Ледяной принц

– Ты прекрасна! Одарион несомненно выберет тебя, – поправляя длинный шлейф, украшенный золотыми снежинками, проговорила Элиза. – Ты должна попасть на бал, Лия

– Не знаю, смогу ли пройти пару шагов и не запутаться в этом платье! В жизни не носила подобные наряды

– Попробуй пройтись, – проговорила Элиза и отошла от нее на несколько шагов.

Приподнимая длинные юбки и выпрямляя спину, девушка медленно прошагала по комнате гордой походкой, чувствуя себя бестолковой куклой. Голубые туфельки совершенно неудобны для нормальной ходьбы и сильно сжимали ее ступню.

– Ты выглядишь, как настоящая королева! – с восхищением всплеснула руками портниха.

– Это очень лестное сравнение, – смущённо проговорила Лия.

Элиза, крупная дама, но с приятным лицом, встала напротив нее и взяла за плечи.

– Ты наша надежда и пусть боги хранят тебя сегодня!

Обнявшись с портнихой, которая оказалась одной из людей Мадока, Лия вышла в гостиную. Увидев ее, Балек ошеломленно уставился на нее, открыв рот. Парень поднялся на ноги и быстрым шагом подошёл к ней.

– Ты похожа…

– На придворную дурочку, – не дав договорить, недовольно фыркнула она.

– Нет, ты восхитительна! – нежно провел он по ее щеке и закрыл глаза. – Ненавижу себя, за то, что отпускаю тебя в змеиное логово

Лия взяла его за руку и положила голову ему на грудь.

– Балек, тебе нужно чуть больше верить в меня

– Страх потерять тебя, переплетает мое сердце, словно дикий плющ

Она подняла голову и заглянула в тревожные карие глаза парня.

– Со мной все будет хорошо!

Балек нежно обхватил ее лицо и впился в нее страстным поцелуем.

– Никаких поцелуев, иначе сотрёшь макияж! – буркнула на него Элиза.

Парень испуганно отпрянул от нее и недовольно покосился на портниху.

В этот момент, в комнату ворвался запыхавшийся Мадок. Тяжело дыша, он подошел к ней и напряжённым взглядом оглядел ее с ног до головы.

– Прекрасно выглядишь!

– Спасибо!

– Браслет у тебя?

– Да, – кивнула она и подняла руку с браслетом. – Яд надёжно спрятан, открыв застёжку достаточно встряхнуть пыльцу в еду или бокал вина.

– Отлично, – поджав губы, мужчина опустил голову и устало выдохнул.

– Мадок, – взволнованно произнесла Лия. – Что случилось?

Мужчина отошёл к окну и повернулся к ней спиной. Плечи поникли, а мрачное лицо побледнело и осунулось.

– Ты не собираешься отвечать на мой вопрос? – нахмурилась девушка и повернулась к Балеку.

Парень отвел взгляд и нервно взъерошил волосы. Неприятное и мучительное напряжение повисло между ними. От омерзительного предчувствия ее желудок скрутился в узел.

– Что вы скрываете?

– Мадок, она все равно узнает

– О чем? – испуганно спросила она и замерла. – Только не говорите, что Нэко попал в беду!

Мальчик так и не появился и Лия не находила себе места. Перевернув весь город в поисках Нэко, она подозревала только одного человека в его исчезновении. Но Мадок все эти дни заверял ее, что Нэко вернётся. Ложь!

– Наши шпионы были пойманы северными воинами, – тихо произнес Мадок.

– Что? – ошеломленно выдохнула она.

– Ран успел сбежать

Она помнит высокого бородатого мужчину, который часто тренировался с ней.

– Кого они поймали?

Мадок нервно потер лицо и сдавленно проговорил:

– Торин и…Нэко

Лия резко согнулась, словно ее ударили под дых. Она не знала Торина, но Нэко. Боги милосердные! Ее Нэко!

– Ты отправил Нэко шпионить в прибрежное королевство? – яростно зарычала она.

– Я не отправлял, – резко повернулся к ней лицом Мадок. – Нэко должен был встретить Торина и Рана на границе с Мраморным королевством

– И ты знал? – резко впилась она яростным взглядом в Балека. – Все эти дни, что я изводила себя тревогами и поисками, ты все знал!

Парень опустил голову и медленно кивнул.

Лия подошла к Балеку и отвесила ему звонкую пощёчину. Голова ее друга откинулась в сторону, но стиснув зубы, он стойко принял ее удар.

– Лия! – зарычал на нее Мадок. – Это я запретил ему говорить тебе до бала

– Испугался, что я изменю решение? – сузив глаза, девушка резко развернулась к нему лицом. – Ты лгал мне, что Нэко больше не работает на тебя! – гневно выплюнула она, медленно приближаясь к нему. – При этом, послав его на очередное задание!

Лия кинулась на него с кулаками.

– Лжец! – закричала она.

Один удар попал мужчине в левую скулу. Второй кулак он перехватил, и сжав его рукой, Мадок пронзил ее свирепым взглядом.

Балек обхватил ее талию двумя руками и увел подальше от Мадока.

Лия кричала и вырвалась из крепкой хватки парня.

– Успокойся, – прошептал он ей на ухо.

– Я боялся, что ты пойдешь искать его и попробуешь освободить, – сердито проговорил Мадок, потирая скулу.

– Он еще жив? – выдохнула Лия и замерла в руках Балека.

– Пока да, – кивнул он. – Но скоро, принц казнит их

– Что? – прошептала она и перед глазами все потемнело.

– Ледяной ублюдок решил устроить представление

– Боги, ему всего двенадцать! – слезы покатились из ее глаз. – Мы должны освободить его, пока не поздно!

– Нет! – прорычал Мадок. – Мы займёмся этим, а ты идешь на бал и постараешься пройти в замок

– Что ты сказал? – злобно прошипела Лия. – Я должна изображать придворную дурнушку, в то время как Нэко сидит в темнице? Его возможно сейчас пытают, пока мы тут стоим и разговариваем!

– Ничего не меняем, действуем согласно плану, – жёстко произнес мужчина. – Тебя отвезут к главным воротам замка, пока ты проходишь отбор, мы проникнем на территорию, сменив караульных.

Лия закрыла глаза, ярость овладела ее разумом. Руки Балека все еще удерживали ее, спина прижата к его твёрдой груди. Ее одолело невыносимое желание ломать и крушить все вокруг.

Боги милосердные! Она не может оставить Нэко в беде.

– Мы попытаемся пробраться в подземелье замка, где находится тюрьма, обещаю, – прошептал Балек возле ее уха, обжигая ее шею горячим дыханием.

– Ты знал, что принц со своей армией едут сюда, – гневно просмотрела на Мадока Лия и прокричала. – И все равно отправил Нэко прямо в их ледяные лапы!

– Ты недооцениваешь мальчика, – покачал головой Мадок и горько усмехнулся. – Он самый ловкий шпион в «Черной розе»

От его слов девушка покачнулась, и тошнота подкатилась к горлу.

Боги! Нэко – один из его шпионов, и все скрывали от нее этот факт?

– Наши жизни для тебя ничего не значат, верно? – прошептала она, и слезы продолжали струиться по щекам. – Мы всего лишь приманки, прислужники, ты используешь всех нас, чтобы достичь своей главной цели!

– Разве наши цели не совпадают? – сузил глаза Мадок. – Или ты забыла, чему поклялась, перед тем, как вступить в ряды мятежников?

– Я поклялась в освобождении нашего королевства, поклялась уничтожить ледяного короля вместе с принцем, но я не клялась, что буду спокойно смотреть, как умирают мои друзья!

Лия вырвалась из хватки Балека и, подняв подол платья, приблизилась к лидеру «Черной розы».

– Если Нэко умрет, – вскинув голову, она заглянула в темные глаза мужчины. – Клянусь, ты заплатишь за это!

Девушка развернулась и направилась к двери.

– Не выполнишь сегодня свое задание, в «Черную розу» можешь больше не возвращаться, – прорычал ей вслед Мадок.

Лия резко остановилась и, не поворачиваясь к нему лицом, подавленно проговорила:

– Ты ничем не отличаешься от нашего врага, Мадок!

Девушка резко открыла дверь и выбежала из магазина портнихи.

– Лия!– окликнул ее Балек.

Задыхаясь, она остановилась возле входа и с обидой посмотрела на него.

– Ты не лучше его, Балек!

– Лия, мы спасем их, у Мадока есть план!

– О да, у Мадока все продумано! – горько усмехнулась она и нервно смахнула слезы. Плевать на испорченный макияж. Все ее мысли занимало то, как спасти Нэко, а не этот дурацкий бал.

Балек медленно стал приближаться к ней, но девушка вскинула руку.

– Оставайся там, где стоишь

– Мадок не стал бы бросать Нэко в беде, прекрати сомневаться в нем! Во всех нас!

– Я больше не верю никому из вас!

Звук подъезжающей к ним повозки, отвлек ее. Черная карета остановилась возле нее. Маленького роста мужчина в коричневой шляпе, спрыгнул на землю и открыл дверцу.

– Мне поручено доставить леди к главным воротам замка

Лия почувствовала нежное прикосновение к своей руке и встретилась с карими глазами Балека. Парень с сожалением и болью смотрел на нее.

– Будь осторожна, пожалуйста!

Девушка одёрнула руку и, отвернувшись от него, села в карету. Гнев и ярость разъедали ее изнутри, сердце бешено металось в груди и шумело в ушах. Лжец! Они все лжецы, а она верила им!

Карета дёрнулась, и они отправились в путь.

Нужно придумать план, чтобы спасти Нэко, но она понятия не имела, как это сделать. Даже если Мадок сказал правду, и они попытаются освободить его, она не надеялась, что у них получится. Замок кишит воинами севера.

Боги! Ее тошнило от одной мысли, что Нэко казнят, нарочно лишат жизни дорого ей человека. Она не могла допустить этого, нет!

В этот момент, Лия чувствовала себя беспомощной и слабой. Голова кружилась, дыхание участилось, а сердце вот-вот готово выпрыгнуть из груди. Закрыв глаза, она попыталась взять себя в руки. Только ясный ум и холодный расчет смогут помочь ей в спасении мальчика и выполнить порученное ей задание.

Карета резко остановилась, дверь со скрипом открылась, и внутрь заглянул стражник.

– Леди, выйдите из кареты, – сухо проговорил мужчина.

Девушка подняла полы платья, и медленно спустившись по ступенькам, встала напротив стражника. Солдаты Одариона, в военной зеленой форме Рэндалина, оглядели ее с ног до головы.

– Леди, поднимите руки, – приказным тоном произнес второй стражник.

Плотно сжав губы, она старалась стоять спокойно, пока ее осматривали и проверяли на наличие оружия.

– Все в порядке, можете ехать, – кивнул ей мужчина и крикнул другим солдатам у ворот. – Пропускай!

Лия забралась в карету, и они снова двинулись к главным воротам.

Чем ближе они подъезжали к замку, тем сильнее ее мутило. Через пару минут они остановились, и дверь открылась.

– Мы приехали, – кучер, не снимая своей широкой шляпы, протянул ей руку.

Девушка не решалась выйти и продолжала сидеть на месте. Мужчину послал Мадок и возможно, он слышал о пленниках. Ей нужна пусть маленькая, но надежда, чтобы встать с этого места и начать играть свою роль. Она должна знать, что Нэко действительно все еще жив.

– Вы знаете что-нибудь о пленниках? – прошептала она и посмотрела на кучера.

Мужчина прищурил глаза и настороженно огляделся по сторонам. Наклонившись чуть вперёд, он прошептал:

– Мне известно, лишь то, что их держат в ужасных подвалах замка и они живы

– Кто-нибудь попытается их вызволить оттуда?

– Я не знаю, – мужчина мрачно покачал головой. – Леди, вы должны идти

Лия потёрла дрожащие руки и, приняв помощь мужчины, вышла из кареты.

Возле главных ворот уже столпились нарядные дамы всех возрастов. Длинные пышные платья, высокие причёски, лица у многих, покрыты белилами. Девушки придирчивым взглядом оценивали друг друга.

– Удачи, – шепнул мужчина и запрыгнул на облучок. Проводив взглядом карету, Лия напряжённой походкой направилась поближе к воротам. По мере ее приближения, все больше женских голов поворачивалось в ее сторону. Замирая, дамы завораживающе смотрели на нее и ее платье. Под пристальными взглядами, она впервые почувствовала себя неловко. Она не привыкла к такому вниманию и сейчас, с радостью бы надела свою повседневную одежду. Опустив руку на бедро, девушка разочарованно вздохнула. С ней даже не было ее меча, чтобы почувствовать себя более уверенной. Воистину, в этом наряде, под оценивающими взглядами, она ощущала себя голой.

Наконец-то главные ворота открылись, и к ним вышел помощник советника и сам Одарион.

– Леди, просим вас выстроиться и разделиться, – громко проговорил помощник советника, маленький и пузатый мужчина. – Одна группа направо, другая налево

В отличие от Одариона, его помощник был родом из Рэндалина. До того, как их захватили, мужчина занимал должность посла при королевском дворе. Несложно догадаться, почему после захвата его назначили помощником самого советника ледяного короля. Предатель, одним из первых преклонил голову перед жестоким королем севера.

Лия с отвращением и презрением смотрела на него. Мужчина заметно нервничал и все время вытирал пот со лба.

Одарион тем временем, терпеливо ждал, пока они выполнят приказ.

Она встала последней, рядом с рыжеволосой девушкой в бордовом пышном платье с глубоким декольте. Многие девушки не стали скрывать смуглую кожу и выставили напоказ свои пышные формы. Лия подняла глаза и посмотрела на Одариона. Высокого роста, как большинство народов севера, и короткими серебристыми волосами. Она помнит тот день, когда он со своей противной и скользкой ухмылкой, поднялся на специально подготовленный помост, чтобы предстать перед жителями столицы. В окружении воинов и в присутствии ледяного короля, Одарион объявил себя правителем зеленого королевства.

С этого момента она возненавидела его.

Мужчина останавливался возле каждой девушки и внимательно оценивал наряд, внешность, а некоторых просил показать зубы.

Лия едва не задохнулась от возмущения. Их оценивали, как племенных кобыл на аукционе.

Когда смазливая морда остановилась напротив нее, Одарион поднял брови в удивлении. Она инстинктивно опустила руку на бедро, в поисках меча. Сжав руку в кулак от досады, она подавила желание ударить кулаком в его напыщенную физиономию. Девушка выдержала пристальный взгляд холодных серых глаз. Мерзкая и ехидная улыбка появилась на его лице.

– Твое имя?

– Лия, – ответила девушка, впиваясь ногтями в ладони.

– Окажу тебе честь сопровождать меня в замок, Лия, – мужчина протянул ей бледную руку.

Девушка стиснула зубы, пронзая его злобным взглядом. Она была на грани, чтобы врезать ему промеж глаз.

Одарион засмеялся, прочитав ее эмоции на лице, и наклонился к ней чуть ближе. От него воняло выпивкой и розмарином.

– Тебе я заплачу больше

Слова «я здесь не ради денег, ублюдок» чуть не вылетели из ее рта. Прикусив внутреннюю сторону щеки, Лия взяла его под локоть. По пути, Одарион указывал на девушек, которые пойдут с ними в замок. В итоге из сорока девушек, на территорию замка, вошли лишь пятнадцать.

– Лия, ты затмеваешь всех этих замухрышек, – шепнул ей на ухо Одарион, окутывая ее холодным и мерзким дыханием. – Не знал, что в нашей столице живет такое сокровище. Если бы не этот омерзительный цвет твоих глаз, ты могла бы работать у меня в замке.

Лия натянуто улыбнулась, стараясь сохранять спокойное выражение лица. Внутри нее все кипело от злости и дрожало от негодования.

Мерзавец! Нет, его оскорбления по поводу глаз, ее совершенно не тронули. За все эти годы, у нее выработался иммунитет к таким обидным высказываниям. Но ей не нравилось слишком пристальное внимание Одариона к ее персоне.

– Вы бы многое заметили, если почаще выбирались из своего роскошного замка. Например, как люди умирают от голода, – внезапно для себя произнесла Лия.

Девушка задержала дыхание, готовясь к худшему. Ну почему, она не может держать язык за зубами?

Мужчина смерил ее недовольным взглядом и, резко схватив за локоть, развернул к себе.

– У тебя слишком длинный язык, – прищурился он и приблизил к ней свое надменное лицо. – Осторожнее, иначе можешь лишиться его

Одарион взял ее руку и поцеловал, не отрывая своего предупреждающего и холодного взгляда.

– Желаю приятно провести время

Мужчина развернулся и отправился в замок, оставив ее посреди огромного ухоженного сада. Что ж, если сегодня удача будет на ее стороне, Одарион станет следующей мишенью… после принца.

Глава 5

Спустившись в мрачный подвал замка, где находились пленники, Дориан поморщился. Запах мочи, немытых тел и плесени заполнил его ноздри. Мучительные крики и рыдания заключённых доносились из-за толстых деревянных дверей, с маленькими решетчатыми окошками. Камеры пыток. В то время как обычные камеры, разделены железными решётками, внутри которых послышались стоны и звон цепей.

На каменных стенах горели факелы, а надзиратели, увидев их появление, быстро расступились и опустили головы.

Принц шел по полутемным коридорам, стараясь дышать через раз. Люций следовал за ним и с отвращением смотрел на тех, кто сидел за решётками. Мятежники, воры, убийцы, все те, кто посмел нарушить законы ледяного короля.

Впереди них Одарион гремел ключами и продолжал отчитываться перед ними.

– …никто не посмеет сбежать отсюда. Мои солдаты пытали их, но мятежники оказались стойкими

– Твои солдаты не умеют правильно обращаться с пленниками, – недовольно фыркнул Люций.

– Они хорошо обучены, – возразил Одарион и, остановившись, повернулся к ним лицом. Мужчина кипел от негодования.

– Но недостаточно, – с презрением посмотрел на него Люций.

– В твоих землях прячутся повстанцы, готовившие заговор против короля, – Дориан приблизился к нему и посмотрел на него сверху вниз. Принц был на целую голову выше советника.

– И ты до сих пор не поймал их, – Дориан наклонился к нему еще ближе и пронзил его суровым взглядом. – Я начинаю сомневаться, что ты достоин править этим королевством от лица моего отца

Одарион нервно заморгал, прижав руки к груди, и холодный воздух с шумом вырвался из его лёгких.

– Мы… мы поймаем их всех, клянусь вам, ваше высочество! – заикаясь, проговорил он.

– Разумеется, поймаешь, – угрожающе прошипел принц. – Даю тебе два дня, иначе лишишься не только своего титула, но и головы!

Одарион занервничал, холодный пот выступил на лбу, а губы задрожали.

– Слушаюсь, ваше высочество, – мужчина поклонился и замешкался.

– Ты все еще здесь? – насмешливо поднял свою светлую бровь Дориан и кивнул в сторону выхода. – Иди, выполняй свою работу, с пленниками мы разберёмся сами

Стараясь не встречаться с ним взглядом, Одарион обошел их и быстрым шагом отправился прочь из подвала.

– Одарион! – окликнул его властным голосом принц. – Я все еще жду твой отчёт о расходах королевской казны

Советник резко остановился и повернулся. Дориан пронзил его ледяным взглядом, сковав его тело колючим холодом.

– Конечно, – дрожащим голосом, проговорил Одарион. – Мой помощник уже несёт их в ваши покои

– Почему бы сразу не отрубить ему голову? – нахмурился Люций, проводив советника сердитым взглядом.

– Двуличная крыса! – злобно прорычал Дориан. – Отец пожалеет, что назначил его правителем. Нужно отправить гонцов с посланием королю. Одарион не должен больше править, пошли!

Дойдя до дальней двери, Люций и Дориан остановились. Стражник стоял напротив камеры пыток, из которой доносились приглушенные стоны. Солдат поклонился и с противным скрипом открыл дверь, пропустив их внутрь.

Тело израненного мятежника висело на цепях, прикованных к стене. Руки раскинуты в разные стороны, голова опущена, а длинные темные волосы прилипли к окровавленному лицу. Мужчина сильно закашлял, грязная и рваная одежда открывала ужасные раны на теле. Принц поморщился и повернул голову. В дальнем углу на стуле сидел маленький и худой мальчик. Ручки заведены назад и стянуты тонкими верёвками. Лохматая голова приподнялась и чумазое, измождённое лицо гневно уставилось на них.

Дориан мрачно сглотнул. Второй шпион оказался совсем мальчишкой.

– Почему мне не сказали, что среди них ребенок? – злобно зашипел принц.

Люций нахмурил светлые брови и недовольно посмотрел на него.

– Это важно? Они предатели, Дориан!

Принц поджал бледные губы, длинные пальцы подрагивали, покрываясь инеем.

Люций подошел к мужчине и, схватив его за волосы, резко откинул голову назад. Мужчина зашипел от боли.

– В ваших интересах рассказать мне все сразу или ваша смерть будет мучительной, – злобно проговорил Люций и, резко отпустив его, повернулся к принцу. Дориан продолжал стоять, не двигаясь и смотрел на мальчика.

– Дориан! – окликнул его Люций и, стянув синий камзол, закатал рукава своей белой рубашки. – Тебе лучше не пачкать свою одежду, я сам сделаю всю грязную работу

Дориан кивнул, не спуская глаз с ребенка. Мальчик уставился прямо на него и с ненавистью выплюнул:

– Был бы у меня нож, я всадил бы его прямо в твое ледяное сердце, принц!

Дориан стиснул зубы от злости и сузил ярко-голубые глаза.

– Прибереги свою храбрость, чтобы умереть достойно, маленький воин! – и перевел свой холодный взгляд на Люция. – Сделай так, чтобы они дожили до казни.

Дориан отправился прочь из зловонного места, где пахло болью и смертью. Люций повернулся и уставился в сильную спину своего друга. Вслед за принцем тянулась длинная дорожка из ледяных шипов.

***

Лия стояла напротив замка в тени деревьев, стараясь быть незаметной. Подняв глаза на замок, девушка рассматривала здание. Ничего не изменилось. Замок оставался таким же, как и много лет назад, когда они еще детьми играли неподалёку. Каменный фасад, увит диким плющом, словно зеленым покрывалом. Большие окна украшали цветные витражи с изображением птиц, зверей и цветов.

Рядом с главным входом стояли четыре стражника в зеленой форме, вооружённые до зубов. Из замка уже доносились радостные голоса, смех и музыка. Некоторые девушки заходили внутрь, а кто-то оставался снаружи, разглядывая потрясающий сад.

Лия напряженно осматривалась вокруг. Длинная арка, ведущая к огромной белой беседке, покрыта плетистыми розами. Повсюду росли аккуратно подстриженные кусты разных причудливых форм. Две вымощенные дорожки вели к большому фонтану, с изображением крылатого воина с мечом, указывающего на север.

По всему саду расставлены стражники, а воины севера лениво прогуливались по саду с серебряными кубками в руках. Кто-то смеялся, кто-то подшучивал друг над другом, а некоторые бросали заинтересованные взгляды в сторону девушек.

Мужчины выглядели практически одинаково, если бы не разное телосложение и длина волос. Бледная кожа, белоснежные волосы, светлые брови и холодные глаза. Воины сменили свои доспехи на военную синюю форму и высокие черные сапоги. Один из них повернулся спиной, и вышитый золотом символ Алеандры сверкнул в лучах заходящего солнца. Голова северного оленя, острые концы рогов которого, переходят в легендарные мечи, будто смотрел прямо на нее. Лия всегда восхищалась потрясающей эмблемой, за что ненавидела себя. Она не должна очаровываться врагами и их культурой.

Внезапно теплая рука накрыла ее губы, а вторая обвила талию, прижав ее тело к твёрдой груди.

– Наконец то я тебя нашел, – прошептал над ухом до боли знакомый голос.

Лия резко развернулась и толкнула его в грудь.

– Ты с ума сошел, Балек! Нас не должны видеть вместе

Парень в зеленой форме стражника встал под дерево и настороженно огляделся по сторонам.

– Я должен был убедиться, что ты в порядке

– Или то, что я прошла в замок? – недовольно прошептала она.

– Лия, – с сожалением посмотрел на нее Балек. – Мне жаль, прости, нужно было рассказать тебе

– Поздно о чем-то сожалеть, – мрачно покачала головой Лия. – Где Мадок?

– Он пытается поменяться с другими стражниками, чтобы проникнуть в подземелье

Громкий мужской смех послышался недалеко от них. Балек схватил ее за руку и, притянув к себе, крепко обнял.

– Будь осторожна! – взволнованно прошептал он. – Если почувствуешь опасность, постарайся выбраться из замка и беги к дальней стене возле рощи.