Человеческие судьбы

Волчица

Серёжа вышел из дома и остановился на пороге, подставляя лицо яркому солнечному свету. На улице было тепло, даже жарко, хотя стоял конец лета. Мальчишка был в хорошем настроении не только потому, что утро было тёплым и солнечным – он чувствовал себя почти как разведчик Штирлиц из любимого кино, который умел пробуждаться ровно в назначенное время! Это умение к Сергею пришло не сразу, почти неделю он тренировал мозг реагировать на приказ, поставленный ему перед сном – вставать в запланированное время без будильника! И это получилось – сегодня, как и вчера, он встал без пяти восемь, ровно за пять минут до звонка будильника!

Серёжа давно заметил, что бабушка и мама с папой не пользуются будильником, но всегда просыпаются утром в то время, в которое запланировали. Когда мальчик обратил на это внимание, то стал расспрашивать бабушку, что это за секрет такой?

Она, улыбаясь, ответила:

– Всё очень просто, перед тем как заснуть, мысленно надо поставить цель проснуться утром в то время, когда запланировал, так сказать, в голове завести свой будильник. Если будешь настойчиво тренировать мозг, это у тебя обязательно получится!

Сергей энергично потянулся, стоя на пороге, стряхивая остатки сна. В это время по гумну шла бабушка с полной корзиной огурцов, которые набрала на огороде для засолки. Она подошла к дому и поставила свою ношу на скамейку около стены, а Серёжа подбежал к ней и радостно сообщил:

– Бабуль, я научился сам вставать без будильника, когда захочу!

Бабушка ласково посмотрела на своего внука, потрепала его по кудрям и сказала:

– Молодец, внучек, приучайся сам вставать, скоро в школу! Ты уже в пятом классе будешь учиться, совсем большим стал, а сейчас иди позавтракай.

После того, как он покушал, Серёжа вышел во двор покормить своего питомца, прихватив для него кружку молока и небольшой кусочек мяса.

Мальчик подошёл к вольеру, который был с двух сторон огорожен прочной стальной сеткой высотой метра полтора, а с других двух сторон – деревянным забором, обитым железом, высотой два метра. Серёжа открыл дверь вольера, а когда оказался внутри, закрыл её на защёлку. К нему тут же из просторной собачей конуры, звеня цепью и по-щенячьи повизгивая от радости, выскочил волчонок. Поведение волчонка не отличалось от поведения домашнего щенка, и ничего в нём ещё не выдавало будущего сильного, коварного и умного хищника. Он крутился под ногами, подпрыгивал, пытаясь лизнуть мальчика в лицо, но длина цепи не позволяла ему это сделать. Волчок опустился на лапы, успокоился, скуля и виляя хвостом, втягивал запах еды, смотрел то на руку с кружкой молока, то на руку с мясом и с нетерпением ждал, когда его будут угощать лакомством. Серёжа подошёл ближе, протянул вперёд руку, держа мясо кончиками пальцев на весу, волчок подпрыгнул, схватил аккуратно еду и тут же проглотил. Мальчик одобрительно качнул головой и вылил в миску молоко из кружки. Сергей наблюдал, как его подопечный с удовольствием быстро вылакал содержимое миски и вылизал посудину языком. После чего с сожалением взглянул на пустую миску и, виляя хвостом, вопросительно посмотрел на Сергея с немым вопросом: «Нет ли у тебя ещё чего-нибудь вкусненького?».

Серёжа назвал волчонка Белолобый за белое пятнышко на лбу, он ласково потрепал его по загривку, затем, прижав к себе, погладил по спине и бокам. Белолобый от такой нежности заскулил, как щенок, и несколько раз лизнул мальчика в лицо.

Папа Сергея работал в колхозе бригадиром животноводческой бригады. Он был опытным охотником-волчатником. Много разных историй о волках и их повадках рассказывал своему сынишке.

Несмотря на страшные рассказы о жестокости волков, Серёжа просил папу подарить ему волчонка, и вот однажды, в начале лета, его мечта исполнилась.

По весне в округе их села и в соседних деревнях стали сильно безобразничать волки – то телёнка, то жеребёнка, пасущихся на лугу, зарежут. Порой и на хозяйское подворье залезут, и почти всех овечек порежут. Даже несколько раз залезали в летнюю колхозную кошару, и тогда недосчитывались то пятнадцати, а когда и двадцати овец за одну ночь. Колхоз нёс большие убытки, да и частные хозяйства сильно страдали.

Волки – они хитрые и умные звери! За ночь всех убитых животных не съедят, лишь вдоволь свежей крови напьются, но растерзанную добычу не прячут, зная, что люди трупы выбросят в санитарную яму, что располагалась километрах в четырёх от села. Волки всей стаей по ночам будут приходить к той яме да пировать, пока всё не съедят. А потом вновь начнут лазить по колхозным кошарам и загонам колхозников, убивая и калеча животных.

Но, что ещё хуже, люди стали бояться ходить в луга, в лес за грибами, ягодами, орехами и детей одних отпускать далеко от дома.

Терпение людей было исчерпано! Сильно волки обозлили жителей села, вот и решили селяне на сельском сходе вместе с руководством колхоза устроить охоту на волков, уничтожить и волчьи выводки в логовах.

Александр Егорович, так звали папу Серёжи, а сельчане звали Шуреем, такое прозвище к нему прилипло с детства, организовал с охотниками и жителями села несколько удачных «флажковых» охот на серых хищников. Также они разбросали по лесу отравленное мясо, в местах обитания волков раскопали их логова, найденных волчат уничтожили. Все эти меры сказались на снижении численности серых хищников. Лишь одного волчонка Шурей убивать не стал, а принёс сыну в подарок, на воспитание, а для себя решил: «Если не получится приручить, отвезу в город и отдам в зоопарк».

Серёжа, наигравшись с Белолобым, вышел из вольера и, закрыв за собой дверцу, зашёл в дом. Бабушка привычно суетилась на кухне, и Сергей сказал ей:

– Бабуль, мы сегодня с Толиком и Алексеем пойдём в лес за орехами, они уже созрели, и их много уродилось в этом году.

Бабушка с лёгкой душой отпустила внука в те места, которые совсем недавно были смертельно опасными. Взглянув вслед мальчишке, добавила: «Добытчик!».

Сергей взял небольшую сумку, сшитую из грубой крепкой ткани, и побежал к своим друзьям. Вскоре все три товарища, по дороге весело балагуря, благополучно добрались до леса в местечко, называемое «Церковной кулигой». Почему это место так называлось, толком никто не знал, но бабушка сказывала, что до революции эта земля принадлежала церкви. Когда образовался колхоз, на этом участке среди лесного массива посадили деревья орешника и впоследствии собирали хорошие урожаи. Добравшись до этого местечка, друзья с азартом, стараясь опередить друг друга, стали рвать орехи и складывать их в сумки.

Волчица лежала в зарослях деревьев на краю леса и видела, как в ореховую рощу пришли трое ребятишек. Их смех и крики её беспокоили, она уже хотела покинуть свою лёжку и уйти подальше в лес от людей, но интуиция ей подсказывала, что надо остаться. Волчица боялась людей и в то же время ненавидела за то, что люди разорили её логово и унесли с собой единственного детёныша, её любимого волчонка с белым пятнышком на лбу. Что с ним сделали люди? Волчица уже знала судьбу всех волчат, взятых в других разорённых логовах. Обследуя район обитания, она наткнулась на убитых волчат, едва присыпанных землёй, но, обойдя весь овраг, где было её логово, она не нашла ни живым, ни убитым своего волчонка.

Матёрая волчица понимала, что в этой войне с людьми волчья стая проиграла, много её сородичей было истреблено. Она также понимала, что виноваты в этом сами хищники, они преступили дозволенную черту. Нельзя убивать домашних животных, тем более вблизи логова. Их удел – охота на больных и старых животных в лесу.

Чернохвостка, так звали волчицу за её хвост черноватого цвета, лежала и вспоминала события последних роковых дней. Она, предчувствуя беду, уходила на охоту в дальние леса, хотя куски мяса были разбросаны по округе. Но она была опытной волчицей и знала, что эта «лёгкая» еда была для неё опасной, и она к ней не притрагивалась. Волчица видела, как после поедания аппетитных кусков мяса более молодые и неопытные волки через некоторое время падали замертво. Вспомнилось Чернохвостке, как, подходя к своему логову утром после неудачной охоты, она почувствовала запах людей, железа и пороха. Она бы убежала от этого места подальше и скрылась от смертельной опасности, но там, в логове, был её любимый волчонок Белолобый. Волчица, осторожно ступая, прижимаясь к земле и прячась за деревьями и кустами, спускалась вглубь оврага, но в середине пути затаилась, наблюдая за людьми. Около её логова стояли с ружьями наизготовку два человека, один смотрел в её сторону, но не видел волчицу за густыми кустами, а другой наблюдал за противоположной стороной оврага. Опытные охотники понимали, что волчица может быть рядом! Трое других людей по очереди копали землю лопатами, то орудовали топорами, перерубая корни деревьев. Они расширяли проход логова, чтобы достать волчонка. Вскоре один из охотников, копавших землю, радостно воскликнул, вытаскивая упирающегося Белолобого. Держа его в руках перед собой и рассматривая, сказал стоявшему рядом человеку с ружьём:

– Смотри, Егорыч, какой у него злобный взгляд, когда бы вырос, стал бы матёрым волчищем и немало нам вреда принёс, а так сейчас топориком по голове и все дела.

Шурей выслушал своего собеседника, не забывая контролировать свою сторону оврага, сказал:

– Слушай, Евсей, не будем его убивать, посади волчонка в мешок, я его возьму себе, за это с меня магарыч. Я отнесу его домой сыну в подарок, сделаю из него дворовую собаку.

Материнское сердце волчицы разрывалось от жалости к своему волчонку, ей хотелось выскочить из своего укрытия, броситься к людям, выхватить из рук Белолобого и скрыться в зарослях леса. Она понимала бессмысленность своего поступка, но ради детёныша она готова была на самопожертвование. Обезумев от горя, волчица потеряла осторожность и выскочила из кустов. В тот же момент раздался выстрел, и пуля угодила в стоящее рядом дерево, в сантиметре пролетев над головой волчицы. Она мгновенно развернулась и бросилась в заросли деревьев, а следом прозвучал ещё один выстрел, пуля пролетела над её головой, срубая ветки.

Воспоминания терзали сердце волчицы. Казалось, вот теперь она тоже могла бы отомстить людям и в один момент растерзать этих мальчишек, но понимала, что этим не вернуть своего Белолобого, да и люди – это существа высшего разума, они неприкасаемые! За смерть своих детей не простят, обязательно найдут и убьют. Вдруг ветер сменил направление и подул со стороны орешника. Вначале до тонкого обоняния волчицы донёсся запах людей, но через мгновение почувствовала другой запах. Чернохвостка ещё раз втянула ноздрями воздух и определила, что это за запах, от чего едва не взвизгнула. Это был тонкий еле различимый запах её волчонка, любимого Белолобого, и исходил он от одного из мальчишек.

– Жив мой Белолобый! Он, видимо, находится на воспитании у того мальчишки с кудряшками, и не всё потеряно, может, придёт время, и я увижусь с ним!

Сердце волчицы затрепетало от зародившейся надежды.

Но тут ветер сменил направление и стал дуть с правой стороны. Втянув носом принесённые запахи, волчица встрепенулась и напряглась. Она почувствовала запах матёрого волка, который представлял смертельную опасность для детей. Это был вожак их стаи по кличке Рваное Ухо, а ещё он являлся отцом Белолобого. Кличка к нему пристала после одного случая, когда он был ещё молодым волком. Обладая вздорным, самоуверенным характером, однажды в лесу повстречался с барсуком и решил, что справится с ним в одиночку и сделает его своей добычей. Но не тут-то было, барсук дал достойный отпор, даже прокусил ему ухо, и молодой волк, поджав хвост и скуля, удалился прочь. Прошло время, Рваное Ухо вырос, превратился в крупного и сильного волка, как и его отец, вожак стаи по кличке Матёрый. Рваное Ухо был достойным учеником своего отца. Он обучился всем хитростям, тонкостям волчьих повадок, а когда вожак погиб на охоте, возглавил стаю.

Рваное Ухо возвращался из окрестности села, где ночью высматривал возможность залезть в сарай, хлев, в который крестьянин загонял овец на ночь. Даже набрался храбрости и подкрался к летней колхозной кошаре, но и тут его поджидала неудача. Люди, напуганные частыми нападениями хищников, поставили вокруг кошары новый крепкий и высокий забор.

Волк не нашёл никакого лаза, пробовал сделать подкоп, но ничего не вышло. Желание вдоволь напиться свежей горячей овечьей крови кружило голову, он терял терпение и осторожность, хотя понимал, что сторожа не дремлют. Возможно, они уже заметили беспокойство овец и только ждут удобного момента, чтобы выстрелить в ночного разбойника.

Порыскав вокруг села до самого утра в поисках лёгкой добычи и оставшись ни с чем, Рваное Ухо вышел на окраину леса и увидел в орешнике троих детей. Мальчишки были беззащитны перед таким матёрым волком, как он. Рваное Ухо решил разделаться с ними и отомстить за убитых сородичей, особенно за его родного волчонка. Он приготовился к прыжку, выбрал удобный момент, когда люди отойдут немного подальше от деревьев, и прыгнул. Он уже предвкушал, как разорвёт на части этих мерзких человеческих детёнышей и напьётся их свежей крови.

Волчица предвидела замыслы вожака, не раздумывая, с быстротой молнии она метнулась наперерез Рваному Уху. В стремительном и мощном броске столкнулись матёрый волк и волчица.

Чернохвостка после столкновения упала, но быстро вскочила на лапы, не обращая внимания на ушибленную грудь, а вожак свалился на землю, кубарем прокатился по траве и ударился головой о старый пенёк. Как только пришёл в себя и поднялся, почувствовал слабость в лапах и помутнение в глазах, когда взгляд вновь стал ясным, увидел перед собой разъярённую волчицу, а затем услышал и злобное её рычание. Разъярённый волк Рваное Ухо тоже встал в стойку для нападения и грозно прорычал:

– Уйди с моей дороги, дай мне расправиться с этими человечками, а иначе и тебя разорву в клочья! Почему ты встала на их защиту, ведь люди истребили почти всю нашу стаю, убили все выводки, расправились с нашим детёнышем?

Чернохвостка ещё больше оскалила клыки, с которых стекала слюна, прорычала в ответ:

– В том, что произошло с нашей стаей, виноват только ты, вожак! Ты забыл заповедь, передающуюся из поколения в поколение, которой тебя учил всеми уважаемый твой отец и бывший вожак нашей стаи Матёрый. Надо жить в мире с людьми, быть в гармонии с природой, с лесными обитателями. Мы, волки – санитары леса, и для себя всегда добывали старых или больных животных и ровно столько, чтобы стая была сыта. Да, животных в лесу, даже больных и старых, труднее добывать, чем домашних бестолковых овец. Ты пошёл по лёгкому пути и сделал много ошибок, поэтому погибла стая! Ты забыл, как погиб Матёрый? По твоей вине! Ты решил полакомиться мясом молодой кабанихи, а не стал убивать старую и больную. Та кабаниха оказалась любимицей вожака кабанов, огромного секача с большими и острыми клыками, он бросился с остервенением на защиту самки. Если бы на выручку к тебе не пришёл Матёрый, который пожертвовал собой ради тебя и получил смертельный удар клыками, то не было бы тебя сейчас в живых! После того как ты стал вожаком, мы тебе верили и слушались! Но ты не сделал вывода из случившейся беды и вновь не стал себя подвергать изнурительной погоней за добычей, смертельным опасностям, а нашёл более лёгкий и простой способ – залезать по ночам в кошары и наслаждаться убийством беззащитных смиренных овечек, резать пасущихся на лугу хозяйских телят. Но ты не учёл, что люди за такое злодеяние всегда накажут. Да, ты можешь разорвать меня в клочья, но поверь, у меня хватит сил покалечить тебя! Пусть я умру, но мучиться не буду, а ты, покалеченный, добыть себе пропитание будешь не в состоянии и умрёшь в мучениях голодной страшной смертью!

Яростная смелая речь волчицы возымела действие. Рваное Ухо осмыслил услышанное и, как ни горестно было признаться самому себе, действительно волчица была права в том, что он подвергал опасности всю стаю, убивая колхозных и домашних животных. Он никому не признавался в том, что испытывал страх перед охотой на диких и опасных обитателей леса. Он хорошо помнил, какой страшной смертью погиб его отец, вожак стаи Матёрый, спасая его от верной смерти. Рваное Ухо, несмотря на свою немалую физическую силу и большой размер, был трусоват, безрассуден и старался от всех это скрыть. Хотя один раз эти качества спасли его от смерти.

Однажды с раннего утра охотники обложили большую часть леса, где Рваное Ухо с тремя сородичами расположились на дневной отдых. Загонщики с собаками, стуча колотушками, выгнали их прямо под выстрелы охотников. Трёх волков, бежавших впереди него, убили сразу наповал. Рваное Ухо спасло то, что он держался позади сородичей, но, когда он услышал выстрелы и увидел замертво упавших сородичей, то бросился со всех ног в сторону чащи леса и, даже не заметив ограждения с красными флажками, проскочил под ними и так сумел скрыться.

Рваное Ухо бросил взгляд на мальчишек, уже сидевших высоко на деревьях и бывших в недосягаемости для него, взглянул на Чернохвостку и прорычал:

– Хорошо, сегодня ты сумела защитить людей, им повезло, но в другое время тебя не будет с ними рядом, некому будет их защитить, я разделаюсь с ними. Советую быть осторожней, больше не попадаться на моём пути, с тобой тоже церемониться не буду.

Вожак ещё раз взглянул на детей, сидевших на деревьях, и на волчицу, не спускающую с него взгляда – она была готова в любую минуту наброситься на волка, решил, что ещё представится случай поквитаться с людьми. Волки находились на открытой территории, и Рваное Ухо, опасаясь нападения волчицы, попятился задом. Только оказавшись среди кустов, поспешил удалиться на днёвку в самую чащу леса.