Коттабыч и тайна Светоча
- -
- 100%
- +
– А что видела?
«Рассказывать или нет? Так-то ничего в этом сне не было, касающегося наших теперешних дел».
– Ничего ужасного или вредного.
– Правда? – воительница испытующе уставилась на меня.
– Правда. А ещё Катра знает, что я это делала. Так что можешь сама её порасспросить.
Баронская дочь нервно прошлась туда-сюда по комнате.
– Зря ты ей рассказала, – нервно заметила она. – Вдруг она направила мысли по ложному следу?
Открыв было рот, чтобы выдать злую отповедь о вреде утренней паранойи, я осеклась на полувдохе. А ведь и правда! Сомнений в искренности Катры лично у меня не было, но технически управлять снами вполне реально, что отлично доказал Исет со своими морями-закатами.
– Думаю, мы с ней ещё поработаем над этим.
– Ладно, – кивнула Нэйилинн. – Крис, я надеюсь на тебя. Нельзя снова поставить под угрозу выполнение нашего задания.
– Да-да-да, – рассеяно согласилась я, натягивая штаны и куртку.
«Если Катра не обманывает, она наверняка и сама захочет продолжить сеансы копания в памяти».
***
Сейт подловил подругу в коридоре.
– Ну, как ночь? – подозрительно спросил он.
– Нормально, – удивлённо ответила Катра. – А что такое?
– Я волновался. Ты же слышала, что говорят о Крис. Будто она может узнавать чужие мысли.
– И что? – беззаботно пожала плечами птица. – В моих мыслях ничего плохого нет.
– И всё же… Понимаешь, ведь образы можно не только читать, но и вкладывать!
Девушка сердито уперла руки в бока, намереваясь дать отпор, но чародей остановил её коротким примирительным жестом.
– Я совсем не утверждаю, будто наши новые спутники – злодеи. Просто не исключай такую возможность. Опять же, если они узнают, что ты не совсем человек… Вспомни, они даже Хина умудрились принять за этого своего «Зверя Силы»!
***
Нэйилинн как раз шла в комнату Крис, когда до неё долетел обрывок разговора Катры и Сейта. Что-то они обсуждали втихаря, притаившись в пустом коридоре. И восклицание «Зверя Силы» воительница услышала совершенно ясно.
Не добившись толку от менталистки, она вернулась в свою комнату, под благовидным предлогом выставила Марысю и достала амулет для разговора с магами Совета.
На той стороне немало удивились незапланированному сеансу связи. Тем более, чародеям гораздо удобнее было общаться с собратом по ремеслу. Но когда выяснилось, что молодой маг наврал спутникам о следе второго Зверя Силы, якобы замеченном в другом направлении и затерявшемся, насторожились и они.
Баронская дочь ещё немного порасспросила их про Сейта и выяснила, что он не то чтобы на хорошем счету у старших чародеев. Нахальный, склонный нарушать правила, сосланный за провинность в отдалённую деревню Горбунки…
Завершив разговор, Нэйилинн затолкала амулет поглубже в сумку и крепко задумалась.
Нужно было убедить Крис продолжить изучение сознания Катры, ведь почти наверняка она и есть – второй искомый Зверь. Вполне логично, что её тайну защищал Сейт, явно влюблённый в девушку по уши. А вот ложь Айруна, который тоже наверняка распознал в ней волшебное создание, стала неприятным сюрпризом.
Впрочем, чего удивляться? Женская красота творит с мужчинами страшные вещи!
Следовало действовать очень осторожно: Катру необходимо привязать к отряду накрепко, тогда и чародей никуда не денется. Ей симпатичен королевский бастард? Что же, пусть так. Значит, нужно укрепить их связь.
Нэйилинн устало потёрла лоб. В душе её всколыхнулись горечь и обида. Открытый, честный Айрун нравился ей. Конечно, не до боли, не до дрожи, как Исет. Но воительница всерьёз пыталась выбросить из головы мысли о неприступном горце, переключив внимание на нового спутника. Да и Айрун, кажется, начинал проявлять ответную симпатию… пока не появилась Катра.
Впрочем, возвращение Светоча к жизни – превыше всего.
***
За завтраком Катра не удержалась и рассказала, что видела во сне кого-то из предков Айруна. Про полёт над полем боя и знамёна с изображением синей птицы она благоразумно умолчала, помня увещевания чародея. Тот всё равно остался недоволен, но девушка была слишком рада, отыскав хоть какие-то крохи своей памяти, чтобы реагировать на его досаду.
– Крис считает, что это может быть отголоском наших прошлых жизней, – заключила она, с надеждой поглядев на королевского сына.
Тот слушал с большим интересом.
– Хорошо бы выяснить это наверняка, – вдруг задумчиво произнесла Нэйилинн. – Если у вас такая глубокая связь, сквозь века, это может быть важно.
Она поднялась из-за стола и вскоре вернулась с потрепанной картой.
– Вот здесь, – она указала на вычурный значок в стороне от нашего маршрута, – насколько мне известно, собрана самая большая коллекция древних хроник со всего Лимба. Можем сделать небольшой крюк и попытаться что-то выяснить.
Я удивлённо уставилась на предводительницу. То она сомневается в новых спутниках, то вдруг поддерживает Катру в её изысканиях. Остальные тоже начали недоуменно переглядываться.
– Ещё вчера ты готова была мчаться к Светочу сломя голову, пусть даже напрямую и без дороги, – заметил Исет. – Что изменилось?
– С нашими теперешними лошадьми мы потеряем на этом от силы дней пять, – пожала плечами Нэй. – За это время ничего существенного с миром не случится.
– А тебе известно, кто собирает все эти хроники? – Сейт раздраженно отодвинул опустевшую тарелку.
– Вероятно, какие-нибудь мудрые старцы.
– Ничего подобного. Эта отметка на твоей карте – древний замок и, насколько мне известно, живут в нём только вампиры.
Нэй задумчиво забарабанила пальцами по столу.
– Ну, вампиры и вампиры, – неуверенно произнесла она. – Раса не хуже и не лучше прочих.
– А если они творят какое-нибудь зло, мы непременно должны с этим что-то сделать! – поддержал её Влад. – Мало просто спасти мир, нужно ещё и очистить его от скверны.
Гор фыркнул. Светлые порывы орка всегда вызывали у него здоровый скептицизм.
– И да умоется в крови тот, кто усомнится в нашем миролюбии, – пробормотала я.
– Но если они – просто библиотекари, сборщики древностей, то ехать к ним, наверное, безопасно? – Катра с надеждой захлопала своими огромными синими глазищами.
Айрун кивнул:
– Если это не сильно нарушит наш основной план, я бы тоже рискнул. Любопытно ведь узнать побольше о своих предках… – он с нежностью поглядел на подругу колдуна, и так покраснела.
– Но это ведь бардак! – возмутился Гор. – Давайте тогда, не знаю, ещё изучать по дороге особенности подгонки брёвен в каждой отдельно взятой деревне. Чего мелочиться?
– Будем голосовать, – пожала плечами Нэй. – Уверена, что небольшой крюк ничего не изменит. Всё равно снежные скакуны экономят нам кучу времени. Так что я – за.
– Ничего не изменит, если нас там не сожрут, – пробурчал подменыш. – Я – против.
– Мы – всё-таки герои, а кровососов проконтролировать не помешает, – подал голос Влад. – За!
– А я хочу узнать, к чему относился сон Катры, – поддержал его Айрун. – За.
– И я за то, чтобы ехать, – пискнула подруга чародея.
– Совершенно не понимаю, зачем это нужно, – Исет скрестил руки на груди. – У нас есть важная миссия, и чем скорее мы с ней справимся – тем лучше. А если Катра так хочет покопаться в воспоминаниях – пусть обратиться к Крис, она любит смотреть чужие сны. Ведь так? – он повернулся ко мне. – Я против.
– Я тоже, – мрачно сообщил Сейт. – Не забывайте, что наша главная надежда – Хин, и он там совсем один. В любой день с ним может случиться что угодно. Только представьте: сейчас мы потеряем несколько суток, а в ближайшем к Светочу городе найдём его остывающий труп. Стоит оно того?
– Мне, честно говоря, тоже не очень хочется ехать к вампирам, – уткнувшись взглядом в свои сцепленные пальцы, смущенно произнесла Марыся. – И насчёт этого вашего Хина – тоже верно. Нужно поскорее освободить его от проклятия.
Голоса разделились поровну, и друзья выжидающе уставились на меня. Я хотела уже внять голосу разума и проголосовать против. Действительно, если что-то случится с мошенником-телепортёром, внимание снова переключится на Коттабыча, а это совсем не нужно. Да и в логово кровососов соваться – гиблое дело, какие бы они там ни были культурные и возвышенные. Хотя любопытно, конечно, насколько они похожи на вампиров из книг и фильмов моего мира.
Катра поймала мой взгляд. Её глаза были полны надежды. От девушки ко мне докатилась волна эмоций, и я поняла, что просто не могу сказать «нет». Для неё это решение сейчас стало центром мира. Единственной опорой. Последним шансом понять саму себя.
А с Хином ведь действительно неприятности могут приключиться в любой день. Может быть, они происходят прямо сейчас. И нам с этим совершенно ничего не поделать.
– Ладно, – через силу выдавила я. – Поехали к вампирам.
– Да муздырыбрын же тебя за тощую косу! – выдохнул Гор. – Весь аппетит испортила! – и вопреки своим же словам засунул за щеку большой кусок пирога.
Марыся лишь печально вздохнула, Исет поглядел с саркастичной усмешкой, а Сейт, ругнувшись, поднялся из-за стола и, хлопнув дверью, вышел на улицу. Катра кинулась его догонять.
Глава 7
Вампирский замок показался в середине третьего дня пути, и выглядел он, что называется, в лучших традициях жанра. Высокие серо-коричневые стены будто лезвия прорезали и без того угрюмый пейзаж: скалистые холмы с редкими кривыми соснами, корни которых, будто пальцы старика, судорожно цеплялись за скудную каменистую почву.
В равномерно-сером зимнем небе иногда с хриплым карканьем пролетали вороны ,а ветер, не замолкая, выводил заунывную, выматывающую душу песню.
Узкая, неухоженная дорога, на которую мы свернули с основного тракта, была заметена глубоким снегом. Будь мы на обычных лошадях, так, наверно, и вовсе не добрались бы до логова кровососов. Но снежные кони несли отряд вперёд, будто даже не касаясь наста, легко и быстро.
Даже слишком быстро, потому что при виде мрачного строения лично мне ехать туда совсем расхотелось. И полагаю, что я была не одинока в своих ощущениях. Как-то незаметно все перешли на лёгкую рысь, а затем – и на шаг.
Но варианта махнуть рукой и сказать «ой, не очень-то и хотелось» уже не оставалось, так что в итоге наш разношёрстный отряд всё же оказался перед высокими, окованными железом воротами, не решаясь постучать или хотя бы подать голос. Снаружи замок выглядел абсолютно необитаемым, но уверенности это, почему-то, не добавляло.
Вдруг тяжеленные створки без единого звука распахнулись наружу, и нашим взглядам предстал пустой двор с неработающим заснеженным фонтаном по центру. Видно было, как в углах, у стен, ветер кружит вихри позёмки.
И всё. Ни звука, ни следа на наметённых во двор сугробах.
– Может, нет никого? – испуганно прошептала Марыся, и голос её многократно усилился, зашелестел под каменной аркой ворот: «никого… никого».
– Надейся, как же, – фыркнул Гор.
Айрун спешился и с опаской повёл лошадь вперёд.
«Так начинается почти половина ужастиков», – подумала я. – «Тех самых, где хочется крикнуть герою «ну куда ты прёшься, дурак?» или хотя бы просто щелкнуть выключателем, чтобы таящийся за углом монстр не стал сюрпризом».
– Здравствуйте, – неуверенно сказал в пустоту королевский сын.
Плотное, будто кисель, безмолвие было ему ответом.
– Ну, раз нам здесь не рады, так может и поедем восвояси? – предложил подменыш.
– Отчего же не рады? – раздался низкий свистящий голос из-за наших спин. – Очень даже рады!
Прямо позади нас на дороге стоял человек в длинной коричневой накидке, больше всего напоминающей обычный плед. Она ниспадала тяжёлыми складками до самой земли, скрывая телосложение, но по лицу незнакомца можно было предположить, что он весьма худ, а в лучшие свои годы, вероятно, отличался ростом куда выше среднего. Теперь же время согнуло его чуть ли не вдвое.
Бледная кожа, испещрённая глубокими морщинами, и тёмные старческие пятна на ней особенно ярко контрастировали с живыми, тёмными, лихорадочно блестящими глазами. Вытянутое, в целом – не отталкивающее, но хищно заостренное лицо было гладко выбрито. Ну, или в само по себе не обрастало бородой.
Я подумала, что подобного старичка легко можно было бы встретить в каком-нибудь архиве и пройти мимо, даже не обратив внимания. Дядька как дядька, ничего особенно жуткого. Хотя, возможно, всё дело в накидке-пледе…
– Заходите, дорогие гос-с-сти, – прошипел мужчина, махнув на ворота рукой с длиннющими ногтями и обнажив клыки в нехорошей улыбке.
– Дедушка! – раздался возмущённый голос уже из двора. Там, тоже словно из ниоткуда, соткалась красивая черноволосая девушка в длинном алом платье.
Вот она как раз была очень похожа на вампирш из кино. Фарфоровая кожа, алые губы, огромные выразительные глаза… Красавица стояла на снегу, совершенно не приминая его, а открытые плечи и большой вырез на спине демонстрировали, что ей глубоко плевать на царящий вокруг холод.
– Извините, – обратилась она к нам и обворожительно улыбнулась. – Это дедушка. Он очень любит всякую театральщину, – вампирша выразительно покрутила пальцем у виска. – Зимой мы совсем не ждём гостей, вот я и пропустила ваше прибытие. Заходите!
Спрыгнув в снег и провалившись в него по колено, я размышляла, что же хуже: старый вампир, который старается вести себя зловеще, как и положено, несмотря на накинутое на плечи одеяло, или приветливая красотка, у которой на уме вообще неизвестно что.
Я потянулась к ней мысленно, пытаясь разгадать хотя бы отголоски эмоций и намерений.
– О, менталист? – она удивлённо развернулась, нашла меня взглядом. – А-та-та лезть в чужую голову без спроса! – и игриво погрозила пальцем.
Да, однозначно, красотка – опаснее.
Мы, протаптывая проход в глубоком снегу, кое-как миновали двор и приблизились ко входной двери со зловещими орнаментами в виде испуганных, кричащих и плачущих человеческих лиц. Вампирша косо глянула на наши непроизвольно вытянувшиеся физиономии и недовольно поморщилась:
– Это старые традиции. Не обращайте, пожалуйста, внимания, – попросила она. – Вы надолго? Не уверена, что мы сможем в должной мере позаботиться о ваших лошадях. Человеческая еда-то в кладовых ещё есть, а вот сено и овёс мы к зиме не закупали.
– Просто оставьте их во дворе, – махнула рукой Нэйилинн. – Не беспокойтесь, они никуда не денутся. Это не совсем обычные животные: забота им скорее противопоказана.
– Очень интересно, – заметила наша собеседница. – Расскажете, где их взяли?
Воительница неопределённо пожала плечами. Вспоминать встречу с Хозяйкой зимы не хотелось никому.
***
Красавица назвалась Весперой.
По мановению её руки в замке запылали свечи, что только усилило мистическую атмосферу. По широкой мраморной лестнице вампирша провела нас наверх, предложила обустраиваться в комнатах.
– Места хватит на всех, – улыбнулась она, – не теснитесь.
– Мы не планировали оставаться надолго, – подал голос Исет. – Вам совершенно ни к чему беспокоиться о нашем благоустройстве.
– О, если бы в этой проклятой дыре хоть что-нибудь делалось быстро, – закатила глаза гостеприимная хозяйка. – Я, к сожалению, ничего не решаю, а старшие станут говорить с вами не раньше ужина. Так что советую расседлать лошадей и перенести вещи в комнаты. Прислать к вам младшего, чтобы помог с поклажей?
– Нет-нет, благодарю, мы справимся, – заверила Нэйилинн, и мы, наконец, остались в одиночестве.
По привычке сбившись в одной из комнат, – справедливости ради, каждая из них была размером с обеденный зал среднего трактира, а на кровати свободно разместилось бы человек семь, – мы растерянно переглянулись.
– Как-то странно всё это выглядит, – озвучил общую мысль Влад. – Если они и правда обычные хранители знаний, почему нас не повели прямо к главному библиотекарю, чтобы обсудить дела? А если бессовестные кровопийцы, то где всякая там «услада для глаз», «медоточивые речи» и одурманивающие напитки?
– А чего, эта барышня – вполне себе услада, – заметил Гор. – И её способ выражать мысли мне очень нравится. «В этой проклятой дыре», надо же! Видать, скучновато ей тут. Может, с собой заберём? Продолжим собирать бабский табор.
– Расслабляться в любом случае не стоит, – заметила Нэй. – Давайте-ка, как обычно, по двое в комнатах. А Гора – к Владу с Сейтом.
– Я предпочёл бы охранять Катру, – возразил чародей. – Влад и сам о себе позаботится.
Айрун недовольно переступил с ноги на ногу, но ничего не сказал.
– Нет уж, – подала голос подруга мага. – Я буду ночевать с Крис. Мы, может быть, и правда ещё поработаем с моими снами. Да? – она с надеждой поглядела на меня.
Я только пожала плечами.
В вампирском замке было не то чтобы неуютно. Скорее просто не верилось в реальность происходящего. Казалось бы, прожив столько времени в незнакомом магическом мире пора было уже перестать удивляться хоть чему-то, но жилище мудрых кровососов настолько сплошь состояло из клише и стереотипов, что мозг напрочь отказывался воспринимать окружающее.
Огромные кровати под бархатными красными балдахинами, толстенные бездымные свечи, зажигающиеся сами по себе и, кажется, вовсе не тающие. Грубый камень стен под когда-то дорогими, но выцветшими гобеленами. Высоченные потолки, под которыми гуляет эхо… интересно, висят ли где-то там, наверху, летучие мыши. Наверняка, да.
В общем, атмосфера благородного готического запустения.
Раздался гулкий размеренный стук. За ним последовала зловещая тишина.
«Ну всё, игры закончились», – подумала я. – «Вот прямо сейчас нам объявят, что мы – и есть главное блюдо на сегодняшнем ужине. Всё-таки не нужно было тащиться в этот проклятый замок!»
Влад с некоторой опаской приблизился к двери и распахнул её. В коридоре обнаружился бледный мальчик лет двенадцати в строгом костюме и с надменно отрешенным лицом.
– Мне приказали приглядеть за вами, – сообщил он безжизненным голосом, глядя в пространство перед собой.
– Спасибо, мы вроде сами справляемся, – пробурчал орк.
– Хорошо, – всё так же холодно и безучастно согласился вампирёныш. – Если что-то потребуется, я сразу появлюсь.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.