Летописи Джампы

Глава пятая. Джана торжествует

После ночного исчезновения Мекаины и Орианы Джатха стал проявлять еще большую жесткость по отношению к охотникам, чем раньше. Он вдвое увеличил норму добычи живых кристаллов, заставляя оставшихся охотников работать на износ весь день. Мужчины теперь совсем переставали видеть своих родных и близких. Смертей от несчастных случаев происходило все больше. В Джампе нарастали волнение и недовольство среди населения. Джатха становился все более замкнутым и нелюдимым. Однажды он проходил по тронному залу и заметил жену, загораживающую ему проход.

– Это все ты! Я не намерена это терпеть! – начала обвинять мужа Аола почем зря, заламывая руки. – Если бы не твоя странная политика, Авир с Мекаиной находились бы рядом с нами! Из-за тебя Авир еще подростком решил сбежать к охотникам и пропал после нападения ящеров на деревню, а Мекаина сбежала.

– Не говори так со мной, Аола! – замахнулся было Джатха на нее, но вовремя остановился. – Ты думаешь, о чем говоришь?! Авир добровольно ушел из дворца, впрочем, как и Мекаина, посчитавшая нужным не советоваться со мной. Ушла ночью, подговорив на это Ориану. Ладно Авир, я привык к его выходкам, но от Мекаины подобного поведения я просто не ожидал! Она так подвела меня.

Джатха почувствовал некое отвращение к жене. Она давно перестала интересовать и удовлетворять его как женщина. Когда-то он ее безумно любил, но сейчас она казалась ему просто-напросто глупышкой, думающей только о детях, причем привязанной к нему. Их громкую размолвку услышал старик Сарат, который тяжело волочил ноги, опираясь на стены руками.

– Вы оба ведете себя неподобающе, – сказал он им. – Вам надо искать Авира и Мекаину вместе. Какой смысл в этих ссорах, если ваши дети пропали? Что Мекаина станет искать Авира, я никогда не сомневался. Это в ее характере – добиваться всего самой.

– Отец, не вмешивайся в наши отношения! – закричал Джатха. Старик сполз вниз на пол. – Отец! – закричал он, тряся его неподвижное тело.

Пришлось вызвать слуг, которые донесли больного старика до постели, чтобы потом ухаживать за ним. После того разговора Сарат уже больше не вставал с кровати.

Напряжение в Джампе становилось невыносимым. Некоторые охотники перестали выполнять свою работу в знак протеста. Массовое нападение целых полчищ ящеров на деревни охотников за кристаллами подстегнуло Джампу на перемены в обществе. Джатхе становилось все более одиноко и тяжело править царством. Он пытался скрывать это, делая вид, что все хорошо, но это не всегда получалось. Многие из знати сторонились безумного царя и почти не разговаривали с ним из-за того, что он срывал на них свою злость. Друзей, которые могли бы дать совет, тоже давно не было. Его мать после исчезновения любимой внучки стала практически затворницей в стенах дворца. И Джатха вспомнил о родной сестре, томившейся множество лет в темных закоулках дворца.

В это же самое время в маленькую комнатку к Джане с Меджаей пришла молоденькая служанка с ужином.

Когда она оставила им еду, Джана сказала:

– Скажи царю Джатхе, что родная сестра ждет его.

– Я поняла, госпожа, – сказала служанка звонким голосом.

Служанка отправилась прямиком в тронный зал, где могла встретить Джатху или его жену. Девушка чуть ли не бегом направлялась туда, боясь одного только появления царя, очень не любившего, если слуги бесцельно прохаживались по дворцу без дела.

И тут она остановилась и увидела перед собой самого Джатху, строго смотревшего на нее.

– Что ты здесь делаешь?

– Ваша сестра попросила сообщить, что хочет поговорить с вами, – сказала девушка.

– Хорошо, – сказал Джатха и прикрикнул на нее: – А теперь вон отсюда! Тронный зал – не место для слуг!

Плача, девушка побежала обратно в заднее крыло дворца, где многие годы находились взаперти Джана и ее дочь.

Он направился в сторону заднего крыла, где жила его сестра Джана с дочерью Меджаей. Пройдя по длинным темным коридорам, Джатха увидел небольшой проход. Спустившись вниз по узкой каменной лестнице, царь остановился напротив деревянной, уже порядком одряхлевшей от времени двери. Открыв толстым ключом дверь, Джатха оказался в маленькой полутемной каморке без окон. В углу стояла широкая кровать, на которой в позе эмбриона лежала худая девушка. Рядом с ней сидела на резном стуле черноволосая смуглая женщина с густыми бровями. Женщина сидела, подперев рукой подбородок, и читала книгу при свете единственной свечи на столе. И девушка, и женщина были одеты в длинные платья наподобие сари, но не такие яркие, как в Индии.

Когда Джатха вошел, Джана перестала читать книгу, удивленно уставившись на него своими почти черными глазами. Родной брат не так уж и часто удостаивает их скромное обиталище собственным присутствием.

– О, это ты, дорогой братец? – спросила Джана у брата, стоявшего с поникшей головой.

– Мне больше не к кому обратиться, как не к тебе, сестра, – сказал Джатха. – Народ не доверяет мне, а охотники перестали выполнять свою работу. Знать больше не желает видеть меня в качестве царя. Я унижен, постоянно слышу, как за спиной слуги перешептываются о том, что мое время ушло. Они так и мечтают о скорой смене власти в Джампе, а меня самого удалить из дворца.

– Ты сам виноват в своих бедах, Джатха, – начала отсчитывать Джана брата. – С самого начала своего правления ты доказал, что власть, отнятая незаконно у старших братьев, ни к чему хорошему не приводит. Как царь, ты жалок, Джатха! Решив обманом завладеть Джампой, сам же вырыл себе яму. Причем очень глубокую. Когда-нибудь ты опомнишься, да будет уже поздно что-то изменить. Неудивительно, что ты не смог сохранить семью и удержать детей подле себя!

Джатха сразу понял, чего ожидать от непутевой сестры. Джана смотрела на брата якобы понимающим взглядом. На самом деле ей доставляло невероятное удовольствие видеть, как родной брат стоит сейчас перед ней с протянутой рукой. Она давно мечтала когда-нибудь дотянуться до трона и самой править Джампой в обход Мекаины и Авира, а дочь поставить рядом с собой. Но напрямую никогда это не показывала.

– Ты, видимо, забыл, что у тебя есть еще родственники, которые стали бы твоей надежной опорой, – продолжала Джана. – Только вот для тебя я и Меджая – всего лишь незначительные помехи для того, чтобы иметь возможность удерживать абсолютную власть над народом Джампы. Я слышала новость от слуг: Мекаина устремилась в бега. Так ли любила тебя дочь? Какая же она будущая царица, если оставила тебя одного с нерешенными проблемами Джампы?

– Я знаю, чего ты хочешь. Завладеть троном Джампы! – сказал Джатха, повышая голос. – Но этому не бывать никогда! Согласно моему приказу, вы с Меджаей навсегда останетесь гнить заживо в этой каморке среди слуг!

Джатха, так и не услышав слов сочувствия со стороны младшей сестры, вышел из комнаты и со злости громко хлопнул тяжелой скрипучей дверью. Джана услышала, как он тихо удаляется в свои покои. Как же долго она терпела выходки брата… И теперь желает, чтобы Джатху поскорей сместили или изгнали из дворца. До этого она надеялась на мизерный шанс, что Джатха уступит ей трон. Но теперь это невозможно было сделать.

Джана, конечно, ошибалась насчет своего старшего брата. Джатха хоть и оказался унижен и опозорен, но не собирался просто так отступать и отдавать власть. Джатха всегда действовал жесткой рукой, считая, что остальные должны ему подчиняться беспрекословно.

– Уж теперь-то твой дядя поймет, что кроме обожаемых детей у него есть племянница и сестра, – говорила Джана своей дочери.

– Мама, нельзя ли помириться с дядей?

– Он не допустит того, чтобы мы оказались на свободе. Ему не нужны конкуренты в виде близких родственников. Терпеть его не могу! Ненавижу всей душой! Он испортил мне и тебе жизнь.

Меджая сидела на кровати, слушая, как ее мать говорит о ненависти к собственному брату. Девушка же мечтала и думала совсем о других вещах: о том, чтобы хоть раз увидеть жизнь за пределами ненавистных ей стен дворца. Ведь Меджая росла с самого рождения в тесноте, видя перед собой только мать, редкие приходы дяди, лекаря и учителя. Когда Джана рассказывала ей о снегах и горах, она представляла себе это как некое яркое белое место, где всегда хорошо и спокойно.

Меджая походила скорее на мальчишку, чем на девушку. У нее было угловатое бледное лицо, короткие жесткие волосы и очень худая фигура. Живя в этой маленькой комнатке годами, девушка часто болела, не обретя крепкое здоровье. Она с грустью смотрела на мать. Ее детские мечты о свободе вне стен дворца окончательно разбились. Ее дядя решил раз и навсегда больше не разговаривать с ними и тем более не выпускать из этой комнаты-каморки, похожей скорее на чулан, чем на спальню. Меджая отвернулась от матери и завернулась в рваное одеяло, чтобы никто не увидел ее горьких слез.

Глава шестая. Летающие города

Мекаина очнулась в одном из летающих городов и увидела себя лежащей на просторной кровати с белыми простынями. Рядом на стеклянном столике лежал букет диких цветов. Мекаина поняла, что находится в просторном шатре. Легкий ветерок обдувал ее черные волосы. Раны, нанесенные ящерами, потихоньку затягивались. Это Мекаина заметила сразу, как только попыталась ощупать свои руки и спину.

На следующий день Мекаину посетил молодой человек по имени Чанг – один из жителей летающих городов. Когда она увидела его, то сразу узнала. Мекаина с Орианой запомнили это лицо среди миражей, проявленных с помощью многочисленных залежей кристаллов. На вид молодому человеку было двадцать лет.

Он присел на край кровати.

– Кто вы? – спросил молодой человек. – Из каких далеких царств вас сюда занесло?

Мекаина сначала не могла понять, о чем этот юноша ее спрашивает. Наречие, на котором он обратился к ней, оказалось трудным для восприятия. Несмотря на запреты и законы отца по отношению к небесным людям, любимая бабушка старалась привить внучке любовь к языку летающих городов. Язык небесных людей был тяжеловесным на слух, а на письме состоял из сложных крючков и закорючек. Не сразу, но Мекаина поняла смысл его вопросов.

– Меня зовут Мекаина. Я дочь царя Джатхи из Джампы, – представилась Мекаина.

Она рассказала о своих приключениях с подругой и о том, как ее отец потерял всякое доверие людей после нападения ящеров на охотников за кристаллами.

– Откуда у вас такое необычное имя?

– Все во дворце называют меня чертенком из-за цвета кожи и волос. Отсюда и имя. Его выбрал мне отец. Оно нравится ему и при этом идеально подходит к моей внешности.

– Вы пришли сюда одни? Это так опасно. Наши женщины и мужчины стараются не покидать летающие города из-за частого столкновения с ящерами.

– Где моя подруга Ориана? Она здесь? – взволнованно спросила его Мекаина.

– Да, она тут, – сказал Чанг, – приходит в себя и набирается сил, как и вы. Вы и ваша подруга слишком истощены. Ваши раны мы вылечили специальными цветочными мазями. После всего пережитого вам и подруге нужно много отдыхать. Я буду навещать вас каждый день, как только смогу.

Сказав это, Чанг вышел из шатра. Мекаине принесли на подносе чашку с травяным чаем, после которого она снова захотела спать. Первые дни девушки чувствовали слабость и не виделись друг с другом. Через несколько дней Мекаина с Орианой встретились, Чанг показывал им его любимые места в летающих городах и знакомил с местными жителями.

Подруги узнали, что летали города за счет необычных физических свойств живых кристаллов. Прямо в центре каждого летающего города находился кристалл. Многие вещи ей казались пока непонятными, несмотря на образованность. Полеты летающих городов представлялись жительницам далекой Джампы неким подобием колдовства. Население летающих городов не признавало никакой магии и волшебства, считая это пережитками прошлых времен, первых царей и королей. Мекаине все это стало очень интересно, и она каждый день расспрашивала, стараясь быть в курсе всех событий, которые происходили в каждом летающем городе.

В летающих городах многие знали об интригах правителей Джампы и потому не удивились тому, что поведала им Мекаина. Она рассказала, как решила тайно отправиться вместе с Орианой на поиски родного брата Авира, уйдя из дворца, о лесном змеином духе, о страшных видениях, которые пришлось им с Орианой пережить. Население летающих городов не раз пыталось наладить отношения с Джампой, но правители (не все, конечно) считали этих людей выскочками, якобы желающими единолично завладеть всеми залежами живых кристаллов. Правители запретили пролетать городам над Джампой на долгие годы, а жителям – общаться с небесными обитателями летающих городов и даже подходить к ним.

В отличие от предгорной, бедной растительностью Джампы, летающие города оказались очень цветущими, утопали в зелени. Стены домов зарастали мхом, а крыши мелкой травой. Улочки вымощены коричнево-красным кирпичом, прекрасно смотревшимся на фоне кубических домов. В центре городов подруги видели отдельные помещения, а то и целые дома, которые постоянно трансформировались в нечто совсем иное. Например, спальня менялась местами с кухней или туалетом. Все это делалось при помощи специальных механизмов.

Мекаина изумлялась еще и тому, что здесь она не увидела ни одного бедного охотника или служанки. С непривычки она даже растерялась: проснувшись поутру, не могла найти свое старое серое платье, в котором пришла. Пришлось звать Чанга, чтобы платье поскорее отыскалось. Небесные жители объяснили ей, что теперь в летающих городах больше нет слуг и бедноты. Нынешние жители городов – большие любители всяких механизмов. Они решили приобщиться к науке и созиданию, а не к бесполезному тяжкому труду, губительному для них.

Обитатели городов сохранили верность собственным предкам, которые прибыли когда-то сюда, привнеся в этот мир свои привычки, вкусы и знания. Подругам понравилась пряная острая еда, особенно свежевыловленная рыба с овощами. В Джампе не было такого пищевого разнообразия из-за постоянных проблем с нехваткой еды и голодом даже среди знати. Еда в Джампе не отличалась изысканным вкусом и потому показалась теперь Мекаине просто ужасной. В основном повара Джампы готовили пресные супы из мяса ящеров, жидкие каши, бульоны и вареные овощи.

Однажды им пришлось увидеть, как хоронили одного из старых предсказателей. Он оказался последним оракулом, заставшим еще то время, когда магия являлась основой мировоззрения людей далекой эпохи зарождения Джампы как мира. Жители городов поведали девушкам, что когда кто-то из них умирает, тело предают огню. Это было необходимо с точки зрения гигиены, дабы не заражать остальное население. Подруги поражались таким подробностям, так как никогда не видели смерть воочию, живя во дворце. Мертвых на Джампе толком не хоронили, многие умирали во время частых захватов ящеров (которые тут же поедали трупы) либо от голода и нищеты, что происходило чаще всего.

Обитатели летающих городов одевались очень ярко. В каждом городе люди одевались в одежду определенного цвета. Город, в котором очутились Мекаина с Орианой, одевался в синее или фиолетовое, как цвет неба над головой. В соседнем городе жили люди в желтом одеянии. Это оказался город людей-творцов, художников и неутомимых исследователей. Люди, что занимались посевами и выращиванием на полях съедобных растений, носили красную одежду, а рыбаки были в зеленом. Летающие города не всегда беспрерывно летали по небу. Когда приходило время посевов урожая на полях, все спускались и начинали работать. Чанг носил рубашку и штаны только белого или бежевого цветов, впрочем, как и все его родные, близкие и приятели.

Ориана с Мекаиной смущались, что у них серые платья, и решили одеться в то, что носили люди летающих городов. Мекаина мечтала, чтобы и население Джампы носило такие же одежды. Летающие города носили красивые звучные названия: Летающая жемчужина, Остров предсказаний, Кристальный город, Зеленый город… Мекаина с Орианой оказались на Летающей жемчужине.

Население летающих городов не знало захватов и нападений со стороны ящеров и всегда процветало. Здесь чуть ли не каждый житель был ученым, познающим свойства волшебных кристаллов. Ученые находились в каждом городе, где редкие кристаллы разной формы и размеров изучались ими уже не первый год. Торговля кристаллами среди летающих городов практически не велась, так как они считались объектами пристального исследования. Жителям летающих городов очень хотелось узнать, почему у ящеров срок жизни удлиняется за счет кристаллов и как сделать так, чтобы люди смогли жить здоровее и дольше.

Жители городов вели вполне самодостаточную жизнь, им не требовался жесткий царь, каким представал Джатха перед населением Джампы.

Образование являлось первоочередной задачей для обитателей городов, наши героини наблюдали целые летающие школы. Ученики, как и учителя, ходили в одежде насыщенно-желтого цвета. Учителя давали основы грамматики, литературы, математики, истории, а также старались привить (непонятные пока Мекаине и Ориане) знания о вращении планеты, звездах, физических свойствах твердых и жидких тел. Дети на уроках изучали звезды и планеты, наблюдая их в специальную трубу, которую называли телескопом.

Это сильно удивило Мекаину, наблюдавшую проблемы в родной Джампе. В Джампе не уделяли так много времени образованию и воспитанию, за исключением обучения детей знати, которых готовили воевать против ящеров и других царств или быть приближенными к царям. Детей бедных охотников за кристаллами не учили даже элементарной грамоте и счету. Жены охотников тоже становились заложницами подобного положения, занимаясь в основном детьми и поддержанием порядка в хижине. Правители Джампы считали, что грамота жителям деревни и вовсе не нужна. Из-за этого охотники очень грубы и невежественны в своих желаниях, а их жены слишком болтливы и сварливы.

Чанг решил познакомить Мекаину и Ориану со своими родителями. Мекаина надела длинное платье фиолетового небесного цвета, какого у нее еще не было, а волосы аккуратно уложила в красивый пучок, оставив две длинные пряди по бокам. Мекаина сильно волновалась, что может не понравиться его родным. Пришел Чанг, и она молча пошла с ним. Очутившись рядом с родителями Чанга, Мекаина старалась не смотреть на них, глядя себе под ноги.

– Отец, я решил познакомить тебя с Мекаиной и Орианой, – сказал Чанг. – Я обнаружил их в лесу истощенными и голодными неподалеку от остальных пролетающих городов.

– Откуда они явились к нам? – спросил его отец.

– Она и ее подруга из Джампы. Мекаина – дочь царя Джатхи.

– Из Джампы? – переспросил его отец. – Это дочь недостойного человека, устроившего с нами войну за кристаллы. Сколько раз мы пытались примириться с царями Джампы, но все наши старания прошли впустую. Они столько бед принесли нам! Целые поколения джампийских царей пытались отвоевать земли, над которыми мы пролетаем. Однако джампийские цари понятия не имеют о том, как устроены живые кристаллы. А ведь это одна из форм жизни. Они считают их всего лишь вещами, которые можно хорошо и выгодно продать, получив с этого выгоду для себя. Мы же этот мир изучаем, интересуемся им как частью себя. Царям и жителям Джампы этого не дано понять.

– Но Мекаине и Ориане необходимо еще побыть здесь, – возразил отцу Чанг. – Им надо восстановить силы. Запахи наших цветов помогут им в этом.

– Я вижу, как ты беспокоишься о них, – сказал отец. – Ты не бросил их, когда девушкам угрожала опасность. Но пойми меня правильно – жители Джампы очень суеверны и даже немного диковаты, что ли. Они верят в магию и не хотят видеть над своими головами наши летающие города, пока жители Джампы выживают отдельно от всех. Мы же считаем магию не более чем далеким пережитком прошлого. Я бы на твоем месте внимательно присмотрелся к ним.

– Но я хочу, чтобы Мекаина и Ориана еще остались с нами!

– Хорошо, пусть они остаются, но с одним условием: Мекаина и Ориана покинут Летающую жемчужину после праздника цветов, который состоится совсем скоро. Надеюсь, твои гостьи не откажут, примут приглашение на праздник?