном потребовал:

– Омар ты рассказываешь первым.

Омар Вентура – здоровенный мужик сорока двух лет, долгое время работал лесником, а потом его перевели следить за дендропарком. Он был высокого роста, широкоплеч и физически крепок. Имел окладистую рыжую бороду, хотя остатки волос на его голове были русыми. Лысину прикрывала вязаная шапка. Синий рабочий комбинезон был слегка затерт и местами выпачкан землей. Образ дополняли сапоги по колено.

– Я нашел в парке вот это, – он выложил остатки неоновых браслетов Анри Лурье и кусок его костюма. Это был Лик, я знаю его, когда он не мог контролировать жажду, мне приходилось убирать за ним.

–Так вот почему в парке не нашли ни одного тела? – Уточнила Ава.

– Да, мне приходилось доедать его жертв, мне это не совсем нравилось, – поморщился Омар, я не очень люблю трансформироваться в зверя.

– Так вот еще чем воняет, – буркнул Рикки и закатил глаза.

– На месте, где я нашел останки, все было забрызгано его кровью и еще я почувствовал присутствие огромной энергии, но я не смог определить ее источник. Даже уловить запах нового мастера я не смог, видимо это новорожденный. Расправиться с Ликом было относительно не сложно, но человеку не под силу, не ясно кто обрёл его силу. Вентура посмотрел на Рики, как бы сообщая, что он закончил. Рикки тут же завопил: