Потерянный рай

Глава 5

Стоило оказаться в кровати, как я сразу же отключилась от усталости.

В этот раз меня не преследовали кошмары, в которых Кай убивал моего отца, или тот, где Пожиратель горел в адском пламени.

Этот сон был другим. Я поняла это, как только открыла глаза и увидела окна часовни Святой Елены.

Со дня открытия Врат здесь почти ничего не изменилось. Остроконечные шпили башен скрывались в густом тумане, стены с искусной резьбой оплетал жалкий засохший плющ. Каменный мост усыпала сухая листва, которую ветер то подбрасывал и кружил в причудливом вальсе, то безжалостно сметал вниз.

В воздухе витало что-то таинственное и гнетущее.

Со стороны я наверняка выглядела как та глупая героиня из фильма ужасов, которой хочется крикнуть «Беги отсюда!». Совершенно одна, на пустой дороге, и вокруг ни души. Но, в отличие от других моих сновидений, сейчас я знала, что все это не реально.

Подсознание пыталось что-то мне сказать – вот почему я здесь.

Я рефлекторно потянулась к бледному шраму на шее – напоминанию о том дне, когда чуть не погибла, и Пожирателе, который вытащил меня с того света.

Прошло уже несколько месяцев, но я вдруг поняла, что даже не знаю, были ли похороны. Да, тела не было, но Джейк заслужил церемонию прощания. Несмотря на мечты Пожирателя о мировом господстве, в итоге он пожертвовал всем ради брата, а мы тут же забыли о нем и жили дальше, словно его никогда и не было.

Решив это исправить, я подошла к часовне. Мое внимание привлекли необычные цветы с лиловыми лепестками и черной сердцевиной. Они распустились у самой земли, среди стеблей плюща, который из-за ядовитых свойств называли дьявольским – так нам рассказывали на уроке биологии. В Хеллтауне он встречался нередко. Разве можно придумать более подходящее растение для места, где расположен вход в Ад? Но таких цветов я не встречала никогда в жизни и про себя подумала, что Джейку они очень подходят: притягательные, но со своими секретами.

Улыбнувшись этой мысли, я сорвала самый крупный цветок и покрутила между пальцами. Конечно, в реальности я бы вряд ли стала трогать его руками – он вполне мог оказаться опасным. Но во сне не о чем волноваться.

Цепляясь за голые деревья, я спустилась по склону к реке и села на валун у самой кромки воды. Она была темной, течение – быстрым, так что дна не разглядеть.

Сразу вспомнилось, как, сбегая от Пожирателей, я нырнула в ледяную воду, а потом босиком шла по лесу. Брови непроизвольно сошлись на переносице. Возможно, я слишком быстро забыла обо всем, через что прошла из-за Джейка.

Перед внутренним взором возник его образ. Песочного цвета волосы. Самоуверенная улыбка. Глаза цвета моря. Мое сердце смягчилось, когда я напомнила себе, как он проявлял своеобразную заботу, не обращая внимания на мою ненависть.

Как бы ему этого ни хотелось, он не был злодеем.

– Несмотря на то что ты похитил меня и позволил Гейбу измываться надо мной, мне жаль, что ты не с нами.

Прохладный ветер мазнул по щеке и откинул мои волосы за плечо. Я протянула руку, чтобы опустить цветок на воду, но, вздрогнув, выронила его, когда в голове отчетливо прозвучал знакомый насмешливый голос:

«Мне тоже. Кто бы мог подумать, что в глубине души я такой добряк, а?»

Я моргнула и уставилась на собственное искаженное рябью отражение в воде.

Что это было? Очередные шутки моего подсознания?

В таком случае пора просыпаться, пока сон не превратился в очередной кошмар. Не хотелось бы увидеть Джейка в облике зомби.

«Чтобы стать зомби, нужно сначала умереть. А я все еще жив, ангелочек».

– Джейк? – неверяще выдохнула я и настороженно огляделась, хотя понимала, что здесь его быть не могло.

«Неужели ты и правда думала, что так легко от меня избавишься?»

Перед глазами все поплыло, словно кто-то разбавил краски водой. Я зажмурилась, и меня поглотила темная воронка, чтобы спустя мгновение выбросить обратно в реальность.

Я резко села в своей кровати с бешено стучащим сердцем в груди. За окном стояла глубокая ночь. Светильник на прикроватной тумбочке излучал мягкий теплый свет, на стенах застыли тени.

Вздохнув, я помассировала пальцами переносицу и провела рукой по волосам. В голове все еще эхом звучали слова Джейка. Все казалось таким настоящим, что на секунду я поверила, что он сумел каким-то образом выжить, но разумом понимала, что оттуда, куда он попал, пути назад не было. Просто в последнее время я слишком много думала о нем и его брате.

Я потянулась выключить светильник и вдруг поняла, что в другой руке что-то есть. Опустив глаза, медленно разжала пальцы и увидела на ладони черный бутон – свидетельство того, что это не было обычным сном или… что я окончательно сошла с ума.

***

Мелани застыла с поднесенной к глазам тушью и уставилась на меня через зеркало в школьном туалете.

– Ты лунатила раньше? – спросила она. – Не мог же он взяться из воздуха.

Майлз оглянулся на дверь. В дамской комнате он явно чувствовал себя неуютно, но все же остался, чтобы мы смогли обсудить новости без лишних ушей.

После сна с участием Джейка мне срочно нужно было поговорить с друзьями, поэтому я не могла ждать окончания уроков и попросила их на несколько минут отпроситься.

– Не думаю, что лунатила в том самом смысле. Мне кажется, это было чем-то вроде транса. Что, если мои способности возвращаются?

В моем голосе прозвучала надежда, но на лицах друзей по-прежнему читались сомнения. Я устало вздохнула. Они не поверили мне.

Честно говоря, я и сама не знала, что думать.

– Может, тебе обсудить это с дядей? – мягко произнес Майлз. – Он должен разбираться в таких вещах.

Я уныло кивнула. Я собиралась поговорить с ним перед утренней медитацией, но дядя Азраил умчался по важным ангельским делам и обещал вернуться только к вечеру. К маме я обратиться не могла – она и слушать не станет о Джейке. Сыновья Велиала были запретной темой в нашем доме.

– Почему ты вообще носишь цветы социопату, который чуть не убил всех нас? – Мелани повернулась к нам и угрожающе направила на меня тушь. – Парень сделал свой выбор. Пожертвовал собой ради брата. Молодец. Что бы с ним ни случилось – это не твоя забота.

Подруга бросила тушь в сумочку и резким движением застегнула молнию.

– Не думал, что когда-то скажу это, но я с ней согласен. Тебе надо выбросить его из головы и взять передышку. Ты почти не спишь. И не такое почудится.

– Вот. – Мелани торжествующе указала на Майлза рукой. – Я права. В Ордене сотни горячих парней, пусть они позаботятся о демонах. Если ты возьмешь выходной, мир не рухнет.

Я обняла себя за плечи.

– Считаете, у меня поехала крыша?

Взгляд Майлза смягчился. Он положил руку мне на плечо и заглянул в глаза.

– Просто мы волнуемся за тебя. Я верю, что Джейк пытался поговорить с тобой, но не думаю, что ему можно помочь. Тебе и так хватает проблем, не взваливай на себя еще это.

Мелани согласно кивнула.

Друг посмотрел на наручные часы и поправил рюкзак на плече.

– Мне пора идти. Подбросить тебя до штаба после уроков?

Я покачала головой и выдавила улыбку.

Майлз бросил на меня виноватый взгляд и ушел. Я собиралась последовать за ним, но Мелани преградила мне путь к двери.

– Нет-нет-нет, притормози-ка. Я знаю этот взгляд.

– О чем ты?

Подруга сложила руки на груди и прищурилась.

– Виктория Милли Браун, я знаю тебя сотню лет и уж точно чувствую, когда ты что-то замышляешь.

Я поморщилась от упоминания моего второго имени.

– Хорошо, – не стала спорить я. – Я хочу попытаться еще раз связаться с ним.

Мелани всплеснула руками.

– Зачем?

– Я должна знать жив ли он, Мел.

– Он в Аду. Разумеется, он далек от понятия «жив».

Я вздохнула.

– Ты понимаешь, о чем я. Мы думали, что Джейк погиб как обычный человек, но, возможно, это не так.

– Что потом? Если ты окажешься права, что тогда?

– Расскажу об этом Каю, и мы что-нибудь придумаем.

Я пожала плечами, хотя одна лишь мысль о встрече с Пожирателем заставила пульс подскочить. Но я усилием воли сохранила лицо.

Мелани подняла брови.

– Поправь меня, если я что-то неправильно поняла. Все это время ты игнорировала его попытки поговорить, а теперь, когда Кай, наконец, успокоился и стал жить дальше, хочешь прийти к нему и огорошить новостью, что его брат может быть жив? Тебе не кажется это жестоким?

Я закусила внутреннюю сторону щеки. Мел права, так я дам Каю надежду не только на возвращение Джейка, но и на наше возможное примирение.

Не знаю, была ли я к этому готова.

– Он его брат, Мел. Кай должен знать.

Подруга шумно выдохнула и, подхватив меня под руку, вытащила в коридор.

– Не будь как Елена, будь Кэтрин. Забудь о нем и его брате и двигайся дальше. И вообще, что если это Люцифер дурит тебе голову видениями?

Имя дьявола Мелани произнесла шепотом и оглянулась, будто он мог появиться у нее за спиной. Я не сдержала улыбку.

– Мел, он демон, а не джинн.

Подруга всплеснула руками.

– В любом случае это плохая идея!

Мы остановились в паре шагов от кабинета физики, из которого улизнули десять минут назад, и я сжала ее ладонь.

– Я знаю. И знаю, что ты хочешь, как лучше.

– Но ты сделаешь по-своему. Как и всегда, – закончила за меня подруга, и я ее обняла.

– Увидимся завтра, хорошо?

– Я скажу им, что тебе стало плохо, – пробормотала она мне в волосы и отстранилась. – Но мне все еще не нравится это.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, и мы разошлись.

Подруга вернулась на урок, а я двинулась дальше по коридору и заглянула в библиотеку. Осторожно выглядывая из-за стеллажей, чтобы не наткнуться на пожилую миссис Палмер, проскользнула в самый конец зала и заняла стол в укромном углу.

Я понятия не имела, что делать, чтобы снова установить связь с Джейком, поэтому просто уставилась в одну точку, представила его перед собой и мысленно позвала по имени.

Ничего.

Как и через десять минут, через двадцать – никто не откликнулся на мой зов.

Тогда я решила попробовать проверенный способ: устроившись поудобнее, закрыла глаза и занялась подсчетом овец. Постепенно дыхание стало глубоким и ровным. Как и учил меня дядя Азраил, я не цеплялась за мысли, а позволяла им проплывать мимо, подобно облакам в небе.

Не знаю, сколько понадобилось времени, но в какой-то момент библиотека перестала существовать. Впервые я достигла того эффекта, о котором говорил дядя, и оказалась в густой темноте.

Вообразив сияющую нить, которая должна была привести меня к Пожирателю, где бы он ни был, я последовала за ней и пришла в незнакомое место с низким небом багрового цвета крови. Я оказалась на берегу перед темными водами, но не было ни ветра, ни звуков насекомых и птиц. Река тоже казалась неестественно спокойной. Почва под ногами была не твердой, они по лодыжку утопали в песке, но, как и все здесь, он был странным, словно… это и не песок вовсе.

– Не смотри в воду.

За спиной прозвучал знакомый голос, и я обернулась.

На нем была все та же одежда, что и в тот день, когда я видела его в последний раз. Местами ткань была изодрана, из-под нее виднелись порезы, дававшие понять, что место далеко не такое спокойное, каким казалось на первый взгляд. Но в остальном Джейк ни капельки не походил на мертвеца.

– Получилось, – выдохнула я и не удержалась от улыбки.

В глазах Джейка вспыхнуло удивление, будто это я умерла и предстала ему в виде призрака.

– Вики? Что ты здесь делаешь?

Уголки моих губ медленно поползли вниз. Я ожидала другой реакции.

– Вообще-то это ты в моем сне, так что веди себя вежливее.

– Думаешь, это сон? – Джейк поднял брови и обвел широким жестом дюны за спиной, которые в темноте казались серыми и бесконечными. – Хотел бы я, чтобы все было так.

Я мысленно выругалась. Видимо, эмоции отразились у меня на лице, потому что Джейк расплылся в ухмылке.

– Да, ангелочек. Добро пожаловать в Ад.

Я еще раз обвела взглядом окружающую обстановку. Мрачновато, но не так, как описывают это место в религиях или мифах.

– А где кипящие котлы и прочая атрибутика?

– Этажом ниже, но тебе там делать нечего. – Я удивленно приоткрыла рот и хотела спросить, был ли там он, но Джейк продолжил: – Сюда мертвые приходят, чтобы вспомнить свою жизнь. Пусть даже самую короткую и печальную ее часть. Река показывает момент твоей смерти.

– А ты…

Я неловко замолчала, чтобы случайно не задеть Пожирателя.

– Жив ли я? Пока да. – Джейк усмехнулся. – И, предугадывая следующий твой вопрос: да, я видел, как умру. Однако я склонен считать, что мы сами управляем судьбой, так что не собираюсь верить предсказаниям мутной речушки.

Мы медленно двинулись вдоль берега.

– Что было после Врат? – осторожно поинтересовалась я, разглядывая Пожирателя из-под ресниц, и про себя отметила, как потяжелел его взгляд.

Похоже, он через многое прошел в мире мертвых.

Джейк криво усмехнулся.

– Эта история не подходит для твоих нежных ушей, ангелочек. Но я польщен, что ты так переживаешь. Даже спустилась за мной в самое пекло. Физически, конечно, ты не здесь, но твой дух… – Пожиратель прищурился. – Как тебе удалось?

– На самом деле… я этого не планировала.

На мгновение Джейк замер, а потом разразился смехом.

– Рада, что тебе весело, но не думаю, что у нас много времени, – нахмурилась я.

Пожиратель посмотрел на меня с каким-то болезненным блеском в глазах.

– Что? – смутилась я. – Почему ты так смотришь?

– Просто я забыл, когда в последний раз улыбался.

Сердце сжалось, и на меня обрушилось осознание, каким одиноким и потерянным он чувствовал себя в обители мертвых. Сомневаюсь, что умершие отличались разговорчивостью, а демоны – дружелюбием.

– Не верится, что смог достучаться до тебя… – Джейк приблизился и убрал прядь волос мне за ухо, но тут же по его лицу скользнула тень, и он отступил. – Но ты права. Тебе нужно уходить. Скоро придут они.

В груди вспыхнуло разочарование. Как? Я ведь только пришла и столько всего должна у него спросить!

– Они?

– Поверь, ты не захочешь с ними встречаться. – Джейк сжал мои плечи и заглянул в глаза. – Слушай меня внимательно. Я не просто так хотел поговорить с тобой. Иногда я приглядываю за братом…

– Что? – выдохнула я. – Как?

Джейк мотнул подбородком.

– Не важно. Скажи ему, что я выбрался, пусть не пыта…

Его слова поглотил шум. Земля затряслась, и, если бы я не успела вцепиться в предплечья Джейка, то не удержалась бы на ногах.

– Что это?

Джейк выругался и положил ладони на мои щеки, вынуждая посмотреть на него. В голубых глазах смешалось столько эмоций сразу… Он не хотел меня отпускать – другой возможности поговорить у нас просто могло не быть.

– Проснись. Сейчас!

Когда я распахнула глаза, крик Джейка все еще стоял в ушах. Сердце колотилось, а во рту пересохло так, что язык прилип к небу.

Подумать только, я каким-то образом оказалась в Аду!

Забрав вещи, я быстро покинула библиотеку и в туалете плеснула в лицо ледяной водой. Взглянув на свое отражение, вспомнила слова Джейка.

Значит, Кай не смирился со смертью брата и искал способ его вернуть. Но почему тогда Джейк против? И что он имел в виду, когда сказал, что выбрался?

Вопросов стало еще больше, и от их количества голова готова была взорваться.

Взглянув на часы, я поняла, что уже наступил ланч. Я пробыла в медитации дольше, чем рассчитывала, но до встречи с напарниками еще оставалось время, поэтому я решила не терять его зря и направилась к выходу.

Нужно как можно быстрее поговорить с Каем и выяснить, что происходит.

Выйдя из школы, я двинулась прямо к метро, пообещав себе вечером плотно засесть за учебники.

Экзамены приближались, а я так и не определилась с вузом и направлением: сейчас моя голова была забита совсем другими вещами. Но сомневаюсь, что миссис Томпсон войдет в мое положение. Даже конец света был бы для нее недостаточно весомым аргументом плохой подготовки к контрольной.

Чем ближе я подходила к спиралевидной башне, эффектно выделявшейся на фоне остальных сооружений, тем быстрее билось сердце в груди. Оттягивая встречу, я выбрала самый длинный путь из возможных. Несколько раз порывалась повернуть обратно, убеждая себя, что заявляться без приглашения невежливо. Но в конце концов оказалась у входа в башню с коробкой шоколадных пончиков в руках. Конечно, после месяцев молчания это слабое извинение, но не идти же с пустыми руками.

Я запрокинула голову к серому, затянутому облаками небу, не решаясь пересечь невидимую черту. Половину этажей, как рассказывал Кай, занимал бизнес-центр, а наверху жили самые богатые люди Хеллтауна.

Демон Велиал оставил ему хорошее наследство, так что Пожиратель расположился в пентхаусе с потрясающим видом на город.

– Вики!

Вздрогнув, я обернулась и увидела, что ко мне с улыбкой приближается пожилой водитель Кая, Ксавье.

Он был одет в серое теплое пальто и держал в руке зонт, а под мышкой – толстую черную папку. Позади него, на обочине я заметила знакомый автомобиль.

– Давно тебя не было видно. Ты к Каю?

Взгляд мужчины опустился на коробку в моих руках. Ксавье улыбнулся, и вокруг его глаз собрались морщинки.

Несмотря на волнение, я была искренне рада увидеть его снова.

– Ксавье! Как ваши дела?

– Теперь лучше! Мне повезло, что я тебя встретил. – Ксавье бросил взгляд на наручные часы и виновато улыбнулся. – Ты не могла бы мне помочь? Кай просил завезти ему эти бумаги, но я немного не рассчитал время. Внучке сегодня исполняется пять, а я до сих пор не купил подарок.

– Конечно, – улыбнулась я, в глубине души почувствовав себя загнанным зверем.

Лицо водителя просветлело. Он протянул мне папку и ключ от лифта, пообещав, что потом заберет его на ресепшене.

Попрощавшись, я проводила мужчину взглядом и повернулась к башне. Что ж… Теперь пути назад не было.

Вздохнув, я прошла через вращающиеся двери в светлый холл и поняла, что впервые захожу в это здание, как нормальный человек, а не через террасу.

Просторное помещение было украшено растениями с пышными листьями. Справа располагались бар и столики для гостей, у окон – зона ожидания с мягкими бежевыми диванами, где парень работал за ноутбуком, периодически прикладываясь к чашке кофе.

Следом за мужчинами в костюмах я юркнула к лифту и, подглядев, как они прикладывают карту к сенсору, проделала то же самое, нажав на последний этаж.

Пока мы поднимались, в кабине играла ненавязчивая классическая музыка. Сейчас она как никогда действовала на нервы, ведь сама я была далека от спокойствия. Сердце с каждой секундой все рьянее пыталось выпрыгнуть из груди. Пальцы вспотели и оставили на коробке влажные следы.

Звонкий звук открывшихся дверей заставил вздрогнуть. Люди вышли, и я осталась в кабине одна, с ужасом наблюдая, как быстро сменяются этажи. Никогда еще встреча с демонами или Пожирателями не пугала меня так, как предстоящий разговор с Каем.

Закрыв глаза, я медленно вдохнула и выдохнула, но это не помогло избавиться от тугого узла, стянувшегося в животе. Абсолютно не готовая к встрече, я повернулась к зеркалу и увидела в отражении белое лицо с расширенными зрачками. Над губой выступили капельки пота, которые я тут же стерла тыльной стороной ладони.

Механический голос объявил этаж, и я прикрыла глаза.

Мел права: это очень плохая идея.

Набрав в легкие побольше воздуха, как перед прыжком в воду, я шагнула в гостиную.

Шторы оказались плотно закрыты, так что меня встретил комфортный полумрак.

Из ванной доносились звуки льющейся воды, и воображение тут же нарисовало обнаженного Пожирателя. К щекам прилил жар. Я заметалась по комнате, не зная, куда себя деть и стоит ли как-то обозначить свое присутствие. В конце концов забежала в кухонную зону и поставила коробку на барную стойку. Лежащая на ней папка стала съезжать, и я подхватила ее, но случайно задела рукой стакан.

– Черт! – шепотом выругалась я, когда он с оглушительным звоном разлетелся на крупные осколки у моих ног.

Звуки в ванной резко стихли, и сердце ухнуло вниз.

– Ксавье? – Последовала пауза. Я застыла, не дыша. – У тебя все в порядке?

Голос Кая мгновенно вызвал реакцию: по телу пронеслась дрожь, пульс подскочил, и я поняла, что не готова! Не готова увидеть его сейчас!

Бросив все, я опрометью рванула к лифту. Но не успела.

Глава 6

– Вики?

Еле слышный выдох Кая выбил весь воздух из легких.

Я медленно повернулась и увидела его.

Влажные волосы Пожирателя были зачесаны назад, только несколько темных прядей ниспадали на высокий бледный лоб. На правой брови красовалась полоска, имитирующая шрам. Щеки и волевой подбородок покрывала щетина, но она совсем не походила на то, что я представила, когда Цербер сказал, что Кай отпустил бороду. Легкая небритость прибавила ему несколько лет, но сделала еще более притягательным.

Взгляд невольно спустился ниже: сначала к обнаженному торсу, который распахнутый домашний халат ничуть не скрывал, затем к выпуклости на черных боксерах. Внизу живота стянулся тугой узел – уже не от страха перед встречей с Пожирателем, а от тоски и желания снова ощутить его гладкую кожу под своими пальцами.

Вспыхнув, я поспешно подняла глаза и словно врезалась в ледяную стену. Кай смотрел на меня с отчуждением, будто я была не вовремя заявившейся соседкой, которую он хотел поскорее выпроводить. Все мои фантазии тут же испарились, я почувствовала болезненный укол в сердце и нервно сцепила пальцы. В голове зародилась догадка, и взгляд метнулся к его спальне, но дверь была плотно закрыта.

– Привет, – выдохнула я, уже жалея, что пришла к нему лично, а не написала сообщение.

На лице Кая дернулся мускул, но он ничего не ответил.

Ладно, я это заслужила.

Я прочистила горло.

– Ксавье попросил передать документы. Я оставила их на стойке и еще принесла пончики с шоколадной начинкой, как ты любишь…– Кай выгнул бровь, и я запнулась, понимая, что от волнения начала тараторить и нести чепуху. – Но, конечно, я пришла не за этим. Я волновалась за тебя.

Закончив свою сбивчивую речь, я приказала себе собраться и посмотрела в глаза Пожирателю.

– Волновалась? – Он испустил смешок и, покачав головой, подошел к холодильнику. Я наблюдала, как он достал с полки энергетик и облокотился о кухонный гарнитур. – Интересно, что бы на это сказал твой отец.

Кай поднес банку к губам, наблюдая за моей реакцией.

Я застыла, не веря своим ушам.

Конечно, я не ждала, что Пожиратель примет меня с распростертыми объятиями, но это… это было слишком.

– Ты злишься.

– Злюсь? – Кай с улыбкой покачал головой. – Я не злюсь, Вики. Я последовал твоему примеру и оставил все в прошлом. Непонятно только, что ты здесь делаешь. Не делай вид, что тебе есть дело до того, как я себя чувствую. Давай сэкономим друг другу время и перейдем сразу к сути. Что тебе нужно?

Кай посмотрел на меня тяжелым взглядом. Сегодня его глаза были темнее обычного и показались мне почти черным.

Поведение Пожирателя ранило, но все, о чем я могла думать, – это как сильно хочу броситься к нему в объятия, прижаться всем телом и вдохнуть его запах. Совсем как раньше, пока не открылась жестокая правда. Однако сейчас, когда Кай стоял передо мной, даже она не имела значения. Все препятствия, которые еще недавно казались высоченной бетонной стеной, выглядели неважным.