В Авлиду

1. Предсказание

Алиферс возвращался домой. Наконец-то шумный Пилос остался позади. Суета большого города утомляет довольно быстро. Однако родственников навещать необходимо, что Алиферс и делал каждый год. Но сейчас хотелось оказаться дома, на Итаке, такой уютной и спокойной – вот почему Алиферс налегал на весла. Нужно поднажать. С его комплекцией это не просто. Он обливался пОтом, утомился, однако затраченные усилия стоили того. Вскоре показался богатый лесом Закинф, а это, можно сказать, одной ногой он уже дома.

Удобная гавань, оливы близ пристани, белая галька, лазурного цвета вода и жаркое солнце, дарящее негу – что может быть лучше? Здесь жизнь течет неспешно. Здесь никому и в голову не придет куда-то бежать, тем более, покинуть такой чудесный край. Разве что по необходимости. Как Алиферс, к примеру. Должен он время от времени навещать родню, что проживает на материке. И каждый раз после таких визитов он с радостью возвращается.

Вскоре гора Нерион и высокие эвкалипты приветствовали его. До бухты осталось всего ничего. Через час Алиферс причалил к берегу, привязал свою лодку, отдышался, после чего направился к дому Одиссея.

Особняк царя Итаки подпирала скала. В ней местный зодчий вырубил ступени на каждый следующий этаж, тем самым сэкономив на устройстве лестницы. Одиссей задумку оценил. Затем велел разбить лужайку перед домом, сам высадил по периметру виноград. А сейчас на скамеечке в тени расположился со своей семьей. Пенелопа как раз передавала ему на руки малютку Телемаха. Отец и мать склонились над ребенком. Алиферс остановился. Похоже, я не вовремя – мелькнула мысль, однако дело не терпело отлагательств. К счастью, его заметили.

– Как съездил? – поднял голову Одиссей.

– Нормально – последовал ответ.

Они переглянулись – Одиссей понял: мудрейший человек Итаки пришел не просто любопытства ради взглянуть на семейную идиллию своего правителя. Что подтвердилось немедленно:

– Одиссей, есть разговор.

Тот передал жене ребенка, поднялся.

– Пойдем, пройдемся.

Дорожка бежала к побережью.

– Я встревожен, друг мой – начал Алиферс.

– А разве есть причина?

В самом деле – прекрасный солнечный денек никак не предполагает беспокойства. Напротив – зовет расслабиться. Куда ни посмотри – всё живописные места и буйство зелени, сплошная безмятежность. Здесь время течет не торопясь и замирает на чистейших пляжах. Какие могут быть тревоги?

– Причина есть. Ты знаешь сам – благополучие Итаки зависит от тебя. Спроси любого. Каждый житель скажет – царь Одиссей всех накормил и каждому дал дом.

Действительно, с тех пор как воцарился Одиссей, дела пошли на лад и очень быстро. Об этом знают все – что сразу Алиферс и подтвердил:

– Итака живет много лучше остальных. Нам все завидуют. Все головы ломают – как маленькая нищая Итака смогла всех обскакать в такой короткий срок? Но я-то понимаю – только царь Одиссей знает ответ. Наше благоденствие держится на одном тебе.

Да, последний десяток лет Итака процветала. Но секрет успеха Одиссей не раскрывал, познаниями в искусстве управления особо не делился.

– Мне везет – обычно отвечал.

Одиссей ловко уклонялся от всяческих попыток хоть что-нибудь разведать у него. За что и получил постоянную приставку к имени – хитроумный.

Сейчас, прогуливаясь вместе с другом, он выслушал все похвалы в свой адрес, при этом суть разговора не упустил. Отлично помнил, что Алиферс обеспокоен чем-то.

– Ты слишком благосклонен, Алиферс. А впрочем, благодарю за добрые слова. Но в чем причина твоей тревоги?

– Я вот что думаю… Все держится на тебе одном. – замялся Алиферс, затем остановился, – Что, если с тобой что-нибудь случится?

– Что может со мной случится?

Заметно, что такая мысль Одиссея еще не посещала. С чего бы это ей вдруг приходить на ум? Он – полный сил мужчина. В его-то годы жизнь только начинается.

– Ты сам сказал – у нас все хорошо. Ваш царь в расцвете сил и царство процветает. Я больше тебе скажу – я безмерно счастлив с тех пор как появился Телемах. Что еще нужно царю Итаки? Не может быть, дружище, чтобы боги ополчились на меня. За что?

В самом деле – в свои тридцать лет Одиссей отлично себя чувствует и управляет царством, к тому же три месяца назад жена родила ему наследника. Одиссей, казалось, сам помолодел с рожденьем сына. Как никогда жизнь благосклонна к правителю Итаки.

– Мне очень жаль, но череда событий уже запущена. Земля гудит, и все пришло в движение. А это значит, к моему большому сожалению, ты пропадаешь из поля зрения на долгих двадцать лет. – витиевато озвучил Алиферс.

– В смысле? Я не понял. – остановился Одиссей.

Алиферс в такой же витиеватой манере пояснил:

– Как только ты покинешь Итаку, время станет твоим врагом.

– Но… я не собираюсь никуда. Все это очень странно.

Алиферс всплеснул руками:

– Ты можешь потерять все. Знаки грознее и грозней день ото дня.

Мудрейший человек Итаки почтенный Алиферс практиковал гадания, частенько наблюдал за звездным небом, мог растолковать полет прибрежных птиц, определял грядущие события не хуже самых опытных жрецов. Однако он не спешил озвучивать свои тревоги без видимой на то причины. Не стоит человеку знать, что его ждет – так думал Алиферс. Последняя поездка на материк увы, но подтвердила худшие опасения. Мудрец решил – молчать ни в коем случае нельзя. Пусть знает царь Итаки, что ждет его. Тогда есть шанс избежать несчастий, а может статься, выбрать иной путь.

– Я до последнего надеялся – эта чаша тебя минует. Видно, я ошибся. Похоже, чему быть, того не миновать.

– Ты говоришь загадками… Какая чаша? Ты о чем толкуешь? – Одиссей знал – для разговора с Алиферсом нужно набраться терпения.

– Грядет война.

– Война?

– Да, государь, война. Я видел сам – со всех сторон в Пилос подтягиваются воины, готовят лодки, грузят оружие, припасы – весь город взбудоражен. Все суетятся.

– Быть может, Нестор с соседями повздорил? – предположил Одиссей – Такое уже бывало и не раз.

– Бывало, да

– Вот видишь. Вряд ли нас попросят лезть в это дело.

Нестор правит в Пилосе так долго – уже третьим поколением своих сограждан, что даже Алиферсу кажется – Нестор был царем всегда. Что тут говорить об Одиссее. Царь Итаки моложе их обоих. Он понимает – Нестор сам разберется и справится с проблемами своими без посторонней помощи.

Но Алиферс настаивает:

– Такого не бывало никогда. Я говорю тебе – гудит земля. Слух ширится, и он, похоже, верный, что Агамемнон собирает войско. Все спешат в Авлиду. Не только Нестор. Похоже, призывают всех. Глашатаи повсюду трубят сбор. А значит, рано или поздно дойдет очередь и до Итаки. До тебя, царь Одиссей.

А это как раз очень может быть. Агамемнон доминирует на всем Пелопоннесе.

– Ну что ж… Отлично. Я не стану уклоняться. Небольшая победоносная война – хорошая идея. Я больше тебе скажу – я не против присоединиться. А что? Ты сам сказал – собираются все славные вояки. Микены опять решили на Беотию напасть? Вот и чудесно. Повоюем, испытаем, кто чего стоит, привезем домой трофеев – прекрасно. Лучше быть не может.

– Одиссей, послушай… Ты давно меня знаешь…

– Давно – подхватил Одиссей. – Я знаю, что ты не станешь сотрясать напрасно воздух. Ты – мудрейший из всех известных мне людей.

– Тогда послушай моего совета. Ты думаешь – на две недели отправишься повоевать и все?

– Конечно. – уверен царь Итаки – Быстро управимся, богатую добычу привезем. Так и будет, друг мой, так и будет.

Во всяком случае, с такой периодичностью – раз в две недели – навещают гавань острова пиратские суда. Но Одиссей не любит об этом говорить.

– Тебе не стоит ввязываться в это дело. Поверь мне. На сей раз это будет не заурядный набег длинною в две недели. И даже не полгода. Быстро управится не получится. Не знаю, как другие, но ты сможешь вернуться домой только через двадцать лет.

– Через двадцать лет? – присвистнул Одиссей – Но почему? С чего ты взял?

– Видишь ли… как только при гадании я просматриваю твою судьбу, ты всякий раз на двадцать лет как будто исчезаешь отовсюду.

– Я исчезаю?

– Да. Исчезаешь. Ты вроде находишься среди живых, но непонятно где.

– Как это может быть? – не понял Одиссей.

Алиферс и сам не сразу понял, когда именно так указали кости. Но многократно подтверждалось предсказание на чем угодно: по полету птиц, по внутренностям жертвенного агнца, и звезды каждый раз пророчили одно и тоже испытание царю Итаки.

– Я сам был удивлен. Могу сказать одно – времени все меньше. Война уже стучится в твои двери. Знай – если ты отправишься туда, то целых двадцать лет ты будешь вне Итаки.

– Вне Итаки… – озадачен Одиссей – Но я не представляю себя вне Итаки.

– Вот именно. Но так и будет. За это время твой сын вырастет и возмужает без тебя. Твой отец состарится. – слова звучат безжалостно, но Алиферс продолжает:

– Твое царство растащат. И никаких трофеев, Одиссей. Ты к этому готов?

– Конечно нет. Кто может пожелать себе такое? Ты прямо бедствие описываешь.

– Именно. Бедствие и есть. – подтверждает Алиферс – И неизвестно, как поведет себя твоя жена. Ты понимаешь, женщины слабы. А если обстоятельства надавят… Все может быть. Подумай.

– Да, мой друг. Признаться, озадачил ты меня. Но я тебя услышал. Сейчас ступай. Мне надобно остаться одному.

Он распрощался с Алиферсом и направился к морю. Нужно побыть с самим собой наедине – только он и бесконечность моря, нужно все обдумать – если вдруг его и правда призовут на эту непонятную войну.