Слёзы молодости. Как всё начиналось

Джулия фыркнула и поднялась наверх.

– Изворотливая,– отметил Джастин.

– Приручим, – пообещал Ланс.

Джулия ушла и через недолгое время появилась Юнеса, и Ланс ненарочно усмехнулся.

– Нам сегодня везет… – пробубнил он себе под нос.

– В чем дело? – в свою очередь возмущалась Юнеса, – Джулия пронеслась мимо меня словно вихрь… Чуть не снесла!

– Ничего, ты у нас крепкая – бульдозером не сдвинешь, – пошутил Ланс, при этом беззлобно посмеявшись.

– Ой, Ланс, ты когда-нибудь напросишься на «ласковое» слово… – парировала Юнеса.

– Ну, хватит уже! – подал свой голос Джастин. – Мы просто пошутили неудачно, вот Джулия и обиделась.

– Деревенщина, – сказала сама себе Юнеса, уже привыкшая к их острому юмору.

Преодолев последние ступеньки, она остановилась около Ланса и положила руку ему на плечо, затем бросила пристальный взгляд на Джастина. Этот парень нравился Юнесе уже давно. Только привлечь его внимание все никак не удавалось… она много раз спрашивала себя – почему? Джастин был из тех, кого природа наградила большим «оружием», и чтобы он пропустил в своем окружении хотя бы одну юбку? – Нет… скорее в Арктике снег растает.

Но вот Юнеса, наверное, единственная «юбка», которую он не замечал. И прав же был Эйбс, когда Юнеса пыталась втереть Ли, что женщин нужно пропускать вперед.

– Ты своя, – сказал тогда Эйбс – В этом доме тебя никто за девчонку не принимает, за исключением Брайана, конечно.

Истину глаголил Эйбс! Вот и весь ответ – Джастин видел в ней «своего» парня, то есть общался с ней на равных. Если только причина не в Брайане… но не сказать, что Джастин его уважал. Нет, этот вариант Юнеса исключала. Джастин плюнет Брайану в рожу и глазом не моргнет. А Юнесе, чтобы заполучить этого высокого кудрявого ловеласа, придется включить всё своё женское очарование. И намерена она сделать это прямо сейчас. Избавиться бы еще от Ланса.

И Юнеса уже знала, как дать ему пинок под зад… Вспомнив, что недавно его разыскивал Скотт, она решила воспользоваться возможностью.

– Лэнси, – ласково пропела она, смахнув невидимую пылинку с его белоснежной футболки, – тебя Скотти искал. Не хочешь узнать зачем?

– Зачем? – недолго думая, спросил Ланс.

Юнеса безнадежно покачала головой и отстранилась от него.

– А я почем знаю?! Иди, да узнай!

Ланс пожал плечами и оставил их с Джастином наедине.

Как только Ланс скрылся с глаз, Юнеса зашла за бар.

– Джастин, не хочешь выпить? – она налила себе содовую и пригубила.

– Пожалуй, нет, – вежливо отказался Джастин, затем протяжно вздохнул. – Пойду, лучше, мяч погоняю.

Юнеса фыркнула.

– На улице такая жара! Тебе хочется печься под солнцем?

– Да, в принципе, там не так уж и жарко. А если вдруг станет невыносимо, зайду и выпью. В любом случае, спасибо… – он слабо улыбнулся и, подхватив баскетбольный мяч, валявшийся в углу, вышел.

«Черт!» – выругалась про себя Юнеса, стукнув бокалом о поверхность барной стойки. И глазом не повел. Ну, что еще нужно сделать, чтобы привлечь к себе внимание этого глупца? Пока Юнеса не знала, но была уверена в одном – она не собиралась всю жизнь отдавать Брайану.

Дункан

На стук не было ответа. Как же так, думала Джулия, Ли только что сообщил ей, что Дункан вернулся и находится у себя. Ей так хотелось с ним поговорить. Особенно после череды неприятных событий. Несложно было признаться в том, что с Дунканом она чувствовала себя защищенной. Когда он отсутствовал, она становилась уязвимой.

Ещё раз постучала. Затем решила войти. Сначала казалось, что в комнате никого нет. Но услышав шум, пока еще непонятно откуда, Джулия смело вошла и прикрыла за собой дверь.

Что ж, Дункан в душе, а значит, можно подождать. Тем более, что вода стихла за дверями ванной комнаты.

Тишина.

Джулия ждала.

Поворот ручки. Дверь слегка раскрылась, выпустив первым делом пар, а затем вышел Дункан.

От увиденного Джулия сделала рывок назад и закрыла лицо руками. Они оба вскрикнули в один голос.

– Этого не может быть, – простонала Джулия, растопырив длинные пальцы.

– Теперь ты точно обязана на мне «жениться»! – пошутил Дункан.

Он не спешил прикрываться, хотя держал длинное белое полотенце в руке. Отчего Джулия выглядела растерянной. Дункан видел, что она подглядывает, и решил подурачиться.

– Не смейся надо мной, пожалуйста. Надо мной итак весь день смеются.

– Кто?

– Все, кому не лень. Дункан, оденься, умоляю.

На этот раз он был серьезен. Улыбка сползла с его лица, и он попросил подождать. А сам вернулся в ванную комнату.

Когда он вышел, Джулия стояла к нему спиной. Она разглядывала большие часы на стене.

– Ручная работа.

Джулия обернулась. Дункан стоял одетый. На нем была тонкая рубашка с короткими рукавами и светлые джинсы.

– Очень красивые.

– Я купил их в антикварном магазинчике.

– У тебя есть вкус, – она бросила еще один взгляд на часы, затем спросила Дункана: – Почему твоя комната на первом этаже?

– Я сам ее выбрал. Мне предложили на выбор шесть комнат. Две внизу и четыре на втором этаже. Мне приглянулась эта.

– И среди них была моя комната, – это был не вопрос.

– Да. Кстати, твоя комната прямо над моей.

Джулия задумчиво улыбнулась.

– То есть, если мне понадобится твоя помощь, то всего лишь надо потопать ногами?

Дункану понравилось слово «помощь».

– Верно. Я сразу пойму. Я даже иногда слышу твой голос.

Тут Джулия покосилась на ванную комнату.

– А… ванная получается тоже под моей…

– Да. Я слышал, как ты поешь в душе.

– Нет!

– У тебя прекрасно получается.

Прозвучавший смешок Джулии был похож на скрежет. Взор был обращен в сторону.

– Как хорошо, что я теперь знаю об этом. Я никогда не буду петь в душе.

– И зря, – отрезал Дункан и сел на кровать, после чего пригласил и Джулию. – Давай-ка ты лучше расскажешь мне, что случилось сегодня. Кто посмел смеяться над моей милой подругой?

– Это не так уж и важно. Обычные насмешки. Их даже не перескажешь, – наконец она подсела к Дункану. – Сколько ты живешь уже здесь?

– Я приехал в сентябре того года. А что?

– Расскажи, какое у тебя сложилось впечатление о людях, живущих здесь. Мне хочется знать твое мнение.

Дункан слегка потупил взор.

– Ну, – он думал с минуту. – Что я могу сказать… Ли – мой друг. Я не помню уже, как мы сблизились. Однако мы смело общаемся на любые темы. Можем помочь друг другу. Ли молод. Ему столько же, сколько и тебе. И у нас разные характеры и мировоззрение. Черт его знает, почему мы дружим.

– Так. Ну вот видишь, начало положено. А что ты думаешь о Хоуи? Я слышала, он работал в школе у Юнесы.

Дункан подтвердил.

– Я лишь понял, что он мирный человек. Не любит спорить. Он тренировал Брайана. Я часто вижу, как они играют в баскетбол у нас на площадке.

– И Юнесу с Брайаном познакомил именно он?

Они оба замолчали, после того, как Дункан кивнул. Джулия ненадолго ушла в свои мысли, затем придвинулась к нему чуть ближе, чтобы видеть глаза, которые он иногда прятал.

– Скажи, ты не знаешь, почему Юнеса живет здесь? У нее есть дом, есть родители. Они живут в этом городе. Почему она живет не с ними? Она младше меня, и родители, как мне кажется, должны были запретить ей…– Джулия зависла. Запретить – что? Она даже не знала как это назвать. Выходка? Или жизнь со взрослым мужчиной? Одно другому не мешало. Семнадцатилетняя девушка, находившееся под опекой родителей, не может без веских причин жить с мужчиной, который старше ее на десять лет. Ведь Брайану двадцать восемь. Это не молодой мальчишка.

– Я не знаю, Джулия, – ответил Дункан. – Просто однажды утром я вышел к завтраку, и мне представили Юнесу. Брайан сказал, что она будет жить здесь. Я принял к сведению.

– «Будет жить»? – Джулия отвела взгляд. – Он не сказал «поживет», а «будет жить»… Кто такая Ким?

– Что? – не понял Дункан. Когда Джулия кинула взгляд на его светящийся экран телефона, что он небрежно бросил на кровать, Дункан сообразил. – А это… моя девушка.

– Вот как? Ну так ответь скорее. Не заставляй ее ждать.

Дункан говорил недолго. И Джулия успела заметить, что его реплики были шаблонными, словно он побыстрее желал с ней попрощаться.

Он отключил звонок и отбросил мобильник на комод. Джулия от безделья разлеглась на его кровати, раскидав темный прямой волос во все стороны.

– Какая она?

– Кто?

– Ким. Кто же еще!

– Обычная, – ответил Дункан и по привычке сунул руки в карманы джинсов.

Какое-то странное описание девушки, с которой он встречается.

– Дункан, а какая у тебя машина?

– «Мерседес». А почему спросила?

– Хочу понять, какие девушки тебе нравятся.

Дункан не смог сдержать смеха.

– Это что же получается, женщины и машины, по твоему мнению, могут подвергаться сравнению?

– Это не моя теория, – вспоминая разговор с Лансом, одернула Джулия.

– В таком случае, я не помню, чтобы мне нравились габаритные женщины. Хотя… если судить по цвету. Моя машина – черная. Я и вправду люблю темненьких девушек.

– Значит, твоя Ким – темненькая?

Дункан вернулся к телефону. Сдержанность не позволяла ему раскрываться полностью. Он не был эмоционален. Его никто и никогда не мог разгадать. Джулия уже пыталась, но он даже смеялся по существу.

Он поднес ей телефон. Джулия увидела нечеткую фотографию девушки лет двадцати, на первый взгляд. Теперь она верила словам Дункана – «обычная».

– Дункан, я могу тебе довериться? – спросила она, возвращая мобильный.

– Я уже говорил тебе об этом. Во всем ты можешь на меня рассчитывать.

– Меня на свидание пригласили.

Дункан встал перед зеркалом и начал хваткими пальцами застегивать пуговицы на рубашке, которая все это время была нараспашку. Он делал это, чтобы скрыть растерянность. Он не спрашивал, кто это… почему-то ему не хотелось знать.

Но Джулия сказала – Ник.

Стоило бы догадаться.

Брайан

Юнеса бесспорно была права, когда говорила о погоде. Солнце и в самом деле пекло никого не щадя. Однако это не воспрепятствовало Джастину пойти на баскетбольную площадку.

Жмурясь от ярких лучей, он медленно шаркал своей хулиганской походкой по направлению к запланированному месту, одновременно выделывая различные трюки с мячом, но вдруг застыл. Его уже опередил Брайан, придя на площадку раньше.

– Решил тоже душу отвести? – осведомился Брайан, как только заприметил Джастина. Он закинул мяч в корзину, вслед за тем устремился к длинной скамье, чтобы передохнуть.

– Ты давно здесь? – проигнорировав первый вопрос, со скрытым интересом спросил Джастин.

Брайан остановился, теребя мокрую от пота майку.

– Больше часа. Я уже потерял счет времени.

– Так увлекся?

– Ну! – выпустив из легких поток лишнего воздуха, подтвердил Брайан и снял футболку. – А ты?.. Большая редкость видеть тебя дома. Или сегодня не клюет?

Отлично понимая, что имеет в виду Брайан под словом «клюет», Джастин скорчился неестественной гримасой.

– Должен же быть у меня выходной. Тем более, сегодня воскресенье – захотелось остаться дома, – прокряхтел он от давления на грудь. Перед игрой Джастин решил потуже затянуть шнурки на кроссовках, а то потом не очень охота отрываться от игры.

– Подай воды, пожалуйста… – попросил Брайан, вытягивая руку.

Джастин почти машинально сунул бутылку Брайану и поднялся, чтобы проверить, насколько удобно было его ногам.

– Брайан, а почему ты в выходной день торчишь на этой богом забытой площадке? Мне показалось, твоя девушка скучает…

– Тебе что до этого? – слегка напыщенно отозвался тот.

– Я бы на твоем месте не позволил такой соблазнительной девушке томиться в одиночестве.

– Говори да не заговаривайся, Джастин, а то я нечаянно обидеться могу.

Ввиду своей уступчивости, Джастин не стал продолжать, считая это излишней тратой времени.

– Просто тебе следует уделять ей больше внимания, пока это не сделал кто-нибудь другой, – лишь посоветовал он и, подхватив мяч, начал водить им по полю.

– Кто бы говорил, Джастин… – возразил сухо Брайан. – Тебя целыми днями и ночами нет дома – откуда тебе-то знать? Во всяком случае, – быстро добавил он, – я уделяю ей достаточно внимания ночью.

Сказал и сам не поверил собственным ушам. Только что он дал понять Джастину невозможное. Почему? Все очень просто: Брайан не мог уделять внимания Юнесе ночью, потому что он ни разу не прикоснулся к ней физически. Почитая интересы своей девушки, он никогда не посягал на ее свободу и уважал ее позиции, какими бы они ни были. Разговоры о сексе прекратились почти сразу, как только Юнеса сообщила, что до свадьбы желает остаться непорочной. Брайан не сопротивлялся такому суждению, так как был тверд в том, что в качестве мужа – в момент брачной ночи – будет именно он. И никто другой. Однако друзья об этом не были в курсе. Брайан ловко скрывал этот факт даже от Ника – лучшего друга. Если до его уха дойдет такой слух, да он просто рассмеется Брайану в лицо. Но Брайану было стыдно в этом признаться. Он вынужден был так сказать, чтобы не выглядеть дураком.

Самодовольная улыбка на лице Джастина заставила Брайана на некоторое время усомниться в правильности своих слов. А что, если он переборщил с таким безосновательным заявлением. Его опасения подтвердились сразу, как только Джастин спросил:

– Брайан, а какая она в постели?

– Что?

– Ну, какая Юнеса? Страстная и пламенная? Покорная и кроткая? Или лежит как бревно? – Джастин знал толк в женщинах и в его лексиконе было достаточно подобных определений.

Что ж, говорить что-то придется… не падать же в грязь лицом перед самим Джастином! Но Брайану однозначно все это не нравилось.

– Тебе легче станет, если я скажу?

Джастин слабо пожал плечами.

– Так вот, – продолжал, тем самым, Брайан, – я, конечно, могу сделать для тебя эксклюзивное порно видео о том, как я и моя девушка, – он сделал решительный упор на слово «моя», – занимаемся любовью. Однако это не твоего ума дело, – заключил он и отобрал мяч. – Ты играть собираешься?

– Смотри, а то ведь и проверить могу, – с наглой ухмылкой бросил в ответ Джастин.

– Попробуй, – ненавязчиво парировал тот, – только будь бдительней в последствии… я тебе твою «проверялку» оторвать могу…

– Ох-ох-ох… – недоверчиво поддразнил он Брайана. – Я тебя не боюсь.

– Твое право…

– А на счет игры: давай сыграем партию на сто баксов, чтобы скучно не было?

У Брайана не было выбора. Не согласиться – значит показать слабость. Да и до того, как они впились друг другу в глаза перед стартом, будто бы горные козлы вцепились острыми рогами, Брайан задался целью выиграть. Сможет ли он преодолеть Джастина в спорте? А в жизни? Учитывая его профессиональные способности, Брайан не сомневался в этом. Он был старше Джастина и уступал ему лишь в росте. Но, несмотря на этот недостаток, Брайан был лучшим в команде. Так что держись, Джастин!

Сам Джастин не преследовал никакой цели. Для него этот разговор был лишь очередным поводом поиздеваться над Брайаном, что он частенько любил вытворять и, как всегда, это вышло у него с блеском. Брайан забит, словно гвоздик в стенку и в игре он явно проигрывал.

Час спустя Джастин ликовал, целуя стодолларовую купюру, и Брайан отказался от очередной игры, сославшись на усталость. Он провел здесь по меньшей мере около двух часов и безусловно понятно, почему его силы подвели.

Разбитый, изнемогая от жажды, с удрученным видом он полз к озеру. Холодная вода для пропотевшего тела была весьма уместна. И Брайан частенько купался в озере после тренировки. Озерная свежая вода приводила его в чувства. И Брайан шел, погруженный мыслями о предстоящем отдыхе, как будто в забытье.

Внезапно до него донеслись глухие голоса, один из которых он сразу узнал. Пронзительный, блаженный голосок, музыкой проникавший в разум принадлежал Юнесе. И Брайан бы не отказал себе в удовольствии коснуться губ, издававших это прекрасное звучание. Но обстоятельства, которые не оставили его без внимания, заставили замереть на месте. Особенно, когда он услышал имя своей сестры.

Чтобы подслушать разговор, Брайан обошел несколько деревьев и остановился почти в двух шагах от фонтана за ветвистым деревом. Сквозь лиственные расщелины он смог увидеть Юнесу в полный рост. Она сидела на широкой скамье, подобрав под себя одну ногу, а взгляд был устремлен на Джея Си, который находился напротив нее и сидел, широко расставив ноги. Руки лежали у него на коленях, пальцами которых он иногда пощелкивал, что выдавало его взвинченность.

Ревности к Джею Си у Брайана не было. Прошло то время, когда они до драки выясняли отношения. То были сумасшедшие скандалы. Но вскоре все улеглось, благодаря Юнесе, которая с убедительностью заверила Брайана, что кроме него она никого не любит… «А Джей Си просто хороший друг…» – говорила она. И со временем Брайан привык к тому, что они с Джеем Си иногда уединяются.

– Значит, решила взять ситуацию под свой контроль… – неодобрительным тоном говорил Джей Си.

– Ну, да. – Твердо проговорила Юнеса. Теперь Брайан четко слышал каждое слово, и тон девушки ему значительно не нравился. – Я хорошо подумала и пришла к такому выводу, – деловито говорила она, – если я стану ее подругой – лучшей подругой – то наверняка она будет прислушиваться к каждому моему совету.

– И ты посоветуешь ей уехать в Кентукки? – с колкой насмешкой предположил Джей Си.

– А почему бы и нет? Это будет целомудренный совет подруги. Скажи, Си, разве подруга даст плохой совет?

– Смотря, какая подруга…

– Ой, Джей Си, любишь съязвить.

– Ты же меня знаешь… – посмеялся тот.

– Джулия спит и видит, как бы подружиться со мной, – покачала головой Юнеса, – так в чем дело? И Брайан перестанет ко мне липнуть со всякими ненужными разговорами.

Джей Си поднялся на ноги и стал нервно расхаживать около фонтана. Брайан старался не шевелиться.

– Меня мучает только один вопрос, – деликатно сказал Джей Си и, наконец, оперся на плиточную каемку, где скрестил руки перед собой, – и я не раз уже спрашивал…

– Какой?

– Чем тебе так мешает Джулия?

Юнеса задумалась.

– Джулия может помешать моим планам, – она старалась говорить непринужденно, чтобы у Джея Си не возникло новых вопросов. Однако это оказалось не так-то просто.

– Каким планам?! – не сдержавшись, почти крикнул Джей Си. – Юнеса, какие у тебя могут быть планы?

– А что я не человек и у меня не может быть планов?

– Нет… нет, я не то хотел сказать, – Джей Си беспомощно вздохнул. – Я лишь хочу понять: какую негативную роль может сыграть Джулия в твоей жизни… ладно, если бы речь шла об общем парне, но это же исключено. Брайан-то ее брат.

– А как ты можешь быть уверен, что ревность не причина? – непоколебимо заявила Юнеса и поменяла ноги, так как та, что была под ней затекла. Джей Си отчаянно покачал головой. Юнеса не предсказуема, как всегда, и ожидать в эту минуту от нее можно что угодно.

– Может, поделишься? – попросил он. – Все-таки я твой друг.

Состряпав на лице хитроумную улыбку, Юнеса вздернула голову и подозвала его пальчиком к себе, и когда Джей Си сидел на расстоянии шага, она полушепотом проговорила:

– Именно опасения… – Юнеса огляделась вокруг, чтобы быть уверенной в том, что их никто не подслушивает. Ведь про Эйбса забывать не стоит. Хотя… в этот момент Брайан был его заместителем и старался приложить все возможные усилия, дабы разобрать ее слова.

– Брайан тут вовсе ни при чем, – продолжала она. – Мой покой нарушил другой человек.

– Что?! – Джей Си подпрыгнул от изумления, выкатив глаза. – Ты нашла себе…

– Не кричи, кретин! – сквозь зубы процедила Юнеса. Сказала на свою голову!

У Брайана подкосились коленки, когда он услышал слова Джей Си. Он даже слушать больше ничего не желал. Их дальнейший разговор был не важен. Да… он услышал то, что хотел. Джастин оказался прав – он действительно стал уделять мало внимания Юнесе. И она начала искать себе лучшую кандидатуру.

Брайан шел к озеру, сжимая кулаки. Он искал причину: в чем же он оступился? Поговорить с ней и выяснить… но скандал и сцена ревности – лишь повод для Юнесы разорвать отношения, а это было недопустимо в мыслях Брайана. Сейчас нужно быть предельно бдительным и проявлять больше нежности и чуткости. Юнеса не должна выплыть из его рук. Эта любовь досталась ему несвободным путем, и он обязан сохранить… или хотя бы попытаться сохранить их несокрушимые чувства.

В ярости Брайан проплыл существенно большую дистанцию. Он греб руками с такой яростной силой, что сам не заметил, как очутился почти на середине озера. Почувствовав внезапную усталость, он перевернулся на спину и поплыл назад к берегу.

Но кто мог посягнуть на его счастье? В доме восемнадцать мужчин – исключая его самого – любой из них мог оказаться соперником.

И не дай бог ему это узнать.