Устье

Глава IV,

в которой Император принимает решение, а Форсетти отдает должное бочонку амонтильядо

– Вы за Йорков или за Ланкастеров? – спросил граф.

– Милорд, мне совсем недавно предложили этот самый вопрос, и я не знал, как на него ответить, – сказал Дик. – Но ответив однажды, я отвечу так же и во второй раз. Милорд, я за Йорков.

Шхуна качалась на волнах, вечерело. В кают-компании зажгли огни. За широким деревянным столом сидели Император, Короли и Королевы Кроны, Форсетти. С другой стороны, напротив – Фьялар. Сбоку – сотрудники Дипломатического ведомства Короны.

Ньёрд сказал:

– Олег, князь Ижорский, глава Дипломатического ведомства Короны, прошу вас огласить Правила переговоров согласно Законам Кроны. Князь произнёс:

– Согласно Законам Кроны Император может вступить в переговоры с королем Локи или его представителями в случае, если от них поступит такое обращение – в интересах государства, а также заботясь об их покаянии и посмертной участи. Вы подтверждаете обращение?

– Да, – ответил Фьялар.

– Пожалуйста, огласите свой титул, звание и статус.

– Фьялар, граф Реттвика. Тайный советник. Хранитель короны Локи.

– Мы должны подтвердить подлинность короны.

Откуда-то от стены, из тени, выступил Хеймдалль – будто повеяло осенью, её длинными зорями, холодными ветрами. Фьялар сжался на стуле.

Хеймдалль поднял брелок.

– Корона настоящая. Это корона Локи, собирателя теней.

Он отступил назад.

– Император вступает с вами в переговоры, – произнёс князь.

– Ладно, отбросим этикет, – Ньёрд наклонился над столом и внимательно посмотрел на Фьялара. Что ты предлагаешь?

– Рон умер. Ушёл в тень! Он и так не блистал, а теперь совсем посинел, – карлик усмехнулся, – а до следующего Сбоя ждать долго! Очень долго! Если, конечно, вы – уважаемые Император, Короли и Королевы – не оставите нас преждевременно! Заболев, например, чумой! Вместе с начальством Хель! «Чума на ваши оба дома», – так говорится, да?..

– Ближе к делу, Фьялар, – ответил Ньёрд.

– Так вот. Короновать можно только тень, ну её хозяина при Сбое или прямых потомков Локи. Того, первого Локи! Но их нет в Сумеречной Зоне! И в Хель тоже! Только некоторое количество бесплотных душ в глубине Преисподней! Но они безвидны! Никому не нужны! А речь идёт о потомках Локи из плоти и крови! Живых!

– Насколько нам известно, их не существует на Ветвях. Некоторые умерли своей смертью, другие – были убиты в войне Междуцарствия. Если кто и остался, их следы утеряны, а прошлое – забыто.

– О! Есть и старые сказания! Они не всегда врут! Некогда, довольно давно, часть падших асов оставила Хель! Их предводителем был потомок Локи – Нарви. Они ушли на одну из Нижних Ветвей! Тогда незаселённую!

– Нам известна эта история. Возможно, легендарная. Её справедливость проверить сложно. Теперь это – Сломанная Ветвь. Она не упала, но недоступна. Никто не может пройти через Разлом. И пролететь невозможно – её пытались исследовать, летательные аппараты сгорают над Разломом, в безвоздушном пространстве… Возможно, на Сломанной Ветви уже нет атмосферы, нет живых… – отметил Ньёрд.

– Я тоже не сидел без дела! Собирал данные! Исследовал! И, уверяю вас, жизнь там существует!.. Но Разлом просто так не преодолеть! Я пробовал подобраться туда через Ближние Сны! Но не выходит! Однако я видел берег – издалека, за крутящимися водоворотами и грозовыми тучами!.. Видел гавань, город, паруса кораблей!.. – заявил Фьялар.

– Так что ты предлагаешь?

– Использовать Поезд Вне Расписания. Попасть на Сломанную Ветвь. Найти и короновать нового короля теней.

– У нас нет контакта с Хельгом, – ответил Ньёрд. – После того как он уехал на Поезде Вне Расписания, его никто не видел. Машина тоже пропала, а Поезд не показывается на Ветвях…

– А что с Деталью, которая находилась в Хель? С помощью которой вызвали Поезд?.. – спросил Хёд.

– Она сгорела!.. После того как Поезд проехал через Муспельхейм! Я навёл справки! У меня остались кое-какие контакты!.. – Прекрасно. И как же мы его вызовем?..

– Это не единственная Деталь. Есть и другая. Мы с Галаром передали барону Лундквисту только одну, а вторую припрятали – на всякий случай! Точнее, припрятал я! В тайном месте… Я стащил её в Хель, предвидя возможные осложнения! Чтобы иметь козырь про запас!.. Других таких Деталей больше нет! Древних маяков! Только они способны вызвать Поезд Вне Расписания! – И где она? – спросил Ньёрд.

– В Сумеречной Зоне, недалеко от Хелештадта! Знаете такое место?.. Рядом с Главными оружейными складами! Я знаю, как пробраться туда! Но мне нужна помощь! Отряд! Мне не добраться в одиночку…

– Ладно, – Ньёрд пристально посмотрел на Фьялара. – Допустим, есть Деталь, с помощью которой можно вызвать Поезд, предположим, что он приедет. С ещё меньшей вероятностью допустим, что Хельг сумеет отправиться на нём на Сломанную Ветвь, захватив тебя с собой. А с какой стати он вообще будет это делать?.. Зачем ему это нужно?

Фьялар ухмыльнулся:

– Я очень надеюсь, что Форсетти попросит его! Или Хёд! Они же старые друзья! А тут речь идёт о небольшой услуге! Не более того…

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, Фьялар, – сказал Форсетти. – Не уверен, что Хельг, тем более нынешний, меня послушает. Он – не барон Лундквист, а я давно уже не Фенрир-волк.

– Пусть так… Но других планов у меня нет!..

Фьялар откинулся на спинку стула. Ему ответил Ньёрд.

– Хорошо. На Сломанной Ветви найдётся потомок Нарви, ас, который примет корону. Потом вы прибываете обратно, я правильно понял? И чем ваша ситуация будет отличаться от скитаний с Роном? Возможно, ты надеешься на нашу военную помощь в восстановлении королевства? Мы и так воюем с Хель. – Ньёрд помолчал и добавил: Для всех, здесь присутствующих, не секрет, что положение сложное. И в ближайшее время вряд ли мы сумеем вступить в Сумеречную Зону.

– Восстание в Сумеречной Зоне готовилось, для восстановления королевства Локи! – Фьялар резко подвинулся к столу, его пальцы будто выбивали тихую дробь, – есть сочувствующие! Но теперь – без короля – оно невозможно… А другого короля может и не быть! Никто не знает, что произойдёт при следующем Сбое!.. Без короля эта корона никчёмна! Простая железка! Я могу отдать её Хеймдаллю! Сменять на что-нибудь, да вот хоть на этот кинжал, Хёду! Подарить Форсетти в знак признательности за приём!.. Если вы мне не поможете, меня всё равно прикончат! А корону заберут! – Фьялар взял со стола стакан с водой и отхлебнул, затем обвёл глазами всех, кто сидел за столом. – Неужели никто не хочет рискнуть?.. Ньёрд покачал головой:

– Я думал, что ты предложишь нечто более реальное, Фьялар…

– Ньёрд, это не так абсурдно, как звучит, – заговорил Хёд, – то есть звучит довольно абсурдно, но не совсем. Я помню – не своими воспоминаниями, но памятью графа Оберга, – смутно помню, как он предпринимал попытки проникнуть на Сломанную Ветвь. И не просто так. Нарви забрал с собой много важнейших предметов, технологий, созданных Локи и первыми падшими асами, ещё не укорененными во зле. Они пригодились бы нам, хорошо было бы получить к ним доступ. И уж точно не отдать их Хель. Да, мы не знаем, удастся ли нам проникнуть в Сумеречные Земли, сумеем ли отыскать Хельга, попадет ли поезд на Сломанную Ветвь… Жив ли там ещё кто-нибудь. Но не так давно мы отправились в путешествие, зная ещё меньше и рассчитывая непонятно на что…

– Входим в море Ближних Снов! – прокричал вахтенный.

На столе возникла маленькая птичка и, не пугаясь присутствующих, начала вить на нём гнездо. Почти сразу вылупились птенцы, похожие на розовые воздушные шарики, и вылетели в открытые иллюминаторы.

– Так вот, Ньёрд, – продолжил Хёд. – Думаю, мы можем принять это предложение. Отправиться вместе с ним.

– Да, мы пойдём на Сломанную Ветвь!.. – крикнула Фригг.

– Не так быстро, Королева… – ответил Ньёрд. Фригг смущённо потупилась. – Нам надо посоветоваться, – сказал Ньёрд.

– Да, да, конечно, – ответил Фьялар и снова откинулся на спинку стула.

Император, Короли и Королевы встали из-за стола и направились в другую каюту. – Форсетти, а ты? – обратился к нему Ньёрд.

– Я готов отправиться, если на то будет воля Короны. Мне нечего добавить, – Форсетти достал трубку и закурил.

Стюард принёс Фьялару бокал с вином. Он жадно выпил, взял у Форсетти сигарету, закурил и принялся чертить камнем перстня на столе какой-то рисунок. Поверх дерева вспыхивали и переплетались яркие цветные линии.

– Что изображаешь? – поинтересовался Форсетти.

– Рисую свой фамильный герб! Тот, который был у моих предков-людей в Сумеречном Королевстве! В графстве Реттвика!

– Так ты тоже из падших асов?..

– Увы, в небольшой степени! Явно недостаточной для короны!..

– Кстати, – Форсетти посмотрел на рисунок, где из моря поднимался величественный замок, а по бокам стояли рыцарь и рыбак, – давно хотел тебя спросить. И не только я.

Почему вы не пронесли Старших вместе с собой в Асгард внутри футляра часов?.. Они ведь тоже могли уменьшиться, как я понимаю?..

– Могли, ещё как! – Фьялар рассмеялся. – Но Гоин исследовала этот вопрос и обнаружила, что это невозможно! Она так сказала! А Гоин можно доверять, хотя бы в этом, она великий специалист по артефактам!.. Так вот, она сказала, что только существа, которые рождены на Древе, могут быть защищены футляром от Света Верхушки Кроны. А Старшие бы превратились в пыль. Что, впрочем, с ними и произошло!.. В этом есть нечто фатальное… Я с удовольствием вернул бы вам и часы, но они наверняка в офисе Гоин, в Хель! А туда я не ходок…

Форсетти покачал головой. – Красивый герб, – заметил он. Ньёрд и другие скоро вернулись.

– Властью, данной мне, я одобряю этот план, – произнёс Император. – Но выставляю условия. Первое: найденная Деталь, она же маяк, поступает в собственность Короны. Второе: в группу, которая отправится в путешествие, будет включен Король или Королева Кроны. Главой экспедиции назначаю Форсетти. Состав группы и её маршрут будут оговорены отдельно. Вы согласны, Фьялар? – Согласен.

– Тогда переговоры можно считать завершёнными. Огласите итоги, князь Олег.

– Согласно решению Императора, Корона окажет помощь Фьялару, графу Реттвика, тайному советнику, хранителю короны Локи. Эта помощь будет выражаться в посылке с ним вооружённого отряда с целью поиска и коронации потомка Локи на Сломанной Ветви и всемерной помощи в этом деле до его успеха или неудачи, произошедшей по не зависящим от сторон причинам. Обе стороны заключают соглашение честно, без лукавства и задних мыслей, согласно Законам Кроны. В случае несоблюдения соглашения одной из сторон, вторая вправе считать себя свободной от обещаний, – произнёс князь.

– Подтверждаю, – сказал Ньёрд.

– Принимаю, – ответил Фьялар. Все пошли к выходу.

– Форсетти, на минутку, – Ньёрд подмигнул ему и, когда кают-компания опустела, добавил: Переговоры с представителями Хальмстадтской Ветви перенесены, мы успеем завернуть к тебе в гости… Бочонок амонтильядо спрятан в трюме. Пойдём проверим, нет ли течи?..

Через час Форсетти вышел на корму. Голова приятно кружилась, а может, и кружилось ночное небо Ветви, над которой корабль плыл с помощью энергетических полей, после того как покинул море Ближних Снов.

Фрейя стояла на корме, в широком светлом сарафане, босиком на деревянной палубе. Её волосы были распущены, их трепал тёплый ветер.

– Вспомнили былые битвы? – улыбнулась она.

– Да так, примерно половину, – рассмеялся Форсетти.

– Это хорошо… – Фрейя помедлила и сказала: Вроде бы, у правителей Асгарда дети бывают только после четверти века супружества… Так пишут в летописях. Похоже, мы нарушим традицию… – Поздравляю! – Благодарю, Форсетти!.. Фрейя помедлила и добавила:

– Асгард, конечно, прекрасен, но иногда мне с семьёй хотелось бы жить вот на такой тихой Ветви. Ньёрд был бы лесником, а я – молочницей! – рассмеялась она. – Примерно так мы и живём… Смотри!

За синей полосой леса светились огни фонарей, показался разноцветный городок.

– Салли, наверное, спит… На этой Ветви рано ложатся спать. Я почти привык. – Как она?..

– Хорошо. Всё вообще так хорошо, что мне иногда кажется, что это я придумал Салли… И жизнь похожа на сон. Всё думаю, сейчас проснусь где-нибудь в лесу: темно, сыро, а в кустах возится вепрь…

– Мы все как во сне, Форсетти, – улыбнулась Фрейя.

Она помолчала и добавила:

– Перед вашей свадьбой Трувор – Глава Специальной Службы Короны – по просьбе Ньёрда проверил данные Салли. Негласно. Никто не знал. Я выяснила случайно… Ньёрд обмолвился, а потом рассказал.

– И что же он узнал? Что не знаю я?..

– Ничего. Обычная биография. Девушка с Ветви Средней Кроны. Пробовала себя в разных профессиях. Недолго была на войне – в тыловых подразделениях. Научилась хорошо готовить. Потом открыла небольшой мотель. Где вы и встретились… Но интересно другое. Она тогда уже ушла в Зимний Сон, а нас принимала её ментальная проекция. Вариативная. Но ты увидел Салли такой, как она есть. Можно сказать, ты увидел своё будущее… А она запомнила тебя. Увидела в своём сне. Реального. Не нас, только тебя… – И знаешь, мы с Ньёрдом обсуждали этот вечер, не раз… – продолжила Фрейя. – Он говорит, что видел только меня… Клянётся! Хотя я ему не всегда верю… А я видела себя – какая я была на гонках… Три Фрейи в одном мотеле!.. Не много ли?.. А потом вдруг я увидела Салли – коротко, как вспышку… Когда она нас провожала. Это была она, настоящая, но другая. Не девушка в красном платье… – А какая?

– В военной форме, как у тебя. Форме Чёрных егерей. Усталая. В её глазах было что-то трагическое, не знаю, как это описать…

– Что бы это значило?.. Странно, Фьялар, похоже, тоже знает её… Она говорит, что не помнит его. Но карлик – лжец. И я не хочу говорить с ним об этом, – проговорил Форсетти.

– Я тогда подумала, что это видение относится к нашему путешествию. Потом, что к её биографии, войне. А теперь – не знаю. Может, к будущему?.. Ты ведь не возьмёшь её с собой?.. – Конечно, нет.

Фрейя улыбнулась ему.

– В любом случае, береги её. И себя. Ты нам очень дорог.

Из заметок Хёда

Мне приснилось, что я уснул в номере гостиницы. Я шёл по глиняной дороге рядом с опушкой, в отдалении проезжал поезд, а лесорубы валили огромные, в несколько обхватов, деревья. Там я начал сочинять поэму и проснулся в другом сне. Поэма была уже записана на бумаге, я прочёл её. Потом снова проснулся в номере гостиницы, в котором заснул сначала. Решил восстановить поэму по памяти, но, когда написал три строчки, мне отрубили голову и я пробудился по-настоящему. От всей поэмы запомнились (как мне показалось) эти три строчки. Я решил их сохранить, записал в блокноте и указал время. Потом уснул. Проснувшись утром, совсем забыл текст и сомневался, что записал его наяву.

Взял блокнот и прочёл: «И через сон, где богатство и удовольствие, я увидел другой сон». 4 часа утра.

Глава V,

в которой рассказывается о приключениях девушки-утилизатора и полёте мотылька

Вертлявый зеркальный человек, бывший ранее в зеркальном мире Алексеевым отражением, в неистовом восторге плясал по большому персидскому ковру, вывезенному из Шираза, топча его каблуками и высоко подбрасывая ноги. Через минуту он остановился. Обернулся к зеркалу и залился диким хохотом, показывая язык и грозя кулаками.

Паола плыла над травой, которая то становилась водными струями, то поникала вниз – словно водоросли у берега, и по ним пробегала лёгкая волна. Вскоре она выплыла на дорогу, которая поросла синими и фиолетовыми цветами. «Где-то рядом заброшенный сон», – подумала Паола и отправилась по дороге, в сторону, где возвышался светлый полукруг.

…Паола жила в Ближних Снах и работала Утилизатором. Порядок в Зимних Снах обеспечивали Наблюдатели, а Утилизаторы приходили после их завершения: их задачей было обследовать заброшенные сны – хозяева которых придумали другие или умерли. В этих обветшалых мирах Утилизаторы отыскивали то, что могло пригодиться для Ближних Снов, а потом развеивали их – будто срезали с дерева засохшие ветви. Паола плыла над дорогой, но тут физические законы изменились и она встала на ноги. Дорога упиралась в полукруглый рекламный плакат, на котором блондинка принимала от смуглого мужчины с усиками пузырящийся бокал. В середине плаката темнела небольшая арка. «Пустышка, – подумала Паола, – глупый сон, из которого ничего нельзя взять». Ей вспомнилось, как она нашла в одном заброшенном сне розового слона: он бродил по гавани, поднимал хоботом и жевал просоленные причальные канаты. Когда его доставили в Ближние Сны, слон произвёл фурор – королевы Фригг и Сигне затребовали его на Верхушку Кроны, а сама Паола была награждена Императорским рескриптом.

Она проверила оружие – иногда в старых снах задерживались тени хозяев, которые воспринимали сон как своё личное владение. Большой опасности они не представляли, но порой приходилось обороняться. Паола зашла под рекламный плакат: теперь она была не синей фигурой, окружённой крутящимися лилиями и маргаритками, а высокой, стройной девушкой в джинсовом костюме. Её смуглые руки украшали браслеты, в мочках ушей раскачивались крупные круглые серьги. Скулы были затенены, на губах появились тёмно-красная помада и тени под глазами – Паола позаботилась о макияже. Она шла по улице, на которой то вспыхивали, то гасли фонари, выцветшие рекламные плакаты были в подтёках дождя. Возле большого здания с надписью «Осеннее дефиле: кастинг моделей» валялись стоптанные туфли – не меньше сотни. Никого не было видно. Паола дошла до края города: там проходил круг дороги, за которой виднелось небо с редкими облаками – граница сна. Она отправилась обратно, собираясь закрыть и развеять этот сон, но её внимание привлёк бар в переулке. Она подошла ближе и услышала музыку. Загорелась вывеска, на которой был нарисован карлик, проткнутый огромной булавкой.

Девушка зашла в бар. За стойкой стоял молодой человек с бледным лицом и крашеной чёлкой, которая спадала ему на глаза.

– Вы пришли записаться на кастинг?.. Вы такая симпатичная девушка! Вас ждёт множество контрактов! Только нам просто необходимо познакомиться поближе! Я – Рон! Рад вас видеть…