Про вампиров

Ближе к вечеру, когда вампирша заканчивала с уборкой клумб, вдалеке послышалось цоканье лошадиных копыт, заставившее девушку улыбнуться. Илья наконец-то нашел время и возможность приехать. Только вот, лошадей явно было несколько, что заставило беловолосую насторожиться. Парень приехал с кем-то? Весьма интересно. Юля выпрямилась, отряхнула руки и двумя ловкими движениями поправила прическу, после чего вышла на дорогу, рассматривая приближающихся всадников. Впереди ехал, как и предполагалось, Илья. В свои восемнадцать парень выглядел донельзя красиво: аккуратно-аристократические черты лица, бронзовая кожа, волосы цвета молочного шоколада и чуть более тёмные глаза. Внешний вид не портила даже вечно растрёпанная причёска, да и форма отряда истребителей вампиров ему чертовски шла. Красно-черные оттенки определенно шли парню, облегая и подчёркивая все изгибы натренированного тела. Юноша на ходу соскочил с лошади, подбежал к вампирше и заключил её в крепкие объятия, утыкаясь носом в белую макушку и вдыхая родной для себя аромат. Воспитанник заметно вытянулся, из-за чего Юля теперь была ему едва ли по плечо.

– Я скучал, матушка, – произнес брюнет, отстраняясь.

– Я по тебе тоже, – улыбнулась девушка, осматривая остальных прибывших.

Ими оказались двое – парень и девушка, видимо, это были именно те друзья, о которых рассказывал брюнет. Юношу нельзя было назвать каким-то особенным: средний рост, худощавое телосложение, волосы ярко-пшеничного цвета, явно не стригшиеся уже несколько лет и собранные в низкий хвост, блекло-голубые глаза, отсвечивающие на солнце чем-то серебристым. В общем, на вид – самый обычный парень, который вряд ли привлекал хоть какое-то внимание со стороны женского пола. Зато, как выяснилось позже, Андрей, а именно так звали блондина, неплохо обращался с мечом, с помощью которого уже забрал не один десяток вампирских жизней. С элитой они, конечно, не сталкивались, но то, что пережили несколько стычек, уже было достойно похвалы. Девушка же резко выделялась среди всех троих. Первыми в глаза бросались её волосы – рыжие, под солнечными лучами отливающие кроваво-красным. Далее шли глаза: большие и светло-зелёные, одни из таких, в которых можно было увидеть бескрайние поля, космос, да и вообще всё, что угодно – настолько глубокими и завораживающим они были. И последней по списку была фигура – миниатюрная и обманчиво хрупкая. Катя была дочкой военного и единственной девочкой в семье, поэтому она с детства тренировалась наравне с братьями, благодаря чему имела отличную физическую форму, а также довольно-таки метко стреляла из лука. Обычно она занимала позицию снайпера, избавляясь от вампиров на расстоянии, но если ситуация доходила до ближнего боя – с легкостью управлялась саблей. Оружие было легким, поэтому идеально подходило девушке.

– Матушка? – с любопытством переспросил Андрей, внимательно наблюдавший за другом. Илья прикрыл глаза, растерянно улыбнувшись. Он не рассказывал ребятам о происхождении Юли, да и не планировал делать это, однако привычное обращение уже выдало их, и смысла опираться нет.

– Матушка, – согласился брюнет, внимательно смотря на напрягшихся друзей. – Ребят, вы только не бойтесь…

– Не бояться!? Ты притащил нас в логово монстра, а теперь просишь вести себя спокойно? Может нам просто подойти и дать себя убить? – вспылил Андрей, хватаясь за рукоять меча и закрывая Катю.

– Придержи язык! – крикнул Илья, приобняв вампиршу. – Если бы не она, то я бы уже давно был мёртв. Эта девушка бросила всё, чтобы вырастить меня. Я никому не позволю оскорблять или трогать её.

Слова парня позвучали громко и уверенно, что заставило друзей задуматься. Вампирша не была настроена агрессивно, напротив – она растерянно осматривала воспитанника и Андрея с Катей. Тем более и вправду: Юля поселилась рядом с людьми, и жила тут уже приличное время, за которое никто из местных не пропадал. Да и Илью, в конце концов, девушка могла убить ещё тогда в лесу, но брюнет жив, а значит, на то есть причина.

– Почему вы решили воспитывать человеческого ребёнка? – спросила Катя, аккуратно выглядывая из-за плеча блондина.

– Я не могла иначе. Убивать людей я зареклась, но и оставить его в лесу я не могла. Наверное, наша встреча была предначертана, а моё сердце отдано Илье задолго до его рождения. С ним я будто очнулась от долгого сна, и теперь я готова отдать жизнь за него. Он – всё, что у меня есть, – закончила девушка, обреченно улыбнувшись. Она не лгала – Илья действительно был центром её мира, и как обходиться без него Юля, увы, не знала.

Катя и Андрей были удивлены. Девушку больше поразила искренность вампирши, а юноша даже не думал, что такое вообще возможно. Война идёт полным ходом, а наследница сильнейшего вампирского рода сбегает ради человеческого дитя. Поразительно! Блондин вернул меч в ножны и выпрямился, неловко почесывая затылок.

– Приношу свои глубочайшие извинения, мисс. Прежде обещаю всегда разбираться в ситуации, а уже потом делать выводы, – юноша поклонился, на что Илья удовлетворенно хмыкнул.

– Я понимаю. Скорее всего, я бы отреагировала так же, не волнуйся, – облегченно вздохнула девушка. – Прошу в дом.

После того как гости расположились в комнатах, беловолосая вспомнила, что какая-либо еда в доме напрочь отсутствовала. Она ведь изредка выбиралась на охоту, ловя и обескровливая добычу на месте, а урожай с огорода из-за ранних заморозков собрать не успела. В итоге парни отравились на охоту, а Юля с Катей понемногу разговорились.

– Я благодарна вам за такого замечательного парня, как Илья, – смущенно произнесла рыжеволосая, пока вампирша готовила посуду для готовки.

– Замечательного? Неужели? – протянула девушка, лукаво улыбаясь.

– Илья умный парень, отличный друг и первоклассный воин. Он говорил, что это ваша заслуга, – ответила Катя, помогая с сервировкой стола.

– Конечно моя! Он бы сам никогда в жизни не сил бы за книги. В детстве он был ходячей катастрофой…

– Правда? – удивилась зеленоглазая.

– Абсолютная. Если бы не моя скорость, он уже давно свалился бы с одного из деревьев. Или утопился в реке. Или вообще всё, что угодно.

– Зато сейчас он очень ответственный и осторожный. Илья – командир нашей команды. Он делает всё, чтобы мы с Андреем были в безопасности.

– Кстати об этом. Ты же занимаешь позицию снайпера? Как часто у тебя доходит до ближнего боя?

– Всегда один-два вампира нападают на меня, – ответила лучница, немного подумав.

– Вообще есть несколько способов скрыть свой запах…

Следующие полчаса беловолосая рассказывала Кате о разных травах, которые могут скрыть человеческий запах от вампирского чутья, объяснила как готовить отвары и когда их пить. Рыжеволосая внимательно всё выслушала, записала в блокнот и поблагодарила девушку. В этот момент с охоты вернулись парни, и Юля приступила к готовке. Катя с Андреем покинули кухню, и, кажется, сели за карты в гостиной, а Илья остался с вампиршей, постоянно кружась рядом и жутко мешая. Юля сначала терпеливо обходила юношу, но когда тот полез к ней с объятиями, из-за чего беловолосая едва не выпустила из рук поднос с жареной птицей, терпению пришёл конец.

– Илья, черт побери, либо уйди, либо не трогай меня! – прикрикнула девушка, ставя поднос, наконец-таки, на твердую поверхность и недовольно смотря на брюнета. Тот в ответ невинно похлопал глазками.

– Я, вообще-то, соскучился.

– Я тоже, но ты мешаешь, – нахмурилась вампирша, складывая руки на груди.

Илья не ответил. Вместо этого он внимательно изучил глаза девушки, а потом снова обнял, утыкаясь носом в макушку и прикрывая глаза.

– Я люблю тебя, – едва слышно произнес брюнет и замолк.

Сначала Юля не поняла смысла услышанного. А когда он таки дошёл до неё, девушка испуганно дернулась, однако крепкие объятия не дали ей вырваться. Это невозможно. Неправильно. Она, черт возьми, воспитала его. Они, в конце концов, разные. Да и с чего брюнет вообще решил, что это любовь?

– Ты путаешь её с привязанностью.

– Я тоже сначала думал об этом. Но это не так. Я правда люблю тебя, – упорно возразил Илья, всё же отпуская вампиршу.

Юля молчала, не зная что сказать. Можно было бы, конечно, прочитать парню дюжину моралей на тему их несовместимости, или сбежать, но…

– Это не закончится ничем хорошим, – укоризненно нахмурилась беловолосая, массируя виски.

– Я сделаю всё, что в моих силах. Дай мне ещё немного времени. Мы сбежим, и у нас всё наладится, – парень взял Юлины руки в свои и перешёл на шёпот. – Ты мне веришь?

… трудно отказать в любви, когда ты чувствуешь тоже самое.

– Верю, – выдохнула девушка, прикрывая глаза.

Илья потянулся к губам вампирши. Поцелуй получился детским, скорее был похож на простое касание, но у беловолосой чуть сердце не остановилось. Ещё никто кроме членов семьи не был с ней так нежен. Юноша вновь обнял её, по привычке пряча нос в бело-снежных волосах.

– Четыре дня и я вернусь за тобой. Будь готова.

Обратный отчёт она начала на следующее утро, едва проводив воспитанника с друзьями. За время жизни в лесу Юля заметно расслабилась, поэтому вечером, сидя у камина и читая книгу, девушка даже не обратила внимания на звук открывающегося окна и шорох одежды. Заметила вампирша чьё-то присутствие лишь тогда, когда на её плечи опустились мужские руки и над ухом отчетливо прозвучал до боли знакомый голос:

– Скучала..?

Естественно, она узнала Антона. И ладони, горящие адским пламенем даже сквозь перчатки, тоже. Вообще дергаться было бессмысленно, но Иулия Росс-Веймарн не будет собой, если не попытается. Разворот, прыжок, и вот в незваного гостя уже летит тяжелая статуэтка, оставшаяся от прежних хозяев. Увы, она даже не долетает до парня – сгорает на полпути и осыпается горсткой пепла.

«Плохо» – думает Юля, понимая, что навыки владения огнём Антон значительно улучшил, поэтому девушка подбирает юбку платья и бежит в коридор, надеясь укрыться в лесу, но… Там её уже ждут. Ещё трое из элиты, быстро поймавшие и придавившие беловолосую к земле, ясно дают понять – бежать некуда. Юля шипит и дергается, пытается выпустить воду или лёд, но всё тщетно. Антон садится рядом, нагло ухмыляется и растягивает слова, чувствуя себя победителем:

– Вздумала поиграть в догонялки, жёнушка? – Марк-Арен специально выделяет последнее слово. Склоняет голову набок, щуриться, заранее предугадывает, в какую сторону рванётся девушка, и жёстко пресекает эту попытку. Удар по рёбра – достаточно весомый аргумент в пользу хорошего поведения. – Не пытайся.

У Юли тошнота подкатывает к горлу, а в глазах темнеет. Её легко подхватывают, и, кажется, тащат на улицу.

– Бегать от меня больше десяти лет, подумать только. Так ты ещё и решила, что просто скрываться мало – завела отношения с человеком? Остроумно, – фыркает Антон, отворачиваясь. – Но ничего, теперь у тебя будет шанс исправиться. Исполнишь свой долг, и я великодушно закрою глаза на твоё предательство. Даже твоего любимого не трону, так и быть, – весело ухмыляется парень, а Юля едва сдерживает слёзы. Сейчас она бессильна. Да и в ближайшее время вряд ли что-то изменится.

Они останавливаются напротив дома. Антон щелкает пальцами, а после резко дергает девушку вверх за волосы, вынуждая смотреть вперёд, и Юля с ужасом наблюдает как дом, ставший ей родным, стремительно сгорает. Языки чёрного, проклятого пламени буквально сжирают строение, не оставляя даже пепла. У вампирши замирает сердце, холодеет всё внутри и по спине стекает липкий, неприятный пот, вызывающий табун мурашек.

Смотреть на то, как уничтожают нечто дорогое тебе больно. А больнее лишь осознание того, что ты никак не можешь отстоять это, и в итоге тебе остаётся просто молчать и глотать слёзы. Юля хотела забиться в истерике, хотела закричать, но именно в этот момент Антон резко приблизился к её уху, заставив испуганно замереть.

– Я не позволю так с собой обращаться. Придётся напомнить тебе, кому ты принадлежишь, – с этими словами парень нарочно неаккуратно возил клыки в девичью шею, ставя на её обладательнице клеймо. Боль стремительно распространилась по телу. Сил на то, чтобы вскрикнуть не хватило, и девушка, наконец, провалилась в спасительную темноту.

* * *

Настроение Ильи с самого утра было просто отличным. С отрядом, наконец, было покончено, и теперь юноша был абсолютно свободен. Вот только было странно увидеть Андрея и Катю с собранными сумками.

– Ты думал, мы отпустим тебя одного? Не мечтай, – фыркнул блондин, отворачиваясь. Илье же оставалось лишь обречённо улыбнуться – это было вполне ожидаемо. Они вместе выдвинулись в лес, намереваясь забрать Юлю и отправиться… Подальше отсюда. Быть рыцарем специализированного отряда – отличное занятие, думали горожане, вот только любой из рыцарей готов был самолично треснуть тому, от кого услышит эту фразу. Это прибыльно, никто не спорил. Но опасно. Причем не только для тебя – для твоих родных тоже.

Всю дорогу ребята увлечённо болтали, но когда до пункта назначения оставалось буквально переехать мост и проехать рощу, Илья замолчал, чувствуя нарастающую тревогу.

– Что-то не так? – с любопытством поинтересовалась Катя.

– Слишком тихо, – нахмурившись, бросил кареглазый. Он погнал лошадь рысью лишь бы побыстрее добраться до дома и убедиться в том, что всё в порядке. Не могло же ведь что-то произойти? Юля сильная, она справиться с любой опасностью, она… – Невозможно, – пораженно выдохнул парень, видя на месте особняка пепелище. Не уцелело ничего: ни двор, ни хоть что-то из дома. – Но как?

– Если произошло такое, то вряд ли тут были обычные люди. Вампиры. А силой огня обладает лишь один вампирский род, – задумалась Катя, осматриваясь.

– Марк-Арены. Чёрт, нельзя было оставлять её здесь, – шикнул брюнет, решительными шагами направляясь к коню.

– И куда ты собрался? – вскрикнул Андрей, едва успев схватить лошадь товарища за поводья.

– За ними. Вдруг с Юлей что-то случится! – раздражено отмахнулся юноша.

– Илья, там опасно. Нам нужен план. И подкрепление, – укоризненно нахмурился блондин. – Да и Юле бы не понравилась твоя безрассудность. От тебя мертвого не будет толка.

Кареглазый цыкнул и устремил свой взор вдаль.

«Дождись меня…»

* * *

Каждый вдох даётся мучительно. Тело болит от ссадин и синяков, и даже великая вампирская регенерация не спасает. Юля слышит шаги, хочет посмотреть на пришедшего, но у неё даже нет сил открыть глаза. В храме полно сквозняков. Религия для кровососов неприемлема, поэтому здание переделали под «камеру наказаний», где провинившихся унижали и мучали, позволяя смотреть на это всем желающим. Чтоб неповадно было. Наказание кого-то из элиты было едва ли не первой практикой. «Преступление», однако, было достаточно тяжким, и из-за этого беловолосую обрекли на такое. А ведь она просто хотела быть свободной…

Удар под дых приходится достаточно неожиданным, девушка хрипит и сплёвывает кровь, насилу открывая глаза. Антон самодовольно ухмыляется, окидывая несостоявшуюся жену насмешливым взглядом.

– А ведь мы могли бы быть вместе, – с притворной жалостью тянет он.

– Иди к чёрту.

Марк-Арен, не ожидавший чего-то другого, уходит. Юля отдалённо слышит о нападении людей и поспешных сборах армии, но желания вслушиваться нет. Пусть занимаются чем угодно, лишь бы её не трогали.

– Юля..? – голос звучит откуда-то справа. Вампирше он кажется знакомым, даже родным. Она через силу открывает глаза, смотря на нарушителя спокойствия. – Боже…

– Илья? – запинается девушка, не веря увиденному. Парень подскакивает к ней, пытается найти способ освободить беловолосую, говорит о сражении на западе города, но Юля не слушает. В мыслях лишь Илья. Он не бросил её, вернулся и готов спасти. Теперь всё будет…

Брюнет даже не успевает вскрикнуть. Его просто отбрасывает к ближайшей стене, и он шипит, силясь сфокусироваться и отразить атаку. Элита. Пятеро. Засада..?

– Довольно опрометчиво лезть одному. Мы ждали тебя, – холодно подмечает Антон, смотря на кареглазого сверху вниз. – Как же ты жалок.

Юля будто в замедленной съемке наблюдает за тем, как на воспитанника обрушивается град ударов, и как он теряет сознание. В какой-то момент разум девушки захватывает неконтролируемая злость. Цепи, превращённые в лёд, трескаются и разрушаются, а тело Илья закрывает ледяной щит.

– Уберите от него руки, – едва ли не рычит беловолосая, срываясь с места.

Она сможет защитить то, что ей дорого. На этот раз точно.

* * *

Илья открывает глаза. Вокруг огромное поле, усыпанное яркими, красивыми цветами.

«Сон?» – думает юноша, осматриваясь. Вдалеке он замечает беседку, и что-то тянет его туда. Брюнет осторожно заглядывает внутрь и замирает. Внутри сидит Юля и, улыбаясь, читает какую-то сказку. Парень бросается к ней, обнимает и не верит в происходящее.

– Я боялся больше не увидеть тебя.

– У нас мало времени, – неожиданно вставляет Юля, чуть отстраняясь и смотря парню в глаза. В её собственных – море нежности пополам с грустью, и Илья не понимает, что девушка имеет в виду. – Я люблю тебя, – шепчет девушка, не скрывая слёз.

– Я люблю тебя, – повторяет юноша, проглатывая ком в горле.

Юля отстраняется и вытирает слёзы, смотрит в карие глаза и улыбается.

– Пришло время расстаться.

– Нет, – растерянно выдыхает парень, беря вампиршу за руки. – Почему?

– Я отдала жизнь за тебя. Мы больше не будем вместе, – отводит взгляд девушка. Брюнет смотрит на неё непонимающим взглядом, сглатывает и не знает, верить или нет.

С одной стороны всё происходящее – сон, и в реальности такого, скорее всего, не произошло, а с другой… Илья шумно выдыхает, едва ли касаясь кончиками пальцев щек девушки напротив.

– Я не смогу без тебя, – вполне честно выдаёт кареглазый.

– Ты не вспомнишь, – улыбается вампирша, получая в ответ настороженный взгляд. Она присаживается на корточки и смотрит куда-то за парня. – Ну? Иди ко мне, – протягивает к кому-то руки, приветливо улыбаясь.

Илья отступает и разворачивается, наблюдая за тем, как к девушке подбегает маленький мальчик, обнимает её и прячется в длинных белых волосах.

– Не узнал? Таким ты встретил меня впервые.

– И зачем я тебе такой?

– Это твои первые воспоминая обо мне. Я заберу их. И ты не вспомнишь о том, что я вообще когда-то присутствовала в твоей жизни, – Юля опускает глаза, не переставая улыбаться его уменьшенной копии.

До Ильи сначала не доходит смысл сказанного. А потом он срывается вперед, однако встречается с невидимой преградой, ограждающей его от девушки.

– Спасибо тебе. И прощай, – говорит вампирша, с грустью смотря в карие глаза. – Ну а мы с тобой прогуляемся в безоблачное завтра, – обращается она уже к мальчику.

– Нет! Юля, стой!..

* * *

– Илья!

Брюнет открывает глаза. Катя обнимает его, плачет и шепчет какую-то ерунду, благодарит его за то, что он жив.

– Вампиры уничтожены. Спустя столько лет, – задумчиво тянет Андрей, убирая меч в ножны. – Где Юля?

Илья награждает товарища непонимающим взглядом, и тот замолкает, не до конца понимая причину такой реакции. Молчит и Катя, смутно догадывающаяся о том, что произошло.

В конце концов, зачем рассказывать Илье историю, которую его заставили забыть?..