Потерянный рай

Я даже не представляла, как сильно истосковалась по нему, и сейчас мне физически больно было видеть его и не иметь возможности прикоснуться. Потому что теперь передо мной стоял незнакомец.

– Да что с тобой? Что за муха тебя укусила?

Пожиратель предупреждающе сузил глаза, и я поняла, что все его спокойствие было напускным.

– Ты и правда не понимаешь?

Я покачала головой, чувствуя, как внутри просыпается раздражение.

– Это такая месть за то, что я взяла паузу? А как бы на моем месте поступил ты? – Я выделила последнее слово, и мой голос зазвучал громче.

Я не собиралась стоять здесь и молча слушать его нападки. В конце концов, мы оба были виноваты в том, что случилось.

Кай ответил прямым, безэмоциональным взглядом.

– Я бы убил тебя.

– Тогда что тебе помешало? Моя мать убила твоего отца и косвенно виновна в смерти матери.

Наконец я добилась своего: глаза Пожирателя яростно вспыхнули, но всего на одно мгновение, и тут же потеряли всякое выражение.

– Я хотел. Но увлекся и пожалел тебя.

– Так вот, что это было? – мой голос прозвучал едва громче шепота.

Я произнесла это с насмешкой, но внутри сломалось что-то важное, что уже невозможно было собрать.

На его щеках выделились желваки. Кай ничего не ответил.

– Я знаю, что ты делаешь. – Я сделала еще один шаг к нему и заглянула в глаза Пожирателя. – Специально отталкиваешь меня, потому что думаешь, что так будет лучше.

– Твоя наивность очаровательна. – Кай посмотрел на меня с напускной жалостью, но в глубине его глаз сверкнула злость. – Неужели ты думала, что это по-настоящему? С самого начала ты была способом подобраться к ангелу. Мне нужно было, чтобы ты доверяла мне, и влюбить тебя в себя оказалось так просто. Я всего лишь совместил приятное с полезным.

Эти слова, подобно ядовитой стреле, попали в сердце, но на моих губах появилась ухмылка.

– Тебе стоит сходить на уроки актерского мастерства, лжец из тебя никудышный. Не знаю, в какую игру ты играешь, но это не смешно.

– Хватит лирики. Что ты здесь делаешь, Вики?

Неуловимым движением Кай оказался передо мной.

Я затаила дыхание. Теперь он стоял так близко, что наши носы почти соприкасались. Предательское сердце забилось быстрее, и я разозлилась на собственное тело за то, как оно реагировало на Пожирателя. Меня окутал его запах с нотками цитруса, и мне стоило больших усилий хоть на мгновение не прикрыть глаза, наслаждаясь ароматом парфюма, по которому так скучала.

– Кажется, я понял. – Пожиратель внимательно изучал мое лицо из-под ресниц. Я ответила ему прямым взглядом, бросая вызов, в надежде, что он не заметил, какие чувства во мне пробудил и как отразились на мне месяцы после нашего расставания. – Дело в охотнике, верно? Он не вызывает в тебе таких пылких чувств, и ты заскучала?

Очарование мгновенно пропало, меня будто окатили помоями.

– Какой же ты придурок.

Я оттолкнула Кая и направилась к лифту.

– Ты сама это сделала, Вики. Так придерживайся своих решений, – бросил он в спину.

Мне захотелось развернуться и пустить в ход кинжал, но я не хотела показывать, насколько глубоко меня ранили его колкости. В глубине души я знала, что они не имели ничего общего с реальностью, но Каю удалось посеять зерно сомнения.

Я вошла в кабину. Больше я не собиралась продолжать этот разговор. И встречаться с Пожирателем до тех пор, пока он не повзрослеет.

Кай стоял посреди гостиной и провожал меня взглядом.

Мы смотрели друг на друга, не отрываясь, пока двери лифта не закрылись, отрезав нас друг от друга. Только тогда я смогла дать волю эмоциям. Глаза наполнились слезами, но я запретила себе плакать и упрямо промокнула пальцами уголки глаз.

В голове стоял шум. Внутри было пусто, словно от меня осталась одна оболочка. Я почти не помнила, что говорил Пожиратель, в голове повторялось только одна его фраза: «Неужели ты думала, что это по-настоящему?»

Если все это игра, почему тогда он написал ту картину, которую Цербер передал мне в день вступления в Орден, а не выдохнул с облегчением, когда правда вскрылась, и я сама предложила взять паузу? Хотя с тех пор прошли месяцы… Кай давно не писал мне, для него все могло измениться. Возможно, он пожалел, что связался со мной, или его сердце ожесточила смерть брата…

Эта мысль напомнила, зачем я пришла. Я ведь так и не сказала Каю о Джейке! Но возвращаться уже не имело смысла: Кай ясно дал понять, что не желает меня больше видеть.

Улица встретила приятной прохладой, и пульсирующая боль в голове немного утихла. Прохожие расплывались серыми пятнами, словно передо мной была картина без четких контуров, написанная акварелью. Больше всего сейчас хотелось упасть на кровать, завернуться в плед и провести так хотя бы неделю, но вместо этого я отправилась в штаб.

Разбитое сердце – не повод забросить работу, тем более так у меня не останется времени на переживания.

***

Брендан уже ждал меня у бокового входа в штаб.

Он отлепился от серой стены и посмотрел на свое запястье.

– Ты опоздала.

Я закатила глаза.

– У тебя даже нет часов. – Я спрятала руки в карманы и оглядела переулок. – Где Тейт?

– Уехал по делам, так что сегодня только мы с тобой.

– Тогда не будем терять время.

Я развернулась и двинулась по улице.

– Тори?

Мысленно попросив у Создателя сил, я обернулась и нетерпеливо посмотрела на напарника.

– Ну что?

Брендан поднял брови и указал большим пальцем себе за спину.

– Нам в другую сторону.

Охотник вгляделся в мое лицо, и я испытала смесь смущения и раздражения.

Конечно, я знала, куда идти. Просто задумалась, вот и все.

Я молча прошла мимо Брендана, надеясь, что он промолчит, но скорее рак на горе свистнет, чем Ньюман упустит возможность вывести меня из себя.

– Что с настроением?

Напарник нагнал меня в несколько шагов. Я почувствовала на себе его изучающий взгляд, но проигнорировала вопрос. В конечном счете ему надоест разговаривать с самим с собой, и я наслажусь блаженной тишиной. Он вполне заслужил это, после того как свалил всю работу на нас с Тейтом и ушел развлекаться.

– Ты какая-то взвинченная.

Да что ты? Капитан Очевидность.

– Ладно, я понял, что ты злишься. Это из-за вчера?

Брендан обогнал меня и пошел спиной вперед. Я бросила на него короткий раздраженный взгляд и ускорила шаг.

– Не хочешь говорить? Хорошо. Давай помолчим.

Он сложил руки на груди и закрыл глаза, продолжая пятиться прямо к оживленной дороге, всего в десятке метров от нас. Лишь несколько шагов отделяли его от участи зазевавшегося голубя, размазанного по асфальту.

Вот же упрямый осел.

Я схватила его за руку и оттащила в сторону.

– Ты совсем спятил? – прошипела я.

Брендан открыл глаза и расплылся в улыбке.

– Не может быть! Она заговорила! – Он повысил голос, намеренно привлекая к нам внимание прохожих.

Обойдя охотника, я продолжила двигаться по улице. Еще никогда мне ни хотелось придушить его так сильно.

– Да брось, хватит злиться. Пойдем лучше перекусим? Я угощаю в качестве извинения.

Я сделала глубокий вдох и задержала дыхание, повторяя про себя, что не должна срываться на Брендане за то, что Кай повел себя как полный козел.

– Мы не на свидании, а на задании, – напомнила я, привычно скользя взглядом по прохожим.

– Пара минут погоды не сделает. Соглашайся.

Напарник положил руки мне на плечи и подтолкнул ко входу в кофейню, из которой вырвались изумительные запахи свежей выпечки, когда оттуда вышла компания студентов.

Живот жалобно заурчал, напоминая, что сегодня у меня и крошки во рту не было.

– Давай. В таком состоянии тебя нельзя подпускать к демонам. Ты же их съешь.

– Только если навынос, – проворчала я, и Брендан с улыбкой придержал для меня дверь.

Пока наш заказ готовили, я пыталась отделаться от чувства вины, что поддалась на уговоры, когда на счету каждая минута, но стоило взять в руки свежий кофе с круассаном, как все эти мысли улетучились. Шкала моего настроения стремительно поползла вверх, и я окончательно убедилась в том, что счастье – в еде, а не в каких-то там романтических глупостях.

– Ладно, хитрец, – сказала я, когда с круассаном было покончено, и выбросила бумажный пакет в урну, наслаждаясь приятной тяжестью в животе. – Твой план задобрить меня едой сработал.

Брендан улыбнулся и допил капучино.

– Может, теперь поделишься причиной этих печальных глаз?

Перед внутренним взором появилось холодное лицо Кая, и на душе снова заскребли кошки. Я сделала большой глоток кофе, представляя, что это тот самый адский коктейль, который мне когда-то дал Цербер. Сейчас бы он мне не помешал. Они оба.

– Меня отшил Пожиратель, – призналась я, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно.

Брендан поднял брови.

– Ты ведь не оставила его в живых?

Я испустила смешок и искоса посмотрела на напарника.

– Кстати, по поводу Пожирателей, – продолжил он, и я внутренне напряглась.

Мне не хотелось развивать тему моих отношений с Каем. Я сболтнула это случайно. Наверное, мне просто хотелось выпустить боль, проговорив ее вслух, но сейчас я уже пожалела об этой минутной слабости.

– Ты как-то упоминала, что знаешь парня, который мог обездвижить и лишить зрения. Никогда таких не встречал. Как вы познакомились?

Мои плечи расслабились.

– Гейб был одним из тех, кто помогал Кассандре открыть Врата.

Брендан задумчиво кивнул.

– Полагаю, он уже мертв.

– Я выжгла ему глаза, – поделилась я и замолчала, вспоминая чувство всемогущества, которое мне подарили ангельские силы.

В груди тоскливо заныло: там, где раньше пылал пожар, была пустота.

– Это был один из лучших моментов в моей жизни.

Во взгляде Брендана вспыхнуло понимание.

– Он использовал свои способности на тебе?

Воспоминания вызвали мурашки, но, когда я посмотрела напарнику в глаза, мое лицо не выражало эмоций.

– Нет ощущения хуже, чем беспомощность.

Охотник продолжал смотреть на меня. Его зрачки быстро бегали, словно не успевали за мыслями.

– Что ж, теперь у нас есть еще одна причина найти дьявола.

– И какая? – не уловила я связи.

Губы напарника растянулись в кровожадной улыбке.

– Попросим, чтобы этому Гейбу сунули в зад раскаленную кочергу.

Я фыркнула, представив это зрелище, и вдруг поймала себя на мысли, что была предвзята к Брендану и его попыткам подружиться.

На протяжении всех этих месяцев именно он и наше соперничество помогали мне отвлечься от переживаний, и сейчас охотник снова делал все, чтобы мне стало чуточку лучше. Конечно, это не значило, что я не расклеюсь, как только останусь наедине со своими мыслями, но я была благодарна за его участие.

– И все же, – продолжил он, снова став серьезным, – думаю, есть одно чувство хуже беспомощности.

Я с интересом посмотрела на Брендана, и в этот раз его глаза были не чистого голубого оттенка, а туманно-серого.

– Скорбь?

Он покачал головой.

– Вина.

Между нами повисло молчание – каждый погрузился в собственные болезненные воспоминания. В голове всплывали образы Джейка и Рейна, пустой взгляд Джеймса, так и считавшегося без вести пропавшим, и лицо миссис Батлер, которую я недавно встретила на улице. Только рука Мелани, крепко сжимавшая мою ладонь, помогла мне вынести разговор с ней.

Брендан прав. Смотреть в глаза убитой горем матери, зная, что ты причастна к смерти ее сына, – худшая из пыток. Бедная женщина все еще была убеждена, что Джеймс вернется домой. Страшно представить, что бы с ней было, узнай она правду.

Закралась мысль, что, если бы когда-то я послушала Уильяма, всего этого можно было бы избежать. Но я так рвалась стать охотницей, что заплатила за исполнение мечты слишком высокую цену. Потеряла близких, свои силы, любовь… Черт возьми, даже выпустила дьявола!

Возможно, для всех было бы лучше, если бы я не высовывалась.

– Нет смысла жалеть о прошлом, – сказал Брендан, словно прочитав мои мысли, но по его отсутствующему взгляду я поняла, что он говорил это в первую очередь для себя. – Мы думаем, что могли поступить иначе, но это не так. Не стоит винить себя за то, что не в твоей власти.

Я выдавила улыбку и посмотрела в пространство перед собой, не различая лиц.

– Знаешь, я всегда думала, что Орден – это мое призвание, – неожиданно для себя призналась я, и охотник с интересом на меня посмотрел. – Что я особенная из-за способностей, благодаря которым видела Пожирателей. Но теперь их нет, и я чувствую себя бесполезной. Не знаю, зачем говорю это, просто…

Я пнула попавшийся под ноги камешек и вздохнула.

– Ты как будто не на своем месте?

– Наверное. Я не знаю. – Я нахмурилась, не понимая, как разговор принял такой оборот, и покачала головой. – Забудь.

– Не переживай о своих силах. Я слышал, что они пробудились, когда твоей жизни угрожала опасность. Может, сейчас они просто решили вздремнуть?

– Предлагаешь мне броситься под поезд, чтобы проверить теорию?

Брендан усмехнулся.

– Я говорю это к тому, что ты рано списываешь себя со счетов, а не к тому, что тебе нужно искать неприятности. Они вернутся, когда придет время. А по поводу сомнений… ты всегда можешь выбрать другой путь. К тому же, – он сделал паузу и подтолкнул меня плечом, – дух бунтарства у тебя в крови.

Я улыбнулась и искоса взглянула на напарника.

– Надо же. Ты совсем не такой, каким я считала тебя поначалу.

Глаза охотника сверкнули. В тени здания они показались черными, как обсидиан.

– Просто я стал тебе нравиться.

Я закатила глаза и не стала ничего отвечать, но отчасти это было правдой. Не в том смысле, что Брендан, боже упаси, привлекал меня как мужчина, а в том, что его компания нравилась мне все больше. В чем-то он напоминал мне Цербера. Они оба относились к категории парней, с которыми хорошо дружить, но которых ни при каких обстоятельствах нельзя подпускать близко к сердцу.

Но я надеялась, что однажды Страж встретит ту, ради которой захочет измениться.

За разговорами я не заметила, как мы оказались на месте – возле четырехэтажного здания с решетками на окнах и старой облупившейся белой краской на стенах.

Брендан позвонил в домофон, и, пока мы ждали ответа, я огляделась. Этот район еще не считался окраиной, но все равно входил в число тех, где по вечерам лучше не гулять в одиночку. Фонарей на улице почти не было, зато безлюдных переулков – в избытке.

– Странно.

Нахмурившись, Брендан вернулся ко мне и окинул дом взглядом, приложив руку ко лбу в качестве козырька.

– Если я правильно посчитал, то в их окнах горит свет.

– Попробуй позвонить на сотовый, – предложила я.

– Уже. Отключен.

Внутри поселилось беспокойство.

– Может, срочно куда-то уехали и забыли выключить свет?

Судя по выражению лица, Брендан в мою теорию не верил.

– Давай узнаем.

Охотник подошел к подъезду и со всей силы дернул за ручку. Дверь открылась без магнитного ключа, и он отошел в сторону.