Глава 1. Идея
Ольга Васнецова стояла на кухне, бессмысленно уставившись на луковые очистки, неопрятной грудой скопившиеся на столе. Казалось бы – достаточно всего пары движений, чтобы сбросить безобразную кучу со стола в мусорный пакет, но отчего-то даже на это не хватало сил. Следы мирной готовки стали своего рода индикатором отчаяния и безысходности.
А главная подлость положения состояла в том, что отчаиваться было абсолютно не из-за чего, и горячие слезы, подступившие к глазам от собственного бессилия, не имели абсолютно никакого права пролиться.
Всё у женщины было. Постоянная работа: далеко не самая высокооплачиваемая, но удобная. Понимающий и спокойный муж, не склонный к походам налево и беспробудным пьянкам. Квартира, хоть и съемная, но просторная. Друзья, в конце концов! Пожалуй, никто из них не мог назвать себя по-настоящему счастливым, но потенциальная возможность встретиться, погрустить и повеселиться в хорошей компании всегда оставалась.
Только вот на дружеские посиделки, да и вообще – на любые мероприятия сверх работы и приготовления жратвы, у Ольги энергии не хватало. И за это она злилась на себя вдвойне. Казалось бы – приоденься, выйди из дому, и жизнь заиграет новыми красками! Каждый – сам творец своего счастья, движение – жизнь! Но даже сама мысль о том, чтобы потратить время просто так, без пользы, вызывала странное отвращение.
Больше всего на свете тридцатичетырехлетней женщине хотелось сесть в первый попавшийся поезд и уехать куда глаза глядят. Жить в незнакомых городах, нигде не задерживаясь надолго, и снова отправляться в путь по первому велению сердца. Но для этого ее скромных заработков было явно недостаточно. Да и муж ведь – хороший, правильный…
Вздохнув, Ольга всё-таки сгребла мусор в пакет, протёрла столешницу, выключила плиту. Стало чуть полегче. Одно важное дело закончено.
Она отправилась в комнату и уселась за компьютер. Заказчица как раз прислала правки по текстам. Незначительные, но довольно дебильные. Что ж, хозяин – барин.
Женщина уже заканчивала работу, когда запиликал смартфон. Три часа дня – как по расписанию. Наташа, самая близкая подруга Ольги, только что отправила пятилетнего сына на «тихий час» и была готова общаться.
– Привет. Не отвлекаю? Как дела? – Привычно затараторила та.
– Привет. Всё хорошо, – так же привычно ответила Ольга. Ну в самом деле, не жаловаться же на луковые шкурки! – А у тебя?
– Да вроде ничего… – как-то неуверенно протянула подруга. – Как обычно: похвастаться нечем, пожаловаться тоже. Мелкий подрался опять во дворе. У него какой-то пацан пытался машинку отобрать. Причем – не попросил, а именно отбирал, с воплями. Мой его толкнул, тот – кусаться. Ну и получил по балде. Так на нас еще минут сорок его мамашка орала, что я взращиваю монстра и вообще-то надо делиться!
– Жесть! – искренне сказала Ольга. – И как ты, ничего?
– Да потряхивает еще. Ваньку еле спать загнала. Но мы все-таки пытаемся соблюдать режим. Хорошо было в студенчестве: взял палатку – и в лес! И никаких у тебя проблем, кроме как дров напилить и комаров отогнать. Помнишь?
– Помню, – на лице сама собой появилась мечтательная улыбка. – В отпуск бы нам. Обеим!
– Какой там отпуск, – Наташка вздохнула. – Это у нормальных людей он бывает. А родила, значит – всё.
Оля невесело усмехнулась. Не далее как вчера еще одна общая подруга, Кристина, рассуждала о том, какая прекрасная и счастливая жизнь сложилась у Наташи: муж, сын, квартира, машина. В первую очередь, конечно, муж и сын. Сама Кристина была свободна словно ветер (хотя сама трактовала это как «одинока») и в это самое время собиралась на пару недель в Таиланд – развеяться.
– Знаешь что? Я серьёзно, – твёрдо сказала Васнецова. – Сколько уж лет твоя свекровь обещает забрать Ваню в деревню на лето? Ладно, когда он совсем мелкий был – действительно не вариант. Но сейчас-то уже можно? Дом у них, ты говорила, хороший: вода, свет, газ – всё есть. Дороги далеко, кругом – одни поля, не заблудишься. Поехали куда-нибудь на пару недель!
– Ну-у… – подруга, похоже, впала в ступор на несколько секунд. – Да ты видела, какие цены сейчас на билеты и на гостиницы?
– А мы на машине, с палаткой! Как в старые добрые времена. За рулём меняться будем.
– Ну-у, – снова протянула Наташа. – Чего-то страшновато мне его вдвоем со свекровью оставлять. А вдруг она его лупить станет? И кормить черт знает чем? И вообще – ты-то сама без отпуска впахиваешь. Как мы поедем? С ноутбуком?
– То-то и дело, что без отпуска. Осточертело! Сейчас досдам последний срочный проект – и всё: на две недели меня нет!
– Я смотрю, ты серьезно настроена. Ладно, я спрошу. Но что-то сомневаюсь.
***
Тем же вечером Наташка перезвонила, абсолютно обалдевшая, и срывающимся от волнения голосом сообщила, что свекровь в восторге от идеи.
– Это что, получается, мы прямо по-настоящему поедем? Ты ведь не шутила, да?
– Не шутила, – Оля заулыбалась. Впервые за долгие месяцы в серую беспросветную рутину словно ворвался лучик солнца. Она повернулась к мужу, как всегда сосредоточенно изучающему новости в смартфоне:
– Ко-оль, ты же не против, если мы с Наташкой поедем в отпуск на пару недель? На машине, с палаткой.
– С Наташкой? Это кто? – удивился тот.
– Ну, ты чего? Моя подруга! Еще с универа!
– А-а, ну ладно. Хорошо вам, – флегматично вздохнул муж. – Езжайте, конечно. Только ночевки – где побольше других туристов, договорились?
– Обязательно! – Васнецова вернулась к прерванном разговору с подругой. – Коля нас поддерживает. А твой-то не против?
– Только за! Он теперь сможет целыми днями с братом в гараже копаться. Слушай, куда поедем-то? К морю? Там вроде неспокойно сейчас…
– А давай на север? Ладога, Свирь, Териберка, Баренцево море? Красоты тундры.
– «Увезу тебя я в тундру, увезу к седым снега-ам», – напела Наташа и засмеялась.
– Да нету там сейчас снега! Июнь, полярный день.
– Вообще интересно. Доедешь до меня во вторник или среду? Попробуем продумать маршрут.
Женщины еще немного поболтали ни о чем и распрощались. Но план Большого Путешествия на Север уже плотно засел в мыслях обеих, напрочь вытеснив всё остальное.
Глава 2. Низкий старт
Удивительным образом все события складывались в пользу подруг. Натальина свекровь была готова приехать за внуком вот-хоть-прямо-сейчас, Ольгин работодатель тоже воспринял внезапную просьбу об отпуске вполне лояльно. Лето не было самой жаркой порой в плане заказов на рекламные тексты.
Ольгин муж Николай активно включился в разработку маршрута и настоял, чтобы женщины отправились в путешествие на его видавшей виды Ниве. Поначалу те отпирались: Наташина синенькая Kia с кондиционером казалась куда более комфортабельным вариантом.
– Это только до того момента, как вы от Петербурга отъедете, – строго парировал Коля. – А когда начнутся ухабы, вы что – машину на руках понесёте? Тем более если до самой Териберки собрались ехать. Там, вообще-то, дорогами и не пахнет.
На этот аргумент возразить было нечего.
Ранним утром девятнадцатого июня, погрузив в микроскопический багажник весь необходимый скарб, женщины с замиранием сердца выдвинулись в сторону Ладожского озера. Везти с собой много продуктов, к счастью, не требовалось. Выбранный маршрут пестрил населенными пунктами, а значит – магазинами и сомнительными кафешками. Как раз то, что нужно для хорошего, но ненапряжного приключения!
Бензопилу из машины, хорошенько поразмыслив, тоже выгрузили. Всё равно на крайнем севере, который и стал заветной целью путешествия, деревья больше напоминают разросшиеся кусты черники. Зато запаслись двумя горелками и большим мешком газовых баллонов к ним.
Уныло моросил дождь, но в серой пелене облаков уже проглядывали островки синего неба.
– Вы ж звоните каждый вечер, – напутствовал Николай. – Или хоть СМС скидывайте.
– А если сети не будет? – спросила Ольга.
– Ну, при первой возможности. Как увидишь, что сеть пропадает, не поленись, маякни, что да как.
– Ладно.
Спешить было совершенно некуда. Но подругам так хотелось умчаться подальше от цивилизации и от риска, что Ольгин начальник или Наташина свекровь внезапно одумаются и потребуют их возвращения, что решили ехать без остановок до самой Сортавалы – маленького городка совсем недалеко от финской границы. А если повезёт – то заночевать ещё дальше – у большого водопада «Белые мосты».
Нива ровненько фырчала по трассе, в опущенные до половины окна врывался теплый летний ветер. Совсем распогодилось, и солнце старательно отогревало умытые дождём листья.
– Поверить не могу, мы всё-таки едем! – умиротворенно вздохнула Наташа, ёрзая на пассажирском сидении в попытке устроиться поудобнее.
– Ага. Это мой первый настоящий отпуск, представляешь? Я же то фрилансером, то по подработкам. Как устроилась на постоянку, так и уцепилась: мол, с места не сойду, только не увольняйте.
– И как оно? Фрилансером не лучше?
– Да как сказать… Свои плюсы и минусы. Я ведь и сейчас из дома работаю, тут мало что поменялось. Да и по форме трудоустройства я всё тот же фрилансер. Тут свободы чуть меньше, уверенности чуть больше. Главное, что в офис не надо таскаться. Это прямо бр-р-р!!! – Ольга поёжилась, вспоминая свой опыт «нормальной» работы.
– А я вот скучаю по офису, – призналась Наташа. Иногда думаю – лучше бы Вовка с ребенком сидел, а я – на работе. Приходишь домой: «Что у нас на ужин?», «Чего стол не вытерт?» – и невдомёк, что еще пять минут назад в квартире было чисто, но как раз только что мелкий нашел пачку риса и решил устроить из него фейерверк.
– А чего в сад его не отправишь?
– Да мы же пробовали, даже два раза. Он три дня ходит – две недели болеет. В последний раз какую-то пневмонию мерзкую подхватил, врач даже не сразу вычислила. Да и из-за антипрививочников страшно. В первый раз мы его забрали на полгода домой, когда в двух садах в нашем районе эпидемия кори началась. Кори, представляешь? Уж сколько лет про нее никто не слышал. И как тут работать?
– А на удалёнке, как я?
– Ну да, все те же обязанности: приготовь, покорми, попу подотри, полы пять раз за день помой, да плюс еще работа? Нет уж, я тогда совсем сложусь. Уж лучше как есть… Вот в школу пойдёт, выдохну.
– Вовка же вроде тебе на второго активно намекает?
– Да путь хоть обнамекается! У меня и после первого – пять грыж в спине, невыправляемых, между прочим, и зубы все искусственные, – Наташка снова заёрзала. – Слушай, тут спинка настраивается?
– Н-ну, так… – с сомнением протянула Оля. – Там слева колёсико есть. Покрути, авось получится.
Немного помолчали.
– Я вот тоже как-то про детей пока думать не хочу, – наконец призналась Васнецова. – Точнее как. Думаю, но с ужасом. Вроде как надо, вроде как пора. Вон, старшее поколение на каждом празднике ноет: «Не родишь – жалеть будешь!» А я что? И своей-то жизнью не пожила – до последних лет это вообще была одна бесконечная попытка остаться на плаву.
Наташа понимающе покивала. Олину историю она знала и частично даже видела своими глазами. В девяностые Васнецова с бабушкой и матерью, благодаря «успешному» бизнесу последней, оказались без жилья и почти без средств к существованию. В две тысячи шестнадцатом история повторилась уже с кое-как взятой в ипотеку квартирой.
– Жилья своего нет. Заработков – самим впритык. Проблем со здоровьем тоже как-то не хочется, а при беременности, как я понимаю, они почти наверняка будут.
– Будут, – со знанием дела подтвердила Наташа и передёрнула плечами.
– Вот. Да и вообще – некомфортно мне с детьми подолгу. Ты не подумай, я Ваню твоего очень люблю. Но каждый день – не представляю!
– Ну так и не заводи. Сейчас, слава богу, не восемнадцатый век.
– Да я бы и не думала. А вдруг правда – жалеть буду? Не зря же все говорят! Да еще родители Колины давят: «Вы только родите, мы помогать будем!»
– Ага! – невесело хохотнула Наташа. – Нам тоже говорили. Так первые года четыре мы их вообще не видели! Ну, разве что по праздникам. Мои хоть деньгами помогали. Иногда. Но как попросишь несколько часов с ребенком посидеть, так сразу в ответ «ну мы же как-то справлялись без всякой помощи!» или «ой, ну я от него так устаю!»
– М-да.
– А жалеть ты будешь в любом случае. Даже я иногда… жалею, – тихо призналась подруга. – Очень редко. Но как посмотришь: одни – то в Турции, то на Бали. Другие – в литературных тусовках: аплодисменты, шампанское. Вон, у той же Кристины не жизнь – сказка. В квартире – одна, никто у нее жрать, стирать не просит. Зарплата отличная. В любой компании, на любой тусовке ей рады. На концерты, в театры ходит. А я что вижу? Пелёнки да раскиданный рис.
– Мне тут на днях Кристина рассказывала, что это у тебя жизнь идеальная, – Оля невольно улыбнулась.
– Ну вот. Живи как живётся. Чужое всегда кажется слаще. Пока сам не попробуешь.
– Ага. А как попробуешь, так и слипнется.
Посмеялись.
***
Когда день перевалил за середину, Наташа задумчиво сказала:
– Слушай, а давай у какого-нибудь озера притормозим, искупнёмся, а? Нас же никто в шею не гонит. А в вашем адском тарантасе у меня уже свело всё, что можно и что нельзя.
– И ничего он не адский, – патриотично возмутилась Оля. – Но искупаться – дело хорошее. Посмотри у себя в навигаторе, где съезды есть по этой стороне.
Озеро нашлось довольно быстро. Не слишком прозрачное, не особо большое. Зато почти тёплое. По крайней мере, для привычных к бодрящим купаниям питерцев.
На песчаном берегу резвилась группа ребятни с мелкой псинкой непонятной породы. Взрослые вполглаза приглядывали за ними из открытого полосатого шатра, потягивая пиво. Из колонок распахнутого настежь внедорожника гремела попса.
Чуть дальше сидел хмурый рыбак средних лет в полинялой камуфляжной кепке и сосредоточенно пялился на поплавок. Похоже, с уловом ему сегодня не везло.
– Бр-р, – поёжилась Наташка, заходя в воду. – Бодрит!
– Привыкай, – засмеялась Оля. – Мы вообще-то за Полярный круг едем.
– Еще не поздно сменить направление, – буркнула подруга и наконец погрузилась в зеленоватую воду, разгоняя любопытных головастиков.
– Поздно. Я уже мечтаю залезть в Ледовитый океан.
– В Баренцево море.
– Ну, оно ведь часть океана! Не нуди.
– Жалко мне того рыбака, – вздохнула Наташа. – Сначала дети ему рыбу пугали, теперь вот мы.
– Да не факт, что здесь вообще кто-то водится. Может, он так, для удовольствия сидит. И вообще – на маньяка похож.
– М-да? Может, тогда позовём его с собой? Для остроты ощущений.
Подруги рассмеялись.
Обсохнув, они продолжили путь и остановились уже возле самой Сортавалы, в маленьком кафе при заправке. Меню оказалось на удивление пристойным: дело не обошлось привычными хот-догами. Тут подавали и котлеты, и ароматную финскую уху, и сладкую выпечку собственного производства.
– Во-от, теперь я чувствую себя на курорте, – сыто вздохнув, объявила Ольга. – Черт с ними – Турциями и Таиландами. Вот где настоящая красота!
– Ты мне это через неделю скажи, – Наташка прихлопнула особо нахального комара. – Так, я на минутку, – она поднялась.
Вернулась женщина задумчивой и слегка взволнованной.
– Что такое? – удивилась Васнецова. – Сортир подкачал?
– Да нет… Помнишь, мы того мужика обсуждали? Ну, рыбака. Ты ещё сказала, что он на маньяка похож.
– Ну!
– Так вот, я, кажется, его только что видела из окна. Он на заправке.
– Да мало ли? Вдруг ему в ту же сторону? И ехали мы не особо быстро, вполне мог спокойно собраться, еще и обогнать. Вечереет всё-таки.
– Да уж, на твоей колымаге быстро не поездишь.
– Перестань обижать машинку, – серьезно сказала Оля. – Во-первых, она не моя, а Колина. А во-вторых, лучше ее лишний раз не бесить. Я почти всерьёз считаю, что она живая.
Про подозрительного рыбака они в тот вечер больше не вспоминали.