Принцесса ледяного королевства

– Ваши корабли тоже изо льда? – обвела она рукой ледяную трапезную.

– Ледяное королевство, еще не значит, что все сделано изо льда, – нахмурилась верховная жрица. – Древесина для строительства кораблей, привозится из Диких земель, а магия делает их практически непотопляемыми.

– Безусловно, – фыркнула Лия. – Куда же без магии

– Дар богов не расходуется напрасно, – пригвоздила ее надменным и суровым взглядом Гетра.

Лия выдержала тяжелый взгляд верховной жрицы. Глаза Гетры больше не приводили ее в ужас. Женщина относилась к ней достаточно бережно, будто боялась, что боги передумают и захотят вернуть ее обратно в Царство мертвых. Для жрицы ее перерождение значило слишком много, словно она все триста лет ждала именно это событие.

Возможно, она смогла бы довериться Гетре, но каждый раз, когда она хотела рассказать ей о пустоте и странном сне, что-то останавливало ее.

Боги! Сколько еще тайн она должна хранить в себе, не имея возможности с кем-нибудь поделиться и попросить помощи? Горечь подкатила к горлу, она еще никогда не чувствовала себя настолько одинокой.

Закончив обед, Лия решила вернуться в свою комнату вместе с Лейлой. Жрица низшего ранга, самая робкая и молчаливая из всех. Она чаще всего возилась с ней и ее раной. Лейла опустила глаза и прошла вперед. Поблагодарив верховную жрицу за обед, Лия отправилась следом за девушкой. По дороге она решила попробовать разговорить Лейлу.

– Почему ваши платья такого цвета? – попыталась она зайти издалека. – Разве цвета Алеандры не бледно голубой и синий?

Молчание затянулось, и Лия разочарованно вздохнула. Похоже, Лейле вообще запретили разговаривать с ней.

От неожиданного и ласкающего слух голоса, она едва не подпрыгнула на месте.

– Бледно розовый цвет в нашем королевстве, символизирует невинность и чистоту

– Любая девушка в Алеандре может стать жрицей?

– Нет, боги отмечают нас рождения, – тихо ответила она и остановилась. Лейла откинула длинные серебристые волосы за плечо и ее взору предстала красивая татуировка на задней части ее тонкой шеи. Магический символ завитушками изображал какой-то цветок, больше похожий на розу.

– Красиво, – выдохнула Лия и заворожённо смотрела на сияющую голубым цветом татуировку.

Жрица убрала волосы на место и те каскадом упали за спину. Девушки продолжили путь по ледяному коридору. По крайней мере, теперь ей ясна иерархия в этом королевстве. Мужчины с рождения становились воинами, но некоторым позволено выбирать и другие виды деятельности. Женщины – охотницы и хранительницы очага и только избранные становились жрицами.

– Северные боги, какие они? – тихо спросила Лия, заходя в комнату, которая временно стала ее. – Не все среди них мужчины, верно?

Лейла закрыла дверь и покосившись на нее, подошла к прозрачной купели. Рядом с ней стоял белый шкаф с чистыми мягкими тканями. Девушка взяла белую ткань и прозрачный пузырёк с серой густой субстанцией. Лия поморщилась, увидев уже известную ей мазь. Все эти дни жрицы мазали ее рану жиром морского чудовища. Он очищал и закрывал раны. Несмотря на ужасную вонь, благодаря ему, рана на животе быстро затягивалась.

Разложив на маленьком столике рядом с купелью, белую ткань, Лейла опустилась на колени.

Лия присела на край кровати и сложив руки, наблюдала за девушкой. Тишина между ними стала неловкой и оглушающей.

Боги! Она сходила с ума от этой игры в молчанку. Что ж, если Лейле нельзя с ней разговаривать, то говорить будет она. По крайней мере, беседа отвлечёт от мрачных мыслей о ее будущем и жестоком принце.

– В нашем королевстве много богов, но мы давно им не поклоняемся, – тихо произнесла Лия. – Ледяной король разрушил наши храмы и запретил строить новые, – она прикрыла глаза и тяжело вздохнула. – Когда я была маленькой, мы с другом часто воровали подношения, оставленные возле храма. Наверное, за это, боги наказали нас

Она не понимала, почему делится своими воспоминаниями и мыслями с малознакомой ей девушкой. Но она ощутила потребность с кем-нибудь поговорить, чтобы выпустить, накопившееся за все время боль, от тоски по дому.

– Боги видят все наши деяния, – Лейла посмотрела на нее с сочувствием, намазывая жир на белую ткань.

Как странно, она всегда считала, что народ севера лишён всяких эмоций, но не в этом храме. Здесь никто не прятался за маской безразличия и равнодушия, а в глазах святилась жизнь. Порой, она забывала, что находилась в ледяном королевстве.

– Тогда, я точно не достойна второго шанса, – горько усмехнулась Лия и подняла на нее свои печальные глаза. – Я не заслуживала возвращения

– Видимо, они так не считают, – наклонив голову в бок, посмотрела на нее жрица. Бирюзового цвета глаза сияли внутренним светом, завораживая.

– А если, не они вернули меня? – осторожно произнесла Лия.

Светлые и ровные брови Лейлы взлетели вверх.

– Только им под силу, больше никому

Лия тяжело вздохнула и потёрла переносицу. Похоже, другую правду они просто не примут, свято веря в свои убеждения.

Лейла бесшумно подошла к ней и помогла снять нежно сиреневое платье из теплой ткани. За последнее время она переносила столько платьев, что совсем забыла какого это, носить удобные брюки и блузку. Она безумно скучала по ним.

Лия легла на кровать и скривившись от стрельнувшей боли в животе, прикрылась ниже пояса белым меховым одеялом. За дни перевязок и купаний, она больше не стеснялась своей наготы перед Лейлой и верховной жрицей.

– Если ты кого-то и видела по ту сторону, – тихо произнесла жрица, снимая старую повязку. – Поверь, это был кто-то из богов или их посланников

– Боги, они все мужчины?

Лейла, покосившись на дверь, слегка кивнула.

«Неужели, та женщина была посланницей богов?» – подумала Лия.

Она совершенно запуталась и ничего не понимала.

– Король уже знает о том, что я перерожденная?

– Решать верховной жрице, говорить королю или нет

– Но она сказала принцу

– Принц дал обет молчания

– Что? – резко приподнялась она на локтях.

– Ты слишком ценна для нас и богов тоже, – Лейла мягко надавила на ее плечо, заставив снова лечь.

– Ценна? – нахмурилась Лия. – Я даже родом не из вашего королевства

– Неважно! Боги не давали нам никаких знаков уже много лет. Они выбрали тебя для чего-то важного, вернув в мир смертных, – спокойно произнесла жрица, накладывая холодную и мокрую повязку. – Магия севера принимает тебя за свою

– Выходит, королевская магия не способна убить меня? – на секунду задумалась Лия.

– У династии королей силы богов, никто не сможет противостоять против их магии, тем более выжить

Лия недовольно вздохнула и вздрогнула от холода, охватившее ее тело. Воспоминания о приятных ледяных руках и губах, затопили разум. Они были настолько реальными, вызывая покалывание на ее губах, шее и груди. Словно невидимые руки принца продолжали исследовать ее тело.

«Боги! Прекрати думать об этом чудовище!» – одёрнула она себя.

– Как это возможно, если во мне нет ни капли магии? – встряхнула головой Лия, прогоняя наваждение. – Почему она принимает меня, а не отталкивает?

– Верховная жрица говорит – это дар богов, преподнесённый тебе с рождения

Лия мрачно сглотнула, обида и гнев подкатили к горлу от несправедливости.

– Ваши боги слишком щедры со мной, я не верю в это, – пробубнила она и тихо добавила. – Если они вообще существуют

Где они были, когда убивали Нэко? Он вполне заслуживал воскрешения, но только не она.

– Будь осторожна в выражениях, боги все слышат, – тихо прошептала Лейла, и аккуратно укрыв ее одеялом, вышла из комнаты.

Лия откинулась на подушки и посмотрела в неровный каменный потолок. Слышат? Пусть тогда слышат, как она их ненавидела, за то, что позволили Нэко умереть, за то, что вернули ее обратно, за свои дурацкие знаки и за то, что сделали ее пешкой в какой-то непонятной игре!

– Эй, – крикнула она в потолок. – Вы там заскучали на своих ледяных тронах и решили поразвлечься? – и тяжело задышала от ярости, разливающейся внутри нее. Слезы покатились из глаз, внутри нее что-то резко оборвалось, и холодная пустота заполнила всю ее сущность.

Несмотря на то, что она перерожденная, она осталась прежней Лией. Пусть здесь к ней относились, как ценному дару богов и предоставили все удобства, но рано или поздно принц придет за ней, чтобы забрать свою рабыню назад.

Лия закрыла глаза, воспоминания о принце заставили ощутить дрожь в теле от ненависти к нему и от проклятого желания. Все эти дни она пыталась игнорировать чувство вины, разъедающее ее внутренности, словно кислота. Мысли о ее глупом решении в сражении с лазутчиками, терзали душу. Если бы она не была такой дурой, то навсегда бы избавилась от ледяного монстра.

Но какой толк? Прошлое на то и прошлое, что его уже не переиграешь. Благодаря богам, у нее появилось настоящее и будущее и на этот раз, она не будет безрассудно растрачивать свою жизнь, дарованную ей дважды. Теперь, она будет действовать медленно и осторожно, просчитывая каждый свой шаг. Она наберётся терпения, а затем уничтожит короля и его наследника. От этой мысли, ледяная улыбка появилась на ее губах. Лия подняла глаза в потолок и холодно проговорила:

– Что ж, наблюдайте за представлением, ублюдки!

***

Внутренний двор королевского замка заполнился звоном мечей и грязными ругательствами. Два синих камзола небрежно валялись на расчищенной от снега плитке из голубого мрамора.

– Прекрати мне поддаваться! – прорычал Люций и развернулся, отразив следующую атаку.

– Если я начну драться в полную силу, боюсь от тебя ничего не останется, – хмыкнул Дориан.

С ранних лет они тренировались вместе и каждый раз Люций злился на то, что недостаточно силён, чтобы одолеть его. Даже спустя много лет, ничего не изменилось. Люций продолжал пыхтеть от раздражения и гнева. Белая рубашка прилипла к телу от пота, в то время как принц, даже не запыхался.

Люций сплюнул кровь из разбитой губы и стиснул челюсть от злости. Покрутив меч в руках, Дориан видел разочарование и обиду на лице друга. Он отдал бы многое, чтобы быть таким как все – обычным воином, без всяких магических способностей.

Сложно казаться нормальным, когда все в нем видели могущественного и непобедимого наследника ледяного трона.

Люций пытался не показывать свою зависть и огорчение, но Дориан замечал в глубине его холодно голубых глаз, как тяжело ему скрывать ненавистные чувства. После нападения на них лазутчиков и пережитой смерти Лии, что-то изменилось в его друге… и в нем тоже.

Люций стёр рукой холодный пот со лба и кинулся в атаку. Принц с лёгкостью отразил ее, выставив меч вперед.

– Так это правда? – тяжело дыша, спросил Люций, встречаясь с ним суровым взглядом через скрещенные лезвия мечей. – Она жива?

Дориан напрягся, ему не нравилось чрезмерное внимание воина к этой девушке. И он не мог понять причину.

– Полагаю, ты расстроен, – скрывая свои эмоции глубоко подо льдами, холодно проговорил принц. – Для того, кто слишком сильно желал ее смерти

– Она ее заслуживала, – хмыкнул он и круговым движением развернул меч. – Разве нет? – сузил глаза Люций и снова атаковал его. Меч прошел совсем рядом, едва не задев его руку.

Принц нахмурился и метнулся в противоположную сторону. Люций почти достал его, что происходило очень редко. Он отвлёкся, мысли снова вернулись к ней. К тому жуткому моменту, когда ее жизнь ускользала прямо у него на глазах. Он никогда не задумывался о том, как ужасно может выглядеть чья-то смерть. Он убивал, отнимал собственными руками жизни, он видел тысячи смертей, в том числе, смерть собственной матери. Но увидев ее бездыханное тело, он ощутил невероятную и мучительную боль. Внутри него что-то резко оборвалось, навсегда изменив его.

Люций напал на него со спины, но Дориан был настолько быстр, что в одно мгновение воин уже лежал на земле, с приставленным к горлу мечом. Его друг сглотнул, встретившись с безжизненными глазами принца.

– Я до сих пор слышу твой отчаянный крик, когда она свалилась, как мешок с костями у твоих ног, – задыхаясь, проговорил Люций и Дориан сильнее надавил на меч. Его рука дрожала, струйка крови потекла вниз по шее воина. Еще немного и он убьет Люция, лишит его жизни, как делал это сотни раз. Его руки были запачканы кровью и неважно, насколько тщательно он мыл их.

– Ты выплеснул свою разрушительную магию, чуть не уничтожив нас всех! – в глазах друга вспыхнуло презрение и осуждение.

Его взгляд полоснул по нему, больнее любой стали.

Дориан, стиснув челюсть, резко отстранился от него и убрал меч.

– Ты знаешь причину моей злости, – сузив глаза, как можно спокойно произнес Дориан, возвышаясь над ним. – Мы потеряли многих воинов в схватке с лазутчиками, которые, напомню тебе, появились возле наших границ.

– Ваше высочество, – раздался позади голос Кайла, начальника королевской стражи.

Принц убрал меч в ножны и подал руку своему другу. Раздраженно вздохнув, Люций схватился за нее и поднялся.

– Прибыли последние участницы отбора из Мраморного королевства, – продолжил Кайл, наблюдая за ними.

Дориан повернулся к высокому и мускулистому начальнику стражи в синей форме с золотым королевским гербом на груди. Длинные серебристые волосы забраны в хвост, суровое лицо не выдавало ни одной эмоции.

– Расположите их в доме для гостей с остальными девушками, – проговорил принц и подняв камзол, стряхнул с него снег.

Кайл склонил голову и развернувшись, вернулся обратно в замок.

– Ты уверен, что отбор – это хорошая идея? – убирая свой меч, буркнул Люций. – Больше половины из них ненавидят тебя

– Ненависть тоже чувство, – пожал плечами Дориан. – Они еще будут благодарить меня, за то, что в их никчёмной жизни появится какой-то смысл

– Селена расстроена твоим решением

– Поэтому ты такой угрюмый? – повернулся к нему Дориан и поднял светлую бровь.

– Ты разбиваешь сердце моей сестре, по-твоему, я должен быть счастлив? – недовольно прошипел воин.

– Мой брак всего лишь формальность

– Думаешь, этим отбором усмиришь мятежников и надвигающийся бунт? – с насмешкой в голосе сказал Люций.

– Конечно, принцесса из народа! Поэтично, не правда ли? – усмехнулся Дориан. – Как в сказах, где обычные девушки становятся принцессами. Народ будет восхищаться ею, будет прислушиваться к ней, она будет их представительницей. Когда напряжение пройдет, не только в Рэндалине и Белом клыке, но и в других королевствах, я избавлюсь от принцессы из народа и женюсь на твоей сестре, – как можно убедительней проговорил Дориан и нервно дёрнув плечом, добавил. – Хоть и не давал ей никаких обещаний

Люций горько усмехнулся и подошел к нему вплотную.

– Пусть так, но, если народ взбунтуется, узнав о внезапной гибели принцессы?

– Несчастные случаи бывают, даже с принцессами, а война с императором – хорошее отвлечение их внимания. К сожалению, не во всех королевствах способны держать оружие, поэтому Рэндалин и Белый клык – самые значимые для нас силы. С ними, у нас есть все шансы победить императора.

– И у нас есть пленные наемные маги, – ехидно улыбнулся Люций. – Которых легко подкупить

– Совершенно верно, – кивнул принц и застегнув чёрный ремень на камзоле, посмотрел на него, – Кстати займись ими, предложи им столько сокровищ, сколько пожелают. Их силы будут нужны нам

– Слушаюсь, ваше высочество, – склонил голову воин и поднял свой камзол.

– И прикажи советнику Ингерду и леди Глонос отложить встречу короля с претендентками

– Разве не все девушки прибыли в Алеандру? – нахмурился Люций, застёгивая свой камзол.

Дориан посмотрел вдаль в сторону горы, которая возвышалась над ледяным замком.

– Нет, еще не все, – закинув меч за спину, он направился к своему оленю.

– Дориан, скажи, что это не то, о чем я думаю! – прорычал ему вслед Люций. – Во имя богов, эта девушка погубит тебя!

Принц проигнорировал возмущённые ругательства друга и запрыгнул на Сараэля. Он стал одержим своей идеей, что в последствии сделает его предателем. Чтобы достичь своих целей, он готов пожертвовать даже дружбой с его лучшим другом. Плата за его идею, жертва во благо его королевства и всего Северного континента. От осознания этого, горечь подбиралась к горлу, опутывая его стальными шипами. Жаль, что в этой борьбе он будет один против всех. Даже против короля.

В этом случае, ему нужен союзник и здесь, он мог довериться только врагу. Риск, который может разрушить все или иметь успех.

Каждый может предать и любой может стать предателем.

Глава 6

Принцесса стояла на палубе корабля и подняв голову, смотрела на звёздное небо. Через мгновение несколько звёзд упали вниз, сгорая в ночном небе. Секундное падение едва мог уловить ее взор. И все же, зрелище казалось ей одновременно потрясающим и грустным.

– Что заставляет их покидать небеса и сгорать без следа? – с печалью в голосе спросила она.

Принц Мейзен стоял рядом с ней и наблюдал за звездопадом.

Приятное и ласкающее тепло, исходившее от него, действовали на нее, словно призрачные объятия, заставляя чувствовать сладкую истому в теле.

– У каждого отмечен свой срок, даже у звезды есть свое отведённое время, – проговорил Мейзен и повернулся к ней. Сильный, с лицом исполненным мужским обаянием, принц юга возвышался над ней. Темные волосы развивались на ветру. Черные кожаные доспехи облегали мускулистое тело, из-за широких плеч выглядывали мечи. В лунном свете его глаза завораживали, сияя золотом. Не в силах отвести глаза от обаятельного лица, девушка смущенно спросила:

– А сколько времени отвели боги вам, принц Мейзен?

Он медленно приблизился к ней и в глазах вспыхнули языки живого пламени. Принцесса задержала дыхание, сердце бешено заметалось в груди. Непривычный жар разливался внутри, готовый выплеснуться наружу.

– Благодаря моей магии, у меня впереди целая вечность, чтобы завоевать сердце одной принцессы

От слов Мейзена мурашки побежали по ее спине. Принц все ближе наклонялся к ней, окутывая своим жаром.

Боги! Что она делает?

Мейзен не ее суженный, она помолвлена с другим. Связь с ним, запретна для нее. Но притяжение между ними настолько сильное, что она не в силах сопротивляться ему.

– Боюсь, у принцессы нет столько времени, – прошептала она.

С губ Мейзена вырвалось горячее и обжигающее ее щеки дыхание.

– Тогда, придётся принцу поторопиться

Мягкие и теплые губы накрыли ее холодные и стон вырвался из ее груди. Мейзен обхватил ее лицо своими тёплыми руками и углубил поцелуй, посылая новую волну жара. Вся ее сущность тянулась к нему, а тело напряженно от желания. Его поцелуй одновременно нежный и страстный, говорил больше любых слов. Их связь слишком опасна и может разрушить мир между двумя континентами. В этом случае, они станут врагами и окажутся по разные стороны.

Боги! Мейзен стал ее пропастью, в которую она с удовольствием бросилась.

Внезапно картинка резко изменилась, открывая ужасную сцену. Принцесса лежала на полу тронного зала и из ее горла вырвался сдавленный звук. Тело сковывало неведомой давящей силой, причиняя невыносимую боль. Немой крик застыл, в покрытой инеем груди. Каждый вдох давался с трудом, она задыхалась в ледяных тисках. Реальность постепенно ускользала от нее, сердце отбивало последние удары, а холод затягивал ее в темную бездну.

Теплая рука тянулась к ее ледяной, пытаясь коснуться. Янтарные глаза, наполненные диким ужасом, смотрели на нее.

– Нет! – вырвалось отчаянное рычание из горла Мейзена. – Она же твоя дочь! – услышала она, прежде чем лед, полностью завладел ее телом…

– Просыпайся, Лия! – послышался до боли знакомый приятный голос. – Все хорошо, это просто сон!

Лия жадно глотала воздух, ее разум все еще находился в тронном зале. Внезапно холодные руки обхватили ее, вызывая панику. Она заметалась, как сумасшедшая и стала бить по рукам, пытаясь освободиться.

– Нет, не могу дышать! – задыхаясь, сдавленно кричала Лия.

Она все еще чувствовала, как лед разрастался внутри нее, сковывая движения и перекрывая кислород.

– Успокойся! – властный и грозный голос заставил ее замереть. Девушка открыла глаза и встретилась с ярко-голубым взглядом, в которых плескались беспокойство и тревога. Сделав спасительный вдох, потом еще один и еще, она с облегчением откинулась на подушки.

– Тебе приснился плохой сон, – безразлично произнес принц, словно не он, только что пытался успокоить ее.

– Сон, значит, – сдавленно проговорила Лия, поднося свою дрожащую руку к лицу. Ее кожа не покрыта льдом, а значит, она и вправду спала.

Боги! Она снова видела сон о принцессе. Возможно, после возвращения, ее разум окончательно решил помахать ей рукой.

Она точно сходит с ума.

Девушка смотрела в бесстрастное лицо принца, который все еще нависал над ней. От холодного, прожигающего насквозь взгляда, она натянула меховое одеяло до самого подбородка.

– Что ты тут делаешь?

Дориан медленно отстранился от нее и выпрямился, возвышаясь рядом с ее кроватью. Лия хотела добавить какую-нибудь колкость, по поводу его внешнего вида, но принц как обычно выглядел безупречно. Белая рубашка одета поверх синего камзола, отороченного золотом, с черным кожаным ремнём. Впервые, она видела его без оружия, в особенности без своего любимого меча. С усилием воли, она отвела взгляд от безжалостно красивого лица принца, игнорируя волнение и ненавистное желание, вспыхнувшее внутри. Его угрозы все еще висели в воздухе между ними.

– Пришел навестить свою безрассудную спасительницу, – в его голосе слышалась насмешка.

Издевается, ублюдок!

– Не обольщайся, это была плата за твои спасения моей жалкой жизни, – устало проговорила Лия и провела рукой по лицу, пытаясь отойти от странного и реалистичного сна. – Я все еще хочу убить тебя!

Выглядело не убедительно, но она должна была попытаться обрубить все невидимые и тонкие нити, которые начали связывать ее с жестоким принцем. Он ее враг и так будет всегда.

Они пристально смотрели друг на друга и между ними повисла неловкая тишина. Его внимательный взгляд прошёлся по ее лицу, рукам и вновь вернулся к глазам. Лия задрожала, грудь сдавило и стало трудно дышать.

– Вижу смерть не сбила твою спесь, – нарушив тишину, хмыкнул он. – Хорошо, но я здесь не ради благодарностей

– Уже нашел причину, чтобы уничтожить меня?

Дориан отвернулся от нее, белоснежные волосы, заплетённые в своеобразную косу, отражали свет от горящих свечей. Даже без короны, он выглядел царственно, с идеальной осанкой и сложенными за спиной руками.

Она в ожидании смотрела на его спину, где красовалась золотистая голова оленя – символ ледяного королевства.

– Еще нет

Холодный пот выступил на спине от вкрадчивого и сердитого голоса.

Принц вскинул бледную руку над свечой и провел ею сквозь пламя. Огорчение и досада на мгновение вспыхнули на его лице и тут же исчезли.

– Разве принцы не должны все время носить корону? – нахмурилась Лия, заметив ее отсутствие.

– В храме мой титул не играет роли, – глядя на огонь, задумчиво ответил он. – Здесь я обычный воин, а не принц

Девушка сглотнула, от воспоминаний их разговора перед отъездом из Королевства маленького народца. Тогда, он назвал ее никем. Сейчас она понимала, как правдивы оказались его слова. По мимо его короны, у принца было предназначение – прежде всего, он был воином. Если он потеряет свой трон, у него останется честь и сила воина. В то время как у нее, не осталось ничего. Вернувшись из мира мертвых, она стала перерождённой, но это все равно ничего не меняло. Из мятежницы она превратилась в ничто, в пустое место, в его рабыню.