Северянка

Глава 9

На следующей тренировке Рагнеда «случайно» отрезала у Властимира прядку волос. Она решила рискнуть ради непутевого друга и снова обратиться к огню. Парню и впрямь нужна была помощь – он запутался окончательно.

Север и Трезор вели себя странно весь вечер – не отходили от хозяйки, часто ластились к ней. Ночью Рагнеда пошла в лес. Псы, как обычно, шли в сопровождении. Огонь на удивление разгорелся так, как и раньше: из ладоней посыпались искры, от которых в момент вспыхнули сухие ветки. Рагнеда бросила в пламя волосы и принялась читать заклинания. Только огонь волосы совсем не сжигал – прядь лежала нетронутой. Рагнеда потрогала их палкой – не горят. Костер становился все ярче и выше, приобретая очертания женщины. Когда облик окончательно сформировался, Рагнеда ее узнала. Именно эта огненная дева подарила княжне псов, когда та маленькой потерялась и ее все в селении обыскались.

– Зорька, – улыбнулась Рагнеда.

– Здравствуй, – по лесу эхом разнесся серебристый голос.

– Что было в прошлый раз? Кто на меня напал зимой?

– В святки нельзя в лес ходить. Или ты забыла?

Псы вели себя спокойно, значит опасности сейчас нет.

– А почему локон не горит? – княжна взглянула на волосы в костре.

– Болезнь Властимира нельзя излечить. Болеет не его тело, а душа. Только он сам сможет себе помочь. Молодец загнал себя в угол, но ему по силам оттуда выйти, стоит лишь захотеть.

– Я могу снова просить огонь о помощи, как раньше?

– Нет. И сегодня я забираю обратно твоих верных друзей, – Зоря бросила взгляд на собак. – Грядут большие перемены в твоей жизни. Они будут болезненными, но ты ничего не сможет предупредить или изменить. Так надо. Незачем тратить свой дар, пытаясь исправить неизбежное – можешь навредить себе.

– Но ведь тогда я не смогу лечить людей, – Рагнеда не понимала о чем говорит Зорька.

– Зачем помогать тем, кому скоро это не понадобится?

– Что?

– Все умирают в свое время. Твой дар я не могу отнять, но вполне могу обратить в спять до лучших времен. Когда он действительно станет нужен, он проснется.

– Что за перемены в моей жизни? – не успокаивалась княжна.

– Скоро все сама поймешь. Хорты пойдут со мной – я не могу позволить им погибнуть напрасно. И они тоже вернутся к тебе в свое время.

По псам было видно, что им не нравится вид Зорьки – они на нее не рычали, не кидались, но посматривали очень недовольно. Именно это божество и было истинным хозяином собак. Зоря поняла питомцев и стала принимать свой настоящий облик. Тело ее стало покрываться черными каменными пластинами, глаза засветились голубым, голос стал булькающим, волосы свернулись в чалму на голове, черные одежды возникали из воздуха. Зорька оказалась… мужчиной. Псы радостно завиляли хвостами, заскулили.

– Я не хотел пугать тебя, – обратился он к Рагнеде на том языке, на котором она обычно читала заговоры и заклинания. – Еще увидимся.

Княжна не была испугана, но изумлена переменой внешности. А звук речи шел из груди духа. Из прожилок меж пластинами на теле исходил такой же голубой свет, как из глаз. Псы приняли такой же вид, как и их владелец. Они прыгнули к нему и все трое исчезли во вспыхнувшем синем пламени. Теперь на кострище тлели, потрескивая, угольки, а прядь волос так и лежала нетронутой.

Странно было стоять одной, без Севера и Трезора. Они стали важной частью ее жизни –почти везде и всегда были рядом. А теперь будто частички себя нехватало. Надо теперь привыкать жить без них… Кому еще так доверять можно, как им? Кто еще так понимать будет, как они?

Рагнеда хотела поскорее уйти домой, но угольки снова разгорелись так резко, что княжна испугалась. Один из языков пламени схватил девушку за запястье и подтянул к кострищу. Перед ней из огня возник красивый молодой человек: темные волосы едва спадали на плечи, синие глаза излучали мягкий свет; лицо, подернутое щетиной, украшал шрам по левой скулой, смуглая загорелая кожа… Какой он был сильный, на руках хорошо просматривался рельеф мышц. Молодец держал Рагнеду за запястье, а другой рукой касался ее щеки.

– Кто ты? – спросила княжна, взяв себя в руки – а то совсем растаяла. – Как тебя зовут?

– Когда-нибудь узаешь.

– Ты не из славян. Откуда родом?

– Я – перс. Сын царя Дастана.

Тут его глаза засветились голубым светом и парень стал исчезать:

– Увидимся, ильдарья.

(Ильдарья на персидском языке означает «княжна»).

Он рассыпался на искры и растворился в воздухе.

– Увидимся, – усмехнулась княжна. – Я в такую даль не собираюсь. Персия? Это где вообще?

Выйдя из леса, Рагнеда наткнулась на Вольгу.

– Ты что здесь делаешь? – спросила она.

– Я у тебя то же самое узнать хотел. Увидел как ты в лес пошла, вот и отправился следом – мало ли чего, – Вольга обнял невесту и оба пошли в селение. – А псов где потеряла? Ты ведь с ними пошла.

– Их забрал тот, кто и подарил.

Рагнеда размышляла о словах огненного духа: что за большие перемены грядут? И почему дар обращен в спять? Тут Рагнеду осенило – это, наверное, о ее замужестве речь. А болезненными эти перемены будут потому, что придется из воина превращаться в заботливую домовитую жену и мать оравы детишек. Что ж, раз этого не избежать, быть по сему. Надо принимать то, что есть, раз нельзя изменить. Ждана говорила плыть по течению.

– Вольга, ты… еще не передумал на мне… жениться? – робко спросила она.

– Нет. Только, видно, не дождусь когда ты согласишься, – усмехнулся молодец.

– Я серьезно, – надулась Рагнеда.

Вольга остановился и внимательно посмотрел княжне в глаза. Он ее еще не понял:

– Думаешь, мне ждать тебя не стоит? Или ты другого выбрала?

– Кроме тебя меня никто не вынесет. Но научиться готовить я обещаю.

– Это значит «да»? – Вольга боялся поверить.

– Ага, – Рагнеда улыбнулась и обняла жениха.

Ей было с ним так спокойно и легко, что, казалось, лучшего уже и не пожелаешь. С другой стороны, княжна сама себе удивлялась – как это она так легко согласилась на бабью жизнь?

Весть о свадьбе в момент облетела все селение. На Вольгу сыпались поздравления за настойчивость, терпение, целеустремленность. Влас ничего не говорил сестре, хотя он был уверен что решение Рагнеды так поспешно выйти замуж не самое лучшее.

– Теперь и ты от себя бежишь, – сказал он как-то вечером, сидя с ней в беседке.

– Я не бегу. Просто мне уже пора определиться. И помешать моему решению я никому не дам.

Влас догадался кто этот никому. Но, в конце концов, сестра сама решает с кем ей быть. Это ее жизнь.

– Ты себя в роли домозозяйки представляешь? Такое даже в самых страшных снах не увидишь, – княжич снова принялся покусывать сестру.

– Моя жизнь. Что хочу, то и делаю, – куснула в ответ Рагнеда.

– Дурочка, я тебе счастья хочу. А ты себя в темницу сажаешь добровольно. Ладно, – сказал Влас, поднимаясь на ноги, – я пойду в конюшню. С тобой без толку спорить, все одно на свой лад сделаешь.

Княжна тоже встала, но отправилась в избу.

Едва Влас скрылся в конюшне, в дом вошел Светозар. Он не ожидал увидеть Рагнеду, да еще совсем одну. Он оторопел, узрев ее за приготовлением еды: княжна крошила капусту. Кардинальные перемены.

– А Ивар где? – спросил эльф.

– Здороваться при встрече не учили? – огрызнулась Рагнеда.

– Здравствуй, – Светозару меньше всего хотелась тут сейчас быть, но Ивар был срочно нужен.

– И тебе не хворать. Брат в кузне, наверное. Еще с утра ушел, так и не возвращался.

– Я только что оттуда, его там нет.

– Тогда не знаю.

Он уже хотел уйти, но слова опередили мысли:

– Это правда, что ты за Вольгу выходишь? – он все знал, но не мог поверить, что Рагнеда сама дала добро.

– Да, правда. Ведь все этого так хотели и ждали.

– А ты?

Княжна подняла, наконец глаза и посмотрела на наставника:

– Я тебе не мешала портить твою жизнь, так? Вот и ты мне не мешай.

– Подумай хорошо – назад дороги не будет. Ты сможешь так жить? Я тебя с детства знаю: терпеть и молча сносить то, что не мило тебе, не в твоем характере. Не совершай моих ошибок.

– Что ты от меня хочешь? – Рагнеда бросила нож и оттолкнула велок.

– Чтобы ты была счастлива, – он подошел к ней сзади и обнял за талию, уткнувшись лицом в мягкие ароматные волосы.

– Я была счастлива до тех пор, пока ты… – она запнулась и не могла больше и слова вымолвить.

– Ну что замолчала? Договаривай, – Светозар смотрел на нее из-за ее плеча.

– Зачем ты так со мной? – тихо спросила княжна. – Что я для тебя?

Они смотрели друг другу в глаза. Как Светозар хотел сказать, что любит эту несносную капризную вредину такой, какая она есть, но слова застряли в горле и никак не желали быть произнесенными вслух.

– Ты меня любишь? – княжна сама за него все сказала, прервав нависшую тишину. Ему осталось только подтвердить.

Девушка развернулась к нему лицом и пристально поглядела ему в глаза. Светозар отрицательно покачал головой, хотя внутренний голос до хрипоты кричал: «Да!»

– Тогда зачем ты меня мучаешь? – на глаза княжне наворачивались слезы, но она не давала им волю. – Я понимаю: у тебя семья, и ты ее не бросишь. Но я не пойду замуж, если ты признаешься что я для тебя значу. Твои глаза и ответы совсем разное говорят. Я буду с тобой, если захочешь… Будем тайком встречаться. Только не молчи, – из глаз текли слезы, было больно и обидно. Почему он так поступает с ней?

Эльф обнял ученицу крепко-крепко, но не смог себя заставить сказать то, что чувствовал.

– Не выходи за него. Потом всю жизнь жалеть будешь, – только и выдавил.

– Когда я тебя просила о том же, ты не послушал. И ты мне не ответил, – княжна прижималась к любимому, стараясь надолго запомнить его запах, тепло, прикосновения.

– Мы не должны быть вместе – у тебя своя судьба, у меня своя, – как ей сказать, что кто-то из нас умрет, если вместе будем? Он сейчас не говорил, а седце себе вырывал.

– Уходи, – Рагнеда сделала над собой усилие и оттолкнула Светозара. – Хватит надо мной издеваться. Ты прав – у нас разные дороги. За меня не бойся, я переживу.

Светозар взял девушку за руку, но она выдернула ее из его ладони и отвернулась, боясь совсем расплакаться. Никто никогда не заставлял ее плакать. Даже в детстве, когда дралась с мальчишками и получала от них.

– Не надо, – тихо ответила она. – Уходи.

– Я не желаю смотреть, как ты себе сама жизнь ломаешь, – Светозар повысил голос. – И на похороны твои, которые свадьба, я не пойду! Я уеду отсюда!

Он никогда на нее не ругался, но тут не сдержался.

– Интересно, куда? – княжна тоже начала злиться и громко говорить. В ее глазах поблескивали недобрые огоньки.

– Неважно, лишь бы подальше!

– Скатертью дорога!

– Какая ты, все же, упрямая! С бараном и то проще договориться будет!

Он ушел и хлопнул дверью. Рагнеда же села за стол и разревелась.

– Ненавижу, – процедила она сквозь слезы и запустила пальцы в волосы.

В это время вернулся Влас. Едва княжич увидел сестру в слезах, как сразу же выскочил вслед за Светозаром.

– Светозар! – догнал он наставника. – Послушай меня очень внимательно, – Влас схватил эльфа за плечо, – я все понимаю – ты Рагнеду любишь, но у тебя обстоятельства и все такое. Но еще раз доведешь ее до того состояния, в каком ты сейчас дома ее оставил, пеняй на себя. И нечего ходить травить ей душу! Сам маешься, так ее не заставляй! Понял меня?

Эльф посмотрел на дом, где в это время плакала княжна и хотел пойти к ней, успокоить. Но Влас понимал, что сестре от этого только больнее будет. Лучше им со Светозаром сейчас переболеть по отдельности, переплакать, потом легче будет.

– Черт бы вас побрал! – княжичу обоих было жалко, но вместе голубкам уже нельзя было быть. – Иди домой, я сам ее успокою. Только не появляйся больше, – он проводил Светозара до ворот, а после побежал в дом. Увидав сестренку заплаканной, княжич сел с ней рядом и обнял. – Ты как?

Рагнеда ответила едва слышно:

– Перемелится, мука будет.

– Он больше тебе на глаза не покажется, я обещаю. Потерпи чуток – там семейная жизнь начнется, медовый месяц. Все забудешь, как страшный сон.

– Знешь, я уже, было, почти согласилась отказать Вольге, если бы Светозар сказал что любит. Но бросать все ради неизвестности я не могу. Вдруг он со мной позабавится, а потом бросит? А мне потом с этим всю жизнь жить. Вольга не скрывает, он говорит, что любит меня и хочет всегда рядом быть.

– Думаешь, Светозар так подло обошелся бы с тобой: расстроил свадьбу, поигрался и бросил?

– Я уже и не знаю что думать.

– Рагнеда, у него семья. И ради тебя он ее не бросит. Лучше забудь.

Как было больно, душа рвалась на части. Ну почему они оба раньше молчали? Почему сама первый шаг не сделала? Зачем подруге отдала любимого?

После полудня в селение приехал торговец. С ним было трое помощников, которые помогали перевезти два обоза, полных мехами. Лишь по счастливой случайности его никто не ограбил в дороге. В Чернигове он прослышал о лесном народе и отправился к ним, чтобы нанять людей для охраны товара. А там и сам Андрей рассказал как добраться.

– Мне до места еще несколько дней пути, сами понимаете – два обоза с мехами. Я казной не обижу.

– Хорошо, – ответил Ярослав. – Вы пока отдохните с дороги, а я с дружиной поговорю.

Князь отправился на побоище, оставив гостей отдыхать.

– Ну что, хлопцы? Работенка есть – наш гость просит помочь товар довезти до дома. А до Волынска дорога не близкая да опасная – разбойники промышляют. Кто возьмется?

– Я, – Светозар уцепился за работу, как за соломинку. Он уже несколько дней искал повод уехать из Лешевой Пади.

– Светозар, а как же свадьба? – Ярослав не ожидал что Светозар вызовется. – Все веселье пропустишь.

– Ничего, я постараюсь успеть. За Златой есть кому приглядеть.

– Ну, смотри. Точно не передумаешь?

– Точно.

– Тогда иди собирайся. Завтра утром выезжать.

Следом вызвались еще несколько лешачей.

– Повезло тебе, дружище, – Ярослав вернулся к гостям, – самые лучшие из воинов с тобой едут. Так что, дорога будет гладкой.

– Вот спасибо, – обрадовался купец. – Я слышал от черниговского князя, свадьба у твоей дочери на носу? У меня шубы есть златом-серебром расшитые. Ежели понравится, пусть выбирает. А нет, так шкуры пусть берет, сошьет какую хочет.

– Спасибо, добрый человек.

В это время в светлицу вошла Рагнеда.

– Вот она, моя красавица-доченька, – князь протянул руку дочери.

– Хороша, княже, хороша, – у купца глаз загорелся. – Повезло жениху. А ну, дочка, пойдем-ка подарок на свадебку выбирать, – гость повел княжну во двор к повозкам. – Не стесняйся, бери что душе угодно.

В возах оказались шубы, выделанные шкуры волков, лисиц, куниц и т.д. Больше всего Рагнеде приглянулись шкуры черного волка. Купец без тени сожаления вытащил несколько (звери были довольно крупные, ворсинки лоснились на солнце). Княжна поблагодарила и отнесла дары в дом. В избе ей на глаза попался Влас – княжич нянчил Желану. Малышке было уже полгода, она сама садилась, агукала, и вообще была такой забавной, что даже Влас (который очень недолюбливал детей), мог подолгу с ней возиться.

– О, смотри-ка, тетка пришла. Чего принесла? – спросил княжич.

– Гляди: купец на свадьбу подарил, – Рагнеда развернула шкуры.

– Кстати, Светозар с купцом ехать вызвался.

– Он же сказал, что на свадьбе не появится – уедет.

– А тебе придется за Златой приглядывать. Справишься?

– Что она маленькая, что ли? У нее есть мать, сестра. Нянек куча!

– Ты меня поняла, о чем я. Когда мужа нет рядом, Злата к тебе идет. Ведь ты ей лучшая подруга.

– Какие меха отличные, – Рагнеда не желала больше об этом говорить, – шапка теплая выйдет…

– Да, теплая, – вздохнул княжич и отступился.

Властимир как увидел меха, так сразу же и загорелся: целых два воза! Лакомый кусочек, и говорить нечего. Дождавшись вечера, он снова отправился в лес к разбойникам. Там, не очень далеко от селения, у них было свое логово, где можно было спокойно встречаться, обсуждать дела, делить добычу. И о новой они были крайне рады услышать. Решено было двинуться ночью, чтоб напасть в самом неожиданном месте. На сходку явился и печенежский воевода с парой своих людей.

– Что же ты, Властимир, молчишь? Вестей не шлешь совсем? Или передумал?

– Я же сказал – для нападения нужен удачный день, когда леший народец меньше всего будет нас ожидать. И такой день довольно близок. Через неделю княжна выходит замуж, а завтра утром лучшие из воинов отправляются в Волынск – помогают одному заезжему купцу товар в сохранности доставить.

– Купец наш человек. Нам надоело выжидать, поэтому послали его, чтоб часть мужчин покинула селение.

– А Святополк что?

– Пришлет своих людей на подмогу. Так что силы наши в разы увеличатся.

– Я думаю, нападать лучше на закате, – предложил Властимир. – Все будут заняты приготовлениями к свадьбе, так что мало кто успеет что-либо сообразить. Только я попросить хотел…

Воевода очень удивился: Властимир никогда ни о чем не просил.

– Просьба? Ну, говори.

– Не троньте княжну.

– Мы со Святополком договорились убрать всех из княжеской семьи. Оставить девку в живых значит создать для князя угрозу и нарушить договор. Если княжна так умна и сильна, как я наслышан, то она доберется до дяди и отомстит.

– Я сам о ней позабочусь. Это уже не ваша проблема.

Мурад (воевода) рассмеялся:

– Властимир, да найдешь еще себе бабу. Ты представь как княжна будет к тебе относиться, когда узнает кто привел смерть в ее деревню.