Север. Пламенный рассвет

Глава 6

После разговора с Кристианом я таки пошла еще и на тренировку с магами. Он помог мне снова привыкнуть к использованию сил, а потом мы провели учебный поединок с Зарей. После обеда я согласилась пойти со всеми к ней в комнату, которую она снова делила с Мэриам.

– Что, не успел занять элитное место соседа по комнате? – подколола Лира я так, чтобы никто не слышал. Парень сначала удивленно посмотрел на меня, потом усмехнулся.

– Неугомонная ты, Сивитская. Скучал по тебе.

– С тобой мне становится лучше, а то я уж думала – теряю хватку, – ответила я. Лир усмехнулся, и мы присоединились к остальным, когда те уже достали карты и тарелку с печеньем.

– Это небольшой презент от Амалии, – кивнув на угощение, пояснила Мэриам. – Не знаю, почему именно нам, но она сказала, чтобы кто-то из нас зашел к ней в свободное время. Кто именно она не уточнила.

– Точно, ты же не знаешь о давнем поединке наших «лучших друзей», – ехидно отозвалась Заря. Мэриам с непониманием посмотрела на нее.

– Роза и Лир подрались у кабинета Лидиара, и обоих сослали в места выполнения наказаний. Роза вот обзавелась новыми знакомыми на кухне. А Лир несколько дней беседовал с лошадьми, – рассказала Заря. А я прикусила губу на фамилии Даниэля. Сердце снова защемило, и я с трудом заставила себя не останавливаться на этих мыслях. Я его поцеловала в тот день… Тем самым доказала, что попалась в его ловушку. Дура.

– Иногда лошади бывают приятнее некоторых людей. Подумаешь, брыкаются временами, всего-то, – шутливо отмахнулся Лир.

– Люди тоже могут. В сторону реки, – мило улыбнулась я. Заря усмехнулась, а Лир пробурчал что-то неразборчивое.

– Как жаль, что я этого не видел. Уверен, братец, ты поразил всех рыб, – оскалился Лин и получил от Лира подушку в лицо.

Примерно так, расслабленно, прошел вечер, и я более-менее в хорошем расположении духа, ни о чем не думая, ушла в свою, теперь уже отдельную, комнату. Джаспер предложил остаться еще у него, уверив в том, что я совершенно его не стесняю, но я отказалась. Кошмары, надеюсь, больше сниться не будут. Но, если что, я уже была морально готова к ним. Мне выделили немаленькую комнату, в которой, как и во многих других, был свой прибор для отопления. Никс сказала, что это «подарок» из дворца. Я предложила, чтобы со мной поселили кого-то еще, потому что почти все стражи жили по двое или даже по трое, либо занимали совсем маленькую комнатку, но принцесса запретила. Особая должна, видите ли, жить отдельно. Многие действительно смотрели на меня, как на кого-то необычного, хотя кулон я не снимала. Мне это не нравилось, закрадывалось неприятное чувство обособленности.

Я сходила в душ, насладившись теплой водой, переоделась и наконец легла на кровать, почувствовав сильную усталость. Две интенсивные тренировки после более чем недели бездействия и выматывающего состояния хорошенько меня встряхнули. Но было приятно вернуться к такому ритму. Не было времени выматывать себя морально. Глаза слипались, и меня начало уносить в сон.

– Роза, – позвал до боли знакомый голос, и я обернулась. Неожиданно губы Даниэля прижались к моим. Меня накрыло привычной волной желания и в то же время смущения. Магия всколыхнулась, когда его ладонь ласково коснулась моего лица. Я хотела оттолкнуть его, но не могла. Тело не подчинялось мне, оно хотело прижаться к Даниэлю и целовать его в ответ. Но он немного отстранился от меня и посмотрел в мои глаза. Я не могла отвести взгляд от этих льдистых глаз. Даниэль вновь поднял руку и снова коснулся пальцами моего лица. Сам он был в знакомом камзоле с серебряными вставками, волосы уложены, как всегда. На губах слабая улыбка, которая так и манила.

– Особые должны быть в центре внимания, – прошептал он. Фраза не совсем подходила под обстоятельства, но я не могла ничего сказать в ответ. Мне хотелось сделать шаг назад, уйти от него подальше, сбежать, но вместо этого я немного подалась вперед, и Даниэль вновь поцеловал меня, прижав к своей груди…

Я резко проснулась, рывком отбросив от себя одеяло. Впервые я пожалела, что мне приснился не кошмар. Это было гораздо хуже. Я дрожащей рукой прикоснулась к своему лицу, губам. На них как будто бы остался тот поцелуй, кожа пылала. А самое неприятное было то, что часть меня жутко хотела остаться в том сне. Во мне жило неправильное, плохое желание вернуться в тот обман, в то счастливое, как мне казалось, время, потому что сейчас я просто не знала, как все это забыть.

Было еще очень рано, но я заставила себя встать. За окном было темно и сыпал крупными хлопьями снег. Я сделала себе чай и уселась с кружкой около окна, укутавшись в одеяло. Почему мне начало сниться именно это? Почему не предательство, не что-то отвлеченное? Неужели я продолжала его любить? В голову приходил лишь один ответ, и он был ужасно абсурдным. Да и вообще вся эта ситуация казалась абсурдной – как можно любить того, кто приставил нож к горлу и бросил в темницу? Оправдание этому я могла найти только во времени: прошло слишком мало дней с того момента, как он целовал меня, а я, дура, верила. Все пройдет.

Я вздохнула. Говорю так, будто это какая-то простуда. Но, надеюсь, у меня действительно получится его забыть. Хотя бы отодвинуть подальше в глубину сознания.

Только вот следующей ночью он приснился мне снова. И следующей. И дальше тоже. Я продолжала видеть его во снах все в той же роли – целующего меня, или обнимающего, или просто стоящего рядом со мной с легкой улыбкой на губах. Декорации вокруг постоянно менялись. Иногда это были реальные события, иногда созданные моим воображением, но каждую ночь я неизменно просыпалась после ненастоящего свидания. И пару раз чувствовала, как по щеке течет слеза. Я тут же ее вытирала и корила себя за это, но факт оставался фактом – он продолжал хозяйничать в моих мыслях. Невыносимо. Мне даже снился Прест… Я, как вживую, снова увидела его рядом с собой в одной постели на совсем ничтожном расстоянии друг от друга. В ту ночь я тоже больше не заснула.

Зато днем я явно делала успехи во всех видах тренировок. Свои эмоции я вкладывала в силу ударов или магии, сливалась со своей силой и стихией, и это помогало. Кристиан оценил мои продвижения в управлении стихией. Правда один раз я случайно зацепила кулон, он упал на пол, выпустил мою особую внешность. Моя магия в этот момент вырвалась еще сильнее предыдущей и, в ответ на сильные эмоции, бушевавшие в моей душе, взвилась под потолок необычной изогнутой линией, а потом спокойно вернулась ко мне. И весь этот эффект усилила необычная внешность. Когда я обернулась – увидела пораженные лица стражей, в том числе Зари… Кто-то даже сделал рефлекторный шаг назад под моим взглядом разных глаз. После этого со мной стали общаться немного по-другому. Я чувствовала себя все более одинокой, несмотря на то, что друзья пытались делать вид, что ничего не произошло, но я видела их взгляды. Это раздражало и печалило одновременно. Поэтому, когда Никс предложила поучаствовать в операции, я согласилась, не раздумывая. Мне это точно пойдет на пользу.

– Нужно будет проникнуть в тюрьму и вывести пленных оттуда. Король должен знать, что мы по-прежнему сильны, – произнесла принцесса, когда я и некоторые выбранные стражи и маги вошли в ее кабинет.

– Попасть во дворец сейчас невозможно, – возразил Марк, шокированный словами Никс. Принцесса посмотрела на него, заломив бровь.

– Я не сказала, что нам нужна главная тюрьма. А если думаешь, что она единственная, то ты ошибаешься. То количество пленных, что по приказу короля тащат под замок, не поместилось бы во дворце. Тюрьмы раскиданы по всей стране. Король боится устраивать многочисленные казни, поэтому по большей части ограничивается каторгой. Использует труд заключенных. И мы должны прекратить это, – произнесла Никс. И я в который раз поразилась ее умению подавать информацию и говорить таким вот уверенным и влияющим на настрой голосом. Она всегда знала, что и как сказать, потому что Никс была прирожденным политиком. Как и Даниэль. Он тоже знал, что сказать мне в любой ситуации, чтобы я верила ему. И я верила.

– Есть план тюрьмы? – подала голос я, но он прозвучал непривычно хрипло. Принцесса посмотрела на меня и кивнула, достав из ящика стола сверток.

– Мои люди уже побывали там, – с этими словами она разложила карту на столе. Я подошла ближе и присмотрелась к карандашным линиям.

– Один выход, – заметила я. Принцесса снова кинула.

– Смена где-то по трое стражей и по крайней мере один из них маг. Специальность определить не удалось.

– Я так понимаю, кроме как штурм этого входа, у нас плана нет? – внимательно посмотрев на карту, спросил Джаспер. Да, мой брат успел отличиться, и принцесса пригласила его в ближний круг. С одной стороны, я была этому рада, братец был хорошим бойцом, но с другой стороны, это же и настораживало. Я не хотела, чтобы с ним что-нибудь случилось.

– А это что за углубление? – показав на точку на карте, спросил Лир. Никс ухмыльнулась.

– Это и есть наш план.

– Это что-то наподобие выхода на крышу? – спросила я, смотря на этот угол схемы скептическим взглядом.

– Это он и есть. Находится рядом с трубой, которую чистят по определенному графику. Всего один человек, – ответила Никс. В конце она явно намекнула на способ пробраться внутрь – трубочист выходит на крышу, где будем ждать мы. Обезвредив его, получим вход внутрь. Вопросов прибавилось.

– Еще нужно как-то оказаться на этой самой крыше, – хмуро заметила я. Принцесса загадочно улыбнулась.

– Посмотрите на расположение тюрьмы по карте, – попросила она, расстелив еще один лист пожелтевшей бумаги на стол. То была карта Инфристы, точнее ее северо-восточной части, где находится и Лисий район. Тюрьма располагалась западнее нас, в противоположной стороне от недоброжелательной Дираны, от этого особняка где-то в дне пути. Вполне логичный выбор – и не так уж далеко, и не где-то на границе с неприятельской страной, чтобы не спровоцировать ее. Но принцесса имела в виду не это. Теперь я увидела то, на что она намекала. Тюрьма находится в горах. Это была совсем небольшая цепь гор, тянущаяся к центру страны.

– Горы Нордос, – протянула я, бросив взгляд на Никс и ожидая пояснений.

– Тюрьма находится в скале. Часть выпирает из нее, так что вполне реально попасть на крышу через подъем в гору, – ответила на мой немой вопрос Никс. В кабинете на какое-то время повисла тишина, все обдумывали ее слова, прикидывая варианты. Я сама пыталась понять, реально ли взобраться на гору, попасть на крышу тюрьмы и, подкараулив там трубочиста, оказаться внутри.

– И как оттуда выбраться, да еще и с пленными? – озвучила всеобщий вопрос Заря. Девушка оценивающим взглядом скользила по обеим картам.

– Именно для этого нам и нужны маг воздуха, – произнесла Никс и посмотрела на Зарю, – и маг огня, – переведя взгляд на меня, добавила принцесса. Моя роль скорее всего должна быть такой же, как и на маскараде – открыть замки. Но вот все остальное продолжало вызывать вопросы.

Следующие часа два мы обговаривали детали. План Никс действительно был неплох, мне понравился. Хотя сомнения продолжали терзать меня, особенно связанные с моей ролью. Я, конечно, сильно преуспела в управлении своей стихией, но страх не справиться оставалась. К тому же такое я еще делать не пыталась, но все же надеялась на лучшее. Заре досталась еще более трудная, на мой взгляд, задача, но взгляд девушки ничуть не изменился. Ни страха, ни тревоги, только решимость. После слов Никс о ее роли в операции Заря кивнула, уже готовая исполнить ее. Остальные стражи, включая моего брата, тоже согласились с конечным вариантом плана. Сомнения еще читались на лицах некоторых из них, но вслух никто ничего не озвучивал. Я тоже оставила свои тревоги при себе и сконцентрировалась на ощущении магии внутри себя. Та откликнулась, тут же готовая вырваться. Я успокоила ее, убедившись, что на моей магии не осталось больше ни следа подавляющего газа. Что ж, по крайней мере это не станет причиной, по которой я могу не справиться с задачей. Наверное, Кристиан на моем месте справился бы лучше и точнее, но было сразу несколько моментов, из-за которых на операцию шла я. Во-первых, он еще не до конца восстановился после той серьезной травмы, чего уже, собственно, достаточно; во-вторых, я сама хотела быть задействованной хоть в чем-то, чтобы не сидеть сложа руки и только выматывать себя тренировками, думая о том, как бы заснуть и не видеть моих ужасных снов; ну и в-третьих, Никс явно хотела, чтобы пленников освобождала я. Последний пункт немного раздражал – мне не нравилось быть ни символом, ни легендарной силой. Может, магия и выбрала меня, но это еще не значит, что я действительно особая во всех остальных смыслах. Но раз это во мне все же проявилось, я постараюсь использовать силы, как только возможно. Хоть и придется видеть эти взгляды, отдаляющие меня от остальных, и делать вид, что я та самая девочка из легенды. Самое забавное, что я сама полный текст легенды не видела. Жаль, что тогда мне не удалось уговорить Даниэля отдать мне ту книжечку про особых.

Я осеклась, снова вспомнив это имя. Тихо выдохнув, я отодвинула эти мысли на второй план, не давая развиться, и снова сконцентрировалась на плане операции. Завтра рано утром мы отправляемся в путь, а я не хотела вновь просыпаться посреди ночи из-за того, что вижу во сне счастливую себя вместе с… Неважно. Все это неважно сейчас. Главное – хорошо подготовиться и спасти еще несколько человек из лап короля. И я сделаю для этого все от меня зависящее.

Глава 7

Мы отбыли из особняка в половину седьмого утра. На улице было еще очень темно, поэтому ехали мы не быстро. Шестеро всадников и пустой экипаж с возницей. Не особо большая группа, чтобы привлечь внимание. К тому же, почти весь наш путь лежал через лес, так что встретить кого-то было маловероятным событием. Я уткнулась носом в отороченный мехом край камзола и цеплялась в поводья, чтобы руки не так мерзли. Перчатки не сильно уберегали от мороза, и я время от времени призывала тепло, чтобы отогреть пальцы. Ехали мы молча, только изредка переглядываясь и следя за пространством вокруг. Вряд ли король простил нам то дерзкое наступление, скорее всего по стране увеличилось число патрульных отрядов, есть вероятность, что и такие места, как этот лес, тоже будут обходить. Я бросила взгляд на Джаспера, и братец ободряюще мне улыбнулся.

Сегодня удалось выспаться – единственный раз за прошедшую неделю мне не приснился Даниэль. И я была рада, что сейчас чувствовала себя более-менее бодро. Мороз пощипывал щеки, зато ветра почти не было. Я снова уткнулась лицом в мех камзола и на секунду прикрыла глаза. Магия внутри спокойно спала, пока я не трогала ее, но было приятно ощущать, что в случае чего, она тут же вырвется на помощь. Все-таки я сильно сблизилась с собственной магией после заключения, даже научилась лучше ею управлять, хотя до сих пор оставалось ощущение, что мы с ней далеко не одно целое.

Еще было заметно, как Лин часто хмурился при упоминании моей магии. Не знаю, с чем это связано, но парню явно не нравилось то, что жило во мне. Может быть, он просто видел, что я не могу окончательно объединиться с ней, а может у него какие-то свои мысли на этот счет. Я отбросила все размышления и стала разглядывать нашу группу.

Марк, управлявший экипажем, был где-то позади, чтобы не сильно выделяться, поэтому его я не видела. Впереди нашей группки ехал Тирон, который лучше знал эти места, потому что родился где-то неподалеку. Он был магом воздуха, как и Заря, и я познакомилась с ним прямо перед отъездом. Он был галантным молодым человеком, но явно много понимал в военном деле. Его предложения по поводу уточнения плана мне понравились. К тому же его способности были нам нужны – сил одной Зари не хватило бы для такой работы. Следом ехали Лир и Лин. Братья, столь похожие внешне, держались совершенно по-разному: Лир держал поводья одной рукой, в позе читалась вальяжность, но при этом я видела, как чутко и профессионально он следил за движением нашей группы и окружающим пространством; Лин же был напряжен и часто оглядывался. После братьев Намари ехали Заря, я и Джаспер. Подруга почти не смотрела по сторонам, часто прикрывая глаза. Ее уровень владения стихией был удивительным – она могла отправлять ветер расходящимися от нас волнами и чувствовать, с чем он сталкивался. Грубо говоря, магия шептала ей об окружающих нас существах, так что люди короля не должны застать нас врасплох. Когда я бросила взгляд на Зарю, девушка неожиданно подняла голову и вскинула руку со скрещенными пальцами. Ветер коснулся всех нас осторожно – это был знак остановиться.

Я натянула поводья и прислушалась. Пару секунд ничего не было слышно, но потом я различила тихий хруст снега. Где-то слева от нас кто-то передвигался, причем пешком, как мне показалось. В этот же момент Заря указала нам в том же направлении и показала пальцами «4». Значит их, кто бы это ни был, всего четверо? Странно. Слишком мало для отряда стражей. Да и на сбившихся с пути торговцев тоже не похоже. Мы замерли, держа руки на оружии, и ждали. Через несколько мгновений мне показалось, что я увидела мелькнувшую между деревьями тень. Так может это…? Не успела я закончить мысль, как из-за деревьев стремительно выскользнули четверо демонов. Эти уже меньше походили на людей, у них была шерсть на локтях и плечах, короткие волосы стояли колом, изо рта торчали изогнутые клыки, да и ростом они были выше нас, хоть и несильно. Сколько же разновидностей этих тварей работают на короля?!

Демоны не приблизились на расстояние близкого боя, поэтому я вскинула руку, одновременно потянувшись к магии, и на них обрушился шквал огня. Двое были испепелены, а вот оставшиеся… Они просто исчезли. Я услышала шипение Лира и резко обернулась. Эти же твари уже стояли с противоположной стороны, и от них исходил какой-то туман, который скорее всего, мог ранить. Лир сжал плечо, из-под его пальцев немного сочилась кровь. Парень с яростью посмотрел на демонов и швырнул в одного кинжал. Тот попал прямо в глаз демону, и он рассыпался пеплом. Последний демон хотел исчезнуть вновь, но тут он резко запрокинул голову и захрипел, царапая себя же за шею. Потом тварь безвольной тушей упала на снег и тоже превратилась в горстку пепла. Краем глаза я заметила, как Заря опустила руку. Что ж, вроде бы справились.

Но стоило мне об этом подумать, как где-то над нами послышался шелест. Подняв голову, я увидела трех гаргулий, кружащих над нами. Поняв, что их наземные сородичи проиграли, летающие исчадия ада поспешно изменили курс. Нельзя было дать им уйти и донести на нас королю. Мы с Зарей одновременно вскинули руки. Я чувствовала, как волна огня снова проходит по моему телу и вырывается на свободу, устремившись к гаргульям. Одну из них уничтожила моя магия, вторую резко снесло в сторону, из-за чего тварь врезалась в ствол дерева, и послышался противный хруст. В третью же гаргулью врезалась стрела моего брата. Джасперу всегда больше нравилось стрелять из лука, он и сейчас предпочел взять именно его вместо предложенного Никс пистолета, несмотря на громоздкость и неудобство использования.

– Мы вам, по-моему, не очень то и нужны, – слабо усмехнулся Лин, кивнув в сторону Тирона. – Хотя он еще отвечает за маршрут. Получается, это я один никак не участвую. Что ж, зовите меня отныне «пятое колесо».

Заря и Лир фыркнули, сдерживая усмешки. Тирон быстро улыбнулся, но потом снова отвернулся, вернувшись к дороге. Я же укоризненно посмотрела на друга.

– Перестань. Еще успеешь кулаками помахать. Думаю, до ближних боев еще дойдет, – сказала я, и Лин улыбнулся.

– Ты как? – спросила в это время Заря, бросив озабоченный взгляд на Лира. Тот уже успел кое-как затянуть кусок ткани выше раны и сейчас, как ни в чем не бывало пожал плечами.

– В порядке, – ответил он, при этом еле заметно поморщился после движения рукой. От Зари это явно не укрылось, но она промолчала. Собственно, сейчас мы уже ничем Лиру не поможем. Осталось надеяться, что рана несерьезная.

Остаток пути мы преодолели без приключений, нападений и всего остального, даже привал прошел тихо и мирно. Когда маячившие впереди горы Нордос стали ближе, я сосредоточилась на предстоящей операции, еще раз прокрутила в мыслях план действий.

Мы молча достигли подножия одной из гор и спешились. Тюрьма находилась к востоку от нас, скрытая той же скалой. Помимо основного здания, где содержат заключенных, есть несколько пещер, в которых их заставляют работать – добывать драгоценные металлы в казну короля. Мы приехали немного раньше, чем рассчитывали, но зато теперь было больше времени на то, чтобы познакомиться с местностью. Нас снова окружала темнота, ночь уже давно опустилась на землю. Во время нашего небольшого отдыха мы успели немного выспаться, поэтому состояние было почти бодрым. Я, Заря и Лин подошли к скале, возле которой остальные уже вовсю готовили снаряжение к предстоящему подъему. Ни разу не лазала по горам, от этого было немного не по себе.

– Готовы? – обернувшись, спросил Тирон. Именно маг был из тех, кто точно знал, что нужно делать в таких ситуациях. Мы ответили не очень уверенным согласием, но отступать никто не собирался. Тирон кивнул каким-то своим мыслям и первым полез вверх, помогая себе и физическими, и магическими силами. Я терла мерзнущие ладони руками, чтобы быстрее побежала кровь, потом несколько раз сжала-разжала пальцы, при этом постоянно наблюдая за тем, как Тирон поднимается все выше. За ним, следуя ранее полученным указаниям, полез Лир. Парень, обвязанный за талию той же веревкой, взял пару кольев и, цепляясь ими, последовал за Тироном. Я кусала губы, напряженно следя за ними, потом к парням добавилась Заря. Девушка с уверенностью схватила веревку и, как будто не в первый раз, стала подниматься за старшим Намари. Настала моя очередь, и я, положив руки на оставленные Тироном колья, подтянулась выше. Все мое внимание переключилось на собственные движения, я уже не видела, как подошли к горе Лин и Джаспер. Чем выше я поднималась, тем тяжелее становилось рукам. Несмотря на частые и долгие тренировки, руки были у меня не такими уж и сильными, но пока я справлялась. Поднимала себя все выше и выше, стараясь не сбивать дыхание и не обращать внимание на мороз, который продолжал кусать лицо. Хотелось потереть щеки руками, но такой возможности не было. Дышать становилось тяжелее, давила не только усталость, но и воздух вокруг. Начала немного кружиться голова, но я сжала зубы и старалась концентрировать внимание и силы на подъеме. В какой-то момент оживилась магия, подстегнутая моей усталостью и закравшимся в душу страхом, но я поспешила загнать ее подальше, потому что один случайно выпущенный язык пламени может значительно ухудшить всю ситуацию и подвергнуть нас опасности. Чтобы успокоить и себя, и магию я осторожно вдохнула и через пару секунд выдохнула. Легкие обжег холодный воздух, но голову освежил. После того, как я снова подтянулась на руках с помощью очередной пары кольев, сверху посыпались комья снега, маленькие камушки и колышек, от которых я еле успела увернуться, опасно уклонившись в сторону. Я напряглась, остановившись, но услышала: