«Эдиргемская ведьма»

Пролог

Сто лет назад

В ночь лунного затмения, в пещере на острове ведьм, девушка с разбитым сердцем наложила проклятие на свой клан.

Сердце в её груди бешено колотилось, руки дрожали, а голос то и дело срывался, но она была полна решимости отомстить за смерть любимого.

Ведьма стояла на коленях у небольшого самодельного алтаря в виде плоского камня, в самом центре которого лежал маленький драгоценный камушек, напоминавший упавшую и высохшую на солнце каплю смолы. Вокруг него она расставила магические предметы, воплощающие в себе четыре стихии: свеча, горсть земли, чаша с водой, перо чёрного ворона.

Девушка читала заклинание, она торопилась, ведь уже отчётливо слышала голоса приближающихся ведьм – они разыскивали её. Но они не успеют остановить начатое.

Пламя свечи то вспыхивало вверх, то притихало, словно отплясывая странный, дёрганый танец в такт уже охрипшему голосу ведьмы.

Преследовательницы уже здесь, несмотря на все старания, они нашли её. Но выигранного времени хватило, чтобы завершить ритуал.

– Я – Моргана, ведьма клана Флэр, – продолжала ведьма. – Заклинаю тебя, будь проклят мой клан! Отныне не родится ни одна ведьма, не пробудит силу ни одна ведьмина дочь. На крови своей заклинаю, да будут звёзды мне свидетелями, будь проклят клан Флэр! Будь проклят!

Голос девушки почти пропал от крика, но больше говорить от неё не требовалось.

Руки Морганы, изрезанные глубокими полосами, повисли, но она нашла с себе силы поднять их над алтарём. Алыми струйками кровь стекала на полупрозрачный камень, заклятие изменило его, сейчас он напоминал застывший туман. Это был камень мёртвых, или, как его называли простые смертные, «дымчатый топаз».

Силы окончательно покинули Моргану, и она повалилась на пол пещеры, ударившись головой. Девушка даже не попыталась смягчить падение. На её красивом бледном лице залегли тени, из носа хлынула кровь. Заклинание забрало слишком много энергии, магия всегда требует платы, и платой за такое сильное проклятие стала её жизнь.

Сквозь затуманенный разум она слышала гул голосов и топот ног. Её губы растянулись в хоть и слабой, но победной улыбке.

Первая забежавшая ведьма выкрикивала ругательства. Она грубо схватила лежавшую Моргану за плечи.

– Моргана, не смей сдыхать, – но было поздно, ведьма, что прокляла своих сестёр, уже провалилась в вечный сон.

Тем же вечером на площади в деревне ведьм

– Вы потерпели неудачу, и в наказание я изгоняю вас с острова. Вернуться вы сможете только после того, как снимете проклятие, наложенное Морганой, – вынесла приговор верховная ведьма. – А пока вам не место среди ведьм, больше вы нам не сёстры. Не рассчитывайте на помощь ковена, это ваш провал, вам самим его исправлять.

– Что будет, если мы не успеем снять проклятие и все ведьмы из нашего клана, которые ещё могут колдовать, умрут? – с ужасом спросила Дайана.

– Тогда ваш клан исчезнет, – холодно ответила верховная. – У вас есть время покинуть остров до рассвета, дальше мои девочки объявят на вас охоту.

Помешкав секунду, Дайна кивнула, ведьмы сорвались с места и побежали прочь.

– Где этот чёртов камень? – на бегу спросила у помощницы Дайана.

– Он был у Таши.

Дайана резко остановилась:

– Где Таша?

– Она пропала, – промямлила ведьма.

– Дерьмо! – Дайана резко приблизилась к помощнице и вспорола ей горло.

Остальные ведьмы попятились, ошеломлённо глядя друг на друга. В их взглядах ясно читался страх, но они не осмелились возражать Дайане, безмолвно открывая и закрывая рты.

– Как у вас хватило ума доверить камень подружке Морганы, тупоголовые идиотки?!

Ведьмы испуганно переглянулись.

Дайана зажмурилась и глубоко вдохнула:

– Урса?

– Да? – девушка с волосами цвета вороного крыла несмело подошла к наставнице.

– Теперь ты за неё, – Дайана кивнула в сторону всё ещё хрипевшей ведьмы. Урса кивнула, и ведьмы вновь сорвались с места, стараясь обогнать рассвет.

Глава 1

Наши дни

Всё королевство стояло на ушах, готовясь к главному событию этого года, к балу невест. В этот день во дворец были обязаны явиться все девушки, достигнувшие шестнадцати лет, ни годом меньше, ни годом больше.

Из всех юных красавиц принц выберет себе жену. Решение было неоспоримо, и желания девушек никого не интересовали.

На самом деле, выйти замуж за принца Эдиргема мечтала каждая жительница королевства, ведь это сулило счастливую и безбедную жизнь. Даже статус семьи не играл никакой роли, даря надежду девушкам из бедных сословий. К тому же принц был любимцем народа.

Но, как оказалось, не все бредили мечтами о самом завидном женихе – Кайла не хотела выходить замуж за принца. Она ненавидела всё королевское семейство Даркинов, потому что считала, что именно они виноваты в том, что её клан был изгнан из ковена. Именно их семейка переманила на свою сторону ведьму, которая предала своих сестёр и наложила на них проклятие.

Из-за этого проклятия ведьмы теряли свою магию и не могли иметь дочерей, рождались только сыновья, которые не могли иметь магические силы. Ведьмы подкидывали младенцев в людские семьи, а когда эти мальчики вырастали, женились и у них рождались дочери, их забирали, не спрашивая при этом желания родителей.

К сожалению, и у этих девочек не было магических сил. Для того чтобы пробудить магию в ведьминых дочерях (так называли девочек, рожденных от сыновей ведьм) нужно совершить особый ритуал с камнем мёртвых, с тем самым, с помощью которого Моргана сотворила проклятье, но камень украла её подружка, предавшая сестёр и продавшая его королевской семье.

Однако у любой магии есть лазейка. Долгие сто лет ведьмы клана Флэр искали ответ на вопрос, как снять проклятье с их рода. И они его нашли. Чтобы обратить волшебство, наложенное Морганой, ведьмы должны были создать противовес. Кровь дитя, рождённого против заклятия, должна снять его с клана. И тогда они смогут вернуться на остров ведьм в свой ковен.

Клан Флэр пошёл на огромные жертвы. Ценой жизней девяти ведьм равных девяти месяцам вынашивания дитя, они смогли сохранить жизнь девочки в утробе ведьмы. У Брианны родилась дочь, единственная ведьма клана Флэр за последние сто лет. Сама Брианна стала десятой жертвой, умерев с улыбкой на губах, после того как взглянула на дочь и прошептала «Кайла», что означает «победоносная».

Воспитанием будущих ведьм занимались старшие, которым ещё было подвластно колдовство. Каждое утро воспитанницы начинали с физических тренировок, потом переходили к заучиванию слов заклинаний, иерархии и правил жизни на острове. Ведьминых дочерей держали под строгим контролем, обучая всем законам, чтобы, когда придёт время, они были готовы к возвращению в ковен.

Главой клана Флэр была Урса, она обучила магии Кайлу. Теперь задача юной ведьмы состояла в том, чтобы попасть во дворец и найти камень мёртвых. Бал невест был единственной возможностью проникнуть в замок, и ведьмы готовились к нему не меньше, чем королевская чета.

План был прост. Одну из ведьминых дочерей, Эсмин, воспитывали для помощи Кайле в его воплощении. Её готовили не только как ведьму, но и как настоящую леди. Она посещала все светские мероприятия и точно знала, как вести себя в обществе. Кайла также обучалась базовым знаниям поведения в высшем свете.

Её задача была такой: на балу, когда принц окажется рядом, нужно приблизиться к нему и коснуться любого участка его оголённой кожи. В это время Кайла прочитает заклинание и принц попадёт под чары Эсмин. Став невестой, она переедет в замок, взяв с собой Кайлу, единственную молодую ведьму с магией. Всё внимание придворных будет приковано к будущей жене принца, в это время Кайла найдёт камень и, вернувшись на остров, сможет снять проклятье. Ведьмины дочери пробудят магию, и ведьмы из её клана смогут рожать девочек.

За несколько часов до начала бала все улицы Эдиргема опустели. Девушки готовили лучшие наряды и доставали семейные украшения. Ради этого дня многие родители залезли в неподъёмные долги, а кто-то копил деньги всю жизнь. Всё делалось для того, чтобы представить дочерей в лучшем свете.

Ведьмы тоже готовили своих фавориток. Кайле всё это не нравилось, но она старательно терпела приготовления.

Эсмин делала ей прическу: собрала длинные волосы в высокий пучок, оставив две пряди у лица. Ей определённо шло, с этим Кайла не могла поспорить, но было некомфортно, так как большую часть времени она распускала волосы.

Кайла любила чувствовать ветер в волосах на утренних пробежках, любила играться с непослушными прядями во время скучных занятий. Рассмотрев своё отражение, девушка поморщила нос.

– Тебе совсем не нравится? – расстроилась Эсмин, надув губы.

– Причёска хорошая, но мне не по душе всё это. – Кайла с трудом поборола желание вытащить шпильку из волос.

– Ну чего ты такая хмурая? – В отличие от своей сестры, Эсмин была в полном восторге. Она любила всю эту суету, выбор нарядов и украшений. Эсмин давно всё подготовила и с нетерпением ждала начала торжества.

– Я не хочу идти на этот бал, – фыркнула Кайла. – Это унизительно. Расфуфыриваемся тут ради королевского отпрыска? Почему Дарквины считают, что могут принуждать девушек выходить замуж?

Эсмин звонко рассмеялась.

– Принуждать? У принца отбоя от желающих в жёны нет, – она наклонилась ближе. – Говорят, он безумно красив, галантен и, в конце концов, он будущий король Эдиргема.

Выпрямившись, Эсмин кокетливо похлопала густыми ресницами:

– Тебе нужно лишь потерпеть, пока я не стану его невестой.

Кайла собрала все силы в кулак и вновь подняла взгляд на зеркало. В отражении на неё смотрела высокая, худощавая и бледная девушка в чёрной хлопковой рубашке на запах Нужно было из этого сделать что-то элегантное, таковы правила: на бал все девушки должны явиться в лучшем виде.

От мысли подчиняться указаниям людей, которых ненавидишь всем сердцем, её затошнило.

Наряд для Кайлы подбирали ведьмы её клана под руководством Эсмин. Она даже не видела его до этого момента, ей было все равно, только бы это быстрее закончилось.

После сборов Кайла не узнала себя в зеркале: атласное тёмно-синее платье в пол струилось и подчёркивало все соблазнительные изгибы её тела. Странно, ей всегда казалось, что её фигура не имеет ничего общего с женственностью, но отражение говорило об обратном. Обычно распущенные волосы, теперь собранные, подчёркивали изящность шеи и тонкие черты лица.

– Ты так похожа на мать, – стоя в дверном проёме, Урса оглядела девушку с ног до головы. – Твои глаза, хитрые, как у лисы, они явно достались от неё.

Подойдя к Кайле, Урса опустила руки ей на плечи.

– Скоро мы отомстим за наших сестёр, заберём то, что положено нам по праву, – она развернула девушку к себе, её лицо стало угрожающе серьезным. – От тебя зависит судьба клана, Кайла. Твоя жизнь принадлежит ковену, и, если ты не справишься… – Ведьма глубоко вздохнула и наклонилась к самому уху девушки. – …Тебе придётся молить меня о лёгкой смерти.

На этих словах Урса отстранилась, вновь оглядев Кайлу хищным взглядом, натянула дежурную улыбку и покинула комнату, словно не она секунду назад угрожала убить подопечную собственными руками. В этом была вся Урса.

Лишь после ухода наставницы Кайла позволила себе дышать. Она была благодарна Урсе за полученные знания и воспитание. Но женщина всегда была жестока: каждый раз, когда Кайла не справлялась с заклинанием, она наказывала её, напоминая, что та живёт лишь благодаря жертве ведьм.

– Эй, ты в порядке? Что она тебе сказала? – Эсмин обеспокоенно посмотрела на сестру.

– Всё хорошо, она лишь напомнила мне о моём долге перед кланом. Пойдём уже на этот чёртов бал, – торопливо ответила Кайла и покинула комнату.

Эсмин, тяжело вздохнув, двинулась следом. Она переживала за сестру, потому что та никогда не показывала своих эмоций. Несмотря на то, что они были довольно близки, все чувства Кайла прятала глубоко внутри. Эсмин боялась, что однажды это навредит ей.

Подойдя к воротам замка, Эсмин и Кайла предоставили распорядителю нужные документы и вошли в зал. Они никогда не были внутри и сейчас с восторгом крутили головами, осматриваясь.

Всюду стояли вазы с живыми цветами: розы, белоснежные ландыши, лилии и множество других цветов представляли собой безумное буйство красок. Их аромат витал в воздухе, кружа голову. Стены украшали гобелены с гербами клана Дарквинов, на них был изображён меч, пронзающий звёзды. Хрустальные люстры на высоких резных потолках отражали пламя свечей, переливаясь всеми возможными оттенками. Музыканты играли незатейливые мелодии. Слуги мелькали между гостями, разнося подносы с угощениями и кубки, наполненные терпким вином. Девушки кружились, демонстрируя друг другу и потенциальным женихам элегантные наряды. Молодые люди перешёптывались, присматривали удачную для себя партию и оценивая варианты.

***

– Джер? Джереми? Там полный зал красоток всех мастей жаждут твоего внимания, а ты ещё не готов? Может, тебе лекарю показаться, братец?

– Я уже готов, – поправляя рукава и натягивая дежурную улыбку, ответил Джереми.

– Так, чёрная рубаха и чёрные брюки? Кто-то умер, а мне не доложили? – парень пытался говорить серьёзно, но его глаза горели озорным огоньком.

– Ты как всегда остроумен, Рик. Чёрный цвет – это цвет элегантности и роскоши, это тебя утешит? – поправляя ворот, ответил принц.

– Утешит? Это я надеюсь утешить одну из не выбранных тобой дам. А может, и не одну, так что поспешим, – Рик посмотрелся в зеркало, зачесав вечно взъерошенные волосы назад. – Сегодня я определённо хорош.

– И, как всегда, максимально скромен, – сказал Джереми, улыбаясь уже искренне. Парни со смехом направились в зал, где объявляли королевскую семью.

– А я, как всегда, пунктуален, – самодовольно сказал принц.

Рик в ответ только цыкнул и театрально закатил глаза, сложив руки на груди.

***

Продолжая разглядывать обстановку, Кайла заметила, что в одном из подсвечников не горят свечи. Она игриво огляделась по сторонам и, убедившись, что на неё никто не смотрит, тихонько подняла палец вверх. Пламя ярко вспыхнуло. Кайла довольно улыбнулась.

– Что ты творишь? – Эсмин уставилась на девушку широко распахнутыми глазами. – Тебя могли увидеть.

– Я убедилась, что на меня не смотрят. Тебе не о чем переживать, – отмахнулась Кайла. – Я уже говорила тебе, как ты прекрасно выглядишь, подруга? Этот цвет тебе к лицу.

Эсмин действительно прекрасно выглядела. В отличие от холодной красоты Кайлы, у неё была миловидная кукольная внешность: мягкие черты лица и пухлые губы делали её похожей на маленькую девочку. Платье василькового цвета выгодно подчёркивало голубые глаза, а медовые кудри с вплетёнными лентами струились по плечам.

Девушка в ответ на комплимент расплылась в очаровательной улыбке, и беспокойство покинуло её милое личико.

– Спасибо, но не стоит менять тему в надежде, что я… – вдруг музыка стихла, прервав разговор и привлекая внимание гостей. Громкий голос разнёсся по всему залу:

– Его Величество король Волтер, Её Величество королева Васса, Его Высочество принц Джереми, Его Высочество принц Рик.

В зале начали перешёптываться и хихикать. Кайла тянула шею, чтобы наконец увидеть лица тех, чьи предки знатно испортили жизнь её клану.

Первым она увидела короля. Он был высокий, крепкий, широкоплечий. Бороду его уже тронули ниточки седин, а лицо покрылось морщинами.

Кайле не понравились его глаза. В них читалась откровенная похоть, что вызвало резкий приступ отвращения, несмотря на довольно приятный внешний вид уже немолодого мужчины. Он сел, положив руку на подлокотник трона и упершись в неё подбородком, и стал нагло рассматривать молодых красавиц.

По правую руку от короля Волтера сидела королева Васса. Кайла ожидала увидеть очень красивую женщину, но удивилась. Несмотря на богато украшенное платье с золотой росписью и множество дорогих украшений, королева выглядела не слишком привлекательно. Щёки её были густо нарумянены, но лицо всё равно казалось тусклым и безжизненным. Светло-русые волосы заплетены в тонкую косу, а на голове красовалась чересчур увесистая, совсем не подходящая для неё корона.

Королева равнодушно переводила взгляд с одной девушки на другую, серые глаза женщины не выражали никакого интереса, казалось, она смотрит сквозь них.

И вот появился главный герой вечера – принц Джереми. Кайла не раз слышала, что наследник весьма хорош собой, увидев его, она не без сожаления убедилась, что слухи не врут.

Высокий и статный мужчина, его атлетическое телосложение было заметно даже через одежду. Золотисто-карие глаза, таящие в себе лёгкую насмешку, чёрные, как смоль, густые волосы. Смуглая кожа выдавала его частое пребывание на улице, и это разительно отличало его от аристократической бледности Эдиргемской знати. Прямой нос, чётко очерченные скулы и губы, изогнувшиеся в самодовольной улыбке. В его красоте было что-то вызывающе притягательное, что-то заставляющее её взгляд возвращаться к нему снова и снова.

Принц разговаривал с молодым человеком, который, в свою очередь, смотрел вовсе не на него, собеседник не отрывался от девушек, кружащих вокруг. Однако в отличие от липкого взгляда короля, его был скорее игривым и не вызвал у Кайлы такого отторжения.

Девушка вновь посмотрела на принца:

– Нужно не спускать с него глаз. Как только Эсмин коснётся его, у меня будут лишь секунды на заклинание тяготения.

Кайла сверлила его взглядом, и это не осталось незамеченным. Ощущая на себе столь пристальное внимание, молодой человек посмотрел в её сторону, и они встретились глазами. Однако Кайла была не из тех робких светских девушек, пренебрежительно подняв бровь, она не отвернулась.

– Пусть увидит, как мне безразлично его расположение.

Ошалевший принц отвёл взгляд.

Распорядитель предложил гостям наслаждаться вечером, музыканты вновь заиграли весёлую музыку, и танцующие пары заполнили зал.

Эсмин кружилась уже с третьим по счёту каваером, и Кайла была уверена, что до конца вечера от желающих потанцевать с подругой отбоя не будет. А вот её саму приглашать никто не спешил, и эта мысль почему-то неприятно кольнула девушку.

Кайла продолжила наблюдать за принцем, боясь пропустить удачный момент.

***

Джереми ловил на себе взгляды десятков девушек, мечтавших стать его невестой. Каждая из них, заливаясь румянцем, хлопала ресницами, опускала глаза и пряталась за веером, стоило ему лишь взглянуть в ответ. Пара-тройка девиц даже лишились чувств от его внимания, и это польстило принцу. С его лица не сходила широкая самодовольная улыбка.

В очередной раз обводя взглядом зал, он встретился с чёрными, как уголь, глазами наглой незнакомки. Она медленно моргала густыми ресницами, продолжая играть в гляделки, и на этот раз румянцем зарделся принц.

Сердце Джереми бешено колотилось. Дерзкая девица, похоже, вовсе не знала этикета, мало того, она выражала явное недовольство. Словно он неуклюжий кавалер, наступивший ей на ногу.

– Да что с ней не так? – От неожиданности Джереми даже сказал это вслух.

Рик провожал взглядом очередную даму.

– Ты что-то сказал? – спросил он.

– Да так, хочу пригласить на танец одну особу, – ответил Джереми с ухмылкой и направился в зал. Распорядитель, всё это время стоявший в стороне, последовал за ним. В глазах девушек загорался огонёк надежды при виде идущего к ним принца, но он тут же гас, когда тот проходил мимо, не задерживая взгляд ни на ком, кроме наглой незнакомки.

Она стояла, словно хрустальная кукла, и хмурилась, что-то говоря своей спутнице. Та очаровательно улыбалась и кивала в ответ. Когда девушки заметили принца, обе заметно заволновались.

Как полагалось в Эдиргеме, на балу претенденток принцу представлял распорядитель.

– Ваше высочество, прошу представить вам леди Эсмин Стоун. – Девушка подарила ему смущённую улыбку.

– Мой принц, – Эсмин присела в реверансе. Джереми отметил, что она была безусловно приятной внешности: стройная, с весьма аппетитными формами и безупречной осанкой, горделивой, но не пренебрежительной. Милая улыбка мгновенно располагала к себе.

– А это леди Кайла Стоун, ваше высочество, – сухим тоном продолжил распорядитель.

– Мой принц, – Кайла даже не выдавила из себя улыбку, всё так же смотря ему в глаза, она присела в реверансе.

Джереми был растерян. Реверанс Эсмин был приятным приветствием, реверанс Кайлы был скорее издёвкой, он прочувствовал это всем нутром.

Рядом с подругой Кайла заметно уступала в красоте, но он не мог отвести от неё взгляд. Платиновые волосы и миндалевидные чёрные глаза завораживали, было в ней что-то мистическое, загадочное.

– Леди Кайла, я хочу пригласить вас на танец, – деловым тоном произнёс принц.

– Я не умею танцевать, – вздёрнув бровь, ответила Кайла. – А вот леди Эсмин танцует чудесно, уверена, она вам не откажет.

Распорядитель побелел, испуганно глядя на реакцию наследника престола. Брови Джереми поползли наверх, своим отказом она словно окатила его ледяной водой, задев самолюбие гордого принца. Но на его лице удивление быстро сменилось решимостью, губы расплылись в наглой ухмылке.

– Дамы, я оставлю вас ненадолго, – с этими словами он торопливо пошёл к помосту, где сидели члены его семьи.

***

– Наверно, он пригласит тебя позже, – сказала Кайла, пожав плечами.

Глаза сопровождающего грозили лопнуть от удивления. Бросив на Кайлу взгляд, не обещавший ничего хорошего, он побежал за своим принцем.

– Кайла, я не понравилась ему, нужно срочно вернуть его, иначе всё пропало, – Эсмин лихорадочно перебирала бусинки на браслете, её голос дрожал.

Вдруг музыканты прекратили играть, и в зале воцарилась тишина.

– Его высочество принц Джереми готов назвать имя своей невесты, – громогласно объявил распорядитель.

Все присутствующие были поражены. Не прошло и часа, как принц вышел, а он уже так быстро выбрал невесту! Видел ли он всех девушек? Сотни мыслей пробегали в головах гостей.

В тишине раздался резкий звук упавших бусин порванного браслета Эсмин. Это сработало как пусковой механизм. В зале поднялся гул обсуждений, возмущений и предположений касательно выбранной пары.

Джереми поднялся с бокалом в руке, заставляя зал снова замолчать Лишь редкие перешёптывания нарушали напряжённую атмосферу.

– Уважаемые гости, я знаю, как вы удивлены моим быстрым решением. Сегодня зал полон прекрасных дам, но одна леди украла моё сердце за минуту. Мне хватило взгляда, чтобы понять, что она – та самая. Я не прощу себе, если не женюсь на этом прекрасном цветке, – объявил наследник.

Девушки в ожидании открывали рты. Каждая надеялась, что это она покорила принца.

– Я беру в невесты леди Стоун! – объявил Джереми.

Зал ахнул.

– Эсмин, тебя! Он выбрал тебя! Всё получилось, мне даже не пришлось колдовать! – Кайла трясла подругу за руку.

Эсмин стояла словно заворожённая. Блаженная улыбка расплылась на её милом личике. Она подняла подол платья и уже готова была бежать к жениху.

– Леди Кайла, моя невеста, подойдите же ко мне, – ухмыляясь, сказал Джереми.

Люди стали расступаться, открывая для Кайлы дорогу.

У неё звенело в ушах. Люди вокруг хлопали, парни улюлюкали, радовались, свистели. На лицах девушек она замечала зависть. Где-то слышались тихие рыдания, а откуда-то до неё доносились и слова проклятий. Но она шла, гордо подняв голову. На самом деле она ощущала, будто идёт на эшафот. Каждый шаг становился тяжелее, ноги, словно налитые свинцом, не хотели поддаваться, но она упрямо шагала.

Подойдя к принцу, она не нашла в себе сил сказать колкость. В голове витала лишь одна мысль:

– Как же я влипла.

Кайла смотрела в пол. Джереми взял её за подбородок, подняв её лицо наверх. Их взгляды встретились.

– Моя милая невеста, мой ангел, жду не дождусь нашей свадьбы.

Глава 2

Кайла не заметила дорогу домой. Она смотрела в окно кареты на серые улицы города. Небо затянули тёмные тучи, и мелкие капли быстро падали на землю. Люди мельтешили между каретами, ища укрытие под фасадами намокших домов.

Но Кайле не было до них дела. Она снова и снова прокручивала в голове образ нахального принца, чья самодовольная ухмылка всё ещё стояла перед глазами.

– «Жду не дождусь нашей свадьбы», – вспомнила она его слова. Кайла заставит его пожалеть об этом.

– Он даже не подозревает, кто его невеста и чем этот брак ему обернётся. – Эта мысль придала ей сил.

Тем временем карета подъезжала к дому. Эсмин и Кайла переглянулись. Им не нужно было ничего говорить друг другу – они обе понимали, что Урса уже знает о случившемся, и сейчас наставница не погладит их по головке.