Восьмое измерение. Лимб

Глава 5.1 Новая жизнь

Орта выбрался из кустов на узкую тропу. По ней прошёл метров пятьсот и набрёл на настоящую каменную дорогу с бордюром. Осмотрелся, определился с направлением и потопал дальше. Спустя несколько минут он услышал постепенно настигающий его грохот колёс и стук копыт. Орта остановился и обернулся.

Довольно старая, но ещё крепкая грузовая повозка, нагруженная чушками какого-то металла, догнала его. Повозкой управлял пожилой мужичок, он придержал лошадь около незнакомца. Выглядел старик вполне дружелюбно, хотя и был вооружён коротким клинком, спрятанным в ножнах.

– В Асдар?

– Верно.

– Подвезти?

– Благодарю.

– Не стоит благодарностей. Лошади не в тягость, и мне не трудно. А вот пытаться ограбить не советую. Пусть тебя не обманывает мой возраст, реакция у меня превосходная, – потрогав рукоять, пригрозил старик.

– Нет, отец… Пожалуй, поверю на слово.

Орта забрался в телегу. Оба посмеялись.

– Я даже не вооружён.

– Зато маг! Думаешь, я слепой? Стихия холода, если не ошибаюсь, – безошибочно определил возчик. – Странствуешь или прибыл к нам по делам?

– Проездом. А с чего вы решили, что я не местный? – Орта улыбался дружелюбно, но замечание старика показало, что ему стоит подумать над своим внешним видом: он сразу выдавал его.

– Ты не похож ни на одного Высшего из тех, что мне доводилось видеть. Вот и предположил, что ты только недавно прибыл из «Долины духов».

– Чем же, если не секрет, я так выделяюсь? – Орта решил извлечь пользу из этого разговора, раз уж сразу прокололся.

– Да всем! Прямо буквально. Одеждой своей, манерами и даже говором, – рассмеялся старик. – Все Высшие высокомерны. Честолюбие не позволило бы им облачиться в такие лохмотья. Видимо, дело в их богатстве… Ваша диаспора много зарабатывает на ремесле и торговле. В наших местах бедных Высших не бывает. А вот о тебе подобного не скажешь. Сразу видно, особо ты не шикуешь.

И действительно, старик выглядел гораздо опрятнее, да и оружие его было не из дешёвых.

– Понятно. У вас развитое производство, значит, работы хватает?

– Работы? Скорее, службы… Нужны маги и бойцы, а вот простых людей берут в подсобники за гроши… – с неким недовольством или обидой произнёс извозчик. – Если ты ищешь заработок, то не туда приехал. Хотя, разве что свои не бросят, попробуй, может, куда и пристроят! А что, правда знакомых тут нет? – уточнил он с явным недоверием.

– Что у тебя, металл? – оглянувшись на груз, заинтересованно спросил Орта, игнорируя вопрос.

– Да. Еду в кузницу. Только с плавильной.

– Интересно, – оценивая совпадение, заметил Орта. – А хороший кузнец? Сколько стоит качественная работа?

– Хм… Очень опытный. Мой старый друг, к нему приезжают со всего Даймариса для ремонта «эпической» и «легендарной» брони. Что тебе нужно?

– Меч.

– Увы, мой друг, но, боюсь, тебе это будет не по карману, – не издеваясь, а словно сожалея, ответил возчик. – Я не берусь судить! Просто знаю, очень дорого это.

– О какой сумме может идти речь?

– Ну, смотри, – дед прикоснулся к своему системному браслету.

Панель открылась недалеко от его лица, а не возле руки, как у Орты. Несколько шустрых манипуляций, затем двойное касание оптического экрана, и старик перетянул панель ближе к попутчику, чтобы тому было лучше видно. На экране появилась статья, описывающая Ленарда и его заслуги в профессии кузнеца, одного из лучших мастеров региона.

– Ну так сколько: тысяча или десять? – спросил Орта, открыв собственную системную панель и выбрав «инвентарь», подраздел «кошелёк».

Озвучить баланс?

Предложение Ким прозвучало неожиданно для Орта.

«Блин! Не при нём же…» – испугавшись того, что интеллектуальная поддержка озвучит сумму, не дожидаясь его разрешения, подумал Орта, но вслух ничего не сказал.

Вывести на панель?

Казалось, Ким поняла его опасения. В тот момент Орта не придал этому значения. Но впоследствии выяснилось, что Система считывала все его мысли. Он же думал, что это срабатывает только с заклинаниями.

– Простите, если помешал. Забыл выключить звук… – боясь обидеть собеседника, извинился Орта: ситуация и правда была нелепой.

– Что? – в полном недоумении переспросил возчик, повернувшись лицом к попутчику.

Орта, ещё не до конца осознав причину случившегося недоразумения, но пользуясь возникшей заминкой, быстро сменил тему, не пытаясь объясниться, и вновь поинтересовался стоимостью работы кузнеца.

Пока старик рассуждал о цене качественного клинка, Орта вновь уставился в свою панель, на которой высветилось два варианта ответа. Слегка отвернувшись от возчика и пряча панель, Орта выбрал положительный ответ. В окне чата появилось небольшое сообщение.

9000 монет.

Возчик даже не пытался увидеть цифры.

– Ну, если у тебя и вправду есть такие деньги… Монет за пятьсот отличный меч тебе на заказ изготовят, – продолжая тему, заявил старик.

Орта чуть не рассмеялся, но сдержался, ибо выпендриваться он никогда не любил, а вот цена его порадовала. Так что он сразу решил: – «Беру».

В словах он, впрочем, оказался более сдержанным:

– Можно с тобой?

– Конечно! Я Пантер.

– Орта. Очень приятно.

Ники появлялись над каждым, если присматриваться в течение нескольких секунд, но нормы приличия никто не отменял.

– Ишь ты. И впрямь ходячая аномалия. Не понравишься ты здешним собратьям. Они ноги о людей вытирают. Богатеют за наш счёт, ни во что не ставя. А ты ко мне на «вы», «простите», «очень приятно». Расскажи кому, не поверят. Или решат, что в доверие втираешься. Настораживает. Единственный Высший, столь уважительно со мной разговаривающий, а мне почти семьдесят лет. Я ведь предложил тебя подвезти из вежливости и уважения к твоему званию, и даже не думал, что ты можешь согласиться, и не побрезгуешь запачкаться сажей и провонять запахом лошади.

Повозка действительно была грязная после перевозки угля, а лошадь выглядела неопрятно, словно её давно не чистили.

– Да прекрати. У тебя просто шикарная старушка. Ни скрипа, ни тряски, как крутой Виман, только катится по дороге. Мне всё равно, что доставляет мою задницу в нужную точку, если это не мои ноги, – развеселившийся Орта внезапно вспомнил незнакомый термин, но не сразу осознал это.

– Виман… – возчик повторил странное слово и вдруг чего-то испугался: – Что это ещё такое? Звучит, как какое-то заклинание! Тьфу, – замахал он руками.

– Сам не знаю, – искренне ответил Орта, поздно осознав, что реально не помнит значения слова. Но тут же в голове всплыло ещё с два десятка подобных терминов. – «Вот же…» – подумал он, выдав скупую улыбку. – Слышал, наверное, где-то, вот и запомнилось. Словечко-то яркое, – пояснил, чтобы не выглядеть глупо.

– Да. Бывает, – согласился, успокаиваясь, старик.

Пока говорили, телега достигла черты города, продвигаясь через предместье, состоящее из маленьких домишек, кольцом окруживших промышленный район, поразивший Орта добротными деревянными домами на каменных основаниях, ухоженными дворами, магазинами и промышленными постройками. Кое-где встречались огороды или цветники, отгороженные от мощёных улиц резными деревянными заборами или фигурными металлическими оградами. Вдоль улиц были высажены деревья, город просто утопал в зелени. Орта смотрел на всё это глазами счастливого ребёнка, попавшего в новое интересное место, разглядывал дома, магазины и таких разных людей, населяющих Асдар.

Сразу создавалось впечатление, что город процветает, а его жители живут в достатке, и пёстрые, весьма разнообразные наряды прохожих только усиливали это ощущение. Град входил в десятку лучших городов во всей Империи.

Больше всего Орту интересовали люди, одетые в броню – маги и воины. Он взглядом выискивал их повсюду.

Повозка подъехала к большому зданию, из крыши которого торчало сразу три трубы и валил столбом густой чёрный дым. Старик въехал во двор и объехал здание, чтобы попасть к заднему входу, дверь здесь заменяли большие ворота.

– Тр-р-р. Прибыли, – остановив лошадь, заявил возчик.

– Хорошее место. Прямо в центре; наверное, много народа, – произнёс Орта.

– Что ты… До городской стены ещё несколько километров. А до центральной площади с ратушей и того больше.

– Крупный город! – уважительно покивал Орта.

– Да, парень… Тяжко тебе придётся. Не от мира сего, похоже, блаженный из Высших. Откуда ты только такой взялся, – сострадая добродушному дурачку, выдал старец. – Неужели никогда не видел больших городов?

– Ну, как есть, – проговорил парень чуть растерянно, догадавшись, что опять сморозил глупость. – Спасибо, что подвёз, Пантер. Я должен тебе что-то?

– Иди уже. Заплатил сполна, – ответил старик, озадачив Орта, но тут же и объяснил: – Уважительным отношением и интересной беседой! Я эту встречу надолго запомню. Буду внукам рассказывать. Побольше бы таких Высших, глядишь, и мир бы изменился в лучшую сторону, – закончил он мечтательно и с большой надеждой.

– А вы внутрь не пойдёте?

– Щас, может, попозже зайду, – раздумчиво покивал старик. – Яха, Булат, ну, где вы там? Телега сама себя не разгрузит! – выкрикнул он возмущённо.

Из двери рядом с воротами торопливо выскочили два чумазых парня в слишком тёплой для такой жаркой погоды одежде.

– Ладно, ты малый хороший, пусть и слегка пришибленный. Ленард странный. Броню и большинство оружия делает всем, кто платит, а вот мечи исключительно под человека, на заказ, и только тем, кто ему понравится. Его клинки – целая история, они для него словно дети. Скажи, что пришёл от меня, может, и сделает скидку, если повезёт, – посоветовал дед. – Хотя вряд ли, – добавил, вспомнив трепетное отношение старого знакомого к деньгам. – Но зато, может, согласится выполнить заказ.

– Всех благ, – отходя от повозки, пожелал Орта.

Он направился к двери, но не той, откуда вышли рабочие, а находящейся левее и ведущей в другую часть здания. Дорогу ему подсказал старик, перед тем как они расстались.

Стучаться Орта не стал. На створке висела табличка: «Клиентам мы рады в любое время».

За дверью оказался обширный вестибюль с потолком выше трёх метров. Прилавок, за ним несколько столов, стеллажи с разложенным на них оружием, и с десяток укомплектованных манекенов, одетых в тяжёлую броню с разрезами и проточками, чтобы клиенты могли изучить детали, делая выбор.

У стойки очередь. Ну, как сказать… всего из одного парня, но видно, что проблемного. А напротив него стоял огромный мужик. Они энергично что-то обсуждали, спорили, и было ясно, что парень отчаянно пытается в чём-то убедить здоровяка, доказывая нечто важное. Но ни злобы, ни агрессии между ними не ощущалось.

Парочка очень сильно отличалась, прямо-таки кардинально – расой. Парнишку звали Бал. С первого взгляда и не скажешь, но на самом деле очень талантливый и энергичный, умеющий расположить к себе человек, наделённый превосходным чувством юмора. Самые большие минусы – наглость и навязчивость. Из тех, к кому просто невозможно испытывать злость, но моментами от него реально устаёшь, причём нешуточно! В общем, Бал относился к людям, которых очень сложно с кем-то спутать или забыть, если довелось познакомиться.

Лет двадцати пяти отроду, темноглазый, чуть курносый, с острым подбородком и узким лицом. Примечательными были его волосы: густые, чёрные, но странно подстриженные, длиной сантиметров в двадцать, свисающие треугольными прядями, отчего казалось, что голова у него постоянно мокрая. Физически развит нормально и словно вытянут вверх, ростом почти два метра. Длинные руки, но не очень широкие плечи.

По сравнению с кузнецом Бал выглядел просто смазливой спичкой.

Ленард смотрелся сурово. Высший с массивным торсом и мускулистыми руками, покрытыми татуировками, явно много всего повидавший за свою отнюдь не короткую жизнь. Но и на тот свет он ещё не собирался, здоровья хватило бы на двоих молодых. Ему было лет семьдесят, но для него возраст являлся скорее преимуществом, чем слабостью. Кипенно-белая, густая, длинная борода, заплетённая в косички и пропущенная через золотое кольцо, украшенное драгоценными камнями, почти у самого кончика. Два внушительных напульсника из платины и прозрачных кристаллов. Из тех же материалов ошейник, а вот колец на пальцах не было ни одного. Но больше всего привлекли Орту глаза кузнеца, точнее, ярко-голубые радужки, чуть светящиеся даже при неплохом освещении в помещении.

Орта понял, что и у него должно быть нечто подобное, но с уточнением решил подождать. Присел в сторонке, наблюдая.

Бал выглядел очень забавно. Лёгкие шаровары в восточном стиле и разноцветная рубашка, украшенная различными символами, а вот на ногах тяжёлые латные сапоги. Все его остальные вещи лежали перед ним на прилавке, они и являлись причиной пререканий.

Кузнец окинул взглядом потенциального клиента, но оценив Орту по одёжке, отнёсся к нему не менее пренебрежительно, чем обычно относился к людям.

– Послушай, в сотый раз тебе повторяю. Не выйдет!!! Даже не подумаю чинить твои доспехи!

– Ну почему, Ленард? Ты ведь тыщу лет меня знаешь! Я всё верну!

Судя по всему, они уже долго не могли прийти к согласию.

– Ясен пень, отдашь. Вот только когда – непонятно. Боюсь не дожить до столь долгожданного момента. А я ведь не молодею.

– Мне очень нужно, мы собираемся в важный рейд. По возвращении смогу выплатить тебе долг с большим бонусом, – убедительным тоном обещал парень, умоляюще глядя на кузнеца.

– Вот за прошлый раз рассчитаешься, тогда и поговорим, – продолжал отнекиваться кузнец. – Ты пойми, мне не сложно починить, но материалы свои тратить я не готов. Верни долг, чтобы я всё закупил, или хотя бы покрыл предыдущие расходы!

– Да я бы рад, но правда сейчас нет такой возможности. На мели, не жрал нормально три дня, жду похода! Но там верняк, мы уже всё пробили, есть точные данные, дела пойдут в гору, ручаюсь.

– На кой ты вообще такую дорогую броню заказывал, дурачок, если не можешь её содержать?

– Ленард, ну давай как-нибудь договоримся. У меня есть неделя, я могу отработать. Скажи, что нужно, могу заниматься самым грязным делом, – клянчил Бал.

– Вот ещё. Свистну, и здесь соберётся сотня желающих вроде тебя. Не хватало мне, чтобы тут лишний человек крутился! Осточертела мне ваша безответственность. И какие поползут слухи? Я делаю снаряжение для самых высокопоставленных Высших, – кузнец открыто проявил неуважение к людской расе, словно для него это было привычным делом.

А Бал сделал вид, что не услышал сарказма. Не в его положении было пререкаться.

– Я и так уже дважды сделал тебе исключение, приняв заказ по заниженной стоимости из уважения к Энто, и потом, отремонтировав снаряжение в долг месяц назад. Мне просто были интересны Карагийские материалы, что ты принёс, вот и взялся за работу. О чём уже не раз пожалел. Пока ты создаёшь одни проблемы, дохода от тебя – ноль, – уже совсем серьёзно заявил кузнец.

– Ну, возьми товарами, у меня много рун, есть свитки. Не лишай шанса заработать в рейде, пожалуйста! О, великий Ленард, величайший из кузнецов пятого ранга! – заискивая, но самой интонацией смеша ремесленника, приговаривал Бал.

– Твои безделушки никому не нужны, ты оцениваешь их дороже, чем Высшие с улицы скупщиков. Отстань от меня, иди ищи лучше деньги. Продай свои побрякушки кому-нибудь ещё.

Ничего не получалось, и Бал сильно расстроился, испробовав все доступные ему способы, однако отступать было некуда: от того, сможет ли он отремонтировать свои доспехи, зависела вся его жизнь.

Орта никуда не торопился. Так и сидел на лавочке возле стола, лицом к спорящим, залипал в системную панель, изучая опции, и даже смог её немного уменьшить, а заодно не забывал подслушивать.

«Если хочу разобраться с памятью, мне нужен тот, кто знает всё о мире вокруг», – Орта мыслил очень правильно и рационально, логический ум был его сильной стороной. И для начала он попросил Ким предоставить ему всю имеющуюся информацию о спорщиках, предварительно отсканировав их внешний вид; такую возможность предоставляла ему система: сканер срабатывал, если продолжительно смотреть в определённую точку.

Имена, класс предрасположенности, ранги и по две индикаторных полоски на манер оптической панели ненадолго зависли над головами собеседников. Орта даже глаза протёр: всё ещё непривычно было видеть такое.

– Ленард, ну давай найдём взаимовыгодное решение, – не оставляя надежд, упрашивал Бал, не забывая широко улыбаться.

Переведя Ким в беззвучный режим, чтобы случайно не выдать наличие у себя информационной системы, Орта легко встал со скамьи и подошёл к Балу, остановившись за его спиной. Понимая, что вмешательство в чужой разговор может быть оценено как грубость, он тронул Бала за локоть и сказал:

– Простите… Может, я могу вам помочь?

Как и ожидалось, похожий на попрошайку Высший в лохмотьях, испачканных сажей, был проигнорирован. Высшие в Лимбе так не ходят, у них всегда есть возможность нормально одеться. И Ленард решил, что к нему пришли клянчить работу. Бедняк с родины или родственник через три колена, а может, ещё кто…

Глава 5.2

– Извините… – повторил Орта, выходя из-за спины Бала и останавливаясь прямо перед прилавком, чтобы быть на виду.

– Да. Что тебе? – поставив мольбы Бала на паузу всего лишь одним движением ладони, недовольно сказал кузнец.

Тон обращения к этому Высшему по уважительности нисколько не превосходил его манеры общения с людьми.

– Я слышал о вашей проблеме. О какой сумме речь?

– Ха… Тебе-то что? – раздражённый чужим вмешательством, молодой Паладин сразу полез в бутылку.

– Может, я могу помочь – за оказание небольшой услуги, – предельно кратко объяснил Орта.

– Кто ты? Зачем пришёл? – продолжил допрос Ленард.

Кузнец, конечно, не скрывал пренебрежительного отношения к людям, но Бал ему даже нравился глубоко в душе, да и знал он его давно. К тому же кузнец тоже был Паладином, так что некая форма солидарности присутствовала. Поэтому терпеть издевательства над Балом в своей мастерской кузнец не собирался, планируя за него вступиться, если что. Ведь именно так ему и представлялось дальнейшее развитие событий, в которых незнакомец гипотетически превращался в замаскировавшегося богатея.

– Меня зовут Орта, – начал было объяснять странный Высший, но кузнец сразу же перебил его.

– Это я и сам вижу! С чем ко мне пожаловал? – настроенный явно негативно, мастер подпустил в свой низкий, сипловатый голос агрессивные ноты, ожидая от гостя очередной глупости.

– Вас мне порекомендовал Пантер, как мастера, способного создать качественный индивидуальный клинок. Надеюсь, я попал в нужное место?

– Пан… Как обычно. Наговорит по пьянке всякого бреда. Ты, наверное, был на его тридцатилетии, там он тебе рассказывал сказки о чудо-мечах? Хорошо отпраздновали? Я-то не смог приехать. – Кузнец поднял бровь, с иронией посматривая на Орта.

– Тридцатилетие? Нет, скорее семидесятилетие. Мы говорим о разных людях. Пантер, который мне помог, ваш ровесник. Кстати, он сейчас должен быть на заднем дворе. Сказал, может быть, зайдёт.

Кузнец досадливо поморщился, отказываясь вот так сразу верить незнакомцу, однако Орта прошёл первичную проверку, а его предложение помочь Балу порядком заинтриговало мастера, и он продолжил расспросы:

– С чего мне делать тебе клинок, если я тебя совсем не знаю, а ты даже не знаешь моих правил? Работы мне более чем хватает, желающие в очереди стоят.

– С того, что я точно знаю, чего хочу, уже знаю, как будет выглядеть мой меч, и уверен, что смогу воплотить свою мечту в жизнь. Меч должен быть продолжением меня. И мне нужен лучший мастер, а вы один из опытнейших кузнецов, – Орта не жадничал на комплименты, удачно используя то, что возчик рассказал об особом отношении Ленарда к его изделиям.

– Хм… – задумался Ленард, оглаживая свою бороду. – Ну, допустим, ты меня заинтересовал. Твой внешний вид только добавляет интриги. Но ты не похож на способного заплатить. Хотелось бы видеть деньги!

– Да. Конечно, – ответил Орта.

Открыл системную панель и, как опытный пользователь, подвинул открывшийся экран ближе к новым знакомым. Пара нажатий, и на панели отобразился счёт, причём продублированный сразу с обеих сторон крупными цифрами.

Сумма ошарашила обоих паладинов. Старший ухмыльнулся, ещё раз просканировав Орту взглядом и гадая, что за прикол с этими обносками, если у него есть такие деньги. Молодой просто потерял дар речи, зависнув в прострации с пустым взглядом в никуда. Этой суммы вполне хватило бы на постройку небольшого дома с хозяйством и беззаботную жизнь.