Потерянный рай

Глава 4

Я проследила за его взглядом, и мои брови поползли вверх.

Если демон хотел слиться с толпой, то у меня для него плохая новость. Желтая куртка оверсайз и бирюзовые пляжные шорты с узором в виде маленьких фламинго были противоположны понятию «незаметность». Завершала образ сдвинутая набок бейсболка, из-под которой торчали светлые волосы.

Прохожие оглядывались, улыбались и незаметно фотографировали его.

Демон держал в руке большой пластиковый стакан и крутил головой, глазея на светящиеся витрины, украшенные к приближающемуся празднику рождественскими венками, красными бантами и полосатыми леденцами. У входа в кондитерскую, возле фигуры Санты, величиной с человека, он резко затормозил и с интересом склонил голову набок. Механический волшебник запел, и демон отскочил, опрокинув стакан.

– Бес, – выдохнул Брендан, расслабившись. – Кажется, еще совсем детеныш.

– Детеныш?

На вид ему было в районе двадцати пяти, но вел он себя действительно странно. Прижав бейсболку к груди, демон медленно пятился, не сводя глаз с Санты.

– Как ты понял?

Брендан усмехнулся и отпустил меня.

– В детстве мама говорила, что, если буду плохо себя вести, придет бес и отберет все мои игрушки и сладости. Их привлекает все яркое и блестящее.

Я подняла брови и снова посмотрела на демона. Он поправил штаны, и с моих губ сорвался вздох удивления. Мне показалось, или у него там что-то зашевелилось? Неужели… хвост?

– По шкале от одного до десяти, насколько бесы опасны?

На первый взгляд, этот бес не представляет угрозы, тем не менее ему здесь не место.

Брендан на мгновение задумался.

– Особи постарше – в районе пяти баллов. Такой – максимум два с половиной.

Я кивнула. Значит, он не отнимет у нас много времени. Нужно побыстрее отправить его туда, откуда он пришел, и вернуться к нашему делу.

В арку просунулась белокурая голова Мелани.

– Я нашла их! – Обернувшись, она махнула рукой Тейту. – От кого вы тут прячетесь?

Брендан шикнул на нее и втянул подругу, а следом и напарника в наше укрытие.

– Что ты…Не шикай на меня!

Уголки моих губ дрогнули от сдерживаемой улыбки.

– Мы вас обыскались, – обвинительно произнес Тейт. – Если вам так надо было уединиться, могли бы послать СМС.

Брендан испустил вздох и указал на беса, который вот-вот мог пропасть из поля зрения, скрывшись за поворотом.

– Видишь этого демона? Если мы сейчас упустим его, то через месяц он станет намного опаснее любого Пожирателя. И еще: где-то поблизости могут быть его родители. Если их привлекут ваши вопли, у нас будут серьезные проблемы. Поэтому уведи блондиночку и выясни подробности у свидетеля, а мы с Тори вас догоним.

Мелани неуверенно посмотрела на меня.

– Давай, Мел. Мне так будет спокойнее.

Подруга взяла меня за руки.

– Будь осторожна, хорошо?

Я улыбнулась.

– Как и всегда.

Условившись встретиться с Мел возле магазина видеоигр, мы с Бренданом выскользнули из укрытия и перешли через дорогу. Напарник жестом показал, что срежет путь между зданиями и встретит нас с другой стороны улицы. Я же последовала за бесом, держась на безопасном расстоянии, чтобы он оставался в поле зрения, но не заметил слежку.

Пульс участился, внутри разлилось предвкушение. Я так давно не охотилась по-настоящему, что успела забыть это чувство. Преступники не в счет: в погоне за ними не было никакого азарта. К тому же я не любила использовать огнестрельное оружие и была рада возможности, наконец, пустить в ход кинжалы.

Пританцовывая, демон шагал по улице, продолжая глазеть по сторонам, и как бы невзначай побарабанил пальцами по крышке красного пожарного гидранта. Не прошло и минуты, как тот опасно задрожал. Мощный столб воды устремился вверх, окатывая меня и других прохожих миллионом брызг.

Рядом раздались возгласы, но я не видела, кто кричал. Водная пелена полностью закрыла обзор, и на мгновение я просто застыла, не в силах поверить, что это действительно со мной случилось. Одежда неприятно облепила все тело, волосы прилипли к лицу.

Представляю, как посмеется Брендан, когда увидит меня в таком виде.

Бес оглянулся и захихикал, тут же скрывшись за большим грузовиком.

Убрав мокрые пряди, я двинулась за ним и заметила, как он коснулся светофора на пешеходном переходе. Следом за ним перебежала дорогу – и вовремя. Сразу после этого на перекрестке воцарился настоящий хаос: светофоры беспорядочно замигали, некоторые и вовсе потухли. Послышался визг шин, и сразу три машины угодили в аварию. Спустя мгновение к ним присоединилась четвертая.

И это два с половиной по шкале опасности?

Я покачала головой и ускорилась. Нужно поймать беса, пока еще больше людей не пострадали от его выходок.

Стоило об этом подумать, как пожилой мужчина, которого демон коснулся плечом, остановился и громко выругался: его пальто украсил птичий помет.

Продолжая развлекаться, бес спустился по улице туда, где начинался ряд небогатых многоэтажных домов, и свернул в один из дворов.

Про себя я отметила, что это отличное место, чтобы познакомиться с ним поближе: здесь достаточно укромных местечек вроде заброшенных строек.

Немного выждав, я повернула в проход между зданиями и огляделась. Переулок был пуст, но мелкие волоски на шее предупреждающе встали дыбом. Я медленно двинулась вперед, нутром чувствуя, что бес где-то здесь. Под подошвой захрустел гравий. В остальном на улице стояла зловещая тишина, не считая отдаленного шума машин.

Прямо возле уха раздался смех, и я резко развернулась.

– Лови! – Голос прозвучал откуда-то сверху.

Я запрокинула голову и увидела вместо беса лавину из апельсинов.

Глаза расширились. Выругавшись, я отбежала в сторону, прикрывая руками голову от увесистых оранжевых плодов. Следом на место, где я только что стояла, упал деревянный ящик.

Сверху раздался хохот, и я, наконец, увидела демона. Он сидел по-турецки на проводах, как циркач на канате.

Заметив, что я смотрю на него, бес перестал смеяться и повис вниз головой.

– Хочешь узнать секрет?

Зеленые глаза блеснули.

– Что еще за секрет?

– Его секрет. Хааг расскажет, если поиграешь с ним. Ты водишь!

Демон вскарабкался по проводам на крышу трехэтажного дома и по-звериному сел на все четыре конечности у самого края. Он ждал, что я последую за ним, и мне не оставалось ничего другого, ведь Брендана до сих пор где-то носило.

Пока я лезла по проржавевшей пожарной лестнице, она угрожающе скрипела и покачивалась. Ветер забирался под мокрую одежду, вызывая дрожь. Ботинки неприятно хлюпали, и я подумала, что в следующий раз десять раз подумаю, прежде чем слушать напарника. Но сначала – как следует его прокляну.

Бес нетерпеливо переминался с ноги на ногу и бросился бежать, как только я перекинула свое тело через бортик. Он играючи перепрыгивал с одной крыши на другую на всех четырех конечностях, а иногда возвращался к человеческому бегу или останавливался, чтобы убедиться, что я не отстала.

Я снова прыгнула, подгоняемая порывами ветра, и окинула взглядом улицу. Перед глазами тут же вспыхнуло яркое воспоминание: черные крылья, чувство защищенности и город как на ладони.

Удачно приземлившись, я порадовалась тому, что здания в этом районе были расположены почти вплотную. Ускорилась и попыталась ухватиться за капюшон демона. Но, когда цель была почти достигнута, бес оглянулся и с улыбкой указал мне пальцем вперед.

– Вот черт…

Перед нами выросла пропасть. Ряд однотипных домов закончился, и впереди было только одноэтажное строение, огороженное колючим забором.

Затормозить я уже не успела бы, поэтому, мысленно помолившись Богу, сиганула за демоном.

От ощущения свободного полета дыхание перехватило. Ветер взметнул волосы и оглушил меня.

Я сгруппировалась, готовясь к грубому приземлению…

Треск. Хруст – то ли прогнивших досок, то ли моих костей.

Я по пояс провалилась вниз и, ломая ногти, вцепилась в края образовавшейся дыры. Попыталась подтянуться, но крыша не выдержала.

С губ сорвался рваный вздох. Я зажмурилась, готовясь к боли, но ее не последовало. Приземление вышло неожиданно мягким. Приоткрыв один глаз, я увидела насмешливую улыбку Брендана.

Охотник держал меня на руках посреди заброшенного склада.

– Очень вовремя, – прохрипела я.

– Всегда к вашим услугам.

Напарник усмехнулся и опустил меня на землю. Ногу прострелила боль, и я поморщилась. Она неприятно пульсировала и наверняка скоро начнет распухать. Ладони тоже были ободраны, одежда местами порвалась, но в целом я была в порядке.

– Почему ты не использовала метательные ножи?

– Он петлял по крыше как заяц, – раздраженно ответила я и пошла в нападение: – А где ты был все это время?

– Внизу. Страховал тебя и, как видишь, не зря. Отличный полет.

Закипая от злости, я шагнула к нему, чтобы высказать все, что думаю о его остроумии, но меня отвлек шорох. Мы синхронно повернули головы к открытым дверям. Готова поклясться, что рядом с ними промелькнула тень.

Брендан поднес палец к губам и подкрался к выходу.

– Нет! Не ешь меня! Не ешь!

Охотник стащил за ногу беса, который сидел на дверях и подслушивал нас.

Демон брыкался и истошно вопил, распугав, наверное, всех голубей в округе. А потом земля под нами задрожала. Из-под сваленных в углу мешков показались десятки сверкающих глаз.

Я попятилась.

– Брен…

Но договорить не успела. Крысы ринулись к напарнику, огибая меня с обеих сторон, и повисли на его штанах. Глаза Брендана расширились, когда они стали шустро карабкаться вверх. Он оступился и от неожиданности выпустил беса, хватая маленькие пищащие тельца и швыряя их в стороны. Они ударялись о стены и либо оставались на полу, либо забивались обратно в щели. В это время бес сложил руки в странный жест и растворился в темной дымке.

– Напомни-ка, насколько ты оценил этого демона по шкале? – припомнила я охотнику его слова, когда он пнул последнего грызуна и передернул плечами.

– Тори, – угрожающе произнес он и вперил в меня раздраженный взгляд. – Не начинай.

Я не смогла удержаться от улыбки и указала на его макушку.

– Там еще одна.

Брендан вскинул руки и взъерошил волосы, пытаясь скинуть несуществующего грызуна.

– Очень смешно, – пробормотал он и двинулся на выход.

Я, посмеиваясь, последовала за ним.

– Да ладно. Могло быть хуже.

Брендан оглянулся.

– Что, например?

– Это могли быть и тараканы.

Я пыталась поспевать за широкими шагами охотника, но поврежденная нога давала о себе знать. Зашипев от боли, я остановилась.

– Со мной все нормально.

– Вижу. – Охотник опустился передо мной на колено. – Можно?

Я неуверенно кивнула и закусила губу, когда он снял с меня ботинок и аккуратно закатал все еще мокрую порванную штанину. Нога в районе лодыжки была ободрана и немного распухла. Брендан осторожно ощупал ее.

– Перелома нет, но нужно продезинфицировать рану. Пойдем в аптеку, держись за меня и старайся не опираться на эту ногу.

Он развернул штанину, пряча рану.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я и надела ботинок. – И за то, что не дал упасть.

Брендан поднялся.

– Мы же друзья, как иначе?

Я отвела взгляд и поспешила перевести тему.

– Нужно его поймать. Ты видел, сколько он натворил?

– Мелкие пакости – их профиль, но бесы не убивают людей в отличие от других, так что пусть пока погуляет. Мы и так задержались.

– Серьезно? – фыркнула я. – Я чуть не разбилась.

Брендан бросил на меня взгляд через плечо.

– Если бы не демон, то разбилась бы наверняка. Я видел, как он помог тебе, – пояснил охотник. – Он использовал способности, чтобы помочь тебе преодолеть расстояние до крыши. Но это не значит, что он хороший. Просто убийства – не его профиль, вот и все.

Я удивленно моргнула и остановилась.

– Откуда у тебя столько познаний в демонологии?

– От родителей. Они много лет работали на Орден, изучали Пожирателей и пытались разработать вакцину, которая не даст демонической крови взять верх. Это было делом их жизни, так что они вроде как были одержимы изучением демонов.

– Ты говоришь в прошедшем времени. Они… – Я замолчала, ругая себя за бестактность. – Знаешь, это не мое дело. Можешь не говорить.

– Все нормально. Это не секрет. – Брендан слабо улыбнулся, и мы продолжили путь. Он замедлился, подстраиваясь под мой шаг. – Они погибли в автокатастрофе этой осенью. Шел ливень, водитель фуры не справился с управлением и выехал на встречную.

Мое сердце сжалось. Страшно представить, какого это – потерять сразу двух самых близких людей в один день.

– Мне жаль, – выдохнула я.

– Да, но не так, как мне. В тот день это я вел машину.

В воздухе повисло тяжелое молчание.

Слишком шокированная признанием Брендана, я не нашлась, что сказать. Несмотря на наши неоднозначные отношения, мне захотелось обнять охотника и заверить, что в случившемся его вины не было. Но я продолжала молчать, погрузившись в мысли, неуверенная, как он отреагирует.

Откровение Брендана помогло мне понять кое-что: ни он, ни я не могли заранее предугадать, что предначертано. Трагическая случайность это или судьба – мы не виновны в смертях родных.

Я не могла спасти отца и не могу винить себя за то, что полюбила Кая, ведь это не он убил его. Того Пожирателя, который это сделал, давно не существовало. Он остался в темном прошлом, наполненном ненавистью и болью, а тот Кай, которого я встретила в том переулке, был совсем другим человеком.

От этого осознания я будто бы снова смогла вдохнуть полной грудью. Напряжение, месяцами сковывающее тело, отступило. Я посмотрела на Брендана, тоже погруженного в свои мысли, и почувствовала благодарность.

– Ладно, так уж и быть, мы можем стать друзьями.

Брендан искоса взглянул на меня.

– Что ты сказала? Тут так шумно, я не расслышал.

Я закатила глаза и подтолкнула его плечом.

Охотник расплылся в ухмылке.

– Решила дружить со мной из жалости, чтобы я не наложил на себя руки? Как благородно.

– Ты перестанешь ерничать? Я могу передумать.

Брендан кивнул подбородком на лавочку у дороги.

– Подожди здесь. Я возьму антисептик и бинты… подруга.

Охотник скрылся за дверью аптеки, прежде чем я успела снять ботинок и бросить в него. Через пару минут напарник вернулся с маленьким белым пакетом.

– Спасибо. Я сама.

Брендан пожал плечами и дождался, пока я обработаю раны.

Потом мы направились в магазин видеоигр, где договорились встретиться с Мелани и Тейтом.

Надеюсь, эти двое еще не поубивали друг друга.

– Так почему все-таки ты передумала? – Охотник толкнул дверь и пропустил меня вперед.

– Полагаю, я была к тебе предвзята. Но извинений не жди.

Охотник усмехнулся и вошел следом.

– Вики! – Я повернулась на голос подруги и увидела их с Тейтом возле стеллажей с дисками. Кажется, они снова спорили, но, стоило Мел увидеть нас, как морщинка между ее бровей разгладилась. – Ты… почему ты такая мокрая?

Видя растерянное выражение лица подруги, я испустила смешок и коротко ответила:

– Бес.

– Вы поймали его? – спросил Тейт.

Брендан покачал головой.

– Надеюсь, у вас здесь дела идут лучше, – добавила я и огляделась. Внутри было всего два посетителя, не считая нас. Все пространство занимали стеллажи с дисками и пластинками, за стеклом у стены стояли виниловые проигрыватели. – Получилось что-то узнать?

Мелани гордо улыбнулась и достала из сумочки диск.

– Здесь запись с видеокамер.

– Как вам удалось? – обрадовалась я, беря его в руки.

– Это все она, – нехотя ответил Тейт.

– Вы бы это видели! Он так насел на ребенка, что тот угрожал позвать копов. Пришлось вмешаться.

– Я всего-то задал пару вопросов, – обиженно пробормотал Тейт.

Брендан испустил смешок и огляделся.

– Где свидетель? Мы можем поговорить с ним о Коуле?

– Думаю, да. Ждите здесь.

Я проводила подругу взглядом, и мои брови поползли вверх. Ребенком этого парня было трудно назвать. В самом конце зала за стойкой кассира сидел подросток плотного телосложения. Он уплетал китайскую еду и смотрел маленький навесной телевизор, расположенный в углу.

Тревис. Кажется, так его зовут.

Это он первым сообщил о похищении Коула.

Мелани облокотилась локтями о прилавок и что-то сказала парню. Он замер, внимательно ее слушая, а потом покосился на нас. Я улыбнулась, но парень сдвинул брови.

– Кажется, ему не слишком понравилась эта идея, – заметила я.

– Она справится, – уверенно заявил Тейт, не сводя глаз с обтянутого джинсами зада Мел.

Я закатила глаза и еще раз огляделась, решив не смущать Тревиса лишним вниманием.

– Надо же, думала, такие магазины давно вымерли.

– Наверное, сюда ходят подростки и те, у кого нет интернета и друзей, – хмыкнул Брендан, разглядывая одного из посетителей, который, вероятно, относился ко второй категории.

– Ребята, – позвала Мел и махнула нам рукой.

Она по очереди представила нас Тревису, но парень продолжал смотреть хмуро. Я пихнула под ребра Брендана, который с брезгливостью разглядывал серую футболку паренька, всю в жирных пятнах.

– Что это за звук? – нахмурился Тейт, и мы прислушались.

Откуда-то из-за стены раздался протяжный храп. На щеках Тревиса появились красные пятна.

– Что в-вы хотите? Я уже отд-д-ал запись, – заикаясь, сказал парень, глядя на нас исподлобья.

– Ты мог бы показать ее моим друзьям и рассказать, что видел? – Мелани ободряюще ему улыбнулась. – Они хотят помочь твоему другу.

– Другие д-д-детективы не поверили мне.

– Значит, они идиоты, – ответил Брендан. – Мы ведь не похожи на идиотов?

Уголки губ Мелани дрогнули, но она сохранила серьезное выражение лица и кивнула.

После недолгого молчания Тревис все-таки сдался.

– Ладно. Идите з-за мной.

Парень открыл незаметную дверь, ведущую в подсобное помещение. Оно явно не было предназначено для толпы, поэтому Тейт сообщил, что остается снаружи.

Узкий коридор привел нас в маленькую комнату, заставленную коробками. Слева у стены на импровизированной кровати из ящиков спал грузный мужчина. По всей видимости, отец Тревиса. Парень провел нас к старенькому компьютеру у стены и сел на стул на колесиках, у которого не было спинки.

Я склонились над плечом Тревиса и всмотрелись в черно-белую запись с камеры. Он промотал видео как раз на тот момент, когда появляется Коул: мальчик был всего в паре шагов от двери, когда рядом остановился черный минивэн. Номера было не различить, но, возможно, у специалистов Ордена получится увеличить картинку. Дверца отъехала в сторону, и из машины вышла фигура в капюшоне.

Я нахмурилась. На записи все выглядело так, словно мальчик знал своих похитителей и добровольно пошел с ними.

Сразу после того, как он сел в минивэн, Тревис выбежал на улицу. Мужчина повернулся к нему, и капюшон сполз, открывая череп в татуировках.

– У этого жуткого типа б-б-были черные глаза без зрачков. Я хотел п-позвать Коула, но так исп-п-пугался, что заперся в магазине и вызвал п-п-п…

– Мы поняли, полицию, – оборвал его Брендан и получил два укоризненных взгляда.

– Ты все сделал правильно, – успокоила его Мелани и перевела на меня напряженный взгляд.

– Я бросил его, – прошептал Тревис и сжал кулаки. На глаза парня навернулись слезы. – Он бы так не п-п-поступил.

Я с сочувствием положила руку ему на плечо.

– Если бы ты попытался их остановить, то они забрали бы вас обоих, и тогда никто не смог бы нам рассказать, что случилось с Коулом.

– Вы верите мне? Я не сумасшедший. У него п-п-правда были такие глаза.

Я кивнула.

– Конечно, верю. Вероятно, это были линзы. Не хочу тебя пугать, но, похоже, мы имеем дело с сектантами, которые поклоняются дьяволу.

Глаза Тревиса расширились. Лучше пусть думает так, чем верит, что видел настоящего демона. Не хочется, чтобы после таких рассказов его упекли в психиатрическую больницу.

– Вы же найдете его? – Тревис с надеждой посмотрел на каждого из нас. – Коул… он мой единственный друг. Он к-каждый день приходил в магазин, чтобы мне было не с-с-скучно на смене. Я не верю, что он сам сел в машину. Наверное, они у-угрожали ему.

– Мы сделаем все возможное, – пообещала я и вспомнила переписку друзей. Коул собирался рассказать Тревису что-то важное. – Скажи, в последнее время ты не замечал чего-то необычного в поведении Коула? Может, он чего-то боялся?

Тревис нахмурился, вспоминая.

– Да, ему вроде как м-мерещились монстры. Он думал, что сходит с ума. – Глаза мальчика испуганно расширились. – Д-думаете, он связан с ними? С этой сектой?

– Вряд ли, – успокоила его я и тускло улыбнулась. – Спасибо. Ты нам очень помог.

Попрощавшись с Тревисом, мы покинули магазин и решили обсудить все в пиццерии поблизости.

Заняв кабину в самом дальнем углу зала, мы пересказали Тейту все, что нам удалось выяснить.

– То есть все выглядит так, будто Коул сам сел в машину? – подытожил он.

Я кивнула и задумчиво провела пальцем по ободку стакана.

– Не думаю, что все было так. Я знала Пожирателя, который одним взглядом мог обездвижить или лишить зрения. Кто знает, какими способностями обладает этот демон? Он мог использовать внушение, сотворить иллюзию или что-то вроде того.

– Логично, – согласился Брендан. – Но не стоит исключать вариант, что Коул стал Пожирателем и решил присоединиться к своим.

– Я изучал архивы и пока не нашел ничего, что могло бы указывать на это. Ни у кого из его родственников не было проблем с законом, помимо штрафов за переход дороги в неположенном месте. В его родословной нет никого, кто был связан с убийствами.

– Либо они хорошо заметали следы, – хмыкнул Брендан и сделал глоток газировки. – В любом случае рано делать выводы. Завтра поговорим с родителями и, может быть, что-то да прояснится.

Я кивнула и вспомнила слова Тревиса о том, что Коул видел монстров. Мальчик писал об этом и своему психологу. Я задумалась, стоит ли говорить об этом напарникам, но решила, что вполне могу сама переговорить с доктором. И лучше сделать это как можно быстрее. Из разговора может стать понятно, что такого особенного в Коуле, что им заинтересовался сам дьявол.

– А что насчет того демона? – спросила Мел, задумчиво помешивая молочный коктейль. – Если установить, кто он, вы могли бы понять, какими способностями он обладает. Почему бы тебе не обратиться с этим к Уильяму? Может, один из пойманных ими демонов его опознает? Эти символы на голове должны что-то значить.