Водяна

Пахло здесь смесью старой пудры, сухой полыни (бабка всегда клала её в бельё от моли) и чего-то приторно-прогорклого, напоминающего выдохшиеся духи.

Анна присела на кровать, стоящую у глухой стены (панцирная сетка недовольно скрипнула), и погладила домотканое, прабабкино ещё, покрывало. Когда она была маленькой, бабушка иногда разрешала ей поиграть в комнате матери, но чаще всего спальня стояла запертой на ключ. Попадая сюда, Аня ни во что не играла. Она часами лежала в постели, нюхая и гладя подушку, или сидела в шкафу, среди маминых платьев – и в это время была предельно счастлива.

Анна тогда очень тосковала по матери, хотя мало её помнила.

Вздохнув, она встала и взялась за крапивный веник. В материной спальне лишних вообще не ощущалось, но убраться в любом случае хотелось. Она уже решила, что будет спать здесь.

Под кроватью обнаружилась одинокая тапочка невнятного цвета, покрытая густым слоем пыли и паутины. Второй нигде не было. Наверное, мыши утащили, чтобы свить гнездо для своих мышат. Анна грустно улыбнулась: мама каждый вечер рассказывала ей сказки собственного сочинения про этих самых мышек, так что она точно не была бы против подобного «похищения».

В кармане коротко прогудел телефон. Анна поспешно выхватила его, надеясь увидеть сообщение от мужа, но это оказался всего лишь будильник – поставленный неделю назад и благополучно забытый.

Не особо надеясь на успех, она набрала Макса. Гудки резали ухо и уходили в пустоту, множа безнадёгу. Когда она уже была готова сбросить звонок, муж внезапно ответил, но через жуткий треск помех донеслось лишь: «Ань… плохо слышу… перезвоню поз…» – и связь прервалась.

Анна ожесточённо взялась за веник. Когда на душе такой раздрай, лучшее средство – занять руки простой работой. Вот чего-чего, а работы в этом доме было в избытке. Сняв серый от пыли тюль, она уже собиралась перейти в комнату тётки, но тут хриплый мужской голос громко позвал со двора: «Хозяйка, есть кто дома?»

Крадучись, чтоб не скрипнуть половицами, она прошла в сени и посмотрела в щель между досками.

Во дворе, озираясь по сторонам, стоял пожилой мужчина, по виду деревенский: высокий, сутуловатый, в выцветшей телогрейке и резиновых сапогах по колено.

– Кто там? – спросила она из-за закрытой двери. Старалась звучать уверенно, но получилось скорее смешно: будто маленькая девочка, запертая дома родителями.

– Добрый вечерок, хозяйка! – хрипловато отозвался он, сделав шаг к крыльцу. – Степаныч я, с того края. – Он махнул в ту сторону деревни, где оставалось с пару десятков обжитых домов и, по всей видимости, продолжалась какая-никакая социальная активность. – Меня Васса Петровна прислала. С домом помочь.

Голос у него был глуховатый, словно припорошенный пеплом.

Анна откинула крюк на двери и вышла на крыльцо, кутаясь в бабкину куртку. С обеда разыгрался ветер, на улице стало совсем неуютно.

Мужчина был немолод, но выглядел крепким. Обветренное лицо покрывали глубокие морщины; светло-серые, почти бесцветные глаза смотрели сквозь Анну, словно он опасался пересечься с ней взглядом. Она внутренне поёжилась: люди с такими глазами её всегда пугали.

– Павел Степаныч я, – снова представился он, не протягивая руки. – Двор поправить, окна раскрыть.

Не дожидаясь ответа, он снял с плеча потрёпанную холщовую торбу, достал оттуда топор и лом.

Не успела Анна хоть что-то сказать, как Степаныч уже подошёл к первому заколоченному окну.

– Вам… может, чаю сделать? – робко предложила она.

Мужчина мотнул головой, поддевая ломиком доску. Гвозди гнусно заскрипели, неохотно выходя из рассохшейся рамы.

Работал он молча, методично, лишь изредка сплевывая в сторону. Анна наблюдала, как одна за другой доски падают в заросшую траву, и в дом вливается приглушённый свет.

Когда он взялся за дверь, она не выдержала:

– Скажите, вы… вы знали мою бабушку?

Степаныч замер на мгновение, потом резко, с силой дёрнул дверь. Та открылась, визжа несмазанными петлями.

– Знавал, а как же, – буркнул он. – Все её знали.

Он проверил дверные навесы, обстучал косяк, затем достал из кармана маленькую бутылочку с маслом и смазал петли. Потом потребовал навесной замок, осмотрел, после чего щедро прокапал маслом и его.

– Сейчас… – Анна полезла в сумку за деньгами. – Сколько я вам должна?

Степаныч резко отпрянул, будто она протянула ему не купюры, а раскалённый уголь.

– Не надо ничего мне, – пробурчал он. – За это авансом давно заплачено, а я долги старые отрабатываю.

Анна замерла с деньгами в руке.

– Какие долги?

Мужчина отвернулся, убирая инструменты.

– В пятьдесят восьмом году отец мой Марье должен остался. В девяносто девятом – я. – Он резко поднял на Анну выцветшие глаза. – Теперь мы в расчёте.

Он повернулся и зашагал к калитке, даже не попрощавшись.

– Спасибо! – крикнула ему вдогонку Анна.

Степаныч лишь махнул рукой, будто отгоняя муху.

– На днях зайду, скошу тут всё, – кивнул он на заросший травой двор.

У самой калитки внезапно остановился.

– Дом ладно, жить-то где-то надо, а вот в погреб не ходите. Там… – он сглотнул, – там её вещи. Ленкины. Шуметь будет.

– Почему… шуметь? – оторопело спросила Анна.

– Потому что дети… – голос его дрогнул, – они не понимают, что умерли. Играть хотят.

Громко хлопнула калитка. Степаныч ушёл. Вокруг стало тихо-тихо.

Анна долго стояла на крыльце, глядя на безжизненную улицу. Этот мужчина очень сильно боялся. Боялся её, этого дома, своих «долгов» бабке. Всё, что он сейчас сделал, не имело никакого отношения к добрососедству – он просто отбыл какую-то странную повинность.

В раскрытые окна потянуло сыростью. Анна вздрогнула – пахло болотом и мокрой шерстью. До сумерек оставалось часа два.

Она натаскала несколько вёдер воды из старого колодца, поставила греться «на газ» пятилитровую кастрюлю и закопченный чайник. Воды, чтоб вымыть полы, замочить мелкую постирушку и обмыться самой, должно было хватить.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.