Жанр: Китайское фэнтези (сянься)
Пролог
Небесные Чертоги. Сияющий дворец Юаньцзюэ, обитель Юаня, блистал в свете бесчисленных небесных фонарей. Звуки музыки, подобной журчанию хрустальных ручьев, наполняли воздух, а ароматы редких цветов и изысканных яств щекотали ноздри. Юань, в золотом одеянии, расшитом узорами, символизирующими силу и мудрость, стоял на балконе, обозревая великолепие Небес. Его глаза, цвета штормового неба, отражали спокойствие и уверенность, свойственные могущественному Небожителю.
Он, Юань, был известен как Страж Небес, непобедимый генерал, чья сила и благородство внушали трепет и уважение. Он возглавлял небесные армии в бесчисленных битвах против демонов, защищая мир от тьмы. Его меч, Юаньхуа, рассекал небеса, разя врагов без пощады.
В этот день, день праздника, посвященного его победе над демоническим кланом, он чувствовал себя на вершине мира. Его уважали, ему поклонялись, его боялись. Он был воплощением справедливости и порядка.
Но даже в этом ослепительном великолепии, в глубине души Юаня таилось беспокойство. Смутное предчувствие, как легкий ветерок, шелестящий в его сердце. Он ощущал, что что-то грядущее нарушит этот идеальный порядок, поколеблет основы его существования.
Внезапно, небеса потемнели. Необычный шторм, не предвещавший ничего хорошего, накрыл Небесные Чертоги. Яростные молнии рассекали тьму, вырисовывая причудливые фигуры. Крики ужаса разнеслись по дворцам.
Юань нахмурился. Такого еще никогда не было. Небеса, обычно спокойные и предсказуемые, внезапно взбунтовались.
В этот момент, из клубов черно-красного дыма, возникла фигура. Она была облачена в черные одежды, скрывающие ее лицо в тени. Вокруг нее клубилась демоническая энергия, от которой у Юаня по спине побежали мурашки.
"Юань…" – прозвучал глухой, искаженный голос, эхом отражаясь от стен дворца. "Ты обвинен."
Обвинение… В этот момент Юань осознал, что его худшие опасения сбылись.
В следующую секунду, раздался оглушительный взрыв. Свет, как тысячи солнц, ослепил его. Он почувствовал, как что-то разорвало его, как будто его тело разрывали на части.
Когда зрение вернулось, он увидел то, что заставило его сердце сжаться от ужаса. В руке фигуры он увидел… Печать Судьбы. Древний артефакт, определяющий судьбы Небожителей и смертных, символ небесной власти. И Печать… была разрушена.
Юань понял. Его обвинили. Его подставили.
Вокруг него хаос. Обломки дворцов, крики, стоны. Небесные воины, дезориентированные и испуганные, нападали друг на друга.
Фигура в черном шагнула к нему. Ее рука, окутанная демонической энергией, поднялась.
"Предатель! – прошипела фигура. – Ты уничтожил Печать Судьбы! Ты будешь наказан!"
Казнь… Изгнание… Позор… Все это обрушилось на Юаня в одно мгновение. Его сила, его слава, его жизнь – все было отнято у него.
Последнее, что он увидел, прежде чем тьма поглотила его, были сверкающие глаза фигуры и улыбка, полная триумфа.
***
Смертный мир. Юань открыл глаза. Он задыхался. Он лежал на мокрой земле, под холодным дождем. Его тело болело. Вокруг него царила нищета и разруха.
Он был… человеком. Смертным.
Он ничего не помнил о своей прошлой жизни. Лишь смутные образы, вспышки света, крики. Но в его сердце, глубоко, глубоко внутри, таилась странная, неописуемая боль.
Он поднялся на ноги, ощущая слабость в коленях. Вдалеке, в лужах, отражались огни хижин. Ему нужно было выжить. Ему нужно было понять, что произошло. И ему нужно было… искупить свою вину.
Так начался его долгий, тернистый путь. Путь к искуплению. Путь к возвращению своей потерянной славы. Путь, освещенный лишь воспоминаниями о разрушенной Печати Судьбы и ощущением вечного, горького предательства.
Глава 1: Перерождение в Долине Бессмертных
Дождь лил как из ведра, хлеща по узким улочкам деревни, затерянной в бескрайних просторах Долины Бессмертных. Сквозь пелену воды, размывающей очертания ветхих хижин, пробивался тусклый свет масляных фонарей, едва освещавших мрачный пейзаж.
Юань, новорожденный младенец, лежал в покосившейся колыбели, сделанной из грубо обструганных досок. Его тонкие ручки сжимали край рваной ткани, а глазки, цвета молодого бамбука, смотрели в потолок, усыпанный дырами, сквозь которые просачивались капли дождя. Он ощущал холод, голод и… странное, щемящее чувство одиночества, которое было ему незнакомо, но, казалось, существовало всегда.
В этой жизни его звали Ли Юань. Его мать, молодая женщина с печальными глазами и изможденным лицом, умерла при родах. Его отец, старый, уставший от жизни крестьянин, лишь вздохнул, когда узнал об этом. Ему было не до младенца. Ему нужно было выжить.
"Еще один рот," – пробормотал старик, глядя на своего новорожденного сына. Его голос был грубым и безрадостным. – "Что ж, будем кормить…"
Ли Юань, несмотря на свой младенческий возраст, ощущал всю безысходность ситуации. Он чувствовал, что судьба приготовила для него нелегкую участь. Но вместе с этим чувством страха, в его душе зарождалась неведомая сила, надежда, подобная лучу солнца, пробивающемуся сквозь грозовые тучи.
Дни шли за днями. Ли Юань рос слабым и болезненным. Еда была скудной, кров над головой – ненадежным, а жизнь – жестокой. Отец, занятый тяжелым трудом в поле, уделял ему мало внимания. Юаня кормили лишь тогда, когда у старика оставалась еда.
Но даже в этих суровых условиях, в Ли Юане проявлялись странные особенности. Он был невероятно наблюдателен. Его глаза, казалось, впитывали в себя окружающий мир, запоминая мельчайшие детали. Он быстро учился, схватывая суть вещей с удивительной легкостью.
Когда ему исполнилось пять лет, он начал замечать… странные вещи. Он мог чувствовать энергию, ци, витающую в воздухе. Он мог ощущать слабое свечение вокруг определенных предметов, вокруг деревьев, вокруг людей. Это было похоже на легкое покалывание, на едва уловимый шепот.
Однажды, играя на задворках деревни, он наткнулся на заброшенную пещеру. Любопытство взяло верх. Он протиснулся сквозь узкий проход и оказался внутри. Пещера была темной и сырой, но в дальнем углу он заметил небольшой камень, который странно светился.
Подойдя ближе, Ли Юань ощутил прилив энергии. Он коснулся камня, и в его голове вспыхнули образы: яркий свет, парящие дворцы, люди, сражающиеся с демонами. Это были лишь мимолетные видения, но они оставили неизгладимый след в его памяти.
Вскоре он обнаружил, что может манипулировать этой энергией. Сначала это были лишь незначительные вещи: зажечь огонь, поднять небольшой камень. Но постепенно его сила росла. Он начал понимать, что обладает способностью к культивации.
Секрет культивации в Долине Бессмертных был известен всем. Но лишь немногие обладали способностью к ней. Для этого требовались не только упорство и труд, но и врожденный талант, редкий дар.
Ли Юань скрывал свои способности от отца. Он боялся, что его посчитают одержимым демоном или предадут анафеме. Он тренировался в одиночестве, втайне от всех, используя знания, которые ему, казалось, передавались из глубин его памяти.
Шли годы. Ли Юань вырос в статного юношу. Его глаза, закаленные суровыми испытаниями, стали проницательными и мудрыми. Его тело закалилось в тяжелом труде и постоянных тренировках. Он освоил базовые техники культивации, научился концентрировать ци внутри себя, укрепляя тело и разум.