Стефания и Волшебные Гусли

ГЛАВА 1

Вечер первой субботы октября не спеша укутывал город Н. уютным и пушистым покрывалом. Золотисто-красные листья деревьев перешептывались, обещая рассказать этой ночью самую удивительную и волшебную сказку, а легкий и непривычно теплый для октября ветерок убаюкивал горожан, едва слышно насвистывая колыбельную. Окна домов одно за другим гасли, и город Н. постепенно погружался в сон…

– Мама! Мам! – радостно кричал Богдан, прыгая и дурачась на своей кровати. – Я знаю, кем я стану, когда вырасту!

– Ну-ка, ну-ка! Очень любопытно! Держи свое теплое молоко и рассказывай! – мама протянула запыхавшемуся Богдану кружку и поправила его пижамку.

– Альпинистом! – Богдан залпом выпил всё молоко и забрался под одеяло. – Я хочу стать альпинистом и подниматься высоко в горы!

– Ох, Богдан! Это очень сложное занятие – покорять горы! – покачала головой мама, поправляя одеяло Богдана. – Нужно быть очень сильным! И не просто сильным. Нужно обладать особой силой!

– Я буду сильным! Я буду заниматься спортом! Мы уже бегаем со Степашкой кроссы по утрам! – голубые глаза Богдана загорелись, и он, хлопая ресницами, добавил: – Еще я хочу научиться плавать. Давай ходить в бассейн!

– Давай! Занятия спортом очень важны! – мама потрепала волосы Богдана и загадочно улыбнулась. – Но тебе потребуется кое-что еще!

– Что же?! Или кто? Я знаю! – не унимался Богдан. – Друзья?!

– Друзья тоже, безусловно, важны.

– Еще что-то?

– Да! Но давай поговорим об этом завтра, Богдаша! Уже поздно, и тебе пора спать. Утро вечера мудренее!

– Ну мам! Это какая-то загадка? Я должен ее отгадать? – не унимался Богдан. – Скажи сейчас! Я не смогу уснуть, пока не узнаю!

– Ты непременно всё узнаешь, – ласково ответила мама, поглаживая Богдана по волосам, – просто для этого нужно закрыть глазки.

– Я знаю: я усну и во сне встречусь с волшебниками, – едва слышно, медленно шептал Богдан, поворачиваясь на правый бок, – и они откроют мне секрет…

Стрелка часов торопливо бежала по циферблату настенных часов. Тик-тик, тик-тик, тик-тик. Уже совсем скоро полночь! В окно кухни заглянул серебристый диск Луны и направил мерцающий коридор своего переливающегося белого света по полу к зеркалу в прихожей. «Апчхиии!» – раздался звонкий чих. Задремавшие в кресле кукла Стефания и медвежонок Тим проснулись от неожиданности.

– Будь здоров, друг Степашка! – пробурчал Тим, часто хлопая ресницами.

– Спасибо, Тим! – отозвался Степашка, мотнув головой с пушистыми ушами. – Так замечательно быть здоровым и бегать с Богданом на стадионе. Скорее бы утро! Не могу дождаться нашей пробежки!

– Степашка, – довольно засмеялась Стефания, – кто бы мог подумать, что ты станешь спортсменом! Вот бы Корнил удивился!

– Я каждый день просыпаюсь и не могу поверить, что мы с Богданом можем ходить, бегать, играть!.. И всё благодаря тебе и волшебнице Юнгрид! – Степашка подпрыгнул на месте и гавкнул от радости.

– Скучаю по нашему другу Корнилу, – пропыхтел Тим. – Он самый деловой ворон!

– Еще самый смешной! – засмеялся Степашка. – Он, наверное, сейчас икает!

– И самый проницательный ворон! – добавила Стефания, расчесывая свои длинные каштановые волосы маленьким блестящим гребнем.

– Какое знакомое ощущение! – Степашка замотал головой, посмотрев сначала на белый шар Луны, а затем на лунный коридор в зеркале.

– Да уж… – пропыхтел медвежонок Тим и слез с кресла. – В прошлый раз так начались наши приключения! Постойте! Ведь та волшебница из магазина игрушек вернула Стефании Хрустальное Сердце! Значит?!..

– Значит, у тебя есть шанс стать человеком, как ты мечтала! – Степашка подпрыгнул от радости и дернул Стефанию за передник. – Твое желание всё-таки исполнится!!!

– Кажется, сердце хочет что-то сказать мне… Или, быть может, зовет нас куда-то?.. – Стефания положила гребень в карман передника и коснулась ручкой кулона, висящего на груди. Затем торопливо спрыгнула с кресла на пол и подошла к зеркалу. – Тогда в парке волшебница прошептала мне на ухо, что скоро мы с ней обязательно встретимся. Неужели и правда есть шанс, что моя мечта сбудется?… Смотрите!!!

– Корнил!!! – ошеломленно произнесли Тим и Степашка хором.

В глубине зеркала, в самом конце мерцающего коридора, подпрыгивал и отчаянно размахивал крыльями темный силуэт, пытаясь подать какой-то знак. Хрустальный кулон на груди Стефании заискрился и засверкал в ответ.

Тим и Степашка изумленно переглянулись

– Кажется, он нас зовет… – нерешительно произнес Тим, переминаясь с лапки на лапку.

– Что-то случилось… – Стефания от волнения обеими руками прижала Хрустальное Сердце к груди. – Я чувствую это!

– Нам нужно скорее перейти на ту сторону зеркала! – Степашка в нетерпении дернул Стефанию за белый передник, решительно мотнув ушами. – В Гардарии Зеркалике кому-то нужна наша помощь!

Стефания, Тим и Степашка храбро шагнули вперед по лунному зеркальному коридору и через несколько секунд исчезли в полупрозрачном белом тумане.

Гардария Зеркалика встретила друзей моросящим дождем и серым небом. Не было слышно ни пения птиц, ни стрекотания кузнечиков. Листва на деревьях словно застыла, безжизненно свисая с веток. Ни звука, ни даже легкого ветерка. Всё вокруг как будто замерло в тревожном ожидании…

– Где же Корнил? Он же звал нас! – Степашка от волнения крутился на месте, то и дело принюхиваясь к траве.

– Мы точно туда попали? – озадаченно пропыхтел Тим, оглядываясь по сторонам. – Ведь в Гардарии Зеркалике всегда хорошая погода и светит солнце.

– Мы всё сделали как в прошлый раз… – озадаченно ответила Стефания, рассматривая унылый пейзаж. – Та же Великая Зеркальная стена… Как-то всё очень странно выглядит…

Обнюхав траву и сделав несколько кругов на месте, Степашка что-то почувствовал и со всех ног помчался вперед к дубовой роще. Стефания и Тим тут же последовали за ним. Пробежав метров сто, они остановились как вкопанные. Под старым раскидистым дубом, ссутулившись и нахохлившись, сидел их друг Корнил. Он глядел в одну точку и не замечал ничего вокруг. Его перья были взъерошены и растрепаны, а некогда безупречный белый шарф был помят и небрежно обмотан вокруг шеи.

– Корнил… – несмело окликнула его Стефания. – Корнил, ты звал нас?..

– Корнил… Что с тобой?.. – озабоченно пропыхтел Тим, внимательно разглядывая друга. – Ты ли это?..

– Кошмаррр! Каррраул! – Корнил, словно очнувшись ото сна, начал подпрыгивать на месте и громко хлопать крыльями. – Коррридоррр! Зеррркальный коррридоррр!

– Корнил, Корнил! Это же мы! – громко залаял Степашка в ответ.

– Дрррузья мои? Это вы?… Наконец-то я дождался полнолуния, – Корнил замер на месте и спустя несколько секунд шлепнулся на землю, добавив с облегчением: – Как же я рррад снова видеть вас!!!

– Что случилось, Корнил? – всплеснула ручками Стефания. – Я никогда тебя таким не видела!

– Ох, дрррузья мои!… В это сложно поверррить! Это кошмаррр и каррраул! – Корнил чуть не плакал. – Перрреворррот в Гарррдарррии Зеррркалике!

– Переворот… – присвистнул Степашка от изумления, подпрыгнув на месте.

– Что такое пе-ре-во-рот? – удивленно прошептал Тим и вопросительно поднял глаза-пуговки на Стефанию. – Это очень страшно?

– Корнил! Расскажи нам всё по порядку! – взволнованно и одновременно строго произнесла Стефания и взяла Тима за пухлую лапу.

– Друзья мои! Локвурррм и Крррыс Борррис всё-таки смогли захватить власть в нашем Коррролевстве… – всхлипывая начал Корнил.

– Ох, елки – зеленые иголки… – воскликнул Тим, прикрыв рот пухлой лапой.

– Как-же так, Корнил?.. – озабоченно буркнул Степашка, и его пушистые ушки грустно повисли.

– Они нашли сильного и могущественного покррровителя, которррый с помощью темных сил смог захватить власть в Коррролевстве. Теперррь он пррравит Гарррдарией Зеррркаликой, а Локвурррм и Крррыс Борррис ему прррислуживают. Еще у этого нового Коррроля такое отвррратительное имя – Каис Наиперррвейший и Великолепнейший…

– Наипервейший и Великолепнейший… – хором повторили за Корнилом Стефания, Тим и Степашка.

– А что это за темные силы помогают этому Каису, Корнил? – глаза Стефании сверкнули от негодования.

– Это тайна, дрррузья! Тайна могущества Каиса – это страшный секрррет! Нам нужно его ррразгадать! – продолжал Корнил взволнованно. – Но самое ужасное… Самое ужасное – это…

– Корнил! У меня уже шерсть дыбом от твоего рассказа! – гавкнул Степашка сердито. – Где же милейшая Королева Анна и Первый секретарь Миролюб?

– Коррролева Анна и Перррвый секррретарррь Миррролюб заточены в темницу западной башни – самой темной и холодной из всех… – Со вздохом ответил Корнил и промокнул выступившие на глазах слезы своим белым шарфом. – Но и это еще не весь кошмаррр… Самое ужасное – это…

– Ой! – Стефания сложила ручки перед грудью. – Что может быть хуже этого?

– Коррролевство Гарррдарррия Зеррркалика может исчезнуть… Закон Пррравды может перестать действовать… – произнес Корнил, сокрушенно качая головой.

– Что??? – хором воскликнули Стефания, Тим и Степашка.

– Но… Кажется, есть способ сверрргнуть пррроклятого Каиса… – Корнил сделал паузу, оглянулся по сторонам и перешел на шепот. – Хозяин трррактиррра «Старррый дуб» Ерррофеич кое-что мне перрредал… Он перрредал мне…

– Говори уже, Корнил! – Степашка от напряжения замотал своими пушистыми ушами.

– Да, говори! – пропыхтел Тим.

– Он передал мне… – Корнил перешел на едва слышный шепот, – Волшебные Гусли Пррравды. Последние! Все остальные Коррроль Каис уничтожил. Если на них заигрррать волшебную мелодию, темные силы будут уничтожены, а Коррроль Каис потеррряет свою власть.

– Нужно скорее сыграть эту волшебную мелодию! – от волнения Степашка начал бегать кругами на месте. – Давайте сыграем! Кто может это сделать?

– В этом-то и проблема… – тяжело вздохнул Корнил и нахохлился. – Никто не умеет игрррать эту мелодию. В Гарррдарррии Зеррркалике не осталось никого, кто бы мог это сделать.

– И я не умею… – вздохнула Стефания.

– И я… – эхом отозвался Тим.

– Никто не умеет игрррать на них и не знает этой волшебной мелодии, – обреченно произнес Корнил.

– Как же так?! – Степашка мотал ушами, не веря тому, что слышит. – Неужели всё пропало?

– Хотя… – Корнил запнулся. – Ерррофеич еще сказал, что нам может помочь некая чудодейка Ядвига Яковлевна, которррая живет где-то возле болот – в самой глубине непррроходимого леса на северрре от Коррролевства. Она знает тайну Волшебных Гуслей.

– Что ж! Тогда вперед – на поиски этой чудодейки! – бодро произнесла Стефания. – Один раз у нас уже получилось найти волшебницу.

– Дрррузья мои! – Корнил опять перешел на шепот и многозначительно поднял глаза. – Гусли! Волшебные Гусли Правды! Они здесь!

Оглянувшись по сторонам, Корнил сделал несколько взмахов крыльями и исчез в густой листве дуба. Спустя пару минут он плавно спланировал на землю, держа в клюве большую холщовую сумку. Стефания, Тим и Степашка удивленно переглянулись.

– Вот! Это они! Гусли! – взволнованно прошептал Корнил, озираясь по сторонам. – Столетнее дупло наверррху очень пррригодилось. Только тихо!

– Ух ты! Так волнительно! – Стефания заглянула в сумку и повесила ее себе на плечо. – Это большая ответственность!

– Мы справимся! – пропыхтел Тим, заглядывая в сумку краем глаза.

– Тогда вперед! – мотнул ушами Степашка. – У нас мало времени, чтобы спасти Гардарию Зеркалику! Нужно найти таинственную чудодейку!

– Ну что ж! – Корнил деловито подул на перья, расправляя их, а затем элегантным движением поправил свой изрядно помятый белый шарф. – Ядвига Яковлевна, встррречайте нас! Мы идем к вам в гости!

Неподалеку от дуба со столетним дуплом вдруг зашевелился куст можжевельника, из-за которого показался длинный нос и запотевшие очки. «Опять эта девчонка сссо сссвоей бандой! – раздался злобный свистящий шепот и нервный стук длинного серого хвоста по земле. – Ничего у тебя не выйдет! Зря ссстараешьссся! Закон Правды перессстанет дейссствовать в Гардарии Зеркалике! Жители сссмогут врать, не боясссь исссчезновения!»

Друзья тем временем торопливо и бесстрашно шагали в северном направлении – в сторону густого и непроходимого леса, чтобы отыскать таинственную и могущественную чудодейку у болот.

ГЛАВА 2

Рыжеволосый мальчуган в коротких штанишках, зеленой курточке и повязанном сверху теплом платке бежал с корзинкой в руках по полям к западной башне королевской крепости, окружавшей Гардарию Зеркалику. Периодически он останавливался, чтобы отдышаться и оглядеться: преследует ли его кто-нибудь.

– Опять ты, Елисейка! – прогромыхал басом пузатый страж, когда мальчуган достиг ворот крепости.

– Доброго Вам дня, дядя Гордей! Отец просил передать Вам яблочного сидра к обеду! – хлопая большими круглыми глазами, отчеканил Елисей. Он торопливо вытащил из корзины круглую бутыль.

– Ладно, пострел! Проходи! Пока напарник на обеде… Откроешь засов сам. И не забудь потом закрыть! – ответил страж, боязливо озираясь и заботливо пряча бутыль за пазуху. – И мухой там! Услышишь свист – тут же назад! Иначе Их Сиятельство задаст мне…

Мальчуган вмиг прошмыгнул в узкую щель открывшихся ворот и устремился вверх по узкой винтовой лестнице. На самом верху, в комнатах за тяжелой дверью с железным замком, томились Королева Анна и Первый секретарь Миролюб.

– Ах! Елисей! Милый! – Королева Анна выбежала на звук громыхающего засова, и на ее бледном лице засияла улыбка. – Мы так рады видеть Вас снова!

– Здравствуйте, наш бесстрашный и юный друг! – поспешивший следом Первый секретарь Миролюб энергично пожал гостю обе руки. – Нам так отрадно, что Вы и Ваш любезный батенька не забываете о нас!

– Добрый день, Ваше Величество! Здравствуйте, господин Миролюб! – взволнованно ответил Елисей и начал проворно выкладывать содержимое корзины на стоящий рядом стол: яблоки, груши, яйца и несколько колец колбасы. – Вот! Папенька сказал, вам нужны витамины!

– Вы, право, балуете нас, милый Елисей! Но без Вашей заботы нам бы пришлось совсем тяжело… – Первый секретарь вздохнул и продолжил: – Пропитание крайне скудное, жуткая темнота, да и очень холодно здесь. Особенно по ночам…

– Ой! Еще теплые шали для вас! – Елисей достал одну со дна корзины, а вторую снял с себя. – Вот, держите!

– Огромнейшая благодарность Вам и Вашему папеньке! – Королева Анна с признательностью прижала шаль к своей груди. – Своим теплом они будут напоминать нам о Вашей заботе! Расскажите, как дела в Королевстве?

– Все жители помнят Вас, любят и ждут Вашего скорейшего возвращения!.. – взахлеб начал рассказывать мальчуган. – Нам всем очень тяжело без Вас, Ваше Величество! Король Каис злой и деспотичный! Королевство стало угрюмым, а жители подозрительными и боязливыми… И… некоторые даже начали врать…

– Ох! – Королева Анна еще крепче прижала шаль к груди. – Стремление к правде – это наш основной Закон. И если он перестанет действовать, Королевство может исчезнуть…

– Если бы Стефания с друзьями могли нам помочь… – Первый секретарь Миролюб, сложив руки на груди, задумчиво мерил шагами комнату. – С подлым и хитрым тираном Каисом может справиться только такое отважное и чистое сердце, как у Стефании.

– Ходят слухи, что Каиса можно свергнуть… – Елисей понизил голос до полушепота. – Для этого нужно сыграть волшебную мелодию на Гуслях Правды!

– Милый Елисей! – всплеснула руками Королева Анна. – Проклятый Каис уничтожил все гусли в Королевстве.

– А за самим Каисом стоят могущественные темные силы, которые делают его непобедимым и неуязвимым… – с горечью добавил Первый секретарь, обреченно покачивая головой.

– … Папенька смог спрятать одни гусли – те самые, Волшебные, – едва слышным шепотом осторожно произнес Елисей, оглядываясь на приоткрытую дверь. – Они теперь у друга Стефании – ворона Корнила…

В этот момент с улицы донесся легкий свист. Елисей проворно схватил свою корзинку и устремился к выходу, но на мгновение замер в дверном проеме, за которым начинался темный коридор с единственным маленьким оконцем, сквозь которое пробивался слабый свет: «Ваше Величество… – веснушчатое лицо Елисея было очень серьезным, – мы обязательно победим Каиса и темные силы, стоящие за ним! Ведь мы за правду, а он обманщик, а не Король!»

– Локвурм! Рыжая ты бестия! Где тебя носит с утра пораньше? – капризно и требовательно вопрошал визгливый голос из тронного зала королевского дворца Гардарии Зеркалики. – Ты уже давно должен быть подле своего Короля Каиса Наипервейшего и Великолепнейшего! Немедля подать мне мою корону!

Коротышка с длинными кручеными черными усами и лысой головой сидел на троне в белой ночной рубашке до пят и нетерпеливо стучал босой ногой по полу. Снимая на ходу свой черный котелок, запыхавшийся Локвурм стремительно вбежал в тронный зал и поклонился: «Простите, Ваше Величество! Проверял с утра охрану дворца!»

– Подать мне мою корону! Где она? – не унимался Король Каис. – Почему я ее не вижу?!

– Корона… – рассеяно повторил Локвурм, оглядывая тронный зал и поглаживая свой рыжий затылок, так как без своего черного котелка он чувствовал себя голым. – Сию минуту, Ваше Величество… Сейчас я ее найду!

– Уж будьте так любезны, Ваше Сиятельство! – язвительно парировал Король Каис, нетерпеливо качая босой ногой и сверля Локвурма взглядом. – Олух ты, а не Первый секретарь! И за что я только даровал тебе титул барона?! А?

Начищенные до блеска башмаки засеменили по полу. Локвурм оббежал весь зал и осмотрел каждый угол: столы, кресла, стулья, шкафы, тумбы. Короны нигде не было!

– Я вспомнил, Ваше Величество! Когда Вы вчера изволили идти почивать, корона была на Вас! – Локвурм виновато вращал желтыми глазами, переступая с ноги на ногу. – Возможно, она в Вашей спальне?

– В спальне?! – немного озадаченно повторил Король за Локвурмом, но затем тут же перешел на крик. – Неси быстро сюда! Почему королевские регалии до сих пор в спальне? Вечно ты всё забываешь!

Локвурм моментально исчез из зала и, вернувшись через минуту, с глубоким поклоном протянул Королю Каису на бархатной подушечке украшенную причудливыми узорами и драгоценными камнями золотую корону.

– Ну вот! Давно бы так! Можешь ведь, когда захочешь, Первый секретарь Локвурм! – довольно произнес Король Каис и торжественно надел корону на свою блестящую лысую голову. – Эта корона всевластия, Локвурм, – милостивый дар нашего покровителя – Бессмертнейшего из бессмертных. В ней моя сила, данная покровителем! Пока эта корона на моей голове и я Король, ты, Локвурм, являешься Первым секретарем, а не кучей пыли, в которую можешь превратиться из-за своего вранья! Посмотри на себя в зеркало! Посмотри, посмотри! Нравится тебе твое отражение?!

– Нравится, Ваше Величество, и я буду предан Вам до конца своих дней! – с благоговением произнес Локвурм, быстро взглянув в стоящее рядом высокое зеркало, откуда на него смотрело вновь обретенное зеркальное отражение, полностью четкое и яркое, без какого-либо намека на тень. – Я обязан Вам жизнью, мой Король!

– Именно, Локвурм! Запомни: эта корона – символ новой, возрожденной Гардарии Зеркалики, где у жителей есть все права, в том числе и на вранье! Не спускай с нее глаз! – Король Каис горделиво подкрутил свои длинные черные усы и с видом, полным достоинства, продолжил свою речь: – Если с короной что-то случится, ни тебя, ни твоего подручного Крыса не станет! Не пройдет и месяца, как вы потеряете свои отражения, олухи! А вот, кстати, и он! Легок на помине!

У входа в тронный зал, переминаясь с лапы на лапу, протирал свои запотевшие очки Крыс Борис.

– Ваше Величессство, – Крыс присел в реверансе сначала на одну лапу, затем, сделав пару шагов, – на другую. – Ваше Сссиятельссство… Позвольте доложить!

– Говори, Борис! – твердым голосом надменно произнес Локвурм. – Надеемся, ничего серьезного. У нас тут и так забот хватает.

– Э-э-э… – мялся Борис, одергивая свой пиджачок. – У меня не очень хорошие новосссти, Госссподин Локвурм. Эта плассстиковая девчонка, кукла Ссстефания, сссо ссссвоими друзьями ссснова появиласссь в Королевссстве…

– Только их сейчас не хватало! – рявкнул Локвурм и со злостью вырвал из своей редкой рыжей бороды волос. – Мало у нас проблем!

– Что за пластиковая девчонка?! А? – Король Каис нетерпеливо спрыгнул с трона и, прошлепав босыми ногами вперед, встал между Крысом и Локвурмом, вопросительно посмотрел сначала на одного, потом на другого. – Король задал вопрос! Кто мне объяснит, почему какая-то кукла и ее друзья для нас проблема?!

– Ваше Величество… – несмело начал Локвурм. – У этой девчонки есть волшебный хрустальный кулон, который дает ей силу преодолевать все препятствия. В прошлый свой визит она и ее друзья подружились с жителями Королевства и с Королевой Анной. Она очень упрямая! Ничем ее не подкупить и никак не сломить! Даже дракон Апофис не смог с ней справиться. Бедолага едва не умер после встречи с ней. Остался практически инвалидом: теперь ест только траву и до ужаса боится покидать свою пещеру.

– Хм! Локвурм, ты действительно думаешь, что я испугаюсь какой-то куклы с хрустальным украшением? – Король Каис громко засмеялся и снова уселся на свой трон. – Королева Анна в темнице, мы находимся под покровительством самого могущественного из Бессмертнейших, а в Гардарии Зеркалике скоро перестанет действовать Закон Правды!

– Ваше Величессство… – просвистел Крыс Борис, потупив взгляд. – Ссстефания с друзьями идут к чудодейке на болотах и у них…

– Говори уже! – рявкнул Король Каис на внезапно замолкнувшего Крыса Бориса.

– Гусссли, – едва слышно просвистел Борис, – у них с сссобой Волшебные Гусссли Правды. Поссследние. Кто-то из жителей сссмог их ссспрятать и передать Ссстефании.

– Гусли Правды? – охнул Локвурм, и его желтые глаза округлились от ужаса.

– Не бойся, Локвурм! Наш Бессмертнейший покровитель обладает безграничной мудростью, и он позаботился о том, чтобы эти гусли никогда не заиграли: не осталось никого, кто может помнить волшебную мелодию! А эта старая сумасшедшая с болот ничем им не поможет! Она уже давно стала абсолютно безвредной из-за своей добросердечности! Ни пластиковая девчонка, ни ее друзья ничего сделать не смогут! Кто они такие, чтобы тягаться с самим Бессмертнейшим, с самим Властителем лжи?! – Король Каис опять спрыгнул с кресла и, заложив руки за спину, принялся ходить вокруг Локвурма и Бориса, пристально рассматривая узоры на полу.

Минуту или даже две в тронном зале стояла полная тишина, нарушаемая только шлепаньем босых ног Короля Каиса по мрамору.

– Но упредительные меры в любом случае предпринять стоит! – со злостью произнес Король после затянувшейся паузы и наконец остановился. – Дабы эта малышня не посмела потревожить покровителя. Иначе… нам всем несдобровать!

– Вы наимудрейший из всех королей, Ваше Величество! – с готовностью и подобострастием произнес Локвурм. Он преданно глядел на Каиса и нервно теребил в руках свой черный котелок.

– Да здравссствует наимудрейший Король Каиссс! Наипервейший и Великолепнейший! – тут же следом просвистел Крыс Борис, и его очки опять запотели от волнения.

– Ты, Крыс, должен остановить эту девчонку и ее друзей и отправить их туда, откуда они пришли! Хрустальный кулон и гусли – уничтожить! – рявкнул Король Каис и уставился в немигающие испуганные глаза Бориса сквозь его помутневшие очки. – Леший, Кикимора Болотная и Водяной тебе помогут! Вот тебе мой приказ!

– Я? – длинный нос Бориса задергался от страха и волнения, судорожно вдыхая воздух. – Ссслушаюсь, Ваше Величессство… Когда приссступать?

– Сей момент! – рявкнул Король и резко повернулся на пятках к Локвурму, спиной к Крысу Борису, который пытался в этот момент присесть в реверансе и как можно быстрее и незаметнее исчезнуть из тронного зала. – А у тебя, Локвурм, другая задача – посложнее!

Король Каис, немного успокоившись, снова уселся на трон и принялся усердно подкручивать свои усы.

– Я всенепременнейше сделаю всё, что от меня зависит! – несмело подал голос Локвурм.

– Именно! Сейчас очень много будет зависеть от твоих талантов и усердия, Первый секретарь! – Король уставился на Локвурма немигающим взглядом иссиня-черных глаз. – Как нам сделать так, чтобы люди начали врать больше и чаще? Так Закон Правды скорее перестанет действовать в Королевстве. А? Ты ведь больше всех в этом заинтересован! Не так ли, Локвурм? Ты ведь хочешь, чтобы твое зеркальное отражение всегда оставалось с тобой?!

– О, Ваше Величество, я много лет об этом думал и знаю, как решить эту задачу! Это очень просто! Человек врет, когда он боится! – широко улыбнулся Локвурм и довольно погладил свою редкую рыжую бороду.