Глава 1
– Катлия! Нет, нельзя этого делать! Не смей!
Он стоял рядом, метрах в пяти от меня, на коленях, в молящем жесте прижав руки к груди. Нелепый… Глупо просить меня о чем – то после того, что она сделала. За это время он уже должен был понять, что я терпеть не могу, когда мне кто-то указывает.
– Катлия, пожалуйста, прошу! Не надо! – и придвигается ко мне на коленях.
Лежащая передо мной девушка была без сознания, но это не помешало мне склониться над ней и посмотреть на милое личико.
Как же я ненавижу… Себя! Да, я ненавижу себя! Свое уродливое лицо, свою фигуру, которой не существует, свои ужасные ноги…
Пнув лежащую передо мной красавицу, я выкинула нож, который до этого держала в руке. Нельзя убивать. Нельзя! Я же не такая!
– Забери ее, пока я сдерживаюсь. Идиот, знал же с кем связываешься! – я отвернулась и отошла на десять шагов в сторону, глядя как молодой и сильный воин поднимает на руки светловолосую красотку. – Еще раз увижу ее или тебя, пока не успокоюсь – точно уничтожу.
Мужчина кивнул, поклоном поблагодарил меня и ушел, развернувшись ко мне спиной. Опасный жест, очень опасный! Но так он показывает, что доверяет. Идиот!
Я еще раз рыкнула и двинулась обратно, домой. Ах, у меня же теперь нет дома, точно. Эта дура его уничтожила. Появилось дикое желание развернуться, догнать и таки уничтожить это гламурное блондинко, но я заткнула его куда подальше. Ну вот чего ей не понравилось? Живу я одна, в стороне от всех, никого не трогаю, травы собираю, а тут приходят и поджигают мой дом. Видите ли, тут живет ведьма! Ну даже если и так, то я никому не мешала! Шабаши устраивала? Нет! Зелья готовила? Ну готовила, но, во-первых, никаких запрещенных зелий, во-вторых, никаких взрывающихся зелий, в-ретьих, все зелья лекарственные, у меня их все покупают! На метле летала? Ой, какой кошмар! Летающих ведьм не видели, ужас! А то, что я каждый день к подруге в соседнее село летаю, это никто не знает! Р-р-р-р-р!
Я запахнулась в темный плащ и потопала в сторону собственного… пепелища, угу. Настроение было ниже плинтуса, да что тут говорить, я была в ярости! А еще была готова расплакаться от разочарования в самой себе.
Да, признаться честно, я была некрасива. Какие-то красные, прямые волосы, круглое лицо, щеки, единственная радость – ямочки на щечках. Темные, а иногда и черные, – смотря какое настроение, – глаза, второго подбородка, слава богам, нет. Талии не видно, а в деревне даже прошла байка о моих трех складках на животе, которые в свое время стали причиной поражения отряда наемников, наступавших на деревню с севера. Ага они погибли. От смеха, угу. Замечательная шутка, да, браво, ребятки! Короче говоря, я некрасивая, и этим все сказано. А вот моя лучшая подруга Весилинария, – мы с ней вместе учились в школе для ведьм, – была настоящей куколкой. Именно она каждый день успокаивала меня, наливала ромашковый чай, рассказывала забавные истории из жизни своего отца. Мы были знакомы с самого детства, ей я доверяла как себе. Сама я, кстати, росла без отца, но зато с умной и проницательной бабушкой. Она научила меня и читать, и писать, и травы разные показала, и настойки научила делать. Оставила свои дневники и записи, книги и травы, настояв на том, чтобы я отправилась учиться в школу ведьмочек. Лина почему-то вдруг тоже изъявила желание пойти грызть гранит науки, – я была только рада. Воспоминания, как мы вместе сидим и пьем чай перед открытым окном в избушке остались для меня самыми лучшими в моей пока еще короткой семнадцатилетней жизни.
Дойдя до пепелища, я прокашлялась и помахала перед носом рукой. Мне интересно, зачем столько спирта использовать? И откуда она столько его взяла? Неужели лорд ан Расне постарался опять? У-у-у, вот дождется у меня, прокляну гада! Уж больно я добрая последнее время.
Сделав руками пару простейших пассов, убрала иллюзию пепелища и вошла в дом.
– Нери, ты как? Живой?
В парадную откуда-то изнутри дома вылетел кашляющий призрак.
– Я, конечно, пить всегда любил, но Катли, зачем столько спирта? – Нери почесал свою редкую бороденку и снова закашлял. Если рассуждает, значит, жить будет, и ничего страшного не случилось. И вряд ли ему дым что-то мог сделать в посмертии-то…
– Сколько примерно литров спирта было использовано при пожаре? – я направилась в подвал, где у меня была лаборатория для зельеварения, проверять, что с зельями и реагентами.
– Около ста литров спирта, дорогая. Думаешь, опять этот козел рогатый направил на тебя эту блонди? – Нери витал где-то над головой, помогая думать и проверять препараты.
– А откуда, скажи мне, у обычной девчонки найдется сотня литров спирта? – приподняв бровь, посмотрела я на призрака. Он в свое время тоже был лордом, просто душа не упокоилась, вот я и взяла его к себе за домом следить. Подключила к собственному резерву и теперь он даже магией пользоваться может. Именно благодаря этому появилась и иллюзия, и щит, защищающий от огня.
– Согласен, постарался, рогатый, постарался, козлик…
Нери называла лорда ан Расне «козлом рохатым» (да, именно с таким деревенским говором и оканьем) не просто так. Как-то я случайно переборщила с зельем для ветра, и мой дождик с полей крестьян унесло в сторону замка этого самого козла рогатого. Лорд Анир ан Расне начал искать того, кто напустил на его замок такую тучку и сжег молнией башню. Селяне сначала отнекивались, не говорили, кто дал им зелье, но вскоре сдались (поднять налоги до такой степени – совсем офигевший лорд был!) и пошли с повинной… ко мне. Да, в этом мире магия властвует над аристократией, как бы они не отнекивались от этого. К тому же лорд этот пришел только недавно, и обо мне еще не знал, так что я смело взяла свою любимую сумку и потопала к этому козлу рогатому. Козлом он стал еще тогда, когда убрал короткую дорогу через поля и велел подъезжать к его замку через лес, в главные ворота. Мне пришлось протопать километров пять, чтобы я хотя бы увидела эту самую подожженную черную головешку, бывшую когда-то башней. Тогда я психанула и достала свою метлу. Так оказалось гораздо проще. Но особенно феерическим было приземление. Я честно орала тому глухому недоумку «Разойдись, а то сяду!», но он не услышал. Ну, я на него и спикировала. Уже стоя на его спине, поставив на его голову ногу, я спросила у застывших работяг, где здесь лорд. И мне дрожащими от смеха пальцами указали на собственные ноги. Ну я «ничего не поняла», посмотрела на свои ноги, потопталась, подняла одну стопу, попрыгала, вторую – тоже попрыгала. Подняла глаза на откровенно ржущих слуг и покачала головой. Мне опять указали на собственные ноги, но тут появилась какая-то визжащая дамочка, оглушила меня, толкнула с «посадочной площадки» и получила вдогонку проклятие «жабьей кожи». Лорд, пару раз покашлял и потерял сознание. Дамочка улетела в замок, визжа что-то про мою фигуру, искать ближайшее зеркало. Ну, я опять так посмотрела на лорда, на слуг, снова на лорда… и попросила бумагу с пером. Оставив записку, к кому обращаться, на случай нужных медикаментов, снова села на метлу, помахала ручкой веселым слугам и попросила передать лорду, что, если он не понизит налог до, как минимум, старого, я приду еще раз, только так просто он не отделается. С тех самых пор, мне постоянно пытаются насолить, но и я отвечаю от всей моей широкой души. Как-то раз лорд настолько обезумел, что пробрался в мой дом лично (!) и… получил пару раз сковородкой по лбу от Нери. В итоге у нас теперь не лорд ан Расне, а козел рогатый с двумя шишками на лбу.
К слову, после этого неприятности от лорда прекратились. И хотя я прекрасно понимала, что он наверняка готовит что-то серьезное, но вот такого я не ожидала. А поджега собственного дома я не прощу.
– Рин не просто так пытался спаси эту девочку, – прервал мои мысли Нери. Я моментально отвлеклась от проверки собственных запасов и посмотрела на призрака. – Это новенькая в селе. Он привез ее недавно из Гарена, а у них там магов и ведьм сжигают. Пожалел на войне и забрал к себе, собирался как дочь растить. Я не знаю, как лорд добрался до нее, но это он натолкнул ее на мысль о поджоге и дал спирт, помощников. По дому ползали человек пять, причем она стояла и с интересом рассматривала твой дом.
Вот как значит. Вот же ж тварь! Еще и молодую девчонку мне на смерть отдал! Еще и решил засудить за убийство гражданина соседней страны?! Да я ж его!
Графин из-под воды полетел в стену. Осколки разлетелись в разные стороны, но Нери не стал даже пытаться меня успокоить или остановить, хотя это все убирать именно ему.
Этому гаду нужно преподать настоящий урок. Он зря разбудил во мне мстительную фурию, сам же и пострадает. Но месть – это блюдо, которое подают холодным, и мне нужно немного подготовиться.