Коттабыч: Звери Силы

Глава 6

Несмотря на все мои подозрения, Марва оказалась приличной женщиной и есть гостей не стала. Видно старушке, привыкшей к красивой жизни, но уже вышедшей из приключенческого возраста, и правда было невероятно скучно.

История про бесов ей понравилась, хотя она, кажется, и не поверила в наш исключительный героизм ни на грош. Про оборотня с бегающей за ним чудо-шкурой и про, собственно, цель путешествия в Спайт мы рассказывать не стали.

Зато пушистый ласковый кот впечатлил бабку до глубины души и даже утром, когда мы лениво продрали глаза в просторной гостевой комнате, ещё изредка икал от обжорства.

Кое-как отговорившись от настойчивых увещеваний гостеприимной старушки отдохнуть получше и подольше, наша компания двинулась дальше. Теперь предстояло встретиться с градоправителем и выполнить задание, из-за которого когда-то, теперь казалось – невообразимо давно, я и покинула уютную Библиотеку.

В предчувствии важного дела меня колотил озноб. Очень не хотелось ударить в грязь лицом. Да и боязно было, честно говоря, знакомиться с настоящим преступником. А вдруг он лежит там весь избитый и запытанный? А вдруг окажется, что он и не преступник вовсе?

В голову беспрестанно лезли самые скверные варианты развития событий: то невинный человек, получив наконец возможность оправдаться, умирает у меня на руках, то я сама, слишком глубоко погрузившись в сознание душегуба, начинаю подкарауливать беззащитных горожан в тёмных подворотнях.

Фу, в общем. Фу и фу!

– Крис, ты чего такая смурная? – спросила Марыся. – То с Нэйилинн какая-то беда, теперь с тобой. Заболели, что ли?

– Да нет, вроде, – я старательно придала себе непринуждённый вид. С Нэй и правда творилась ерунда. Стоило поговорить с ней, разобраться, но думать сейчас ещё и о душевном равновесии воительницы у меня не было сил. Не маленькая, в конце концов, разберётся!

– Ты, может быть, расстраиваешься, что после сегодняшнего дела придётся возвращаться домой, и приключения закончатся? – не унималась подруга.

– Вот уж нет! – фыркнула я. – Наприключалась, спасибо! Ты меня с Владом случайно не перепутала?

А сама подумала, что при фразе «возвращаться домой» мне на ум приходит не Питер и родительская квартира, а залитые утренним солнцем узкие улочки нашего безымянного городка и высокие своды Библиотеки.

Плохо это или хорошо, я так и не определилась. Мы пришли.

Стражники у ратуши узнали Нэйилинн и заулыбались. Кажется, любой из них не прочь был пригласить её на свидание.

«И чего она киснет по своему горцу? Вроде не такой уж он невероятный красавец… А тут такие приятные ребята».

Градоправитель, мэр или как он тут предпочитал называться, встретил нас менее приветливо. Впрочем, виной тому скорее всего была бурно проведенная ночь, тут Марва оказалась права. Несмотря на сильный сквозняк из распахнутого окна, в комнате ощутимо пахло перегаром.

– Здравствуйте, Тарий, – поздоровалась Нэйилинн. – Простите за долгое отсутствие. Но я, похоже, нашла наконец способ разговорить пленника.

– Действительно? – глухо поинтересовался мужчина и скривился, слишком резко двинув головой.

Мне стало его жаль. Сам, конечно, дурак – устраивать буйные гулянки, да еще учитывая качество местного алкоголя. Ну судя по виду – человек деловой, не просто жирующий на прикормленном месте чинуша, какими их рисуют в интернет-мемах. Ещё не старый, подтянутый, с аккуратно стриженной короткой бородкой и цепким взглядом.

Я тихонько сдвинулась на полшага, спрятавшись за широкой спиной Влада, провела рукой по лоснящемуся кошачьему боку, собирая шерстинки, и беззвучно зашептала:

«Мы вошли под этот кров, пусть мэр Тарий станет здоров».

Ну да, стихи мне плохо даются. Я же никогда и не претендовала на то, чтобы стать поэтом или, скажем, писателем. Каждый раз, как приходится сочинять новую магическую присказку – аж стыдно становится!

Градоправитель вздрогнул. Не веря собственным ощущениям, потёр длинными пальцами лоб. Взгляд его прояснился.

–Я привела для допроса пленника сильного менталиста, – говорила меж тем Нэйилинн.

«Сильного. Как же, как же…»

– И кто из вас?.. – с интересом оглядел нашу разношерстную компанию Тарий.

– Вот. Чародейка Крис! – с некоторым пафосом представила меня воительница, за локоть выволакивая пред очи чиновника.

– Здравствуйте, – вежливо сказал Тарий. В его глазах, впрочем, плясали смешинки. – А вот он – это на случай, если ничего не выйдет? – кивнул мужчина на орка.

– А он – мой телохранитель, – нахально заявила я.

Надо же, только почувствовал себя лучше и уже смотрит на меня как на безмозглую девчонку!

– А остальные? – резонно вопросил тот, разглядывая, впрочем, устроившегося на моих плечах кота.

Мы с Нэй одинаково замялись.

– Туристы? – полувопросительно предположила я, когда пауза стала уже вовсе неприличной. – Не могли упустить возможность взглянуть на ваш прекрасный город.

Тарий откинулся на спинку кресла. Интереса в его глазах стало еще больше.

– Так вы не отсюда, – протянул он.

«Вот чёрт! Надо уже избавляться от чужеродных словечек!»

Лексикон в Лимбе, конечно, и так был отнюдь не средневековый, но я то и дело выдавала себя на такой вот ерунде. Впрочем, чего уж теперь…

– Да, – я гордо выпятила грудь. – Наш мир славится своими менталистами!

– Правда? А как он называется?

Да уж, этому человеку так запросто пыль в глаза не пустишь…

– Мензоберранзан! – выпалила я первое, что пришло на ум. Ох, надеюсь, тёмных эльфов в Лимб не заносило. Или, по крайней мере, не в Спайт.

– Очень звучно, – похвалил градоправитель, старательно сдерживая улыбку. – Ну что же, вас с леди Нэйилинн сейчас проводят к пленнику, а туристов я всё же попрошу насладиться красотами города снаружи. На рыночной площади, между прочим, есть прекрасный постоялый двор «Седьмое море».

Спорить было глупо. Да и незачем Гору с Марысей, а тем более – правдолюбу Владу тащиться в грязное подземелье. Я бы и кота им отдала, но опасалась опростоволоситься, оставшись без его магической поддержки.

***

До сегодняшнего дня, несмотря на хитрых старух, мошенников вроде проклятущего Хина (когда ж я его уже забуду наконец?!), недовольных коллег по магическому цеху и даже на незабываемые встречи с бесами, мир Лимба представлялся мне светлым. Или добрым. Сложно подобрать точное определение. Может быть, «мультяшным»?

В общем, ничего по-настоящему ужасного мне на глаза не попадалось. Калек и болезных вполне успешно приводили в порядок чародеи, виселиц и колодок на улицах не водилось, а королевские – или какие там ещё – солдаты не расчищали дорогу своим лихим скакунам взмахами сабель.

В общем, тишь да гладь.

Поэтому, ступив в мрачное, освещенное чадящими факелами подземелье, я испытала настоящий шок. Ох, если бы тут пахло только ими!

Уткнувшись носом в широкий рукав мантии, я затравленно огляделась, всерьёз намереваясь позорно сбежать. Не хочу я видеть, что находится впотьмах за толстыми прутьями. Не хо-чу!

Нэйилинн крепко ухватила меня за локоть. Даже сквозь ткань я почувствовала, что ее пальцы холодны как лёд.

– Не дёргайся, менталистка шмурызглая! – зло прошипела воительница. – Думаешь, мне всё это нравится?

– Так если не нравится, и бросила бы! – я с усилием выдернула руку и уставилась на спутницу. – Вышивала бы шёлком лебедей в замке папаши!

Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами. Кот на моих плечах нервно подёргивал хвостом, а сопровождавший нас стражник пытался вежливо слиться со стеной.

В плотно сжатых губах Нэй, в её побелевшем лице было что-то знакомое…

Да, точно! Именно такой я видела её в тот вечер, когда в таверне мы случайно встретили Исета.

Теплой волной накатило понимание: «она не злится, ей больно. Очень-очень больно». А следом – стыд за собственную реакцию.

– Эй, – мягко попросила я. – Прости, пожалуйста. Я просто испугалась. Кошмарное место.

Баронская дочь протяжно выдохнула.

– Да, – согласилась она. – Мерзкое. Давай закончим с этим поскорее.

Кот, словно ждал команды, громко мяукнул и спрыгнул на замызганный каменный пол. Задрав хвост трубой он направился к дальней камере.

– Ого, – выдохнул сопровождавший нас вояка. – Ваш зверь, оказывается, сам знает, куда идти?

– Да, он такой, – через силу выдавила я, каждый миг ожидая, что из-за решетки высунутся грязные руки и утащат Коттабыча внутрь с жутким рыком «еда-а»! Но пленники, если они там вообще были, сидели тихо.

Вопреки царящему вокруг запаху, искомый заключенный не плавал в нечистотах и не валялся, истерзанный язвами и крысами, на голом каменном полу. Он сидел, сгорбившись, на толстом тюфяке и ковырял в зубах длинной соломинкой. Нечесаные волосы и борода придавали ему мрачный бандитский вид, но всё равно было заметно, что мужчина молод и довольно красив.

Обстановку дополняло большое ведро с крышкой и мятая металлическая миска. Из отверстия в стене быстро капала вода и убегала по узкому желобу куда-то в темноту.

– Здравствуйте, – пробормотала я. Заключённый только недобро зыркнул в ответ.

– Вам точно нужно заходить внутрь? – забеспокоился наш провожатый. – Он так-то не буйный, но всё-таки девушки…

Кот скользнул меж прутьев и направился к незнакомцу.

«Вот сволочь рыжая! Отойди же, ну!» – мысленно взмолилась я, приникнув к решетке.

Узник оторопело замер, отпрянул. Потом осторожно протянул руку к зверю и с опаской провёл заскорузлой тёмной ладонью по пушистому боку.

«Черт! А если он додумается колдануть?»

– Так вы тоже распутываете пророчество? – внезапно спросил мужчина, подняв глаза на нас с Нэй.

– Открывайте, – скомандовала воительница, и мы бочком протиснулись в камеру.

– Ну, допустим, – быстро сориентировалась в ситуации баронская дочь. – А что вам о нём известно?

– Больше, чем хотелось бы. Ну и зачем нужно было вот это всё? – узник досадливо обвёл рукой помещение. – Неужели нельзя было сразу сказать? Хотя бы намекнуть?

– А ты давал повод? – парировала Нэй, сложив руки на груди и прислонившись плечом к стене.

Я вообще стояла у решетки, как дурочка, не зная, куда себя деть. Хорошо хоть кот, наконец удовлетворив любопытство, отошел от пленника и снова забрался ко мне на плечи.

– Ну, да, – нехотя согласился человек на тюфяке. – Не давал. Откроем карты?

Разговор шел совсем не так, как я себе представляла. Похоже, тут прекрасно обходились и без менталиста. С одной стороны – хорошо, не опозорюсь. С другой – даже немного обидно. Выходит, всё путешествие, да и моё обучение – зря.

– Начинай, – предложила Нэйилинн. – Скажи для начала, как тебя зовут на самом деле.

– Нет смысла больше скрываться, – развёл руками мужчина. – Раз уж вы привели с собой Зверя Силы, значит в курсе и всего остального. Я – Айрун ди Маттэ.

Повисла долгая пауза. Я водила глазами туда-сюда, пытаясь понять, почему разговор застопорился. Мои чудо-способности молчали, но интуиция подсказывала, что Нэй сейчас знатно обалдела, хоть и сохраняет внешнюю невозмутимость.

– У короля ди Маттэ, – наконец медленно сказала она, – не осталось законных наследников.

– Именно поэтому я смело произношу своё полное имя. Получается, что я – его последний живой сын.

– И это – достаточный повод, чтобы устроить переворот? Личная месть обиженного бастарда?

– Нет! – возмущенно выкрикнул Айрун и вскочил. Стражник у двери выразительно лязгнул чем-то металлическим, и узник примирительно поднял пустые ладони. – Нет, – уже тише продолжил он. – Я очень уважал своего отца. Он хорошо устроил меня, дал всё необходимое. Я бы никогда… но вы же сами знаете пророчество!

– Там всё не настолько однозначно, – невозмутимо двинула плечами Нэй, и в этот момент даже я поверила, будто она представляет, о чём идет речь.

– Ну как же? «И сильные мира падут, восславляя свободу для слабых»…

– Ну, знаешь, твоё недовеличество… – фыркнула воительница. – «Сильные мира» – придумал тоже. Король Баррии, конечно, довольно силён, в рамках собственной территории. Только насколько она велика? Сколько в нашей замечательной стране больших городов? Семь? Или ты вообще всех королей подумывал свергнуть?

– Я не сам составлял план, – мужчина нервно заходил от стены к стене. – Но советник и главная чародейка… Они трактовали это именно так. Я не хотел, но они убедили меня, что иначе мир рассыплется. Уже ведь были знамения: горящие камни с неба, нашествие бесов…

– С бесами там вообще забавная история, – не удержалась я. Оба поглядели на меня так, что захотелось провалиться сквозь землю.

– А кто эта девушка с тобой? – заинтересовался бастард.

– Спутница Зверя Силы, сам видишь. Они связаны, – быстро нашлась Нэй. – И, между прочим, Зверь Силы – это ведь дракон, разве нет?

– Не только. Насколько мне разъяснили – это любое создание, способное столетиями держать Светоч.

Я нащупала на плечах кота и непроизвольно прижала к себе покрепче, с ужасом припоминая, как собирались использовать несчастных драконят. Сейчас эти двое сумасшедших договорятся до того, что мне нужно отнести моё Солнышко в эту дурацкую пещеру и оставить там на веки вечные вмороженным в непонятный Светоч. Ну уж нет!

Может, сказать им, что это просто домашний питомец из другого мира? Только не поверят ведь!

– Интересно, – протянула Нэйилинн, задумчиво разглядывая нас с Коттабычем. – Значит, чтобы держать мир нужно всего два вот таких котика?

– Пророчество, как водится, довольно туманно, – развёл руками Айрун. – Но, насколько мы смогли понять, второй Зверь Силы, пришедший сейчас в мир, совсем не такой. Он должен появиться – или уже появился – где-то на юге и его поиск сейчас – одна из главнейших задач.

– Так, ну относительно спасения мира мы с тобой солидарны, – Нэйилинн отлипла от стены и подошла к пленнику ближе. – Но вот покушение на короля – явная афера, затеянная под шумок его приближенными. Неужели ты сам не понял?

– Да я… Но они… Не знаю, – наконец сник мужчина.

– Чем ты занимался вообще, пока тебя в это не втянули?

– Заведовал амуницией столичной стражи.

– Понятное дело, куда тебе до дворцовых интриг, – Нэй была сама проникновенность. – Но ты ведь ценишь и уважаешь своего отца, верно? Ты не хочешь, чтобы ему причинили зло?

– Нет, конечно нет! Мы не планировали кровопролития! Хотели похитить его, стереть память, поселить в хорошем спокойном месте…

– Послушай, Айрун. Тебя очень сильно обманули. И наверняка твой отец сейчас в большой опасности. Нам нужно как можно скорее доставить тебя пред его светлые очи, чтобы ты рассказал всё как есть, уповая на его милосердие. Согласен?

– А как же пророчество?

– Сдаётся мне, что даже все короли Лимба вместе взятые не тянут на определение «сильные мира». И мы в этом обязательно разберёмся. Но потом.

– А сейчас?

– Сейчас я не вижу смысла больше держать тебя в камере. Отмойся, выспись, и отправимся в столицу завтрашним же утром.

– Хорошо. Я клянусь, что не сбегу.

– Не сбежишь, – кивнула Нэй. – У нас есть способ это устроить и без твоих клятв.

Из камеры мы вышли втроём. Видимо, у баронской дочери было достаточно полномочий, чтобы распоряжаться здесь, как дома. Мы немного приотстали, и она шепнула:

– Сделай так, чтобы он не мог убежать.

– Как?

– Ну, в голову влезь. Или, вот, котом хотя бы.

Я возмущенно запыхтела. Сначала она выпускает преступника (вероятно, опасного), а потом ещё и делает это моей проблемой! «Влезь в голову» – легко сказать! Вот если бы он спал… Да и то, я только подсматривать умею.

Я задумчиво провела по кошачьему боку, привычно потёрла между пальцами невесомые шерстинки. Ну и как сформулировать такой запрос? Да еще и более-менее ритмично?

«Незримой цепью закрепи Айруна с Нэй. Куда она пойдет, пусть он – за ней», – почти неслышно пробубнила я и мстительно ухмыльнулась двумысленности сказанного. «Незримая цепь». Поглядим, что выйдет. А вот нечего заставать меня врасплох дурацкими просьбами! Только уголовника нам в компании ещё не хватало.

Глава 7

Кошачья шерсть, похоже, сработала даже с такой кривой формулировкой, потому что когда Айруна уводили показать его комнату, он буквально пожирал Нэйилинн взглядом. Воительница тоже обратила на это внимание, но на немой вопрос в её взгляде я только пожала плечами и придала себе непринужденный вид.

На сообщение об изменении планов относительно пленника Тарий уставился на нас своим фирменным хитроватым взглядом, и Нэй, не вдаваясь в подробности допроса, довольно убедительно соврала, что сознание бывшего заключенного находится под моим строгим контролем.

Градоправитель задумчиво побарабанил пальцами по столу, но спорить не стал. Видимо внезапное избавление от головной боли даровало ему хорошее настроение. Или просто ему не было никакого интереса в том, чтобы держать в собственных застенках государственного преступника.

Тарий предложил нам переночевать в комнатах при ратуше, но мы вежливо отказались. Не хотелось разделяться с друзьями, которые наверняка уже устроились в «Седьмом море». Айруна же дочь барона пообещала забрать спозаранку, дабы он не смущал ничье спокойствие. На том и распрощались.

Выходя из кабинета, я, впрочем, чувствовала буквально буравящий мою спину взгляд местного начальника.

***

Постоялый двор «Седьмое море» впечатлял своими размерами. Это был трёхэтажный светлый домина с ярко-красной крышей. Каменная кладка, если и не гномьей, то очень мастерской работы, выглядела монументально. Резные ставни на окнах тоже были не из дешевых.