За катастрофой

Как Николай и ожидал, коммуна ничего не смогла сделать без помощи правительства, а он выиграл необходимое время. За этот период ученый зафиксировал результаты своей работы. Каждый день он замерял содержание кислорода в воздухе и заметил прогресс. Процент увеличения незначительный, но он есть.

Его команда периодически опрашивала людей на улицах, узнавала об их отношении к новому материалу. Жители придерживались разного мнения. Часто они называли даже не свое. Говорили лишь: «Да, мой друг считает…» или «Вообще моя семья…». Ученые просили людей записывать истории встреч с материалом или интересные случаи, и отдавали Анне. Она систематизировала материал и отправляла на компьютер Николаю Павловичу. Именно благодаря опросам, ученый узнал о странном материале, который вызвал удивление у горожан. Хрупкий и неустойчивый – он ставил под сомнение дело всей кампании.

Николай Павлович изучил материалы и определил ближайшее место от лаборатории, где видели необычный материал. Мужчина решил пойти один, притворившись обычным гулякой, который разглядывает все вокруг себя. Толпа могла вызвать вопросы, так как группами ходили только с определенной целью. Надев одежду, не свойственную себе, Николай скрылся на открытой местности. Нельзя, чтобы кто-либо из знакомых узнал его по походке или внешнему виду. Скрыть лицо помогла непрозрачная фильтрующая маска. К счастью, такие еще лежали на складе лаборатории.

Крупные капли с шумом ударялись о каменную кладку. Ремень на голову с магнитным зонтом спасал от дождя – он становился частью человека в сезон дождей. Повязка из микросхем опоясывала голову, но не сжимала ее. Стоило лишь нажать сенсорную кнопку, магнитное поле раскрывалось в 30 сантиметрах над головой. Холодные грязные капли бесшумно отскакивали от него, будто дождь сам по себе обходил человека стороной.

Стук ботинок сливался со стуком капель об асфальт. Все создавало симфонию гуляющего человека, даже воздух, и тот участвовал в композиции. Не спеша, Николай Павлович шел вдоль материала, оглядывался по сторонам: Всматривался в людей, проходящих мимо. К счастью, последних мало. Найти странный объект оказалась просто. Необычное растение Николай Павлович заметил почти сразу, но искал место, где будет привлекать меньше внимания, когда остановится. Вскоре мужчина пробрался вглубь материала и склонился над зеленым, маленьким, слабым образцом. Он очень сильно напоминал натуральный росток.

Здесь сколько угодно можно строить догадки, но без анализов они останутся всего лишь домыслами. Николай аккуратно достал растение из земли, вместе с корнями, и поместил в стеклянную емкость с влажно средой и системой фильтрации. Такая технология позволяла сохранить образец в течение нескольких месяцев. Периодически требовалось впрыскивать, из специальных баллончиков, минеральную жидкость. Она равномерно распределялась в среде емкости и впитывалась различными органами растения. Так оно росло, развивалась, в стерильной среде. К сожалению, мир не мог позволить себе создавать такие аппараты больших размеров. Растения удавалось спасать лишь для исследовательских целей. Конечно, если в процессе анализов оно не погибало, растения продолжали жить в лабораторных машинах, для поддержания жизни.

Таким образом, ученый взял несколько образцов. Не спеша он вернулся в стены лаборатории. Мужчина сравнил новый образец с теми, что принес из-под купола. Сделал несколько срезов, изучил их под микроскопом. Сомнений не оставалось, странный материал – живое растение. Видимо, благодаря созданному нисходящему потоку кислорода, почва обогатилась. Оставшиеся микроорганизмы стали усиленно размножатся, что сделало почву плодородней. Семена, которые многие годы находились в режиме покоя, пробудились и дали ростки.

Николай был невероятно счастлив такому стечению обстоятельств. Все это говорило в пользу изменения материала и теперь ему было чем доказать правильность своего выбора.

Ученый погрузился в создание убедительной презентации для коммуны. Перестал проверять почту. Мужчина считал, что у него достаточно времени, чтобы все успеть до того, как последствия его действий станут для него фатальными.

В дверь настойчиво постучали. Недовольно вздохнув, мужчина зашагал к выходу, но вскоре резко остановился. Стоп! Николай Павлович метнулся к монитору. Красное письмо от правительства. Стук слишком тяжелый для маленькой женской руки ассистентки. Ученый перестал дышать. Он подкрался к двери и заглянул в замочную скважину. Эту черную форму с красными вставками он узнает всегда. Наблюдатели. Их используют лишь в редких случаях неповиновения маленьких групп или одного человека. Все знали, если у твоей двери наблюдатель, прощайся с близкими, больше тебя никто не увидит. Либо заключение, либо смерть.

Нужно бежать. Бежать туда, где они не имеют власти, где они его не найдут. Он знал лишь одно такое место – мир под куполом.

Окно – единственный способ выбраться наружу, и то было небезопасно. Все также бесшумно ученый подошел к спасительному отверстию в стене и на пару сантиметров отодвинул жалюзи. Он хотел убедиться, что поблизости нет наблюдателей. После он открыл окно и неуклюже перелез через подоконник. Капли дождя медленно сползали по его лицу и шее. Оказавшись в положении, когда руки устают держать, а ноги дрожат от страха, он не мог решиться прыгнуть. Его одежда стала тяжким грузом, тянула вниз. Серое тяжелое небо добавляло трагизма сложившейся ситуации. Абсолютно не спортивному человеку весьма страшно преодолеть высоту в два этажа. Постоянная работа в лаборатории одряхлила мышцы Николая Павловича. Ученый боялся, что они не спасут его кости при прыжке. К тому же, он не был юн, возраст давал о себе знать болью в каждой клеточке тела и костях. Но пути назад не было. Ученый собрал всю волю в кулак и, немного оттолкнувшись от стены, шагнул в пространство. Воображение его подвело, боль в ногах была неприятной, но все же терпимой. Немного похромав, Николай пустился вперед, что было сил. Стянув с себя белый халат на бегу, он выбросил его в ближайший мусорный бак. Передохнуть удалось лишь в будке, что кружила по периметру города. На ней ученый добрался до окраины города. Оттуда до леса оставалось не больше двух километров. Бежать не было сил, мужчина пошел пешком, время от времени ускоряя шаг. Скрывшись под тенью искусственной глуши, Николай упал. Он почувствовал левой щекой холодную влажную землю, наслаждался прохладой и возможностью просто лежать.