Женись на мне немедленно!

Wedding Night Reunion In Greece © 2019 by Annie West

«Женись на мне немедленно!» © «Центрполиграф», 2021

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2021

Глава 1

Поздравляю! – Дэймен ухмыльнулся и крепко пожал руку друга. – Вот уж не думал, что когда-нибудь доживу до этого дня.

– Неужели ты полагал, что я не приглашу тебя на свою свадьбу? – улыбнулся в ответ Кристо. – Ведь ты мой лучший друг.

– Я не об этом. Не ожидал, что ты решишь жениться и обзавестись наследниками. Мне казалось, ты подождешь с этим еще лет десять.

Друзья обменялись взглядами, в которых сквозило понимание того, что значит быть единственным преемником в семейной династии. Даже когда рождаешься в богатой привилегированной семье, все равно имеешь определенные обязанности. Дэймен являлся наследником семейной судоходной компании, а Кристо унаследовал от отца фирму, занимающуюся недвижимостью.

Кристо всегда помнил о своей ответственности перед семьей, но наконец-то он мог позволить себе немного расслабиться. Теперь, после свадьбы, все встанет на свои места и можно будет осуществить свои планы. Возникла проблема – и Кристо нашел простой способ ее решить, надев обручальное кольцо на тонкий палец Эммы. Теперь жизнь пойдет своим чередом. Все получилось просто отлично.

– Я рад, что ты смог приехать на мою свадьбу, Дэймен.

Хотя Кристо не был сентиментален, ему было приятно видеть рядом своего старого друга. Кроме того, было бы странно, если бы на свадьбе, пусть даже такой скромной, не присутствовал никто со стороны жениха. Дэймен успел прибыть в Мельбурн как раз к дате торжества, и только сейчас у него и Кристо появилась первая возможность поговорить наедине в саду рядом с домом.

– Твоя невеста совсем не такая, какую я ожидал увидеть! – заявил Дэймен и, заметив, что Кристо вопросительно поднял бровь, пояснил: – Ну, во-первых, она влюблена в тебя по уши. И что только она в тебе нашла?

Он покачал головой в притворном недоумении – словно не знал, что женщины всегда роились вокруг Кристо, как пчелы вокруг цветка. Впрочем, Дэймен и сам пользовался повышенным вниманием слабого пола.

– Разумеется, Эмма влюблена – она ведь выходит за меня замуж!

Кристо прекрасно осознавал, что нравится женщинам. Кроме того, он приложил немало усилий, ухаживая за внучкой старого Катсояниса, чтобы завоевать ее сердце, и в его планы не входил отказ от предложения руки и сердца. Кристо отлично постарался. В памяти всплыло их недавнее бракосочетание, когда в самом конце церемонии Эмма, широко распахнув глаза, горячо ответила на его небрежный поцелуй, словно соблазняя продлить удовольствие, предаться более страстным ласкам. Руки Кристо сжались тогда на ее тонкой талии, потому что он и сам с нетерпением ждал ночи, когда впервые наконец ляжет с Эммой в постель. Дэймен усмехнулся:

– Говорят, у всемогущего Кристо Каридеса эго такое же большое, как Средиземное море.

Кристо нахмурился и оглянулся на особняк, проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь. Но все гости были сейчас на свадебном завтраке в дальнем конце дома.

– Если серьезно, – продолжал Дэймен, – я удивился твоему выбору. Эмма очень мила. Но она не принадлежит к тому типу женщин, которые тебе нравятся. – Дэймен пристально посмотрел на друга. – Я бы скорее подумал, что тебе больше по вкусу ее бойкая рыжая кузина.

Кристо кивнул, вспомнив идеальные формы Майи, которые не скрывала обтягивающая одежда. Эта уверенная в себе девушка явно затеяла сексуальный флирт в попытке привлечь внимание Кристо. Сложись все иначе, он с удовольствием закрутил бы с ней роман.

Приступ боли пронзил голову и плечи Кристо, заставив его потереть ладонью шею.

– Ты прав. Майя великолепна. В других обстоятельствах нам было бы весело вместе. – Он покачал головой. – Но мы говорим о браке, а не об удовольствиях.

Приглушенный звук заставил Кристо обернуться и посмотреть на заднюю стену огромного особняка, но в окнах никого не было видно – как и во дворе, и на большой лужайке перед домом. Издалека доносилась музыка.

– Пора нам вернуться на свадебное торжество, пока невеста не задумалась, куда так надолго пропал жених. Эмма, конечно, не такая красивая, сексуальная и утонченная, как ее кузина, но ее дедушка оставил ей в наследство недвижимость в Афинах, которая мне очень нужна. Мой брак – это цена, которую пришлось заплатить за приобретение этой недвижимости.

Улыбка Дэймена сползла с его лица.

– Так вот почему ты женился! Я понимаю, что эта сделка для тебя очень важна, но ты уверен, что тебе стоило так поступать?

– Раньше я даже не стал бы рассматривать такой вариант, но обстоятельства изменились. – Кристо небрежно пожал плечами, чтобы скрыть напряжение, которое все еще ощущал при серьезных изменениях в своей жизни. – Я попал в странную ситуацию. Теперь я вынужден нести ответственность за ребенка. Можешь ли ты представить меня в роли отца?

Дэймен выпучил глаза в изумлении.

– Теперь ты понимаешь, – добавил Кристо, – почему брак вдруг стал для меня необходимым? Мне не нужна сексуальная сирена. Вместо этого я приобрел нежную, разумную домоседку, которая хочет лишь одного – доставить мне удовольствие. Она станет идеальной заботливой матерью.

* * *

Чувствуя, как внутри все пульсирует от боли, Эмма так крепко сжала край раковины, что онемели пальцы. В эту ванную в задней части дома она вместе с подружкой удалилась, чтобы поправить макияж. Именно здесь они случайно услышали доносящийся из сада через открытое окно разговор двух мужчин.

Эмма посмотрела на себя в зеркало. Ее карие глаза и накрашенные губы ярко выделялись на побледневшем лице. Эмма закрыла глаза, внезапно возненавидев казавшуюся такой красивой старинную кружевную фату и очаровательное подвенечное платье своей бабушки.

– Ты знала? – спросила ее подруга.

Эмма открыла глаза и встретилась с ней взглядом в зеркале.

– Глупый вопрос, – резюмировала Стеф с пылающим от негодования лицом. – Конечно же, ты не знала! – Пухлые губы подруги скривились. – Я убью Кристо голыми руками! Нет, я его медленно запытаю до смерти – вот чего он заслуживает! – Стеф свирепо нахмурилась. – Да как он посмел так обойтись с тобой! Он ведь понимает, как ты его любишь!

Мучительная боль в груди Эммы усилилась. Казалось, сердце разрывается на части. Она вручила его Кристо Каридесу, а тот просто разбил подарок без предупреждения и без извинений.

– Потому что ему на меня наплевать, – онемевшими губами произнесла Эмма. – Кристо никогда не было до меня дела.

Едва она это сказала, как сразу почувствовала, что так и есть – несмотря на красивые слова, на которые не скупился Кристо.

Он казался таким добрым и понимающим, таким нежным, всегда готовым поддержать, пока Эмма пыталась преодолеть скорбь после смерти своего дедушки. Теперь она поняла, что терпение и сдержанность Кристо означали, что он ее просто не любил. С глаз Эммы словно резко сняли повязку. Почему она не замечала этого раньше? Почему не слушала Стеф, которая уговаривала не торопиться, не принимать важные решения в тот момент, когда Эмма эмоционально уязвима?

Весь предыдущий месяц показался Эмме настоящей сказкой: ее очаровательный принц всегда был рядом, помогал ей. Она чувствовала, что не одинока, хотя все ее близкие уже умерли. Сначала погибли в авиакатастрофе родители, когда Эмме было одиннадцать лет. Четыре года назад, когда ей исполнилось восемнадцать, умерла ее бабушка. И вот недавно умер ее безнадежно старомодный, прекрасный дедушка. Чувство утраты до сих пор было невыносимым, кроме тех минут, когда рядом был Кристо.

Эмма сделала резкий вдох и горько рассмеялась:

– Он даже понятия не имеет, какова я на самом деле. Думает, что все, чего я хочу, – это только доставить ему удовольствие и что я по натуре домоседка.

Очевидно, Кристо решил, что, раз Эмма живет с бабушкой и дедушкой, она – кроткая и послушная внучка. Но правда заключалась в том, что после смерти бабушки дедушка настолько был потерян, что Эмма решила остаться с ним, пока тот не придет в себя. Однако затем его здоровье еще больше ухудшилось, и она не смогла оставить деда одного в таком состоянии.

Эмма считала, что Кристо понимает ее, что он проводит с ней время потому, что находит ее интересной и привлекательной – пусть даже не такой привлекательной, как ее великолепная кузина Майя. Плохо уже то, что Кристо посчитал Эмму простушкой по сравнению с ее сексуальной кузиной, но еще хуже то, что он даже не заметил: Майя на самом деле душевная, умная девушка.

Дедушка говорил, что Кристо – очень проницательный и это помогло ему стать феноменально успешным, развить унаследованный семейный бизнес. Но очевидно, что Кристо не тратит время на то, чтобы применить свою проницательность по отношению к женщинам, встречающимся на его пути. Может быть, он считает, что женщины недостаточно важны в его жизни, а возможно, думает, что может использовать их по своему усмотрению?

В Европе он постоянно встречался с гламурны-ми девицами, но по своей наивности Эмма не хотела верить сплетням, публикуемым в желтой прессе, и поверила Кристо, когда тот заявил, что его репутация плейбоя сильно преувеличена. Эммой так легко было манипулировать! Она влюбилась в Кристо за его очарование, за его внимательность, за то, что он стал первым мужчиной, который обратил на нее внимание. Неужели ее так легко обмануть?

Эмма качнулась вперед, ее стошнило. Ополоснув лицо, она посмотрела на Стеф.

– Я верила ему! Я и в самом деле думала, что, раз он не ответил на флирт Майи, значит, искренне любит меня!

Эмма закусила губу и подумала: «До чего же я была доверчива!»

Она торопилась выйти замуж за Кристо, потому что хотела, чтобы ее дедушка тоже мог присутствовать на свадьбе. А когда он умирал, то последними его словами были: «Я счастлив при мысли, что у тебя есть Кристо, и не хочу, чтобы ты откладывала свадьбу».

Надо было подождать! Ну почему Эмма прежде не понимала, что романтические фантазии слишком хороши, чтобы быть правдой!

– Я вела себя как полная идиотка, да? – спросила она у Стеф.

– Конечно нет, милая! – ответила та и обняла подругу за плечи. – Ты добрая, щедрая, честная и всегда ищешь в людях хорошее.

Эмма покачала головой и с трудом улыбнулась.

– Хочешь сказать, что я похожа на страуса, сунувшего голову в песок? Но больше этому не бывать! А представь, если бы мы не услышали случайно тот разговор!

При этой мысли внутри у Эммы все похолодело.

– Но мы ведь его услышали. – Стеф снова сжала плечо Эммы. – Вопрос в том, что ты собираешься теперь с этим делать?

Эти слова отвлекли Эмму от жалости к себе. Она еще раз взглянула на свое отражение в зеркале, и внезапно ее охватил жгучий гнев, возвращая хладнокровие.

Эмма повернулась к подруге.

– Разумеется, уйду. Пусть Кристо ищет себе другую разумную женщину, которая будет доставлять ему удовольствие и заботиться о его ребенке.

Жаль, что Кристо уже успел узнать о том, с каким нетерпением Эмма ждала возможности ответить взаимностью на его объятия на брачном ложе. Но теперь мысли о прикосновениях этого мужчины вызывали у нее лишь отвращение. Наконец Эмме стала ясна причина, по которой Кристо воздерживался от секса с ней, – вовсе не из уважения к Эмме или к ее умирающему дедушке. Просто секс с придурковатой серой мышкой – не в его вкусе. Будь Кристо помолвлен с прекрасной Майей, они бы еще задолго до свадьбы прыгнули вместе в постель.

– Я так рада, – заявила Стеф. – Я боялась, что ты решишь остаться с Кристо, надеясь, что в конце концов он в тебя влюбится.

Эмма покачала головой. Старинная фата скользнула по ее плечам. Старый Катсоянис так гордился тем, что его внучка наденет на свою свадьбу подвенечное платье, в котором много лет назад с ним венчалась его собственная невеста. Этот брак так много значил для него, но все оказалось лишь обманом. Подлец Кристо одурачил не только Эмму, но и ее деда, и нет ему прощения!

– Может, я и самая большая тихоня в моей семье, но я не дам вытирать об себя ноги, и Кристо Каридес скоро об этом узнает! – Эмма встретилась с подругой взглядом в зеркале. – Ты мне поможешь?

Стеф закатила глаза:

– Ты еще спрашиваешь! Чем тебе помочь?

– Ты можешь подняться ко мне в комнату, чтобы взять мой паспорт, сумку и чемодан – я уже собрала его для свадебного путешествия? – Эмма тяжело вздохнула. – Тебе придется спуститься по задней лестнице, чтобы тебя никто не увидел.

– А что потом?

– Я забронирую авиабилет. Можешь одолжить мне свою машину? Я оставлю ее в аэропорту.

– А Кристо Каридес пусть потом объясняет, куда делась его невеста? Мне нравится твой план, – улыбнулась Стеф, – но у меня есть идея получше. Забудь про аэропорт – это первое место, куда Кристо кинется тебя искать. С его возможностями он нападет на твой след уже через несколько часов. Лучше поезжай ко мне домой и жди моего звонка. – Стеф достала из сумочки ключи от своей машины и сунула их Эмме в руку. – Я помогу тебе уехать из Мельбурна так, чтобы Кристо не отследил тебя. Я ведь лучший туристический агент в городе! Мне будет очень приятно наблюдать, в какую ярость придет Кристо, когда не сможет тебя найти.

Эмма слабо улыбнулась, почувствовав, что благодаря поддержке подруги чувствует себя уже не такой одинокой и уязвимой.

– Спасибо, Стеф! Не могу выразить словами, как благодарна тебе за твою помощь!

Она сморгнула слезы, выступившие на глазах. Эмма много плакала, когда потеряла дедушку, но не собиралась проливать слезы по интригану, который играл на любви старика к своей внучке и страхе за ее будущее.

– Но ты должна вести себя осторожно, чтобы не выдать меня, Стеф! Один взгляд на твое лицо – и Кристо поймет, что ты что-то скрываешь. Может, он и подлец, но не дурак.

Подруга покачала головой:

– Он ничего не заподозрит. Я скажу ему, что тебе нужен короткий отдых, и он с этим согласится. Кристо понимает, что ваша свадьба была слишком скоропалительной, к тому же ты очень тоскуешь по своему дедушке.

– Отлично! Ты ступай наверх, а я пока сниму с себя этот наряд. Не могу же я сбежать в подвенечном платье. Я спрячу его здесь, в шкафу, и ты сможешь забрать его позже.

– Конечно, я ведь знаю, что это платье и фата для тебя ценны как память о бабушке. – Стеф сжала руку Эммы. – И еще: куда ты поедешь?

Эмма повернулась к зеркалу и начала вытаскивать из волос шпильки, которыми крепилась фата.

– Я отправлюсь в единственное место, которое еще могу назвать своим домом.

Тетя и дядя Эммы, родители Майи, унаследовали дом и активы дедушки в Австралии. А Эмма получила в наследство коммерческую недвижимость в Афинах, которую затем должна была передать в управление своему мужу, а также виллу в Греции, куда каждый год ездила вместе с родителями в отпуск, пока те не погибли.

– Я поеду на Корфу.

Эта вилла станет идеальным убежищем. Эмма никогда не рассказывала о ней Кристо. Да и в любом случае он никогда не станет искать Эмму на своей родине, в Греции. Поэтому там можно будет не торопясь поразмышлять над тем, что делать дальше и как теперь закончить этот фарс, называемый браком.

Глава 2

Эмма прошла в железные кованые ворота и сразу почувствовала, как прошлое обрушилось на нее. Она не была на Корфу с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать, а сейчас, стоило Эмме ступить на аллею, ведущую к вилле, ей показалось, что семь лет пролетели, словно семь дней.

Древние оливковые деревья спускались по склону к морю серебристо-зеленым одеялом, в саду под солнцем сияли глянцевые листья цитрусовых деревьев. Эмма вдохнула аромат цветов лимона, кумквата и апельсина.

Невольно вспомнилось, что именно апельсиновый цвет – флердоранж – считается традиционным для убранства невесты. Эмма вздрогнула и поежилась, подумав о том, что было бы, если бы она не узнала о планах Кристо и как долго она еще пребывала бы под его чарами.

Сглотнув ком в горле, Эмма перехватила поудобнее ручку чемодана и направилась к дому, чувствуя, что устала, вспотела и ей хочется пить. Она шагала по усыпанной гравием аллее, и в памяти одно за другим всплывали светлые воспоминания. Именно в этих местах семья Эммы каждое лето проводила целый месяц.

Эмма вспомнила, как собирала здесь полевые цветы и ставила их в бесценные хрустальные вазы своей бабушки, как купалась с родителями в чистых зеленых водах частной бухты, как сидела в тени колоннады, ограждавшей двор с трех сторон. Никого из ее близких уже не было в живых. Эмма остановилась, глубоко вздохнула и заставила себя идти дальше. Да, все они умерли, но научили ее любить жизнь и ценить любовь.

Миновав поворот, Эмма увидела виллу, которая, несмотря на свой возраст, все еще выглядела очень элегантно. Ее стены были выкрашены в бледно-розовый цвет, на деревянных ставнях блестела свежая зеленая краска. Но старая черепица выцвела до серого цвета и выглядела столь же древней, как и каменные стены, обрамляющие оливковую рощу.

Несмотря на то что вилле исполнилось уже несколько сотен лет, она была в хорошем состоянии. Теперь Эмма стала ее владелицей. Она остановилась, разглядывая прекрасное старое здание и чувствуя прилив гордости оттого, что только сейчас поняла: это и есть ее настоящий родной дом. Здесь до сих пор живут драгоценные воспоминания о ее родителях. И может быть, эта вилла станет для Эммы не просто временным убежищем, а чем-то большим.

Внезапно входная дверь открылась, на пороге появилась женщина и загородила лицо от солнца ладонью. Звуки знакомого голоса Доры Панайотис словно вернули время назад, и Эмма внезапно снова ощутила себя тощей девчонкой.

Она поставила чемодан на землю и поспешила обнять старую экономку:

– Дора, так приятно тебя видеть!

– Добро пожаловать домой, мисс Эмма!

* * *

Эмма откинула с лица мокрые волосы и потянулась к полотенцу. С утра шел дождь, но к полудню на небе снова засияло солнце, и она не смогла устоять перед искушением искупаться в белой песчаной бухте. Бирюзовые отмели, переходящие в зеленые глубины, соблазняли куда больше, чем бассейн возле дома.

Вот уже четыре дня, с момента своего приезда на Корфу, Эмма наслаждалась отдыхом. Она плавала, спала и ела вкусную еду, приготовленную Дорой. А сегодня, проснувшись утром, Эмма обнаружила, что в ее мозгу теснится множество идей о будущем, в котором она наконец собиралась делать то, что хотела сама, а не то, чего ожидали от нее другие. Здесь, на старой вилле, Эмма впервые после похорон деда и своей катастрофической свадьбы почувствовала проблеск оптимизма. Она получила неплохое образование в сфере бизнеса и менеджмента, а недавно ее взяли на работу на престижном курорте, от которой пришлось отказаться, потому что Эмма собиралась выйти замуж и переехать в Афины, к Кристо.

Но теперь Эмма решила работать на себя. Изящная старая вилла, окруженная частной территорией, – просто идеальное место не только для отдыха, но и для проведения эксклюзивных частных праздников. Именно на это Эмма и решила направить свои усилия. На Корфу бывает очень много туристов, и если хорошенько потрудиться и обеспечить рекламу, то можно создать бизнес, предлагающий сочетание очарования старого мира и современной роскоши. Добиться успеха будет нелегко, но зато получится отвлечься от своего горя. Лучше сосредоточиться на бизнес-идеях, чем на жгучей боли, терзающей сердце.

Эмма все еще злилась и страдала, но у нее наконец появился план, к выполнению которого можно стремиться. Это станет ее спасательным кругом. Эмма решила, что сегодня же свяжется с адвокатом по поводу развода и возвращения имущества, доставшегося по брачному контракту Кристо.

– Мисс Эмма! – донеслось издалека.

Повернувшись, Эмма увидела, что Дора с раскрасневшимся лицом торопливо шагает по камням в конце пляжа и машет руками.

Сердце гулко застучало: неужели опять плохие новости? Не случилось ли что-то с тетей или дядей? А может, беда с Майей?

Эмма уронила пляжное полотенце и поспешила навстречу Доре.

– Я пришла предупредить вас… – выдохнула экономка.

– В этом нет необходимости, миссис Панайотис, – раздался позади нее глубокий голос с ледяными нотками. – Я вполне могу говорить сам за себя.

Только сейчас Эмма увидела своего мужа Крис-то Каридеса – высокого, широкоплечего, с суровым взглядом. Ее сердце пропустило удар. На мгновение показалось, что небо потемнело, словно солнце закрыли грозовые тучи. Был ли это эффект от враждебного взгляда Кристо? У Эммы перехватило дыхание.

Стоило ей взглянуть в такое знакомое, но в то же время словно изменившееся лицо, и ее сердце пустилось вскачь.

Эмма прерывисто вздохнула. Кристо по-прежнему казался ей самым красивым мужчиной на свете – с его угольно-черными волосами и золотистой оливковой кожей, контрастирующей с ясными небесно-голубыми глазами, которыми он сейчас разглядывал Эмму с головы до ног.

Она изо всех сил пыталась казаться бесстрастной, рассматривая эти гордые черты, словно высеченные из мрамора рукой скульптора: крупный, но красивый нос, квадратный подбородок с небольшой ямочкой. Лишь маленький, едва заметный старый шрам возле рта нарушал идеальную красоту Кристо, одновременно ее подчеркивая.

Да, он все так же красив, но повел себя некрасиво и не заслуживает доверия – и не стоит об этом забывать.

Эмма заставила себя успокоиться и улыбнуться Доре.

– Все в порядке. Не могли бы вы организовать для нас чай в гостиной? Мы скоро придем.

Эмма прекрасно знала, что Кристо предпочитает кофе – крепкий и сладкий, но не хотела, чтобы муж почувствовал себя здесь желанным гостем.

Едва Дора удалилась, наступила тишина. Эмма не спешила ее нарушить. Кристо Каридес развеял ее иллюзии – жестоко, но действенно, – и теперь она изменилась, стала другой женщиной.

Отведя плечи назад, Эмма вскинула подбородок и посмотрела прямо в глаза Кристо.

– Не могу сказать, что мне приятно тебя видеть, но полагаю, пришло время во всем разобраться.

* * *

Кристо смотрел на женщину перед собой и чувствовал, что впервые в жизни не находит слов. Наверное, это из-за шока. Он целую неделю беспокоился за Эмму, пока наконец не увидел, что она в целости и сохранности.

Это было не похоже на Эмму – взять и исчезнуть без предупреждения. Кристо боялся, что ее мог сбить автомобиль или она могла даже стать жертвой похищения. А затем Эмма позвонила своей тете и оставила на автоответчике загадочное сообщение о том, что с ней все в порядке, но ей нужно побыть одной.

Кровь Кристо вскипела от такого заявления. Как могла повести себя так на своей свадьбе невеста? Тем более невеста Кристо Каридеса – одного из самых востребованных холостяков в Европе! Впервые в жизни он обнаружил, что безумно переживает. Кристо вспомнил металлический привкус страха на своем языке и ледяные объятия беспокойства. Не хотелось бы ему снова испытать подобное.

Кроме того, Кристо не желал выглядеть посмешищем в глазах родственников – своих и Эммы, словно именно он виноват в ее исчезновении. Разве он не потратил несколько недель, тщательно ухаживая за внучкой Катсояниса, относясь к ней со всем уважением?

Кристо стиснул зубы и сжал кулаки. Его потрясло не только открытие, что Эмма жива и здорова, но и то, что она сильно изменилась. Куда делась женщина, на которой он женился: скромная и милая, во всем подчинявшаяся своему деду и явно стремившаяся порадовать Кристо своими немного неуклюжими поцелуями в ответ на его ласки? Теперь перед ним, расставив ноги и уперев кулаки в бедра, стояла почти незнакомка, от которой исходила энергия.

Прежде Кристо не видел Эмму Пайпер без верхней одежды, и сейчас, в открытом бикини яркого цвета морской волны, ее фигура казалась гораздо более сексуальной, чем ожидал Кристо. Влажная кожа Эммы сияла под солнцем, словно жемчужина с золотым отливом, полная грудь поднималась и опускалась. Кристо внезапно ощутил непреодолимое желание, которое в данной ситуации явно было неуместно.

Он поднял взгляд к лицу Эммы и увидел, что она выгнула бровь, словно бросая ему вызов. Можно подумать, он не имеет права смотреть на собственную жену! Пусть даже сбежавшую.

– Тебе придется кое-что мне объяснить, – произнес он негромким, но ледяным голосом.

Вместо того чтобы стушеваться и отступить, Эмма дотронулась до своего круглого подбородка, вскинула милый носик и расставила шире стройные ноги, привлекая к ним внимание Кристо, отчего желание еще больше разгорелось в его крови.

Затем Эмма медленно покачала головой, и спутанные влажные волосы скользнули по ее плечам. Солнечный свет запутался в темно-медовых прядях, высветив их золотом.

– Ты ошибаешься.

– Извини, не понял.

Кристо выпрямил спину. Странно, но Эмма по-прежнему продолжала смело смотреть ему в глаза, не отводя взгляда. На долю секунды Кристо так удивился, что даже подумал, не случилось ли невозможное: а вдруг перед ним не Эмма, а какая-то похожая на нее самозванка. Но Кристо Каридес с детства был прагматиком, и у него не было времени на фантазии.

– Ты хоть представляешь, как все за тебя волновались? – грубо произнес он. – Я даже звонил в полицию. Я думал, что тебя похитили.

Он обыскал Мельбурн и все его окрестности, молясь о том, чтобы с его тихоней-женой ничего не случилось. Его мозг все время возвращался к мысли, что, когда он найдет Эмму, будет слишком поздно. Еще ни разу Кристо не чувствовал себя таким беспомощным.

– Я ведь позвонила своей тете, чтобы объяснить, что я в безопасности.

– Но ты не позвонила мне! – повысил голос Кристо. – Я уже начал думать, что тебя изнасиловали и твой труп где-то выбросили.

На мгновение глаза Эммы округлились от изумления, плечи напряглись, но затем она снова покачала головой:

– Как видишь, я в порядке.

Да она насмехается над ним, что ли? Кристо одним махом покрыл несколько разделяющих их шагов, подойдя так близко, что теперь чувствовал исходящий от Эммы запах моря и тепло ее тела.

Схватив Эмму за запястье, он притянул ее к себе.

– Прекрати! Ты ведь моя жена!

– Как я теперь об этом сожалею! – еле слышно произнесла она, и в ее голосе прозвучала странная, незнакомая страсть.

Кристо посмотрел на Эмму. Еще ни разу в жизни он не встречал женщину, которая не была бы рада его знакам внимания. Он давно потерял счет тем девицам, которые пытались флиртовать с ним. А эта женщина, которую он удостоил своего имени и своей руки, считала его злобной змеей.

Неужели мир сошел с ума? Куда делась милая Эмма, которая награждала Кристо улыбками, – нежная, щедрая женщина, которую он выбрал из всех претенденток?

Ее губы сжались в тонкую линию. Эмма посмотрела на руку Кристо на своем запястье.

– Отпусти меня сейчас же! Брак не дает тебе право нападать на меня!

– «Нападать»?! Ты, должно быть, шутишь?

– Поверь мне, ты – последний человек на этой земле, чьи касания я хотела бы ощущать.

Ее голос звучал резко и презрительно. От этого неожиданного оскорбления Кристо показалось, будто его ударили в грудь. Он отпустил руку Эммы и помахал перед ее лицом растопыренными пальцами. Гнев пульсировал в его крови от такого неприкрытого презрения.

– Ладно. Я тебя не трогаю. А теперь объясни, почему ты сбежала.

– Я знаю, почему ты женился на мне. Этого достаточно для объяснения, – произнесла Эмма ровным, безжизненным голосом.

– Это вообще не объяснение! – запротестовал Кристо, но почувствовал, что его затылок похолодел.

Неужели Эмма знает правду? Это невозможно! Он никому не говорил об этом, кроме Дэймена, и в тот момент рядом никого не было.

– Тому, что ты сделала, нет оправдания!

– Не пытайся переложить вину на меня, Кристо! Ты даже не хочешь меня. Ты бы предпочел более красивую и яркую женщину – такую, как моя двоюродная сестра.

Так вот в чем дело! Кристо покачал головой. Значит, всему виной задетое женское самолюбие! Эмма настолько невинна, что даже не понимает, что мужчина может испытывать влечение к женщине, но он в силах его подавить. Здравомыслящий мужчина выбирает ту спутницу жизни, которая отвечает его потребностям.

Эмма обладает всеми необходимыми качествами, чтобы стать матерью для ребенка. Даже ее неповиновение только доказывает, что у нее, как оказалось, есть характер, которым Кристо невольно восхищался. Ее нежные карие глаза теперь вспыхивали золотисто-зелеными огоньками, в ней чувствовался вызов, некая женская мистика, взывающая к первобытному мужскому началу Кристо. Исчезла деликатная, послушная девушка, идеально подходящая для его планов. Перед ним стояла прямолинейная, рассерженная женщина – гораздо более сексуальная, чем он полагал.

– Я женился на тебе, Эмма, а не на твоей кузине. Я дал тебе свое имя и произнес свои брачные обеты. Это куда важнее любого флирта.

Она упрямо покачала головой.

– Ты – моя! – прорычал Кристо.

Эмма выпрямила спину и вскинула подбородок еще выше.

– Это ненадолго. Я подаю на развод.

– Ну что ж, подавай! Но прежде, чем ты это сделаешь, я советую тебе хорошенько подумать о последствиях. Развод – не выход для тебя.