- -
- 100%
- +
– Твоего?.. – я хотела было переспросить, но запнулась, – погоди…
Что-то щёлкнуло у меня в голове. Ночь, двое в укромном месте, раздевание… Разве это не звучит как отрывок из какой-нибудь пошленькой баллады? Той, где лобзания губ и прочих прелестей у героев?
В смысле – у нас?!
Моё кряканье разнеслось над Сердцем Мира от края до края.
– Что тут смешного? – прошипел Наргиз когда я всё же отсмеялась.
– Так ты решил, что я тебя соблазняю?!
Как, как вампиру могло прийти это в голову? Да даже Грушка и та большая обольстительница чем я!
Стоило представить водосвинку в томных объятиях Наргиза, как меня повалило на землю.
– Очаровательно, – протянул вампир с вытянувшимся лицом. Несмотря на высокомерие, а может благодаря ему, но выглядел Наргиз оскорблённо, – Хвала Солярису и всем другим богам, что я избавлен от тоски по женской плоти. Вы сводите с ума.
Он лёгким движением поднялся на ноги и так демонстративно вздёрнул подбородок, будто собирался ткнуть им в луну. Лишь когда вампир резким движением подхватил плащ я сообразила, что мой клыкастый собеседник собирается уйти.
Да он никак обиделся! Неужели решил, что я над ним смеюсь?
– Наргиз, постой! – я подалась вперёд, чтобы схватить его за руку. Пальцы у него были совсем ледяные, но очень гладкие, – Не дуйся! Я просто не ожидала что ты меня неправильно поймёшь! Я же сказала, что хочу тебя поблагодарить, помнишь?
Вампир напрягся и подозрительно прищурил глаза. Несколько мгновений он молчал, за тем отнял руку.
– Поправь меня если я ошибаюсь, маленькая прачка. Всё это просто акт доброй воли? – он недоверчиво усмехнулся, – Что ты будешь иметь за своё бескорыстие?
Я пожала плечами. Он ждал ответа.
– Ты мой товарищ, – я развела руками не зная как ещё это объяснить, – а товарищи друг другу помогают.
– И всё?
– И всё.
Его бровь изогнулась, но выражение лица от этого понятнее не стало. О чём вампир думал? Мне он этого, во всяком случае, не сказал.
Его руки сложились на груди.
– Это крайне… любезно с твоей стороны. И если мне понадобится подобная услуга, я буду иметь это в виду.
Я подавила желание спросить потеют ли всё-таки вампиры и вместо этого усмехнулась. Что удивительно Наргиз расслабился и насмешливо улыбнулся мне в ответ.
– А ты любопытнее чем кажешься, милая уточка, – его палец вдруг коснулся моего носа, – я продолжу за тобой наблюдать.
– Эй! – я засмеялась и на мгновение прикрыла глаза.
Когда же я их открыла берег ручья был пуст. Вампир растворился в темноте, будто его здесь и не было.
Рассеянно похлопав глазами я потянулась рукой к затылку. Странная сегодня выдалась ночь. То Кир, то Наргиз… Слишком много стало ко мне внимания от мужчин. Ненужного внимания.
Я кинула взгляд на ручей. Отражения толком видно не было, но круглые щёки и картофельный нос вполне угадывались. Простое, непримечательное лицо – моё единственное везение. Отец говорил, что если нефилим утратит невинность, вся его сила исчезнет.
Я никогда не буду желанна. Да и не хочу быть желанной. Плотская страсть вещь на редкость опасная и грязная, так что мне повезло быть непривлекательной.
И лишь уходя, мне почудился шёпот в спину.
– Ты лжёшь.
Глава 20
Флокс был злее чем обычно, если это вообще возможно. После ночных похождений мне было очень сложно встать, но пинок под зад быстро привёл в чувства. За это утро он стал не единственным. Пока мы собирались, тифлинг то и дело задевал меня хвостом или локтём.
– Дура неуклюжая! Из-за тебя мы опять дольше всех копаемся!
Мы вовсе не были последними – авантюристы ещё потягивались, не спеша в путь. Недавнее испытание всё ещё было свежо в памяти и многим хотелось растянуть момент неги. Если бы Флокс не торопил меня, я бы и сама с удовольствием полюбовалась на пейзаж: солнце поднималось далеко на востоке, но его было едва видно из-за полосы тумана укутывающего долину. Казалось что там, внизу колышется море синих теней. Кто знает какие опасности нас там ждут?
Флокс что-то проворчал и я успокоилась, решив что тема исчерпана.
Зря.
Тифлинг продолжил шпынять меня, громко выговаривая за каждую промашку. Стыднее всего было то, что другие это слышали, но стоило мне попытаться одёрнуть Флокса, как придирка случалась к чему-то другому. Я то и дело ловила на нас сочувственные или раздражённые взгляды. Последних становилось всё больше, пока не достигло предела.
– Ты что, даже своей коровой управлять не можешь?!
Когда пришло время идти вниз, всему каравану пришлось задержаться – Грушка ни в какую не хотела сдвигаться из зарослей травы на берегу ручья. Водосвинка не реагировала ни на почёсывание за ушком, ни на дёрганье уздечки, лишь упорно пережёвывала завтрак.
– Она просто хочет набраться впрок, – я попыталась выгородить свою скотину, – нам это всем нужно было…
– Да?! Ну и сколько нам её ждать? – Флокс махнул рукой в сторону авантюристов уже готовых двинуться в путь.
Я покраснела видя как косится на нас Кир. Нет уж, после вчерашних благодарностей быть обузой совсем не хотелось! Я отчаянно потянула водосвинку за уздечку, но та только фыркнула и даже не повернула голову. Флокс решительно закатал рукава, явно собираясь применить более жёсткое убеждение, чего мне совсем не хотелось.
– Позвольте мне, чада.
Ладонь Мирта опустилась на плечо тифлинга и тот отшатнулся.
– Ну вперёд, – буркнул Флокс.
В успех Мирта он явно не верил, да и я тоже посмотрела на старика с сомнением. Тот только хитро прищурился и пару мгновений изучал Грушку, после чего присвистнул по-птичьи.
Водосвинка подняла голову. Мы с Флоксом переглянулись.
Мирт свистнул ещё раз и водосвинка неохотно сделала шаг из зарослей, утягивая меня за собой.
– Спасибо! – я удивлённо выдохнула, на что Мирт только посмеялся и пошёл к своей Розочке.
– Тц! – Флокс досадливо вздёрнул нос, – тоже мне!
Да что с ним такое? Спросить я не успела – увидев, что проблема с водосвинкой разрешилась, Кир наконец-то скомандовал отправку. Флокс тут же зашагал вперёд, будто стоять на месте ему было противно. Ладно, пусть перебесится…
Склон, по которому мы спускались, был довольно пологим – споткнуться и убиться будет трудно. Ласково припекало солнышко, земли просматривались на тысячи шагов вперёд. После всех пережитых испытаний стоило радоваться долгожданной лёгкой дороге. Вот только вскоре идти в тишине стало надоедать.
Обычно, в такие моменты, мы с мальчишками начинали перекидываться бессмысленными словами. Но Флокс убежал без настроения, а Левкоя я с утра не видела. Из-за этого мой взгляд сам собой обратился к Мирту. Интересно, как он понял что Грушка отзовётся на его звуки?
Я немного сменила направление пути, чтобы оказаться поближе к пожилому эльфу. Тот шёл, как обычно, опираясь о посох и с любопытством поглядывал вокруг. Локтем Мирт прижимал к боку неизменную книжку – в пути я иногда замечала, как эльф чиркает по листам чернильной палочкой. Эти инструменты для письма пришли с Востока, стоили очень дорого и требовали бережного обращения, из-за чего на Западе предпочитали перья.
Странно, вообще-то. Мирт не выглядел богачом вроде Райграса Рослого, так откуда у него чернильные палочки? И зачем они ему в Сердце Мира?
– А всё-таки ты не прав, дитя камней, – донёсся до меня обрывок разговора, – в мире есть вещи которым стоит радоваться и я бы сказал радоваться с усердием, вопреки любым бедам.
– Ха!
Каштан сплюнул под ноги, точнее под копыта своего барана, от чего покачнулся в седле.
– Радоваться с усердием! В жопу вашу радость и вас всех вместе взятых. Мир – помойка, полная хрюкающих подсвинков, не более и не менее.
– Ну, что же ты так, – Мирт покачал головой и качнул посохом указывая на раскинувшееся кругом Сердце Мира, – взгляни, разве твоё сердце не радуется?
– Чему радоваться?! – Каштан упрямо смотрел в одну точку, – Да раскроите мне брюхо, если тут за каждым камнем не прячется какая-нибудь голодная погань! Рожа краше, портки гаже…
С этими словами он вытащил из-за спины лютню и погладил её, как гладят меч перед боем. Лютня была белого дерева, расписанная листами клевера. Вместо цветов поблёскивали розовые камни, самый большой из которых украшал гриф. Видимо это и был источник музыкальной магии. В грубых, несоразмерно коротких руках гнома изящная лютня смотрелась чуждо.
Глаза Мирта лукаво блеснули.
– А что же музыка? Её не видно, а сердце она радует. Может тебе сыграть нам, доброе дитя камней?
– Сыграть? – Каштан так добро ухмыльнулся, что в страхе отпрянула даже Розочка, – А! Ну это всегда пожалуйста! Хооой!
Его толстые пальцы вырвали из струн вой раздавленной кошки. Разинув рот пошире, Каштан затянул во всё горло:
“Орки оркам морды били,
Эльфу орки всё делили!
День делили, два делили,
А в конце кругом пустили!
Ля-ля ля-ля ля-ля-ля
Ля-ля ля-ля ля-ля!”
Все тут же заругались требуя прекратить мучить их уши. Закончив на этом песню, гном противно расхохотался и продолжил ехать, уже тише напевая себе что-то под нос.
– Он… весьма… талантлив, – пробормотал Мирт взглянув на меня почти извиняясь. На его губах тут же появилась добрая улыбка, – Но, наверное, мои уши уже устарели для такой музыки. В моё время это называлось пыткой.
В этот момент Каштан с новой силой завёл своё “ля-ля” и мы оба тихо похихикали.
– Как вы это сделали? Ну, с Грушкой? – я попыталась изобразить чириканье водосвинки, но конечно не преуспела, – вы говорите с животными на их языке?
– Ах, мой трюк всё ещё впечатляет? – Мирт прищурился и поправил книгу подмышкой, – нет, светлая девочка, я не владею магией друидов. Я… А хотя… – с губ старика сорвался смешок, – пожалуй мне любопытно! Какой магией, по-твоему, могут обладать эти старые кости?
– На Мациса вы не похожи.
Я решила не пытаться быть умнее чем есть. Конечно магия всегда выдавала место рождения: щиты – у Туманного Утёса, друиды – в Заповедной Чаще, громовержцы – с Севера. Но это только те, что на слуху, а сколько таких мест на самом деле никто, наверное, не знал.
Кто-то хмыкнул за спиной и мне показалось, что, как и в пещере – весь караван делает вид будто чужой разговор их не касается, но каждый прислушивается. Впрочем, Мирта приятно было послушать. Голос у него был высокий и одновременно мягкий, опутывающий тебя как пряжа складка за складкой.
– И то верно. Я родился слишком далеко от всех волшебных мест, дитя моё.
– Как это?
Кажется вид у меня стал совсем растерянный и Мирт сжалился.
– Всё что у меня есть, дитя моё, это сила прилежности и пристрастности в познании. Например, фокусу с твоей водосвинкой меня научили племена на Юго-Западе. Эти животные появились там задолго до нашего рождения.
Мирт снова издал свистящее чириканье и Грушка прильнула к нему. Розочка недовольно пихнула мордой.
– Таким звуком матери подзывают щенков потерявшихся среди рек и высокой травы… -улыбка старика вдруг угасла, а в глазах появилась грусть которой я раньше никогда не видела, – во всяком случае… так было пока были реки и высокие травы. Засуха несёт за собой пески… Родные земли этой чудесной водяной свинки уже не пригодны для её жизни.
О нет. Надо придумать как перевести тему. Не хочу слушать о том, как хорошо было, когда ничего не было!
На помощь неожиданно пришёл Мацис.
– А вы, друг мой, много где успели побывать за вашу долгую жизнь! – Маг широко шагал и полы его одежды шуршали как пёрышки, – уже не первый раз я слышу как вы говорите про разные уголки материка. Что же вас так тянет исследовать мир? Природа? Народы?
Мирт к моему удивлению ответил не сразу. Он как будто ещё был воспоминаниями где-то там, в дальних землях из путешествий. Но наконец его взгляд обратился к магу.
– Признаться… Мои изыскания охватывают обширные области, вбирающие в себя как можно больше знаний. Я занимаюсь… – он кинул на меня быстрый взгляд, – историей естества, если можно так сказать.
Мне это название ничего не говорило. Матушка обучила меня грамоте и кое-какой вежливости, остальное я постигала как могла. Увы, книжки без картинок меня не интересовали. А вот Мацис просиял, будто ему преподнесли Звезду Желаний на блюдечке.
– Естественная история, говорите? О, я могу порекомендовать вам прекрасные труды по естественной истории! Хроники дикой магии, вы знакомы с ними? Это три самые известные книги о нашем мире. Конечно, автор был почти отлучён от церкви много лет назад, но за то его тексты почитаются почти священными!
Мирт почему-то хихикнул и я удивлённо на него взглянула. Мацис же с жаром продолжил отстаивать хроники.
– Ах, друг мой, почему вы смеётесь? Любой образованный человек в наше время, можно сказать, вырос на этих кладезях мудрости! – Он широко улыбнулся и гордо поправил шляпу, больше играя в спор, чем действительно споря, – Должен отметить, на Туманном Утёсе я считался хорошим знатоком всех трудов этого автора! И я не допущу, чтобы над его работой потешались.
Мирт засмеялся громче прикрыв глаза рукой.
– Что ж… Я отнюдь не потешаюсь над автором. В конце концов, кем эти книги были написаны?
Я не сразу поняла о чём речь. И только спустя пару шагов осознала зачем Мирту чернильные палочки.
– Ого! – теперь я взглянула на старика иначе, – книгу написать это сложно, говорят. Слова надо по уму составить… Да, Мацис?
Я обернулась к магу и растерянно замолчала. У Мациса был такой вид будто его поймали в силки – глаза расширились чуть не больше очков и рот распахнулся птенечьим клювом.
– Вы… Вы Мирт Кореопсис? – пролепетал он растерянно как будто вообще не обратив на меня внимание, – Тот самый Мирт Кореопсис? Тот, что написал все три книги? Закат, Зенит и… и…
Кажется он хотел назвать ещё какую-то книгу, но не решался.
– Я, – Мирт слегка кивнул, – приятно знать, что кому-то мои записки принесли пользу.
– Но ведь… вам… д-друг мой, да вам же должно быть… – Мацис вдруг встряхнул головой и замер на месте перебирая пальцы перед глазами, – одна, две, шесть…. Вам должно быть почти десять сотен лет, чтобы написать все эти труды!
– Немного меньше… – Мирт почему-то снова покосился на меня, – к тому же последняя книга ещё недописана и вряд ли когда-нибудь увидит свет…
– Н-но!..
Мацис продолжил задавать какие-то уточняющие вопросы, чуть не теряя шляпу на бегу. К сожалению всё что я поняла – Мирт стар. Очень стар. И очень знаменит, по крайней мере среди магов.
А вот я о нём ни разу не слышала. Понятное дело – церковь и академии извечно враждовали. У нас считается, что любая власть дана Солярисом, а про Восток и Север ходили разные слухи. Вроде магов или королей, поправших церковную власть и поплатившихся за это. Флокс грезил такими сказками, а мне в них не слишком верилось.
– Десять по сто… – осторожно пробормотала я, когда Мацис наконец-то отошёл в сторону, потрясая то головой, то шляпой, – это вам, наверное, уже тысяча лет…
– Немного меньше, – Мирт снова повторил это и оглянулся. Незаметно члены каравана стали идти ближе друг к другу, – Дитя моё, я знаю о чём ты думаешь. Был ли я свидетелем падения прошлой Звезды? Увы, но я родился позже и в крайне неспокойные времена. Годы моего детства пришлись на конец войны Соляриса и Балора, и помню я, в основном, только это. Ну, вы знаете…
Его взгляд рассеянно устремился вдаль. Внезапно голос подал Каштан.
– Да, знаем! Демоны отступали, рушили всё что под руку попадалось. В той войне из-за них просрали кучу знаний по магии, истории… – он кинул на меня хмурый взгляд, – так нам говорят священники, а? И только вам известно, что это значит.
Ну, вот. Конечно восхождение Соляриса, как оно было, осталось записано в священных книгах. Настоящие священники должны были помимо молитв знать наизусть и эти тексты, но, к счастью, меня никогда о них не спрашивали.
Поэтому сейчас мне оставалось только согласно промычать с умным видом. Мирт будто и не заметил.
– Вы живёте в доброе время, светлая девочка, – пробормотал он себе под нос, – Крайне доброе… Жаль, что и оно скоро закончится.
– Закончится? – я осторожно переспросила. В его словах было что-то такое, от чего мне стало не по себе.
Мирт вздрогнул и напряжённо сжал посох. Однако тут же улыбнулся и протянул руку, чтобы потрепать меня по голове.
– Не стоит так внимательно слушать брюзжание древнего дурака, дитя. В конце концов не так много я сделал, чтобы забивать всякими глупостями чужие светлые головы. Я же не из тех, кто любит пугать маленьких девочек.
Рука его была мягкой. Я от чего-то покраснела и отвела взгляд.
А в следующий миг нас накрыла тень. Это был всего лишь Кир на своём пегасе, но мне вдруг захотелось отстраниться от Мирта.
– Наш маг лопочет о мастере Кореопсисе, – глубокий голос проник под кожу, – Не о том ли великом мастере Кореопсисе о котором я думаю?
Казалось меня сбросили с облаков. До последнего мига я надеялась, что не единственная, кто не знает ничего о Хрониках дикой магии! В конце концов, зачем герцогу учёные книги? Его дело повелевать своими землями и следить за жизнью крестьян. Но, кажется, Мирт был действительно очень известен.
– Сегодня мне довелось услышать о себе больше добрых слов, чем за последние сто лет, – старик неловко улыбнулся и поглядел на герцога снизу вверх, – радостно знать, что мои труды не пропали даром.
Вот только несмотря на улыбку, радости в его глазах я что-то не видела. С другой стороны, лицо Кира озарилось почти детским восторгом.
– Не даром? – Герцог порывисто прижал руку к груди, так что латы скрипнули, – Я не просто читал ваши работы, “Закат мира” была моей настольной книгой. Ваши размышления о грядущем стран и народов опередили своё время, вы могли бы стать тонким политиком!
Мирт покачал головой.
– Это не более чем предположения исходящие из длительных наблюдений, Ваша Светлость. Если бы народ людей жил столь же долго, что и мой собственный, вы бы смогли делать прогнозы ничуть не хуже.
– Должно быть, вы правы, – Кир тем не менее отрицательно покачал головой. Его рука потянулась, чтобы огладить бородку, – И всё же это большая честь для меня, своими глазами увидеть мастера Кореопсиса. Светлых эльфов после священной войны почти не осталось и я мог лишь догадываться… – он вдруг оборвал сам себя и попытался вернуть на лицо благородное выражение, но всё же глаза его выдавали, – Мне говорили, что вы удалились от дел и ушли в Западный Скит. Но вот вы здесь, в Сердце Мира! Конечно, вы опытный авантюрист, но почтенный возраст… это не лёгкая прогулка. Что вас ведёт к Звезде Желаний?
Холодный пот змейкой скользнул по моей спине.
Вот оно. Впервые кто-то задал этот вопрос так открыто. Вольно или нет, но все как будто избегали даже намёков на свои цели.
Мирт помедлил с ответом и осторожно поправил книгу подмышкой.
– Авантюрист… Искатель приключений, – эльф окинул спуск в долину долгим взглядом, словно избегая смотреть кому-либо в глаза, – сейчас смыслы этих слов затерялись, затёрлись… Стали родственными. Но я помню время когда назвать искателя приключений авантюристом было страшным оскорблением. Знаете ли вы, дети нынешней эпохи, в чём разница?
Мы с Киром переглянулись и я не очень уверенно пожала плечами. При чём тут различие между двумя названиями было непонятно.
– И в чём же?
– В плате за риск. Авантюристы ищут награды, а искатели – приключений, – голос старика потеплел. – Познание нового – вот их истинная цель.
Он молчал ещё несколько мгновений глубоко уйдя в себя, а потом вдруг рассмеялся снова.
– За почти тысячу лет мною было исхожено множество земель, но Сердце Мира и Звезда Желаний – это то, чего я ещё не видел.
А я никогда ещё не видела чтобы кто-то лгал с такой тёплой и нежной улыбкой. Мирту хотелось верить, правда хотелось. Но не выходило.
– Вы собираетесь дополнить свою вторую книгу “Зенит мира”? – Кир заговорил не сразу, лишь когда его рука в последний раз огладила бородку, – конечно это будет бесценный вклад в описание природы и народов на ней проживающих… Но я полагал…
Герцог запнулся на мгновение. Возникла пауза которую вдруг заполнил резкий, женский голос.
– Мастер Кореопсис не может более писать книги. По решению Высшего Совета он так же лишён права редактировать, переписывать и как-либо изменять свои прежние труды.
Мирт побледнел будто цоканье единорожьих копыт было скрежетом топора. Кир обернулся на всадницу которая незаметно пристроилась позади нас. Подул лёгкий ветерок и девчонка придержала хрупкими пальцами грубую ткань своего капюшона.
– Лишён права? – мне пришлось задрать голову, но всё что я смогла разглядеть – отблеск глаз авантюристки.
– Но всем это и так известно, – она вовсе не собиралась отвечать на мой вопрос, – любой священник или бдительный последователь Соляриса должен и даже обязан сообщить в церковь, если станет свидетелем нарушения этого запрета. А платой за него стало бы отлучение.
Девчонка могла делать вид, что ни на кого не смотрит. Но я знала что она смиряет меня полным презрения и недоумения взглядом. Весь её облик словно говорил: “Ты священница, а не знаешь об этом?”
Я не видела, скорее почувствовала как Мирт крепче прижал к себе книгу. Дыхание старика стало чаще, прерывистей. Он боялся. Может быть именно этого он и боялся всё время. Отлучение – это гибель. Отступник лишается всего, вплоть до ценности жизни, и вернуть ничего уже нельзя.
Я помню, как Флокс закидывал нас с Левкоем листьями, чтобы спрятать от стаи тех, кто потерял всё. От тех кто грабил, жёг и убивали не ведая ни страха, ни раскаяния. Им нечего было больше страшиться, ведь они были уже мертвы для любой кары.
Вот, на что был обречён бедный старик?
– Как жаль, что ни один священник или бдительный последователь Соляриса ещё не видел чтобы мастер Кореопсис писал какую-то книгу, – протянула я медленно, почти по слогам, зная что все смотрят на меня, пытаясь решить своё отношение к происходящему, – да и церкви здесь нет. Как-то далеко к ней бежать. Но не волнуйся, как единственный представитель духовенства, я прослежу, чтобы мастер делал только… мгм… зарисовки. Рисовать-то ему никто не запрещал.
Рот девчонки на миг раскрылся в изумлении, но она совладала с собой. Пухлые губки скривились в уже знакомом разочаровании, будто она убеждала себя, что зря надеялась на другой исход.
– Единственный? Ага, хорошо… С твоим саном – наверно, тебе виднее.
Как бы не подавиться от её яда. Благо авантюристка тут же повела своего единорога в сторону от нас.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.