Потерянный рай

Глава 2

Связь оборвалась.

Охотники с разочарованным ворчанием убрали оружие и стали расходиться, огибая меня с обеих сторон.

Я сдвинула брови, чувствуя, как внутри нарастает нехорошее предчувствие.

Что все это значит?

Рону уже доложили о моей стычке с Норингтоном? Кира прибежала к Маркусу и обвинила меня во всех смертных грехах?

Решив, что гадать бессмысленно и лучше поскорее во всем разобраться, я двинулась по коридору к кабинету отчима. Заодно узнаю, почему моей фамилии не было в списках.

Чем ближе я подходила, тем сильнее становились неприятные ощущения в животе. Я чувствовала себя преступником, которого ожидало заседание суда, хотя не сделала ничего, что могло бы разозлить Рона. Ну разве что прогуляла пару тренировок и сломала руку одному из новобранцев во время спарринга. Но я же не специально.

Так, Вики, успокойся. Ты делаешь только хуже.

Сделав глубокий вдох, я вошла в приемную. Дверь из темного дерева, ведущая в кабинет отчима, была плотно закрыта. Значит, он еще занят, и мне придется подождать своей очереди в компании Таши.

Что может быть лучше?

Я опустилась на миниатюрный диван и отвернулась к окну. Сразу захотелось распахнуть его настежь и впустить в помещение свежий воздух. Тяжелая энергетика и терпкий парфюм помощницы Рона не давали дышать. Чтобы как-то отвлечься, я стала мысленно подставлять недостающие буквы к старой рекламной вывеске на крыше дома напротив.

– У тебя назначено?

Таша посмотрела на меня поверх монитора ноутбука, словно только заметила.

– Это шутка? Ты сама меня позвала.

Помощница Рона хмыкнула, продолжая печатать на клавиатуре.

– Кто-то на взводе.

Я сделала глубокий вдох, уговаривая себя не реагировать на провокацию. Однако Таша на этом не остановилась.

– В чем дело? Столкнулась с реалиями взрослой жизни и поняла, что все не так, как в твоих фантазиях? Бедная девочка. Может, ты еще и в Санта-Клауса веришь?

Они что, сегодня все сговорились?

– В чем твоя проблема? – Я сложила руки на груди, повторяя про себя, что все это – влияние Самаэля, и я не должна идти на поводу у своих пороков, как бы мне ни хотелось резко закрыть крышку ноутбука, чтобы ее искусственным ногтям пришел конец. – Может, уже объяснишь, что я тебе сделала?

– Что ты мне сделала? – Таша перестала печатать и уставилась на меня, сузив глаза. – Такие, как ты и твоя мать, всегда считают, что мир крутится вокруг вас.

Я вскинула брови.

Охотница встала и скрылась в кабинете отчима, а я проводила ее растерянным взглядом. Память заботливо подкинула слова Рейна о том, что с Роном Таша вела себя совсем иначе… Неужели она ревновала? Но это безумие! Она на самом деле считала, что Рон ответит на ее чувства? Или… между ними действительно что-то было?

– Если бы не объявление, я бы решил, что ты меня преследуешь, Тори.

Обернувшись, я увидела на пороге Брендана.

На губах охотника блуждала легкая улыбка, руки были сложены на груди. Он уже успел переодеться из тренировочного костюма в обычную одежду – свободные джинсы и облегающую черную футболку с черепами.

– Мы работаем в одном здании.

– Вместе с сотней людей, но только тебя я встречаю буквально повсюду. – Охотник сел рядом и закинул руку на спинку дивана. – Может, это судьба?

Я подняла брови.

– Ты флиртуешь со мной?

Брендан придвинулся ближе.

– А ты бы этого хотела?

– Я бы хотела, чтобы ты перестал нести глупости.

Я резко сбросила его руку, и охотник рассмеялся.

– Да брось. Это тело тебя совсем не привлекает?

– Может, закроем тему? Или я сейчас выпрыгну в окно.

Брендан перегнулся через меня и посмотрел вниз.

– Если хочешь разбиться, придется забраться повыше. А так отделаешься парой переломов, застрянешь дома с гипсом и сойдешь с ума от своей несчастной любви.

Сердце словно полоснули бритвой, но я не подала виду, что слова охотника стали для меня неприятным открытием.

До этого момента я была убеждена, что неплохо скрываю свои эмоции, но, видимо, разбитое сердце – это не то, что можно спрятать.

– Все равно звучит лучше, чем твоя болтовня.

Охотник склонил голову набок. Его глаза искрились от любопытства.

– Серьезно. У тебя такой вид, будто ты нуждаешься в виски и хорошем слушателе. Или в сексе. – Брендан игриво подтолкнул меня плечом. – Что он натворил?

– Я не намерена обсуждать это с тобой.

Я отвернулась, давая понять, что разговор окончен, и случайно увидела в стекле свое отражение. Потухшие глаза. Впалые щеки. Даже волосы потускнели и казались какими-то серыми.

Брендан был прав: только слепой не заметит, что со мной что-то не так.

Недостаток сна и изнурительные тренировки превратили меня в блеклую копию прежней Вики. Ночью я спала урывками, либо засыпала только под утро, прокручивая в голове мысли о том, как все могло бы сложиться, если бы Кай признался мне в том, что сделал, и правильно ли я поступила, когда оттолкнула его. А днем нагружала себя работой, чтобы не думать, надеясь, что со временем станет легче.

Я пыталась жить дальше. Один раз Мелани даже вытащила меня в кафе с двумя ее приятелями, но весь вечер я смотрела в окно и выискивала в прохожих знакомые черты.

– Разве друзья не делятся своими переживаниями? – голос Брендана вернул в реальность.

Никогда не думала, что такое случится, но сейчас я бы очень хотела, чтобы Таша вернулась и избавила меня от излишнего внимания Ньюмана.

– Мы не друзья, – отчеканила я, повернувшись.

Голубые глаза блеснули.

– Пока что. Но мы на пути к этому.

Мне захотелось рычать. Сделав глубокий вдох, я решила сменить тему, раз уж кое-кто так жаждал общения.

– Есть мысли, зачем нас позвали?

Брендан развалился на диване и вытянул длинные ноги.

– Надеюсь, это что-то действительно важное. У меня большие планы на вечер, не хочу опаздывать. – Тон, которым он это произнес, не оставил сомнений в том, чем именно собирался заняться охотник. – Тебе тоже следует расслабиться, Тори. Знаешь, сходить в бар. Познакомиться с кем-нибудь. Побыть нормальной девчонкой.

– Отличная идея. Будем пить, гулять и веселиться, пока Самаэль уничтожает человечество.

Брендан удивленно вскинул брови.

– Самаэль?

Я собиралась объяснить ему, что это первое имя дьявола, но в приемную вошла Таша. Несколько секунд Брендан продолжал удерживать зрительный контакт, а потом перевел взгляд на недовольную помощницу Рона.

– Где Нейт?

– В медпункте, полагаю. – Брендан поднялся с дивана. – Так мы можем войти?

Охотница скривилась, но кивнула. Брендан жестом пропустил меня вперед, и я первой вошла в кабинет.

Как я и думала, Рон был не один.

Слева от него за столом расположился куратор нашей группы. Маркус безмятежно пил чай, откинувшись на кожаную спинку кресла.

– Поразительная пунктуальность, мисс Браун.

Колючий взгляд серых глаз встретился с моим. Маркус поставил блюдце на стол, как настоящий англичанин из высшего света. Ему было едва за тридцать, но каштановые волосы уже переливались на свету серебряными нитями.

– Умеете же, когда хотите.

Рон пропустил колкость мимо ушей и устало улыбнулся, указав на свободные места.

– Проходите.

Брендан отодвинул для меня кресло напротив куратора.

– Прошу.

Я бросила на охотника многозначительный взгляд, который сулил ему большие неприятности. Брендан ухмыльнулся и указал взглядом на кресло. Мне ничего не оставалось, кроме как сесть.

Куратор сцепил пальцы, в упор глядя на меня. От его взгляда мне сразу захотелось забиться в какой-нибудь угол. По шее стал расползаться жар и подниматься вверх, расцветая на щеках яркими пятнами.

– Я напишу объяснительную, – пообещала я.

Маркус выгнул бровь.

– И?

– Отработаю прогул.

Куратор удовлетворенно кивнул и повернулся к Рону, чтобы что-то ему сказать, но неожиданно слово взял Брендан, который уже занял место рядом со мной.

– На вашем месте я бы лучше подумал, что делать с мистером Норингтоном и мисс Донован. Синяки на руках Тори станут наглядным показателем, кому действительно полагается наказание.

Я удивленно открыла рот.

– Маркус, как это понимать?

Рон сдвинул брови. В его глазах сгустились тучи, и в кабинете повисла атмосфера надвигающейся бури.

– Я не знал об этом инциденте.

На щеках куратора заходили желваки.

Еще бы! Представляю, о чем он сейчас думал: какой-то щенок отчитал его при руководстве. Теперь у меня и впрямь было ощущение, что мы на заседании суда, а Брендан – мой адвокат.

– Спасибо, мистер Ньюман. Я позабочусь, чтобы им назначили отработку.

Я покосилась на охотника, и тот незаметно подмигнул, но я не разделяла его радость. Маркус вряд ли забудет нам эту маленькую сцену, он обязательно найдет способ отыграться за нее в будущем.

Отчим нахмурился сильнее, и про себя я отметила его уставший вид. Верхние веки нависли над глазами, взгляд стал еще тяжелее. На щеках – недельная щетина, а голубая рубашка с закатанными до локтей рукавами мятая, будто Рон не менял ее несколько дней.

С тех пор как Самаэль вырвался на свободу, работы стало намного больше, и Рон почти перестал появляться дома. Он постоянно держал связь с общинами из других городов, чтобы отслеживать любые зацепки по перемещениям дьявола, но тот умело ускользал от внимания охотников.

Мы не знали, где он сейчас, и это беспокоило Рона больше всего.

Он боялся, что Самаэль попытается забрать маму, поэтому даже выставил охрану вокруг дома и попросил дядю Азраила не отходить от нее ни на шаг.

Дядя пытался связаться с братьями, чтобы попросить их помощи в поисках, но никто не ответил на его зов. Силы света отказывались участвовать в этой битве.

– Нам следует пересмотреть состав.

Маркус кивнул.

– У меня есть несколько кандидатур. Но осмелюсь заметить, что никто из них не сравнится с Нейтом. Возможно, ради работы они с Вики смогут уладить свои…

– Я не доверю ему свою дочь! – рявкнул Рон, и все в кабинете замерли.

Отчим никогда не срывался. Он умел внушать страх, не повышая голоса. Достаточно было лишь взгляда.

Эта вспышка – еще одно подтверждение, что Орден сейчас проходил через один из самых сложных этапов за всю историю существования.

– Думаю, и ты тоже не стал бы, Маркус. – Рон откинулся на спинку кресла, тут же успокоившись.

Наставник склонил голову, соглашаясь, и, пусть я не до конца понимала, что здесь происходит, мое сердце наполнилось благодарностью. От того, как Рон встал на мою защиту, в носу защипало.

После всего, что случилось, отчим стал одним из тех людей, кто не изменил своего мнения обо мне. Когда он узнал о нас с Каем, то не злился, не стыдился меня и не делал из этого трагедию, как мама. Между нами ничего не изменилось, и я была благодарна ему за это.

– О каком составе идет речь? – осторожно подала голос я.

Рон перестал буравить Маркуса взглядом и переключил внимание на нас.

– Стажировка показала, что вы трое лучшие в своей группе, и сейчас Орден как никогда нуждается в таких людях. Мы с Маркусом посовещались и решили, что освободим вас от дежурств, чтобы вы могли заняться особым делом.

– Трое? – Брендан откинулся на спинку кресла, раскручивая ручку на столе, как лопасти вертолета. – Вам следует перепроверить результаты тестирования. Нейт и в подметки нам не годится.

Я перевела взгляд на Маркуса, и в душе мгновенно поднялась волна возмущения. Так вот почему наших имен не было в списках. Он решил объединить нас в тройку, чтобы проучить. Все мы не раз пренебрегали правилами, вызывая раздражение куратора, а иногда и доставляя ему проблем. Маркус наверняка не расстроился бы, если бы один из нас скормил другого Пожирателю при первой удобной возможности.

– К вам еще один посетитель, – прозвучал голос Таши по громкой связи.

Рон нажал на кнопку.

– Пусть заходит.

Взгляды обратились к двери. Уверенный походкой в кабинет вошел Норингтон, и все мое тело напряглось.

– Садись, Нейт, – сурово произнес Рон, но тот качнул головой.

– Понятия не имею, где мой брат, но лучше бы ему здесь не появляться. – Тейт повернулся к Маркусу. – Мне сказали, что я найду вас здесь. Мы можем обсудить один вопрос?

Куратор выгнул бровь.

– Прямо сейчас?

Тейт кивнул и бросил на меня быстрый взгляд. На его щеках проступили желваки.

Рон властным движением руки прервал Маркуса, который собирался что-то сказать.

– Говори.

Тейт с уважением склонил голову и тут же выпрямился по струнке.

– Я хочу другого напарника.

Отчим удивленно поднял брови.

– Насколько я знаю, ты сам просил определить тебя в пару с Донован.

– Обстоятельства изменились.

Рон посмотрел на Маркуса, в его взгляде поселилась задумчивость. На несколько секунд в кабинете повисло молчание, потом отчим с улыбкой кивнул.

– Пусть будет так. А теперь сядь уже, наконец.

Я бросила на Тейта взгляд из-под ресниц. Должно быть, он готовился к тому, что разговор будет непростым, и не ожидал, что так легко добьется своего, потому что на его лице промелькнуло удивление. Правда, я сильно сомневалась, что нынешний расклад понравится ему больше, чем работа с Кирой.

Очевидно, что Рон решил заменить одного брата другим. Проблема решилась сама собой, и, на мой взгляд, такая комбинация была куда лучше. Конечно, мне трудно представить нас одной командой: все-таки ни одному из них я не готова доверить свою жизнь. Если характер и способности Брендана я хотя бы успела немного изучить во время спаррингов, то Тейт оставался полной загадкой. Но в любом случае все сложилось лучше, чем могло бы.

– Подождите, – встрял Брендан, который тоже быстро понял, что к чему. – Зачем нам третий? Мы с Тори вполне справимся вдвоем. Кстати, с чем?

Я согласно кивнула, и мы все вопросительно посмотрели на руководство. Хотелось бы узнать, ради чего нас позвали.

– Таша, – обратился Рон к помощнице по громкой связи. – Проследи, чтобы нас не беспокоили, и, если появится Нейт, передай, что он будет работать с Кирой Донован. Пусть подойдут ко мне завтра.

Я снова посмотрела на Тейта, и он ответил мне прямым взглядом. На его лице не дрогнул ни один мускул. Либо его совсем не задевал подобный расклад, либо он отлично маскировал свои эмоции.

Брендан поднял руку, привлекая внимание Рона, и тот бросил на него вопросительный взгляд.

– Что?

Охотник улыбнулся.

– Прежде чем вы расскажете ради какой важной миссии нас позвали, можно мне кофе? От волнения что-то в горле пересохло.

Несколько мгновений Рон молча смотрел на него, по всей видимости, пытаясь понять, шутка это или нет. Потом снова нажал на кнопку.

– И, Таша, сделай всем чай.

Я закусила губу, пряча улыбку.

– Я снова все видел, – склонившись ко мне, шепнул Брендан.

Качаясь на ножках стула, он откинулся назад и положил руку на спинку моего кресла. Я раздраженно пнула охотника под столом. Он ответил тем же. Возмущенно округлив глаза, я повернулась к нему и наткнулась на наглую улыбку. Его пальцы стали перебирать мои волосы.

Нашу безмолвную перепалку прервала Таша, войдя в кабинет с подносом в руках.

Пока она расставляла чашки, я шепнула:

– Ты получаешь удовольствие, когда выводишь меня из себя?

– Ты даже не представляешь, какое. Когда ты злишься, твои глаза вспыхивают ярче звезд, и ты перестаешь напоминать только что восставшего из могилы мертвеца. Тебе не помешает солярий.

Брендан взял свою чашку, и я представила, как он проливает кипяток на свои джинсы. Видимо, все мои мысли отразились на лбу бегущей строкой, потому что глаза охотника расширились. Он отставил чай в сторону.

Как только за Ташей захлопнулась дверь, Рон сцепил пальцы на столе и исподлобья обвел нас тяжелым взглядом.

– Теперь, раз все в сборе, перейдем к делу. Тейт, я рад, что ты присоединился к команде вместо брата. Ты немного опоздал, поэтому повторю: на неопределенное время все трое освобождаются от дежурств – вы займетесь особым заданием.

Рон достал из верхнего ящика папку и подвинул на середину стола. Мы мгновенно подобрались и переглянулись. Брендан взглядом предложил мне первой ознакомиться с содержимым.

Со снимка на первой странице на меня посмотрел подросток с голубыми глазами и вьющимися каштановыми волосами.

– Это дело Коула Мартина. Три дня назад он пропал при странных обстоятельствах, когда возвращался со школы. Родители обратились в полицию, и им удалось выяснить, что свидетель видел, как Коула затащил в машину похититель в черном балахоне.

Мое сердце сжалось, когда я представила, что сейчас чувствовали его родители. Однако тут же приказала себе избавиться от лишних эмоций и сосредоточиться на деле мальчика. Моя жалость ему не поможет. Нужно думать о том, как его вытащить. И тут же в голове промелькнула страшная мысль: «Если еще есть, кого вытаскивать».

Сглотнув, я передала папку Брендану.

– И при чем тут Орден? – поинтересовался он, перевернув несколько страниц. – Полиция так обленилась, что не может справиться с этим без нашей помощи?

– Людей похищают каждый день, – подхватил Тейт. – Что особенного в этом парне?

Рон смерил их взглядом.

– У нас есть основания полагать, что в этом замешан демон.

– По словам свидетеля, у похитителя были черные глаза, – добавил Маркус.

– Тогда пацан уже мертв. – Брендан без особого интереса передал папку Тейту и наткнулся на мой осуждающий взгляд. Охотник вздохнул. – Что? Давайте смотреть правде в глаза. Даже если он жив, я все еще не понимаю, почему Ордену так важно его найти.

Я перевела взгляд на отчима и увидела сомнения в его глазах. Было что-то еще, но он сомневался, стоит ли посвящать нас в тайны.

– То, что я сейчас скажу, не должно выйти за пределы этих стен, – подтвердил мои догадки Рон и дождался наших кивков. – Охотники уже давно ищут этого демона, но поиски не принесли результатов. Мы почти уверены в том, что он работает на дьявола, и похищение людей – часть его плана.

– Уже интереснее, – хмыкнул Брендан. – Но зачем ему какой-то мальчишка?

Тейт вернул папку, и я еще раз всмотрелась в черты лица мальчика. В памяти вспыхнуло жертвоприношение, устроенное Кассандрой ради ее любовника Бельфегора, и по спине пробежали мурашки.

– Это вы и должны выяснить, – ответил Рон.

Маркус кивнул.

– Свяжитесь с родителями, представьтесь детективами. Поговорите со свидетелем. Нужно разобраться, зачем парень понадобился дьяволу, и тогда мы сможем понять, что надвигается.

Я почувствовала, как сердце забилось чаще в предвкушении первого настоящего дела. Ради этого я даже была готова терпеть общество новых напарников.

– Что насчет остальных пропавших? – уточнил Тейт.

Маркус поджал губы.

– Все данные уничтожены. Очевидно, кто-то хорошо заметает следы. Но следователи заверили, что между пропавшими нет какой-то связи. Они разных возрастов, религий, достатка. Ничего общего.

– Фантастика, – хмыкнул Брендан. – Так когда приступаем?

Он хлопнул себя по коленям, словно готов был прямо сейчас вскочить и отправиться на поиски Коула. Я вспомнила о его важных планах на вечер и с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.

Хорош напарничек. Он просто хотел поскорее сбежать.

– Маркус передаст все контакты, и можете приступать хоть сейчас.

После обсуждения еще нескольких деталей, вроде того, как часто придется представлять отчеты о продвижении поисков, нас отпустили. Мы прошли в зону отдыха, разделенную на кухню и игровую. В одной части комнаты находились небольшой холодильник, микроволновка и четыре стола, а в другой – телевизор, игровая приставка, какое-то огромное растение и разбросанные по полу желтые кресла-мешки. Здесь охотники проводили свободное время, которого у нас практически не было.

– Так мы теперь вроде команды Скуби-Ду? – Тейт облокотился бедром о кухонный гарнитур и сложил руки на груди.

Я удивленно уставилась на него.

– Что? – пожал плечами напарник. – Вы не смотрели?

– Нет, просто… не думала, что ты умеешь шутить.

Брендан достал из холодильника газировку и повернулся к нам.

– Что за идиотское название?

– Серьезно? Ты не знаешь? – подняла брови я. – Значит, у тебя не было детства, Фред.

– Или, в отличие от вас, я не трачу время на всякие глупости.

Охотник растянулся в кресле, а я забралась на подоконник. Дело Коула положила себе на колени. Тейт подошел ко мне и посмотрел на бумаги.

– Ну что, Велма, есть идеи?