Код Вселенной. Мир Теи

Глава 2: Ржавый Ковчег

Сознание всплывало из тёмных глубин небытия медленно, рывками, как будто он выбирался на поверхность из-под толщи ледяной воды. Первым ощущением был холод металла, к которому он был прижат щекой. Элиан лежал щекой на чём-то твёрдом и шершавом. Открыв глаза и щурясь, он увидел высокий потолок, по которому шли толстые трубопроводы и пучки кабелей в защитной оплётке.

Тусклый свет сочился из невидимых источников, создавая причудливую игру теней на серых, грязноватых стенах. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом старой техники, и чем-то металлическим, от чего першило в горле. Под этими запахами угадывался ещё один – затхлый, как в давно заброшенном подвале.

Элиан попытался пошевелиться – и тут же почувствовал стянутость на запястьях. Металлические наручники врезались в кожу. Он медленно приподнялся, сел, ощущая, как затёкшие мышцы протестуют против движения. Оглядел себя. Он был одет в мешковатые оранжевые штаны и куртку, как у заключённого, под курткой белая футболка.

«Где я? Последнее, что помню – капсула… и голос доктора: Переход к фазе погружения…» – мысли путались, как обрывки сна.

Элиан медленно повернул голову. Помещение было длинным, теряющимся во мраке. Гудел низкий, едва уловимый фон – работа какой-то исполинской машины.

Рядом с ним на холодном металлическом полу начали шевелиться другие фигуры. Четыре человека в таких же оранжевых робах медленно приходили в себя, издавая недовольное бормотание.

«Какого чёрта…», – прохрипел кто-то справа.

Первым поднялся светловолосый парень. Его растрёпанные волосы цвета спелой пшеницы падали на лоб, а над левой бровью белел тонкий шрам – память о каком-то давнем безрассудстве. Выглядел он лет на тридцать и был крепко сбит и атлетичен. Попробовав потереть подбородок и наткнувшись на холодную сталь наручников, он удивлённо присвистнул.

– Ну нифига себе, – его голос был бодрым, почти весёлым, а в ярко-голубых глазах блестел живой огонь. – Декорации что надо! Вообще не отличить от реальности!

Он ощупал себя скованными руками, присел и потрогал пол. Покрутил головой с удивлением на лице. Потом встал и оглядел остальных с открытой, обезоруживающей улыбкой, в которой не было ни страха, ни растерянности – только любопытство и готовность к приключениям.

– Я Кайрен, кстати, – представился светловолосый парень. Он говорил это так, словно они встретились на дружеской вечеринке, а не проснулись в наручниках в каком-то металлическом аду.

– О, весельчак, – пробурчал высокий, худощавый парень с угольно-чёрными волосами. Ему было не больше двадцати шести, но угловатые черты его лица казались высеченными из камня, а тёмные, почти чёрные глаза окинули всех колючим, насмешливым взглядом. – А мне это место совсем не нравится, – мрачно произнёс он, осматривая помещение.

– Я Реми, – добавил он после паузы, словно имя было чем-то, что он выдавал неохотно. – Чёрт, но как же здесь всё реально!

Реми начал слегка постукивать пальцами по полу в нервном, сложном ритме. Ритм был импульсивным – Элиан подумал, что это человек с расшатанными нервами, возможно, с привычкой к стимуляторам или просто от природы нервный.

Неподалёку, поправляя круглые очки на носу, на ноги встал самый старший из них – коренастый мужчина лет сорока. Коротко стриженные тёмные волосы уже тронула седина на висках, придавая ему вид человека, повидавшего жизнь. Он с любопытством инженера осматривал свои наручники и стены.

– Лукас, – представился он своим размеренным голосом.

Элиан не спешил вмешиваться в этот странный ритуал знакомства. Он наблюдал, анализировал. Холод металла под ногами, тяжесть наручников, даже лёгкий зуд на щеке от какой-то царапины – всё ощущалось абсолютно реально. Да, его предупреждали, что всё так и будет, но разум отказывался верить. Он уже бывал в виртуальной реальности ранее – в игровых центрах, на корпоративных презентациях. Но это были абсолютно примитивные системы по сравнению с тем, что он испытывал сейчас. Каждое ощущение было достоверным, каждая деталь – реальной. Уровень этой был просто на порядок выше – он был невероятным, потрясающим, шокирующим! Он не видел отличий от обычного мира.

Четвёртый, молодой мужчина лет двадцати восьми, так и остался сидеть, обхватив колени. Его поза была защитной, словно он пытался стать как можно меньше, незаметнее. Элиан заметил, что руки у него тонкие, с длинными пальцами – руки интеллектуала, не привыкшего к физическому труду. Его телосложение было худым, а в мягких серых глазах за стёклами очков читался неприкрытый страх. Очки были дорогими, с тонкой титановой оправой. Волосы аккуратно подстрижены, ногти чистые. Даже в этой ситуации он выглядел как офисный работник, случайно попавший в мир насилия.

Когда он заметил, что на него смотрят, то представился, и его голос предательски дрогнул:

– Меня зовут… Дариан.

Элиан молча кивнул.

– А я Элиан, – коротко произнёс он, продолжая осматриваться. Его голос был ровным, контролируемым.

Знакомство в таких обстоятельствах казалось сюрреалистичным.

Кайрен оглядел всех с усмешкой, которая не скрывала напряжения. Он шумно выдохнул, нарушая тишину.

– Раз уж мы все в одинаковых оранжевых робах, значит, нас выдернули из одного и того же известного заведения. А в таких местах, знаете ли, принято делиться, кто за что чалится. Чтобы понимать, с кем дело имеешь. – Его голос стал серьёзнее. – Начну с себя, чтоб по-честному. В баре сцепился с одним чудаком, слово за слово… В общем… я его ножом… Дали восемь лет.

В наступившей тишине его слова повисли, как дым. Никто не проронил ни звука. Теперь Кайрен не казался просто весёлым парнем – он был убийцей.

Наступила тишина. Первым её нарушил Лукас.

– Он прав. Нам нужно понимать, с кем мы здесь. В моём случае была неосторожность. Халатность при исполнении. – Его голос был ровным, но в нём слышалась затаённая боль. – Технически говоря, я не проверил систему безопасности. Двое коллег погибли. Семь лет.

Он замолчал, сжав губы в тонкую линию.

Реми издал короткий, горький смешок.

– Всего-то? Мне за одного столько же дали. – Он вызывающе посмотрел на остальных. – Повздорил с начальником, и он упал с высоты. Говорят, я помог. – В его голосе не было раскаяния, только холодная констатация факта.

– А ты что, очкарик? – Реми смотрел на Дариана. – Случайно библиотечную книгу просрочил?

Его наглость была настолько откровенной, что вызвала у всех лишь тягостное чувство. Взгляды всех обратились к Дариану, который, казалось, пытался слиться со стеной.

Он вздрогнул и вжал голову в плечи.

– Тоже халатность… лабораторная, – тихо пробормотал Дариан, и его голос предательски дрогнул. – Проигнорировал аномальные показатели. Произошёл взрыв. Трое коллег… – Он не смог закончить фразу. – Шесть лет.

Он говорил едва слышно, словно боялся, что слова материализуют кошмар. Элиан понял, что для этого человека его преступление было не просто ошибкой – это было крушением всего его мира.

Все взгляды обратились к Элиану. Он помолчал, прежде чем ответить. Внутри него боролись желание рассказать правду и стремление сохранить приватность. Но в этой ситуации ложь была бы не только глупой, но и опасной. Эти люди могли стать его союзниками или врагами, и честность была единственным способом начать отношения.

– Застал жену со своим другом, – его голос был глухим и ровным, но в этой ровности чувствовалась бездна. – Убийство, плюс тяжкие телесные. Девять лет заключения.

В воздухе повисло тяжёлое молчание, полное невысказанных историй и общей, давящей вины. Каждый из них был здесь не просто так. Каждый нёс в себе груз убитой жизни, разрушенной семьи, несбывшихся надежд. Теперь они были не просто незнакомцами, а сообществом людей, чьи худшие ошибки привели их в одно и то же место.

Элиан понял, что между ними возникла странная связь – некое понимание. Каждый из них знал, что такое пересечь черту, после которой дороги назад нет.

Внезапно воздух перед ними замерцал, соткавшись из миллиардов световых частиц, которые танцевали и переливались всеми цветами радуги. Сначала это было похоже на сбой в голограмме – мерцающие, неустойчивые контуры. Потом частицы начали складываться в узоры, формируя что-то человекоподобное. Из этого цветастого сияния, словно богиня, сходящая с небес, шагнула девушка.

Она была безупречно красива той неземной красотой, которая не встречается в природе. Изящная фигура, идеальные черты лица, словно вырезанные скульптором из мрамора, и платиновые волосы, собранные в строгий пучок. Глаза цвета фиалок смотрели на них с лёгким любопытством. На ней был элегантный белый жакет и юбка, которые контрастировали с их оранжевыми робами, словно подчёркивая разницу между богиней и смертными. Одежда была не просто дорогой – она была вне времени, вне моды. Классическая, но с футуристическими деталями. Элиан заметил, что швы на ткани были невидимыми, а сама ткань слегка переливалась.

Её улыбка была тёплой, но немного искусственной, а сама она излучала мягкое свечение, которое делало её ещё более нереальной. Свечение было едва заметным, но оно заставляло её выделяться на фоне серых стен, словно она была единственным источником света в этой тьме.

Её появление было столь неожиданным, что все ошеломлённо уставились на неё, забыв даже дышать. Элиан почувствовал, как его сердце пропустило удар, а во рту пересохло. Это было как встреча с персонажем из сна – красивым, но невозможным.

– Приветствую вас, – её голос был мелодичным, но без эмоций. – Меня зовут Тея. Я ваш проводник в этом мире.

Голос был идеальным – не слишком высоким, не слишком низким, с правильной дикцией и интонацией.

Она окинула их оценивающим взглядом. Элиан заметил, что она смотрела на каждого из них всего несколько секунд, но её взгляд был настолько интенсивным, что казалось, она читает их мысли.

– Вы находитесь на борту космического корабля "Ржавый Ковчег", дрейфующего в симуляции. Я вижу, вы уже познакомились. – Лёгкая улыбка тронула её губы. – Итак, друзья, вас ждёт множество испытаний и приключений.

Она подмигнула им и обворожительно улыбнулась.

– Освободитесь от наручников. Это ваше первое командное задание.

Кайрен, первым оправившийся от шока, усмехнулся:

– О, а призы будут?

Тея мило посмотрела на него и ответила:

– За успешное выполнение заданий предусмотрены промежуточные награды: лёгкий алкоголь, вкусная пища, отдых. – Её голос стал более деловым. – А если вы в итоге успешно справитесь со всеми испытаниями, то выйдете из этого мира на свободу.

Она обвела их взглядом, и в её фиалковых глазах на мгновение промелькнул холод, который заставил всех невольно поёжиться.

– Но есть один нюанс, который вам следует знать. – Пауза. – Среди вас есть тот, кто не является человеком. Искусственный интеллект в оболочке одного из вас. Его задача – периодически противодействовать вам, создавать препятствия. Вычислить его – одна из ваших долгосрочных целей.

Элиан почувствовал, как мир вокруг него вдруг стал менее надёжным. Один из них – машина? Он быстро оглядел товарищей, пытаясь найти что-то искусственное в их поведении, но все они выглядели предельно человечными в своей растерянности.

Слова упали в тишину, как камни в стоячую воду, создавая круги недоверия и подозрения.

– Доверять можно не всем, – добавила она с лёгкой, почти детской улыбкой. – А теперь – удачи в вашем первом испытании.

С этими словами она растворилась в воздухе так же внезапно, как и появилась, оставив лишь шлейф светящихся искорок, которые медленно угасали в тяжёлом воздухе трюма.

Повисло молчание, и эта тишина наполнилась новым, ядовитым чувством – недоверием. Каждый теперь смотрел на остальных не просто как на товарищей по несчастью, а как на потенциального врага.

«ИИ… Значит, один из них – кукла. Но кто?» – Элиан оглядел их. Весёлый Кайрен? Язвительный Реми? Коренастый Лукас? Или испуганный Дариан, чья слабость могла быть идеальной маскировкой?

– Ну, весело начинается, – Реми скривился, не скрывая раздражения. – Кто у нас тут робот, а?

– Может, ты? – огрызнулся Кайрен. – Слишком уж ты агрессивный.

Воздух стал ещё тяжелее.

Лукас, чтобы разрядить ситуацию, высказался:

– Неужели это реально космический корабль? Но здесь есть искусственная гравитация, и не понятно, как это работает.

– Дядя, ты чего? – фыркнул Реми, фамильярно обращаясь к Лукасу – Здесь же виртуальность, забыл? Возможно всё…

– Сначала надо выбраться из этих браслетов, – ответил Лукас, поднимая скованные руки. – Раз это корабль, то инструменты здесь должны быть. Логично предположить, что они в техническом отсеке.

Они двинулись вглубь корабля, держа перед собой скованные руки. Коридоры были довольно широкими, но пустыми и гулкими. Иногда под потолком мигали аварийные лампы.

Они прошли через несколько серых автоматических дверей, которые с шипением разъезжались в стороны, открывая новые, такие же безжизненные отсеки. Повсюду царила атмосфера запустения и забвения, казалось, корабль был покинут экипажем много лет назад.

– Жуть какая, – пробормотал Кайрен, но голос его звучал не так бодро, как раньше.

– А что ты ожидал? – ответил Реми. – Красных дорожек?

– Похоже, корабль полностью автоматизирован и давно заброшен, – заметил Лукас, разглядывая тонкий слой пыли на одной из консолей. Он провёл пальцем по поверхности, оставляя чёткую борозду.

– Или все просто вымерли, – мрачно добавил Реми. – Отличная перспектива для нас.

Элиан представил экипаж этого корабля – возможно, они тоже были заключёнными в какой-то более ранней программе. Что с ними случилось?

– Эй, может, за следующей дверью нас ждёт вечеринка с коктейлями? – не унимался Кайрен, пытаясь заглянуть в смотровое окошко очередной двери. Его оптимизм казался неуместным в этой мрачной обстановке.

Наконец, в одном из боковых коридоров они обнаружили помещение с выцветшей маркировкой «Технический отсек 3-Б». Дверь была заперта, а рядом с ней мигала красная лампочка на панели доступа.

– Панель управления, – констатировал Лукас, изучая устройство. – Нужно ввести код доступа или использовать ключ-карту. Ни того, ни другого у нас нет.

Лукас говорил с профессиональным сожалением человека, который знает, как работают подобные системы, но не может их взломать.

Он попробовал несколько очевидных комбинаций, но панель лишь сердито пищала в ответ. Звук был резким, раздражающим. Элиан заметил, что после каждой неудачной попытки пауза между попытками становилась длиннее – система защищалась от взлома.

– Так, здесь нужна грубая сила, – решительно заявил Кайрен и, не дожидаясь возражений, с разбегу ударил в дверь плечом.

БАМ!

Удар был мощным, и дверь заметно прогнулась внутрь. Она была сделана из лёгких композитных материалов, рассчитанных скорее на защиту от случайного проникновения, чем на серьёзную оборону.

– Ещё раз! – подбодрил себя Кайрен и повторил атаку.

После третьего удара дверь с треском вылетела из рамы, и он ворвался внутрь.

– Во! – радостно воскликнул он. – Говорил же – грубая сила!

Помещение встретило их запахом технической смазки.

– Фу… – поморщился Реми. – Как в гараже.

На стенах в специальных креплениях висели инструменты – большинство слишком специфичные для их нужд.

– Калибраторы квантовых полей, анализаторы спектра, волноводы, – перечислял Лукас, читая маркировки. – Какая-то странная ерунда… Ни разу таких не…

– А вот это уже интересно, – перебил его Кайрен, доставая из шкафа что-то похожее на пистолет и показывая его Лукасу.

Инструмент выглядел массивно, с коротким толстым стволом.

– Импульсный резак ИР-7, – прочитал Лукас технические характеристики. – Температура до 2000 градусов, перезарядка 15 секунд, батарея на 50 импульсов.

– Значит, им можно? – Кайрен многозначительно покрутил резак в руках.

– Должно сработать, – сказал Лукас, осторожно беря инструмент из рук Кайрена. – Я пользовался раньше резаками, но не таким фантастическим, конечно.

Лукас с профессиональным интересом изучил панель индикаторов – зелёный свет означал готовность, красный мигающий предупреждал о перегреве. Это была серьёзная техника, способная прожечь сталь, но требующая точности и осторожности.

Он повертел устройство в руках, изучая его конструкцию. Резак был довольно лёгким для своих размеров.

– Давайте сначала протестируем это на выбитой двери, – предложил он, кивнув в сторону разрушенного проёма. – Лучше понять, как оно работает, чем экспериментировать на ходу.

Лукас подошёл к искорёженной створке, которая наполовину вывалилась из рамы. Он нажал кнопку активации – резак тихо загудел, и из его торца появился тонкий луч бледно-голубого цвета.

Лукас осторожно поднёс резак к краю двери, окантованному металлической полосой и медленно провёл им по металлу. Луч резал тонкий металл, как масло.

– Вот то, что надо! – обрадованно сказал Лукас. – Эта штука генерирует сфокусированный энергетический импульс для резки материалов. Но нужно быть предельно осторожным. Одно неверное движение – и можно остаться без руки.

Началась мучительная процедура освобождения. Первым вызвался Кайрен, как всегда готовый к риску.