Коттабыч: Звери Силы

– Ох, – пробормотала я. – Мы же тут всю заначку оставим!

– Не переживай, – широко улыбнулась Нэйилинн. – Думаю, через несколько дней мы получим преотличную награду от его величества: за возвращение последнего наследника и предотвращение заговора.

Её настроение явно улучшилось после беседы с пленником. По пути к площади она даже тихонько напевала что-то себе под нос. Лишь бы только эта перемена не была связана с планами на кота!

Я решила пока не поднимать эту тему.

– А если остальные заговорщики его уже того? Ну, в смысле, убрали короля?

– Во-первых, об этом шумели бы уже на каждом углу. Во-вторых, они явно собирались сделать Айруна козлом отпущения. Пока он не с ними, вряд ли что-то такое произойдёт.

– Так его же, небось, на каждой тропинке караулит какой-нибудь соглядатай? Мы доедем вообще до столицы?

– Придётся постараться, – вздохнула Нэй. – Замаскируем его как-нибудь. Слушай, не порть мне сейчас настроение. Ты хотя бы понимаешь, что у нас снова появился шанс спасти мир?

«Ну вот, этот разговор всё-таки назрел».

– Кота не отдам!

– Крис! Речь идёт о спасении сотен тысяч живых существ! – не спеша заходить в таверну, воительница развернулась ко мне, больше не улыбаясь. – Для тебя этот кот действительно важнее всех на свете?

«Да!» – хотела запальчиво выкрикнуть я, но в этот момент Коттабыч зашевелился у меня на плечах, ткнулся сухим тёплым носом в ухо:

«Светоч мира. Да», – прошелестело у меня в сознании. Как тогда, перед входом в странный лес, еще в Питере. Так это что, действительно именно кот говорил мне тогда про «серый ветер»?

Я остолбенела, пытаясь не упустить внезапно возникшую ниточку ментального контакта, но рыжик молчал, а Нэй, похоже, приняла это за свою победу.

– Подумай об этом хорошенько, – сказала она и потянула тяжёлую дверь.

***

Друзья скромно сидели за столом в углу с кружками. Судя по постным лицам, в них была вода.

– Ну как? – вскочила навстречу Марыся.

– Нормально, – отмахнулась я. Больше всего сейчас хотелось остаться наедине с котом и попытаться «поговорить» с ним. Непростой ведь зверь, это правда. Только зачем ему к этому проклятому Светочу? – Вы уже ели?

– Да ты видела, какие цены у этих шмурызгов? – возмутился Гор. – Сидим вот, ромашковый компот хлебаем. Давайте поищем нормальное место, а?

– Брось, – отмахнулась Нэй. – Отдохнём разок как нормальные люди.

– Если ты платишь, – ощерился подменыш.

Воительница без споров шмякнула на стол кошелёк. Рядом тут же образовался паренёк в опрятном фартуке и выжидающе замер в ожидании заказа.

Пока баронская дочь обсуждала с ним наш обед и комнаты, Марыся попыталась выяснить у меня подробности похода в тюрьму. Влад тоже придвинулся ближе, надеясь услышать про очередной подвиг. Я с удивлением отметила, что от орка приятно пахнет какими-то травами. Полынью, что ли… Украдкой нюхнула собственную подмышку. М-да…

– Ну так как всё прошло? – допытывалась кружевница. – Сложно было? Страшно?

– Да нет… Я там и ни к чему была. Они с Нэй сами договорились. Оказывается наш преступник…

– Преступник поедет с нами в столицу, – перебила воительница, обернувшись к нам, и изобразила мне бровями «только попробуй проболтаться про королевского бастарда».

– Час от часу не легче, – всплеснул руками Гор. – А что, показательно казнить его прямо тут нельзя?

– Нельзя.

– А если он удерёт?

– Не удерёт. Крис его заколдовала.

Друзья с интересом уставились на меня.

Я многозначительно промолчала. На повестке дня были вещи поважнее, и, быстро перекусив, я удрала наверх, в нашу с Марысей спальню. Нэйилинн так и вовсе взяла себе отдельную комнату.

– Ну что, Солнышко, поговорим? – спросила я, усадив кота на кровать и устраиваясь перед ним на полу.

– Мяу, – лениво сообщил тот и начал умываться. За обедом ему достался здоровенный шмат мяса, и на «разговоры» зверя, похоже, совсем не тянуло.

Я поглядела на рыжика так и эдак, скосила глаза, как в учебнике, пытаясь дотронуться до его сознания. Без толку. Будто с деревяшкой пытаешься общаться.

– Кот! – позвала я, отчаявшись. – Ну, Солнышко! Лишь благодаря тебе я – почти что ведьма, а не пустое место в этом мире! Отзовись, пообщайся со мной! Я хочу понять…

На глаза навернулись слёзы.

– Солнышко, я не хочу, чтобы кто-то тебя отнял у меня! И этот их Светоч дурацкий! – я уткнулась лицом в тёплый пушистый бок, и слёзы покатились уже градом. – То они туда драконов суют, то некстати подвернувшихся чародеев! Тебя – не отдам!

Кот вздрогнул, высвободился, внимательно поглядел на меня.

«Надо», – услышала я на самой грани сознания, как слабое эхо.

– Кто ты вообще такой? Ты – точно кот?

Рыжик совсем по-человечески вздохнул и потёрся мордой о мою зарёванную щёку.

В таком виде нас и застала Марыся.

– Крис! Ой, ты чего?

– Ничего, – я утёрлась рукавом. – Устала просто.

– Так ложись, поспи.

– Да нет, рано ведь ещё. Потом половину ночи буду в потолок таращиться. Давай, может, прогуляемся, как в Брае?

– Пойдём искать ещё одного мальчишку с бесом в коробке? – хихикнула кружевница.

–– Упаси бог! И вообще, надо по какому-нибудь газону побродить, коту лапы размять. Шлейка же не потерялась?

– Шле… что?

– Ну, поводок.

– А, нет, не потерялся. Пойдём.

***

Красотами Брая этот город не отличался, но тоже был по-своему хорош. Многие дома были построены из светлого камня, как наш постоялый двор. Крыши магазинов были выкрашены в яркие цвета, но мы их миновали, как и шумный рынок. Есть не хотелось, а запасаться безделушками не было смысла: тащить-то их придётся на себе. Ну, или на лошади. Тоже негуманно.

В отличие от окраины, здесь, в центре, мостовые были каменные и чистые. Осеннее солнце за день успело немного прогреть улицы, и на них царила приятная свежесть, пропахшая древесным дымом и предвкушением скорой зимы. Хотелось бы к тому времени уже вернуться в Библиотеку.

«Или домой, в Питер?»

Я покрутила эту мысль так и эдак. Отчего-то она не резанула привычной застарелой болью, а вызвала скорее светлую печаль.

Рыжие отблески закатного солнца плескались по стенам аккуратных домиков. Где-то на крыше настойчиво курлыкал голубь.

Я попыталась представить, как возвращаюсь в родной мир. Может, это будет неприметная тропинка в лесу, которая выведет меня в привычный квадратный сквер на Витебской улице. Или крутящийся в воздухе портал. Неважно.

Вот я стою среди многоэтажек, слушаю шум машин и снова планирую поступление в университет…

Эта картина внезапно окатила меня холодом и неприятием. А как же Марыся, Гор? Как же драконы и волшебство? И подвиги, так их растак!

Мама, папа… Конечно, я продолжала скучать по ним. Но, и Лимб уже стал для меня чем-то родным и привычным. Как после такого можно вернуться к обыкновенной городской рутине?

«В определенном возрасте у подростка происходит сепарация от родителей», – вспомнила я фразу из лекции по психологии. Что же, видимо, у меня она-таки произошла. Получите и распишитесь.

«Ах ты гадёныш!»

Это лицо я бы ни спутала ни с чьим другим.

У стены дома, привалившись к ней спиной, стоял Хин и непринуждённо жрал здоровенную булку.

***

– Ты! – я сунула котий поводок Марысе и кинулась к паршивцу, на ходу сжимая кулаки. Драться не собиралась, конечно. Ну, почти наверняка. А вот высказать всё, что я думаю о бессовестном воре, очень хотелось.

– Крис! – парень расплылся в своей фирменной лучезарной улыбке и распахнул руки навстречу. – Как же я рад тебя видеть!

Такой реакции я совершенно не ожидала и замерла, будто наткнувшись на каменную стену, чувствуя себя полной дурой. Может быть, это я что-то напутала? Пришел какой-нибудь здоровенный хулиган, прогнал Хина, пока я мирно дрыхла у каменного парапета, и ограбил меня?

Ну уж нет! Я не позволю этой смазливой диснеевской морде снова меня провести! «Переодетый принц», блин. Алладин недоделанный!

– Ты ограбил меня! – выпалила я, уворачиваясь от объятий.

– Ограбил, – охотно признался тот и потупился. Потом резко вскинул голову, проникновенно заглядывая в глаза. – И, если бы ты знала, как мне было от этого паршиво! Вот как помутнение какое-то тогда нашло… Вообще-то я совсем не такой!

– Тебе? – возмутилась я. – Это тебе-то было паршиво? Да я тебя сейчас… в жабу превращу! Или нет, в крысу!

– Крис, ну послушай, ты же чародейка! Вот деньги и утекли от тебя. А ко мне там или к кому другому – так ли важно?

– А кошелёк? – не сдавалась я. – Такой милый кошелёчек с вышивкой! Его мне трактирщица подарила!

– О, так он же при мне! – обрадовался Хин. – Вот, держи. И правда, красивый. Веришь ли, всё это время таскал с собой, надеясь, что мы снова встретимся. Денег там сейчас, правда, нет, но это ведь не главное?

Кошелёк перекочевал ко мне в руки, и злость как-то разом испарилась, оставив только давящую пустую усталость.

– А веревку-то зачем спёр? – уже спокойнее осведомилась я.

– Какую? А, ту, для ловли бесов? Не знаю… говорю ж, помутнение…

Тихонько, бочком, к нам приблизилась Марыся. На красавца-мошенника она смотрела с явным интересом. Ох, не прошли для неё даром увещевания Акимовны на тему «пора замуж»!

– А это – твоя подруга? – продолжил болтать парень, явно не собираясь покаянно драпать от нас прочь. – А что это за зверь у вас такой? Симпатяга! Можно погладить?

– Нет! – я подхватила кота на руки и прижала к себе. – И вообще – держись от нас подальше, «принц», чтоб тебе пусто было!

– Фу, как некрасиво, – сник тот. – Я тебе, между прочим, такую тайну доверил. А ты…

– Да понятно же, что это – выдумки – от и до!

– А вот и нет. Погляди, меня с городскими магами ищут! – Хин махнул рукой в сторону. Там действительно показалась внушительная процессия из пятерых стражников, возглавляемых лично градоравителем и худым угрюмым дядькой в расшитой слабо светящимися в вечернем полумраке завитками.

– А у них ты что упёр? – обернулась я к собеседнику, но того уже и след простыл.

Стражники громко протопали мимо. За ними, придерживая волочащуюся по земле хламиду, спешил чародей. Тарий же приостановился и уставился на меня.

– Здравствуй, великая волшебница, – с лёгкой ехидцей кивнул он. – Я смотрю, ты всегда в центре событий?

– Ага, – я нахально подбоченилась. Что-то в его манере поведения меня здорово смущало, и откровенничать, а тем более – оправдываться, не хотелось. – Изучаю, так сказать, преступный элемент. Для работы.

– Деловая, – усмехнулся градоправитель. – Можем мы поговорить без посторонних ушей? – он выразительно глянул на Марысю.

– Да нам бы уже в «Седьмое море» возвращаться пора…

– Вот и хорошо, я провожу.

Марыся понятливо приотстала, с интересом поглядывая на нас. Мне общаться один на один с этим человеком не хотелось. Вид у него был хитрющий, и наверняка он не за красивые глаза получил свою должность. А вот поди ж ты, бродит по городу пешочком, болтает с кем ни попадя.

Когда стало ясно, что кружевница нас не услышит, Тарий огорошил меня доверительным:

– Ты тоже из России, да?

– Ага, – выдавила я, недоверчиво покосившись на земляка.

– И давно?

– Не очень.

– А я вот давно, – мужчина устало потёр переносицу. – Мне ещё тринадцати не было, когда затянуло.

«Неплохо устроился», – подумала я. – «Всё-таки это – очень дружелюбный и безопасный мир», – а вслух только многозначительно протянула:

–М-м-м…

– Поначалу было непросто, – продолжал градоправитель. – Но мне повезло, я считать хорошо умел. Пристроился при ратуше, вот и дорос, так сказать. Как там у нас? Войны нету? Космические корабли бороздят просторы космоса? Ты из какого города? Я из Владимира.

В голосе его теперь не было ни насмешки, ни вызова. Просто интерес и даже, пожалуй, затаённая тоска… Буду ли я сама через двадцать лет с такой же скрытой надеждой выпытывать у новеньких попаданцев последние новости из дома?

Очень захотелось обнадёжить этого оторванного от родного мира человека. Но только не врать же ему, что красивое светлое будущее уже наступило?

– Я из Питера, – призналась я. – Дома всё хорошо. Не то, чтобы войн не было в мире. И космос пока не освоен. Но наверняка скоро будет. Нормально. Не переживайте.

– Понятно… – задумчиво протянул собеседник. – А вот ты тут как, хорошо прижилась? Я смотрю – друзья, подвиги. Я ведь тоже какое-то время думал, что попал сюда не случайно. Что какая-то великая миссия у меня есть. А сейчас понял – нет, всё это – лишь лотерея. Случайное стечение факторов. Рутина…