Пролог
Она была акулой.
Овеянная тайнами, она плыла по жизни.
Связалась с чёрной магией.
Билет в один конец – в воду.
Пресную, грязную.
Её выворачивает наизнанку:
Снаружи – прекрасная девушка, изнутри – акула.
Ветер заставлял старые деревья гнуться. Сухие ветви коварно и жалобно скрипели. По ночному небу неслись облака, скрывая мерцающие звёзды. В преддверии августа смена погоды не за горами. Однако, здесь погода всегда едина, несмотря на месяц. Покой, тихая скорбь, светлая печаль, уединение – вот такая погода. Но сегодня уединение опрометчиво нарушено.
Синтия Грасс, светловолосая девушка в блестящей короткой юбке и кожаной куртке, перелезала через ограду, отделяющую царство мёртвых от царства живых. Сопровождающий её Марк, парень-шатен лет двадцати, с затаённым восторгом взирал на чернеющие за оградой надгробия.
Синтия оказалась по ту сторону. Отряхнулась, пренебрежительно скривилась:
– Уф… Кошмар! Грязно тут как…
– Грязно. С чего тут быть чистому? – согласился её спутник.
– Ну вот, всё. Я залезла, видишь? Я выиграла пари. Отдавай мой выигрыш, – потребовала блондинка.
– Подожди. Ты не находишь, как тут красиво?
– Фи! Некрофил какой нашёлся! Гони бабки и помоги мне отсюда обратно вылезти.
– Не, серьёзно. Я тут раньше никогда не был. Давай тут погуляем! – Марк повиновался пришедшей бесшабашной идее и одним ловким движением оказался на заборе, перемахнул через него.
– Ещё успеешь тут побывать, когда сдохнешь. На твои новые условия я не согласна. Давай вылепётываться отсюда. И не ори, нас поймают! – Синтия нервно заозиралась.
Она боялась не покойников, а того, что придётся иметь дело с разъярённым пьяным сторожем, или ещё хуже – объяснять потом в полиции, что они тут делали.
– Чего? – парень не прислушался к её предостережениям. Марк давно лелеял детскую мечту побывать ночью на кладбище, и теперь, благодаря пари со своей гёрлфренд, мечта сбывалась.
– Ничего! Нет, Марк, ты правда, псих! Тратить бабки на то, чтоб посмотреть, как Синтия Грасс по заборам лазает, – девушка закатила глаза.
– Слушай, Синтия, ты дрожишь! – игриво подколол её бойфренд. – Ты сейчас проиграешь всё! Я же говорил – безо всяких фокусов чтоб было! Условия пари следующие: ты проявляешь абсолютную отвагу, хладнокровие, бесстрашие, добровольно придя ночью на кладбище.
– Это я-то дрожу!? – возмущённо подбоченилась девушка. – Если я и дрожу, так это от холода, – она махнула рукой.
– Да? Пойдём, походим, погреемся.
Он взял её за руку. И повёл вглубь кладбища. Синтия не была против. Марк нравился ей, они начали встречаться недавно, и переживали период романтики первых свиданий. Однако, благоразумие относительно риска столкнуться со сторожем одержало победу. Они прошли шагов двадцать, когда Синтия остановилась, резко дёрнув Марка:
– Всё, погуляли. Пошли обратно. Видишь, я не насрала себе в колготки. Всё по-честному, я выиграла.
– Что ж, твоя взяла, – Марк не возражал, они развернулись и медленно пошли обратно.
Внезапно у себя за спиной они услышали странный и жутко звучащий мерный стук. Раздавался он сзади и слева. Синтия и Марк остановились. Стук через несколько секунд прекратился. Парень испуганно оглянулся. Синтия тоже. Какое-то время они стояли, ничего не говоря, но чувство жгучего интереса к кладбищам и бравада Марка пересилило страх:
– Пойдём, посмотрим?
– Ну ладно. Только ты прибавляешь ещё сотню, – пробормотала Синтия, вне себя от испуга.
Среди деревьев и могильных плит просматривался предполагаемый источник звука. Пошуршав по земле кроссовками, они через несколько шагов приблизились к красивому полированному гробу, стоящему прямо на земле. Марк обвёл гроб фонариком, и пара увидела, что ящик стоял на взрыхлённой земле с выкорчеванными корнями кустарником и деревьев, будто репка на свежей грядке.
– Как странно! Зачем его выкопали? – спросил он. – А вдруг он открыт?
– Ты что делаешь, придурок! – почти закричала Синтия, прикрыв от возбуждения рот рукой.
Но поздно – Марк подошёл к новому гробу и открыл его крышку. Гроб изнутри отделан шёлковой белой подкладкой, словно светящейся в темноте, и там лежала дева. Покойница была прекрасна. Облачённая в белое платье, она лежала, такая спокойная, а на лице её застыло одухотворённое выражение. Марк долго вглядывался в лицо умершей. А Синтия стояла в трёх шагах от него. И не двигалась, пребывая в ступоре. Она судорожно думала: разве, когда хоронят мертвецов, не закрывают гробы?!
Марк же с улыбкой смотрел на деву, она ему нравилась. Вдруг… Веки покойной зашевелились! Или это ему показалось?
Но всё остальное произошло за доли секунды. Покойница быстро открыла глаза без зрачков с голубоватыми бельмами и поднялась в гробу, схватив чрезмерно любопытного парня за горло, и оттолкнув его в сторону. Затем невидящим взглядом она посмотрела на онемевшую Синтию и взмолилась:
– Помоги мне!
***
Женщина в чёрной вуали и облачённая в траур, казалась Джаду древней старухой. Он недовольно нахмурился, когда камердинер ввёл пришедшую к нему в рабочий кабинет.
"Наверняка очередная мать или вдова какого-нибудь проигравшегося в пух и прах оболтуса", – решил господин Джад. В его игорном заведении частенько проматывали состояния молодые транжиры, приходя инкогнито, и на поверку оказывалось, что они принадлежат к знатному сословию. Приближённые господина Джада скоры на расправу с теми, кто задолжал, начинали жёстко преследовать и давить на повес, и рано или поздно кто-то из них выводился на чистую воду перед родственниками. И сии родственники приходили к господину Джаду за унизительным прошением.
Господин Джад, дородный импозантный мужчина с седыми гладко зачёсанными вихрами, сердито смотрел на даму, показавшуюся ему разнесчастной. Он выдержал доминантную паузу, во время которой всем своим видом давал понять, что он тут главный и сам будет ставить свои условия. Однако, вопреки его ожиданиям, разговор пошёл вовсе не о непутёвом сынке.
– Я слушаю вас, – строго начал Джад. – Пожалуйста, излагайте то, с чем вы ко мне пришли, кратко. Я деловой человек, у меня мало времени.
– Тем не менее, вы его нашли, чтобы принять меня, – раздался приятный бархатистый, нежно-обволакивающий голос из-под вуали. Голос, в котором сквозила власть и доминантность – также.
Джад вздрогнул. Создалось ощущение, что с ним заговорила кошка. Он вдруг догадался, что под чёрным платьем с вуалью скрывается далеко не старуха, а сладкозвучная сирена!
– Так что вам угодно? – повторил Джад вопрос, уже смягчив тон, так как был заинтригован.
– Я получила о вас весьма положительные рекомендации, как о человеке, умеющим устанавливать связи.
– Не без этого, – кивнул польщённый владелец казино. – Продолжайте.
– У нас с вами есть несколько общих знакомых, которые могли бы за меня поручиться. Я клоню к тому, что собиралась попросить вас устроить мне встречу с доном Браво. Обращаясь к вам напрямую, я надеюсь, что эта встреча состоится незамедлительно.
– С самим доном Браво?! – удивился Джад. И снова нахмурился: – Должен вас предупредить, что это невозможно. Кто вы такая?! Кто вас сюда пустил?
Джад не зря слегка растерялся. О том, что он работает на босса мафии, знали лишь его приближённые. А тут пришла какая-то проходимка, которая так в открытую швыряется законспирированными именами!
– Покажите мне ваше лицо, немедленно, – потребовал Джад.
Проходимка медленным и царственным жестом откинула вуаль с лица. Перед директором казино предстала совсем юная дева, ужасно красивая и обольстительная.
– Пожалуйста, господин Джад. Мне очень нужно лично с глазу на глаз переговорить с доном Браво, как можно скорее. Я хочу выразить ему соболезнования о гибели Людвига Фон-Репса. Незадолго до своей смерти он оставил мне информацию для дона Браво, своего преемника. Дон Браво ведь слишком многим обязан Людвигу, не так ли, господин Джад? – девушка улыбнулась. Это была опасная улыбка змеи.
Джад вздохнул. Он произнёс многозначительно:
– Мы все скорбим по нашему Людвигу. Несмотря на то, что он несколько лет назад отошёл от дел Семьи, он всегда оставался верен чести и слову. Дон Браво вынес предложение не мстить за Людвига, ибо наши поиски его убийц и влезание в его дела могут бросить тень подозрения на Семью. К тому же, уходя из Семьи, Людвиг завещал, что если с ним что случится, чтобы мы не вмешивались. Дон Браво мне очень доверяет. Вы можете оставить информацию от нашего Людвига мне.
– Нет, не могу, – настояла на своём прелестница. – Моя информация только для глаз дона Браво.
Тогда Джад медленно кивнул и предупредил:
– Я должен убедиться, что вы без оружия, и также вы подробнейшим образом расскажете мне о себе. Правду и только правду. Вас обыщет мой телохранитель. Сегодня до двадцати трёх ноль-ноль вы будете находиться здесь, до самого прибытия дона Браво сюда. К этому моменту я должен знать о вас всё то, что о вас не знает даже родная мать. Иначе – я буду вынужден приказать убить вас. Вы всё понимаете.
I. Неглубокая могила
День начался с миссии. Редко когда так бывает! Обычно начальство нас, стажёров, миссиями не балует, считает, что мы должны больше учиться, чем участвовать во всяких опасных спецзаданиях. Но сегодня день особенный. Я это поняла, придя на Базу «Только Для Ваших Глаз» позаниматься в спортзале.
Каждый раз, когда прихожу на Базу, я заглядываю на Рецепцию, где находится моя начальница Аманда Беллок. Обыкновенно я здороваюсь с ней, мы перебрасываемся шутками, и я спускаюсь в подземную часть Базы, где тренируюсь в течение часа-полутора. И вот, сегодня с утреца, я заглянула к Аманде и помахала ей:
– Привет, Аманда!
Аманда Беллок – не свирепая стерва, каким бывает стереотип женщин-начальниц. Это мировая жизнерадостная молодая дама, причём далеко не бюрократка, сидящая на кипе своих бумажек, а точно такой же, как и мы все, оперативный полевой агент. Она очень опытная, очень умная, имеет два или три образования, учёную степень, несколько спортивных разрядов и является в довесок сертифицированным сенсэем-тренером по борьбе. И не мудрено, ведь она внучка основателя одного из признанных направлений единоборств! И для меня Аманда прежде всего старшая подруга, которую я уважаю. Именно она была одной из тех, кто завербовал меня в ТДВГ два с лишним года назад. Внешне это хрупкая на вид, но спортивного телосложения молодая женщина с густыми медового цвета прямыми волосами до плеч, серыми глазами и всегда стильно одетая.
Аманда – Главный Координатор, или Мозг ТДВГ. Она в курсе всех дел, и у неё в подчинении, помимо меня, ещё несколько десятков агентов. Меня поражает, как она всё успевает. То она на круглые сутки на Рецепции, распределяет агентов на задания, отслеживает всё по мониторам, то она с оружием наперевес сражается в горячих точках. Увидев меня, она кивнула:
– Привет, 001.
001 – это мой кодовый номер. В ТДВГ каждому агенту присваивают либо номера, либо боевые прозвища, либо и то, и другое. Номера сохраняются, как правило, за агентами-стажёрами. По номерам и прозвищам удобно называть друг друга на миссиях и на переговорах по рации. К тому же, номер или прозвище проводят грань между жизнью "в миру" и жизнью в ТДВГ. Прозвище сродни костюму, униформе, надевая которую, агент подобно актёру в театре настраивался на определённую роль и поведение.
– Пришла потренироваться. Есть ли кто-то в зале?
– Там 003. Пришёл незадолго до тебя. Что это вы с ним не сговорились, не в милости друг у друга? – пошутила Аманда.
Агент 003, он же Пит Ривел, по прозвищу Сыщик – мой лучший друг. Так сложилось, что мы росли вместе. Мы ровесники и наши дома расположены один напротив другого. Я знаю Пита с колясок. Шутка Аманды вполне уместная: мы что-то вроде сиамских близнецов, и прийти нам вне зависимости друг от друга на Базу потренироваться было непривычно. Я улыбнулась боссу:
– Мы экспериментируем в новых подходах к телепатическому общению. Я послала уже 003 сигнал, а он послал мне. Поймав сигналы друг друга, мы как раз сговорились прийти сюда в разное время, чтобы тебя удивить.
– Ты большая фантазёрка, Клот Итчи. Знаешь что? – Аманда призадумалась и попросила: – Зови сюда Сыщика, для вас тут кое-что есть.
Я не поверила своим ушам! С затаённым восторгом уточнила:
– Ты хочешь дать нам миссию?
– Я не "хочу" дать вам миссию. Я приказываю взять миссию.
Я обрадовалось. Меня не волновал тот факт, что я в сущности об этой миссии ничего не знаю. Кот в мешке. Однако, Аманда хорошо знает и меня, и старину Пита, чтобы не давать нам всякую ерунду и скучную волокиту.
Питер Ривел худощав, немного выше среднего роста, волосы тёмные, прямые, разделённые на прямой пробор без чёлки и отпущены до подбородка. Любит носить кепку, одевается в удобную одежду в спортивном стиле. Происходит из многодетной семьи, второй по старшинству из семи детей; отец его востребованный талантливый компьютерный дизайнер, мать – врач-стоматолог в престижной клинике. Любит видеоигры, прекрасно играет в шахматы, заядлый коллекционер всяческих мелочей, завсегдатай школьного стадиона в качестве игрока в футбол, баскетбол, волейбол и прочий бол, а также имеет синий пояс по каратэ.
Весёлый, компанейский, в меру благоразумный характер. Крайне галантно относится к дамам. Постоянной девушки не имеет. В прошлом году была интрижка с некоей милой барышней, которая вылилась в спецзадание и в ходе которой и я, и Пит, и ещё несколько наших друзей чуть не пострадали. Об этой интрижке вспоминать не любит, так как в глубине души мучим чувством вины за свою опрометчивость на любовном фронте. Для меня Пит реально как брат, я знаю о нём всё. Прямолинейный, бесхитростный, не склонный к формированию изощрённых конструкций обмана, он для меня открытая книга. Умён, проницателен, обладает потрясающим аналитическим мышлением, повышенным чувством справедливости, и втайне мечтает стать частным детективом. Он им и станет: у Пита Ривела есть для этого все данные.
Когда я вошла в спортзал, он тренировал стойку на руках, с поддержкой лестницы. Меня он созерцал кверху ногами.
– У тебя круто получается, Пит! На ушах стоять не пробовал? С добрым утром! – весело поздоровалась я.
– На ушах пробовал даже ходить, ты всё пропустила! Из вредности не буду тебе демонстрировать.
– Да прям уж из вредности?! Никогда за тобой не замечала вредности!
– Ты вообще слишком плохо меня знаешь, – заявил 003.
– О да, ты вообще господин Икс у нас! Может, ты маньяк? – пошутила я.
Маты лежали на полу, разложенные в полном порядке, и я напрягла определённую группу мышц. Совершила рывок вперёд, перенося вес тела на руки и высоко поднимая таз с ногами. На руках стоять я пока не умела, но колесо сделала вполне сносно.
– Может и маньяк, а в таком случае, раз ты меня спалила, придётся мне тебя убить! – сказал мой лучший друг и очутился на ногах.
Я к тому времени докатилась-допрыгнула до него, и мы задержались, стоя друг напротив друга.
– Если ты меня убьёшь, то ты так и не узнаешь, что за задание дала нам Аманда, – сблефовала я.
– Задание?! Что, серьёзно? – оживился Пит, разом передумав меня убивать. – А что за задание? Теперь я тебя буду пытать, чтобы узнать, что за задание, а потом всё равно убью.
Поскольку я не знала, что за задание, пришлось сознаться:
– Бесполезно, – развела я руками. – Я не смогу сказать под пытками. Вернее, смогу, но в таком случае совру, ибо Аманда ещё не говорила, что за задание, но уже взяла с нас слово, что мы его возьмём, и я дала ей это слово за тебя тоже, так что тебе тоже никуда не деться с подводной лодки!
Я развернулась на сто восемьдесят градусов и направилась, задрав нос, к выходу из спортзала. Пит сначала малость подвис от моего потока слов, и я имела возможность отойти далеко.
– Клот Итчи! Я тебя точно убью! Хотя… придётся, возможно, и пощадить, ведь ты так хорошо умеешь заговаривать зубы! Возможно, я и возьму тебя в долю, будешь заговаривать моих жертв.
– Всенепременно. Обсудим, сколько ты мне будешь платить, сегодня за ужином в ресторане в центре города. Ты угощаешь. Одно из моих условий – чтобы за соседним столиком сидел кто-то из знаменитых звёзд эстрады и исполнил для меня не менее пяти песен по моему заказу!
– Ты задавака! Ты знаешь, что такое губозакаточная машинка? Это моё новое маньяческое пыточное оружие! – пожаловался Пит, догоняя меня на лестнице. – Не, а правда, что за задание?
Через несколько секунд наши лица пред очами Аманды светились любопытством и жгучим вниманием как золотые только что отчеканенные монеты.
– Мне тут кукушка на хвосте донесла, что для нас есть работа? Я жду с нетерпением, я готов! – продолжил Ривел канючить себе спецоперацию, как заезженную пластинку. Я театрализовано закатила глаза: с Амандой-то ведь не забалуешь!
Сейчас увидит, что 003 слишком шутливо настроен и возбуждён, и передумает. Но Пита можно понять. Несколько дней он, как и я, маялся от скуки. Две недели назад мы завершили сложную миссию с инопланетной подоплёкой, расследуя смерть уфолога. И с тех пор мы находились в состоянии простоя. Нам только и оставалось, что кататься колесом да стоять на ушах. Когда агенту ТДВГ нечего делать – это рискованное положение. В таких случаях срочно нужно дать агенту задание, иначе само задание даст себя агенту.
– Вы уже в деле. Мне нравится ваш настрой, – похвалила шеф. – Присаживайтесь, дам вводную прямо здесь.
Мы опустились на стулья. Но не расселись там вальяжно как цезари, а пребывали на низком старте, выпрямив спины и навострившись аки собаки-ищейки. Вот-вот прогремит сигнальный выстрел охотничьего ружья, и мы помчимся по следу.
– Я потратила некоторое время, думая, давать ли вам это задание, – начала Аманда издалека, намекая на большую ответственность. – Ваш послужной список за два с половиной года включает весьма выдающиеся достижения, а подготовка – наравне с уровнем опытных агентов. Это говорит о том, что вы справитесь. При этом, я отдаю отчёт, что в силу вашей юности, зашкаливающего энтузиазма и кое у кого – сорвиголовости, вам всё ещё может угрожать опасность в ряде инцидентов, которые мы не сможем предугадать заранее. Также вам требуется поддержка, и её мы предоставим. Я собираюсь прикрепить вас в качестве расследующей группы к одному из коллег. Я говорю о Рикардо Кэпчуке; я хочу, чтобы вы работали с ним и помогали ему. Это именно те условия, на которых я включаю вас в Дело.
Аманда выдержала паузу. Мы с Питом изрядно удивились, услышав имя нашего временного патрона. Рикардо Кэпчук в ТДВГ сравнительно новый человек. Он попал сюда менее полгода назад назад. До этого времени наши коллеги выходили на него и раньше, предлагая завербоваться, но он отклонял предложения. В марте сложилось так, что и Кэпчук, и ТДВГ вне зависимости сначала друг от друга охотились за сумасшедшим преступником Крампом и его подельниками-мафиози. Так мы и столкнулись и решили работать вместе, а потом Кэпчук принял предложение вступить в ТДВГ. Да, оговорочка: мы – это я, Пит и Пол Спиксон, агент 006. С Кэпчуком мы пересекались также и полтора года назад, когда он тоже преследовал Крампа в санатории Кочфеста. Но тогда мы друг другу не открылись до конца и исчезли из жизней друг друга как раз до марта этого года.
И вот теперь, нам предлагается поработать с ним. Мы не очень хорошо знали его. Вернее, знали-то мы о нём самом многие факты, он сам нам рассказывал о себе, о своих исследованиях, о вражде с Крампом. Но это было очень поверхностное знание. После вербовки в ТДВГ я практически не виделась с Рикардо Кэпчуком. За исключением миссии "На другой самолёт", которую провернули мы с Полом Спиксоном, моей кузиной Эллен Харви, агентом 007 и Ромом Террисоном, агентом 004 недавно. Кэпчук появился на вулканическом острове, незадолго до взрыва вулкана, и уничтожил женщину-киборга, которая была смоделирована по чертежам Крампа.
Начальница уточнила, когда наше молчание превысило задуманный ею лимит:
– Вы что, отказываетесь?
– Нет, что ты, конечно нет! – испуганно задёргала я головой, вдруг Аманда правда передумает?
Пит добавил:
– Мы раньше никогда не работали с агентом Кэпчуком…
– Вы привели его в ТДВГ, – твёрдо сказала босс. – Это означает, что вы ещё как работали с агентом Кэпчуком, причём сработались на славу. А кое-кто из вас работал с ним два раза: агент 001, вспомни санаторий Кочфеста.
– Какая вводная? – спросила я, переводя тему ближе к нашим баранам.
– Очень простая, – Аманда интригующе улыбнулась. – Сведения пришли утром. От Кэпчука. Подробности заберёте у него. Суть состоит в происшествии на кладбище близ Карридена. Сегодня исполнилось девять дней с момента смерти одной молодой девушки из богатой семьи. Когда родственники пришли на могилу покойной, сразу же в возмущении заявили в полицию, чтобы копы схватили варваров, осквернивших захоронение. Оказалось, что минувшей ночью кто-то выкопал гроб из ямы, открыл крышку и просто оставил гроб стоять на земле. Ничего не было тронуто, кстати.
– А покойница? – спросила я. – Она сбежала?
– Клот, если покойники начнут бегать по городу, я просто загнусь на этой работе без отпуска! – пошутила Аманда. – Нет, она не сбежала. Покойница в полном порядке лежала в гробу. Все золотые украшения, в которых она была похоронена, остались на ней. Целью вандалов не был грабёж.
– То есть, подытоживая. Жила-была молодая леди, потом она умерла, её похоронили, а через девять дней кто-то выкопал гроб из-под земли и не убрал за собой, так? И родственники обиделись и стали искать нарушителя, обратились в полицию? – я посмотрела на Аманду и Пита.
– Всё так, – подтвердила шеф.
– Агент Кэпчук знал эту покойницу или кого-то из её семьи? – осведомился Сыщик.
– Нет, не знал. Он перехватил вызов по рации. Короче, он здесь, и вам нужно будет поговорить с ним.
– Он знает, что ты нас к нему приставила? – спросил 003.
– Нет, не знает. Это будет для него сюрприз, – Аманда мило улыбнулась.
Пит стушевался:
– В таком случае, я не совсем уверен, что нам стоит туда влезать.
– Пит, это приказ. Можете сослаться на меня, – заявила шеф. – Он сидит сейчас в лаборатории, на минус втором секторе.
Когда мы покинули Рецепцию, получив это задание, я поражённо взглянула на товарища:
– Пит, что случилось? Ты же работал с Рикардо, когда мы брали банду Скалозуба! Мы же друзья!
– У тебя все друзья, особенно всякие странные типы, – пробурчал 003. – Понимаешь, агент Кэпчук не такой человек, который встретит нас, стажёров, с распростёртыми объятиями. Мрачный он. И чую я, у него были какие-то свои глубоко личные причины исследовать этот акт вандализма на кладбище.
– Знаешь что, вот по сравнению с нами он тот ещё стажёр! Мы с тобой в ТДВГ почти два с половиной года, а он менее полугода. И никакой он не мрачный. На самом деле, он очень умный, знает много и многому может научить! Я правда рада, что Аманда дала нам такую возможность поработать с ним в команде.
Я всё чаще отмечала, что остальные коллеги сторонятся Рикардо Кэпчука. Видимо, из-за его характера. Он взаправду мрачен, себе на уме, крайне сдержан в эмоциях и стоит здесь в ТДВГ особняком. На формальном уровне мы все друг к другу дружески относимся, мы прежде всего соратники, однако между некоторыми агентами прослеживаются более глубокие отношения и мнения друг о друге. Что касается меня, я всегда относилась к нему как к равному себе.
Пит немного надулся, выражая несогласие. Вот он как раз считал Кэпчука нелюдимым букой:
– Признаюсь тебе, у меня от него мурашки по коже. Его гениальность как учёного-химика прекрасно сочетается с его гениальностью в области убийств, и это меня пугает. Он хладнокровно убил нескольких человек, и даже нисколько не раскаивается об этом!
– Я не буду с тобой сейчас это обсуждать. Как бы там ни было, мы команда. Если ты не против, говорить ему, что Аманда нас к нему приставила, буду я.
– О, я совсем не против, – "разрешил" 003.
Лаборатория, что на минус втором секторе, небольшая. Она принадлежит к целой плеяде помещений, где трудятся наши учёные, что разрабатывают и исследуют различные вещества. Противоядия, ультра быстродействующие лекарства, супер заживляющие мази, оружие вроде транквилизаторных пуль для усыпления противника. Основные лаборатории находятся на других минус этажах, а эта, маленькая, негласно выделена под нужды самого талантливого химика в ТДВГ, а возможно, и в мире. Это и есть Рикардо Кэпчук. Он изобрёл формулу, позволяющую человеку стать на некоторое время невидимым вместе с одеждой, причём без опасных побочных явлений. Наверняка он много чего ещё изобрёл, только не распространяется об этом по понятным причинам. Ведь косвенной причиной того, что Кэпчук был вынужден охотиться за Крампом и убивать всех подряд, было его открытие. Которое чуть не попало в злодейские руки.
Рикардо Кэпчук молодой мужчина, на вид лет за тридцать или около того. Брюнет, прямые волосы, любит носить их слегка зачёсанными назад, глаза карие, нос прямой. Рост высокий, много выше среднего. Метр девяносто, наверное. Сложно описывать таких людей, как он, потому как за заурядными описательными словами скрывается слишком многое, чего и не описать. Прежде всего, его энергетика. Нет, он не книжный червь, не хилый научный сотрудник в белом халате. Телосложение его более чем спортивное. В плавных, отточенных, неспешных движениях угадывается профессиональный боец или киллер. На лице никогда не показываются эмоции. Такого гипер бесстрастного лица я ещё ни разу не встречала.
Ещё он не говоря ни слова, умеет внушать страх, уважение и свою власть. Не как командир-диктатор, кичащийся от комплекса быть во всём главным, а как человек, который очень уверен в себе, ничего не боится, и от этого начинаешь невольно бояться его. Его можно сравнить с хищным зверем, вроде льва. Или с хищной крупной опасной птицей, вроде орла. Причём это не вожак львиного прайда или орлиной стаи, а хладнокровный суровый одиночка, предпочитающий прогибать жизнь под себя и сам устанавливать правила. Он не подпускает к себе никого, никому не являет своего истинного лица. Для кого-то показывает маску идеального воина или наёмника, для кого-то – идеального учёного гения в области химии. Для врагов же он тот, при виде которого у них трясутся поджилки. Враги его, между прочим, выживали крайне редко, и то по его желанию. В его тёмных глазах читается, что он видел некие запредельные тайны бытия, не только видел, но и создавал их.
Так что не удивительно, что окружающие слегка теряются в его присутствии и избегают его. Про Рикардо же нельзя сказать, что он сам избегает людей, не такой он породы, чтобы прятаться от кого-то. Эти его качества объясняют, почему Пит, во время того спецзадания неплохо поладивший с ним, теперь чуток идёт на попятную.
Сейчас Рикардо в лаборатории. Когда мы вошли, он рассматривал что-то под микроскопом. Двери в лабораторию открывались бесшумно, и мы старались тихо ступать, понимая, что он работает, а мы отвлекаем его. Но он увидел нас, поднял голову и посмотрел пронзительным взглядом, словно зная все наши мысли. Пит невольно приостановился, готовый пробормотать "мы позже зайдём", но я смело подошла к Кэпчуку и поприветствовала старшего коллегу:
– Здорово! Расскажи-ка нам про неглубокую могилу в Карридене.
Взяла стульчик, пододвинула его поближе и уселась, взглянув на Рикардо снизу-вверх. Говорят, наглость – второе счастье. Взять миссию нахрапом – иначе деградирую! А стоять в сторонке и мяться, не зная, как подойти к строгому дяде – это точно не по мне, агент 003 пусть сам выбирает свои методы коммуникации. Пит осмелел малость и подошёл к нам. Стул брать не стал, а с затаённой тревогой наблюдал за развитием событий. Небось высчитывал, через сколько секунд Кэпчук пошлёт меня на… Луну.
Рикардо поглядел несколько секунд на меня, потом пару секунд на Пита. По продолжительности его взгляда я определила, что меня он считает в нашей диаде главной:
– Сорвиголова, Сыщик. Вы в курсе, что после Дела, связанного с покойниками, не все возвращаются живыми?
– О, от этого мы ещё больше хотим взять это расследование! – загорелась я, не сдерживая счастливую улыбку. – Так ты расскажешь нам?
– Вы как доберманы вцепились в глотку, и клещами не отдерёшь, – пошутил в своём стиле Рикардо. – Давайте знакомиться. Нашу главную героиню покойницу звали Элиза Силлин. Что примечательного и главного? А то, что спустя девять дней тело не имело следов разложения. Испуганные замученные родственники не обратили на это внимания, их больше колышило, что дорогой гроб из красного дерева превратился в дорогой гриб из красного дерева, взнуздавшись из-под земли.
– Гроб превратился в гриб?! – удивился Пит. – Как это? Аманда нам ничего не говорила…
Кэпчук посмотрел на Пита как на деревенского дурачка:
– Фигурально выражаясь.
– А, то есть, он просто вылез?
– Так как было дело? Рассказывай с самого начала! – попросила я.
Тут же увидела лежащие листочки бумаги, куда учёные записывали приходящие в ходе лабораторных работ озарения. Я взяла кипу листочков, карандаш и многозначительно объявила:
– Только помедленней, я записываю.
– Уверен, ты прекрасно справишься, владея в совершенстве навыками стенографии, – бросил Кэпчук. – Карриден – пригород, где проживают весьма обеспеченные люди. Там находится несколько дач известных кинозвёзд. Девять дней назад умерла Элиза Силлин, в возрасте двадцати лет. Её отец преуспевающий банкир, а мать адвокат одной из крупнейших корпораций.
– Бедняжка. От чего она умерла? – спросил 003, поражённый столь молодым возрастом покойной.
– От инфаркта. Внезапно остановилось сердце. Таково официальное заключение патологоанатома.
– У неё в роду были родственники с предрасположенностью? – уточнила я, делая пометки на листочках.
– Не было, – ответил Рикардо. – Её похоронили девятнадцатого июля, в гробу из красного дерева. Одна из её родственниц, двоюродная тётка Полина Остинс, настаивала на кремации, но остальные родственники решили закопать. Однако, мне с запозданием пришла заявка на кремацию, которую потом отменили.
Рикардо Кэпчук не только учёный-химик. То ли для прикрытия, то ли в качестве одной из своих странных прихотей и хобби, он подрабатывает в крематории морга на улице Теней. Именно на этой улице в марте началось наше расследование, приведшее нас к Кэпчуку, а Кэпчука приведшее в ТДВГ.
– Второй раз я столкнулся с покойницей сегодня утром, когда мы с Фрэнком Скрэтчи обсуждали кое-какое химическое соединение, и он получил сообщение, что его людей вызвали расследовать акт вандализма на кладбище. Фрэнк возмущался, что его подчинённых у него отняли на малозначимое дело, но я его малозначимым бы не назвал. Я кратко рассказал Фрэнку о якобы совпадении – заявке на кремацию тела. Но наш коллега агент Скрэтчи не пожелал присоединиться к расследованию.