В теле бойца

Глава 4. Желания узников

Раньше я и не замечал, как сильно на улице стало холодать. Стоило покинуть стены помещения, как промозглый ветер швырнул в лицо колючую морось.

Тело Эльфина, и без того лишённое любых намёков на жир, стало непроизвольно сотрясаться от дрожи. А ведь холодно только голове. Надо было взять-таки у Луи шляпу.

Процессию вампиров всё это время сопровождал гвардеец, чья задача состояла в том, чтобы предупредить эльфов из оцепления не задерживать упырей.

Два фургона и две массивные машины, что стояли поодаль от входа, буквально кричали о том, кто их владельцы. Чёрные корпуса и вычурные красно-золотые узоры, чёрные кони, которые выглядели более хищно, чем любые кошки. У меня сомнений не было, и я оказался прав.

– Санг, отгони машину Сангиса, – приказал Фериор, обращаясь к щуплому бледному вампиру с острым лицом. Тусклый лунный свет, что пробивался сквозь тучи, позволили его рассмотреть.

Кивнув, вампир уселся на переднее сидение чёрного автомобиля и почти сразу тронулся с места. Неспешно выехав на проезжую часть, он с пробуксовкой рванул вперёд.

Я давно расслабился и не сопротивлялся воздействию. Тело само собой уселось на заднее сидение автомобиля, который оказался лимузином. Напротив меня расположился Фериор и ещё один вампир с глубоко посаженными чёрными глазами и практически белыми волосами, который не сводил с меня глаз.

– И зачем ты понадобился Голиафу? – произнёс Фериор. – Никогда не понимал этих Сангисов.

Теперь два вампира сверлили меня внимательными взглядами. Скажу честно, впечатление от пребывания в тесном пространстве с двумя упырями возглавило мой личный топ самых жутких впечатлений. Где-то в сознании билась чёткая мысль, что я всего лишь еда, а эти двое в любой момент могут полакомиться мной. И я ведь так, лёгкая закуска, даже и думать не стоит замахиваться на звание главного блюда.

Интересно, это воздействие вампира или моё мужество решило вдруг покинуть меня сверкая пятками?

– Господин Сангис, – вдруг произнёс Фериор, не сводя с меня взгляда, – с прискорбием вынужден вам сообщить, что ваш сын Голиаф пал сегодня в бою, – судя по всему, он разговаривал по магофону. – Виновные в его смерти были умерщвлены на месте. Да. Все подробности я вышлю вам, как только окажусь в офисе. Да, отправлю вам полную версию без рихтовки. Ещё раз приношу свои соболезнования.

И тут до меня начало что-то доходить. Хотя ума не приложу, почему не дошло раньше. Неужели я так сильно приложился затылком?

Тот неуравновешенный вампир, что сверлил меня взглядом и впоследствии напал, видимо, был братом Тобиаса Сангиса, чью голову я жевал пару дней назад. И если я правильно понял Ванессу Вацлавну, то он имел тот самый класс загонщика, что позволял ему чувствовать убийцу родной крови даже сквозь поколения. Я слышал, как Фериор в общении с эльфом сказал: “Последний наследник рода Сангис”. Это значит, что, если зелье из яда змеи и дальше будет на меня действовать, кроме отца и двух дохлых социопатов, никто и не заподозрит меня в смерти Тобиаса. В который раз удивляюсь, насколько мне везёт. Это ведь очень удобно получилось. Я практически вышел из безвыходной, на первый взгляд, ситуации.

– Он имеет какое-то отношение к смерти господина Голиафа, – вдруг произнёс беловолосый. – Точно определить сложно: слишком путанные мысли – но связь я чувствую.

– Хорошо, Кровинс. Когда приедем, готовьте его для допроса, – сразу отреагировал Фериор.

– Кто с ним будет работать? – спросил беловолосый.

– Я сам, только с делами закончу. У меня есть стойкое чувство, что сегодня я узнаю много новых историй.

Опять истории. У этих вампиров пунктик на историях. Лучше бы беллетристику читали. А ещё Кровинс этот. Я ведь слышал эту фамилию. Это директор того самого дет…

Так, лишнего лучше не думать. Он явно читает мысли, хоть и криво. В любом случае лучше не подставляться. Хотя, чувствую, недолго мне осталось хранить секреты. Судя по оскалу Фериора, мне готовят занятную судьбу.

Стоило сосредоточиться на том, чтобы не позволять ненужным воспоминаниям всплывать в сознании, как внутри моей головы начали извиваться чужие щупальца. Я почти физически чувствовал чужое воздействие. Они выкручивали мозг, вызывая сонливость и рассеянность, но я из последних сил пытался держать оборону.

Наши с Эльфином мысли давно пришли к некому подобию синхронизации. При этом полуэльф уже сдался под натиском чужой воли и довольно давно. Более того, он просто отключился, оставив управление мне. Я же не был хозяином тела, сокрытый где-то в дебрях разума полуэльфа, и только благодаря этому ещё не был прочитан, как раскрытая книга.

Мир вокруг померк, заслоняемый мельтешащими щупальцами чужого разума. Не знаю, сколько прошло времени, однако, когда всё закончилось, я деревянной походкой шагал ко входу в тот самый небоскрёб, куда я приезжал на встречу с Крамом. Кажется, он назывался Международным центром Вампиризма. Проверить я не мог, потому что даже голова перестала повиноваться мне, отказываясь поворачиваться по сторонам.

Ветер пронизывал до костей, стремясь заползти под ворот, и я всеми моральными силами пытался ускорить свою походку, лишь бы оказаться в укрытии. Костюм Луи спасал, но этого всё равно было недостаточно.

Спустя бесконечно долгих пару минут я в окружении вампиров оказался в знакомом уже холле и направился к лифту.

Охранников я заметил, но те даже не взглянули в сторону процессии.

Интересно, если бы я мог двигаться, стал бы просить о помощи? Ну, чтобы вмешались, например, а может, позвали полицию или гвардию. Да хоть бы, чтобы выказали сочувствие…

В общем, так я этого и не узнаю, потому как перед моим носом закрылись двери лифта, а кабина начала погружаться под землю.

Честно, у меня даже не было сил и желания на то, чтобы бояться или огорчаться нелёгкой судьбе.

Я наконец-то нашёл часть тела, которая была мне подвластна. Это были веки, и я тут же их закрыл. Так, в качестве протеста.

Приоткрыл глаза я только тогда, когда лифт остановился, а двери раскрылись, но тут же закрыл. Чего ещё можно ожидать от нижних этажей небоскрёба, принадлежащего вампирам? Конечно, антураж средневековых катакомб. Что бы вокруг ни находилось, я и без угнетающей обстановки ненормально себя чувствую.

Со мной никто даже не пытался заговорить. Меня сопровождали, но шли за спиной. Когда приоткрывал глаза, то даже не видел перед собой никого.

Наконец, я услышал лязг решётки, а следом, давление вдруг резко пропало и тело начало меня слушаться.

Я тут же открыл глаза и принялся оглядывать пространство вокруг.

Тёмная камера с грубыми стенами. Но, если честно, мне кажется, что это декорация. Здесь, как минимум, было сухо. У одной из стен располагалась койка и… всё.

Сегодня был, наверное, самый напряжённый и трудный день за всю мою жизнь. Начнись вокруг война, мне было бы всё равно. Главное, здесь есть, где прилечь, а остальное… Да пошло оно всё…

О чём там должны думать узники, попавшие в угнетающую обстановку? Правильно! Как же я счастлив тому, что здесь есть кровать, и можно ничего не делать, а просто наконец-то отдохнуть!

Я тут же рухнул на койку. И, казалось бы, мгновенно уснул, но меня тут же стали тормошить за плечо.

– Хозяин! Хозяин! Ты где это? Хозяин, – Баалёнка нудила на одной ноте, повторяя одно и то же.

– Отстань, – простонал я, – дай поспать.

– Хозяин, но я что-то не чувствую, что ты спасён, хозяин, – продолжила приставать импа.

– Ты наблюдательная, – буркнул я. – Вампиры вот в гости пригласили.

– В гости? – недоверчиво спросила импа, – Я чувствую здесь кровь, много крови. И смерть ещё.

– Ну да, меня вроде пытать собрались, – усиленно стараясь провалиться в сон, пробормотал я.

– Как это пытать? Почему ты ещё не свободен? – взвилась Баалёнка. – Я же тебя спасла! Это что, все мои труды чертям под хвост?

– Что значит спасла? – я аж опешил. Открыв глаза, я нашёл в себе силы отчитать летающую коротышку. – Ты мне просто кружку притащила. Что-то не припомню акта спасения.

– Так! – сложила лапки на груди возмущённая Баалёнка. – Ты мне сказал, что это тебя спасёт? Сказал? А теперь чего переигрываешь? Ты за слова свои, что ли, не отвечаешь? А? – импа возмущённо потрясала кулачками и сокрушённо мотала головой. – Бросаться пустыми словами, знаешь ли, – не лучшее качество для тех, кто заключает контракты с демонами. Это я тебе попалась… Не требовательная. Иначе вмиг бы забрала тебя…

– Куда? – я аж подскочил с кровати. – Ты можешь меня отсюда вытащить?

– Ну… – импа оглядела меня с ног до головы. – У меня портал небольшой, но если поделить тебя частей на шесть, то вполне пройдёшь, – произнесла Баалёнка, а я вдруг заметил, что её когти удлинились, а в глазах появился лихорадочный блеск.

– Уйди с глаз долой! Спасительница, чёрт бы тебя побрал.

– Побрал в своё время и не раз, – огрызнулась крылатая и, скорчив злобную мордочку, принялась вычерчивать огненные узоры в воздухе.

– Возвращайся через пару часов с нормальными идеями, – буркнул я, уткнувшись головой в набивку куцего матраса, что лежал на койке. – А я пока вздремну нормально…

Однако моя надежда на то, что я смогу поспать, была почти сразу разбита лязгом замка на железной двери.

Снаружи явно кто-то ругался, требуя, чтобы дверь открывали быстрее.

Вот, похоже, и настал конец моему спокойствию. Чувствую, меня ждёт весёлая ночь.

Глава 5. Наедине с вампирами

– Кровинс! Немедленно! – услышал я возглас и с удивлением понял, что знаю этот голос. Это был Крам. – Когда вы научитесь проверять охотничьи метки? Правила писаны не для вас?

– Не вам меня учить, каким правилам следовать, Крам Ракта. – второй говоривший явно был рассержен. – Если я решил… Удовлетворить вашу просьбу, это не значит, что я соглашался выслушивать от вас замечания. Знайте своё…

Фраза почему-то не была закончена.

Дверь распахнулась и в моей камере оказался старый недобрый упырь, что совсем недавно вербовал меня на службу.

– Встать, добыча, – своим могильным голосом приказал он. Я хотел было послать его куда подальше, но моё тело подчинилось само собой. – За мной, – выдал он новый приказ, и мои ноги вновь зашагали против воли.

У моих комфортабельных апартаментов, кроме беловолосого Кровинса, стояли ещё трое вампиров, один из которых явно выделялся. Он был на полторы головы выше остальных, выглядел более статно, да и лицо выделялось особенным благородством, что ли. Ну или особенно отожрано. Я мог бы даже подумать, что этот здоровяк – и не вампир вовсе, если бы не фирменный стиль.

Крам размашисто направился вперёд, а мне оставалось стараться не отставать. Высокий вампир устремился за нами, в то время как Кровинс и оставшиеся два вампира так и стояли у камеры, о чём-то перешёптываясь.

Спустя минуту, мы уже оказались у лифта и ждали, когда двери раскроются.

Лифт пришёл, но он был не пустой. В коридор навстречу Краму выступил Фериор.

– Ты… – он окинул Крама презрительным взглядом, отчего-то не обратив внимания на стоящего поодаль здоровяка. – Что позволяешь себе на моей территории? Безродный кровосос. Я даже знать не хочу, отчего Кровинс тебя послушался. А ну-ка живо вернули мою добычу в камеру, – Фериор шипел, как огромная рассерженная кобра.

– Ваша добыча? – ничуть не смутился Крам, ответив прежним замогильным тоном. – Я не вижу на полуэльфе вашей метки. Зато моя там есть. Он моя собственность, – твёрдо произнёс вампир. – Вы нарушили множество правил, и у вас нет никакого права указывать мне, что я должен делать со своей собственностью.

Меня, конечно, никто не спрашивал, но если бы я мог говорить, то рассказал бы всё, что думаю о моём статусе чьей-то собственности и о новоявленных хозяевах. Хотя, если уж признаться, говорить-то я мог, но вот только не хотелось. Настроения не было. Да и день уж очень тяжёлый. Я потом как-нибудь выскажусь…

– Да кем ты себя возомнил, чтобы тыкать мне на правила, которые я и создавал? Ты на моей территории. Проваливай, пока я разрешаю, и молчи в ладоши, пока я… я… – Взгляд Фериора наконец наткнулся на фигуру здоровяка.

Таинственный спутник Крама вышел вперёд и вкрадчивым тоном начал разъяснять.

– Мистер Ракта возомнил себя владельцем собственности, на которой стоит его метка. И он пришёл эту собственность забрать. Для меня очевидно, что все его притязания правомерны. И я удивлён, что вы, Фериор, вознамерились это оспорить.

Гонор из голоса Фериора мгновенно улетучился.

– Я предполагаю, что данный… Полуэльф причастен к гибели двоих наследников рода Сангис, – спокойно, будто и не было только что перепалки, произнёс вампир.

– Род Сангис достоин уважения, однако, перед тем как увозить собственность господина Ракта, нужно было спросить у него разрешение, – произнёс здоровяк на удивление дипломатичным тоном.

– Если бы его метка была именной, я, возможно, так и поступил бы, – ответил в тон здоровяку Фериор, – но сложившаяся ситуация обязывала меня действовать решительно, поэтому я убедительно прошу вернуть данного полуэльфа в камеру.

– Отказано, – отрезал Крам и зашагал мимо возмущённого Фериора в глубь лифта. Здоровяк невозмутимо последовал за ним, пропуская безвольно шагающего меня вперёд.

Двери лифта закрылись перед носом Фериора, и кабина понеслась вверх. Я примерно помнил, сколько мы спускались под землю, и с удивлением обнаружил, что лифт и не думал замедляться на уровне первого этажа.

Когда двери распахнулись, я увидел тот самый коридор, где недавно проходили мои переговоры с Крамом. Однако, выйдя из лифта, мы повернули в противоположную сторону.

Миновав драпированные чёрным, красным и золотым стены, мы оказались у резных ворот из чёрного дерева. Язык отказывался называть это сооружение дверьми.

Створки распахнулись, открыв мрачное помещение, что ни в какое сравнение не шло с другими виденными мной кабинетами вампиров. Здесь всё походило скорее на камеру, в которой меня содержали. Грубые каменные стены, фонари на толстых цепях в форме факелов. Пара гробов тоже имелась. Куда же без них? Мне даже захотелось обернуться и повнимательнее рассмотреть спутника Крама. С ним явно нужно быть осторожнее.

На потолке и вдоль стен виднелись фрески с обнажёнными женщинами, что изогнулись в разных позах. Они были укутаны красными тканями, которые легко можно было спутать со струями крови. Я совершенно не был уверен, что происходит с женщинами на изображениях. Их рты были раскрыты, изображая стоны и крики, вот только не было понятно, чем они вызваны: болью, страхом или наслаждением.

Наша немногочисленная компания проследовала к большому столу, во главе которого в высокое белое кресло уселся спутник Крама. Причём его кресло было явно вырезано из кости какого-то гигантского зверя.

Давление на меня пропало, и Крам неожиданно мягким голосом предложил мне присесть рядом с собой.

– Присядь, Эльфин, – убедившись, что я последовал его приглашению, Крам взглянул на здоровяка. – Учитель, позвольте вам представить того самого полуэльфа, о котором я вам рассказывал. Думаю, он будет крайне полезен нашему делу.

Мне показалось, что я, будто рентгеном, был изучен насквозь.

– Он и правда занятный, – сказал здоровяк, спустя несколько секунд молчания, на протяжении которых он пристально меня рассматривал. – Ты можешь представить меня ему, – продолжил он ровным тоном.

– Эльфин, мой учитель магистр Гроуфакс лично заинтересовался тобой, – произнёс Крам, а меня пригвоздило к креслу.

Казалось, я даже перестал дышать. Главное, успокоиться и не натворить глупостей.

Это ведь грёбаный Гроуфакс, за которым числились рекордные закупки гоблинских детей. Судя по журналу Сангиса, этот упырь скупил за год столько детей, сколько не забирали все остальные вместе взятые.

И он учитель Крама… Чёрт! И представить меня этому моральному уроду – для Крама большая честь… Может, Берсерка активировать? Более того, я уловил ту же мысль от Эльфина.

Я сам не пойму, как мне удалось не выдать своего волнения.

– Твоя фамилия Томпсон? – вдруг произнёс Гроуфакс, пристально глядя на меня.

– Да, – ответил я как можно более ровным тоном, впрочем, упустив всяческие обращения от сера и господина до банальной фамилии. Меня распирало изнутри от осознания того, кто именно сидит передо мной.

– Жизнь поистине удивительна, – произнёс он. – Я знаю вашу мать. Она хорошая женщина.

– Была, – поправил его я. – Она мертва.

– Ну да, – согласился вампир, – мертва. – Он сверлил меня взглядом, будто пытаясь увидеть, что происходить в моей голове. Ну или в пространстве сразу позади меня. – И чем же ты так заинтересовал Фериора Кана, мальчик? – спросил он.

– Ума не приложу, – ответил я усилием воли выровняв дыхание.

Спустя несколько секунд он перевёл глаза на Крама.

– Вы можете продолжать работу. Я не возражаю.

Крам поклонился и поднялся из-за стола.

– Благодарю, учитель, – произнёс он, а затем повернул голову ко мне. – Идём, Эльфин.

Я, будто деревянный истукан, поднялся и механической походкой направился за вампиром.

Мы снова оказались в коридоре, миновав который вошли в тот самый кабинет с панорамным окном.

Я уселся на диван, а Крам, уставившись на меня тяжёлым взглядом, глубоко вдохнул.

– Ты солгал, – без обиняков предъявил мне Крам. – Ты солгал учителю. Ты даже представить не можешь, чем это может обернуться для всех. Говори немедленно, что тебя связывает с Фериором.

– А то что? Продашь меня на рынке, хозяин? – спросил я с ухмылкой.

– Не время для игр, – прервал меня Крам. – Я чувствую, что моя метка недавно была обагрена вампирьей кровью. Более того, тебе кто-то впрыснул яд змеи. Если ты хочешь жить, самое время начать рассказывать.

Глава 6. Тайны

За панорамным окном был поздний вечер. А может, и ночь. Без понятия, сколько там времени. На огромную красную луну накатывали тучи, которые тут же окрашивались багровым светом. Прямо, как я. Меня сейчас тоже начинает заполнять багровая злоба.