Каникулы в снежном раю

Глава 5

Опора внизу исчезла, перекладина, за которую я держался рукой, рассыпалась в пальцах, словно была песочная, а не из металла. Я полетел вниз, в бесконечную пропасть… Темные гладкие стены мелькали перед глазами, вокруг плясали колючие снежинки, конца полету не предвиделось… И тут я проснулся. За окном – молочного цвета небо… одеяло свесилось на пол, поезд двигался плавно и почти бесшумно. До чего же здорово очнуться в купе, а не во время полета на дно пропасти!

В дверь постучал проводник и предупредил, что на станцию «Ледяная долина» мы прибудем через полчаса.

***

Из поезда вышел единственный пассажир, то есть я. По крайней мере, платформа не пустовала. Возле таблички с названием станции стояли двое – важный дядечка лет пятидесяти и бородатый верзила, на голову его выше. Оба были в длинных шубах, а шапки держали в руках.

Тот из встречавших, что пониже, шагнул ко мне, поклонился и произнес:

– Приветствую, ваше высочество. Как изволили доехать?

Это был уже явный перебор.

– Называйте меня просто Ансель и на «ты», – буркнул я. – Какое еще высочество?

Он снова поклонился.

– Как вам будет угодно. Я возьму ваш багаж.

Моментально перехватил чемодан и вручил его верзиле, а тот молча двинулся к лестнице, по которой можно было спуститься с платформы.

– Меня зовут Россен. Хейм Россен. Служу управляющим в королевском замке. Счастлив, что выпала честь встретить такого гостя. Прошу следовать к экипажу.

Я отправился вслед за верзилой. Господин Россен почтительно шагал чуть позади меня. Как-то неловко было, что взрослый и важный на вид человек держится подобострастно. Впрочем, осанка у него при этом все равно была полна достоинства. Во всяком случае, такое впечатление складывалось. Кажется, я начинал понимать, почему отец в свое время сбежал из Снежной страны. Он терпеть не мог всяческие церемонии.

Мы спустились на припорошенную снегом дорогу, обогнули здание станции. Неподалеку от стены поджидали крутейшие сани, запряженные парой серых лошадей. Верзила положил мой багаж в сани и уселся на место кучера.

Сиденье устилала мягкая белая шкура, сани казались очень удобными. Поездка обещала стать приятной. Погода тоже не подкачала. С неба падали редкие снежинки, температура – минус градусов пять, не больше. Управляющий уселся рядом со мной, однако ухитрился сохранить расстояние.

– С вашего позволения…

Россен надел шапку, которую до сих пор сжимал в руке. Это, собственно, был берет из черного бархата, отделанный мехом и украшенный серебристой (может, даже серебряной) пряжкой с прозрачными камешками.

Лошади стартанули резво. Бежали они с удовольствием, легко тащили довольно увесистый груз. Рослые, как следует откормленные, с длинными пышными хвостами и густыми гривами… В гривах виднелось несколько косичек, на которых болтались крошечные бубенцы. Снег летел из-под копыт и полозьев. В общем, ехали весело. Вот только по дороге нечего сногсшибательного пока не попадалось. Ни бездонных пропастей, ни танцующих деревьев. Гигантские птицы тоже, конечно, мимо не пролетали. Сплошная белая равнина.

Я даже слегка задремал. Время от времени приоткрывал глаза, убеждался, что мы все еще в пути, потом опять проваливался в приятную дремоту. Россен помалкивал.

– Долго еще? – спросил я, когда уже наступили сумерки.

– Скоро приближаемся к границе, —отозвался он.

Примерно через полчаса впереди замаячили горные вершины. В таком освещении трудно было рассмотреть их как следует, понятно только было, что горы очень высокие и стоят вплотную друг к другу, будто срослись в одну громадную изгородь. Наверху мерцали огоньки – белые и бледно-зеленые. Они не оставались на месте, блуждали среди сумеречной дымки, окутывавшей горы.

– В горах тоже кто-то живет?

– Нет, всего лишь обман зрения. Блуждающие огни – одна из особенностей нашего края.

Я достал из кармана телефон, чтобы сфотографировать эту особенность. Он оказался совсем дохлым, не реагировал на попытки его оживить. Дурацкий сюрприз… Хотя какой уж сюрприз, отец ведь предупреждал, сотовая связь здесь не работает. Я сразу вспомнил, что никому не позвонил со станции, пока это еще было возможно. Совсем забыл, отвлекся, растяпа… Оставалось надеяться, что родители не будут сильно волноваться и не устроят мне разборки после того, как вернусь домой. Россен искоса посмотрел на телефон, правда, ничего не сказал.

Между тем горы приближались. Вот мы уже остановились у каменной стены, в которую были вмурованы металлические ворота. Сани остановились, Россен вылез из них и направился к воротам. Вставил в замочную скважину ключ, который вытащил из кармана, трижды повернул. Ворота распахнулись, Россен снова уселся в сани.

Мы въехали в тоннель, прорубленный в скале. Послышалось, как захлопнулись створки ворот. В тоннеле оказалось не настолько темно, как можно было предположить. По стенам висели светильники, от которых исходило тусклое холодное свечение. С первого взгляда не догадаешься, что это за светильники, но точно не электрические. Вскоре лошади притормозили перед другими воротами. Снова Россену пришлось отпирать их. Когда выбрались на воздух, мне сразу показалось, что стало чуть прохладней. Хотя может, просто похолодало к вечеру. Ворота с глухим звуком захлопнулись.

– Добро пожаловать в Снежную страну! – торжественно произнес мой спутник.

В наступившей темноте рассмотреть окрестности не получилось. Лошади неслись, как бешеные, будто и не устали ничуть… Я снова задремал. Проснулся, уже когда перед нами оказался замок. Огромный, величественный, он казался неприступным. Чуть в стороне – тонкий силуэт башни, еще выше замка… Однако замок был неприступным только на внешний вид. Кованые ворота, уже третьи за сегодняшний день, приветливо распахнулись. Сразу несколько человек с фонарями приблизились к въехавшим во двор саням. Церемонные молчаливые поклоны… И вот мы с Россеном покинули сани.

Высокое крыльцо, мерцающий свет фонарей, закрепленных на стене, сложный узор из металлических завитушек на дубовой двери…

Мы оказались в просторном холле. На одной из стен висело какое-то оружие, но я не успел толком его разглядеть, потому что Россен увлек меня к широкой лестнице.

– Я провожу вас в вашу комнату.

Он по-прежнему упорно «выкал». Уже лень было его поправлять, да и неудобно. Ладно, потом как-нибудь. Я почему-то думал, что знатные родичи встретят меня в дверях, однако вокруг не наблюдалось ни одного живого человека.

Глава 6

– А вот и ваша спальня. Надеюсь, вам понравится.

Комната по площади могла бы поспорить с одной из гостиных в городском доме деда. А у того все было с размахом. Два огромных арочных окна, камин, в котором мерцало пламя. Возле камина, на пушистом ковре стояло кресло с высокой спинкой. Еще один ковер у кровати прикрывал пол из каменных плит, такой же, как в коридоре. Кровать, правда, оказалась без балдахина, как можно было бы подумать, раз уж сама комната напоминала покои суперзнатной особы. Но все равно роскошная кровать, из темного гладкого дерева с причудливой резьбой. В дальнем углу здоровенный шкаф, в простенке между окнами – круглый стол, на котором поблескивали наполненный водой хрустальный графин и стакан, тоже явно не из простого стекла. Рядом пара стульев, под стать креслу и остальной мебели. Все это было легко рассмотреть при свете нескольких светильников, висевших по стенам. В отличие от светильников в тоннеле, их свет был теплым, золотистым. Но сами светильники тоже были непонятными. А вот люстра не горела, она поблескивала хрустальными звездами и каплями высоко-высоко, под самым потолком, который терялся в полумраке.

– Трапезу специально отложили ради вашего приезда. Если пожелаете переодеться к обеду…

Россен приоткрыл дверцу шкафа. Внутри там все было буквально забито одеждой, которая висела на кованых вешалках.

– По размеру вам, скорее всего, подойдет. Это вещи вашего отца. Но, если понадобится, портной подгонит. Впрочем, переодеваться не обязательно, по вашему желанию. Вы, вероятно, захотите умыться с дороги…

Он открыл почти сливавшуюся со стеной дверь, которую я раньше не заметил. Внутри оказалась ванная комната, со всеми удобствами. Отлично, а то я уж опасался, что придется мыться в лохани и бегать в кустики, раз вокруг сплошное Средневековье. Правда, сантехника выглядела так, словно была произведена в начале прошлого века. Хотя дизайн в стиле ретро в такой обстановке смотрелся нормально.

– Я думал, у вас тут нет водопровода, и все по старинке.

– В замке довольно давно были проведены кое-какие преобразования. Еще при дедушке нынешнего короля. Я оставлю вас ненадолго. Прислать вам слугу?

– Нет, зачем?

– Когда будете готовы, встречу вас в коридоре и провожу в столовую. Там соберется вся семья и ближайшие придворные.

Россен наконец-то оставил меня одного. Переодеваться я не стал, рассудил, что джинсы и темный свитер вполне сойдут для семейного обеда. Кроссовки на мне были тоже темные, если не придираться, можно принять их за ботинки. Куртку и шарф я закинул на кресло.

***

Управляющий успел переодеться в бархатный камзол с нашивками и стал еще величественней. На груди у него висела массивная цепь с медальоном. Мы спустились на первый этаж, миновали целый ряд закрытых дверей, выходивших в коридор, свернули за угол и оказались в комнате, наполненной людьми. Вернее, мне только сначала показалось, что людей там много. Наверное, из-за их теней, которые двигались по стенам. На самом деле – всего-то трое мужчин и три женщины, плюс еще двое мужчин замерли навытяжку по обе стороны от двери в следующее помещение. Я сразу определил, что эти двое были слугами. Уже как-то незаметно для себя начал делить окружающих на лакеев и господ, а ведь только несколько часов находился в королевстве.

Светловолосый худощавый человек в скромной черной одежде (никаких сверкающих нашивок и цепей, в отличие от Россена и прислуги), приветственно развел руки.

– Дорогой племянник…

Я подошел, и он меня обнял. Объятие не было особенно горячим, скорее, формальным. Потом он отстранил меня от себя, окинул внимательным цепким взглядом серых глаз.

– Я счастлив, что ты добрался благополучно. Познакомься, это мои супруга и дочь.

Он кивнул в сторону слегка полноватой дамы и высокой белобрысой девицы. Обе они были в длинных, до самого полу платьях.

– Герцог и герцогиня Крассен, граф Россенбад.

Эти новые знакомцы поклонились, но я их толком не рассмотрел. Спросил у короля:

– Можно я буду называть вас – дядя Лоренц?

– Разумеется. А теперь перейдем в столовую. Вилмора ждать не станем, сам потом явится.

Глава 7

Не буду повторяться насчет внушительных размеров столовой. И так понятно, что все помещения в замке были не маленькими, на то он и замок. И все-таки мне показалось, это не парадная столовая, а такая… повседневная, что ли. Для семейных трапез в узком кругу. На иллюстрациях и в кино столы королей и феодалов тянутся бесконечно. Длинный прямоугольник, с одной стороны восседает хозяин, с другой – хозяйка. Вереница гостей и вассалов по краям, на заднем плане галерея, где играют музыканты. Но тут стол был овальным, и целый полк гостей за ним вряд ли бы разместился. По правую руку от короля остался еще один прибор.

– Ансель, садись рядом с Аделиндой.

Дядя Лоренц лично усадил меня на выбранное им место. Сам он расположился напротив, по левую руку от него – королева. Слева от меня – пожилой граф, имени которого я сразу не запомнил. Герцог с герцогиней устроились между королевой и Аделиндой.

Россен застыл у отделанной дубовыми панелями стенки. Он оставался неподвижным, только брови чуть заметно шевелились. Однако слуги безошибочно улавливали его молчаливые приказания. Совсем как официанты в дорогом ресторане, которые повинуются каждому взгляду крутого метрдотеля. Мне в подобных заведениях уже доводилось побывать. Конечно, не в одиночку, а вместе с родителями или дедом.

Над белой фарфоровой супницей дымился ароматный пар. Я успел проголодаться, поэтому проглотил бы что угодно. Но фасолевый суп с фрикадельками, который налили в мою тарелку, оказался отличным. А пряности еще больше подогревали аппетит. Королевский сервиз был довольно строгого дизайна – белый фарфор с вензелями, вот и все. На столовом серебре и салфетках —уже знакомые мне гербы. Такое же изображение я видел на конверте. Белоснежная скатерть оказалась без гербов и вензелей. Хотя, может, их вышили где-нибудь по краям. Пока я разбирался с супом, соседка справа тихонько произнесла:

– Ты здесь умрешь от скуки, не сомневайся.

Я оторвался от еды. Не очень-то стандартная первая фраза. Любезной принцессу трудно было назвать.

– Почему это умру от скуки? Мне здесь пока интересно.

– Потому что в замке собрались одни зануды, помешанные на традициях королевства. Ничего нового не происходит уже много веков. Думаешь, увлекательно жить в снежном болоте?

– Вообще-то я сюда не навсегда приехал, только до Рождества.

Я пригляделся к своей троюродной сестрице, сразу вспомнил комментарий Мартина. Красотка? Да я бы не сказал. Мартин наверняка разочаровался бы в принцессах. Эта была слишком уж белобрысой, нос чуть вздернутый, худая шея… Длинные волосы, заправленные за уши, какие-то тусклые и бесцветные. Обычная старшеклассница, которая из принципа не пользуется косметикой, считает, что она и так неповторима и уникальна. Ладно, не так уж долго предстояло с ней общаться, тем более родственников не выбирают.

Принцесса здорово проигрывала по сравнению с герцогиней. Вот это была настоящая знатная дама. Очень яркая белокожая брюнетка с алыми губами и словно нарисованными бровями. Видно было, что сочные краски не фальшивые, а от природы. Ее лицо даже слегка напоминало маску, до такой степени правильными и четкими казались все черты. Я тогда подумал, что герцогиня уже не очень молодая, лет тридцати, но все равно классная. Муж у нее был гораздо старше.

Пока я рассматривал соседей по столу, принесли второе.

– Ты когда-нибудь пробовал оленину? – поинтересовалась сестрица.

– Нет.

– Попробуй, это вкусно.

Тут она была права. С одной стороны, как-то дико есть жаркое из оленины. Ведь столько оленей вымерло из-за безжалостной охоты в Средневековье. С другой стороны, можно было надеяться, что в Снежном королевстве олени пасутся чуть ли не на каждом шагу. Поэтому я по достоинство оценил блюдо. Мясо на редкость нежное, соус тоже понравился…

Тут на пороге появился незнакомец, чуть постарше меня. В глаза сразу бросились его волосы, необычного платинового цвета. Но это было не главное. Главное, парень оказался практически копией моего отца. Я прямо почувствовал, что у меня рот приоткрылся от изумления, вид, наверное, был дурацкий. К счастью, в тот момент никто в мою сторону не смотрел. Если бы отец действительно вздумал перекрасить волосы и помолодел бы еще больше, сходство стало бы стопроцентным. Ну, или процентов на девяносто.

– Вилмор, ты мог бы не опаздывать сегодня в честь гостя, – с упреком сказал дядя Лоренц.

Тот ничего не ответил, бросил на дядю угрюмый взгляд и молча прошел к прибору, который ждал на столе.

– Поздоровайся хотя бы с кузеном.

– Я очень рад, что ты приехал, – без особой радости выдавил из себя Вилмор и уткнулся в тарелку, в которую слуга моментально налил суп.

Дядя Лоренц с недовольной миной пожал плечами, но не стал дальше развивать тему, обратился с каким-то вопросом к герцогу.

– Что за тип? – украдкой спросил я у Аделинды.

– А это бастард моего папеньки, на год меня младше, – прошептала она. – Шустрый у нас с Вилмором папенька, правда? Хотя по нему и не скажешь.

Я прямо не знал, что ответить. Дядя Лоренц в самом деле производил впечатление слегка заторможенного, погруженного в мысли о судьбах королевства. Лицо чопорное, надменное, хотя со мной он старался держаться приветливо. Видимо, подобные лица принято считать аристократическими и породистыми. А тут вдруг у возвышенного правителя какие-то бастарды…

– У Вилмора кошмарный характер, – продолжила информировать меня Аделинда. – Но за неимением лучшего приходится с ним знаться. По крайней мере, он не такой жуткий зануда, как другие.

Вилмор явно просек, что мы его вовсю обсуждаем, и криво ухмыльнулся. Можно было не сомневаться: общаться с ним – удовольствие ниже среднего.

В целом, обед сошел благополучно. Местные обитатели не приставали с расспросами, давали время привыкнуть и осмотреться. А солидный клин миндального торта и вовсе настроил меня на позитивный лад. Правда, Аделинда еще разок напомнила, что обстановка в замке невеселая, и на развлечения рассчитывать не стоит. Но ведь это для нее средневековая жизнь с рождения была единственно возможной. Для меня здесь все было в новинку. Уже не терпелось прогуляться по замку. Хотя бы по первому этажу. Отец ведь упоминал, что в одном из залов хранится чучело дракона…

Глава 8

Привидения меня на новом месте не беспокоили, хотя по идее можно было рассчитывать на полную приключений ночь. Сквозь парчовые портьеры едва пробивался слабый свет, но ясно было, что наступило утро. Я с удовольствием потянулся и уже собрался вставать с постели, когда послышался вкрадчивый стук.

– Заходите!

В комнату заглянул слуга в примерно таком же камзоле, какой носил Россен, только нашивки были поскромнее.

– Доброе утро, ваше высочество. Вас желает видеть принцесса Аделинда…

Не успел ничего ответить, потому что из коридора тут же раздалось:

– Я уже здесь!

И Аделинда выросла на пороге. Слуга моментально исчез, я укрылся одеялом.

– Долго же ты спишь, – заметила бесцеремонная принцесса. – Устал с дороги?

–Нет. Разве уже так поздно?

– Десятый час. Вот что, дорогой троюродный братец, давай договоримся с самого начала: никаких игр в жениха и невесту. Понял? Что бы там не планировал мой благородный родитель. Я прекрасно обойдусь без мужа, по крайней мере, в ближайшие десять лет. Поэтому даже не мечтай…

– Да я и не особо разлетелся. Думаешь, ты такая уж фотомодель? И вообще я несовершеннолетний, если ты не в курсе.

– Вот и замечательно. Если бы ты еще хоть был похож на дядю Стефана…

– Откуда ты знаешь, что я не похож?

– В замке есть его портреты, потом, если интересно, посмотришь. У нас тут целая галерея.

Если Аделинда рассчитывала уязвить меня, то у нее это получилось. Я и сам отлично знал, что не похож на отца. Но когда об этом напоминает практически посторонняя девица… Лицом я больше пошел в мамину родню, от отца достались только тонкие черные брови вразлет. Правда, мама находила что-то общее в линии подбородка и скул. Но, скорее всего, она просто хотела сказать мне приятное.

Я молчал и критически рассматривал Аделинду, которая как раз подошла к окну и раздвинула портьеры. При ярком освещении она казалась нисколько не привлекательней, чем вчера вечером. Белесая, как ночная бабочка. Правда, ноги у нее были, что надо – длинные и стройные, в высоких сапожках. Сегодня троюродная сестрица нарядилась в узкие черные штаны и жилет из пушистого светлого меха. Под жилетом виднелось что-то вроде черного свитера. По контрасту с этой чернотой лицо с заметными веснушками казалось еще более бесцветным.

– Ладно, – примирительно сказала она, – если ты меня понял и не будешь нарываться, сможешь нормально провести тут время. Хотя бы окрестности посмотришь. Сейчас тебе принесут завтрак, а потом отправимся на конную прогулку. Согласен?

– На конную прогулку? Можно.

Она подошла к шкафу, распахнула его и принялась деловито двигать вешалки.

– Советую тебе надеть это… это и вот это.

В кресло полетела какая-то одежда. Потом Аделинда надавила носком сапога на длинный ящик внизу шкафа, и наружу выехала целая платформа с разнообразной обувью.

– Еще вот…

Сапоги тоже перелетели через комнату и приземлились на полу возле кресла.

– Только не копайся долго. Я буду тебя ждать в холле. И Вилмор тоже.

Она направилась к выходу, а я сказал вдогонку:

– Слушай, ты какая-то не такая принцесса. И разговариваешь не по-средневековому.

– Просто я два года прожила в вашем мире. И мне понравилось.

С этими словами она захлопнула дверь.

Вскоре слуга поставил на стол поднос с кофе, молочником, полным густых сливок и тарелкой, где меня поджидали блинчики с медом. Перекусив, я отправился в ванную, не торопясь принял душ. Вся сантехника оставалась в рабочем состоянии, что тоже порадовало. Теперь пора было одеваться. Одежда, которую выбрала для меня Аделинда, оказалась вполне подходящей – теплый жилет с капюшоном, подбитый мехом, нечто наподобие джемпера из мягкой шерстяной ткани и такие же штаны. Все черного цвета и все оказалось мне по размеру. Тут хотя бы повезло. Если на лицо мы с отцом не были похожи, то по росту и телосложению совпадали. Только в поясе штаны казались чуть узковаты. Эту проблему я быстро решил, слегка подпоров ткань перочинным ножом, который прихватил с собой. Застежка на штанах, конечно, оказалась не на молнии, а на мелких пуговицах. Вообще местная одежда пришлась мне по душе – никаких вычурных средневековых прибамбасов, пышных воротников, мужских чулок, башмаков с дурацкими длинными носами. Все вполне цивилизовано и удобно, я еще накануне обратил внимание. Мой новый прикид действительно подходил для активностей на свежем воздухе и сшит был отлично. Короткие сапоги из тонкой кожи мне тоже понравились. Я приблизился к шкафу, который Аделинда оставила распахнутым. Одежды там было полно, все вещи казались или новыми или надетыми пару раз.

Пришло время отправляться на улицу. Однако я не слишком торопился. Раздвинул портьеры перед вторым окном и обнаружил, что за стеклом виднелся балкончик. Не сразу, но сообразил, как открыть нижние створки. Я ступил на каменную площадку, облокотился на кованые перила. Вид вокруг замка был шикарный. За оградой, которая опоясывала двор, стелилась бесконечная снежная равнина, вдалеке проглядывали силуэты деревьев, какие-то каменные постройки.

Хотя бы перед самим собой приходилось признать, что спускаться на эту снежную равнину не очень-то тянет. Конечно, я согласился на приглашение Аделинды и вообще глупо было сидеть в четырех стенах, когда вокруг намечалось столько таинственного и чудесного. Но была одна причина опасаться предстоящей прогулки…

Глава 9

Дело в том, что с верховой ездой у меня были связаны не самые приятные воспоминания. Три года назад в городе построили ипподром и открыли конноспортивный клуб. Отец сразу же меня туда отвез. Смирная лошадка, которая предназначалась для начинающих, была занята. На ней медленно перемещалась туда-сюда какая-то девушка.