В поисках беглянки

Пропажа

— Мама, я хочу есть! — Дарианна уже третий раз подходила к Ларисанте и дергала ее за рукав платья.

Директор Лавстора отложила в сторону очередное дело претендента на поступление в академию и умоляюще посмотрела на дочь.

— Дорогая моя, ужин принесли уже полчаса назад, — она указала на стоявшие на небольшом столике тарелки. Судя по отсутствию пара еда давно остыла. — Почему ты до сих пор не поела?

— Она холодная! — принцесса нахмурилась и уперла руки в бока.

— А почему ты не съела ужин раньше? — Ларисанта взяла новое дело и положила перед собой. Маг из далекой страны Геория хотел поступить в этом году. — Где его данные?

В деле кандидата вновь отсутствовал часть данных. С тех пор, как глава магической службы королевства поручил проверку будущих учеников одному из своих заместителей, наблюдалась постоянная нехватка информации.

— Мама, я есть хочу! — Дарианна вновь дернула ее за рукав.

— Так в чем проблема? — Ларисанта уже устала от необходимости делать чужую работу, а тут еще и дочь пристает… — Вон же твой ужин!

— Мама, ужин холодный… Я не буду есть холодное!

— Ты уже взрослая! Разогрей его сама, — директриса отложила дело мага в отдельную стопку и взяла следующее дело. — Граф Кирозо, вампир…

— Мама, я не знаю, как разогреть! — снова принцесса взялась за платье матери и изо всех сил дернула на себя.

— Да чего здесь сложного? — вспылила Ларисанта. Она выставила руку в сторону столика дочери и щелкнул пальцами. Над тарелками тут же появился язык пламени, который пробежался по разложенным по ним блюдам и пропал. — Сколько раз показывать?

— Спасибо, мамочка! — Дарианна обняла ее, поцеловала и побежала к столу. — Люблю тебя!

«Ох, и хулиганка! — Ларисанта мысленно улыбнулась. На самом деле ей нравилось, когда дочь рядом. Но работа занимала слишком много времени и порой на Дарианну его не хватало. — Закончу с делами и пойду погуляю с дочкой!»

Редко удавалось посвятить время семье. Но каждую такую возможность она предпочитал использовать по полной.

— Итак, граф Кирозо, вампир…

— Занята? — дверь открылась и в кабинет вошла Ратинда. За время управления Лавстором Ларисанта нашла в ней настоящего помощника, опытного и весьма грамотного.

— Разве кому-то есть до этого дело? — директриса попыталась изобразить улыбку, но судя по понимающему взгляду преподавателя, у нее это плохо получилось.

— Прости, что не вовремя, — Ратинда вошла в кабинет и села в кресло напротив. — Но у меня дело, не терпящее отлагательства.

— Одаренные снова поспорили с магами? — предположила Ларисанта. — Перевертыши парадировали преподавателей? Вампиры подрались с оборотнями?

— Дело действительно связано с вампирами. Точнее с одной из них…

— Дай угадаю, — директриса сделала вид, что пытается решить, кто именно из учеников мог попасть в историю, — проблемы снова с Сиолией?

— Угадала, — Ратинда усмехнулась. В Лавсторе не было преподавателя, который не знал бы о выходках молодой вампирши.

— Я же разговаривала с ней сегодня днем! — девчонка уже порядком надоела, но отчислять ее не хотелось. — Что она натворила на твоем занятии?

— Она просто-напросто не пришла на него, — ведьма взглянула на сидевшую в стороне Дарианну и улыбнулась ей.

— Как не пришла? — удивилась Ларисанта. — Она собиралась пойти на твое занятие. Ты уверена, что ее не было?

— Более того, никто не знает, где она! — Ратинда недовольно хмыкнула. — Совсем обнаглела!

— Не может быть такого, чтобы ее никто не видел. Тебя наверняка обманули…

— Мама, — Дарианна встала из-за столика и подошла к Ларисанте.

— Доченька, не мешай. Ты же видишь, что мы разговариваем.

— Мама, а вы говорите про черноволосую девушку? — не послушалась принцесса.

— Да, — Ларисанта вопросительно взглянула на дочь. — «Неужели она что-то знает?»

— Которая еще с такими клыками ходит, — девочка поставила пальцы ко рту и изобразил вампира.

— Да, именно про нее… Ты ее видела?

— Нет, мне просто стало интересно, правильно ли я подумала, — звонко смеясь Дарианна снова вернулась за стол.

Ларисанте же было совсем не до веселья. Не хватало ей, чтобы во время ее руководства кто-нибудь пропал!

Вампирская вечеринка

Громкая ритмичная музыка, подобно шторму ворвалась в уши и заставила сердце ускориться. Яркие вспышки света, долетавшие откуда-то из конца коридора, разрезали тьму. Чувства обострилась. Каждый шорох воспринимался, как что-то важное.

Сиолия не понимала, что это за место, но ей здесь безусловно нравилось. Напоминало вечеринку у дядюшки Нариса. Его оркестр играл весьма зловещую музыку, а языки пламени обжигали закопченные каменные стены. Даже запах был похож — смесь пота, крови и наслаждения.

«Неужели я попала на вампирскую вечеринку? — встретить в новом месте сородичей казалось лучшим продолжением путешествия. Они-то точно не будут вести себя по-хамски и наверняка помогут. — Нужно найти главного!»

Коридор упирался в стену, по обе стороны от которой располагались двери. Одна из них оказалась распахнутой и за ней открывался заполненный трясущимися телами танцевальный зал. В дальнем конце зала, за необычным инструментом, стоял один единственный музыкант, умудрявшийся исполнять партии целого оркестра.

«Нужно рассказать дядюшке! Это же огромная экономия!»

Но удивил не только человек-оркестр. Поражал и необычный, безусловно магический факел, бросающий во все стороны потоки света. Но при этом он никого не обжигал.

Полюбовавшись некоторое время необычным зрелищем, Сиолия вошла в противоположную дверь. Искать руководство среди танцующих показалось глупой затеей.

За дверью располагалось просторное помещение, по одну сторону которого стояли странной формы столы, а с другой — маленькие помещения с не доходящими до потолка стенами.

— Здесь есть кто-нибудь? — из-за громкой музыки вампирша с трудом услышала саму себя. — «Придется зайти без спроса…»

Впрочем, Сиолия сомневалась, что работающим в столь маленьких помещениях может доставить дискомфорт ее внезапное вторжение. Сама необходимость работать в стесненном пространстве, да еще и под громкую музыку казалась невыносимой.

Подойдя к первому кабинету, она ради приличия постучала в дверь и потянула за ручку. Дверь открылась. Внутри никого не было. Только странный белый стул и рулон бумаги — наверное, чтобы слезы вытирать. Никакого стола и прочих принадлежностей. Хотя место позволяло поставить маленький столик.

«Там только столы, здесь только стулья… Извращенцы!»

В следующих трех кабинетах ситуация оказалась похожей. Отличие заключалось только в наличии бумаги. Видимо одни работники плачут чаще других…

Оставался последний кабинет. Если бы и в нем никого не оказалось, пришлось бы искать руководство в танцевальном зале. И тогда задача явно усложнилась бы.

Однако последний кабинет оказался заперт. Причем изнутри.

— Откройте, пожалуйста! — Сиолия не сомневалась, что в кабинете сидит управляющий, который спрятался от гостей. — Мне нужна помощь…

Но никто ей не ответил. Лишь непродолжительные постанывающие звуки донеслись из-за двери.

«Плачет, — догадалась вампирша. — Я бы тоже плакала, если бы здесь работала!»

— Извините, что мешаю работать, но мне больше не к кому обратиться…

Ситуация не изменилась. Только помимо плача послышалось легкое пошлепывание, словно кто-то принялся активно ставить печатку на горячий сургуч.

Несмотря на то, что работа в кабинете кипела, Сиолия все же решила вторгнуться в процесс. Проведя рукой по двери, она нащупала место, где штырь замка заходил в специальное заглубление. Одно простейшее заклинание и штырь подвинулся в сторону.

— Я понимаю, что помешала, но… — вампирша открыла дверь и увидела то, что совсем не ожидала увидеть в кабинете управляющего.

Худой, уставший мужчина в полусознательном состоянии сидел на стуле со спущенными штанами. На его коленях, спиной к нему, подобно взбешенной корове, скакала немыслимых размеров женщина. Ее огромное вымя прыгало ей в противоход так, что не понятно, кто кого приводит в движение. Увлекшись процессом она даже не взглянула на гостью, а так и продолжила скакать, запрокинув голову и обнажив свои огромные клыки.

— Простите, я зайду позже, — Сиолия выбежала из административной части здания и не останавливаясь влетела в танцевальный зал. Хотелось, как можно скорее забыть увиденное. Впервые в жизни она видела такого большого и страшного вампира.

Музыка здесь звучала еще громче. Увлеченные процессом вампиры танцевали кто во что горазд. Казалось, что им безразличен ритм и телами их управляет лишь огромное количество выпитой ими забродившей крови.

— Простите, но вы не знаете, есть ли в зале кто-нибудь из руководителей? — возвращаться обратно в кабинет не хотелось. Незачем мешать вампирам снимать стресс.

— Зачем тебе руководитель, детка? — худощавый жилистый вампир, закутанный в длинный черный плащ с высоким воротником, подмигнул ей и оскалился в улыбке. Его клыки торчали в разные стороны, явно указывая на то, что его бабушка любила побаловаться с оборотнями. — Если хорошо попросишь, я могу сыграть эту роль…

Издав чуть слышный рык и закатив глаза, Сиолия отошла в сторону. Не хватало еще с полукровками общаться. Если они сами себя не уважают и мешают славную вампирскую кровь с собачьей, незачем проявлять неуважение и к остальным!

Однако и это событие не стало последним шоком дня. Стоило Сиолии отойти от полукровки на десяток шагов, как ее взору предстала куда более позорная картина: в самом центре зала стоял гроб. И в нем явно кто-то лежал!

Дракула

Возмущению не было предела. Где же это видано, чтобы уважающий себя вампир лежал в гробу? Если, конечно, он живой. Сиолия сомневалась, что местные вампиры закатили бы вечеринку чтобы проститься с усопшим дядюшкой. Тем более, что грудная клетка этого самого дядюшки неустанно вздымалась над бортами гроба.

Уверенными шагами пробиралась она сквозь толпу не обращающих на нее внимание вампиров. Да и ей самой было не до них. Пусть танцуют и веселятся! Пусть до потери сознания пьют забродившую кровь! Все это в норме вещей. Все это должно быть. Но допустить позора она не могла!

— Вставай! — Сиолия остановилась у гроба, сложила руки и с недовольной миной уставилась на заигравшегося вампира.

— Что? — лежащий в гробу мужчина даже не пошевелился. Он лишь непонимающе взглянул на нее и нахмурился.

— Я сказала, чтобы ты встал! — медленно повторила вампирша. — Причем как можно быстрее!

— Но я не могу встать! — в его голосе слышались нотки удивления и возмущения.

— У тебя ноги отнялись? — а что, если это действительно так и его держат в гробу насильно? Да нет же, глупости! Он же вампир! — Почему ты не можешь встать?

— Мое время еще не пришло, — мужчина окончательно засмущался и его голос теперь стал несколько извиняющимся.

— Что значит время не пришло? Какое такое время?

— Кто ты такая, чтобы чего-то от меня требовать? — по всей видимости придя в себя он перешел в наступление. — Мне заплатили за роль, и я собираюсь отыграть ее четко и до конца!

— Роль кого? Шута? — возмущению не было предела. Мало того, что он позорил весь вампирский род, так еще и за деньги! — Кто тебя нанял? Оборотни?

— Простите, у вас какие-то вопросы к графу Дракуле? — пожилой вампир с коротенькими клыками подошел к гробу с противоположной стороны. Он явно был озадачен, но тщательно старался скрыть свою озадаченность за улыбкой. — Я хочу, чтобы все гости остались довольны.

— Так он еще и граф? — вскипела Сиолия. Она старалась держать себя в руках, ведь навскидку новому собеседнику было не меньше трех сотен лет. Но эмоции все же брали верх. — Как граф может позволить себе такое низкое поведение?

— А что я сделал? — при этом Дракула смотрел на старого вампира, а не на собеседницу.

Сказать, что этот вопрос был неуместным, равносильно, что ничего не сказать. Один только факт того, что граф в окружении прочих вампиров залез в гроб, да еще и за деньги, порочил само имя вампирского рода.

— Вылезай немедленно! — Сиолия с трудом удержалась от того, чтобы вытащить невежду из гроба собственными руками.

— Простите, но он должен лежать в гробу, пока ему не укажут об обратном, — заметил старый вампир.

«И этот туда же! Они здесь все с ума сошли что ли?»

— Да, я должен лежать в гробу! Я ей уже об этом говорил! А она все о своем, вставай, да вставай…

Танцующие возле гроба вампиры остановились и уставились на привставшего Дракулу.

— Смотрите, графа разбудили! — засмеялся кто-то из толпы.

— Вы только посмотрите на эту девочку! Граф-то похожу полностью встал… — поддержали его с другого конца.

Шутки и смех раздавались отовсюду. Даже удивительно, каким громким может быть народ, если захочет. Никакая музыка не сможет помешать.

— Девушка, я попрошу вас удалиться, — бросил сквозь зубы старый вампир.

— Да, и побыстрее! — поддержал его географ Дракула. — Мне скоро вставать, а я еще не лежу…

Сиолия вопросительно посмотрела на зал, но не нашла ни одного одобрительного взгляда. Впрочем, осуждающих взглядов она так же не нашла. Толпа хотела зрелище и те, кто не рассматривал ее ножки, внимательно наблюдали за происходящим.

Конечно же идти против организаторов веселья — весьма глупый поступок. Но где эти самые организаторы? Куда они смотрят? Как они допустили подобное унижение?

— В последний раз прошу вылезти из гроба! — она не надеялась на успех. Но все же решила предупредить. Ее отец всегда так делал.

— Мне кажется, что она ненормальная! — недовольно покачав головой высказался граф Дракула.

Этого Сиолия уже выдержать не могла. Она не знала, силен ли граф и на что способен его пожилой друг. Она не знала, многие ли из вампиров поддерживают их. Она обо всем этом вообще не думала. Поддавшись эмоциям, она схватилась за дно гроба и перевернула его.

Граф, подобно мешку картошки, упал на пол. Сверху его тут же накрыло гробом. В зале повисла тишина…

Охрана

— Охрана! — старый вампир заверещал, как потерявший последнюю хлебную крошку воробей.

Если бы музыка продолжала играть, его наверняка бы не услышали. Но человек-оркестр остановил свой необычный инструмент и кроме воплей старика не было слышно абсолютно ничего.

С двух сторон к упавшему на пол гробу устремились по два охранника. С виду крепкие. Наверняка с такими не просто драться. Но все лучше, чем с графом и стариком!

Охранники медленно пробирались к центру зала. Вампиры неохотно уступали им путь. То ли так они выражали свое недовольство прервавшимся весельем, то ли пытались защитить девушку. Но смысла в этом не было — Сиолия не собиралась отступать.

— Проблемы, босс? — поинтересовался один из охранников, наиболее широкоплечий из всех.

«Босс?! — впрочем статус старика не вызывал особо сильного удивления. Куда сильнее удивило другое: — Их охраняют люди?!»

Сиолия привыкла к тому, что люди нанимают для охраны вампиров или магов. Но чтобы наоборот, она видела впервые.

— Барышня решила испортить нам праздник, — старик указал на Сиолию. — Избавите нас от ее присутствия!

«Значит так? Я хотела попросить помощи, а они… Сами напросились!»

Вампирша не стала ждать нападения. Что могли ей сделать обычные люди, пусть и весьма мускулистые? Да ровным счетом ничего!

Четыре удара, уместившихся в сознании людей всего в одном мгновении, уложили мужчин на пол. Сиолия же словно и вовсе не покидала своего места. Она стояла, сложив руки и с ухмылкой вызывающе смотрела прямо в глаза старику. Мол, съел, мерзкий старикашка?

— Что… Что произошло? — заволновался граф Дракула. Теперь рядом с ним без сознания лежали четверо мужчин. А он почему-то не спешил вылезать из-под своего нового панциря.

— Драка! — раздалось сзади и пронесшийся мимо Сиолии мужчина со всего размаха вырезал кулаком по физиономии старого вампира.

«Вот это силища! — девушка впервые видела, как от удара у вампира вылетают сразу обе пары клыков. Даже несмотря на старость зубы всегда оставались для них самым надежным оружием. — Нужно быть с ним осторожнее!»

Когда старик упал рядом со своими охранниками в зале началась настоящая бойня. Мужчины набросились друг на друга. Клыки то и дело взмывали в воздух, словно их владельцам они и вовсе были не нужны. Раздался женский визг.

Но тут среагировал человек-оркестр. Он зарядил такую забойную мелодию, что только диву можно было даваться от его умения играть одновременно на стольких инструментах.

«Здесь мне точно не помогут…» — решение брать ноги в руки и бежать возникло сразу. Но не сразу получилось это сделать. Вампиры сцепились в схватке так плотно, что идти можно было разве что по головам. К тому же граф решил выбраться из-под гроба и проявить себя.

Но граф Дракула оказался совсем не графом Дранзо. Он бросился на Сиолию даже не использовав ускорение. За что тут же поплатился разбитым носом и падением на пол.

— Неужели вы все такие слабые? — что-то здесь явно не клеилось. Слабые вампиры, сильные удары, графы ведут себя хуже гулящих девиц…

— Зачем ты пришла сюда? — Дракула встал с пола и размазал по лицу идущую из носа кровь. Удивительно, но от него пахло человеком.

— Мне нужна помощь! — Сиолия решила, что граф хочет ее перехитрить. — Кто, как ни сородичи должны мне помочь?

— Какие сородичи? Мы что, животные какие?

— Мы — вампиры! И мы должны держаться вместе!

Не понятно, почему граф не хотел признавать свое происхождение. Ведь быть вампиром — это лучше, чем быть простым человеком!

— Так и знал, что у тебя плохо с головой, — Дракула взялся за клыки и снял их. — Я всего-навсего аниматор! Понятно?

О подобных существах Сиолия никогда не слышала. Но если они могли с легкостью превращаться из вампиров в людей и обратно, ожидать от них можно было что угодно.

Решив не рисковать, она со всей силы ударила Дракулу в нос и воспользовавшись моментом убежала прочь. Бежать пришлось по головам, но это не особо смущало. Сиолия не знала были ли их головы настоящими. Откуда ей знать, что на самом деле из себя представляют аниматоры…

Странный мир

Выбраться из логова аниматоров оказалось так же легко, как и попасть в него. Стоявшая на входе охрана отвлеклась на воцарившийся в зале беспорядок и останавливать убегающую вампиршу оказалось некому. Да и вряд ли люди смогли бы ее остановить.

Сиолия без проблем выбралась обратно на улицу и смотрелась по сторонам. Загнавшего ее в логово к псевдовампирам зверя нигде не было видно. То ли потеряв добычу он ушел, то ли устроил засаду. В любом случае особого разнообразия в вариантах не представлялось. Предстояло идти либо обратно к площади, либо в противоположную сторону.

Как ни странно, на этот раз неизвестность пугала куда меньше, нежели знание о кружащих на площади существах. По крайней мере в направлении неизвестности могло быть все, что угодно. А не только кровожадные машины для убийства.

От одного только воспоминания о злобном рычании и ярко горящих глазах Сиолия вздрогнула. Но сопоставив все, что ей пришлось увидеть за последние несколько часов, она пришла к выводу, что все это неспроста. Особенно если учитывать, что началось все со встречи с богом.

Все знали, что королева Кристина попала в Зеленое королевство из другого мира. И все знали о том, что к ее перемещению руки приложили именно боги. Значит и ее, Сиолию Дранзо, боги решили переместить в иной мир. Но зачем?

«А что, если в этом мире нет настоящих вампиров, и я должна стать родоначальником первой вампирской семьи? — эта мысль звучала так же обнадеживающе, как и глупо. Зачем богам переселять существ из одного мира в другой, если они могли бы взять и создать их собственными руками? — Нужно хорошенько подумать…»

А думать действительно было над чем. И если вопрос с планами бога казался безответным, то размышления о существах приводили к вполне занимательным выводам.

«Итак, что мы имеем? — Сиолия остановилась на перекрестке и осмотрелась. С обеих сторон встретившаяся ей улица упиралась в сплошной поток необычных зверей, к счастью, не замечающих ее. — Драконы оказались совсем не драконами — это раз. Вампиры оказались всего на всего аниматорами — это два. В охране и вовсе стоят обычные люди…»

Вывод напрашивался только один: магические существа в этом мире очень слабые и ожидать от них угрозы не стоило. Зато звери этого мира могли бы побороть любое известное ей животное. По крайней мере именно так казалось со стороны.

Радовало лишь то, что за время борьбы с окружением Дракулы стало совсем темно и улицы опустели. Огни установленных на необычные столбы факелов горели впустую.

«Магия или масло? — тратить впустую масло казалось глупым занятием. А магию — непозволительным. — Зачем они нужны, когда все спят?»

С другой стороны, расточительство правителя позволяло смело идти вперед, совершенно не заботясь о поиске ровной дороги. Хотя, и в этом местное руководство преуспело. Необычное черное покрытие было так хорошо укатано, что дорога казалась единым целым.

«А это что такое? — на одном из столбов факел замерцал и потух. И затухание его показалось настолько необычным, что сомнений в магическом происхождении света не оставалось. — Попробую все исправить!»

Сиолия знала, что магические факелы горят до тех пор, пока не закончится энергия, выделенная создателем при формировании заклинания. Значит владелец погасшего факела не рассчитал с энергией.

— Дайка вспомню… — простейшие заклинание проходили на первом году обучения и с тех пор вампирша его не использовала. Магия огня ей всегда казалась ненужной. Даже если ее использовать только в бытовых целях.

После непродолжительного раздумья магическая формула все же пришла в голову. Сформировавшаяся мысль ярким импульсом устремилась в правую руку и вырвалась из нее коротким энергетическим плевком.

Погасший факел вспыхнул, но свечение его сильно отличалось от свечения остальных факелов. То ли заклинание оказалось ошибочным, то ли магия не подходящей.

Однако структура заклинания оказалась не тем, о чем стоило заботиться. Спустя пару мгновений горения факел засверкал ярким потоком синих искр. Словно кто-то бросил в него клубок молний. Установленные вдоль улицы факелы замерцали. Раздался Громкий хлопок и свет погас.

«Ой-ой… — хотела, как лучше, а получилось, как не хотела. — Пора отсюда уходить. Мало ли кто у них за свет отвечает…»

Решив не рисковать, Сиолия ускорилась. Она, подобно молнии, пронеслась через кишащую зверями улицу и уперлась в невысокий забор, ограждающий подход к реке.

Представшая перед ней картина снова поразила. По обоим берегам реку обрамили в камень — ни зверю попить, ни бабе постирать. Лишь редкие спуски позволяли подойти к воде, бьющейся о встречающейся ей камень.

Но останавливаться Сиолия не стала. Она решила не задерживаться в городе и попробовать найти помощь за его пределами. Быть может, в ближайшем лесу найдется хоть кто-то похожий на известных ей существ. Быть может, хоть там ее встретят добром.

Случайные встречные

Каменная набережная реки резко оборвалась, оставив позади громоздкие формы зданий. Сиолия бежала быстро. Она не обращала внимание на проносившихся мимо животных и попадающихся на пути людей. Ее они не интересовали.