Восьмое измерение. Тёмный. Том 2

Оцифрован спелл – «разовое перемещение колдуна на расстояние до 30 метров». Расход маны 100–300 единиц.

Впрочем, на том уровне превышения пределов Орта прыгнул на все пятьдесят двумя тёмными вспышками. Выскочил из второй прямо под стальной площадкой, но, увы, места там было мало, по метру с каждой стороны, а потом бетонная основа, замаскированная под камень круглой плитой. Драконы стремились сразу отовсюду – много. Там бы они его тупо залили льдом, хотя мыслишка насчёт страховки проскочила.

«Теневые клоны», – повелел Тёмный, успев определить необходимое количество двойников.

Расход маны – 140. Остаток – 1985.

Остаточный заряд руны «чёрное солнце» – 61 %.

Из-под платформы выскочили сразу шесть идентичных копий, объятых мглой. Не совсем идеальных, без лица. Они, словно зайцы, разбежались в разные стороны, растаскивая стаю. Где-то над ним проскочил источник тёмной энергии. Тут же последовал тяжёлый удар о стальную поверхность. На неё приземлилось нечто очень тяжёлое. Главенство особи проявлялось в массе, крайне тяжёлый топот, от каждого шага платформа сотрясалась, а внутренний энергетический запал чувствовался даже сквозь стальную преграду. Что делать дальше, думать не пришлось. Источник проклятия сам нашёл свою жертву.

Орта присел, сконцентрировал мглу и выпрыгнул со всей прыти сквозь металл. Вылетел с другой стороны, готовый ко всему, намеренно взяв чуть выше, чтобы рассмотреть дракона. Перед ним был крупнейший в стае самец, взрослый хищник, изрядно потрёпанный в боях, местами объятый холодной атмой. Его размер поражал, когти были, что сабли, зубы – кинжалы. По спине и хвосту гряда острых шипов и чешуйки, торчащие, словно лезвия. Впрочем, до королевского прошлых времён не дотягивал больше, чем вдвое.

Орталеон сразу узнал этот поток энергии, но хотел убедиться. Тот молодой дракон, что уже дважды возникал на его пути, или его потомок? Тёмный задумался: сколько живут драконы?

Справка: Цикл жизни северного вида достигает 5000 лет!

Сведения исключали ошибку, перед ним находился Джин, но его внутренний дух поглотила скверна.

Тёмная вспышка ненадолго скрыла Тёмного, а из неё появились уже трое, считая две копии. Прямо в паре метров от пасти дракона. Животное растерялось, но потом подскочило и вцепилось в того, что был посередине, едва ли не перекусив клона пополам. Для надёжности хищник яростно мотал головой и помогал себе передними лапами. В какой-то момент копия просто лопнула, как воздушный шарик.

Но это уже не имело никакого значения, Орта соприкоснулся с драконом, обхватив его за шею. Шипы заскрежетали по кимоно. Тёмный собирался усесться к нему на спину, но не вышло, зацепился, и тело рывком откинуло назад. Нога чуть не попала в драконью пасть, а тот ведь не был вегетарианцем.

Наконец Орта добился желаемого, почти оседлав животное, и, получив возможность, направил в огромную башку мглу, причём много, беспрерывным потоком. Тёмная энергия ненадолго охватила обоих, но дракон не собирался так просто сдаваться. От так сильно дёргался, пытаясь скинуть наездника, что двигал одновременно всеми конечностями и бил хвостом. Лупил им по себе. Затем поднялся на задние лапы и всей тушей дался о металлическую платформу, да с таким грохотом и хрустом, что Орта даже испугался, не его ли это была нога… Основное давление пришлось на самый край платформы, потому несколько креплений подиума промялись, и стальной лист ушёл вниз, вплоть до каменного основания, а острая чешуя прорубила гладкую поверхность.

Тёмный удержался, не попал под пресс, и даже продолжал посылать мглу прямо в голову дракона, не останавливаясь. Так он был намерен разрушить ту печать, что окутала животное, захватив и контролируя его разум.

Между тем, оказавшись на стыке металла и каменного круга в центре, Орта ощутил дуновение ветерка в спину и рассмотрел под собой щель, откуда и поддувало. Заинтересовался…

Орта хорошо понимал: всё произошедшее не случайность. Первый вывод: кто-то специально привёл сюда стаю, одурманив их вожака.

Дёрганье дракона утихало, сведясь к судорогам, но причина заключалась не в усмирении. Проклятая печать оказывала прямое воздействие на разум, а разорвав её, Тёмный перегрузил рассудок дракона, едва не убив его. Пытаясь освободить его, Орта допускал любые риски, толком не зная, получится ли пересилить скверну и какой ценой.

Тот короткий отрезок времени, что он боролся с Джином, стая выжидала, не вступая в поединок. А как только вожак пал, вырубившись, они поспешили напасть в одном непреодолимом желании – растерзать, ведь так было велено и завещано самым крупным самцом.

Добился ли Орта желаемого, сразу узнать не получилось бы. Других источников враждебной энергии он не ощущал, под контролем находился всего один. А вот биться со всей стаей, пока подтвердится успешность замысла, ему не хотелось. Орта, не вставая, направил под себя мглу и провалился, проскочив вниз. Высота небольшая, и удара о лёд он особо не почувствовал, мигом сориентировавшись и двумя руками опершись на бетонный круг. Его тоже обдал мглою.

Контроль мглы. Расход маны – 150. Остаток – 1738.

Эффект получился ожидаемым. Чуть надавил и нырнул сквозь стену, как в колодец. От драконов удрал и рассчитывал выйти наружу, а угодил в шахту и полетел камнем вниз. К тому же неожиданно прервалась выработка дымчатой мглы.

«Высвобождение» недоступно. Причина не установлена!

Оставшись без маны, Орталеон не смог контролировать падение, и его закрутило. Вдобавок несколько раз ударило о стену, а в самом конце он всё же ещё раз попытался остановить себя за счёт мглы. Увы, не вышло. Атма не ответила. Орта чувствовал этот блок, точнее, искусственное ограничение, да вот объяснить себе этого не мог. Последнее, что услышал, чирканье меча, цепляющегося за углубления в стене, а потом хлопок и хруст собственных костей.

Физический урон – 1900. Остаток здоровья 2600.

Сознание не потерял, но глаза закрыл, стиснув зубы. Боль непередаваемая. Орта собрал волю в кулак и перевернулся на спину, а потом немного приподнялся и привалился к стене, хоть и с большим трудом, через боль всей верхней части тела и правой ноги. Но жаловаться на жизнь было некогда и некому, а потому проглотил недовольство и, взявшись двумя руками за выступ, поднялся.

Природа ограничения не определена. Информация не найдена.

Первичный осмотр показал, что он попал в шахту. Прямо над ним висела массивная платформа, оборудованная вырезанными в стенах линиями – направляющими и системой торможения в виде ограничителей на дне.

Орта стоял в углублении по пояс, а перед ним были две раздвижные створки, напоминающие самый обычный лифт. Он взобрался наверх и попробовал разжать створки, но не получилось. Понял, что нужен рычаг, воссоздал из призрачного клинка короткий, но широкий кортик и засунул его в щель. Надавил, и дверь сдвинулась, но дожимать не стал, рассмеявшись над собственной глупостью.

Орта мысленно задал форму кузнечной мгле, и кортик изменился, приняв форму домкрата. Получилась чёрная палка, ставшая упором между дверей. Тёмный спокойно зашёл внутрь и развеял клинок. Створки резко сдвинулись и захлопнулись.

Он оказался в весьма странном месте. Крупная ледяная пещера в форме купола, а может, искусственно созданная полость, но это не важно. Примечательно, что прямо над источником силы. Проверил двери, обнаружил на всех стыках тонкий красный шов. То был изолятор магии. Шахта не пропускала поток, отделяя два уровня. Попробовал воспроизвести немного мглы, и вокруг руки появилась дымка.

Орта выдохнул с облегчением и выпустил ещё больше, но разово, без «высвобождения», а потом вернул мглу в тело. Густая чернота впиталась в кимоно и осела поверх кожи.

«Прижигание». Восстановление здоровья + 1100. Текущий показатель 3700.

Расход маны – 200. Остаток – 1440.

Ким считала желание и воплотила в жизнь. Мгла закипела, выдавая много пара. Орта вытерпел боль и совершил последний рывок: через боль выправил спину, потом сложил руку, максимально оттянул плечо назад и сделал несколько круговых движений, медленно и осторожно. Облегчение почувствовал сразу же и перешёл к ноге, точнее, к колену.

Когда закончил, наконец осмотрелся.

Очень светло. Многотонную толщу льда пронизывала голубая энергия, озаряющая помещение. В центре крупный синий кристалл на каменном подиуме с золотыми узорами, основа уходила под лёд. Справа возле кристалла панель и экран, а вокруг два двухметровых массивных стержня из золота и четыре точно таких же шляпки с ушками. Остальные цилиндры были утоплены.

Орталеон хорошо знал устройство подобных капищ. Кристалл – это катализатор, под ним устройство, увеличивающее общий объём, а поднятые стержни – отработавшие своё.

Сердце силовой установки ничуть не пострадало. Но в момент повреждения важных энергетических каналов наверху произошёл скачок, и два стержня перегорели. Впрочем, поменять их – дело пяти, максимум десяти минут, а вот отремонтировать верхний этаж, сеть с регулятором – алтарь, подключенный к основному резервуару атмы, гораздо сложнее и кропотливей.

Орта подошёл к панели, чтобы взглянуть на основные показатели, однако между делом проведя взглядом по ледяной стене, опешил! Прямо напротив установки во льду кто-то вырубил странный символ, и Орта уже видел такие руны. Более того, не в Лимбе, а значит, её оставили для того, кто обладал полной памятью. Наблюдение наталкивало на определённые мысли. А в сочетании с проклятием, под действием которого находился вожак драконов, вывод напрашивался сам собой. Его специально заставили привести колонию в старое гнездо.

Орта отвлёкся на панель. Там всё было отлично, не считая мелких системных сбоев. Закончив, полностью переключился на вырубленную во льдах руну. Примечательно, что в символе не было никакой силы, только форма, но и это Тёмного не смущало. Он подошёл и уверенно положил на стену руку, без напряга, хоть и выглядел крайне сосредоточенно. Сфокусировался, и мгла из тела перетекла на лёд, заливая форму и застывая. Спустя несколько секунд всё закончилось, а Орта послал короткую, но мощную вспышку, запуская руну, хоть и не знал, что именно в результате произойдёт.

Символ закипел, а следом из него столбом повалила чернота. Лёд вокруг руны начал таять, за счёт чего остался только чёрный знак. Спустя пять секунд на месте руны открылся круглый чёрный портал.

Доступно одиночное перемещение.

Предупреждение – несистемный источник. Статус – сомнительный. Портал не рекомендован.

Определение координат невозможно.

Срок действия 1 минута…

«Значит, не оставляют времени подумать, – прикинул Орта. – Точно ловушка».

Беспокоил вопрос, улетят ли драконы, когда их лидер придёт в себя, если придёт. И смогла ли мгла переломить скверну. На взгляд Орталеона недостаточно, чтобы одуматься и не прыгнуть, потому он приготовил меч и шагнул в портал.

Преодолев портал, Орта ещё толком не материализовался, но уже ощутил невероятное скопление скверны вокруг него. Понимая, что по индивидуальному приглашению идёт в ловушку, Тёмный полностью полагался на мглу, зная, что скверна есть часть тёмной атмы. К тому же преобладал интерес. Подобную линейку квестов мог создать только кто-то очень могущественный. Да и проклятие на драконе висело весьма специфическое, содержало не только скверну. А Орта искал свои кольца и допускал, что найдёт здесь концы. Он ведь пока никого серьёзного так и не встретил. Собственно, накликал на свою беду.

Не планируя принимать урон, Орта выпустил мглу, причём так много, как смог. Вспышка охватила его, превратив в факел, и к моменту, когда его могли атаковать, рассмотреть бы не получилось даже силуэт. Впрочем, не помогло. Уже через секунду область плеча пронзила страшная боль, словно в неё влетела пика. И застряла.

Внимание. Внесистемная ошибка!

Потеря функции координации пользователя…

Перехожу в аварийный режим во избежание полного отключения.

– К чему всё это?! Зачем ты пришёл? – громко, крайне грубым голосом прозвучало сразу отовсюду.

Тут же новый укол, в правую лопатку, и ещё один, в ляжку. Боль распространилась по всему телу. Мгла совершенно не помогала. Орта ощутил тяжесть, словно на него повесили тонну. И ещё два копья – в пузо и вторую ногу. Вдобавок ко всему он начал резко терять силы. Мглу из него будто насосом высасывали, и не пошевелиться. Смог дёрнуть рукой, но ударился о цепь. Та зазвенела, хоть и не из металла состояла.

Мгла, объявшая героя, угасала.

– Убил несколько шестёрок и возомнил себя самым сильным?! Наглый пёс! Вы, Нефилимы, может, что-то и значите, но точно не здесь. Ты ведь даже не видел истинной силы скверны, глупец. И смеешь нам угрожать? – Раздался грозный смех. – Секрет он знает… Что скверна есть часть чистой атмы? Разве это секрет? Всем известный факт! Какая разница, светлой или тёмной, в отличие от вас, мы отлично перевариваем все виды энергии.

Орта больше не мог пошевелиться, и даже возможность говорить потерял. Мгла осела. Тёмное сырое помещение – квадратный зал с высоким потолком, без колонн, но с двумя каналами с густой жижей по бокам. Сверху капало, шуршали летучие мыши, висело много паутины, грязно, местами кучи камней.

Орта в самом центре, прямо за спиной непонятный камень, видимо, силовой. Вокруг пять высокоранговых некромантов кольцом, и у каждого руки светились зелёным, а от них по тонкой чёрной цепи, тянущейся с провисанием к вбитым в тело Орты кольям. Те прошили его насквозь, прямо через кимоно. А пробить эту ткань мало у кого получалось. По всей длине цепи покрывали светящиеся зелёным руны, а сверху по ним парило мглой, той, что некры вытягивали из Орталеона. Он даже катану вынужденно выпустил из рук, и та с грохотом долбанулась о каменный пол.

Шестым был Ниул, источник пафосной речи. Будучи главным, он не участвовал в нападении, только наблюдал.

– Пользуешься неприкосновенностью? Дурак! Если бы Порча позволил, тебя бы даже Пирикл убил. А ты всё ещё ходишь, глаза нам мозолишь. Помни, кому ты обязан жизнью! – продолжал очень высокомерно, глядя исподлобья.

– К-х, – еле справившись с непослушным языком, выдавил Орта. – Пошёл ты!

Ниул заливисто рассмеялся.

– Рассчитываешь выбраться? Забавный ты. Начинаю понимать, чем так понравился нашему господину, – он явно рисовался перед своими. – Перед тобой пятёрка первородов, превосходно владеющих магией. И не имея никаких потребностей, они не отвлекутся и никуда не уйдут. Времени у нас в избытке! Но не расстраивайся, тебе осталось совсем недолго. Порча уже идёт. Я даже оставлю тебе тело!

Он припал к полу, прикоснулся к нему ладонями и пустил через покрытие атму. Орта чувствовал опустошение каждой клеткой своего тела, а вот боль от кольев отошла на второй план, уступая место недомоганию и головокружению. Прямо под ним прорисовалась здоровенная руна: три круга, перечёркнутые изогнутыми линиями. Эту дрянь переполняла скверна, крупный символ светился и парил зелёным.

Веки Тёмного медленно тяжелели, как и голова. Шея согнулась, а вот нагрузка с тела пропала, стоял, как вкопанный, замерев, хоть и ничего для этого не делал. Ещё несколько секунд, и глаза закрылись, а следом и сознание ушло.