Ночь выдалась на редкость темной и тихой. Птицы замолчали, ветер унял свои порывы, а Голубое озеро замерло в глубоком сне. Луна спряталась так хорошо за черными тучами, что отыскать ее на небосклоне было невозможно. Единственным ярким пятном на горизонте был костер, у которого расположились молодые люди, приехавшие сюда из Тиры, чтобы отдохнуть на природе. Они тоже решили послушать эту божественную тишину и выключили музыку.
– Что будем делать? – спросила одна из девушек. – Скучно просто так сидеть.
– А давайте рассказывать страшные истории, – предложила ее подруга.
– Думаю, что это плохая идея. Жутковато тут, – сказала третья девушка.
– А я думаю, что как раз! Идея в точку! – возразил парень. – Я слышал, что Голубое озеро имеет волшебную силу. Оно никого к себе не подпускает ночью.
– Как это не подпускает? – удивилась одна из девушек.
– Ты к нему походишь, а какая-то неведомая сила тебя толкает обратно!
– Ерунда! – засмеялись все. – Байки нашего городка.
– А давайте проверим, – предложил парень. – Есть тут среди нас смелые?
Девушки не согласились, зато все четверо парней сочли эту затею забавной. Они спустились к берегу, освещая путь фонариком, но никаких препятствий не встретили. Потоптавшись по берегу, они уже собрались обратно, как вдруг один из них громко закричал:
– Парни! Сюда! Быстро! Тут кто-то есть!
Когда остальные подошли, то ужас был написан в их глазах, а слов от страха не нашлось. Они быстро удалились от берега и крикнули девушкам, чтобы те собирали вещи.
Когда все вещи были собраны, и молодежь уже расселась по машинам, кто-то из них показал рукой на вершину холма.
– Ребята, что это? – с ужасом спросил он.
На холме все увидели всадника. Силуэт был настолько нереальный, что девушки завизжали.
– Почему он такой огромный? Что это? – спросил один из юношей.
– Нужно быстрее убираться отсюда и заявить в полицию, – сказал другой и рванул машину с места.
***
Генрих поднялся утром с головной болью. Вчера было сложное заседание, затянувшееся далеко за полночь – думали, как объединить оба королевства без ущерба для всех. Он был так счастлив, что нашел общий язык с Кенаром, что все остальные проблемы для него сейчас казались мелкими и незначительными. Да и как иначе! Их дети готовились к свадьбе. Это должно было быть самым грандиозным событием за последние пятьдесят лет. Размах мероприятия удивлял даже бывалых организаторов. Единственное, что заботило Генриха – появление в их жизни Гарольда снова. Никто даже предположить не мог, куда он скрылся. Его искали везде, но безуспешно. Вот уже почти год Гарольд никак о себе не заявлял, но Генрих очень волновался за Астру, которая потеряла бдительность и буквально растворилась в своей любви к Рему. После того, как Голубое озеро помогло им решить их основную задачу, Рем снова вернулся к обычной жизни. Кулон теперь всегда был у него на шее. Он не снимал его ни при каких обстоятельствах. С той самой ночи никаких предпосылок к превращению в зверя не было. Этот ужас стал забываться как дурной сон.
Кенар тоже был в прекрасном расположении духа. Порядок в королевстве был налажен, Рем выглядел и чувствовал себя счастливым, подготовка к свадьбе шла полным ходом. О Гарольде Кенар старался не думать. Мысли о брате-преступнике, который не только пошел против воли короля, но и чуть не убил Рема, мучили его. Поэтому Кенар гнал эти мысли прочь и наслаждался жизнью. Единственное, что не удавалось королю – это отношения с Кеном. Он никак не мог научиться с ним общаться и тем более признавать в нем сына. Официально он это сделал, а вот его сердце было наглухо закрыто по отношению к парню. По крайней мере, это было то, что он показывал на людях, что было в действительности у него на душе, никто не знал. Кенар плотно закрыл эту часть своей жизни от всех. Он хотел бы закрыть ее и от себя, но это было совсем непросто.
В комнату вошла Афина и принесла Кенару его любимый завтрак.
– Доброе утро, дорогой. Ты уже собрался? Генрих, наверное, тебя уже ждет?
– Доброе утро. Да, мы договорились о встрече наедине. Как Рем? Он дома? Или уже умчался к Астре?
– Рем прекрасно. Ты не спросил про Кена.
Кенар нервно теребил салфетку.
– Афина, можно я спокойно поем?
– Ты так и не можешь признать в нем сына? – спросила Афина у мужа. – Даже я к нему привязалась. Он хороший и добрый мальчик.
– Ты слишком многого от меня хочешь. Я принял его в своем доме. Я признал его своим сыном. Что еще нужно?
– Ему нужен отец. Дом у него есть.
– Сложно сравнивать его халупу с королевским замком.
– Кенар, он твой сын. Забудь ты уже про Магду. Она заплатила за свой грех, а мальчик тут ни при чем.
– Да, я понимаю, но дай мне время.
– Прошел почти год. Сколько времени тебе еще нужно, чтобы просто научиться с ним общаться по-родственному?
– Я стараюсь.
– Я вот не пойму, тебе передо мной стыдно, что у тебя есть внебрачный сын или перед обществом? Общество признало твой поступок благородным! А что касается меня, то ведь Магда была в твоей жизни гораздо раньше. Чему тут стыдиться? Я, несмотря ни на что, приняла Кена как сына. Он стал мне как родной за этот год. Сделай то же самое! Чего ты кочевряжишься?
– Слово-то какое! Кочевряжишься! Чего ты от меня хочешь?
– Я хочу, чтобы ты был королем и отцом для них обоих!
– Афина, я обещаю тебе, что так и будет.
– Я очень на это надеюсь, – резко сказала Афина и покачала головой.
В дверь постучали. Показалась голова начальника охраны.
– Ваше Величество, там глава полицейского управления Тиры. Говорит, что срочно нужно с Вами поговорить. Что мне ему сказать?
– Скажи, что король завтракает и спустится через десять минут, – сказала Афина.
Кенар побледнел и встал из-за стола. Какое-то странное предчувствие заполнило его сердце.
– Нет, я сейчас спущусь. Пусть ждет, – сказал он.
Полицейский нервничал. Он хоть и занимал важный пост, но не каждый день ему приходилось общаться с королем, тем более на такие темы. Кенар быстро спустился с лестницы и вошел в холл.
– Я тебя слушаю, Дик. Что-то случилось? – спросил он.
– Ваше Величество…
– Давай без вот этого всего! Что произошло?
– У Голубого озера нашли тело. По всем признакам и документам – это Ваш брат.
– Кто нашел тело? – нахмурился король.
– Группа молодых людей сегодня ночью там отдыхала. Зачем-то спустились к берегу и обнаружили его. Нужно опознать. Вы кого-то пошлете?
– Нет. Я это сделаю сам.
– Ваше Величество, но как же…
– Я сказал, что сделаю сам! Чего тут непонятного? – закричал Кенар.
– Как скажете. Когда сможете подъехать?
– Я еду сейчас с вами.
Кенар позвонил Генриху, сказал, что приедет позже и сел в машину. Он никому не мог доверить это дело. Он должен был убедиться, что все закончено, что можно дышать спокойно и не бояться, что брат снова появится в их жизни.
В отделении было тихо. Кенар сидел напротив начальника отдела и ждал документы на подпись. Он сразу опознал Гарольда по его кольцу, шраму на руке и татуировке. Лицо увидеть было невозможно. При падении со скалы, оно было все разбито.
– А что со всадником? – спросил помощник начальника отдела у полицейского.
– А что за всадник? – поинтересовался Кенар. – Вы не все мне доложили?
– Да ерунда это все. Мало ли чего им там ночью привиделось! – отмахнулся начальник отдела.
– Доложите! – строго сказал король.
– Да я ж и говорю – привиделось. Вроде как на вершине холма в это время стоял всадник на коне.
– И что тут такого? Мало ли кто по ночам катается? – спросил Кенар.
– Они все говорят, что он был огромным.
– Огромным? Как это?
– Ну, в два или даже в три раза больше, чем обычный всадник, – ответил помощник начальника.
– Там был туман, дело было ночью, луна, преломление света, да мало ли! Привиделось! – вставил полицейский.
– А сколько их там было? – спросил Кенар.
– Семеро, – ответил начальник отдела.
– И всем семерым привиделось?
– Получается, что да, – растерянно сказал начальник.
– Странные дела, – сказал Кенар. – Докладывать мне лично, если ещё кому такое привидится. Понятно?
Кенар не придал значения этому видению, но зато был удовлетворен тем, что опознал Гарольда. Он жалел брата, но только того, который был тем самым маленьким мальчиком, так горячо любимым Кенаром. Теперь это был смертельный враг. Изменить его после всех событий было точно невозможно. Гарольд был угрозой не только его семье, но и семье Генриха, да всему королевству. И все же Кенар грустил.
***
Астра пребывала в прекрасном расположении духа. До свадьбы оставалось всего несколько дней. Они с Ремом все свободное время проводили вместе: конные прогулки, кино, театр, пикники и многое другое. Особенно Астра любила их выезды на океан. На день рождения Астры Рем увез ее на неделю на один из островов, принадлежащих ему, а в медовый месяц планировал устроить сюрприз еще грандиознее. Астра пыталась выпытать, что именно, но Рем не признавался.
– Какой же это будет сюрприз, если я все расскажу? – сказал он Астре, когда она в тысячный раз спросила о медовом месяце.
– На самом деле мне абсолютно все равно. Я могу весь медовый месяц провести тут, в Тире, главное, что с тобой.
– Я знаю, согласен с тобой полностью, но мы заслужили всю эту роскошь после того, что нам пришлось пережить.
Рем промолчал о том, что по ночам он стал себя плохо чувствовать: кости ныли, температура тела повышалась до критической, он даже несколько раз терял сознание, когда пытался в такие минуты встать с кровати. Это началось сразу, как только они вернулись с острова. Кулон вел себя странно. Он словно умер и не реагировал на состояние владельца. В тайне от Астры Рем прошел медицинское обследование, но никакой болезни врачи у него не выявили. А это означало только одно – зверь возвращается. Рем доверился лишь одному человеку – Колуну, но тот не смог ничего ему сказать по этому поводу, только разводил руками. Колун видел, что над Ремом снова витала черная энергия, только не мог понять, откуда она взялась. Год прошел с тех пор, как Рем избавился от ночных превращений, кулон работал в полную силу, защищая его от этой проблемы, но теперь все изменилось. Колун тоже чувствовал, что кулон потерял силу. И это его беспокоило.
– Рем, ты ничего странного в последнее время не замечал? – спросил он как-то вечером за игрой в шахматы.
– Что ты имеешь в виду?
– С какого момента началось ослабление силы кулона?
– Я не могу сказать точно. Я заметил по своему состоянию, что это произошло месяц назад.
– Это когда вы с Астрой были на острове?
– Да. Мы вернулись, и это началось.
– Давай, вспоминай, что было на острове? Ты его не снимал?
– Я всегда его снимал, когда мы отправлялись плавать. Я боялся его потерять.
– Молодец! – крикнул Колун и встал из-за стола. – Я же предупреждал тебя, что этого нельзя делать!
– Отцу ничего не говори пока.
– Не скажу. Кто был там, с вами на острове?
– Только работники, обслуживающий персонал.
– Срочно дай мне все их данные.
– А откуда я знаю? – спросил Рем. – Я только знаю имя управляющего и горничной.
– Значит, узнай! И, чем раньше ты это сделаешь, тем скорее мы поймем, в чем дело.
– Да причем тут они-то? – удивился Рем.
– Я тебе сказал, что нужно сделать! У отца все данные о персонале есть. Вызови прямо сейчас его человека, который этим занимается.
– Этим занимается зам министра по безопасности Ален.
– Вот и тащи его сюда. Я его ждать тут буду. Срочно! Звони ему!
– Вы чего тут так кричите? – услышали они голос Астры – Вас с улицы слышно!
Она подошла к Рему и поцеловала его в макушку.
– Нет, мы просто громко говорили, – сказал Рем, делая тайный знак рукой Колуну. – Свадьбу обсуждаем.
Астра обняла Рема за шею и положила руку ему на грудь.
– Ой, а что у тебя с моей частью кулона? – вдруг спросила Астра, дотронувшись до украшения. – Смотри! Тут камень другой.
Колун изменился в лице. Он подскочил к Рему и взял кулон в руку.
– Что ты сказала? Какой камень? Вроде все так, как и было.
– Нет. Я слишком долго носила это крыло, я помню прекрасно, что тут камень был гладкий, а сейчас он с гранями. Так, пока не дотронешься и не заметишь. Что с ним?
Рем посмотрел на Колуна вопросительно. Тот пожал плечами и кивком показал на Астру.
– Астра, ты не могла бы найти маму? – спросил Рем. – Она тебя хотела видеть. Там что-то по украшениям церкви возникли сомнения.
– Рем, если ты хотел, чтобы я ушла, так и надо было сказать.
– Прости, я не придумал ничего лучше. Но мама действительно тебя ждет! Я не обманываю.
– Хорошо. Я удаляюсь. Разговаривайте, – сказала Астра и выпорхнула из библиотеки.
– Хорошо, что она не поняла, что все серьезно. Она бы ни за что не ушла, – сказал Рем.
– Вот и отлично, что не поняла. Зато я все понял.
– Ты хочешь сказать, что мне подменили кулон?
– Именно это я и хочу сказать. Где этот твой замминистра?
– Сказал будет через пятнадцать минут.
– Вот, с чем связано твое самочувствие. Дело плохо, сразу могу сказать. Непонятно, как отсутствие обеих частей кулона подействует на твои превращения.
– Кто это мог сделать? И зачем? Я не понимаю. Тайну кулона знали немногие.
– Гарольд?
– Он знал, но мы были на острове месяц назад, а криминалисты установили, что Гарольд погиб два месяца назад. Он никак не мог подменить мне кулон. А тут я его ни разу не снимал.
– Это точно?
– Точно.
– Тогда я вообще ничего не понимаю.
– Вот и я не понимаю. Колун, я боюсь. У нас же свадьба через три дня. Отменить? Я не знаю, что делать.
– Зачем отменять? Даже если, что и случится, то Астра все знает о тебе. Общественность, конечно, потом как успокоить, вот тут я затрудняюсь сказать.
– У меня сейчас совсем другие ощущения. Я боюсь, что не смогу с ним справиться.
– К ночи ваша свадьба закончится, а там нужно все рассказать жене.
– Мы же летим отдыхать. У нас медовый месяц.
– Летите вы на частном самолете, рано утром. Не переживай, ничего не должно случиться, но Астре я тебе советую все рассказать.
– Это плохо кончится.
– Не паникуй. Нужно начать поиски кулона. Сейчас допросят твоих работников с острова и, вероятно, что-то прояснится. Главное, чтобы кулон не разделили. Я не думаю, что озеро еще тебе такой подарок сделает.
– А если нет? Если не прояснится?
– Я же сказал тебе, чтобы ты не паниковал. И больше никому не говори. Отцу ни слова. Он сейчас только дров наломает.
– А как я ему объясню расследование?
– Скажи, что пропали дорогие часы. Они у тебя полкоролевства стоят, – улыбнулся Колун.
– Хорошо. Так и скажу.
– Главное нужно выяснить, не видели ли они кого на острове в течение вашего отдыха. И вытрясти из них информацию, как выглядели. Местные на острове есть?
– Нет. Остров пустынный. Только мой дом и обслуга. И то, они живут там только тогда, когда я туда приезжаю.
– Рем, там приехал Ален, – сказал управляющий. – Куда его провести?
– Зови сюда, – сказал Рем.
Колун сам разговаривал долго и обстоятельно с замминистра и дал ему четкие указания.
– Ваше Высочество, я все сделаю, как нужно, – сказал Ален. – Мои люди срочно вылетают на остров, но мне нужно точно знать, что мы ищем. Я так понимаю, что короля не нужно ставить пока в известность?
– Ты все правильно понимаешь, – сказал Колун. – Не будем пока его расстраивать.
– Так что мы ищем? – повторил свой вопрос Ален.
Рем снял кулон и показал его Алену. Тот вопросительно посмотрел на украшение.
– Не понял. Он же у Вас в руках!
– Это подделка, настоящий украден. Мне он нужен вчера, – тихо сказал Рем.
– Ален, ты должен знать, что это вопрос жизни и смерти. Остальным это знать не обязательно, – сказал Колун.
– Я все понял. Сделаем все, что в наших силах.
– И даже, если это не в ваших силах, сделайте все равно, – уточнил Колун.
– Ален, я Вас очень прошу от себя лично, добейтесь результатов, это действительно очень важно, – добавил Рем.
– Я понял, – коротко ответил Ален и вышел из библиотеки.
– Я не верю, что у него получится, – вздохнул Рем. – Я вот, что думаю, кулон украл тот, кто в курсе его силы. Это не просто кража, это кража осознанная. Кто-то хотел лишить меня защиты. Иначе зачем так заморачиваться с подделкой? Украл да и украл! Нет! Кто-то точно знал, что кулон непростой.
– Твоя горничная? – улыбнулся Колун.
– Зря улыбаешься. О силе кулона и о моей проблеме знали единицы. И даже если это кто-то из подземелья, люди Гарольда, кому он рассказал обо мне, то вопрос – им-то это зачем? Зачем лишать меня защиты? Ничего не понимаю.
– Я пока тоже ничего не понимаю, но мы уже начали расследование, подожди немного. Будем копать глубоко, может, что и найдётся там, в глубине.
***
Наступил день свадьбы. Астра проснулась с первыми лучами солнца в прекрасном настроении. Этот день она ждала с той самой минуты, как впервые увидела Рема. Ее сердце принадлежало ему навсегда. Одновременно с мыслями о вечном счастье ее терзали и другие. Уже неделю подряд ей снились кошмарные сны, связанные с озером и девушкой, которая её все время звала. Сначала Астра не придала значения снам, но, когда тот же самый сон повторился семь ночей подряд, она испугалась. Из головы не выходила фраза «кто к нему обращается, тот не возвращается». Астра понимала, что она не только обратилась к озеру, но и воспользовалась его помощью. Что она должна ему взамен? При этой мысли она вздрогнула. Рем тоже стал задумчив и грустен в последнее время. Она это заметила, но спрашивать о причинах пока не стала.
В комнату постучали. Астра крикнула, что можно заходить и увидела целую делегацию во главе с отцом. Все родственники захотели ее увидеть в такой счастливый для всех день и поздравить с днем венчания.
– Наконец-то все самое страшное позади, и сегодня у всех будет только радость и хорошее настроение, – обнимая внучку, сказала Флора.
– Все уже приехали, ты когда спустишься на сборы? – спросила мама
– Я уже иду, только позавтракаю. Иначе потом будет не до этого.
– Внизу тебя ждет сюрприз, – сказала бабушка.
– Ее ждет много сюрпризов, – рассмеялся от души Дэвид.
– Ох уж мне эти сюрпризы, – улыбнулась Астра и выглянула в коридор.
Весь дом был украшен белыми розами. Это было так волшебно, что у нее перехватило дыхание.
– Я так понимаю, что внизу еще красивее? – улыбнулась она.
– Всю ночь сто человек украшали дом, – ответила Виктория.
– Я все понимаю, но дом зачем было так украшать? Мы ведь не тут отмечаем!
– Праздник должен быть везде. Подарки будешь смотреть? – спросил отец.
– Обязательно! Вот сейчас позавтракаю и рассмотрю. Сборы назначьте на десять часов.
– Успеют за два часа? – спросила Диана.
– Думаю, что да. Мама, поможешь распаковывать подарки?
– Мы все поможем, – сказала Виктория.
Астра зашла в комнату и растерялась. Подарков было столько, что они стояли друг на друге и в несколько рядов. Вся огромная комната была ими заполнена. Астра распаковала несколько штук, потом все же решила вернуться в комнату, чтобы позавтракать.
– Вы тут распаковывайте, а я скоро вернусь, – сказала она.
Она пошла к выходу, и вдруг ее внимание привлекла огромная коробка. Астра, сама не понимая, почему она ее так заинтересовала, подошла к ней и открыла. От ужаса она не могла сказать ни слова, не могла даже крикнуть, ее голос куда-то пропал. В коробке было огромное количество черных роз и записка «Я жду тебя, дорогая».
Астра захлопнула коробку и позвала горничную, приказав ей унести это из дома в мусорный контейнер. Потом резко передумала и попросила отнести ее к ней в комнату. На сборах Астра нервничала, ей не нравилась ни прическа, ни макияж. Она не переставая думала о подарке и пока не понимала, с кем первым она должна об этом поговорить. Наконец, сборы закончились, Астра готовилась выйти на улицу в сопровождении всех родственников, чтобы отправиться в церковь. Весь первый этаж дома был также украшен белыми розами. Замок выглядел как сказочный. Она еще раз с удовольствием оглянулась, чтобы хорошо запомнить этот момент и шагнула за порог. В это время по традиции загрохотали пушки. Генрих взял дочь под руку и медленно повел ее к карете. Астра оступилась и пригнулась, чтобы не упасть. Давно она не ходила в туфлях на высоких каблуках. В этом оглушительном грохоте пушек и фейерверков никто не услышал, как над ее головой просвистела пуля, никто не услышал звук разбитого окна, и никто не увидел, как несчастная горничная, проходившая в этот момент у окна, медленно осела на пол и закрыла глаза навсегда.
Церковь было не узнать – она утопала в цветах. Астра глаз не могла отвести от этой красоты. Вот он этот день – день безмерного счастья с человеком, в которого она была влюблена до конца своих дней, с которым она собирается провести всю жизнь, имея крепкую и большую семью. Астра откинула на данный момент все свои страхи и сомнения. Главное, что они вместе, они все преодолеют, а близкие им помогут. В кармане у Генриха зазвонил телефон. Он слушал начальника охраны и мрачнел с каждой секундой.
– Расставить охрану на каждом сантиметре! Усилить охрану в церкви и у замка! Все отвечаете головой! Втрое усилить число военных! Полиция не справится. Нет! В четыре раза! Это понятно? – кричал он в трубку. – Стреляли точно в неё?
– По траектории пули мы вычислили, что именно в нее. Ваша дочь пригнулась в этот момент, поэтому пуля пролетела выше ее головы и попала в окно. Девушка просто проходила в этот момент мимо. Ей не повезло.
– Кто это? Есть свидетели? Хоть кто-нибудь!
– У замка никого не было, кроме охраны и военных, руководивших залпами пушек. Но..
– Что? – закричал в трубку Генрих.
– Мои люди говорят, что видели всадника на черном коне сразу после выстрела. Он скакал с большой скоростью от замка к лесу.
– Всадника? Какого всадника?
– Люди говорят, что это был тот самый Черный всадник.
– Тот самый? Ты издеваешься? Какой «тот самый»?
– Недавно в наших краях появился и наводит ужас на население.
– Я слышал от Кенара что-то. Выяснить, кто такой. Срочно! Поймать и привести ко мне. Никому не говорить о случившемся. Завтра молодые улетят отдыхать, и мы во всем разберемся.
Генрих не понимал, кому нужно было стрелять в Астру. Он был в страхе и бешенстве. Все закончилось, враги все повержены, Гарольд мертв, королевства заключили мирный договор. Так кто это?
– Генрих, дорогой! Пора! – сказала Диана и подтолкнула его к дочери, которая уже ждала его у ковра из роз, выстланного до самого алтаря.
Сердце невесты готово было выпрыгнуть из груди. Колени дрожали, а голова кружилась. Вот он этот невероятный момент счастья, о котором она мечтала, вот эти минуты, ради которых она жила. Они шли медленно, играл орган, гости встали. Откуда-то сверху на невесту и короля посыпались лепестки роз.
Рем стоял у алтаря, ожидая невесту, и тоже волновался. В этот момент его покинули все страшные мысли, он наслаждался тем, что его мечта сбылась. Астра подошла к нему, он поцеловал ей руку и поднял вуаль.
– Боишься подмены? – прошептала Астра, обворожительно улыбаясь.
– Какая же ты красивая! У меня просто нет слов, – ответил Рем.
Генрих вытер слезу и отошел к скамье, где сидели Кенар, Афина и Диана, а священник начал церемонию.
В конце церемонии Астра и Рем дали клятвы.
– Я полюбила тебя с того момента, когда год назад наши взгляды встретились. Это было в день моего рождения. Пока мы оба будем живы, я буду рядом с тобой – в горе и в радости, в болезни и здравии, в богатстве и бедности. Ты – мой единственный сегодня, завтра и навсегда.
– Ты – моя жизнь, мой величайший дар. Мне так повезло, что я могу называть тебя с сегодняшнего дня своей женой. Я всегда буду рядом, я всегда буду с тобой. Пока смерть не разлучит нас. Я буду влюбляться в тебя каждый день все сильнее и сильнее. Ты – мой мир, мой воздух, моя жизнь.
Родственники плакали, а молодожены не сводили друг с друга счастливых глаз. Когда венчание подошло к концу, снова на улице загрохотали пушки, затрещали фейерверки и закричали тысячи людей, прославляя молодых. Астра вдруг совершенно отчетливо услышала женский голос, который повторял: «Иди ко мне…». Она вздрогнула, поежилась и закрыла глаза.
– Астра, что такое? – спросил Рем. – Ты замерзла?
– Нет, все хорошо, – ответила ему Астра и взяла себя в руки.
Свадьба была в самом разгаре. Приглашенные гости от души веселились, молодые танцевали, шептались и строили планы своего будущего путешествия. Вернее, Астра все время спрашивала, куда они едут, но Рем хранил молчание и повторял, что это будет сюрприз.
Генрих отозвал Кенара в беседку, сказав ему, что у него серьезный разговор. Охране приказал никого в беседку не пускать и не мешать им.
– Я тебя внимательно слушаю, – сказал Кенар. – Что случилось? К чему такая секретность?
– У нас проблемы, – тихо сказал Генрих.
– Какого рода?
– Сегодня при выходе из замка мою дочь пытались застрелить.
Кенар опешил, вскочил с лавки и взялся за голову.
– Этого не может быть! Ты с чего взял? – закричал он.
– Убита девушка, в которую попала пуля. Астра в это время оступилась и пригнулась немного. Попали в окно кухни.
– И что было дальше?
– В тот момент никто этого не заметил. Мы выехали в церковь, и мне сразу позвонили. Мой начальник охраны доложил, что случилось.
– Кто это мог быть? Я ничего не понимаю.
– Я пока тоже ничего не понимаю.
– Так вот почему тут столько полиции и военных? – спросил Кенар.
– Да. Именно поэтому. Кто стрелял один раз, выстрелит и во второй, тем более, что цель не достигнута.
– Я перетрясу всю Геду. Мы выясним, кто это. Что говорит твоя охрана?
– Моя охрана говорит, что видели Черного всадника. Он стремительно удалялся от замка.
– Черного всадника? Это тот самый мифический призрак?
– Призраки не стреляют.
– А почему твоя охрана не помчалась за ним?
– Откуда они знали, что его нужно преследовать? Никто не понял сначала, что произошло. Выстрела из-за грохота пушек никто не услышал. Все всё поняли только тогда, когда нашли бедную девушку на кухне.
– И как узнали, что стреляли именно в Астру?
– Кенар, не глупи. Разложили картину преступления по секундам. Все сходится. И потом, кому нужно убивать простую горничную?
– А кому нужно убивать Астру?
– А вот это и есть самый главный вопрос. В этой связи я хочу спросить тебя кое о чем.
– Спрашивай, разумеется.
– Ты уверен, что твой брат мертв?
Кенар вздрогнул. Он с недоумением посмотрел на Генриха.
– Ты о чем? Я лично его опознал. Это точно был он.
– Ты же сказал, что у него были сильные повреждения головы и лица, что там вообще ничего нельзя было рассмотреть.
– Это был точно Гарольд.
– И? По каким признакам?
– Татуировка!
– Эка невидаль сделать такую же.
– Кольцо!
– Не смеши меня. Кольцо можно подделать или он сам его отдал.
– То есть, ты хочешь сказать, что все это было подстроено?
– Я могу это предположить. Зная твоего брата, это несложно.
– Нет. Это был он. Я уверен. И потом, он никогда бы не пошел на убийство Астры. Он, скорее всего, убил бы Рема. Он давно это задумал. Астру он любил. Он не мог в нее стрелять.
– Но у него сдали нервы. Астра же входит замуж, и никогда она уже с ним не будет, разозлился, заревновал. Такое может быть? Это называется отчаяние.
– Нет. Это бред. Гарольд мертв.
– Ты этого не знаешь, наверняка. И вот, что я думаю – срочно нужна экспертиза.
– Это как? От него остался только прах. Тело кремировано.
– И что? Я сейчас спрошу у своего медика.
Генрих набрал номер, задал вопрос и внимательно несколько минут слушал.
– Что он сказал? – нетерпеливо спросил Кенар.
– Сказал, что процедура сложная, но все возможно. В процессе кремации тело подвергается воздействию экстремальных температур. И вот тут вопрос – разрушат ли они структуру ДНК полностью? Он сказал, что процент успеха невелик.
– Я завтра прикажу все сделать. Если это возможно, все скоро узнаем.
– А сразу нельзя этого было сделать? – рассердился Генрих.
– Я даже и подумать не мог, что возможны сомнения.
– Иногда нужно думать. Завтра наши молодожёны улетят в свадебное путешествие, а мы тут спокойно начнем работу по выяснению истины. Кто знает, куда они летят? – взволнованно спросил Генрих.
– Никто. Абсолютно никто, кроме Рема. Даже пилот будет об этом знать прямо перед отлетом. Я сначала рассердился и даже стал спорить с сыном, зачем такая таинственность, но он боялся, что кто-то разболтает секрет Астре, поэтому я смирился. Теперь понимаю, что это нам всем на руку.
– Усиленную охрану до аэропорта мы им обеспечим. А дальше этот гад их не достанет. Они едут на три недели, так что у нас не так много времени, – сказал Генрих.
– Договорились. Главное, чтобы они улетели. Пойдем в зал, нас уже, наверное, потеряли.
– Никому и ничего не говори. Все будет под строжайшим секретом.
– Как ты скроешь от Астры убийство девушки? – спросил Кенар.
– Придумаю что-нибудь. Сегодня прикажу всем молчать, молодые и дома-то не будут. Заедут только за вещами, а когда вернутся из свадебного путешествия, вероятно, все и выяснится. Тогда и расскажем всю правду.
Это была самая шикарная свадьба, которую только помнила Тира. На улицах развивались флаги королевства, звучала музыка, декорации домов и магазинов поражали воображение. Везде были портреты Астры и Рема. Люди веселились и отдыхали. Во всем королевстве был объявлен выходной. До глубокой ночи люди праздновали и угощались королевскими блюдами. Когда жители города угомонились и разошлись по домам, в замок приехали и Рем с Астрой.
– Рем, почему сегодня было столько охраны? Я не понимаю, – спросила Астра и присела на кровать.
Этот день, хоть и был самым счастливым в ее жизни, утомил ее. Она нервничала из-за коробки с черными розами, недоумевая, чьих это могло быть рук дело. Говорить о странном подарке Рему она не стала. Бросая мимолетные взгляды на коробку, которую она сама приказала принести в свою комнату, она решила все же от нее избавиться, прежде чем Рем увидит ее содержание. Она позвала горничную и попросила вынести коробку из комнаты.
– Что там? – спросил Рем.
– Чей-то подарок, – спокойно ответила Астра. – Так почему было так много охраны? Мне кажется, что одной полиции было бы вполне достаточно, зачем еще гвардия? Что-то случилось? Я чего-то не знаю?
– Вообще-то это королевская свадьба, может, по протоколу так положено? – пожал плечами Рем.
– Я знаю протокол свадьбы. Даже у Гарольда такой охраны не было, хотя ему было, кого бояться.
– Астра, не знаю. Ложись спать, нужно немного отдохнуть. Нам вылетать в семь утра.
Рем хотел, чтобы жена скорее уснула, так как чувствовал себя очень плохо. Он боялся, что Астра увидит начавшиеся снова его проблемы. Кулон-подделку тоже приходилось носить на себе во избежание её вопросов.
– С тобой все нормально? Ты какой-то озадаченный, – поинтересовалась Астра. – Ты ничего от меня не скрываешь?
– Нет, моя дорогая, я сейчас вернусь, – ласково ответил Рем, поцеловал Астру и вышел из комнаты. Оставаться с ней близко было уже очень опасно. Температура его тела резко подскочила, и он боялся либо потерять сознание, либо превратиться в зверя у неё на глазах.