Альманах из-под пера

– Ну а чем не сюрприз для мужа? – еле сдерживая смех, ответил Игорь – Ладно, давай уже по домам. Я завтра подойду пораньше, чтобы отхватить палатку получше. Слышал, что в той деревне не особо рады предоставить крышу над головой залётным туристам.

– Да, до завтра.

***

Утром парочку ждал неприятный сюрприз! Директор дома культуры, понимая, что не все их внимание будет сосредоточено на работе, решает командировать ещё и молодого специалиста, которая, в силу своей неопытности пока не научилась отказываться от подобных просьб руководства.

Ангелина приступила к работе в доме культуры два месяца назад, сразу после окончания магистратуры и была мало знакома со спецификой работу государственных учреждений культуры. В теории она, конечно, понимала, в чём будет заключаться её работа. Но о том, что разнообразные таланты и повышенную обучаемость всему новому на подобной работе лучше скрывать, иначе на тебя повесят гораздо больше работы, чем положено по должностной инструкции, ей никто не объяснил. И да, зарабатывать ты будешь не больше тех, кто от этой работы отлынивает.

По взгляду вошедших в микроавтобус коллег, она быстро смекнула, что они не очень рады её компании.

– Не волнуйтесь! Я взяла отдельную палатку и не помешаю вам ласкаться втайне от супругов, – произнесла Ангелина и сразу надела наушники, в которых на всю громкость играла музыка группы AC/DC, отлично заглушающая недовольные вопли коллег.

Тот самый случай, когда твой слух полностью сосредоточен на музыке, глаза на губах, изрекающих возмущение коллег, а мозг совмещает оба процесса, выдавая своего рода живой концерт. Но ситуация быстро успокоилась, стоило автомобилю тронуться.

Путь предстоял неблизкий, часов пять по времени. В таких ситуациях, как правило, спасает интересная книга, либо сон, если ты приучен спать в подобных условиях. Пейзаж, открывавшийся в окне микроавтобуса, в большинстве своём состоял из лесов и полей. Каждые 30–40 минут встречались однотипные по своему строению и архитектуре города. Здание строгой прямоугольной формы в центре города, перед входом в которое, красуется статуя вождя пролетариата – обязательный атрибут любого подобного городка. В крупных, правда, не лучше, просто здание уже не строго коробчатой формы. И да, это, как правило, здание местной администрации. За редким исключением попадались одинокие деревушки, в которых можно было наблюдать хотя бы одно сооружение интересного вида, как правило, церкви дореволюционной эпохи.

Группа прибыла на место во второй половине дня, ближе к вечеру. В глаза бросилась полная безлюдность и расположение домов друг от друга. Для среднестатистической деревни оно было слишком велико. Складывалось впечатление, что деревня и вовсе заброшена, но ухоженность домов, как и местности в целом, развеивали подобные мысли.

– Буду ждать вас на этом же месте через двое суток, – проинформировал водитель группу работников дома культуры, после чего, как казалось со стороны, в спешке покинул деревню.

– Ну что, граждане "бюджетники", отправляемся в увлекательное путешествие по поиску ночлега или сразу присмотрим место для палаток? – поинтересовался Игорь.

– Стоит попробовать поискать ночлег! Нам ведь в любом случае придётся контактировать с местными на тему “эффективность дубовых кольев и цемента в вопросе сдерживания вампира в могиле”, – аргументировала Карина, попутно добавив, – правда, с таким количеством сумок шататься не вариант. Малая, не присмотришь за вещами? – обратилась она к Ангелине.

– Да бабуль, без проблем. Лучше помереть тут от кровососов, чем с вами от скуки.

Не скрывая своего негодования на лице, Карина всё же промолчала на выпад коллеги.

– Пошли, нужно успеть сделать все дела до того, пока стемнеет, – начал подгонять её Игорь.

Оставив Ангелину сторожить вещи, они отправились на поиски не столько ночлега, сколько живых людей, с которыми можно вступить в диалог. Вампиры вампирами, а выяснить о наличии в местных лесах различной живности, которая не прочь полакомится туристами, ночующими в палатках, было бы нелишним.

Первые признаки жизни удалось заметить достаточно быстро. Это были на секунду возникающие в окнах домов силуэты людей, которые, завидев чужаков, сразу завешивали шторы. Такая ситуация повторялась от дома к дому. В один момент было решено постучаться в одну из дверей, ибо время слишком быстро таяло, а солнце постепенно уходило в закат. Часа через полтора уже и вовсе должно было стемнеть. Игорь как следует постучал в дверь дома, но открывать никто не спешил, хоть минутой ранее в окне виднелся человек.

– Чего вам надо? – задал вопрос, внезапно возникший за их спинами мужчина лет шестидесяти.

– Нам бы ночлежку, или хотя бы узнать, не водится ли в местных лесах хищного зверья, которое помешает безопасной ночёвке в палатке.

– Зверьё – это последнее, чего вам стоит бояться. Да и ночлега вам не предложит никто. Не любим мы здесь чужаков. Шатаетесь вечно, упырей каких-то ищите. Могилы у нас всё время такие были, традиция у нас такая. Никакой паранормальщины здесь нету. Так что собирались бы вы обратно домой. Нечего вам тут делать!

– Так, мы ведь и приехали узнать подлинную историю этих могил. Мы по командировке из дома культуры. Собираем материал для этнографического сборника, – начала было объяснять ситуацию Карина, но мужичок её перебил.

– Нет тут никакой истории! Мы так хороним, до нас, так хоронили, и до них тоже. Никто не знает, почему так, просто привыкли. Так что зря вы сюда приехали, возвращайтесь в ваш дом культуры.

– А кто вы такой, чтобы нам указывать?

– Я староста этой деревни, милочка. И уж поверьте, вам тут делать нечего, да и не рады вам, не найдёте вы информации для своего сборника.

Игорь взял Карину под руку и отвёл немного в сторону.

– Давай завтра всё выясним. Уже вечер и, скорее всего, здесь уже все пьяные и примерно такие же "дружелюбные", – прошептал Игорь.

Обернувшись обратно к мужчине, он обнаружил, что там уже никого не было.

– Что за? – испугавшись, произнесла Карина.

– Понятия не имею. Давай вернёмся за мелкой и пойдём искать место для палаток.

Ангелина всё это время не отходила от сумок с вещами, попутно осматривая ту часть деревни, которая была в её поле зрения. Всё вокруг было безжизненно спокойным. Интернет на телефоне, как оказалось, тоже не ловил. Отличная обстановка для того, чтобы подумать над жизнью, если бы не украшенный различными ленточками крест возле дороги, на который слетелись совы. Всего их было четыре. Но настораживало то, что для их активности время слишком раннее. Внезапно она вспомнила информацию, прочитанную на днях в книге о славянской мифологии, где говорилось, что совы могут быть стрыгами нападающими на одиноких путников с целью умертвить жертву, а после выпить её кровь и съесть внутренности.

– Так, ну всё сходится. Одинокая путница. Странно ведущие себя совы. Будет весело, если к возвращению этой сладкой парочки, к сумкам с вещами добавится обескровленный труп без внутренностей. Зато никто не помешает заниматься тем, для чего они реально сюда приехали. Хотя после такого, думаю, им будет не до этого, – прошептала Ангелина. – А ведь если совы и правда не совсем обычные, я, скорее всего, сама пожалею о том, что заставляла ждать жениха до свадьбы. Что-то мало желания помереть девой, не попробовавшей того, о чём написано столько песен и снято столько фильмов. Тьфу, уже сама с собой говорить начала.

Ангелина попыталась успокоиться, но её попытку прервал синхронный крик сов, начавшийся достаточно неожиданно. Дикий ужас одолел Ангелину, и в голове сразу возникли мысли о нападении птиц. Она бросилась искать в сумке топор, взятый на всякий случай, под понятие которого попадает и защита от диких животных.

– Ты там сокровища так упорно ищешь? – спросил подошедший Игорь.

Отвлёкшись на вернувшихся коллег, она заметила, что птичий крик прекратился, а оглянувшись на крест, не обнаружила и сов. Чтобы не оказаться шизофреником в глазах “любимых” коллег, Ангелина сделала вид, что искала небольшую книжонку, которую ранее читала в дороге.

– Решила вспомнить, как буквы выглядят, пока вы бесцельно шастали по деревне. И дайте угадаю, мы идём искать место для палаток?

– Не язви! Нам тут ещё два дня находится, так что давай проведём это время в менее конфликтной атмосфере.

Ангелина молча согласилась с этим предложением, поскольку и сама была не в восторге находится в состоянии перманентного конфликта с коллегами, с которыми увы, но пришлось отправиться в командировку.

В процессе сбора вещей было принято коллективное решение развернуть палаточный лагерь в лесу, сразу за кладбищем. Место на первый взгляд специфическое, но совершенно безлюдное. Ведь по степени агрессии местное население выглядит куда враждебнее, нежели случайные обитатели леса. И уж точно агрессивнее, чем их покойные односельчане, которые наверняка не причинят неудобств.

Проходя мимо кладбище, в глаза бросалась его внешняя уникальность, которая и была целью командировки. Некоторые могилы представляли из себя дубовые колоды, лежащие на захоронении с вбитыми в землю крестами, изготовленными из этой же породы древесины. Примечательным было то, что на крестах и надгробиях не было имён. Встречался и чисто советский вариант захоронений, но уж слишком тщательно залитый цементом. Многие кресты были украшены разноцветными лентами и иконами.

Подробнее изучить кладбище возможности не представлялось, поскольку в срочном порядке до наступления темноты требовалось разбить лагерь, а времени оставалось мало. Благо удалось уложиться в отведённые временные рамки. Уже через час лагерь был полностью готов, а картина происходящего напоминала кадры из американского фильма про скаутов. Пара палаток, костёр, но вот дружной компании, жарящей сосиски, попутно рассказывая страшные байки – не получилось.

Ангелина почти сразу отправилась к себе в палатку, поскольку не сильно горела желанием наблюдать “предисловие” двух коллег, которое должно плавно перетечь в измену супругам. В палатке она сразу же взялась за книгу, в которой описывались различные существа славянской мифологии. Ей до сих пор не давали покоя те совы, из-за чего она решила более подробно изучить таких существ, как стрыги. Информация об этих монстрах разнилась в зависимости от региона происхождения мифа. По одной из версий, стрыгами становились после смерти, по другой – ими рождались, имея два сердца, две души и два ряда зубов. Одни источники говорили, что стрыги питаются падалью, другие, что телами убитых. В одном случае они описываются как рядовые упыри, в другом, как нежить со способностями к магии и наведению порчи на всё селение. Интересно было то, что про сов там всего один абзац, где их и описывают как стрыг, нападающих на одиночек, выпивая кровь и поедая внутренности бедолаг. Но в каждом поверии стрыги убивались почти одинаково. Отсечение головы либо кол в сердце. Но вариант с головой считался более эффективным, поскольку полностью исключал возможность последующего восстановления монстра.

– Благо топор, пригодный для отсечения головы, имеется, – подумала про себя Ангелина. – Только вот всей этой ерунды в реальности не существует. Но, с подобным инструментом для рубки деревьев спится всё же спокойнее. Упыри упырями, а от встречи в лесу с диким животным никто не застрахован. Главное, чтобы этот редкий случай, в котором мой навык, полученный в кружке исторических реконструкций, а именно, владение холодным оружием, никогда не наступил.

Костёр постепенно догорал. Карина с Игорем занимались в палатке своими делами, а Ангелине, несмотря на впечатления от прожитого дня, на удивление быстро удалось уснуть. На улице стояла хоть и тихая, но очень тёмная ночь.

***

Проснулась Ангелина посреди ночи из-за громкого крика, раздавшегося на улице. Инстинктивно она сразу схватилась за топор и мигом выбежала из палатки, дабы выяснить в чём дело. Её взору открылась следующая картина: прикрывая собой Карину, Игорь стоял, держась за плечо, из которого хлестала кровь. Их палатка была разорвана. А перед ними стояло нечто прямоходящее, метра два в высоту, с длинными свисающими волосами и огромными когтями.

Чудовище не заметило девушки у себя за спиной, поскольку та выбралась из палатки достаточно тихо. Ангелина сразу поняла, что этим стоит воспользоваться. Пока чудище отвлечённо на любовную парочку, можно тихо подкрасться и снести ему голову. Благо в спешке не успела надеть сапоги, отсутствие которых позволит подкрасться максимально тихо.

Подкравшись под крики Карины почти вплотную, Ангелина что есть силы взмахнула топором и нанесла удар в область шеи! Удар оказался недостаточно сильным, чтобы снести монстру голову. Топор крепко впился в шейные позвонки. Тварь сразу же обернулась и, схватив Ангелину за шею, подняла её на полметра от земли.

Воспользовавшись моментом, Игорь и Карина бросились бежать в сторону деревни. Смотря вслед убегающим коллегам, Ангелина, задыхаясь, пыталась хоть как-то бороться за своё существование. Перед её глазами пробежала вся жизнь. Все ностальгические моменты, пронёсшиеся за считаные секунды, натолкнули на мысли о том, что всё не может закончиться так. Весь проделанный путь: установка на великие цели начиная с самого детства, оконченная с медалью школа, красный диплом, степень магистра, знание трёх иностранных языков, активный образ жизни и занятия спортом с раннего возраста, соблюдение этого грёбаного целомудрия для достойного человека, с которым у меня через три месяца свадьба и все грандиозные планы на жизнь, для достижения которых был пройден столь тяжёлый путь. И закончить вот так? Задушенной в одном нижнем белье и халате непонятным монстром в захудалой деревушке?

«Нет, я не могу сдаться!» – решила про себя Ангелина.

Собрав оставшиеся силы, ей удалось ухватиться одной рукой за лапу чудовища, которой та держала её за горло, а другой вырвать топор из шеи стрыги, попутно глядя в её обезображенную морду, на которой виднелись огромные белые глаза с маленькими зрачками и заострённые зубы, торчащие из пасти вокруг отсутствовали губы. Резкий приток адреналина, взмах топора, звук пронзаемой плоти! Ангелина выронила из руки топор. Переводя вниз дрожащие глаза, она увидела, что в этот момент, свободной лапой тварь пробила ей грудную клетку. Она не почувствовала боли, лишь мощный удар. Через секунду она почувствовала, как когтистая лапа чудовища сжала её сердце. А в следующий момент пришло понимание, что это конец. По щеке скатилась слеза. Слеза осознания несбывшихся планов и того, что жизнь вот-вот прервётся. Стрыга совершила резкое движение когтистой лапой. Ангелина, доживающая последние секунды, увидела в когтях чудовища собственное сердце, вид которого через считаные секунды сменился тьмой, застелившей её взор.

***

Карина с Игорем вломились в единственный деревенский дом, в окнах которого в тот момент горел свет.

– Помогите! – в истерике прокричала Карина.

В доме на неё спокойным взглядом посмотрел мужчина лет сорока и, закусив выпитую рюмку кусочком яблока, произнёс:

– Вам тут уже никто не поможет. Вы ведь и сами уже все видели. Тут уже не первое поколение живёт в мире с этой тварью, и вряд ли захотят нарушать этот мир ради чужаков.

– Да что это вообще такое?

– Если кратко, то стрыга. Если во всех подробностях, то был тут случай, лет сто семьдесят назад. У местной бабы родилось сразу четверо детей, но не совсем обычных. Это сейчас медицина всё объяснит и всё вылечит. А тогда, что не так, сразу происки нечистой силы. Вот и дети эти сразу с прорезанными зубами родились. И зубов этих было больше, чем у любого взрослого. Тамошний священник и подсуетился тогда. Собрал местных и наплёл им баек про вурдалаков. Те сразу за факелы да вилы схватились, и к дому роженицы побрели. Та, понятное дело, детей отдавать не собиралась. Ну, они и подожгли хату вместе с ней и детишками. Крик, говорят, доносился из огня истошный, но быстро прекратился. Спустя неделю все начали забывать про ту ночь. Но потом местные нашли разорванного в клочья священника, тело которого обгладывали четыре совы. С того момента каждую ночь из окон домов видели, как эта тварь заходила в одну из хат, после чего, наутро, растерзанных хозяев обгладывали совы. Люди пробовали сопротивляться, но без толку. Всё закончилось тогда, когда она перегрызла всех причастных к той роковой ночи. Умерших мы похоронили в том виде, который вас всех так привлекает в деревню. Но то было необходимостью, чтобы, не дай бог, и они из могил не вылезли. Но, как оказалось – зря. Убитые стрыгой не встают больше никогда. А мы теперь прокляты на проживание бок о бок с этим чудовищем.

В этот момент дверь хаты распахнулась. В жилище вошёл староста деревни и свита человек двадцать. Одна половина с охотничьими ружьями, другая со здоровенными дубовыми кольями.

– Ну привет, туристы, я ведь предупреждал вас, чтобы вы свалили отсюда, пока была возможность? Теперь ситуация сильно изменилась. Жить хочешь? – спросил староста и, не дожидаясь ответа, бросил Игорю своё ружьё. – Лови!

– Что нужно делать? – дрожащим голосом спросил Игорь.

– Перевяжи плечо, и пойдём за мной.

Залатав рану, Игорь и Карина отправились вслед за старостой деревни. Вся его свита осталась в доме. В итоге они вернулись на то место, откуда и бежали, в палаточный лагерь. На земле лежала мёртвая Ангелина. Её тело не было обглоданным, только рана на месте вырванного сердца.

– Девственницу жрать не стала, – ехидно произнёс староста. – Нужно мясо сортом ниже, так что стреляй в свою бабу. Раз уж вы разбудили эту тварь, то вам её и кормить.

Карина с ужасом на лице посмотрела на Игоря. Тот, в свою очередь, был в полном недоумении.

– Если жить хочешь, то стреляй. Иначе оба помрёте. Тебе оно надо?

Игорь медленно навёл дуло ружья на Карину. Она в истерике начала отговаривать его.

– Игорь, пожалуйста! У меня дома двое детей. Мы же любим друг друга. Игорь!

Он по-прежнему держал её на прицеле.

– Ну ты и сука! Хотя сама виновата. Дома муж, дети, а я налево непонятно с кем хожу уже третий год. Стреляй, чего ждёшь! – закрыв глаза, прокричала Карина.

Раздался выстрел. Открыв глаза, Карина увидела лежащего на земле старосту деревни. Изнутри её наполнило тепло от осознания того, что Игорь рискнул ради неё. Пустив слезу радости на своей щеке, она посмотрела ему в глаза.

– Спасибо! – дрожащим голосом произнесла Карина.

Игорь смотрел ей прямо в глаза. Несмотря на скатывающиеся слёзы, они излучали радость. Вскоре, возле её шеи молниеносно пролетела сова. Выражение лица Карины начало постепенно меняться. Спустя секунду из её горла начала проступать достаточно крупная струя крови. Карина рухнула на оба колена. Игорь сразу бросился к возлюбленной, схватив её на руки и подняв перед собой.

– Прости! – произнёс он, держа Карину на руках, словно невесту в момент выхода из загса.

Она провела рукой по его щеке, после чего рука плавно опустилась. Он почувствовал, что её больше нет. В этот момент его даже не волновало дыхание, которое ощущалось затылком. Закрыв глаза, он просто принял грядущее. Через секунду, взмахом когтистой лапы, стрыга в одно мгновение снесла его голову с плеч.

***

Через три дня в деревню прибыл районный участковый, разыскивавший пропавших работников дома культуры, которые, сутками ранее не явились на место сбора, откуда их должен был забрать автобус.

Первым делом он отправился в дом старосты деревни, который всегда был в курсе всех творившихся в деревне дел. Староста оказался дома, где спокойно употреблял самогон, закусывая свежеобжаренным мясом.

– Здравствуй, товарищ начальник, угощайся! Мясо совсем свежее. Вкуснющее, зараза! Ты такого точно не пробовал.

– Ты мне лучше расскажи, куда у вас тут три туриста пропали, которые на могилки ваши посмотреть приехали? – задал вопрос участковый, попутно садясь за стол.

– А кто их знает, этих туристов тут как собак нерезаных. Тянутся вечно, вампиров своих ищут, жить спокойно не дают. Может, в лесу где заблудились. Может, волки съели. Чёрт их знает

– Вечно у тебя волки всех съедают. У меня уже глухарей по твоей деревне несколько папок набралось, волонтёры из поисковых отрядов в ваши леса как к себе домой ходят. Нет там ни тел, ни костей.

– Так, а с меня то спрос какой? Моя задача деревню в порядке содержать. А ты на меня ещё чудиков этих вешаешь.

– Ладно, не горячись. Что за мясо, кстати? Вкусное, зараза! Свинина?

– Да не, недавно непонятную зверюгу с охоты притащили. Собака есть не стала, а мы попробовать решили. Теперь вот ищем, откуда забежала к нам, для разведения наловить. А по поводу туристов твоих – ходи, осматривайся, сколько хочешь. Мы чем сможем, подсобим.

– Да ладно тебе, мы ведь уже сколько лет знакомы, сто или больше? Разберёмся как-нибудь. Мне эти туристы уже самому по горло. Лучше налей мне самогонки своей.

– Другое дело, товарищ начальник! Другое дело!